第4章 沙漠夜譚
第二天一早，大家忙著採購各種物資。他們下一站要去的是甘邊，這是位於南部的烏毛里山區的一座城鎮，屬於馬提納辛。根據老康和老六打聽到的消息，甘邊所需的食鹽都是由馬隊從多善運過去的，所以經過商議，他們決定將剩餘的皮毛都賣掉，換成食鹽；他們也打聽清楚了，從多善到甘邊，先是要經過一個叫塔爾連的沙漠，然後進入烏毛里山區。如果一切順利的話，馬隊到達甘邊需要半個月的時間。
他們本來想跟著去甘邊的馬隊一起走，但去甘邊的馬隊通常半個月才有一趟，而上一趟三天前就出發了，正在他們抵達甘邊的前一天。他們不願意等下一趟，因此等物資一置辦齊全就上路了。他們主要購買了乾糧、麵粉和蔬菜。因為錢還有結餘，他們又買了兩匹馬，這樣總共就有了七匹馱貨的馬。這七匹馬中，四匹馱著食鹽，三匹馱著生活物資。另外，每個人都帶著自己的生活用品。考慮到這一路行程較長，路況複雜，巴木有些擔心物資不足——特別是因為要花三天時間穿過塔爾連沙漠，水是不可或缺的，人要喝，馬也要喝。他想少帶一些食鹽，但老康保證說，經過他的計算，穿過塔爾連沙漠的水和食物足夠了；後面就算遇到什麼問題，這麼多人在一起，總有辦法解決的。
一切收拾妥當，從多善出來，已是中午。天氣很好，陽光明媚，終於又上路了，大家的心情都很不錯，仍舊是有說有笑的。老康在眾人的慫恿下竟然唱了一首據說是他老家的歌：
一座座山連著一座座山，
一道道灣連著一道道灣，
山高水長家鄉遠，
娘想兒來眼淚乾！
老康的嗓子嘶啞，他的歌不是唱，而是吼出來的。猴子說老康唱歌就像鴨子被捏住脖子發出的聲音；老康反唇相譏，說猴子是破鑼嗓，他要開口唱歌，天上的大雁都會嚇得掉下來。大家都笑了。梅朵覺得老康唱得很好聽，還想讓他唱，老康卻怎麼都不願意了。
多善往南也是群山，只是都不高，而且也都是光禿禿的，石縫中稀稀疏疏長出的那些小草也都枯黃了。在越過了三道山後，他們終於看到了呈現在他們面前的一望無垠的塔爾連沙漠，那些沙子在下午陽光的照耀下泛著白光，非常刺眼。
他們的計劃是直接從這片沙漠穿過去，因為直接從沙漠穿過去，只需要三天的時間；而如果從沙漠邊上繞過去，沒有十天半個月做不到。
來到沙漠邊上，巴木抬頭看了看太陽，確定他們走在正確的方向，就帶頭走進了沙漠，其他人都跟著走了進去。開始的一段路碎石較多，但還算結實，也有路可辨，走起來並不很難，但走了一個時辰之後，路全然不見了影蹤，而沙子越來越細，越來越厚，馬匹走得越來越費力，到最後每走一步馬蹄都深深地陷到沙子裡，得費很大的勁才拔得出來。巴木跳下馬來，轉身對眾人說道：
「除了薩賓先生、梅朵和圖圖，其他人都下馬步行！」
所有的人都下了馬，包括薩賓先生、梅朵和圖圖，而巴木看見他們這樣做也沒有說什麼。大家都牽著馬跟著巴木向前走。梅朵是看見薩賓先生和圖圖都下馬後才跟著下來的，她不想讓自己顯得太特殊——再說這些年她跟著巴木生活，每天除了干各種活，巴木還教了她一些強身健體的方法，所以她也鍛鍊了不少體力。然而她還是低估了在沙漠行走的困難。才走了幾百步，梅朵就有些力不從心了；她又咬牙堅持了一段時間，但最後發現雙腿已經不聽使喚了。她停了下來，走在前面的圖圖回頭看見了，也跟著停了下來，問她怎麼樣。梅朵說自己沒事，休息一下就可以了。然而就在這時，跟上來的金剛一聲不響地把她拎起來放到馬背上，然後把她的馬牽上。梅朵默默地接受了。
太陽快要落山的時候，他們在一個低矮的沙丘下停了下來。大家雖然很疲憊，但看到這裡的地上有燒過的木炭的痕跡，都十分開心，這說明他們一是沒有走錯路，二是可以把這裡當作露營地。金剛和猴子被派出去到附近一帶撿拾柴火，圖圖也自願跟他們一起去——他們一路上見到了不少枯死的樹枝，因此相信附近應該也能找到一些。為了節約水，他們決定這幾天都只吃乾糧，而他們的乾糧，是在多善買的幾十個大餅——就是普通的大餅，不是那種五個克尼一個的延耆蔥餅；這種大餅只需兩克尼一個，而且個頭要大得多。不過，要是讓梅朵和圖圖說句公道話，它的味道比延耆蔥餅差的不是一點兩點。延耆蔥餅吃起來香、軟、粘牙，而這種大餅吃起來就一個感覺：磕牙——最好的辦法是把它掰碎了泡在熱茶里吃。
