第十四章
這件事比她想像中的還要麻煩，也比她想像中更費心思。薛芳華當天就去了鎮上的圖書館，把所有故事背景發生在揚州的古典小說全部翻了出來。晚清沒落之前，揚州作為江南的繁盛之地，向來是文人墨客不惜筆墨歌詠的對象，伍淑儀，馮小青……都曾在歷史上留下過她們的芳名，揚州是美人云集之地，但薛芳華越看越覺得不對勁，古典小說里留下名字的揚州美人都以娼妓居多，似乎揚州出美人就和某地出的特產一樣，唯有晚清作家所書寫的廣陵潮里能看出新舊思想碰撞的痕跡，而非為愛守貞或者被愛背叛的青樓女子。
或許她需要像蔣碧雲所說的一樣，重新結合新思想寫一個適合現代人的腳本？
這一念頭甫一出現，便盤旋在她的腦海中，久久難以消散。薛芳華在浩如煙海的書籍中探出頭來，腦海中浮現了一個模糊的形象，卻始終難以把握。讓她想起了小時候的萬花筒，透過鏡片可以看到裡面繽紛的色彩，但一變換角度，裡面又恢復平靜。
這種感覺非常微妙，就像靈感一樣捉摸不透。薛芳華回到家裡時，陶念娣還在加班加點的趕製絨花，看到她也只是抬了抬眼睛：「晚飯吃了嗎？」
「吃過了。」薛芳華揉了揉臉頰，晚飯是去鎮上吃的，蔣碧雲吃不慣淮揚菜，自帶一瓶辣醬。在蔣碧雲的熱情推薦下，薛芳華一時好奇嘗了一勺拌飯，結果辣的嘴唇紅腫，眼淚鼻涕都出來了。她去院子裡看了一眼，那一顆種子被埋進土裡之後，她在忐忑不安中等待，但由於最近天氣漸熱，陽光也一直很好，有一個嫩綠色的葉片從土中冒出來，它如同鳥雀的舌尖，怯怯地露出一個角，然後逐漸伸展開來，終於站在陽光下。
薛芳華在看到這株嫩芽，就好像在心中卸下了一塊石頭，她小心翼翼地端詳著它，
片刻之後，才鼓起勇氣摸了摸葉片，它是那樣的纖細柔嫩，仿佛只要觸碰就會對它造成不可逆轉的傷害，隨著這株幼芽的破土，她的心底也仿佛有埋葬已久的願望在蠢蠢欲動，它們原本被壓在冰冷的內殼中，似乎已經沒有了力氣，但是現在又被催動著，於是相互纏繞起來，以強大的力量重生。
它什麼時候能長大呢？能開出什麼花？
薛芳華問過村里懂花木的人，但他們都不知道這是什麼的種子，只有等它慢慢長大，開出花來時才能分辨。一想到這裡，薛芳華心裡就跟貓抓似的，既期待又害怕。她蹲在花盆的面前，把修長的身體蜷縮起來，讓眼睛與幼苗幾乎處於一個水平面上，她找來了一把尺子，量好幼苗每天的高度，然後記錄在本子上，畫下形狀，寫下葉片的特點。
等到花開的時候，一定已經步入盛夏了吧。薛芳華心想，到那時，她一定已經與自我達成和解，找到了自己真正想走的路。雖然她現在眼前還是迷霧重重，但這顆種子已經在她心中發了芽，她相信花開的時節，一切都會變好。
由於晚上吃得太重口味，薛芳華便去泡了幾朵杭白菊解辣，回頭看到陶念娣還在燈下捻絨花，便詢問道：「這麼晚了，還是早點休息吧。」
「我不累。」陶念娣搖了搖頭，「喜歡就不覺得累。」
薛芳華在她旁邊坐下，周圍的葉子簌簌作響，晚風送來了晚香玉的香氣，她有些出神地望著門外，忍不住開口道：「我在思考一件事。」
「什麼事？」
「如果我正兒八經的把絨花當作一件事業來做，而不是在找工作的間隙停下來搞著玩玩，我會比在上海生活過得更糟糕嗎？」
陶念娣終於放下手裡的活計，摘下老花鏡，回頭望著她。屋裡的燈開的很暗，她的眼神在黑暗中很溫和：「你喜歡這項事業嗎？」
