29·【耀金之夢：潛龍】
腐蝕性唾液刺痛皮膚，獠牙幾乎貼上我的臉。這個變故足夠驚險，以至於糊住我頭腦的迷霧在瞬息間消散。
但它總算沒有一口把我的頭咬下來。
我看見自己手裡緊攥著赫利俄斯的短劍，劍身釘穿了那怪物的下頜，劍刃卡在它的長牙之間。
這完全無意識下的一擊刺偏了，所以它依然活著，依然在掙扎，尖叫著蠕動它的舌頭。我費力地把它壓到地上，連著兩劍捅進它的頭部，把它的腦組織攪爛。
在我做這些的時候，動作依然是遲鈍的，身體需要花近一倍的時間來響應中樞的號召。所以剛才救了我一命的舉動不可能是我自己的的決策。
我能意識到這一點，因為當我想回頭看一眼是誰將短劍塞到我手裡的時候，發現頸部肌肉完全不聽使喚。
這時候如果它們一擁而上，情況將兇險異常。但是萬幸，與這頭畸形巨獸一同衝出的怪物不知為何都退了回去。它們不可能知道吃一塹長一智的道理，僅是迫於某種壓力不再上前。即使如此，我依然稍得喘息。
在這個空暇里我漸漸想起來了我是怎麼落到這個處境的。
應該說，我自始至終都知道正確的做法。我應該想辦法逃離，在雙方差距過大的情況下尋找支援，而不是像個真正的頭鐵玉米一樣，偏執地認為自己能靠匹夫之勇用長矛和忠誠把命運掰出厄難的軌道，最後以萬分狼狽的姿態落入各種堪稱悲慘的困境裡，被字面意思上的地獄之火炸成爆米花。
這種故事我在書外就品鑑得夠多了，我發誓我不會步他們的後塵。無論帝皇在塑造禁軍的時候往裡面加了什麼偏激的成分，我本質上還是個惜命的凡人。在已經知曉了那樣糟糕的結果後，我怎麼可能做出同樣匪夷所思的選擇？
怎麼可能呢？是我穿越了而不是禁軍被附體了，一枚清醒而理智的假幣怎麼可能沾染上那種令人髮指的固執呢？
我曾草率地如此以為。直到一場噩夢打破了這份安詳。
極致瘋狂的噩夢。就像有東西從我身體裡醒來了，毫無憐憫地把我推下了深淵，等我終於被允許爬上來的時候，留給我的就剩下這麼一個爛攤子了。肇事者跑得和來時一樣迅捷，仿佛有人看不慣我畏首畏尾的做法，特意派了個真正的禁軍代打，然後在翻車的前一刻優雅退場。
優雅，太優雅了。
40K獨有的、不顧凡人死活的優雅。我如此想著，感覺到力量在一點點回歸於我的支配，知道這意味著剩下的殘棋半局將交給我來處理。我推開基因竊取者還在抽動的身體，警戒下一個來襲者。
它是個大傢伙。它們都是。肌肉虬結，身被甲殼，早先遭遇的個體與它相比不值一提，人體在它身上只剩下隱約模糊的輪廓。另一個奇特而明顯的變化是，從它的脊柱末端延伸出了一條末端伸出倒鉤的蠍尾，讓它看起來更像一隻節肢的蟲子。我絕對不會希望被那樣鋒利的東西打到。
這個變化意味著什麼？
我的心裡咯噔一下。我應該知道。我本來應該知道。就算我對蟲子沒有特殊的興趣我也應該瀏覽過有關內容。我應該知道，就像我能第一眼認出它們一樣，即使它們理因再過幾百年才正式出現在這片土地上。為什麼我現在不能想起來了？
無論先前與我狠狠擠兌的精金意志是離開了還是陷入了沉睡，有一塊東西隨之從我的記憶里被挖走了。無論兩件事情是否關聯，在我迫切需要相關信息以在接下來的衝突中求得些許優勢的時候我無可避免地陷入了信息缺失的困境。就像……在開卷考試的時候突然失去全部資料。
已經遠遠超出能用恐慌描述的心境了。我悲傷地看著四周陰影里涌動的惡意。
我麻了，我——
「赫利俄斯。」
我感覺有東西挪到了我身邊，但是那些野獸般的眼光一直在這裡游移，而魅影的聲音徹底讓打消了我回頭看的念頭。
