第53章 善後策
當澤琳帶著好消息回來時，臨時指揮室里的氣氛相當凝重。應該發生了一些不太愉快的事情。
「弗雷大人，我們找到了教團領袖。」聽她的語氣，已然不把暮潮港的教團當作自己人了。
這也是難免的事情。從教會面臨崩潰、決議向全國各地派發教團，尋找「劍主」保存火種的那一刻起，所有的教團之間就都變成了競爭狀態。
「澤琳小姐，是否應該要先打個招呼呢？」
阿斯特莉德坐在一旁，撫扇說道，
「你們想愛護民眾，面子是你們賺了，可出錢出血的是我們——不讓我們救自己的產業，反而要用水去澆早就沒有活人的民居；派出去的護衛艦隊也無一返還……今晚我們損失得這麼慘重，要你對我尊重一些，不是很過分的要求吧？」
澤琳這下明白過來：這女人是上門找茬來了。
「消防水道是公共資源，先救民居的火又怎麼了？」澤琳沒好聲色地反駁道。
「不見得吧。」阿斯特莉德搖了搖扇子，「諾埃拉家族贊助了30%的建造費用。要用的時候卻又沒法優先，這叫什麼話呢？像您這樣辦事，以後誰還敢出資和你們合作——」
「居民區的火情是在往城牆蔓延。不及時控制下來，將士們就只能棄守了。」弗雷開口道，「諾埃拉女士是個深明利害的人，應該能看出輕重緩急。」
「這倒是個理由。」諾埃拉向後一靠，表示放過問責。可她還是把怨氣撒到了澤琳身上：「學一學你的主子。待人接物，該怎麼說話才站得住腳。你還遠著呢。」
澤琳的怨氣可沒地方發泄，她只好忍著一口氣向弗雷做匯報：「弗雷大人，暮潮港教團願意把所有「火炬」都貢獻出來，就是我們那天去日熔鎮「燈塔」點著的那種。嚴密安排在暮潮港周圍，驅趕「迷霧」。」
「火情控制住了，「無生者」軍團也被暫時擊退。那目前最大的問題就是……「燈塔」。」
弗雷把戰術板拉過來，指著地圖上被划去的一塊。
「等居民們劫後餘生的慶幸淡薄下去，永遠失去「燈塔」的恐慌很快會開始蔓延。在內部動盪之前要先穩住局勢，草擬一份提議交給奧瑟里他們，把暮潮港的災民引渡一部分到風盾堡暫居。」
「不會被他們指責是藉機報復？」澤琳很擔心外交層面的問題，「畢竟我們才剛剛識破他們試圖引流人口的詭計。」
「奧瑟里幼稚也就算了，說到底，有的人生來就沒法坐這個位置。可我不信他的宮廷里全是和他一樣的蠢材。只要有一個像人的，就會知道我們這是在幫暮潮港，而不是落井下石！」
弗雷把冥沙公主平常沒法說的話一吐為快，惹得她不禁微笑。
「教團那邊有什麼想法嗎？再建「燈塔」之類的……」
「核心被破壞掉了的話，就算是總部坐鎮也無能為力。」澤琳說，「不過，我最近整理資料的時候，發現了一個規律。」
教團學者說著，從臨時搬運來的書架上抽了幾張更遠的周邊地圖，圍繞著鋪在戰術板上，把視野擴張開。
「古代人類所建設的「燈塔」，大都有這樣一個既定布局。」她在地圖上畫圈，「「燈塔」的照射範圍會有所重疊，就像日熔鎮和暮潮港的「燈塔」能都照到風盾堡一樣。可能是為了給突發情況留有餘地。」
「你想讓我去重啟離暮潮港最近的「燈塔」，讓它來暫替毀壞「燈塔」照明？」
「我認為可以一舉多得。」澤琳說，「既解救了暮潮港的危難，又能探清向來晦暗不明的霧中內情。要是能解放出穩定的土地，那我們就又向王城進了一步。」
