第四章 Fire
（00）
清晨的薄霧瀰漫在山丘上空，微風拂過，攜帶著森林的清冷氣息。在小山丘上，阿滿垂著頭，站在眾人的注視下。他的雙手空空如也，弓箭早已在那場搏鬥中徹底粉碎。周圍的學員低聲竊語，竊竊私語的聲音如潮水般此起彼伏，夾雜著嘲笑和憐憫。
「阿滿，你已經被剝奪了獵手的資格。」女巫婆婆的聲音從山丘頂上傳來，清晰而冷漠，「回去吧。」
在這個以狩獵為主的部落，弓箭象徵著獵手的資格，而獲取弓箭有兩種方式：
第一種方式，是在每個孩子十歲那年，成為見習獵手時，部落分發的第一把弓箭。這是他們走向成年、成為獵手的重要儀式。若因長期狩獵導致弓箭自然損壞，他們有資格申請一把新的弓箭，繼續獵手的使命。若因與部落成員的爭鬥或不正當行為損壞弓箭，則喪失獵手資格，無法申請替換。
第二種方式，是通過傳承。部落中德高望重的獵手，或是逝去的獵手的後人，可以將弓箭傳給年輕一代。這種傳承不僅象徵信任與榮耀，更是一種延續獵手精神的方式。
然而，無論何種方式，弓箭的損毀若不符合部落規定，獵手便失去了繼續狩獵的資格。這是部落確保獵手忠誠與秩序的核心法則。
阿滿抬起頭，看著站在山丘上的女巫婆婆，嘴唇微微顫抖。他知道，獵手資格的剝奪不僅僅意味著失去狩獵的權利，更是身份和尊嚴的喪失。然而，他並未離開，而是緩緩地從背後拿出一件物品——一把弓箭。
所有人愣住了。那是一把散發著歲月氣息的弓箭，滿是修補的痕跡，箭身上布滿了裂紋，看上去似乎隨時會斷裂。但阿滿卻鄭重地將它捧在雙手之間，像是握著一件無比珍貴的寶物，緩緩走向女巫婆婆。
「這是一位長者傳給我的弓箭。」阿滿的聲音不大，卻帶著無比的堅定。他將弓箭遞了上去。
圍觀的同學一片譁然，有人低聲嘲笑：「就這破弓也敢拿出來？」有人則面露複雜的表情，似乎被阿滿的舉動震撼到。女巫婆婆微微皺眉，上前幾步接過弓箭，仔細端詳了一番。
她用手指輕輕拂過弓身，撫摸著那道道裂痕。片刻後，她抬起頭，目光嚴肅而冷靜，「的確，這是一把通過傳承留下的弓箭。雖然它破舊不堪，但符合部落的法則。」
周圍的人瞬間安靜下來，只有風吹過樹葉的沙沙聲。
「好吧，」女巫婆婆緩緩地說道，「就破例讓你繼續參加訓練。但記住，阿滿，這把弓箭是你的最後機會。若它再被損壞，你將徹底失去獵手的資格。」
阿滿深吸一口氣，鄭重地點了點頭。他接過弓箭，目光堅定。那是一把殘破的弓箭，但此刻卻像是一道微弱的火光，在他的內心燃燒。
周圍的學員仍舊竊竊私語，但阿滿的心已不在乎那些目光。他抬起頭，看向遠處的訓練場，背影在清晨的陽光中顯得無比堅定。
這一刻，他知道，他的旅程重新開始了。
（01）
時光飛逝，三年的時間悄然流逝。曾經稚嫩的少年們，逐漸成長為肩負責任的青年，成年的儀式近在眼前。阿滿，這個曾被剝奪獵手資格的少年，靠著那把散發著惡臭的破弓，繼續艱難地在獵手的道路上摸索前行。
這三年來，阿滿的破弓多次面臨斷裂與修補，箭矢因無法匹配弓的強度而失去了準頭。在狩獵和訓練中，他總是落後於其他獵手。他努力想要彌補弓箭帶來的劣勢，卻屢屢碰壁，甚至成為了同伴的笑柄。
「阿滿，你還不如回家種田去吧，用這破弓，能獵到什麼？」這樣的嘲諷，他已經聽得太多。他的弓箭不僅限制了他能力，也讓他在部落中越來越顯得孤獨
「阿滿」，火堆旁老者開口了，聲音低沉，卻透著無可置疑的力量，這幾年來，阿滿已經養成了和老者在火堆旁聊天的習慣，「你要記住，一把弓箭的好壞，只能決定你水平的上限，但它永遠不會決定你的下限。」
阿滿抬起頭，愣愣地看著老者，顯然一時無法理解這句話的含義。
老者注視著火光，接著說道：「你現在需要做的，就是努力去達到這把弓箭的上限。」
他停頓了一下，將目光投向阿滿手中的破弓，輕輕拍了拍它。「破弓不是問題，問題是你有沒有膽量去面對它，駕馭它，讓它成為你手中的利器。」
這幾年的成長中，阿滿和他的夥伴們並沒有放棄對部落真相的探索。他們通過一次次偷偷的觀察、收集線索，以及對長輩們隱晦言語的揣摩，逐漸拼湊出了一幅令人膽寒的圖景——他們所崇拜的神明，並不是傳說中的神靈，而是一個比他們的文明高出數倍的高等存在。這些「神明」所擁有的技術，如同天塹一般橫亘在他們與自由之間。那是一道根本無法逾越的技術鴻溝。
「反抗是不可能的……蘭溪沒能逃過這樣的命運，我們又還能做什麼呢？」，石頭靠在椅背上，疲憊地嘆了口氣。夜晚的秘密小屋內，微弱的燭光跳動著，將幾位少年的面孔映得忽明忽暗。桌上的羊皮地圖上布滿了他們手工繪製的標記，有著他們對部落內種種異常現象的推測與分析。但這張地圖卻顯得無比渺小，與他們正在面對的那種壓倒性的力量相比，幾乎毫無意義。
他的聲音低沉，帶著一種深深的無力感。他的眼神遊移著，不敢正視阿滿，因為他知道，阿滿從來不願接受這樣的結論。
這句話像一把無形的匕首刺進了每個人的心中。蘭溪的犧牲仍是他們無法抹去的痛，而石頭的話，無疑在這傷口上撒了鹽。房間內一時陷入了死寂，只有風吹過木板縫隙發出的嗚咽聲。
阿滿的拳頭緊緊地攥著，青筋暴露，手背上的舊傷隨著用力滲出了絲絲血跡。他死死盯著桌上的地圖，嘴唇緊抿，似乎在壓抑著即將爆發的情緒。
石頭微微低頭，補充道：「阿滿，我不是想說我們不該努力……只是，我們面對的是……是一個我們根本無法理解的東西。」
阿滿終於抬起了頭，目光中燃燒著痛苦和不甘。他直視石頭，聲音低沉卻帶著顫抖：「正因為蘭溪……正因為她的犧牲，我們更不能這樣放棄。難道我們就這麼躺平，等著被他們一點點抹殺？如果我們什麼都不做，蘭溪的死，就真的毫無意義了！」
他的聲音帶著一種難以掩飾的悲痛，像是要將壓抑在胸中的怒火釋放出來。
石頭張了張嘴，想要反駁，卻被阿滿的目光逼得無話可說。他垂下眼，喃喃道：「那……那我們還能做什麼？」
阿滿緊握著拳頭，掃視著房間裡的每一個人。他的聲音不大，卻帶著一種穿透人心的堅定：「我們這些年在收集這些信息的時候，不是經常聽到『前置文明』這個說法嗎？那麼，我們是否也是來自一個曾經的高等文明？我們的祖先，是否也曾掌握過強大的技術？如果是這樣，我們能不能找到他們留下的技術遺產，從而改變我們的命運？」
他的聲音充滿了渴望和一絲不易察覺的絕望，那是一種被壓迫至極卻又不願屈服的掙扎。
整個房間陷入短暫的沉默。馮起若有所思地低頭盯著地板，石頭微微張了張嘴，卻沒有發出任何聲音。所有人都像是在思索著這個可能性。
就在這時，一直沉默在旁的牧原終於開口了。他的聲音低沉冷靜，仿佛一盆冷水潑在了所有人的希望上：「前置文明，不一定就是你們自己的文明。」
阿滿怔了一下，轉過頭盯著牧原：「什麼意思？」
牧原沒有避開阿滿的目光，而是緩緩說道：「你們和他們之間的技術差距實在是太大了。這不是簡單的斷代能夠解釋的。這些『前置文明』大概率是曾經存在於這個星球上的另一物種。而你們……你們只是恰巧和他們同時代，或者差了幾個時代出現的下一物種罷了。」
牧原的聲音冷冷的，語氣中沒有一絲憐憫。他繼續說道：「你們想要找到他們的技術遺產，去彌補你們與高等文明之間的鴻溝，這種想法並不是完全錯誤。但你們有沒有想過，就算你們找到了一些碎片化的技術，你們真的能夠運用它們嗎？」
阿滿的呼吸變得急促，似乎想要反駁，但卻不知道該如何開口。他感覺胸中燃燒的那團火，被牧原的每一句話壓製得越發暗淡。
房間內的空氣仿佛凝固了，所有人都因為牧原的話而陷入了沉思。就在這時，馮起抬起頭，語氣低沉卻帶著一絲不解地開口說道：「如果真是這樣，那為什麼那些所謂的『神明』，還要想方設法地限制我們，甚至想讓我們直接滅絕？如果我們真的只是原始人，是一群毫無威脅的存在，他們又有什麼好害怕的？為什麼非要花這麼多力氣監視和控制我們？」
他的聲音在小屋中迴蕩，像是一把鋒利的刀，刺進了每個人的心裡。