天快黑的時候，撿拾柴火的幾個人回來了，雖不是空手而歸，但所獲不多。顯然，附近即使有柴火，也被前面的人撿拾得差不多了，而在這個季節，如果沒有火，沙漠的晚上是極難熬的。像是為了向他們證明這一點，就在這時候突然起了一陣風，每個人都感到了一些寒意。梅朵把披在身上的毯子緊了緊。
火生起來了，老康煮了一鍋熱茶，大家圍著火堆，或就著熱茶啃大餅，或將大餅掰碎放進熱茶里泡軟了再吃。梅朵沒有吃多少就覺得飽了，但圖圖堅持讓她多吃一些，說不然第二天會沒有勁趕路，梅朵只得又吃了幾口。當圖圖又準備勸她時，梅朵說：
「圖圖，你不要像我哥一樣管著我，我自己知道該吃多少！」
一旁的老六聽了，插嘴說道：「圖圖，聽到沒有，你不是梅朵的哥哥。你看啊，你是哈撒的弟弟，哈撒是大熊的老婆，大熊跟巴木大哥和我們是兄弟，而梅朵是巴木大哥的女兒，所以，按照輩分，你不是梅朵的哥哥，而是她的叔叔，記住了嗎？」
「記住了！」圖圖開心地說。
梅朵噘著嘴對老六說：「你在巴木面前，就像孫子見到爺爺一樣，你好意思說自己是巴木的兄弟？」
眾人都笑了，包括巴木在內。不過，等大家笑完了，巴木對梅朵說：「梅朵，玩笑歸玩笑，但你要記住，老六就是我兄弟，老康、猴子、金剛和大熊都是我兄弟。你跟他們說話，可不能沒大沒小的，知道嗎？」
「知道，這話你已經跟我說過幾百遍了。」梅朵說。
巴木說：「幾百遍你都沒有記住！」
梅朵低頭不說話了。
等大家都吃完晚餐，巴木站起來說：
「我和老康、老六再去撿些柴火；金剛，你和猴子看好營地，耳朵放靈光一點！麻煩薩賓先生照顧好兩個孩子。我們往西邊去，一個時辰左右回來。就算超過這個時間，你們也在這裡等我們。」
說完他看了老康和老六一眼，他們兩個連忙爬起來，跟在他後面走了。他們三人牽了兩匹馬往西邊去了——梅朵知道那是西邊，因為她看見掛在天邊的半輪月亮，月亮附近還有一顆很亮的星星，她知道那是金星，格爾達人叫它「布蘭斯蘭達」，是「太陽神使者」的意思。
巴木他們走後，金剛在火堆旁鋪上墊子，裹上一床毯子就躺了下去。雖然他眼睛閉著，但梅朵確定他並沒有睡著。金剛沒事就喜歡躺著，或許這就是他長得這麼壯實的原因，梅朵心裡想。圖圖和猴子一邊照看著火堆，一邊有一搭沒一搭地聊天，大概是圖圖問猴子「將軍」是個什麼官，有沒有「大老」厲害之類，再就是他們跟巴木以前都做過些什麼。猴子沒有跟圖圖說他們以前做過什麼，只是告訴圖圖，「將軍」沒有「大老」厲害，「將軍」是國王手下的將領，一般都有幾個，他們要聽國王和大老團的指揮。猴子還告訴圖圖，在將軍下面，還有千夫長、百夫長、什長和伍長；他和老康、老六、大熊及金剛幾個雖然官職最高的只是百夫長，但他們的地位比千夫長都要高，因為他們是巴木將軍的貼身侍衛，不管巴木去哪裡都會帶上他們。
「你們都很怕巴木吧？我看他對你們說話總是兇巴巴的，而且很少看見他笑。」圖圖問道。
「我們只是聽他的，怎麼能說是怕呢？他又不會吃了我們。在軍隊，本來就是要聽話，上面怎麼說，你就怎麼做，不聽話可能就要掉腦袋。只不過有些將領，大家對他們是口服心不服，而對巴木大哥，我們都是心服口服。」猴子說。
「是因為他比你們都厲害嗎？」圖圖又問。
「他確實比我們都厲害；不過呢，我們服他不是因為我們打不過他，而是因為——而是因為——哎，我一下子跟你也說不清楚，很多事你這個小屁娃還不懂！」
「你說清楚我不就懂了？」圖圖說。
「你——」猴子一時語塞，「你還太小，等你長大以後我再跟你說！」
「誰說我小呢？我比你都要重呢！」圖圖不服氣地說。
「小小年紀其他的沒學會倒學會吹牛了？是跟大熊學的吧？你比我重？告訴你，我看起來雖然瘦，但我這身上都是結實的腱子肉，不像你身上都是肥膘！你打我一拳試試！再說，光長肉不長腦子有什麼用？就像那些羊，養得越肥，越早被人宰了！」
