第二十四章
薛芳華還在思索蔣碧雲說過的話，但她剛走到門口就聽到了屋裡傳來的笑談聲。屋裡燈火通明，灶台上燒著火，裡面的氣氛十分熱烈。薛芳華剛想逃跑，陶念娣正好出門倒水，一眼就看到她站在門口，詫道：「華兒，你在做什麼？快進來呀！」
薛芳華只得硬著頭皮走進屋裡，正好看到薛川紅光滿面地坐在桌前，嗓門比平日裡高了好幾度，飯桌前圍坐著好幾位客人。薛川笑著說道：「王老弟，你大老遠過來一趟不容易，還帶這麼多東西過來，實在是太客氣了！」
「咱們都是幾十年的老哥們兒了，別說這些客套話！」那位姓王的男客率先拿出一瓶燒刀子放在桌上，給他又斟滿了酒。薛川的身材高大健壯，麵皮被太陽曬成了古銅色，頭髮已經全白，但是卻像獅鬃似的，站起來足足比旁人高出一整頭，嗓音也如同洪鐘，笑起來更是連隔壁都聽得到，這位王連松老先生卻生的敦實矮胖，圓潤的紅臉上一對精光滴溜，他身旁則跟著一個短頭髮的婦人，穿了一身黑色起碎花的連衣裙，因為屋裡較熱，她脫下了外套，一身衣服緊繃繃地勒著肉，兩條眉毛花的飛揚跋扈，嘴唇塗得亮汪汪的。
「華兒，你愣著做什麼？趕緊過來打招呼！」薛川嚷道，「這是你王爺爺和李婆婆，這位是他們的孫子王世傑。」
王世傑的年紀看著和她差不多大，和祖父幾乎從一個模子裡刻出來，一樣的心寬體胖，頭髮用髮膠打理得服服帖帖，笑起來見牙不見眼。王太太打趣道：「我還是第一次見到你這外孫女，果然長得跟她媽媽一樣漂亮，聽說還是上海的高材生吧？」
「害，什麼高材生！老早就只會讀書考試，都快三十了還一事無成，我一早就給她說了讓她留在揚州，偏偏不聽，這不吃到苦頭了才回來嗎？這就叫不聽老人言，吃虧在眼前！」
桌子上的人都大笑了起來，看薛芳華的表情十分勉強，陶念娣連忙瞪了他一眼，又進去端了幾碟菜出來，清蒸獅子頭，大煮乾絲，火腿燴香菇，還有為了照顧客人口味新添的菜，滾熱的鍋子裡煮著酸菜和五花肉，還有一大鍋爛肉燉粉條。
「我們華兒原先也是在上海的大公司上班的，多少清華北大的尖子擠破了頭要進去呢！這會兒只是累了，回家歇一歇而已。」陶念娣忙著給孫女找補，薛川的表情便有些不痛快，王太太看出他的心思，立刻笑道：「回來好，女孩子家跑到那麼遠做什麼，多辛苦啊！不如就在揚州附近找個穩定的工作，離家裡近，將來也方便照顧家裡。」
薛芳華冷笑一下，沒有開口。薛川難得見她這麼老實，以為她聽進去了自己的話，興致更高了。聽薛川的措辭，王家人原來和他都在部隊裡，後來舉家遷到江蘇做建材生意，他們的生意做得很大，在蘇州，南京和揚州都有分公司，因此王世傑只是混了一個民辦本科的文憑，便一直跟著家裡人從商。他在社會上摸爬滾打多年，清楚生意場上往來的那一套，人情世故滴水不漏，薛芳華很難對他生出討厭的心思，但也非常清楚，他絕對不是自己喜歡的類型。
不知為何，她的腦海中浮現了趙文瓊的面容。趙文瓊的情商也很高，卻沒有這麼長袖善舞，看人的時候總是很真誠。他笑起來的時候，眼角就像靠近火焰而捲曲的葉子。薛芳華搖了搖頭，就像揮去腦海里的影子一樣。王連松做了多年生意，極有眼力勁，看出薛芳華不大情願便明白了緣由，立刻起身，端著滿滿一杯的高粱酒，走到薛川跟前，雙手舉起酒杯向薛川敬酒：「老長官，這杯酒是我敬你的，你一定要給我這個面子！」