牧原聽到這句話，眉頭微微一挑，先是愣了片刻，隨即，他嘴角勾起了一抹無人難以察覺的微笑。那笑容中夾雜著冷漠和一種無法捉摸的意味。
他緩緩開口，聲音依舊冰冷，卻帶著一絲不容置疑的篤定：「這非常的正常啊。任何一個文明，都會追求自己的利益最大化。這是文明演化的基本法則。」
牧原頓了頓，站起身，目光緩緩掃過每個人：「雖然你們現在並不是直接或者重要的威脅，但……誰又能完全保證呢？誰能保證，在漫長的演化過程中，你們不會偶然接觸到某些屬於『前置文明』的技術？誰能保證，你們不會因此成長為對他們的威脅？從風險控制的角度來看，把你們這種潛在的隱患徹底消除，才是最穩妥、最保險的方法。」
就在這時，石頭忍不住開口反駁：「如果真是這樣，那他們的目的是什麼？如果他們想要占領這顆星球、驅逐我們，那為什麼從古至今，他們從未降臨過這顆星球？也從未在這裡安營紮寨？他們到底在害怕什麼？」
牧原聞言，冷笑了一聲，聲音中帶著幾分譏諷：「害怕？他們不會害怕你們，他們只是在處理一件低優先級的事務罷了。至於為什麼不降臨……」他頓了頓，目光變得更加冷冽，「這當然是因為你們還沒有完全被消滅乾淨，或者說，在你們所能探知的世界以外，他們已經建立了自己的城市，只是你們不知道而已。」
」什麼？」馮起瞪大了眼睛，「你的意思是，他們可能已經在我們的星球上某些我們無法觸及的地方建立了自己的基地？」
「沒錯。」牧原篤定地點了點頭，「他們有的是技術，有的是時間。以他們的能力，完全可以在你們感知範圍之外安然生活，而你們根本發現不了。只不過，他們還在耐心等待，等到這個星球上最後一個部落消失，等到你們這些無足輕重的『變數』被徹底清理乾淨。」
這番話讓房間內的人們心中一陣發涼，石頭咬著牙反駁道：「可如果真像你說的那樣，他們為什麼不直接動手？以他們的能力，消滅我們不過是輕而易舉的事情。」
「輕而易舉？」牧原冷哼了一聲，「的確，但為什麼要浪費資源和時間？你們這些部落在他們眼裡，不過是等著被時間磨滅的微塵而已。他們選擇不插手，是因為你們自己就會慢慢消亡。戰爭？衝突？不需要。他們只需要坐等，或者偶爾推動你們自我滅絕的進程，這樣既節約資源，又能避免無謂的消耗。」
馮起沉思著，低聲說道：「所以，這一切都是早就被計算好的。我們所謂的『神明』從一開始就計劃好了，連我們消亡的方式都是他們設計的？」
「是的。」牧原冷冷地說道，「這就是高等文明對低等文明最有效的處理方式。他們不會讓你們有任何翻盤的機會，但也不會浪費力氣對你們趕盡殺絕。他們只需要看著你們慢慢被時間侵蝕，直到徹底消失。」
石頭咬著牙，拳頭緊握：「可這樣的話，我們豈不是一點希望都沒有了？」
「希望？」牧原低聲笑了笑，目光冰冷，「希望並不是不存在，但它的代價，可能比絕望更沉重。」
小屋內的空氣像被凍結了一般，所有人都陷入了沉默。他們既為這番話感到震撼，又深深意識到自己所面對的，是一個無比巨大的敵人，一個連影子都摸不著的高牆。他們能做的，似乎只有仰望，卻連觸碰的可能都不存在。
阿滿的聲音打破了小屋內凝重的氣氛。他低著頭，雙手緊緊握住膝蓋，似乎是在鼓起勇氣。然後，他緩緩抬起頭，目光在每個人的臉上掃過，眼神中多了一絲決然。
「但我還是想去試一試。」他輕聲說道，語氣卻帶著一種不容置疑的堅定，「趁著我們成年之際，來一次深入西北角的探索，去看看那些我們從未真正了解的東西。」
他的聲音在房間裡迴蕩，所有人都沉默了。他們中沒有人輕易開口，也沒有人輕視阿滿的提議。空氣中仿佛懸掛著一根無形的線，牽動著每個人的內心。
石頭坐在角落，抿了抿嘴，似乎想說些什麼，但又忍住了。他低頭看著手裡的小刀，用力地在木頭上劃了幾下，發出細微的刮擦聲。馮起則皺起了眉頭，目光閃爍著複雜的情緒。牧原依舊冷冷地坐在那裡，眼神毫無波瀾，像是在等待著什麼。
「你們有誰想一起嗎？」阿滿試探性地問道，語氣中帶著一絲小心翼翼，但更多的是期待。他的手指在膝蓋上輕輕地敲打著，仿佛在為即將到來的回答做心理準備。
馮起沉默了一會兒，突然抬起頭，語氣中帶著一絲猶豫和擔憂：「阿滿……女巫婆婆會這麼輕易讓我們離開嗎？」
這句話讓小屋內的氣氛瞬間更凝重了幾分。石頭皺起了眉頭，抬起頭看向阿滿：「是啊，如果她發現了，我們會不會被抓回來，甚至……被當成叛徒？」
阿滿沒有回答，他低著頭陷入了沉思。他知道馮起的問題並不是無的放矢，女巫婆婆的威嚴和掌控力在部落里無處不在。如果他們的行動被發現，後果難以想像。
就在這時，牧原突然開口了。他的語氣一如既往地冷靜：「到那天，我們就知道答案了。」
他的目光掃過每個人，語氣中多了一絲不容置疑的堅決：「你們只需要做好準備，無論發生什麼，都別回頭。」
馮起怔了一下，隨即張了張嘴，似乎想說些什麼，卻又咽了下去。石頭則沉默地坐回了角落，像是在思考牧原的話。
阿滿的目光在他們之間來回掃動，最終緩緩地說道：「馮起，石頭，我知道你們擔心什麼。但如果我們連試一試的勇氣都沒有，那一切都只是徒勞。」
馮起咬了咬牙，嘆了口氣：「好吧，就像牧原說的，到了那天，我們就知道了。但……如果真出了問題，我們怎麼辦？」
「隨機應變。」牧原冷冷地說道，嘴角揚起一抹意味深長的微笑，「但記住，無論如何，不要慌亂。」
小屋內再次陷入了短暫的沉默，只有火堆的火光在每個人的臉上跳動著，映照出複雜的情緒。他們心裡都清楚，這次行動將是他們人生中的一次賭注，而賭注的代價，可能是他們的未來。
次日，漆黑的夜幕籠罩著整個部落，只有微弱的月光透過雲層，灑下零星的光點。阿滿和他的夥伴們悄悄地收拾好所有物品，站在秘密小屋外，互相交換了最後一眼眼神。
「走吧。」阿滿輕聲說道，儘量壓低自己的聲音。
他們小心翼翼地沿著小道前行，周圍只有風吹過樹林的聲音。阿滿走在最前面，馮起緊隨其後，石頭背著裝滿食物的袋子，步履輕快，而牧原則始終走在最後，像是在刻意觀察周圍的動靜。
一切果然如牧原所說，沒有任何阻攔，沒有任何的障礙。部落里負責巡邏的守衛似乎完全沒有察覺到他們的行動。每個人都屏住呼吸，生怕一不小心發出的聲響會打破這詭異的平靜。
他們繼續前行，腳步輕快卻謹慎，像一群在黑暗中尋找出口的旅人。他們沒有回頭，身後的部落漸漸消失在夜色中。那是他們曾經熟悉的一切——家園、親人，以及那些複雜的規則和禁錮。
（02）
穿過那如同屏障一般的森林，眼前的景象陡然一變——一片廣闊無垠的冰原展現在眾人眼前。冰雪鋪天蓋地，地平線仿佛延伸到了世界的盡頭。那種無聲的廣闊讓每個人的內心都不禁一陣顫抖。
「怕是一切的真相，再也沒有隱秘的空間了。」阿滿低聲說道，目光凝視著遠方。
冰原的寂靜被偶爾的呼嘯風聲打破，而遠處隱約的黑影在移動。那是一群狼，它們警惕地打量著這支突兀的四人小隊，明亮的眼睛在雪地的反光中顯得尤為刺眼。
「狼群。」馮起小聲提醒道，手已經握住了箭筒。
「別慌。」牧原冷靜地說道，「它們不會輕易攻擊我們。用手中的弓箭威懾住它們，不要讓它們以為我們是獵物。」
四人小心翼翼地擺出防禦的姿態，阿滿率先拉開了弓，箭頭指向狼群。石頭也緊跟著舉起了他的武器。狼群在不遠處徘徊，時而向前逼近，時而停住腳步觀察，似乎在權衡著是否值得冒險發起攻擊。
寒風呼嘯著扑打在他們的臉上，仿佛刀割一般。冰冷的空氣讓他們的呼吸變得沉重，而腳下厚厚的積雪使每一步都變得艱難。儘管如此，寒冷、曠野和迷茫並沒有阻礙他們前進的腳步。
「繼續走。」阿滿沉聲說道，他的目光始終盯著遠方。
他們時走時停，每一步都像是在踏上未知的旅程。風雪不時遮擋住他們的視線，但那西北角的方向——他們曾無數次聽聞的「未知之地」，在心中像一盞微弱的燈，指引著他們前行。
冰原的夜晚，寒冷刺骨，四周一片死寂，只有遠處時不時傳來的風聲與雪粒擊打在帳篷外的聲音。四人圍坐在一小團火爐旁，火苗微弱地跳動著，映襯出他們疲憊而堅定的面容。帳篷內的空間雖狹小，卻是他們這片冰原中唯一的避風之地。