弗雷點點頭：「那我們現在就啟程，迴風盾堡準備一下吧。」
「恐怕……我們沒有時間迴風盾堡了。」
澤琳說出了難處，
「從眼下開始計算，所有「火炬」加起來只能勉強撐過一周。再加上出行探索「迷霧」也需要消耗「火炬」，實際維持的時間只會更短。而我們若要返程風盾堡，來回就得消耗掉三四天的時間。您常說的那句話叫什麼來著……」
「時不我待。」
「雖然不清楚哪裡的俗語，但您說得沒錯：時間不等人。」澤琳道，「我們就在這裡籌購輜重，安排一下人手和風盾堡的託管事務。早一天出發，就給接下來的冒險留足多一天的餘量。」
「諾埃拉家族可以贊助你們路上的糧食和水，還有運輸它們所需要的馬匹和車輛……」阿斯特莉德在這個時候決定賣人情，「其他家族也會多多少少出些力。補給方面，就不用弗雷大人擔心了。」
「謝謝你的好意，我希望你們在賑濟災民方面也能這麼熱情。」
「這您就多慮了。」冥沙公主半笑著說道，「沒了客人，商人再富也只是金打的雕像，動彈不得。這也是我蒙受了那麼大的損失，也沒有追究您的原因。我們都還是以大局為重吧。」
雖然她講的話和最開始上門時的態度截然不同，可澤琳到底已經跟著弗雷歷練數月的副手，自然能聽懂這是雙方妥協的暗示。
弗雷願意出面去解決最大的難題，那作為利益交換，諾埃拉家族就必須繼續讓利，穩定住暮潮港的局勢。
要是讓最開始在樹林路邊哭哭啼啼的女孩來聽，只會覺得這女人反覆無常、說的話很好笑吧。
「澤琳，我現在就做一下部署。」弗雷取來紙和筆，交給澤琳速記。「小傑和埃里克護送莉莉婭、海卓莉絲還有那名孕婦先返迴風盾堡。你和我出發深入「迷霧」。」
「遵、遵命！」澤琳聽到自己被單獨點選隨行，開心得有些不像要去執行任務。
「我不在，就害怕「奧秘」侍女們會伺機刺殺馬爾沃恩大師他們。讓親衛們多勞一下，內廷的安保工作要做得嚴密一些，滴水不漏。」
弗雷頓了頓，又說，
「維達爾也該放出來繼續用了。給他單獨開一個辦公室，總領蒸汽火車的設計事宜。我想在回來的時候，能看到原型機的設計圖。」
「您把原理都和他說得那麼清楚了……別說是設計圖，就算是樣品也該做出來了。」澤琳還是有些排擠維達爾的意思，後者平日實在太囂張了，很難讓同樣是學者的澤琳對其有好感。
「慢工出細活，讓他慢慢來吧。」弗雷說，「職務方面，還是馬爾沃恩大師協領城防事務。拉爾夫兼領財政事務，埃里克負責日常士兵維護……」
「艾琳小姐呢？」教團學者問道。
「她恐怕是最苦的那一個。」弗雷說，「你我不在，所有的擔子就只能往她身上丟了。讓她出任代理堡主，加薪再提待遇。希望別過勞死在我們回來之前。」
澤琳多少還有些戒心在，可當寫完這些職務之後，她才意識到弗雷的布置有多麼巧妙。
財政，軍權，還有內務，全被幾個親衛和近臣把持住。這些人要麼絕對忠於弗雷，要麼是對弗雷以性命相托。艾琳只能不斷運轉這幾個人傳遞迴內部的信息，卻沒法反過來利用或牽制他們。
說白了，就是單純架了個筆架上去。只有運作的執行權，沒有自主作為的決策權。
弗雷轉過頭，說道：「諾埃拉女士，煩請你現在點撥車馬和補給。等準備妥當了，我們就立刻出發。」