「老弟，」薛川霍然立起，把王連松按到椅子上，粗著嗓門說道，「我已經退下許多年啦，老長官這三個字是萬萬擔當不起！就是我們還在部隊裡的時候，我也向來不在乎上下級之別，私底下我把你們當作我最親的弟兄們，我們一起扛過槍，一起流過汗，流過血，可不是比血脈相連的兄弟還親，你還是叫我一聲大哥吧。而且你大哥如今只是一個供銷社的退休職工，老弟你的生意卻越做越大，大哥如今是遠遠不如你啦，如何當得起你這杯酒？」
「大哥，你這話就是妄自菲薄了，你可是受過勛的老英雄，為了國家流過血汗的，你前線拼命時，我只是一個勤務兵呢！莫說是一杯酒，十杯你也當得起！」
他一番話吹捧得薛川紅光滿面，仿佛又回到了年輕時意氣風發的時候，他這輩子沒有太大的本事，高光時刻全在部隊了，「廉頗老矣，尚能飯否」，一旦離開了部隊，他就迅速被打回原形，鬱郁不得志多年。他被王連松按在椅子上，一直搖手抗辯，王太太十分有眼力見，自己端了一杯酒走到王連松跟前笑道：「大哥的話說差了，莫說你們哥兒原是患難弟兄，你當官的時候，老王還不曉得在哪裡呢。」
「我嗎？大哥在揚州當連長，我正是大哥連里的勤務兵呢。」王連松趕忙補充道。
「所以說呀！大哥還不肯認是老長官嗎？別說他該敬大哥酒，我也來敬大哥這個老長官一杯。」
王太太說著先自幹了半杯酒，王世傑也跟著管薛川叫「老長官」，要敬他的酒。薛川胡亂退讓了一陣子，便接過酒杯，笑道：「既然你們都說到這個地步了，再推辭就顯得我太不識時務了。我就幹了這杯酒！」
薛芳華不善應酬，以前從事多是中後台崗位，但陶念娣拼命跟她使眼色，她也知道如果自己在這種場合一聲不吭，事後薛川一定會教訓她。她看了一眼薛川，隨口問道：「聽說外公以前參加過解放揚州的戰役，您也是他那時的戰友嗎？」
薛川沒有答腔，手指無意識地叩著杯壁，陷入了沉思當中，渾濁的老眼起了一層迷霧，仿佛在透過桌上蒸騰的霧氣看清那段崢嶸歲月。他才朝那碟子炒黃豆伸出了手，手卻有些發抖，他沒抓穩黃豆，飽滿圓潤的豆子從他顫抖的指縫間滾落了一地，如碎玉濺珠。他猛的把那盞空酒杯倒扣在桌面上，氣喘吁吁地站起來，嘩的一下扯開外套的扣子，扯開襯衫，露出了古銅色的胸膛，心臟的位置赫然印著一個圓型的彈疤。他身上深深淺淺的傷痕足有幾十道，有幾道明顯是刀砍出來的，但最危險的還是心臟上的疤痕，即使經過了幾十年，仍然能看出當年的兇險。
「看到了嗎？四十多年前，一顆子彈從這裡穿過，差點要了我的命。」薛川指著胸口地疤痕，額角青筋暴起，不知是酒醉還是激動的緣故，臉膛漲成了紫紅色。「我們要攻占敵人的據點，一個渡江碼頭。這地方不先拿下，我們的部隊就無法渡江，也無法解放揚州，那天天剛亮，我們就向仙女廟發起了攻擊，你們現在看到的仙女廟早就在炮擊中倒塌了，是後來才修復的。我們沿著堤埂往前走，有人不小心踩到了地雷，嘩的一下，整個人都給炸開了，我被淋得全身是血，營里傷亡過半，還是不要命的往前沖，一顆子彈就在這時鑽進了胸口。」