「能再表演一下剛才你做的嗎？」
什——
「再做一遍你剛才做過的事情。」
可能由於我的僵直讓他產生了誤解，他重複了一遍，並體貼地用了更加正式的表述。
對他這種已經把謎語刻進骨髓的傢伙來說，這很不容易。但是再委婉的請求也不能讓我在異形的重重包圍中殺個七進七出。也許啃掉一個耀金包裝的玉米大罐頭挺費牙口，但是我不認為這點時間足夠另外兩位成功逃生以及……被蟲子吃掉實在稱不上是舒適的死法。
「我做不到。」
我小聲地說。即使如此，還是引起四周一陣飽含怒意的嘶吼。
「哪怕這是來自你那位帝皇的命令？」
「這場面除非他老人家親自下場額——」
在我意識到自己在說胡話之前，屬於靈族的纖細手指抓住了我背後鎧甲上凸起的飾物。就算十萬隻蟲子一起撲上來啃我都沒這麼毛骨悚然。我本能地想一拳打過去然後跑得越遠越好，但是我不想那麼早就把自己送進蟲子嘴裡。
「禁軍不會這樣說話。」
細長冰冷的手指撩過我的頭髮。這讓我的後腦勺發涼。他的聲音就像在我耳邊吹風一樣。
「歡迎回來。」他把頭盔扣在我頭上，「阿泰爾·金。」
密封扣咔嚓一聲接合，魅影的笑聲立刻就如同鑽進腦袋一樣清晰。這說明他在通過植入耳內的通訊微珠與我交談而不是外部聲源。如果使用內部通訊的話那麼接下來的交流不用擔心驚動周圍的敵人了。
等一下，他接進了我的通訊頻道，又一次。
一個丑角，能接進禁軍的通訊頻道……這意味著什麼？
而在他之後，另一個「人」做了相同的事情，這又意味著什麼？
禁軍的信息加密如此容易被破解的嗎？或者僅僅是因為我自己的問題？又或者……各種想法飛快地從我腦海中掠過。禁軍、靈族丑角、黃金時代的艦載AI，然後把這些要素組合起來。某些邏輯之外的可能令我困惑無比，無論作為在磨刀的禁軍還是在尖叫的我自己的部分都立刻把它們否定了。
無論如何，禁軍永遠忠誠。
無論如何，我還是得問問。
「尼爾斯在哪裡。」
儘管我的視力已經不會被普通的黑暗蒙蔽，我依然學會了如何辨別明暗的差別。這裡很黑。戰艦內部原本就微弱的光源全部熄滅，設備都停止了運轉。
「對於這些異形，他有什麼解釋嗎？現在我們即將在他的注視下大打出手，他對此是什麼看法？」
出於某些我不知道的原因，那些基因竊取者根本沒有使用他們簡陋的「幫派式」的照明工具。無論是否還有人類的形狀，它們的眼睛都在黑暗中發出野獸般猩紅的光芒，像一盞盞躁動的紅色的燈。
「告訴我，丑角。這裡是他的領域，現在他在哪裡？」
「雙眼所見，身體所行。睜大你的眼睛，感受你所見的一切。監禁和庇護只是一念之差，如果你還不能看清自己的道路，就不要輕易離開你的牢籠。而在那個時刻到來之前，你的獄卒將與你寸步不離。」
我捏緊了劍柄，嚴厲地告訴他如果他繼續說他的謎語，我的劍將不介意品嘗何種異形的血。（以及最重要的，不要再用你的爪子撥弄我的盔飾了，刺撓！）
「古老，但從化石中孵育的依然是雛鳥。在離巢之前，聽不懂鄰樹上的啁啾的鳴叫。你還沒有學會說話，阿泰爾，你還有很多東西需要學習。難道被困住金色的鏡子裡，嬰兒就能跳過牙牙學語蹣跚學步的過程了？」
他完全不在意我的威脅。他知道我不習慣於主動攻擊。如果流血衝突不可避免，我不會是第一個觸發它的人。他對我的了解與他的身份全然不符。
「字面上解讀，我們使用的確實是同一種語言，但實際上，我們說的是兩種語言。如果帶上尼爾斯，那就是三種。你能理解我們這樣做的原因嗎？你所熟知的字母以陌生的但遵循特定規律的排列呈現，你怎麼定義這種信息的傳達方式？」