兩個人又打了一會嘴仗，圖圖說不過猴子，就懶得再說了。看他們不說話了，梅朵就讓薩賓先生繼續給她講講山南的事，圖圖和猴子也湊過來聽。之前的路上，薩賓先生已講過了一些，梅朵已大致知道山南在什麼地方，有多大，大概有多少人，他們的房子是什麼樣的，平時人們穿些什麼，主要又吃些什麼。現在她想了解一下山南的歷史。
「山南的歷史到底有多久，誰也難以完全說清楚，因為早些年根本就沒有文字的記載。」薩賓先生說，「根據一些民歌中的說法，大概在兩千多年前，在山南的平都一帶就有了國家，開始叫合方，中間還有過其他的名字，後來叫做仙度。從仙度開始的歷史就比較清楚了，特別是在蓋爾歷使用之後，哪一年發生了什麼大事，書上都記載得清清楚楚。你們不了解蓋爾歷？它是由仙度的加特農王朝的蓋爾一世制定的，以蓋爾一世登基的那一年為蓋爾元年，到今年是蓋爾一千兩百九十六年，這就是說，從蓋爾一世登基到今年，這中間一共有一千兩百九十六年。仙度建立後不斷地向外擴張，到一千年前左右的時候，它的勢力到達最大，包括現在的山南、費斯特以及馬提納辛和克拉莫羅的一部分都處於其統治之下，這是蓋爾七世統治時期的事情。但是在與北方的蓋布蓋多人的爭鬥中，仙度被打敗，結果分裂為十多個國家。這之後的四百年左右的時間，歷史上稱為列國時期，也有人稱之為第一次列國時期。其間一直有人想重新把仙度統一起來，都沒有成功；最接近成功的，是五百多年前，當時只剩下了兩個國家，它們都稱自己為仙度，後來人們把它們一個叫北仙度，一個叫南仙度。這兩個仙度誰也不服誰，相互之間打了幾十年，結果不僅沒有消滅對方，反而把自己都打分裂了。之後的一百多年時間，有人稱之為第二列國時期。不過也有學者認為，不說那個時候，就是現在都仍然是第一次列國時期的延續。這個學術問題我們就不討論了。」
「再後來，就是在蓋爾歷九百一十一年，北仙度統一了，它稱自己為山南——之所以叫山南是因為統一北仙度的是一支來自哈帕爾山南部的部族，他們一直稱自己是山南人。山南先後經歷了斯洛、卡帕和梅斯佩里這三個王朝。在此期間，南仙度一直處於分裂狀態，先後有過十多個國家，後來慢慢地合併為富恩特、哥薩和羅越三個國家，這三個國家大致就是現在的馬提納辛、費斯特和克拉莫羅的前身。這些國家內部矛盾重重，相互之間也經常發生衝突，但有一點是一致的，就是都不願被山南吞併。在這一點上它們是很團結的，因此山南對它們也無可奈何。更何況山南自己的問題也很多。在山南，有幾十個古老的大家族，他們的勢力都很大，同時和南方那些小國一樣，大貴族彼此之間既團結又鬥爭。團結是針對國王，他們不想讓國王的權力過大；鬥爭是他們都想擴大自己的權力。後來，山南建立了一個大老團，由五人組成，由他們來決定王位的人選。一般說來，前任國王的兒子會得到推選，這是為了穩定，也是為了平衡。」
「平衡？」梅朵不解地問。
「就是平衡，因為大家都不大可能接受其他大老提出的人選。」
「那我家也是這些大家族中的一個吧？」梅朵又問。
「當然，你屬於梅斯佩里家族，是山南的一個非常古老的家族。但你們家族的問題在於從你高祖那一代起就人丁不旺。你高祖、曾祖、祖父和你父親都是一代單傳。這其實也是你們家族能夠一直保有王位的原因之一，因為在那些大家族看來，你們對他們很難構成威脅。」
「那我們家是什麼時候得到王位的呢？」梅朵問道。
「是從你高祖父的時候開始的。」薩賓先生說。
「我高祖父是怎樣得到王位的？」梅朵又問。
「你高祖父是前任國王女婿，前任國王沒有兒子，於是你高祖父和高祖母被大老團同意任命為國王和女王。」薩賓先生說。
「我父親是一個什麼樣的人呢？他是一個好國王嗎？」
這是壓在梅朵心底很久的問題，今天她終於問出來了。圖圖和猴子臉上的表情表明，他們對這個問題的答案也很感興趣。不過這個問題好像有些難住了薩賓先生，他想了好一會兒才回答：
「怎麼說呢？你父親是一個好人，他慷慨、勇敢，如果他不是國王，他能成為所有人的朋友。他真心地關懷他的臣民；他是一位好丈夫，也是一位好父親。」
梅朵聽出了這話中的言外之意，她心裡隱隱有些難過。