薛芳華聽他說了無數次，早就聽得耳朵都起繭了，但為了照顧薛川的面子，她還是流露出驚恐的神色，認真聽著。薛川緩了口氣，補充道：「清理戰場的敵人以為我沒了，我的戰友們跑來找我也沒找到，就回去了，聽說給我老婆孩子報死訊的信都寫好了。但我半夜醒了過來，雨嘩嘩的下，身上濕淋淋的，全是血水和泥水，腿斷了一條，找了根樹枝當作手杖，一瘸一拐地走了十多里地，才和大部隊會合！我現在都記得，當時我和戰友抱在一起又哭又笑的場景。」
他停頓了一下，話語的餘音仍然在房間裡彌散，就連王世傑也坐直了身子，用敬畏的眼神看著他。薛芳華卻想起以前有人告訴過她，這個故事的真實版本是薛川被一個農戶救了，畢竟胸口中彈以後，無論如何都走不了十多里。薛川油然生出一股自信，一隻手指點著胸膛，臉焼得紫漲，挺直了胸膛道：「這道傷疤是我一輩子的勳章，也是我的光榮！年輕人，你們要好好珍惜這來之不易的太平日子，不要辜負了我們流的血！」
「真是盪氣迴腸的歷史，我先來敬老英雄一杯！」王世傑率先站了起來，給薛川杯中倒滿了酒。他端起酒杯，一仰頭，將高粱酒一飲而盡，一股烈火順著食道往下滑，胃裡瞬間湧起燒灼般的快感，他臉上頓時紅到耳根，連脖子都漲得通紅，不由感慨道：「好，果然是好酒！江南的酒又甜又綿，根本不帶勁，這才是軍人該喝的燒刀子！我現在歲數大了，想當年我和戰友坐在火炕上，一邊喝酒一邊大塊吃肉，幾碗白酒下肚，第二天照樣衝鋒陷陣。」
「薛爺爺何必自謙，古人不是說過『老夫聊發少年狂，左牽黃，右擒蒼』，我看您雖然上了歲數，但這精神勁頭完全不會輸給年輕人！」王世傑立刻恭維道，薛川撫掌大笑：「老弟，你這孫子開口文縐縐的，跟我那丫頭簡直是一模一樣！」
「是啊，世傑早年跟我做生意，耽誤了婚姻大事，一轉眼都三十大幾了，別說世傑的爸媽，我們老兩口都愁的整夜睡不著。」王太太的目光轉到薛芳華身上，不露聲色地把話題拉到了相親上，「我看芳華的樣貌和人品，打著燈籠在揚州也找不到第二個，不知道世傑有沒有機會和她交個朋友？」
她一開始還是「外孫女」，現在稱呼越發的親近，薛芳華不想在外人面前掃薛川的面子，只得苦笑著點了頭，薛川難得看到她這麼乖巧，心裡痛快極了，又滿滿倒上了一杯白酒。陶念娣無奈地勸道：「得了，老薛，你你就少喝點吧，回頭又要難受一整夜。」
「要你瞎操心！」薛川把桌子擂得咚咚作響，嗓門猶如雷霆，「這點酒跟白水似的，我還能再喝上兩斤！」
「外公，空腹喝酒對身體不好，吃點菜吧，外婆做了這麼一桌子的菜就是為了犒勞你們。」薛芳華起身盛了一大碗白米飯，又盛了一碗獅子頭親自遞到了他面前。薛川心裡高興，嘴上卻數落道：「要你多管閒事，我今天高興，想喝多少就喝多少！南方女人就是囉嗦，要不是鬼子把我的老家給炸了，我肯定在老家討老婆，個兒又高又大，得勁兒——」
「得了吧，老薛，你又開始說胡話了。」
薛川沒有動白米飯和獅子頭，抓了一大把炒黃豆放進嘴裡，嚼得嘎嘣作響，隨後又把酒杯倒滿了白酒，仰脖一飲而盡，他喝急了，嗆得咳嗽起來，一半酒液淋淋瀝瀝瀉得他一身。
「慢點喝，大哥，莫嗆了。」王連松趕忙遞了一張紙巾過去，伸手撫著薛川的後背。薛川酒量不行，酒品卻不怎麼樣，喝醉了就開始鬧騰。薛芳華連忙幫著勸他，無意中看了王世傑一眼，卻發現他正笑眯眯地看著自己。薛芳華胸口一窒，連忙垂下了頭，拒絕和他對視。