我得到的信息遠遠超過我的預期。但我不能被打亂陣腳。他比我更清楚現在的情況，但是是站在他的角度。我不希望落到完全被動的處境。
「你不否認你們相識。」
「你很聰明，學得很快，如祂設計的一樣。希望你能分辨偽裝與本色，不要讓那種金色的固執污染了你的心。」
他好像在我的紅纓里打了一個結，但是他很快用更多信息在我腦子裡打了更多結讓我被迫忽視了這令人生理不適的感覺。
「在過去，在未來，我在你之前御風而行，直到那日，黃金沉海之時我在場。現在我們站在同一個地方啊，小鳥，你需要做的僅僅是拍打你的翅膀。你能做到第一次，就能做第二次、第三次……人類的幼崽不能記得三歲以前的事情，所以你想要我說更多『謎語』幫助你記起高塔里的回聲嗎？」
不是謎語。
是密碼。
是他們之間一種暗號。
他的意思可能是他和尼爾斯所說的謎語遵循了不同的規則，加上不會說謎語的我，那就是「三種語言」。也有可能是指我們三者之間兩兩不同的對話方式。前者的可能性更大，但有可能它們同時成立。「雛鳥」的比喻在暗示他知道我的真實身份。他比我更早登上黃金之風，可能在這艘戰艦還沒有墜落的時候就已經和尼爾斯熟識。
那麼，我出現在這裡就真如我對尼爾斯說的那樣，並不是巧合……可是他們把我誆到這裡做什麼？聽他們說謎語嗎？
等一下，不是謎語，是密碼，掩護在彼此間傳遞的信息不被敵方探查。他們不向我掩飾這一點，所以我不是站在他們對面的那方。
那麼是誰的注視讓兩個熟人不得已使用暗號交流？
他們在向誰隱瞞這一切？
一道紫紅色的閃電自詭譎的黑暗間迸發而出，擊打在洞穴的上方，塵埃和碎石噼啪落下。
這個世界，能召喚閃電作為攻擊手段的存在……靈能者？我的目光被吸引到了它的源頭。幽幽紅光伴隨著陰影，一個巨大的怪形從在詭譎的黑暗中走出來。然後我就意識到出手的不是混血靈能者，而是某種更可怕的存在。被它控制的獸群為之瘋狂，點點猩紅跳躍著，涌動著。飢餓，危險，如出一轍。它們不再依靠本能活動，覆蓋在它們思維上面的是一個更宏大的事物的投影。
而控制了它們的節點，那頭噩夢一般生物有著鐮刀一樣長的爪子和被黏稠唾液沾粘的牙齒，背上聳起尖銳的骨刺。它的體型大得不正常，看起來幾乎有和兩個著甲的我疊加在一起那麼高大，那麼沉重壯碩。紫紅色的光輝將它藍色的外骨骼蒙上一層斑駁的花紋，就如神職人員華麗的衣袍。它不再是伏行在地下世界的爬蟲了，它是從深淵探出頭顱的潛龍。它被變成了一個與高天相聯的接收器。這就是它如何被加強並影響了周圍所有與它血脈相通的眷族。
王座世界的警戒級別足以預知這種規模的靈能波動，而我確信我沒有離開泰拉。這個威脅一定被地表肆虐的惡魔掩蓋了，就像丑角劇團對皇宮的突襲一樣。
但是，即使是被設計如此，這個計劃是怎麼變得可行的？這裡是帝皇的領域，其他那些奇奇怪怪的東西怎麼進來的？卡迪亞炸了，大裂隙展開了，還是星炬滅了？但是這些事情發生的時候都沒有伴隨地下的劇變。我猜測有另外的變量被引入，並導致來自帷幕後面的力量能繞開帝皇的防禦直接進入泰拉，那麼是什麼呢？
有東西被遺失了，就像大多數夢境會在睡醒時淡化消失。
一聲長嘯壓過所有眷族的嘶鳴，也標誌了戰鬥即將開始。我起身，抬起我的劍預備迎接席捲而來的浪潮。在絕對優勢的數量下我確實不能支撐太久，但現在我等到了那個關鍵節點。我依然不能想起來它的意義何在，但已不妨礙我將它視為突破口。