「說不上喜歡不喜歡，但我覺得比在大廠當螺絲釘有意思。我忙活了這麼多年，也只是幫老闆賺了錢，回來以後突然這麼多年白忙活了。以前也有同學出來創業邀請我來幫忙，當時我已經拿到了offer了，就沒有答應他，他現在已經是個小有名氣的老闆了。但留在鄉下創業，我又感覺之前幾十年的書白讀了。」
「書哪有白讀的。」陶念娣把手上的絲絨放在透明盒子裡，揉了揉肩膀，笑著說道，「你一向很有主意，怎麼到了這種時候反而猶豫不決了？」
「我的同學都留在上海，我只是覺得如果我如果離開了上海，就像輸給他們一樣。」
「怎麼會呀？無論你留在老家還是選擇去上海都是你的自由，你自己過得開心順意才是最重要的，你也未免太在乎周圍人的看法了。」陶念娣感到不可思議，薛芳華卻搖了搖頭，下意識地攥緊了手機：「你不明白。」
作為留守兒童，她從小是在周圍人的冷眼中長大的，她的野心也是從傷口中長出來的。她需要很多世俗意義的成功來填補心裡的空洞，需要周圍人的肯定和讚美，在內心深處，她仍然是那個被母親拋在鄉下的小女孩。
「過日子哪有拼輸贏的，自己活得開心最要緊。」陶念娣示意道，薛芳華便過來給她按摩著肩膀，陶念娣靠在椅背上，看著外面說道，「華兒，生活不是考試，不是說非要拼個第一名，個人有個人的活法，自己選擇喜歡的道路走下去，不後悔就行了。」
薛芳華陷入了思索，陶念娣朝她招了招手，她便順從地靠過來，給陶念娣按摩著肩膀。都說揚州美人柔婉如水，薛芳華的五官線條卻十分尖銳，整個人薄得像一柄劍，眉宇間總有凜冽的寒意。陶念娣本想說什麼，而後又嘆了口氣，無奈道：「你這性子也不知道是隨了誰，現在想來，和你媽也不像，倒很像我大姐。」
「大姐？」薛芳華詫道，「你從來沒有跟我提起過她。」
「因為她很早就去世了，我們家的幾個孫輩和子女中，就你長得和她最像，性子也像。」陶念娣從家裡的櫥櫃裡翻出一個老舊的相冊，裡面有一張發黃的老照片，上面是個英姿颯爽的年輕女人，由於是黑白照片，像素也不行，只能看出她的眉眼確實和薛芳華十分相似，穿著男式的寬鬆衣褲，腰間別著一把白朗寧手槍，手搭在一個小女孩身上，應該就是幼年時的陶念娣了。薛芳華翻過照片，背面寫著一句話：陶瑾與陶念娣，攝於民國34年11月23日。
「她的名字叫陶招娣，後來改名叫陶瑾，說是為了紀念一位女英雄，叫什麼秋——」
「秋瑾。」薛芳華說道。她有段時間很喜歡近代史，當然知道這位女英雄的名字。陶念娣撫摸著照片，目光仿佛落在了遙遠的過去，只呢喃道：「我大姐從小性子就倔強，那時我們一家人剛從老家逃到了上海，那個時候上海到處都是難民，我們擠在鐵皮窩裡，半夜裡下起雨就得拿家裡所有器皿去接水，我和大姐還有三妹，弟弟就是在鐵皮窩棚里長大，大姐從小就不像個女孩兒，經常一身男裝地出去闖蕩，還去找朋友打造了一把木劍，有一天，我看著她在庭院裡舞劍，念了一句詩，第二天就走了。這張照片是我和她最後一次見面時拍的，後來她就在革命中犧牲了。」
薛芳華下意識地屏住了呼吸，那段波瀾壯闊的歲月仿佛曆歷在目。她沒有想到一向沉默內斂的陶念娣也有一個英雄姐姐。陶念娣輕撫著照片，聲音仿佛從幽暗的池塘里汩汩冒出來：「後來她寄了十塊大洋，想讓我父母帶我去讀書，但這筆錢還是用來給弟弟娶媳婦了。我只讀完了小學，十九歲就嫁給了你外公，後來他當兵了，當時的士兵都一去不回，我就帶著三個孩子守在家裡，靠做絨花勉強維持生計，後來日本鬼子打進來時，我還幫著游擊隊打掩護呢。」