薛芳華只得硬著頭皮走進屋裡，正好看到薛川紅光滿面地坐在桌前，嗓門比平日裡高了好幾度，飯桌前圍坐著好幾位客人。薛川笑著說道：「王老弟，你大老遠過來一趟不容易，還帶這麼多東西過來，實在是太客氣了！」
「咱們都是幾十年的老哥們兒了，別說這些客套話！」那位姓王的男客率先拿出一瓶燒刀子放在桌上，給他又斟滿了酒。薛川的身材高大健壯，麵皮被太陽曬成了古銅色，頭髮已經全白，但是卻像獅鬃似的，站起來足足比旁人高出一整頭，嗓音也如同洪鐘，笑起來更是連隔壁都聽得到，這位王連松老先生卻生的敦實矮胖，圓潤的紅臉上一對精光滴溜，他身旁則跟著一個短頭髮的婦人，穿了一身黑色起碎花的連衣裙，因為屋裡較熱，她脫下了外套，一身衣服緊繃繃地勒著肉，兩條眉毛花的飛揚跋扈，嘴唇塗得亮汪汪的。
「華兒，你愣著做什麼？趕緊過來打招呼！」薛川嚷道，「這是你王爺爺和李婆婆，這位是他們的孫子王世傑。」
王世傑的年紀看著和她差不多大，和祖父幾乎從一個模子裡刻出來，一樣的心寬體胖，頭髮用髮膠打理得服服帖帖，笑起來見牙不見眼。王太太打趣道：「我還是第一次見到你這外孫女，果然長得跟她媽媽一樣漂亮，聽說還是上海的高材生吧？」
「害，什麼高材生！老早就只會讀書考試，都快三十了還一事無成，我一早就給她說了讓她留在揚州，偏偏不聽，這不吃到苦頭了才回來嗎？這就叫不聽老人言，吃虧在眼前！」
桌子上的人都大笑了起來，看薛芳華的表情十分勉強，陶念娣連忙瞪了他一眼，又進去端了幾碟菜出來，清蒸獅子頭，大煮乾絲，火腿燴香菇，還有為了照顧客人口味新添的菜，滾熱的鍋子裡煮著酸菜和五花肉，還有一大鍋爛肉燉粉條。
「我們華兒原先也是在上海的大公司上班的，多少清華北大的尖子擠破了頭要進去呢！這會兒只是累了，回家歇一歇而已。」陶念娣忙著給孫女找補，薛川的表情便有些不痛快，王太太看出他的心思，立刻笑道：「回來好，女孩子家跑到那麼遠做什麼，多辛苦啊！不如就在揚州附近找個穩定的工作，離家裡近，將來也方便照顧家裡。」
薛芳華冷笑一下，沒有開口。薛川難得見她這麼老實，以為她聽進去了自己的話，興致更高了。聽薛川的措辭，王家人原來和他都在部隊裡，後來舉家遷到江蘇做建材生意，他們的生意做得很大，在蘇州，南京和揚州都有分公司，因此王世傑只是混了一個民辦本科的文憑，便一直跟著家裡人從商。他在社會上摸爬滾打多年，清楚生意場上往來的那一套，人情世故滴水不漏，薛芳華很難對他生出討厭的心思，但也非常清楚，他絕對不是自己喜歡的類型。
不知為何，她的腦海中浮現了趙文瓊的面容。趙文瓊的情商也很高，卻沒有這麼長袖善舞，看人的時候總是很真誠。他笑起來的時候，眼角就像靠近火焰而捲曲的葉子。薛芳華搖了搖頭，就像揮去腦海里的影子一樣。王連松做了多年生意，極有眼力勁，看出薛芳華不大情願便明白了緣由，立刻起身，端著滿滿一杯的高粱酒，走到薛川跟前，雙手舉起酒杯向薛川敬酒：「老長官，這杯酒是我敬你的，你一定要給我這個面子！」