【我要拔掉它們的網線。】
當我這麼想的時候，那駭人的猩紅目光猛然掃來。畸形「潛龍」伸展開四隻臂膀——三隻末端還是爪子的形狀，剩下那隻則如帶刺的鞭子一樣不斷捲曲和抽打——除了這一點差別之外，它的形象已經十分酷似那尊它們崇拜的雕像。它全非人形，一隻爪子卻像人一樣持握著一柄權杖，隨著它的呼嘯，靈能光輝在它周身愈發閃耀。
然後，一道紫紅色的閃電自詭譎的黑暗間迸發而出——
從我的頭頂飛過去了。
閃電在照亮那尊四臂的雕像的下一個瞬間炸掉了石像的半側頭顱。我在目瞪口呆的下一刻，看見飛濺的碎石間閃過一個花衣的小小身影，而基因竊取者的隊伍直接把我無視了，繞開我直奔祭壇。
我這麼大一個金玉米杵在這裡他們是瞎了嗎？
以及，塞勒涅？
時間不夠問出一個答案，但是足夠做出一個決定，足夠讓我在沒有阻攔的情況下衝到它們頭領的近前。
我沒有把握從來自四面八方的致命攻擊下把女孩完完好好地搶救出來，但我有把握在不被阻止的情況下拿劍捅穿這怪物的腦袋。如果魅影和尼爾斯確實認識，那麼他就不會放任尼爾斯某種意義上的「女兒」在危險中不管，而能衝擊皇宮的丑角，絕不至於一點反擊的能力都沒有。
一切都還有轉機，只要我能在他們兩個落入絕境之前殺掉它們的頭領。
我踩碎了最後一個貿然出現在我衝鋒路線上的怪物，向它們的頭領一躍而起，舉劍往那半球形的腦袋上狠狠刺下。
【去死！】
直到這個時候，在這個距離上，它才終於看向了我。我不知道它為什麼會忽視那個明顯更具威脅性的人，但現在它就要為這個疏漏付出代價了。它不可能逃掉了。
劍刃已經觸及了它的甲殼，它不可能再——
當我的視線對上那雙猩紅的眼睛的時候，某種粘膩的東西在我的腦海里滑動了一下，一種怪異的漂浮感包裹了我。時間仿佛停止，我不再能感覺到劍刃的下沉。視野偏離，僅剩下劍刃反射出微光的模糊倒影。
我試圖順著劍刃找尋那頭在我劍下呲牙舞爪的怪形，卻看見了另一端緊攥著劍柄的附著金甲的手。
視線順著劍刃，調轉了一個方向，讓我如同對著鏡子一樣觀望這交鋒前的瞬間。
紅纓飄揚，鷹盔的面具近在咫尺，視鏡在黑暗中同樣閃爍著危險的紅光，華麗的耀金戰甲勾勒出因基因修改而龐大魁梧的軀體，而此刻這由殺戮符號組成的綜合體正以一種駭人的姿態凌駕於頭頂，執劍下壓，紅光在劍刃上反射出鋒利的邊緣。
我自己都被嚇到了，在敵人角度只能讓我更加困惑。有什麼會比這迫在眉睫的威壓更加可怖，以至於讓它選擇忽視了這臨頭的厄難？
然後我就看到了。
禁軍背後，那尊石像的頂端。花衣的女孩無視一眾眈視攀附的異種，踏著神像的頭顱，手臂如軍刀一樣我的方向揮下。
雷暴捲起電弧，從她手臂上的機械中飛騰而出。在這靜止的時刻，除了我的思維以外，唯有這狂暴的雷電能肆意奔涌。綠色的閃電在空中蜿蜒，粗糙地模擬出巨蛇龐大而抽象的身軀，空氣被電離的噼啪聲中仿佛混入某種酷似鱗片摩擦的聲音。
這個場景熟悉地令人心悸，而我也直到這個時候才突然醒悟。原來我從來不是對峙兩者中任意一方的目標，我只是每一次都不巧地擋在了中間。
正是如此，在另一個方向我聽見了充斥惡意的吠叫。於我周身，思維的觸鬚兇猛地彈出，無定形的陰影變幻出爪牙，自虛空而降。帷幕彼端的磅礴力量奮力繞開屏障，充盈在異種爪間的權杖。這個層次的戰爭純粹而簡單，也完全不受時間的桎梏。
雷霆萬鈞的一擊蓄勢待發，巨蛇與之相迎。
翠色和赤色的電光在禁軍金甲上投下陰影。