「我不像你們，事事親為。在閨內處尊養優慣了，也不好親自出面。否則下人就對我敢不敬了。」冥沙公主從澤琳手中取過筆，另寫了一張命令。「見字如面，拿著這張命令去找諾埃拉家族名下的庫房。只要能撥調出來的資源，不會有推阻。」
（都這種時候了，還想著擺架子……）
澤琳瞪了她一眼，不言不語地伸手去接她的條子。
紙條在即將接觸到澤琳的那一瞬間被抽回，像是引誘大魚出洞，故意放出的誘餌。
「哎，澤琳小姐，我這是無償的贊助。為了公義，為了大局。」諾埃拉慢條斯理道，「還請你也表個態吧。是該說些什麼，還是……做些什麼？」
（非得要揪著見面沒行禮這事不放嗎！）
「她還要向我的部下傳令，沒法兩邊跑。還是我親自出馬吧。」弗雷出面替澤琳解圍，抽走諾埃拉手中的手諭。「這裡到底還是防守陣線，不宜久留。諾埃拉女士該移步去安全的地方了。」
「說的也是。」諾埃拉合扇起身，「那我就先告辭了。」
她走之後，澤琳衝著她離去的方向揮了揮拳頭。
「裝什麼裝！不知道的，真以為你是公主呢！」
「她也不是故意要針對你。」弗雷說。
「弗雷大人……您，您這是在替她說話？」澤琳微微蜷了一下身子，有些失寵貓咪的樣子。
「你沒理解。你是我的副手，說難聽點，你對她而言是無足輕重的，她怎麼可能因為禮儀這種小事跟你較勁半天。」弗雷搖搖頭，「她是在敲山震虎，借你來給我上壓力。今晚我們讓諾埃拉家元氣大傷，她就算想不這樣做也難。」
「有話她不會好好說嗎？」澤琳嘀咕道。「非得玩這套虛偽的話術。」
「都說合作往來要坦誠相見。可實際上，就算是一家人也未必能推心置腹。」弗雷把奪來的手諭交給澤琳，說道：「不要把這種事放在心上，快去辦差吧。」
「弗雷大人，我們找到了教團領袖。」聽她的語氣，已然不把暮潮港的教團當作自己人了。
這也是難免的事情。從教會面臨崩潰、決議向全國各地派發教團，尋找「劍主」保存火種的那一刻起，所有的教團之間就都變成了競爭狀態。
「澤琳小姐，是否應該要先打個招呼呢？」
阿斯特莉德坐在一旁，撫扇說道，
「你們想愛護民眾，面子是你們賺了，可出錢出血的是我們——不讓我們救自己的產業，反而要用水去澆早就沒有活人的民居；派出去的護衛艦隊也無一返還……今晚我們損失得這麼慘重，要你對我尊重一些，不是很過分的要求吧？」
澤琳這下明白過來：這女人是上門找茬來了。
「消防水道是公共資源，先救民居的火又怎麼了？」澤琳沒好聲色地反駁道。
「不見得吧。」阿斯特莉德搖了搖扇子，「諾埃拉家族贊助了30%的建造費用。要用的時候卻又沒法優先，這叫什麼話呢？像您這樣辦事，以後誰還敢出資和你們合作——」
「居民區的火情是在往城牆蔓延。不及時控制下來，將士們就只能棄守了。」弗雷開口道，「諾埃拉女士是個深明利害的人，應該能看出輕重緩急。」
「這倒是個理由。」諾埃拉向後一靠，表示放過問責。可她還是把怨氣撒到了澤琳身上：「學一學你的主子。待人接物，該怎麼說話才站得住腳。你還遠著呢。」
澤琳的怨氣可沒地方發泄，她只好忍著一口氣向弗雷做匯報：「弗雷大人，暮潮港教團願意把所有「火炬」都貢獻出來，就是我們那天去日熔鎮「燈塔」點著的那種。嚴密安排在暮潮港周圍，驅趕「迷霧」。」