「這就是說，他當國王不是當得很好，是嗎？」
「不是這樣的，」薩賓先生說，「他也很想努力成為一位好國王，只是——只是他有時候脾氣有點急躁，他沒有看到自己的期望與實際情況之間的距離。他還看錯了法東。」
除了最後一句，其他的話梅朵不是很懂，於是她又問道：
「有很多人反對他嗎？薩賓先生你也反對過他嗎？」
「所有的國王都不可能做到沒有人反對。我確實對他的一些做法提出過不同意見，但這不是反對他，而是在幫助他，幫助他成為一位真正的好國王。」薩賓先生坦然說道。
「那法東呢？你跟我說說這個人吧，他一直反對我父親嗎？他真是禿頭嗎？」梅朵問道。
薩賓先生頓了頓，說道：「法東的確是禿頭，他很忌諱這一點，所以一年四季都帶著帽子。法東的家族是山南國最富有的，也是最強大的，因為這個原因，他們一直都想得到王位；但也是因為這個原因，其他的家族都不願意讓他們得到王位，大家害怕一旦他們登上王位，整個山南國都是他們家的了。法東本人對這一點很清楚，所以他極力將自己的野心隱藏起來。表面上來看，他是你父親最大的支持者，不管你父親想做他都第一個表示支持，而越是那些我們其他人認為不好的事情他支持得越賣力。現在看來，他是在千方百計地想把你的父親往錯誤的道路上推。」
「這真是一隻狡猾的老狐狸。」圖圖說。
「誰說不是呢。」猴子對圖圖的看法深表贊同。
「法東為什麼反對我父親呢？他就是想得到王位，還是與我父親有仇？」梅朵問道。
這個問題讓薩賓先生陷入到沉思中，他盯著炭火看了半天之後才慢悠悠地說道：
「法東肯定是想得到王位的，至於他與你父親之間是否有什麼恩怨，這個我不好說，因為我說過，從表面上看，法東對你父親一直都是極力支持的。但是，我相信在法東看來，你父親的某些做法有損於他的利益，比如你父親一直就想削弱大家族的勢力；還有一點是，一個十分偶然的機會，我聽到法東向你父親提議讓你嫁給他的孫子；你父親並沒有直接拒絕他，只是說你還小，等你十五歲之後再談論這事。法東肯定是將你父親的回答視為拒絕，這就斷了他的家族通過聯姻得到王位的希望。」
「打死我也不會嫁給他們家的人！」梅朵說。
圖圖表示完全贊成梅朵的意見。
「梅朵，我沒有任何不尊重你想法的意思，」薩賓先生說，「但是你們想想，如果當初梅林國王答應了法東，人們一定會認為這是最明智的選擇，它是保障你的權益和地位的最好的做法。」
「就算當時他答應了，我長大以後也不答應！」梅朵說。
薩賓先生說：「事情都過去了，現在再說這些也沒有太大意義了。」
梅朵不說話了，她在想父親是不是被自己的決定害了這個問題。見她不說話，圖圖問薩賓先生巴木是不是大家族的成員。
「你們要知道，我不可能了解每一個家族的歷史。在山南——其他國家做法也差不多——每一個家族都是由長子繼承權力和家產，其他的兒子要另立門戶，這樣一來，過了幾代之後，一些旁支可能就衰落了。從表面上看，他們跟普通百姓的生活沒什麼區別，甚至可能比普通百姓過得還差，而那些大家族跟他們的這些窮親戚也不會有什麼往來。」薩賓先生說。
「猴子哥，你是大家族的成員嗎？」圖圖又問猴子。
猴子說：「我要是大家族的成員，你認為我會連一個百夫長都當不上嗎？你認為我會連自己的名字都不會寫嗎？當然，說不定我們家以前也是哪個大家族的旁支，說不定我還是最早的仙度王的後代呢！」
「哇，這樣厲害！猴子哥，你要是當上國王，能讓我當將軍嗎？」圖圖問，梅朵從他的表情看不出他是認真的還是在開猴子的玩笑。
「去你的！你不是想跟著你的巴木嗎，找我幹什麼？我要是當了國王，第一個就要把你——」猴子舉起手，做出一個要向下劈的手勢，圖圖很配合地把頭一偏，「算了，看你人還不錯，我就留著你吧，你就負責在王宮的花園裡給我放羊，每天給我喝新鮮的羊奶。」猴子說完自己先笑起來，圖圖和梅朵也跟著笑了。
經過這一打岔，梅朵也不想再問薩賓先生問題了。她向四周望了望，到處一片漆黑，看不清什麼——沙漠上除了滿天的星星，本來也沒有什麼可看的，於是就低頭撥弄著火堆，往裡面加了幾根枯枝。這些枯枝一下子就著了，沒有多久就化為通紅的木炭，然後逐漸暗淡下來。