石頭一邊揉著凍得通紅的手，一邊小聲嘟囔道：「我們已經走了這麼久了……要不回去吧？我甚至開始懷疑，西北角是不是只是我們的一個幻想？根本不存在什麼地方，也沒有什麼真相。」
「回去？」馮起抬起頭，語氣中透著一絲憤怒，「我們付出了那麼多，難道要在這個時候放棄嗎？如果沒有找到答案，我們這一切還有什麼意義？」
石頭撓了撓頭，有些不耐煩地說道：「意義？說到底，誰能保證那答案值得我們冒著性命危險去尋找？再說了，這麼冷的天，你就不怕凍死在這冰原上？」
阿滿一直沒有說話，只是盯著爐火，火光在他眼中跳躍著。他緩緩開口道：「我也不知道答案到底是什麼，但我覺得……如果我們連試一試的勇氣都沒有，那才是真的失敗。」
牧原坐在火堆的另一側，他的神色平靜，目光投向帳篷的頂端，似乎沒有參與爭論的興趣。但在所有人安靜下來的片刻，他開口了：「答案存在與否，從來都不是重點。關鍵是，面對未知，我們敢不敢踏出這一步。前置文明是不是我們想像的那樣？西北角到底有沒有秘密？這些問題，就算我們找不到答案，也總比永遠什麼都不知道強。」
馮起點了點頭，看向石頭：「牧原說得對。我們從離開部落的那一刻起，就已經沒有回頭路了。與其回去被那些人嘲笑我們，還不如拼到底。」
石頭撇了撇嘴，但終究沒有再說話。他低頭看著火光，沉默了下來。
「我相信，西北角就在前方。」阿滿抬起頭，眼神堅定地掃過每個人，「再堅持幾天。如果真的沒有，我們再做決定。現在，我們只能繼續走下去。」
帳篷內的氣氛漸漸平靜下來。幾人一邊啃著乾糧，一邊默默注視著爐火。火光將他們的影子投射在帳篷的帆布上，像是一群執著的旅人，無論前方是什麼，都不願輕易停下腳步。
外面的風雪仍在肆虐，夜晚的寒冷無情地籠罩著冰原。然而，在這小小的帳篷中，那跳動的火焰和幾人的決心，卻讓人感到一絲溫暖和希望。
沒有人記得究竟走了多少天，時間的概念早已在冰原的無盡白色中消失殆盡。只記得吃完了所有攜帶的事物，每個人都靠著微薄的希望支撐著，艱難地在冰雪覆蓋的世界中尋找能夠果腹的東西。
馮起總是跪在冰面上，用凍僵的手指刨開一層又一層厚厚的積雪，試圖找到埋藏在冰層下的凍果。他偶爾會找到一些腐敗但還勉強能入口的漿果，臉上泛起一絲欣喜。他把這些果實小心翼翼地放入一個布袋中，與同伴分享。
「這片雪地底下可能還有些吃的東西，或者凍僵的根莖。」石頭用樹枝敲擊著一塊冰，試圖找到藏在冰雪下的某些獵物的痕跡。每當他們找到一點食物，即便是些許根莖或野果，每個人都像得到寶藏一樣興奮。
一路上，他們走走停停。牧原時常走在最前方，用手中的弓箭和匕首驅趕那些試圖接近的狼群。風雪肆虐，但他始終面無表情，步伐堅定。他們的腳步變得愈加沉重，但沒人停下，也沒人抱怨。
終於，一座巨大的黑色「山脈」出現在了視線盡頭，所有人幾乎是同時愣住了，眼前的一切讓他們屏住了呼吸。那是與他們一路所見的自然景色截然不同的東西。它靜靜地矗立在冰原之上，仿佛一位沉睡的巨人。巨大的金屬結構上布滿了鏽跡和裂縫，陽光在其表面反射出冰冷的光芒。
「那是什麼……」阿滿喃喃道，聲音幾乎被風雪掩蓋。
「是一艘船，」牧原低聲說。他的目光凝聚在那巨大的鋼鐵遺骸上，「一艘巨大的鋼鐵船。」
馮起吞了口唾沫，不敢相信自己的眼睛：「它是怎麼……怎麼會在這裡？」
「也許……是前置文明留下來的東西。」阿滿輕輕地說，目光閃爍著複雜的情感，既有興奮，也有一種深深的恐懼。
石頭環顧四周，猶豫了一下說道：「我們要……過去看看嗎？」
「當然。」牧原冷冷地說道。他的眼中閃過一絲決絕，隨即邁出第一步，帶頭向那艘巨船的方向走去。
其他人面面相覷，最終也咬牙跟了上去。寒風依舊在呼嘯，但他們的腳步從未如此堅定。眼前這座鋼鐵山脈，仿佛是通往真相的最後一道大門。
馮起激動地喊道：「看這裡！」他的聲音因為寒冷和激動而微微顫抖。他用顫抖的手指向船艙角落的一處，一個幾乎被冰雪覆蓋的骨骸。
眾人聞聲簇擁上前，弓箭緊握，警惕著周圍可能的危險。但當他們看清馮起所指的方向時，所有人都愣住了。
那是一具完整的、千針百穴般精緻的骨骸。從骨骼的結構和體型來看，無疑屬於他們的族人。對於常年面對死亡和狩獵的他們而言，這樣的骨骼是再熟悉不過的。他們幾乎不用多加辨認，就能夠確定這是一名與他們同族的人的遺骸。
一瞬間，希望如同一道烈火，點燃了他們冰冷的內心。馮起忍不住歡呼了一聲，而阿滿和石頭也激動地站在原地，眼睛緊緊盯著那具骨骸。終於，他們找到了證據！證明他們的身份的證據！
他們從來都不是低等的文明，他們從來都不是註定被奴役的僕從，他們從來都不是註定只能被和平滅絕的卑微物種！這一刻，所有的猜疑、迷茫和痛苦，都化作了無盡的欣喜。
他們抱頭痛哭，彼此擁抱，甚至高聲歡笑。他們慶祝著這個足以被載入他們歷史的重要時刻。
「等等！」突然，一直沉默的牧原開口了。
他的聲音冷冷的，仿佛一盆冰水瞬間澆滅了眾人心頭的火焰。他低頭仔細打量著骨骸，眉頭越皺越緊。
「有什麼問題嗎？」阿滿急忙問道。
牧原指了指骨骸的關節處，聲音低沉：「你們看，這具骨骸的年代痕跡，和這艘飛船的存在時間相差太久了。這個骨骸……並不是當初飛船上留下的遺骸。」
眾人瞬間愣住，剛剛的喜悅和激動仿佛被一層陰影籠罩。
「什麼意思？」馮起小聲問道。
「很簡單。」牧原抬頭看了看四周的船艙，接著說道，「這具骨骸是後來進入這裡的，並不是飛船原本的乘員。」
就在這時，石頭恰巧打開了骨骸旁邊的一個艙門。伴隨著「咔噠」一聲低響，一個寬敞的倉庫展現在他們面前。
倉庫里躺滿了各種各樣的骨骸。他們穿著和阿滿他們相似的服裝，有的好像在爭奪什麼，有的好像在享受什麼。
但無一例外，這些骨骸踏都入了這充滿希望的墳場。
都結束了，孩子們。
一個熟悉而低沉的聲音在冰冷的倉庫中響起，迴蕩在這片死寂的空間裡。阿滿猛然回頭，只見女巫婆婆從廊道的陰影中緩緩走出，她那籠罩在厚重長袍中的身影如幽靈般不可忽視，身後的護衛們靜靜地跟隨著，仿佛與這片荒涼的飛船融為一體。
「你們找到這裡了，」女巫婆婆輕嘆了一聲，聲音中透著些許惋惜與無奈，「可惜，你們並不是第一個。」
阿滿瞪大了眼睛，馮起、石頭也愣住了，他們無法理解女巫婆婆的意思。
「你們以為自己發現了什麼真相？」女巫婆婆緩緩走近，目光掃過那些散落一地的骨骸。「這片地方早已被你們的先輩踏遍。你們所謂的『前置文明』，這裡的飛船，這些殘骸，早就在你們之前，被無數人發現過。而他們的結局呢？」她指了指那些骨骸，「就在這裡。沒有一個人活著離開。」
阿滿皺起眉頭，攥緊了手中的弓箭。「不可能……如果他們都死在這裡，為什麼沒人告訴我們？」
「因為他們根本沒機會回去告訴你們。」女巫婆婆冷冷地說道，「你們以為自己有多特別？你們以為自己能從這些『前置文明』的遺骸中找到什麼拯救的希望？那些所謂的船員，早在數萬年前就化作塵埃。飛船的主人是誰，他們來自哪裡，這些早已無人知曉。而你們的族人……那些跟你們一樣充滿希望的人，全都留在了這裡，變成了這些枯骨。」
「如果是這樣，那為什麼從來沒有人告訴我們這些？」馮起顫抖著問道，聲音中滿是不可置信。
「告訴你們又有什麼意義？」女巫婆婆的語氣中帶著一絲冷酷，「希望是最大的騙局。那些和你們一樣的年輕人，也曾帶著和你們一樣的希望來到這裡，結果呢？這些骨骸就是答案。你們需要接受現實——沒有什麼前置文明能拯救你們，你們的命運早已註定。」
馮起臉色煞白，他喃喃道：「難道……這一切都是假的？所謂的希望，真的不存在嗎？」
女巫婆婆輕輕點了點頭，臉上浮現出一種難以捉摸的笑容：「希望？希望從一開始就是一種幻覺。部落的和平，才能是唯一的出路。我可以向你們保證，回去以後，我會親自主持心靈淨化儀式，抹去你們這些不必要的記憶。之後，你們依然可以作為部落的最後一代幸福地生活下去，平靜地走完你們的餘生。」