「火情控制住了，「無生者」軍團也被暫時擊退。那目前最大的問題就是……「燈塔」。」
弗雷把戰術板拉過來，指著地圖上被划去的一塊。
「等居民們劫後餘生的慶幸淡薄下去，永遠失去「燈塔」的恐慌很快會開始蔓延。在內部動盪之前要先穩住局勢，草擬一份提議交給奧瑟里他們，把暮潮港的災民引渡一部分到風盾堡暫居。」
「不會被他們指責是藉機報復？」澤琳很擔心外交層面的問題，「畢竟我們才剛剛識破他們試圖引流人口的詭計。」
「奧瑟里幼稚也就算了，說到底，有的人生來就沒法坐這個位置。可我不信他的宮廷里全是和他一樣的蠢材。只要有一個像人的，就會知道我們這是在幫暮潮港，而不是落井下石！」
弗雷把冥沙公主平常沒法說的話一吐為快，惹得她不禁微笑。
「教團那邊有什麼想法嗎？再建「燈塔」之類的……」
「核心被破壞掉了的話，就算是總部坐鎮也無能為力。」澤琳說，「不過，我最近整理資料的時候，發現了一個規律。」
教團學者說著，從臨時搬運來的書架上抽了幾張更遠的周邊地圖，圍繞著鋪在戰術板上，把視野擴張開。
「古代人類所建設的「燈塔」，大都有這樣一個既定布局。」她在地圖上畫圈，「「燈塔」的照射範圍會有所重疊，就像日熔鎮和暮潮港的「燈塔」能都照到風盾堡一樣。可能是為了給突發情況留有餘地。」
「你想讓我去重啟離暮潮港最近的「燈塔」，讓它來暫替毀壞「燈塔」照明？」
「我認為可以一舉多得。」澤琳說，「既解救了暮潮港的危難，又能探清向來晦暗不明的霧中內情。要是能解放出穩定的土地，那我們就又向王城進了一步。」
弗雷點點頭：「那我們現在就啟程，迴風盾堡準備一下吧。」
「恐怕……我們沒有時間迴風盾堡了。」
澤琳說出了難處，
「從眼下開始計算，所有「火炬」加起來只能勉強撐過一周。再加上出行探索「迷霧」也需要消耗「火炬」，實際維持的時間只會更短。而我們若要返程風盾堡，來回就得消耗掉三四天的時間。您常說的那句話叫什麼來著……」
「時不我待。」
「雖然不清楚哪裡的俗語，但您說得沒錯：時間不等人。」澤琳道，「我們就在這裡籌購輜重，安排一下人手和風盾堡的託管事務。早一天出發，就給接下來的冒險留足多一天的餘量。」
「諾埃拉家族可以贊助你們路上的糧食和水，還有運輸它們所需要的馬匹和車輛……」阿斯特莉德在這個時候決定賣人情，「其他家族也會多多少少出些力。補給方面，就不用弗雷大人擔心了。」
「謝謝你的好意，我希望你們在賑濟災民方面也能這麼熱情。」
「這您就多慮了。」冥沙公主半笑著說道，「沒了客人，商人再富也只是金打的雕像，動彈不得。這也是我蒙受了那麼大的損失，也沒有追究您的原因。我們都還是以大局為重吧。」
雖然她講的話和最開始上門時的態度截然不同，可澤琳到底已經跟著弗雷歷練數月的副手，自然能聽懂這是雙方妥協的暗示。
弗雷願意出面去解決最大的難題，那作為利益交換，諾埃拉家族就必須繼續讓利，穩定住暮潮港的局勢。
要是讓最開始在樹林路邊哭哭啼啼的女孩來聽，只會覺得這女人反覆無常、說的話很好笑吧。
「澤琳，我現在就做一下部署。」弗雷取來紙和筆，交給澤琳速記。「小傑和埃里克護送莉莉婭、海卓莉絲還有那名孕婦先返迴風盾堡。你和我出發深入「迷霧」。」