「你倆早點睡吧，明天還要趕路呢。」薩賓先生對梅朵和圖圖說。
「我想等等巴木。」梅朵說。火變小了，梅朵覺得有些冷，又把毯子緊了緊。
他們本來想跟著去甘邊的馬隊一起走，但去甘邊的馬隊通常半個月才有一趟，而上一趟三天前就出發了，正在他們抵達甘邊的前一天。他們不願意等下一趟，因此等物資一置辦齊全就上路了。他們主要購買了乾糧、麵粉和蔬菜。因為錢還有結餘，他們又買了兩匹馬，這樣總共就有了七匹馱貨的馬。這七匹馬中，四匹馱著食鹽，三匹馱著生活物資。另外，每個人都帶著自己的生活用品。考慮到這一路行程較長，路況複雜，巴木有些擔心物資不足——特別是因為要花三天時間穿過塔爾連沙漠，水是不可或缺的，人要喝，馬也要喝。他想少帶一些食鹽，但老康保證說，經過他的計算，穿過塔爾連沙漠的水和食物足夠了；後面就算遇到什麼問題，這麼多人在一起，總有辦法解決的。
一切收拾妥當，從多善出來，已是中午。天氣很好，陽光明媚，終於又上路了，大家的心情都很不錯，仍舊是有說有笑的。老康在眾人的慫恿下竟然唱了一首據說是他老家的歌：
一座座山連著一座座山，
一道道灣連著一道道灣，
山高水長家鄉遠，
娘想兒來眼淚乾！
老康的嗓子嘶啞，他的歌不是唱，而是吼出來的。猴子說老康唱歌就像鴨子被捏住脖子發出的聲音；老康反唇相譏，說猴子是破鑼嗓，他要開口唱歌，天上的大雁都會嚇得掉下來。大家都笑了。梅朵覺得老康唱得很好聽，還想讓他唱，老康卻怎麼都不願意了。
多善往南也是群山，只是都不高，而且也都是光禿禿的，石縫中稀稀疏疏長出的那些小草也都枯黃了。在越過了三道山後，他們終於看到了呈現在他們面前的一望無垠的塔爾連沙漠，那些沙子在下午陽光的照耀下泛著白光，非常刺眼。
他們的計劃是直接從這片沙漠穿過去，因為直接從沙漠穿過去，只需要三天的時間；而如果從沙漠邊上繞過去，沒有十天半個月做不到。
來到沙漠邊上，巴木抬頭看了看太陽，確定他們走在正確的方向，就帶頭走進了沙漠，其他人都跟著走了進去。開始的一段路碎石較多，但還算結實，也有路可辨，走起來並不很難，但走了一個時辰之後，路全然不見了影蹤，而沙子越來越細，越來越厚，馬匹走得越來越費力，到最後每走一步馬蹄都深深地陷到沙子裡，得費很大的勁才拔得出來。巴木跳下馬來，轉身對眾人說道：
「除了薩賓先生、梅朵和圖圖，其他人都下馬步行！」
所有的人都下了馬，包括薩賓先生、梅朵和圖圖，而巴木看見他們這樣做也沒有說什麼。大家都牽著馬跟著巴木向前走。梅朵是看見薩賓先生和圖圖都下馬後才跟著下來的，她不想讓自己顯得太特殊——再說這些年她跟著巴木生活，每天除了干各種活，巴木還教了她一些強身健體的方法，所以她也鍛鍊了不少體力。然而她還是低估了在沙漠行走的困難。才走了幾百步，梅朵就有些力不從心了；她又咬牙堅持了一段時間，但最後發現雙腿已經不聽使喚了。她停了下來，走在前面的圖圖回頭看見了，也跟著停了下來，問她怎麼樣。梅朵說自己沒事，休息一下就可以了。然而就在這時，跟上來的金剛一聲不響地把她拎起來放到馬背上，然後把她的馬牽上。梅朵默默地接受了。
太陽快要落山的時候，他們在一個低矮的沙丘下停了下來。大家雖然很疲憊，但看到這裡的地上有燒過的木炭的痕跡，都十分開心，這說明他們一是沒有走錯路，二是可以把這裡當作露營地。金剛和猴子被派出去到附近一帶撿拾柴火，圖圖也自願跟他們一起去——他們一路上見到了不少枯死的樹枝，因此相信附近應該也能找到一些。為了節約水，他們決定這幾天都只吃乾糧，而他們的乾糧，是在多善買的幾十個大餅——就是普通的大餅，不是那種五個克尼一個的延耆蔥餅；這種大餅只需兩克尼一個，而且個頭要大得多。不過，要是讓梅朵和圖圖說句公道話，它的味道比延耆蔥餅差的不是一點兩點。延耆蔥餅吃起來香、軟、粘牙，而這種大餅吃起來就一個感覺：磕牙——最好的辦法是把它掰碎了泡在熱茶里吃。