靠。
——當我發現我又一次擋在中間的時候，終於忍不住罵出了聲。
但它總算沒有一口把我的頭咬下來。
我看見自己手裡緊攥著赫利俄斯的短劍，劍身釘穿了那怪物的下頜，劍刃卡在它的長牙之間。
這完全無意識下的一擊刺偏了，所以它依然活著，依然在掙扎，尖叫著蠕動它的舌頭。我費力地把它壓到地上，連著兩劍捅進它的頭部，把它的腦組織攪爛。
在我做這些的時候，動作依然是遲鈍的，身體需要花近一倍的時間來響應中樞的號召。所以剛才救了我一命的舉動不可能是我自己的的決策。
我能意識到這一點，因為當我想回頭看一眼是誰將短劍塞到我手裡的時候，發現頸部肌肉完全不聽使喚。
這時候如果它們一擁而上，情況將兇險異常。但是萬幸，與這頭畸形巨獸一同衝出的怪物不知為何都退了回去。它們不可能知道吃一塹長一智的道理，僅是迫於某種壓力不再上前。即使如此，我依然稍得喘息。
在這個空暇里我漸漸想起來了我是怎麼落到這個處境的。
應該說，我自始至終都知道正確的做法。我應該想辦法逃離，在雙方差距過大的情況下尋找支援，而不是像個真正的頭鐵玉米一樣，偏執地認為自己能靠匹夫之勇用長矛和忠誠把命運掰出厄難的軌道，最後以萬分狼狽的姿態落入各種堪稱悲慘的困境裡，被字面意思上的地獄之火炸成爆米花。
這種故事我在書外就品鑑得夠多了，我發誓我不會步他們的後塵。無論帝皇在塑造禁軍的時候往裡面加了什麼偏激的成分，我本質上還是個惜命的凡人。在已經知曉了那樣糟糕的結果後，我怎麼可能做出同樣匪夷所思的選擇？
怎麼可能呢？是我穿越了而不是禁軍被附體了，一枚清醒而理智的假幣怎麼可能沾染上那種令人髮指的固執呢？
我曾草率地如此以為。直到一場噩夢打破了這份安詳。
極致瘋狂的噩夢。就像有東西從我身體裡醒來了，毫無憐憫地把我推下了深淵，等我終於被允許爬上來的時候，留給我的就剩下這麼一個爛攤子了。肇事者跑得和來時一樣迅捷，仿佛有人看不慣我畏首畏尾的做法，特意派了個真正的禁軍代打，然後在翻車的前一刻優雅退場。
優雅，太優雅了。
40K獨有的、不顧凡人死活的優雅。我如此想著，感覺到力量在一點點回歸於我的支配，知道這意味著剩下的殘棋半局將交給我來處理。我推開基因竊取者還在抽動的身體，警戒下一個來襲者。
它是個大傢伙。它們都是。肌肉虬結，身被甲殼，早先遭遇的個體與它相比不值一提，人體在它身上只剩下隱約模糊的輪廓。另一個奇特而明顯的變化是，從它的脊柱末端延伸出了一條末端伸出倒鉤的蠍尾，讓它看起來更像一隻節肢的蟲子。我絕對不會希望被那樣鋒利的東西打到。
這個變化意味著什麼？
我的心裡咯噔一下。我應該知道。我本來應該知道。就算我對蟲子沒有特殊的興趣我也應該瀏覽過有關內容。我應該知道，就像我能第一眼認出它們一樣，即使它們理因再過幾百年才正式出現在這片土地上。為什麼我現在不能想起來了？
無論先前與我狠狠擠兌的精金意志是離開了還是陷入了沉睡，有一塊東西隨之從我的記憶里被挖走了。無論兩件事情是否關聯，在我迫切需要相關信息以在接下來的衝突中求得些許優勢的時候我無可避免地陷入了信息缺失的困境。就像……在開卷考試的時候突然失去全部資料。
已經遠遠超出能用恐慌描述的心境了。我悲傷地看著四周陰影里涌動的惡意。
我麻了，我——
「赫利俄斯。」
我感覺有東西挪到了我身邊，但是那些野獸般的眼光一直在這裡游移，而魅影的聲音徹底讓打消了我回頭看的念頭。
「能再表演一下剛才你做的嗎？」