「遵、遵命！」澤琳聽到自己被單獨點選隨行，開心得有些不像要去執行任務。
「我不在，就害怕「奧秘」侍女們會伺機刺殺馬爾沃恩大師他們。讓親衛們多勞一下，內廷的安保工作要做得嚴密一些，滴水不漏。」
弗雷頓了頓，又說，
「維達爾也該放出來繼續用了。給他單獨開一個辦公室，總領蒸汽火車的設計事宜。我想在回來的時候，能看到原型機的設計圖。」
「您把原理都和他說得那麼清楚了……別說是設計圖，就算是樣品也該做出來了。」澤琳還是有些排擠維達爾的意思，後者平日實在太囂張了，很難讓同樣是學者的澤琳對其有好感。
「慢工出細活，讓他慢慢來吧。」弗雷說，「職務方面，還是馬爾沃恩大師協領城防事務。拉爾夫兼領財政事務，埃里克負責日常士兵維護……」
「艾琳小姐呢？」教團學者問道。
「她恐怕是最苦的那一個。」弗雷說，「你我不在，所有的擔子就只能往她身上丟了。讓她出任代理堡主，加薪再提待遇。希望別過勞死在我們回來之前。」
澤琳多少還有些戒心在，可當寫完這些職務之後，她才意識到弗雷的布置有多麼巧妙。
財政，軍權，還有內務，全被幾個親衛和近臣把持住。這些人要麼絕對忠於弗雷，要麼是對弗雷以性命相托。艾琳只能不斷運轉這幾個人傳遞迴內部的信息，卻沒法反過來利用或牽制他們。
說白了，就是單純架了個筆架上去。只有運作的執行權，沒有自主作為的決策權。
弗雷轉過頭，說道：「諾埃拉女士，煩請你現在點撥車馬和補給。等準備妥當了，我們就立刻出發。」
「我不像你們，事事親為。在閨內處尊養優慣了，也不好親自出面。否則下人就對我敢不敬了。」冥沙公主從澤琳手中取過筆，另寫了一張命令。「見字如面，拿著這張命令去找諾埃拉家族名下的庫房。只要能撥調出來的資源，不會有推阻。」
（都這種時候了，還想著擺架子……）
澤琳瞪了她一眼，不言不語地伸手去接她的條子。
紙條在即將接觸到澤琳的那一瞬間被抽回，像是引誘大魚出洞，故意放出的誘餌。
「哎，澤琳小姐，我這是無償的贊助。為了公義，為了大局。」諾埃拉慢條斯理道，「還請你也表個態吧。是該說些什麼，還是……做些什麼？」
（非得要揪著見面沒行禮這事不放嗎！）
「她還要向我的部下傳令，沒法兩邊跑。還是我親自出馬吧。」弗雷出面替澤琳解圍，抽走諾埃拉手中的手諭。「這裡到底還是防守陣線，不宜久留。諾埃拉女士該移步去安全的地方了。」
「說的也是。」諾埃拉合扇起身，「那我就先告辭了。」
她走之後，澤琳衝著她離去的方向揮了揮拳頭。
「裝什麼裝！不知道的，真以為你是公主呢！」
「她也不是故意要針對你。」弗雷說。
「弗雷大人……您，您這是在替她說話？」澤琳微微蜷了一下身子，有些失寵貓咪的樣子。
「你沒理解。你是我的副手，說難聽點，你對她而言是無足輕重的，她怎麼可能因為禮儀這種小事跟你較勁半天。」弗雷搖搖頭，「她是在敲山震虎，借你來給我上壓力。今晚我們讓諾埃拉家元氣大傷，她就算想不這樣做也難。」
「有話她不會好好說嗎？」澤琳嘀咕道。「非得玩這套虛偽的話術。」
「都說合作往來要坦誠相見。可實際上，就算是一家人也未必能推心置腹。」弗雷把奪來的手諭交給澤琳，說道：「不要把這種事放在心上，快去辦差吧。」