天快黑的時候，撿拾柴火的幾個人回來了，雖不是空手而歸，但所獲不多。顯然，附近即使有柴火，也被前面的人撿拾得差不多了，而在這個季節，如果沒有火，沙漠的晚上是極難熬的。像是為了向他們證明這一點，就在這時候突然起了一陣風，每個人都感到了一些寒意。梅朵把披在身上的毯子緊了緊。
火生起來了，老康煮了一鍋熱茶，大家圍著火堆，或就著熱茶啃大餅，或將大餅掰碎放進熱茶里泡軟了再吃。梅朵沒有吃多少就覺得飽了，但圖圖堅持讓她多吃一些，說不然第二天會沒有勁趕路，梅朵只得又吃了幾口。當圖圖又準備勸她時，梅朵說：
「圖圖，你不要像我哥一樣管著我，我自己知道該吃多少！」
一旁的老六聽了，插嘴說道：「圖圖，聽到沒有，你不是梅朵的哥哥。你看啊，你是哈撒的弟弟，哈撒是大熊的老婆，大熊跟巴木大哥和我們是兄弟，而梅朵是巴木大哥的女兒，所以，按照輩分，你不是梅朵的哥哥，而是她的叔叔，記住了嗎？」
「記住了！」圖圖開心地說。
梅朵噘著嘴對老六說：「你在巴木面前，就像孫子見到爺爺一樣，你好意思說自己是巴木的兄弟？」
眾人都笑了，包括巴木在內。不過，等大家笑完了，巴木對梅朵說：「梅朵，玩笑歸玩笑，但你要記住，老六就是我兄弟，老康、猴子、金剛和大熊都是我兄弟。你跟他們說話，可不能沒大沒小的，知道嗎？」
「知道，這話你已經跟我說過幾百遍了。」梅朵說。
巴木說：「幾百遍你都沒有記住！」
梅朵低頭不說話了。
等大家都吃完晚餐，巴木站起來說：
「我和老康、老六再去撿些柴火；金剛，你和猴子看好營地，耳朵放靈光一點！麻煩薩賓先生照顧好兩個孩子。我們往西邊去，一個時辰左右回來。就算超過這個時間，你們也在這裡等我們。」
說完他看了老康和老六一眼，他們兩個連忙爬起來，跟在他後面走了。他們三人牽了兩匹馬往西邊去了——梅朵知道那是西邊，因為她看見掛在天邊的半輪月亮，月亮附近還有一顆很亮的星星，她知道那是金星，格爾達人叫它「布蘭斯蘭達」，是「太陽神使者」的意思。
巴木他們走後，金剛在火堆旁鋪上墊子，裹上一床毯子就躺了下去。雖然他眼睛閉著，但梅朵確定他並沒有睡著。金剛沒事就喜歡躺著，或許這就是他長得這麼壯實的原因，梅朵心裡想。圖圖和猴子一邊照看著火堆，一邊有一搭沒一搭地聊天，大概是圖圖問猴子「將軍」是個什麼官，有沒有「大老」厲害之類，再就是他們跟巴木以前都做過些什麼。猴子沒有跟圖圖說他們以前做過什麼，只是告訴圖圖，「將軍」沒有「大老」厲害，「將軍」是國王手下的將領，一般都有幾個，他們要聽國王和大老團的指揮。猴子還告訴圖圖，在將軍下面，還有千夫長、百夫長、什長和伍長；他和老康、老六、大熊及金剛幾個雖然官職最高的只是百夫長，但他們的地位比千夫長都要高，因為他們是巴木將軍的貼身侍衛，不管巴木去哪裡都會帶上他們。
「你們都很怕巴木吧？我看他對你們說話總是兇巴巴的，而且很少看見他笑。」圖圖問道。
「我們只是聽他的，怎麼能說是怕呢？他又不會吃了我們。在軍隊，本來就是要聽話，上面怎麼說，你就怎麼做，不聽話可能就要掉腦袋。只不過有些將領，大家對他們是口服心不服，而對巴木大哥，我們都是心服口服。」猴子說。
「是因為他比你們都厲害嗎？」圖圖又問。
「他確實比我們都厲害；不過呢，我們服他不是因為我們打不過他，而是因為——而是因為——哎，我一下子跟你也說不清楚，很多事你這個小屁娃還不懂！」
「你說清楚我不就懂了？」圖圖說。
「你——」猴子一時語塞，「你還太小，等你長大以後我再跟你說！」
「誰說我小呢？我比你都要重呢！」圖圖不服氣地說。
「小小年紀其他的沒學會倒學會吹牛了？是跟大熊學的吧？你比我重？告訴你，我看起來雖然瘦，但我這身上都是結實的腱子肉，不像你身上都是肥膘！你打我一拳試試！再說，光長肉不長腦子有什麼用？就像那些羊，養得越肥，越早被人宰了！」
兩個人又打了一會嘴仗，圖圖說不過猴子，就懶得再說了。看他們不說話了，梅朵就讓薩賓先生繼續給她講講山南的事，圖圖和猴子也湊過來聽。之前的路上，薩賓先生已講過了一些，梅朵已大致知道山南在什麼地方，有多大，大概有多少人，他們的房子是什麼樣的，平時人們穿些什麼，主要又吃些什麼。現在她想了解一下山南的歷史。