石頭低下頭，拳頭緊握，最終還是鬆開了。他咬著牙，眼裡流露出不甘，卻不再說話。馮起嘆了口氣，低聲說道：「我們走吧，至少還能回去過正常的生活。」他的話得到了其他人的默許。
但是阿滿沒有動。
一段回憶如洪水般湧上阿滿的心頭，將他徹底擊潰。那一刻，他想起了蘭溪，想起了那個冰湖，想起了她指尖輕輕捻起的一朵雪花，落在他的額頭上時，帶著冰涼的觸感。想起了她的面容，清純而明亮；想起了她眼中的光芒，曾經是他生活中最溫暖的存在。
他又想起了那個下午，蘭溪步履蹣跚、披頭散髮，被帶回部落的那一刻。那時候的她已不再是他記憶中的蘭溪，目光空洞，神情癲狂。她撕扯著自己的頭髮，咬牙切齒地掙扎著，而他卻咬緊了牙，用盡全力抱住她，任憑她瘋狂地撕扯、咬傷他。他的手臂和臉上被她抓得鮮血淋漓，可他沒有放手，因為那是他拼盡一切想要保護的人。
他想起了那些堅持的日子，幾個人為了蘭溪共同努力，為她搭建了那間小屋。那小屋，藏在森林深處，承載著他們所有的希望。他想起了那個煙花之夜，他們圍坐在小屋旁的爐火邊，蘭溪曾經露出淺淺的微笑。他們暢想著未來，原本以為這一切終於快要結束了，原本以為幸福的生活就在眼前。
但是，他的思緒猛然一轉。那些暴徒的面孔浮現在他的腦海中，清晰得讓他忍不住顫抖。他想起了蘭溪被強行帶走的那一刻，她絕望地呼喊著他的名字，而他無能為力；想起了那些暴徒嘲笑著撕碎他的弓箭的模樣，那一刻，他們不僅摧毀了他的武器，也踐踏了他的尊嚴。他想起了那三年來，用那把破舊弓箭所承受的無數辛酸。他的努力，他的堅持，全都被無情的嘲弄和屈辱包裹著。
這一切記憶，如同洪水猛獸一般，衝擊著他的腦海，擊打著他的理智。他的雙拳緊緊握起，指甲深深嵌入掌心。他的呼吸逐漸加重，雙眼通紅，內心的憤怒和痛苦達到了頂點。
「不！」阿滿猛地抬起頭，聲音撕裂了倉庫的寂靜，「這不可能！」他大聲吼道，嘶啞的嗓音帶著無盡的絕望和不甘。他猛地撲向那堆森森的白骨，雙手瘋狂地翻找著，試圖從中尋找什麼。或許是答案，或許是希望，或許只是一個能夠證明一切的證據。
「一定有證據的！」他喃喃道，像是對自己，又像是在向整個世界吶喊，「一定有……一定有！」他的動作愈發狂亂，手指在骨骸間劃破，鮮血滲出，可他毫不在意。他的聲音漸漸沙啞，淚水模糊了雙眼，卻仍不肯停下。
身後的同伴們試圖上前阻攔他，可他猛地掙脫開所有人，推開石頭，甩開馮起，繼續瘋狂地翻找著。骨骸堆被他翻得凌亂不堪，他的動作毫無章法，卻帶著無可抑制的絕望。
女巫婆婆站在一旁，面色平靜，輕輕揮了揮手，示意其他人停下。「讓他一個人靜一靜吧。」她語氣平淡，仿佛早已看透了一切，「他需要時間。」
一行人沉默不語，逐漸散去，只留下阿滿孤身一人在這堆白骨之間。他的身影在冰冷的倉庫中顯得無比孤獨，哭喊聲在空曠的空間裡迴蕩，淒涼而絕望。
飛船殘骸冰冷的金屬反射著微弱的光芒，白骨堆如同一座無聲的墳場，而阿滿跪在其上，淚流滿面，嚎啕大哭。他的哭聲如同嘶吼，撕裂著這片冰冷的世界，最終被蒼茫的夜色吞沒。
（03）
夜晚，冰原上的風雪從遺骸的縫隙中無情地灌入，沖刷著少年的皮膚，如同刀刃一寸寸划過，刺骨的寒意深入骨髓。阿滿蜷縮在一堆白骨之間，渾身發抖，凍得嘴唇青紫。他低聲呢喃：「好冷……好冷……我要火……我要火……」
他艱難地伸出雙手，抓起身旁散落的一些東西，試圖生火取暖。他吃力地眯著眼，看著手中的兩塊東西，突然意識到那不過是兩塊乾枯的骨頭。他下意識地將骨頭互相碰撞，試圖點燃一點火星，但枯骨相擊，除了發出空洞的咯咯聲，再沒有絲毫希望的光亮。
寒冷和絕望像潮水般吞噬了他的意識，冰雪的寒風仿佛在耳邊低語，催促著他放棄掙扎。他的頭越來越沉重，眼前的世界逐漸模糊，他的動作也越來越遲緩。他閉上雙眼，仿佛已經準備好接受黑暗的降臨。
就在此時，遠處突然傳來「噼啪」的聲音，清脆的柴火燃燒聲穿透風雪的嘈雜，鑽進了他的耳朵。他的身體猛然一震，微微抬起頭，眼神中寫滿了不可置信。他順著聲音望去，隱約間，他看到了一團升起的火堆。火堆旁，一個熟悉的身影坐下，他披著破舊的斗篷，滿頭白髮，鬢邊掛著霜雪，臉上卻依舊帶著那慣常的微笑。
「怎麼可能……你怎麼可能到這裡來……」阿滿聲音微弱地說道，嘴唇顫抖著。
過來取取暖吧。」蒼老的聲音在風雪中迴蕩，帶著一種穿透人心的力量。
阿滿一臉不可置信，眼神中帶著複雜的情緒，他的身體微微顫抖著，像是無法確認眼前的一切到底是真是假。他遲疑了一瞬，最終咬緊牙關，扶著身旁的白骨堆，勉強支撐起自己疲憊的身體。
一步、兩步，他緩慢而堅定地朝著那個地方走去。火光在風中微微搖曳，映照出老者的身影，那熟悉的微笑和安詳的神態，仿佛穿越了風雪的阻隔，給人一種難以言喻的安心感。阿滿的腳步越來越穩，他的目光鎖定在那跳躍的火焰上，仿佛那裡承載了他最後的希望。
當他終於靠近火堆時，火光的溫暖撲面而來，瞬間驅散了他渾身的寒冷。他停下腳步，低頭看著火焰，眼中涌動著複雜的情緒。他輕輕地坐了下來，抬頭看向老者，嘴唇顫抖著，想要開口，卻什麼都說不出來。
老者只是微笑著，用木棍撥了撥火堆，讓火焰燒得更旺了一些。他沒有催促，也沒有再多說一句，只是靜靜地等待著，等待著阿滿整理好自己的思緒，重新找回屬於他的力量。
「我竭盡全力去尋找希望，但我尋找到的希望的碎片越多，換取的卻只是更深的絕望……」阿滿低聲說道，語氣中透著無盡的疲憊和沮喪。他低垂著頭，目光凝視著火焰，聲音輕得仿佛要被風雪吞噬。
老者靜靜地看著他，臉上的笑意似乎多了一分意味深長的趣味。他愣了一下，像是被這句話觸動了什麼，隨後忽然「撲哧」一聲笑了出來。
「哈哈哈哈！」老者抱著肚子，笑得前仰後合，甚至差點從火堆旁摔倒。他用手拍著膝蓋，眼角笑出了淚花，好像阿滿剛才的話是他聽過的天大的笑話。
阿滿愣住了，他抬起頭，看著眼前這個笑得幾乎喘不過氣的老者，眼中閃過一絲憤怒和羞愧。他咬緊牙關，低聲問道：「有什麼好笑的？我在說我的真心話，你卻——」
老者揮了揮手，努力平復著笑意，擺出一副勉強鎮定的樣子。他深吸了一口氣，聲音依舊帶著笑意：「小子，你知道嗎？你剛才的樣子，就像個在沙漠裡摔倒的人，卻抱怨天上沒有下雨，埋怨所有的一切都跟你作對。」
「你什麼意思？」阿滿皺起眉頭，目光中透出一絲不滿。
老者的表情變得嚴肅了一些，他指了指跳躍的火焰，緩緩說道：「希望和絕望，就像這火焰一樣，它能燃燒，也能熄滅。關鍵不在於火本身，而在於點燃火的人。如果你把希望當作一種外在的施捨，那你找到的永遠都會是破碎的絕望。」
阿滿盯著老者的臉，眼神複雜，他沒有說話，只是默默地低下了頭。火光映在他的臉上，搖曳不定。老者看了看他，嘴角再次揚起一絲淡淡的笑容。
「別讓這火熄滅了，小子。不管是眼前的火，還是你心裡的火。」老者說道，聲音低沉而堅定。
話音剛落，他伸出那乾枯的手指，緩緩地向少年額頭輕輕一點。傾刻之間，火堆里的火焰仿佛受到了某種不可抗拒的力量的吸引，瞬間沿著老者的臂膀，蜿蜒匯聚到他的指尖。
少年只覺一股滾燙的激流，從額頭猛然湧入，快速流遍全身，好似將他的每一個細胞都點燃了般。他痛苦地嚎叫著，雙手捂著頭，顫抖著後退一步，聲音沙啞而憤怒：「你幹了什麼？！」
老者笑著站直了身子，仿佛完全無視少年的痛苦。他拍了拍手上的灰塵，輕輕搖了搖頭，說道：「看在你如此用心的份上，沒有功勞也有苦勞。今天，老夫就贈你一把不滅之火」
老者微微一笑，隨即目光變得深邃而神秘，繼續說道：「不過，你要注意，這火可是不長眼睛的哦，你得學會控制它」他說完，轉身緩緩離開，他再次仰天大笑起來。那笑聲在冰原上空迴蕩，綿延不絕，仿佛要震碎這片寂靜的世界，伴隨著笑聲漸行漸遠，他逐漸消失在茫茫的冰原盡頭。