「老弟，」薛川霍然立起，把王連松按到椅子上，粗著嗓門說道，「我已經退下許多年啦，老長官這三個字是萬萬擔當不起！就是我們還在部隊裡的時候，我也向來不在乎上下級之別，私底下我把你們當作我最親的弟兄們，我們一起扛過槍，一起流過汗，流過血，可不是比血脈相連的兄弟還親，你還是叫我一聲大哥吧。而且你大哥如今只是一個供銷社的退休職工，老弟你的生意卻越做越大，大哥如今是遠遠不如你啦，如何當得起你這杯酒？」
「大哥，你這話就是妄自菲薄了，你可是受過勛的老英雄，為了國家流過血汗的，你前線拼命時，我只是一個勤務兵呢！莫說是一杯酒，十杯你也當得起！」
他一番話吹捧得薛川紅光滿面，仿佛又回到了年輕時意氣風發的時候，他這輩子沒有太大的本事，高光時刻全在部隊了，「廉頗老矣，尚能飯否」，一旦離開了部隊，他就迅速被打回原形，鬱郁不得志多年。他被王連松按在椅子上，一直搖手抗辯，王太太十分有眼力見，自己端了一杯酒走到王連松跟前笑道：「大哥的話說差了，莫說你們哥兒原是患難弟兄，你當官的時候，老王還不曉得在哪裡呢。」
「我嗎？大哥在揚州當連長，我正是大哥連里的勤務兵呢。」王連松趕忙補充道。
「所以說呀！大哥還不肯認是老長官嗎？別說他該敬大哥酒，我也來敬大哥這個老長官一杯。」
王太太說著先自幹了半杯酒，王世傑也跟著管薛川叫「老長官」，要敬他的酒。薛川胡亂退讓了一陣子，便接過酒杯，笑道：「既然你們都說到這個地步了，再推辭就顯得我太不識時務了。我就幹了這杯酒！」
薛芳華不善應酬，以前從事多是中後台崗位，但陶念娣拼命跟她使眼色，她也知道如果自己在這種場合一聲不吭，事後薛川一定會教訓她。她看了一眼薛川，隨口問道：「聽說外公以前參加過解放揚州的戰役，您也是他那時的戰友嗎？」
薛川沒有答腔，手指無意識地叩著杯壁，陷入了沉思當中，渾濁的老眼起了一層迷霧，仿佛在透過桌上蒸騰的霧氣看清那段崢嶸歲月。他才朝那碟子炒黃豆伸出了手，手卻有些發抖，他沒抓穩黃豆，飽滿圓潤的豆子從他顫抖的指縫間滾落了一地，如碎玉濺珠。他猛的把那盞空酒杯倒扣在桌面上，氣喘吁吁地站起來，嘩的一下扯開外套的扣子，扯開襯衫，露出了古銅色的胸膛，心臟的位置赫然印著一個圓型的彈疤。他身上深深淺淺的傷痕足有幾十道，有幾道明顯是刀砍出來的，但最危險的還是心臟上的疤痕，即使經過了幾十年，仍然能看出當年的兇險。
「看到了嗎？四十多年前，一顆子彈從這裡穿過，差點要了我的命。」薛川指著胸口地疤痕，額角青筋暴起，不知是酒醉還是激動的緣故，臉膛漲成了紫紅色。「我們要攻占敵人的據點，一個渡江碼頭。這地方不先拿下，我們的部隊就無法渡江，也無法解放揚州，那天天剛亮，我們就向仙女廟發起了攻擊，你們現在看到的仙女廟早就在炮擊中倒塌了，是後來才修復的。我們沿著堤埂往前走，有人不小心踩到了地雷，嘩的一下，整個人都給炸開了，我被淋得全身是血，營里傷亡過半，還是不要命的往前沖，一顆子彈就在這時鑽進了胸口。」