「山南的歷史到底有多久，誰也難以完全說清楚，因為早些年根本就沒有文字的記載。」薩賓先生說，「根據一些民歌中的說法，大概在兩千多年前，在山南的平都一帶就有了國家，開始叫合方，中間還有過其他的名字，後來叫做仙度。從仙度開始的歷史就比較清楚了，特別是在蓋爾歷使用之後，哪一年發生了什麼大事，書上都記載得清清楚楚。你們不了解蓋爾歷？它是由仙度的加特農王朝的蓋爾一世制定的，以蓋爾一世登基的那一年為蓋爾元年，到今年是蓋爾一千兩百九十六年，這就是說，從蓋爾一世登基到今年，這中間一共有一千兩百九十六年。仙度建立後不斷地向外擴張，到一千年前左右的時候，它的勢力到達最大，包括現在的山南、費斯特以及馬提納辛和克拉莫羅的一部分都處於其統治之下，這是蓋爾七世統治時期的事情。但是在與北方的蓋布蓋多人的爭鬥中，仙度被打敗，結果分裂為十多個國家。這之後的四百年左右的時間，歷史上稱為列國時期，也有人稱之為第一次列國時期。其間一直有人想重新把仙度統一起來，都沒有成功；最接近成功的，是五百多年前，當時只剩下了兩個國家，它們都稱自己為仙度，後來人們把它們一個叫北仙度，一個叫南仙度。這兩個仙度誰也不服誰，相互之間打了幾十年，結果不僅沒有消滅對方，反而把自己都打分裂了。之後的一百多年時間，有人稱之為第二列國時期。不過也有學者認為，不說那個時候，就是現在都仍然是第一次列國時期的延續。這個學術問題我們就不討論了。」
「再後來，就是在蓋爾歷九百一十一年，北仙度統一了，它稱自己為山南——之所以叫山南是因為統一北仙度的是一支來自哈帕爾山南部的部族，他們一直稱自己是山南人。山南先後經歷了斯洛、卡帕和梅斯佩里這三個王朝。在此期間，南仙度一直處於分裂狀態，先後有過十多個國家，後來慢慢地合併為富恩特、哥薩和羅越三個國家，這三個國家大致就是現在的馬提納辛、費斯特和克拉莫羅的前身。這些國家內部矛盾重重，相互之間也經常發生衝突，但有一點是一致的，就是都不願被山南吞併。在這一點上它們是很團結的，因此山南對它們也無可奈何。更何況山南自己的問題也很多。在山南，有幾十個古老的大家族，他們的勢力都很大，同時和南方那些小國一樣，大貴族彼此之間既團結又鬥爭。團結是針對國王，他們不想讓國王的權力過大；鬥爭是他們都想擴大自己的權力。後來，山南建立了一個大老團，由五人組成，由他們來決定王位的人選。一般說來，前任國王的兒子會得到推選，這是為了穩定，也是為了平衡。」
「平衡？」梅朵不解地問。
「就是平衡，因為大家都不大可能接受其他大老提出的人選。」
「那我家也是這些大家族中的一個吧？」梅朵又問。
「當然，你屬於梅斯佩里家族，是山南的一個非常古老的家族。但你們家族的問題在於從你高祖那一代起就人丁不旺。你高祖、曾祖、祖父和你父親都是一代單傳。這其實也是你們家族能夠一直保有王位的原因之一，因為在那些大家族看來，你們對他們很難構成威脅。」
「那我們家是什麼時候得到王位的呢？」梅朵問道。
「是從你高祖父的時候開始的。」薩賓先生說。
「我高祖父是怎樣得到王位的？」梅朵又問。
「你高祖父是前任國王女婿，前任國王沒有兒子，於是你高祖父和高祖母被大老團同意任命為國王和女王。」薩賓先生說。
「我父親是一個什麼樣的人呢？他是一個好國王嗎？」
這是壓在梅朵心底很久的問題，今天她終於問出來了。圖圖和猴子臉上的表情表明，他們對這個問題的答案也很感興趣。不過這個問題好像有些難住了薩賓先生，他想了好一會兒才回答：
「怎麼說呢？你父親是一個好人，他慷慨、勇敢，如果他不是國王，他能成為所有人的朋友。他真心地關懷他的臣民；他是一位好丈夫，也是一位好父親。」
梅朵聽出了這話中的言外之意，她心裡隱隱有些難過。
「這就是說，他當國王不是當得很好，是嗎？」
「不是這樣的，」薩賓先生說，「他也很想努力成為一位好國王，只是——只是他有時候脾氣有點急躁，他沒有看到自己的期望與實際情況之間的距離。他還看錯了法東。」