什——
「再做一遍你剛才做過的事情。」
可能由於我的僵直讓他產生了誤解，他重複了一遍，並體貼地用了更加正式的表述。
對他這種已經把謎語刻進骨髓的傢伙來說，這很不容易。但是再委婉的請求也不能讓我在異形的重重包圍中殺個七進七出。也許啃掉一個耀金包裝的玉米大罐頭挺費牙口，但是我不認為這點時間足夠另外兩位成功逃生以及……被蟲子吃掉實在稱不上是舒適的死法。
「我做不到。」
我小聲地說。即使如此，還是引起四周一陣飽含怒意的嘶吼。
「哪怕這是來自你那位帝皇的命令？」
「這場面除非他老人家親自下場額——」
在我意識到自己在說胡話之前，屬於靈族的纖細手指抓住了我背後鎧甲上凸起的飾物。就算十萬隻蟲子一起撲上來啃我都沒這麼毛骨悚然。我本能地想一拳打過去然後跑得越遠越好，但是我不想那麼早就把自己送進蟲子嘴裡。
「禁軍不會這樣說話。」
細長冰冷的手指撩過我的頭髮。這讓我的後腦勺發涼。他的聲音就像在我耳邊吹風一樣。
「歡迎回來。」他把頭盔扣在我頭上，「阿泰爾·金。」
密封扣咔嚓一聲接合，魅影的笑聲立刻就如同鑽進腦袋一樣清晰。這說明他在通過植入耳內的通訊微珠與我交談而不是外部聲源。如果使用內部通訊的話那麼接下來的交流不用擔心驚動周圍的敵人了。
等一下，他接進了我的通訊頻道，又一次。
一個丑角，能接進禁軍的通訊頻道……這意味著什麼？
而在他之後，另一個「人」做了相同的事情，這又意味著什麼？
禁軍的信息加密如此容易被破解的嗎？或者僅僅是因為我自己的問題？又或者……各種想法飛快地從我腦海中掠過。禁軍、靈族丑角、黃金時代的艦載AI，然後把這些要素組合起來。某些邏輯之外的可能令我困惑無比，無論作為在磨刀的禁軍還是在尖叫的我自己的部分都立刻把它們否定了。
無論如何，禁軍永遠忠誠。
無論如何，我還是得問問。
「尼爾斯在哪裡。」
儘管我的視力已經不會被普通的黑暗蒙蔽，我依然學會了如何辨別明暗的差別。這裡很黑。戰艦內部原本就微弱的光源全部熄滅，設備都停止了運轉。
「對於這些異形，他有什麼解釋嗎？現在我們即將在他的注視下大打出手，他對此是什麼看法？」
出於某些我不知道的原因，那些基因竊取者根本沒有使用他們簡陋的「幫派式」的照明工具。無論是否還有人類的形狀，它們的眼睛都在黑暗中發出野獸般猩紅的光芒，像一盞盞躁動的紅色的燈。
「告訴我，丑角。這裡是他的領域，現在他在哪裡？」
「雙眼所見，身體所行。睜大你的眼睛，感受你所見的一切。監禁和庇護只是一念之差，如果你還不能看清自己的道路，就不要輕易離開你的牢籠。而在那個時刻到來之前，你的獄卒將與你寸步不離。」
我捏緊了劍柄，嚴厲地告訴他如果他繼續說他的謎語，我的劍將不介意品嘗何種異形的血。（以及最重要的，不要再用你的爪子撥弄我的盔飾了，刺撓！）
「古老，但從化石中孵育的依然是雛鳥。在離巢之前，聽不懂鄰樹上的啁啾的鳴叫。你還沒有學會說話，阿泰爾，你還有很多東西需要學習。難道被困住金色的鏡子裡，嬰兒就能跳過牙牙學語蹣跚學步的過程了？」
他完全不在意我的威脅。他知道我不習慣於主動攻擊。如果流血衝突不可避免，我不會是第一個觸發它的人。他對我的了解與他的身份全然不符。
「字面上解讀，我們使用的確實是同一種語言，但實際上，我們說的是兩種語言。如果帶上尼爾斯，那就是三種。你能理解我們這樣做的原因嗎？你所熟知的字母以陌生的但遵循特定規律的排列呈現，你怎麼定義這種信息的傳達方式？」