「沒想到外婆居然也是個老英雄。」薛芳華十分意外，伸手攬住她的脖子，比了個開槍的手勢，「那你會不會開槍？有沒有打死過鬼子？」
「你真當你外婆是雙槍老太婆嗎？」陶念娣哭笑不得，伸手拍了一下她的手背，「我就是個家庭婦女，哪裡有這麼大的本事！不過我的大姐給我講了很多革命的道理，還鼓勵女孩兒一定要讀書學習，要靠自己闖蕩，撐起一番天地，雖然她很早就犧牲了，我最終也沒能如她所願讀到大學，但她說的每一個字我都記在心裡呢。」
薛芳華的目光有些濕潤，她終於明白陶念娣作為一個從未離開過村子的傳統母親，為什麼一直積極地支持她們追逐自己的夢想。她對兒女一視同仁，一直鼓勵她讀書和見世面，原來曾有人帶她睜眼看世界，即使她的翅膀被折斷了，她也希望托舉自己的兒孫們展翅飛翔。
「你能再給我講講你大姐的故事嗎？」薛芳華期待地問道。陶念娣笑了笑，起身道：「不急，改天再跟你說吧。你也忙了好些天了，早點休息吧。」
半夜時突然下起了雨，雨水從檐下淅淅瀝瀝地落下，織就一道密不透風的寬簾。薛芳華站在屋裡，看著院子裡的木棉樹。深暗的黑暗之中，它的身軀堅挺地屹立在廊下，猶如一位持槍守衛的勇士，但只要再過數日，樹冠上就會綻放燦爛的花朵，遠遠望去，一樹的橙紅，顯得格外生機勃勃。
薛芳華一直覺得木棉樹若能幻化成形，該是一位女性。既能披甲從戎，捍衛家國，有著強大的筋骨和柔軟的心，花開時節轟轟烈烈，凋零時也轟轟烈烈。
鮮紅柔軟的花朵，鋼絲做的芯子，這就是這片大地滋養長大的女性。她們是落在土地的種子，被風吹到哪裡，就在哪裡紮根為家，繁衍綿延不息。
薛芳華重新躺回床上，卻怎麼也睡不著了，她的思路漸漸飄回晚上看到的資料上，黑暗猶如幕布降下，這次她站在黑暗裡，看到面前有一團火光在閃爍。
薛芳華環顧四周，看到周圍空空如也，都是一眼望不到頭的黑暗，只有那團火明亮溫暖，她走近一看，才發現是一株花樹。不知為何，她相信這就是趙文瓊送給她的那顆種子長出來的花樹，花樹上生滿鮮紅的花朵，在黑暗裡靜靜地燃燒，她伸手觸摸一朵花朵，發現它雖然看上去是灼熱的，卻並不燙手，她雙手捧著花朵，就像捧著燃燒的火焰，溫暖從手掌一直傳到了心間，連胸口都暖烘烘的。她下意識地把花朵貼在胸口，就在這時，她看到了樹下站著一個女人。她看過陶念娣年輕時的照片，發現她的眉眼和陶念娣有些像，卻也像是自己。
薛芳華記得她的名字叫陶招娣，參加革命後就改成了陶瑾，字健豪，以紀念女英雄秋瑾，陶念娣家中有一大摞她留下的信件。薛芳華一時沒想到該怎麼稱呼她，她卻宛然一笑，伸手遙遙指著黑暗深處。周圍伸手不見五指，只有她渾身散發著溫暖的橙紅色光華，就像路標一樣。
「您想說什麼？」薛芳華急忙問道，「您在給我指路嗎？我到底該何去何從？」
陶瑾靜靜地望著她，眼中仿佛有一把回溯光陰的上鉤，瞬間就把她拉回了波瀾壯闊的過去，薛芳華回過頭，忽然發現周圍開始燃燒起來，從她的胸口開始升起熊熊烈火，大火瞬間就吞噬了她的身軀，而陶瑾只是靜靜地看著她，兩人生了一對一模一樣的眼睛，眼形不大但流暢，薄得像一柄劍，目光堅毅。她想起陶念娣收集的信上的最後一句話：青山處處埋忠骨，何須馬革裹屍還。