除了最後一句，其他的話梅朵不是很懂，於是她又問道：
「有很多人反對他嗎？薩賓先生你也反對過他嗎？」
「所有的國王都不可能做到沒有人反對。我確實對他的一些做法提出過不同意見，但這不是反對他，而是在幫助他，幫助他成為一位真正的好國王。」薩賓先生坦然說道。
「那法東呢？你跟我說說這個人吧，他一直反對我父親嗎？他真是禿頭嗎？」梅朵問道。
薩賓先生頓了頓，說道：「法東的確是禿頭，他很忌諱這一點，所以一年四季都帶著帽子。法東的家族是山南國最富有的，也是最強大的，因為這個原因，他們一直都想得到王位；但也是因為這個原因，其他的家族都不願意讓他們得到王位，大家害怕一旦他們登上王位，整個山南國都是他們家的了。法東本人對這一點很清楚，所以他極力將自己的野心隱藏起來。表面上來看，他是你父親最大的支持者，不管你父親想做他都第一個表示支持，而越是那些我們其他人認為不好的事情他支持得越賣力。現在看來，他是在千方百計地想把你的父親往錯誤的道路上推。」
「這真是一隻狡猾的老狐狸。」圖圖說。
「誰說不是呢。」猴子對圖圖的看法深表贊同。
「法東為什麼反對我父親呢？他就是想得到王位，還是與我父親有仇？」梅朵問道。
這個問題讓薩賓先生陷入到沉思中，他盯著炭火看了半天之後才慢悠悠地說道：
「法東肯定是想得到王位的，至於他與你父親之間是否有什麼恩怨，這個我不好說，因為我說過，從表面上看，法東對你父親一直都是極力支持的。但是，我相信在法東看來，你父親的某些做法有損於他的利益，比如你父親一直就想削弱大家族的勢力；還有一點是，一個十分偶然的機會，我聽到法東向你父親提議讓你嫁給他的孫子；你父親並沒有直接拒絕他，只是說你還小，等你十五歲之後再談論這事。法東肯定是將你父親的回答視為拒絕，這就斷了他的家族通過聯姻得到王位的希望。」
「打死我也不會嫁給他們家的人！」梅朵說。
圖圖表示完全贊成梅朵的意見。
「梅朵，我沒有任何不尊重你想法的意思，」薩賓先生說，「但是你們想想，如果當初梅林國王答應了法東，人們一定會認為這是最明智的選擇，它是保障你的權益和地位的最好的做法。」
「就算當時他答應了，我長大以後也不答應！」梅朵說。
薩賓先生說：「事情都過去了，現在再說這些也沒有太大意義了。」
梅朵不說話了，她在想父親是不是被自己的決定害了這個問題。見她不說話，圖圖問薩賓先生巴木是不是大家族的成員。
「你們要知道，我不可能了解每一個家族的歷史。在山南——其他國家做法也差不多——每一個家族都是由長子繼承權力和家產，其他的兒子要另立門戶，這樣一來，過了幾代之後，一些旁支可能就衰落了。從表面上看，他們跟普通百姓的生活沒什麼區別，甚至可能比普通百姓過得還差，而那些大家族跟他們的這些窮親戚也不會有什麼往來。」薩賓先生說。
「猴子哥，你是大家族的成員嗎？」圖圖又問猴子。
猴子說：「我要是大家族的成員，你認為我會連一個百夫長都當不上嗎？你認為我會連自己的名字都不會寫嗎？當然，說不定我們家以前也是哪個大家族的旁支，說不定我還是最早的仙度王的後代呢！」
「哇，這樣厲害！猴子哥，你要是當上國王，能讓我當將軍嗎？」圖圖問，梅朵從他的表情看不出他是認真的還是在開猴子的玩笑。
「去你的！你不是想跟著你的巴木嗎，找我幹什麼？我要是當了國王，第一個就要把你——」猴子舉起手，做出一個要向下劈的手勢，圖圖很配合地把頭一偏，「算了，看你人還不錯，我就留著你吧，你就負責在王宮的花園裡給我放羊，每天給我喝新鮮的羊奶。」猴子說完自己先笑起來，圖圖和梅朵也跟著笑了。
經過這一打岔，梅朵也不想再問薩賓先生問題了。她向四周望了望，到處一片漆黑，看不清什麼——沙漠上除了滿天的星星，本來也沒有什麼可看的，於是就低頭撥弄著火堆，往裡面加了幾根枯枝。這些枯枝一下子就著了，沒有多久就化為通紅的木炭，然後逐漸暗淡下來。
「你倆早點睡吧，明天還要趕路呢。」薩賓先生對梅朵和圖圖說。
「我想等等巴木。」梅朵說。火變小了，梅朵覺得有些冷，又把毯子緊了緊。