清晨的薄霧瀰漫在山丘上空，微風拂過，攜帶著森林的清冷氣息。在小山丘上，阿滿垂著頭，站在眾人的注視下。他的雙手空空如也，弓箭早已在那場搏鬥中徹底粉碎。周圍的學員低聲竊語，竊竊私語的聲音如潮水般此起彼伏，夾雜著嘲笑和憐憫。
「阿滿，你已經被剝奪了獵手的資格。」女巫婆婆的聲音從山丘頂上傳來，清晰而冷漠，「回去吧。」
在這個以狩獵為主的部落，弓箭象徵著獵手的資格，而獲取弓箭有兩種方式：
第一種方式，是在每個孩子十歲那年，成為見習獵手時，部落分發的第一把弓箭。這是他們走向成年、成為獵手的重要儀式。若因長期狩獵導致弓箭自然損壞，他們有資格申請一把新的弓箭，繼續獵手的使命。若因與部落成員的爭鬥或不正當行為損壞弓箭，則喪失獵手資格，無法申請替換。
第二種方式，是通過傳承。部落中德高望重的獵手，或是逝去的獵手的後人，可以將弓箭傳給年輕一代。這種傳承不僅象徵信任與榮耀，更是一種延續獵手精神的方式。
然而，無論何種方式，弓箭的損毀若不符合部落規定，獵手便失去了繼續狩獵的資格。這是部落確保獵手忠誠與秩序的核心法則。
阿滿抬起頭，看著站在山丘上的女巫婆婆，嘴唇微微顫抖。他知道，獵手資格的剝奪不僅僅意味著失去狩獵的權利，更是身份和尊嚴的喪失。然而，他並未離開，而是緩緩地從背後拿出一件物品——一把弓箭。
所有人愣住了。那是一把散發著歲月氣息的弓箭，滿是修補的痕跡，箭身上布滿了裂紋，看上去似乎隨時會斷裂。但阿滿卻鄭重地將它捧在雙手之間，像是握著一件無比珍貴的寶物，緩緩走向女巫婆婆。
「這是一位長者傳給我的弓箭。」阿滿的聲音不大，卻帶著無比的堅定。他將弓箭遞了上去。
圍觀的同學一片譁然，有人低聲嘲笑：「就這破弓也敢拿出來？」有人則面露複雜的表情，似乎被阿滿的舉動震撼到。女巫婆婆微微皺眉，上前幾步接過弓箭，仔細端詳了一番。
她用手指輕輕拂過弓身，撫摸著那道道裂痕。片刻後，她抬起頭，目光嚴肅而冷靜，「的確，這是一把通過傳承留下的弓箭。雖然它破舊不堪，但符合部落的法則。」
周圍的人瞬間安靜下來，只有風吹過樹葉的沙沙聲。
「好吧，」女巫婆婆緩緩地說道，「就破例讓你繼續參加訓練。但記住，阿滿，這把弓箭是你的最後機會。若它再被損壞，你將徹底失去獵手的資格。」
阿滿深吸一口氣，鄭重地點了點頭。他接過弓箭，目光堅定。那是一把殘破的弓箭，但此刻卻像是一道微弱的火光，在他的內心燃燒。
周圍的學員仍舊竊竊私語，但阿滿的心已不在乎那些目光。他抬起頭，看向遠處的訓練場，背影在清晨的陽光中顯得無比堅定。
這一刻，他知道，他的旅程重新開始了。
（01）
時光飛逝，三年的時間悄然流逝。曾經稚嫩的少年們，逐漸成長為肩負責任的青年，成年的儀式近在眼前。阿滿，這個曾被剝奪獵手資格的少年，靠著那把散發著惡臭的破弓，繼續艱難地在獵手的道路上摸索前行。
這三年來，阿滿的破弓多次面臨斷裂與修補，箭矢因無法匹配弓的強度而失去了準頭。在狩獵和訓練中，他總是落後於其他獵手。他努力想要彌補弓箭帶來的劣勢，卻屢屢碰壁，甚至成為了同伴的笑柄。
「阿滿，你還不如回家種田去吧，用這破弓，能獵到什麼？」這樣的嘲諷，他已經聽得太多。他的弓箭不僅限制了他能力，也讓他在部落中越來越顯得孤獨
「阿滿」，火堆旁老者開口了，聲音低沉，卻透著無可置疑的力量，這幾年來，阿滿已經養成了和老者在火堆旁聊天的習慣，「你要記住，一把弓箭的好壞，只能決定你水平的上限，但它永遠不會決定你的下限。」
阿滿抬起頭，愣愣地看著老者，顯然一時無法理解這句話的含義。
老者注視著火光，接著說道：「你現在需要做的，就是努力去達到這把弓箭的上限。」
他停頓了一下，將目光投向阿滿手中的破弓，輕輕拍了拍它。「破弓不是問題，問題是你有沒有膽量去面對它，駕馭它，讓它成為你手中的利器。」
這幾年的成長中，阿滿和他的夥伴們並沒有放棄對部落真相的探索。他們通過一次次偷偷的觀察、收集線索，以及對長輩們隱晦言語的揣摩，逐漸拼湊出了一幅令人膽寒的圖景——他們所崇拜的神明，並不是傳說中的神靈，而是一個比他們的文明高出數倍的高等存在。這些「神明」所擁有的技術，如同天塹一般橫亘在他們與自由之間。那是一道根本無法逾越的技術鴻溝。
「反抗是不可能的……蘭溪沒能逃過這樣的命運，我們又還能做什麼呢？」，石頭靠在椅背上，疲憊地嘆了口氣。夜晚的秘密小屋內，微弱的燭光跳動著，將幾位少年的面孔映得忽明忽暗。桌上的羊皮地圖上布滿了他們手工繪製的標記，有著他們對部落內種種異常現象的推測與分析。但這張地圖卻顯得無比渺小，與他們正在面對的那種壓倒性的力量相比，幾乎毫無意義。
他的聲音低沉，帶著一種深深的無力感。他的眼神遊移著，不敢正視阿滿，因為他知道，阿滿從來不願接受這樣的結論。
這句話像一把無形的匕首刺進了每個人的心中。蘭溪的犧牲仍是他們無法抹去的痛，而石頭的話，無疑在這傷口上撒了鹽。房間內一時陷入了死寂，只有風吹過木板縫隙發出的嗚咽聲。
阿滿的拳頭緊緊地攥著，青筋暴露，手背上的舊傷隨著用力滲出了絲絲血跡。他死死盯著桌上的地圖，嘴唇緊抿，似乎在壓抑著即將爆發的情緒。
石頭微微低頭，補充道：「阿滿，我不是想說我們不該努力……只是，我們面對的是……是一個我們根本無法理解的東西。」
阿滿終於抬起了頭，目光中燃燒著痛苦和不甘。他直視石頭，聲音低沉卻帶著顫抖：「正因為蘭溪……正因為她的犧牲，我們更不能這樣放棄。難道我們就這麼躺平，等著被他們一點點抹殺？如果我們什麼都不做，蘭溪的死，就真的毫無意義了！」
他的聲音帶著一種難以掩飾的悲痛，像是要將壓抑在胸中的怒火釋放出來。
石頭張了張嘴，想要反駁，卻被阿滿的目光逼得無話可說。他垂下眼，喃喃道：「那……那我們還能做什麼？」
阿滿緊握著拳頭，掃視著房間裡的每一個人。他的聲音不大，卻帶著一種穿透人心的堅定：「我們這些年在收集這些信息的時候，不是經常聽到『前置文明』這個說法嗎？那麼，我們是否也是來自一個曾經的高等文明？我們的祖先，是否也曾掌握過強大的技術？如果是這樣，我們能不能找到他們留下的技術遺產，從而改變我們的命運？」
他的聲音充滿了渴望和一絲不易察覺的絕望，那是一種被壓迫至極卻又不願屈服的掙扎。
整個房間陷入短暫的沉默。馮起若有所思地低頭盯著地板，石頭微微張了張嘴，卻沒有發出任何聲音。所有人都像是在思索著這個可能性。
就在這時，一直沉默在旁的牧原終於開口了。他的聲音低沉冷靜，仿佛一盆冷水潑在了所有人的希望上：「前置文明，不一定就是你們自己的文明。」
阿滿怔了一下，轉過頭盯著牧原：「什麼意思？」
牧原沒有避開阿滿的目光，而是緩緩說道：「你們和他們之間的技術差距實在是太大了。這不是簡單的斷代能夠解釋的。這些『前置文明』大概率是曾經存在於這個星球上的另一物種。而你們……你們只是恰巧和他們同時代，或者差了幾個時代出現的下一物種罷了。」
牧原的聲音冷冷的，語氣中沒有一絲憐憫。他繼續說道：「你們想要找到他們的技術遺產，去彌補你們與高等文明之間的鴻溝，這種想法並不是完全錯誤。但你們有沒有想過，就算你們找到了一些碎片化的技術，你們真的能夠運用它們嗎？」
阿滿的呼吸變得急促，似乎想要反駁，但卻不知道該如何開口。他感覺胸中燃燒的那團火，被牧原的每一句話壓製得越發暗淡。
房間內的空氣仿佛凝固了，所有人都因為牧原的話而陷入了沉思。就在這時，馮起抬起頭，語氣低沉卻帶著一絲不解地開口說道：「如果真是這樣，那為什麼那些所謂的『神明』，還要想方設法地限制我們，甚至想讓我們直接滅絕？如果我們真的只是原始人，是一群毫無威脅的存在，他們又有什麼好害怕的？為什麼非要花這麼多力氣監視和控制我們？」
他的聲音在小屋中迴蕩，像是一把鋒利的刀，刺進了每個人的心裡。