我得到的信息遠遠超過我的預期。但我不能被打亂陣腳。他比我更清楚現在的情況，但是是站在他的角度。我不希望落到完全被動的處境。
「你不否認你們相識。」
「你很聰明，學得很快，如祂設計的一樣。希望你能分辨偽裝與本色，不要讓那種金色的固執污染了你的心。」
他好像在我的紅纓里打了一個結，但是他很快用更多信息在我腦子裡打了更多結讓我被迫忽視了這令人生理不適的感覺。
「在過去，在未來，我在你之前御風而行，直到那日，黃金沉海之時我在場。現在我們站在同一個地方啊，小鳥，你需要做的僅僅是拍打你的翅膀。你能做到第一次，就能做第二次、第三次……人類的幼崽不能記得三歲以前的事情，所以你想要我說更多『謎語』幫助你記起高塔里的回聲嗎？」
不是謎語。
是密碼。
是他們之間一種暗號。
他的意思可能是他和尼爾斯所說的謎語遵循了不同的規則，加上不會說謎語的我，那就是「三種語言」。也有可能是指我們三者之間兩兩不同的對話方式。前者的可能性更大，但有可能它們同時成立。「雛鳥」的比喻在暗示他知道我的真實身份。他比我更早登上黃金之風，可能在這艘戰艦還沒有墜落的時候就已經和尼爾斯熟識。
那麼，我出現在這裡就真如我對尼爾斯說的那樣，並不是巧合……可是他們把我誆到這裡做什麼？聽他們說謎語嗎？
等一下，不是謎語，是密碼，掩護在彼此間傳遞的信息不被敵方探查。他們不向我掩飾這一點，所以我不是站在他們對面的那方。
那麼是誰的注視讓兩個熟人不得已使用暗號交流？
他們在向誰隱瞞這一切？
一道紫紅色的閃電自詭譎的黑暗間迸發而出，擊打在洞穴的上方，塵埃和碎石噼啪落下。
這個世界，能召喚閃電作為攻擊手段的存在……靈能者？我的目光被吸引到了它的源頭。幽幽紅光伴隨著陰影，一個巨大的怪形從在詭譎的黑暗中走出來。然後我就意識到出手的不是混血靈能者，而是某種更可怕的存在。被它控制的獸群為之瘋狂，點點猩紅跳躍著，涌動著。飢餓，危險，如出一轍。它們不再依靠本能活動，覆蓋在它們思維上面的是一個更宏大的事物的投影。
而控制了它們的節點，那頭噩夢一般生物有著鐮刀一樣長的爪子和被黏稠唾液沾粘的牙齒，背上聳起尖銳的骨刺。它的體型大得不正常，看起來幾乎有和兩個著甲的我疊加在一起那麼高大，那麼沉重壯碩。紫紅色的光輝將它藍色的外骨骼蒙上一層斑駁的花紋，就如神職人員華麗的衣袍。它不再是伏行在地下世界的爬蟲了，它是從深淵探出頭顱的潛龍。它被變成了一個與高天相聯的接收器。這就是它如何被加強並影響了周圍所有與它血脈相通的眷族。
王座世界的警戒級別足以預知這種規模的靈能波動，而我確信我沒有離開泰拉。這個威脅一定被地表肆虐的惡魔掩蓋了，就像丑角劇團對皇宮的突襲一樣。
但是，即使是被設計如此，這個計劃是怎麼變得可行的？這裡是帝皇的領域，其他那些奇奇怪怪的東西怎麼進來的？卡迪亞炸了，大裂隙展開了，還是星炬滅了？但是這些事情發生的時候都沒有伴隨地下的劇變。我猜測有另外的變量被引入，並導致來自帷幕後面的力量能繞開帝皇的防禦直接進入泰拉，那麼是什麼呢？
有東西被遺失了，就像大多數夢境會在睡醒時淡化消失。
一聲長嘯壓過所有眷族的嘶鳴，也標誌了戰鬥即將開始。我起身，抬起我的劍預備迎接席捲而來的浪潮。在絕對優勢的數量下我確實不能支撐太久，但現在我等到了那個關鍵節點。我依然不能想起來它的意義何在，但已不妨礙我將它視為突破口。
【我要拔掉它們的網線。】