薛芳華聽他說了無數次，早就聽得耳朵都起繭了，但為了照顧薛川的面子，她還是流露出驚恐的神色，認真聽著。薛川緩了口氣，補充道：「清理戰場的敵人以為我沒了，我的戰友們跑來找我也沒找到，就回去了，聽說給我老婆孩子報死訊的信都寫好了。但我半夜醒了過來，雨嘩嘩的下，身上濕淋淋的，全是血水和泥水，腿斷了一條，找了根樹枝當作手杖，一瘸一拐地走了十多里地，才和大部隊會合！我現在都記得，當時我和戰友抱在一起又哭又笑的場景。」
他停頓了一下，話語的餘音仍然在房間裡彌散，就連王世傑也坐直了身子，用敬畏的眼神看著他。薛芳華卻想起以前有人告訴過她，這個故事的真實版本是薛川被一個農戶救了，畢竟胸口中彈以後，無論如何都走不了十多里。薛川油然生出一股自信，一隻手指點著胸膛，臉焼得紫漲，挺直了胸膛道：「這道傷疤是我一輩子的勳章，也是我的光榮！年輕人，你們要好好珍惜這來之不易的太平日子，不要辜負了我們流的血！」
「真是盪氣迴腸的歷史，我先來敬老英雄一杯！」王世傑率先站了起來，給薛川杯中倒滿了酒。他端起酒杯，一仰頭，將高粱酒一飲而盡，一股烈火順著食道往下滑，胃裡瞬間湧起燒灼般的快感，他臉上頓時紅到耳根，連脖子都漲得通紅，不由感慨道：「好，果然是好酒！江南的酒又甜又綿，根本不帶勁，這才是軍人該喝的燒刀子！我現在歲數大了，想當年我和戰友坐在火炕上，一邊喝酒一邊大塊吃肉，幾碗白酒下肚，第二天照樣衝鋒陷陣。」
「薛爺爺何必自謙，古人不是說過『老夫聊發少年狂，左牽黃，右擒蒼』，我看您雖然上了歲數，但這精神勁頭完全不會輸給年輕人！」王世傑立刻恭維道，薛川撫掌大笑：「老弟，你這孫子開口文縐縐的，跟我那丫頭簡直是一模一樣！」
「是啊，世傑早年跟我做生意，耽誤了婚姻大事，一轉眼都三十大幾了，別說世傑的爸媽，我們老兩口都愁的整夜睡不著。」王太太的目光轉到薛芳華身上，不露聲色地把話題拉到了相親上，「我看芳華的樣貌和人品，打著燈籠在揚州也找不到第二個，不知道世傑有沒有機會和她交個朋友？」
她一開始還是「外孫女」，現在稱呼越發的親近，薛芳華不想在外人面前掃薛川的面子，只得苦笑著點了頭，薛川難得看到她這麼乖巧，心裡痛快極了，又滿滿倒上了一杯白酒。陶念娣無奈地勸道：「得了，老薛，你你就少喝點吧，回頭又要難受一整夜。」
「要你瞎操心！」薛川把桌子擂得咚咚作響，嗓門猶如雷霆，「這點酒跟白水似的，我還能再喝上兩斤！」
「外公，空腹喝酒對身體不好，吃點菜吧，外婆做了這麼一桌子的菜就是為了犒勞你們。」薛芳華起身盛了一大碗白米飯，又盛了一碗獅子頭親自遞到了他面前。薛川心裡高興，嘴上卻數落道：「要你多管閒事，我今天高興，想喝多少就喝多少！南方女人就是囉嗦，要不是鬼子把我的老家給炸了，我肯定在老家討老婆，個兒又高又大，得勁兒——」
「得了吧，老薛，你又開始說胡話了。」
薛川沒有動白米飯和獅子頭，抓了一大把炒黃豆放進嘴裡，嚼得嘎嘣作響，隨後又把酒杯倒滿了白酒，仰脖一飲而盡，他喝急了，嗆得咳嗽起來，一半酒液淋淋瀝瀝瀉得他一身。
「慢點喝，大哥，莫嗆了。」王連松趕忙遞了一張紙巾過去，伸手撫著薛川的後背。薛川酒量不行，酒品卻不怎麼樣，喝醉了就開始鬧騰。薛芳華連忙幫著勸他，無意中看了王世傑一眼，卻發現他正笑眯眯地看著自己。薛芳華胸口一窒，連忙垂下了頭，拒絕和他對視。