牧原聽到這句話，眉頭微微一挑，先是愣了片刻，隨即，他嘴角勾起了一抹無人難以察覺的微笑。那笑容中夾雜著冷漠和一種無法捉摸的意味。
他緩緩開口，聲音依舊冰冷，卻帶著一絲不容置疑的篤定：「這非常的正常啊。任何一個文明，都會追求自己的利益最大化。這是文明演化的基本法則。」
牧原頓了頓，站起身，目光緩緩掃過每個人：「雖然你們現在並不是直接或者重要的威脅，但……誰又能完全保證呢？誰能保證，在漫長的演化過程中，你們不會偶然接觸到某些屬於『前置文明』的技術？誰能保證，你們不會因此成長為對他們的威脅？從風險控制的角度來看，把你們這種潛在的隱患徹底消除，才是最穩妥、最保險的方法。」
就在這時，石頭忍不住開口反駁：「如果真是這樣，那他們的目的是什麼？如果他們想要占領這顆星球、驅逐我們，那為什麼從古至今，他們從未降臨過這顆星球？也從未在這裡安營紮寨？他們到底在害怕什麼？」
牧原聞言，冷笑了一聲，聲音中帶著幾分譏諷：「害怕？他們不會害怕你們，他們只是在處理一件低優先級的事務罷了。至於為什麼不降臨……」他頓了頓，目光變得更加冷冽，「這當然是因為你們還沒有完全被消滅乾淨，或者說，在你們所能探知的世界以外，他們已經建立了自己的城市，只是你們不知道而已。」
」什麼？」馮起瞪大了眼睛，「你的意思是，他們可能已經在我們的星球上某些我們無法觸及的地方建立了自己的基地？」
「沒錯。」牧原篤定地點了點頭，「他們有的是技術，有的是時間。以他們的能力，完全可以在你們感知範圍之外安然生活，而你們根本發現不了。只不過，他們還在耐心等待，等到這個星球上最後一個部落消失，等到你們這些無足輕重的『變數』被徹底清理乾淨。」
這番話讓房間內的人們心中一陣發涼，石頭咬著牙反駁道：「可如果真像你說的那樣，他們為什麼不直接動手？以他們的能力，消滅我們不過是輕而易舉的事情。」
「輕而易舉？」牧原冷哼了一聲，「的確，但為什麼要浪費資源和時間？你們這些部落在他們眼裡，不過是等著被時間磨滅的微塵而已。他們選擇不插手，是因為你們自己就會慢慢消亡。戰爭？衝突？不需要。他們只需要坐等，或者偶爾推動你們自我滅絕的進程，這樣既節約資源，又能避免無謂的消耗。」
馮起沉思著，低聲說道：「所以，這一切都是早就被計算好的。我們所謂的『神明』從一開始就計劃好了，連我們消亡的方式都是他們設計的？」
「是的。」牧原冷冷地說道，「這就是高等文明對低等文明最有效的處理方式。他們不會讓你們有任何翻盤的機會，但也不會浪費力氣對你們趕盡殺絕。他們只需要看著你們慢慢被時間侵蝕，直到徹底消失。」
石頭咬著牙，拳頭緊握：「可這樣的話，我們豈不是一點希望都沒有了？」
「希望？」牧原低聲笑了笑，目光冰冷，「希望並不是不存在，但它的代價，可能比絕望更沉重。」
小屋內的空氣像被凍結了一般，所有人都陷入了沉默。他們既為這番話感到震撼，又深深意識到自己所面對的，是一個無比巨大的敵人，一個連影子都摸不著的高牆。他們能做的，似乎只有仰望，卻連觸碰的可能都不存在。
阿滿的聲音打破了小屋內凝重的氣氛。他低著頭，雙手緊緊握住膝蓋，似乎是在鼓起勇氣。然後，他緩緩抬起頭，目光在每個人的臉上掃過，眼神中多了一絲決然。
「但我還是想去試一試。」他輕聲說道，語氣卻帶著一種不容置疑的堅定，「趁著我們成年之際，來一次深入西北角的探索，去看看那些我們從未真正了解的東西。」
他的聲音在房間裡迴蕩，所有人都沉默了。他們中沒有人輕易開口，也沒有人輕視阿滿的提議。空氣中仿佛懸掛著一根無形的線，牽動著每個人的內心。
石頭坐在角落，抿了抿嘴，似乎想說些什麼，但又忍住了。他低頭看著手裡的小刀，用力地在木頭上劃了幾下，發出細微的刮擦聲。馮起則皺起了眉頭，目光閃爍著複雜的情緒。牧原依舊冷冷地坐在那裡，眼神毫無波瀾，像是在等待著什麼。
「你們有誰想一起嗎？」阿滿試探性地問道，語氣中帶著一絲小心翼翼，但更多的是期待。他的手指在膝蓋上輕輕地敲打著，仿佛在為即將到來的回答做心理準備。
馮起沉默了一會兒，突然抬起頭，語氣中帶著一絲猶豫和擔憂：「阿滿……女巫婆婆會這麼輕易讓我們離開嗎？」
這句話讓小屋內的氣氛瞬間更凝重了幾分。石頭皺起了眉頭，抬起頭看向阿滿：「是啊，如果她發現了，我們會不會被抓回來，甚至……被當成叛徒？」
阿滿沒有回答，他低著頭陷入了沉思。他知道馮起的問題並不是無的放矢，女巫婆婆的威嚴和掌控力在部落里無處不在。如果他們的行動被發現，後果難以想像。
就在這時，牧原突然開口了。他的語氣一如既往地冷靜：「到那天，我們就知道答案了。」
他的目光掃過每個人，語氣中多了一絲不容置疑的堅決：「你們只需要做好準備，無論發生什麼，都別回頭。」
馮起怔了一下，隨即張了張嘴，似乎想說些什麼，卻又咽了下去。石頭則沉默地坐回了角落，像是在思考牧原的話。
阿滿的目光在他們之間來回掃動，最終緩緩地說道：「馮起，石頭，我知道你們擔心什麼。但如果我們連試一試的勇氣都沒有，那一切都只是徒勞。」
馮起咬了咬牙，嘆了口氣：「好吧，就像牧原說的，到了那天，我們就知道了。但……如果真出了問題，我們怎麼辦？」
「隨機應變。」牧原冷冷地說道，嘴角揚起一抹意味深長的微笑，「但記住，無論如何，不要慌亂。」
小屋內再次陷入了短暫的沉默，只有火堆的火光在每個人的臉上跳動著，映照出複雜的情緒。他們心裡都清楚，這次行動將是他們人生中的一次賭注，而賭注的代價，可能是他們的未來。
次日，漆黑的夜幕籠罩著整個部落，只有微弱的月光透過雲層，灑下零星的光點。阿滿和他的夥伴們悄悄地收拾好所有物品，站在秘密小屋外，互相交換了最後一眼眼神。
「走吧。」阿滿輕聲說道，儘量壓低自己的聲音。
他們小心翼翼地沿著小道前行，周圍只有風吹過樹林的聲音。阿滿走在最前面，馮起緊隨其後，石頭背著裝滿食物的袋子，步履輕快，而牧原則始終走在最後，像是在刻意觀察周圍的動靜。
一切果然如牧原所說，沒有任何阻攔，沒有任何的障礙。部落里負責巡邏的守衛似乎完全沒有察覺到他們的行動。每個人都屏住呼吸，生怕一不小心發出的聲響會打破這詭異的平靜。
他們繼續前行，腳步輕快卻謹慎，像一群在黑暗中尋找出口的旅人。他們沒有回頭，身後的部落漸漸消失在夜色中。那是他們曾經熟悉的一切——家園、親人，以及那些複雜的規則和禁錮。
（02）
穿過那如同屏障一般的森林，眼前的景象陡然一變——一片廣闊無垠的冰原展現在眾人眼前。冰雪鋪天蓋地，地平線仿佛延伸到了世界的盡頭。那種無聲的廣闊讓每個人的內心都不禁一陣顫抖。
「怕是一切的真相，再也沒有隱秘的空間了。」阿滿低聲說道，目光凝視著遠方。
冰原的寂靜被偶爾的呼嘯風聲打破，而遠處隱約的黑影在移動。那是一群狼，它們警惕地打量著這支突兀的四人小隊，明亮的眼睛在雪地的反光中顯得尤為刺眼。
「狼群。」馮起小聲提醒道，手已經握住了箭筒。
「別慌。」牧原冷靜地說道，「它們不會輕易攻擊我們。用手中的弓箭威懾住它們，不要讓它們以為我們是獵物。」
四人小心翼翼地擺出防禦的姿態，阿滿率先拉開了弓，箭頭指向狼群。石頭也緊跟著舉起了他的武器。狼群在不遠處徘徊，時而向前逼近，時而停住腳步觀察，似乎在權衡著是否值得冒險發起攻擊。
寒風呼嘯著扑打在他們的臉上，仿佛刀割一般。冰冷的空氣讓他們的呼吸變得沉重，而腳下厚厚的積雪使每一步都變得艱難。儘管如此，寒冷、曠野和迷茫並沒有阻礙他們前進的腳步。
「繼續走。」阿滿沉聲說道，他的目光始終盯著遠方。
他們時走時停，每一步都像是在踏上未知的旅程。風雪不時遮擋住他們的視線，但那西北角的方向——他們曾無數次聽聞的「未知之地」，在心中像一盞微弱的燈，指引著他們前行。
冰原的夜晚，寒冷刺骨，四周一片死寂，只有遠處時不時傳來的風聲與雪粒擊打在帳篷外的聲音。四人圍坐在一小團火爐旁，火苗微弱地跳動著，映襯出他們疲憊而堅定的面容。帳篷內的空間雖狹小，卻是他們這片冰原中唯一的避風之地。