當我這麼想的時候，那駭人的猩紅目光猛然掃來。畸形「潛龍」伸展開四隻臂膀——三隻末端還是爪子的形狀，剩下那隻則如帶刺的鞭子一樣不斷捲曲和抽打——除了這一點差別之外，它的形象已經十分酷似那尊它們崇拜的雕像。它全非人形，一隻爪子卻像人一樣持握著一柄權杖，隨著它的呼嘯，靈能光輝在它周身愈發閃耀。
然後，一道紫紅色的閃電自詭譎的黑暗間迸發而出——
從我的頭頂飛過去了。
閃電在照亮那尊四臂的雕像的下一個瞬間炸掉了石像的半側頭顱。我在目瞪口呆的下一刻，看見飛濺的碎石間閃過一個花衣的小小身影，而基因竊取者的隊伍直接把我無視了，繞開我直奔祭壇。
我這麼大一個金玉米杵在這裡他們是瞎了嗎？
以及，塞勒涅？
時間不夠問出一個答案，但是足夠做出一個決定，足夠讓我在沒有阻攔的情況下衝到它們頭領的近前。
我沒有把握從來自四面八方的致命攻擊下把女孩完完好好地搶救出來，但我有把握在不被阻止的情況下拿劍捅穿這怪物的腦袋。如果魅影和尼爾斯確實認識，那麼他就不會放任尼爾斯某種意義上的「女兒」在危險中不管，而能衝擊皇宮的丑角，絕不至於一點反擊的能力都沒有。
一切都還有轉機，只要我能在他們兩個落入絕境之前殺掉它們的頭領。
我踩碎了最後一個貿然出現在我衝鋒路線上的怪物，向它們的頭領一躍而起，舉劍往那半球形的腦袋上狠狠刺下。
【去死！】
直到這個時候，在這個距離上，它才終於看向了我。我不知道它為什麼會忽視那個明顯更具威脅性的人，但現在它就要為這個疏漏付出代價了。它不可能逃掉了。
劍刃已經觸及了它的甲殼，它不可能再——
當我的視線對上那雙猩紅的眼睛的時候，某種粘膩的東西在我的腦海里滑動了一下，一種怪異的漂浮感包裹了我。時間仿佛停止，我不再能感覺到劍刃的下沉。視野偏離，僅剩下劍刃反射出微光的模糊倒影。
我試圖順著劍刃找尋那頭在我劍下呲牙舞爪的怪形，卻看見了另一端緊攥著劍柄的附著金甲的手。
視線順著劍刃，調轉了一個方向，讓我如同對著鏡子一樣觀望這交鋒前的瞬間。
紅纓飄揚，鷹盔的面具近在咫尺，視鏡在黑暗中同樣閃爍著危險的紅光，華麗的耀金戰甲勾勒出因基因修改而龐大魁梧的軀體，而此刻這由殺戮符號組成的綜合體正以一種駭人的姿態凌駕於頭頂，執劍下壓，紅光在劍刃上反射出鋒利的邊緣。
我自己都被嚇到了，在敵人角度只能讓我更加困惑。有什麼會比這迫在眉睫的威壓更加可怖，以至於讓它選擇忽視了這臨頭的厄難？
然後我就看到了。
禁軍背後，那尊石像的頂端。花衣的女孩無視一眾眈視攀附的異種，踏著神像的頭顱，手臂如軍刀一樣我的方向揮下。
雷暴捲起電弧，從她手臂上的機械中飛騰而出。在這靜止的時刻，除了我的思維以外，唯有這狂暴的雷電能肆意奔涌。綠色的閃電在空中蜿蜒，粗糙地模擬出巨蛇龐大而抽象的身軀，空氣被電離的噼啪聲中仿佛混入某種酷似鱗片摩擦的聲音。
這個場景熟悉地令人心悸，而我也直到這個時候才突然醒悟。原來我從來不是對峙兩者中任意一方的目標，我只是每一次都不巧地擋在了中間。
正是如此，在另一個方向我聽見了充斥惡意的吠叫。於我周身，思維的觸鬚兇猛地彈出，無定形的陰影變幻出爪牙，自虛空而降。帷幕彼端的磅礴力量奮力繞開屏障，充盈在異種爪間的權杖。這個層次的戰爭純粹而簡單，也完全不受時間的桎梏。
雷霆萬鈞的一擊蓄勢待發，巨蛇與之相迎。
翠色和赤色的電光在禁軍金甲上投下陰影。
靠。
——當我發現我又一次擋在中間的時候，終於忍不住罵出了聲。