石頭一邊揉著凍得通紅的手，一邊小聲嘟囔道：「我們已經走了這麼久了……要不回去吧？我甚至開始懷疑，西北角是不是只是我們的一個幻想？根本不存在什麼地方，也沒有什麼真相。」
「回去？」馮起抬起頭，語氣中透著一絲憤怒，「我們付出了那麼多，難道要在這個時候放棄嗎？如果沒有找到答案，我們這一切還有什麼意義？」
石頭撓了撓頭，有些不耐煩地說道：「意義？說到底，誰能保證那答案值得我們冒著性命危險去尋找？再說了，這麼冷的天，你就不怕凍死在這冰原上？」
阿滿一直沒有說話，只是盯著爐火，火光在他眼中跳躍著。他緩緩開口道：「我也不知道答案到底是什麼，但我覺得……如果我們連試一試的勇氣都沒有，那才是真的失敗。」
牧原坐在火堆的另一側，他的神色平靜，目光投向帳篷的頂端，似乎沒有參與爭論的興趣。但在所有人安靜下來的片刻，他開口了：「答案存在與否，從來都不是重點。關鍵是，面對未知，我們敢不敢踏出這一步。前置文明是不是我們想像的那樣？西北角到底有沒有秘密？這些問題，就算我們找不到答案，也總比永遠什麼都不知道強。」
馮起點了點頭，看向石頭：「牧原說得對。我們從離開部落的那一刻起，就已經沒有回頭路了。與其回去被那些人嘲笑我們，還不如拼到底。」
石頭撇了撇嘴，但終究沒有再說話。他低頭看著火光，沉默了下來。
「我相信，西北角就在前方。」阿滿抬起頭，眼神堅定地掃過每個人，「再堅持幾天。如果真的沒有，我們再做決定。現在，我們只能繼續走下去。」
帳篷內的氣氛漸漸平靜下來。幾人一邊啃著乾糧，一邊默默注視著爐火。火光將他們的影子投射在帳篷的帆布上，像是一群執著的旅人，無論前方是什麼，都不願輕易停下腳步。
外面的風雪仍在肆虐，夜晚的寒冷無情地籠罩著冰原。然而，在這小小的帳篷中，那跳動的火焰和幾人的決心，卻讓人感到一絲溫暖和希望。
沒有人記得究竟走了多少天，時間的概念早已在冰原的無盡白色中消失殆盡。只記得吃完了所有攜帶的事物，每個人都靠著微薄的希望支撐著，艱難地在冰雪覆蓋的世界中尋找能夠果腹的東西。
馮起總是跪在冰面上，用凍僵的手指刨開一層又一層厚厚的積雪，試圖找到埋藏在冰層下的凍果。他偶爾會找到一些腐敗但還勉強能入口的漿果，臉上泛起一絲欣喜。他把這些果實小心翼翼地放入一個布袋中，與同伴分享。
「這片雪地底下可能還有些吃的東西，或者凍僵的根莖。」石頭用樹枝敲擊著一塊冰，試圖找到藏在冰雪下的某些獵物的痕跡。每當他們找到一點食物，即便是些許根莖或野果，每個人都像得到寶藏一樣興奮。
一路上，他們走走停停。牧原時常走在最前方，用手中的弓箭和匕首驅趕那些試圖接近的狼群。風雪肆虐，但他始終面無表情，步伐堅定。他們的腳步變得愈加沉重，但沒人停下，也沒人抱怨。
終於，一座巨大的黑色「山脈」出現在了視線盡頭，所有人幾乎是同時愣住了，眼前的一切讓他們屏住了呼吸。那是與他們一路所見的自然景色截然不同的東西。它靜靜地矗立在冰原之上，仿佛一位沉睡的巨人。巨大的金屬結構上布滿了鏽跡和裂縫，陽光在其表面反射出冰冷的光芒。
「那是什麼……」阿滿喃喃道，聲音幾乎被風雪掩蓋。
「是一艘船，」牧原低聲說。他的目光凝聚在那巨大的鋼鐵遺骸上，「一艘巨大的鋼鐵船。」
馮起吞了口唾沫，不敢相信自己的眼睛：「它是怎麼……怎麼會在這裡？」
「也許……是前置文明留下來的東西。」阿滿輕輕地說，目光閃爍著複雜的情感，既有興奮，也有一種深深的恐懼。
石頭環顧四周，猶豫了一下說道：「我們要……過去看看嗎？」
「當然。」牧原冷冷地說道。他的眼中閃過一絲決絕，隨即邁出第一步，帶頭向那艘巨船的方向走去。
其他人面面相覷，最終也咬牙跟了上去。寒風依舊在呼嘯，但他們的腳步從未如此堅定。眼前這座鋼鐵山脈，仿佛是通往真相的最後一道大門。
馮起激動地喊道：「看這裡！」他的聲音因為寒冷和激動而微微顫抖。他用顫抖的手指向船艙角落的一處，一個幾乎被冰雪覆蓋的骨骸。
眾人聞聲簇擁上前，弓箭緊握，警惕著周圍可能的危險。但當他們看清馮起所指的方向時，所有人都愣住了。
那是一具完整的、千針百穴般精緻的骨骸。從骨骼的結構和體型來看，無疑屬於他們的族人。對於常年面對死亡和狩獵的他們而言，這樣的骨骼是再熟悉不過的。他們幾乎不用多加辨認，就能夠確定這是一名與他們同族的人的遺骸。
一瞬間，希望如同一道烈火，點燃了他們冰冷的內心。馮起忍不住歡呼了一聲，而阿滿和石頭也激動地站在原地，眼睛緊緊盯著那具骨骸。終於，他們找到了證據！證明他們的身份的證據！
他們從來都不是低等的文明，他們從來都不是註定被奴役的僕從，他們從來都不是註定只能被和平滅絕的卑微物種！這一刻，所有的猜疑、迷茫和痛苦，都化作了無盡的欣喜。
他們抱頭痛哭，彼此擁抱，甚至高聲歡笑。他們慶祝著這個足以被載入他們歷史的重要時刻。
「等等！」突然，一直沉默的牧原開口了。
他的聲音冷冷的，仿佛一盆冰水瞬間澆滅了眾人心頭的火焰。他低頭仔細打量著骨骸，眉頭越皺越緊。
「有什麼問題嗎？」阿滿急忙問道。
牧原指了指骨骸的關節處，聲音低沉：「你們看，這具骨骸的年代痕跡，和這艘飛船的存在時間相差太久了。這個骨骸……並不是當初飛船上留下的遺骸。」
眾人瞬間愣住，剛剛的喜悅和激動仿佛被一層陰影籠罩。
「什麼意思？」馮起小聲問道。
「很簡單。」牧原抬頭看了看四周的船艙，接著說道，「這具骨骸是後來進入這裡的，並不是飛船原本的乘員。」
就在這時，石頭恰巧打開了骨骸旁邊的一個艙門。伴隨著「咔噠」一聲低響，一個寬敞的倉庫展現在他們面前。
倉庫里躺滿了各種各樣的骨骸。他們穿著和阿滿他們相似的服裝，有的好像在爭奪什麼，有的好像在享受什麼。
但無一例外，這些骨骸踏都入了這充滿希望的墳場。
都結束了，孩子們。
一個熟悉而低沉的聲音在冰冷的倉庫中響起，迴蕩在這片死寂的空間裡。阿滿猛然回頭，只見女巫婆婆從廊道的陰影中緩緩走出，她那籠罩在厚重長袍中的身影如幽靈般不可忽視，身後的護衛們靜靜地跟隨著，仿佛與這片荒涼的飛船融為一體。
「你們找到這裡了，」女巫婆婆輕嘆了一聲，聲音中透著些許惋惜與無奈，「可惜，你們並不是第一個。」
阿滿瞪大了眼睛，馮起、石頭也愣住了，他們無法理解女巫婆婆的意思。
「你們以為自己發現了什麼真相？」女巫婆婆緩緩走近，目光掃過那些散落一地的骨骸。「這片地方早已被你們的先輩踏遍。你們所謂的『前置文明』，這裡的飛船，這些殘骸，早就在你們之前，被無數人發現過。而他們的結局呢？」她指了指那些骨骸，「就在這裡。沒有一個人活著離開。」
阿滿皺起眉頭，攥緊了手中的弓箭。「不可能……如果他們都死在這裡，為什麼沒人告訴我們？」
「因為他們根本沒機會回去告訴你們。」女巫婆婆冷冷地說道，「你們以為自己有多特別？你們以為自己能從這些『前置文明』的遺骸中找到什麼拯救的希望？那些所謂的船員，早在數萬年前就化作塵埃。飛船的主人是誰，他們來自哪裡，這些早已無人知曉。而你們的族人……那些跟你們一樣充滿希望的人，全都留在了這裡，變成了這些枯骨。」
「如果是這樣，那為什麼從來沒有人告訴我們這些？」馮起顫抖著問道，聲音中滿是不可置信。
「告訴你們又有什麼意義？」女巫婆婆的語氣中帶著一絲冷酷，「希望是最大的騙局。那些和你們一樣的年輕人，也曾帶著和你們一樣的希望來到這裡，結果呢？這些骨骸就是答案。你們需要接受現實——沒有什麼前置文明能拯救你們，你們的命運早已註定。」
馮起臉色煞白，他喃喃道：「難道……這一切都是假的？所謂的希望，真的不存在嗎？」
女巫婆婆輕輕點了點頭，臉上浮現出一種難以捉摸的笑容：「希望？希望從一開始就是一種幻覺。部落的和平，才能是唯一的出路。我可以向你們保證，回去以後，我會親自主持心靈淨化儀式，抹去你們這些不必要的記憶。之後，你們依然可以作為部落的最後一代幸福地生活下去，平靜地走完你們的餘生。」
石頭低下頭，拳頭緊握，最終還是鬆開了。他咬著牙，眼裡流露出不甘，卻不再說話。馮起嘆了口氣，低聲說道：「我們走吧，至少還能回去過正常的生活。」他的話得到了其他人的默許。
但是阿滿沒有動。
一段回憶如洪水般湧上阿滿的心頭，將他徹底擊潰。那一刻，他想起了蘭溪，想起了那個冰湖，想起了她指尖輕輕捻起的一朵雪花，落在他的額頭上時，帶著冰涼的觸感。想起了她的面容，清純而明亮；想起了她眼中的光芒，曾經是他生活中最溫暖的存在。
他又想起了那個下午，蘭溪步履蹣跚、披頭散髮，被帶回部落的那一刻。那時候的她已不再是他記憶中的蘭溪，目光空洞，神情癲狂。她撕扯著自己的頭髮，咬牙切齒地掙扎著，而他卻咬緊了牙，用盡全力抱住她，任憑她瘋狂地撕扯、咬傷他。他的手臂和臉上被她抓得鮮血淋漓，可他沒有放手，因為那是他拼盡一切想要保護的人。
他想起了那些堅持的日子，幾個人為了蘭溪共同努力，為她搭建了那間小屋。那小屋，藏在森林深處，承載著他們所有的希望。他想起了那個煙花之夜，他們圍坐在小屋旁的爐火邊，蘭溪曾經露出淺淺的微笑。他們暢想著未來，原本以為這一切終於快要結束了，原本以為幸福的生活就在眼前。
但是，他的思緒猛然一轉。那些暴徒的面孔浮現在他的腦海中，清晰得讓他忍不住顫抖。他想起了蘭溪被強行帶走的那一刻，她絕望地呼喊著他的名字，而他無能為力；想起了那些暴徒嘲笑著撕碎他的弓箭的模樣，那一刻，他們不僅摧毀了他的武器，也踐踏了他的尊嚴。他想起了那三年來，用那把破舊弓箭所承受的無數辛酸。他的努力，他的堅持，全都被無情的嘲弄和屈辱包裹著。
這一切記憶，如同洪水猛獸一般，衝擊著他的腦海，擊打著他的理智。他的雙拳緊緊握起，指甲深深嵌入掌心。他的呼吸逐漸加重，雙眼通紅，內心的憤怒和痛苦達到了頂點。
「不！」阿滿猛地抬起頭，聲音撕裂了倉庫的寂靜，「這不可能！」他大聲吼道，嘶啞的嗓音帶著無盡的絕望和不甘。他猛地撲向那堆森森的白骨，雙手瘋狂地翻找著，試圖從中尋找什麼。或許是答案，或許是希望，或許只是一個能夠證明一切的證據。
「一定有證據的！」他喃喃道，像是對自己，又像是在向整個世界吶喊，「一定有……一定有！」他的動作愈發狂亂，手指在骨骸間劃破，鮮血滲出，可他毫不在意。他的聲音漸漸沙啞，淚水模糊了雙眼，卻仍不肯停下。
身後的同伴們試圖上前阻攔他，可他猛地掙脫開所有人，推開石頭，甩開馮起，繼續瘋狂地翻找著。骨骸堆被他翻得凌亂不堪，他的動作毫無章法，卻帶著無可抑制的絕望。
女巫婆婆站在一旁，面色平靜，輕輕揮了揮手，示意其他人停下。「讓他一個人靜一靜吧。」她語氣平淡，仿佛早已看透了一切，「他需要時間。」
一行人沉默不語，逐漸散去，只留下阿滿孤身一人在這堆白骨之間。他的身影在冰冷的倉庫中顯得無比孤獨，哭喊聲在空曠的空間裡迴蕩，淒涼而絕望。
飛船殘骸冰冷的金屬反射著微弱的光芒，白骨堆如同一座無聲的墳場，而阿滿跪在其上，淚流滿面，嚎啕大哭。他的哭聲如同嘶吼，撕裂著這片冰冷的世界，最終被蒼茫的夜色吞沒。
（03）
夜晚，冰原上的風雪從遺骸的縫隙中無情地灌入，沖刷著少年的皮膚，如同刀刃一寸寸划過，刺骨的寒意深入骨髓。阿滿蜷縮在一堆白骨之間，渾身發抖，凍得嘴唇青紫。他低聲呢喃：「好冷……好冷……我要火……我要火……」
他艱難地伸出雙手，抓起身旁散落的一些東西，試圖生火取暖。他吃力地眯著眼，看著手中的兩塊東西，突然意識到那不過是兩塊乾枯的骨頭。他下意識地將骨頭互相碰撞，試圖點燃一點火星，但枯骨相擊，除了發出空洞的咯咯聲，再沒有絲毫希望的光亮。
寒冷和絕望像潮水般吞噬了他的意識，冰雪的寒風仿佛在耳邊低語，催促著他放棄掙扎。他的頭越來越沉重，眼前的世界逐漸模糊，他的動作也越來越遲緩。他閉上雙眼，仿佛已經準備好接受黑暗的降臨。
就在此時，遠處突然傳來「噼啪」的聲音，清脆的柴火燃燒聲穿透風雪的嘈雜，鑽進了他的耳朵。他的身體猛然一震，微微抬起頭，眼神中寫滿了不可置信。他順著聲音望去，隱約間，他看到了一團升起的火堆。火堆旁，一個熟悉的身影坐下，他披著破舊的斗篷，滿頭白髮，鬢邊掛著霜雪，臉上卻依舊帶著那慣常的微笑。
「怎麼可能……你怎麼可能到這裡來……」阿滿聲音微弱地說道，嘴唇顫抖著。
過來取取暖吧。」蒼老的聲音在風雪中迴蕩，帶著一種穿透人心的力量。
阿滿一臉不可置信，眼神中帶著複雜的情緒，他的身體微微顫抖著，像是無法確認眼前的一切到底是真是假。他遲疑了一瞬，最終咬緊牙關，扶著身旁的白骨堆，勉強支撐起自己疲憊的身體。
一步、兩步，他緩慢而堅定地朝著那個地方走去。火光在風中微微搖曳，映照出老者的身影，那熟悉的微笑和安詳的神態，仿佛穿越了風雪的阻隔，給人一種難以言喻的安心感。阿滿的腳步越來越穩，他的目光鎖定在那跳躍的火焰上，仿佛那裡承載了他最後的希望。
當他終於靠近火堆時，火光的溫暖撲面而來，瞬間驅散了他渾身的寒冷。他停下腳步，低頭看著火焰，眼中涌動著複雜的情緒。他輕輕地坐了下來，抬頭看向老者，嘴唇顫抖著，想要開口，卻什麼都說不出來。
老者只是微笑著，用木棍撥了撥火堆，讓火焰燒得更旺了一些。他沒有催促，也沒有再多說一句，只是靜靜地等待著，等待著阿滿整理好自己的思緒，重新找回屬於他的力量。
「我竭盡全力去尋找希望，但我尋找到的希望的碎片越多，換取的卻只是更深的絕望……」阿滿低聲說道，語氣中透著無盡的疲憊和沮喪。他低垂著頭，目光凝視著火焰，聲音輕得仿佛要被風雪吞噬。
老者靜靜地看著他，臉上的笑意似乎多了一分意味深長的趣味。他愣了一下，像是被這句話觸動了什麼，隨後忽然「撲哧」一聲笑了出來。
「哈哈哈哈！」老者抱著肚子，笑得前仰後合，甚至差點從火堆旁摔倒。他用手拍著膝蓋，眼角笑出了淚花，好像阿滿剛才的話是他聽過的天大的笑話。
阿滿愣住了，他抬起頭，看著眼前這個笑得幾乎喘不過氣的老者，眼中閃過一絲憤怒和羞愧。他咬緊牙關，低聲問道：「有什麼好笑的？我在說我的真心話，你卻——」
老者揮了揮手，努力平復著笑意，擺出一副勉強鎮定的樣子。他深吸了一口氣，聲音依舊帶著笑意：「小子，你知道嗎？你剛才的樣子，就像個在沙漠裡摔倒的人，卻抱怨天上沒有下雨，埋怨所有的一切都跟你作對。」
「你什麼意思？」阿滿皺起眉頭，目光中透出一絲不滿。
老者的表情變得嚴肅了一些，他指了指跳躍的火焰，緩緩說道：「希望和絕望，就像這火焰一樣，它能燃燒，也能熄滅。關鍵不在於火本身，而在於點燃火的人。如果你把希望當作一種外在的施捨，那你找到的永遠都會是破碎的絕望。」
阿滿盯著老者的臉，眼神複雜，他沒有說話，只是默默地低下了頭。火光映在他的臉上，搖曳不定。老者看了看他，嘴角再次揚起一絲淡淡的笑容。
「別讓這火熄滅了，小子。不管是眼前的火，還是你心裡的火。」老者說道，聲音低沉而堅定。
話音剛落，他伸出那乾枯的手指，緩緩地向少年額頭輕輕一點。傾刻之間，火堆里的火焰仿佛受到了某種不可抗拒的力量的吸引，瞬間沿著老者的臂膀，蜿蜒匯聚到他的指尖。
少年只覺一股滾燙的激流，從額頭猛然湧入，快速流遍全身，好似將他的每一個細胞都點燃了般。他痛苦地嚎叫著，雙手捂著頭，顫抖著後退一步，聲音沙啞而憤怒：「你幹了什麼？！」
老者笑著站直了身子，仿佛完全無視少年的痛苦。他拍了拍手上的灰塵，輕輕搖了搖頭，說道：「看在你如此用心的份上，沒有功勞也有苦勞。今天，老夫就贈你一把不滅之火」
老者微微一笑，隨即目光變得深邃而神秘，繼續說道：「不過，你要注意，這火可是不長眼睛的哦，你得學會控制它」他說完，轉身緩緩離開，他再次仰天大笑起來。那笑聲在冰原上空迴蕩，綿延不絕，仿佛要震碎這片寂靜的世界，伴隨著笑聲漸行漸遠，他逐漸消失在茫茫的冰原盡頭。