只是念著這句話，她的心便為之顫動，仿佛透過這句話看到了那段烽煙下的戰火瀰漫的歲月。木棉花盛開得仿佛火一樣，英雄的血滋養了它的樹根，令它的花朵開放時越發絢爛熾熱。
揚州是花都，揚州女子如百花盛放，在歷史上留下了濃墨重彩的一頁。但揚州的花不止是冰清玉潔的瓊花，還有熾烈如火的木棉花，除了小橋流水上簪花的溫婉船娘，還有更多心懷大義的女性，她們勇敢地反抗著不公的世道，拋頭顱，灑熱血，為建立理想國而奮戰一生。
薛芳華從夢中驚醒時，花樹和陶瑾都消失了，心中一動，忽然起身打開電腦，腦海里一直想著陶念娣給她講的那句話。她們需要一個故事來宣傳絨花，但各種古裝劇里同類的故事已經多如牛毛，既然如此，她為什麼不書寫一個屬於她們自己的故事？它不是發生在紅牆深深的故宮之中，也不是發生在小橋流水旁的娟娟愛戀，而是熱烈得像火一樣，鮮紅得像血一樣，充滿了抗爭和巾幗英雄的氣概，是這片土地上才能滋養盛開的花朵，就像陶念娣的大姐一樣。她可以寫一部小說，展現世人眼中不一樣的揚州女性，這樣的故事一定能引起更多人的共鳴。
她思索了片刻，在電腦前敲出了第一句話：「我出生在古都揚州，我出生的時候，院子裡的木棉花一夜之間盛開，他們都說那些英雄的花朵。」
她試著以陶念娣和陶瑾的故事為原型展開想像，一對出生在絨花世家的姐妹花，姐姐剛烈如火，是特殊時期孕育的新一代女性，因不滿列強踐踏中華國土，懷著對國家前途的憂慮遠渡東洋留學，加入了革命黨，後來參與辛亥革命，一生都為國家而奔走，妹妹溫婉天真，更符合人們印象中的江南女性，在姐姐離開後守著父母，按時嫁人生子，繼承了絨花技藝，在姐姐和丈夫陸續戰死後頑強地守護著家人。
薛芳華寫得很慢，她已經十多年沒有寫過小說了，想把一閃即逝的靈感變成大綱絕非易事。寫完了這句話以後，她思索了許久，卻仍然沒有想到後續，只得無奈地嘆了口氣。
或許她需要像蔣碧雲所說的一樣，重新結合新思想寫一個適合現代人的腳本？
這一念頭甫一出現，便盤旋在她的腦海中，久久難以消散。薛芳華在浩如煙海的書籍中探出頭來，腦海中浮現了一個模糊的形象，卻始終難以把握。讓她想起了小時候的萬花筒，透過鏡片可以看到裡面繽紛的色彩，但一變換角度，裡面又恢復平靜。
這種感覺非常微妙，就像靈感一樣捉摸不透。薛芳華回到家裡時，陶念娣還在加班加點的趕製絨花，看到她也只是抬了抬眼睛：「晚飯吃了嗎？」
「吃過了。」薛芳華揉了揉臉頰，晚飯是去鎮上吃的，蔣碧雲吃不慣淮揚菜，自帶一瓶辣醬。在蔣碧雲的熱情推薦下，薛芳華一時好奇嘗了一勺拌飯，結果辣的嘴唇紅腫，眼淚鼻涕都出來了。她去院子裡看了一眼，那一顆種子被埋進土裡之後，她在忐忑不安中等待，但由於最近天氣漸熱，陽光也一直很好，有一個嫩綠色的葉片從土中冒出來，它如同鳥雀的舌尖，怯怯地露出一個角，然後逐漸伸展開來，終於站在陽光下。
薛芳華在看到這株嫩芽，就好像在心中卸下了一塊石頭，她小心翼翼地端詳著它，
片刻之後，才鼓起勇氣摸了摸葉片，它是那樣的纖細柔嫩，仿佛只要觸碰就會對它造成不可逆轉的傷害，隨著這株幼芽的破土，她的心底也仿佛有埋葬已久的願望在蠢蠢欲動，它們原本被壓在冰冷的內殼中，似乎已經沒有了力氣，但是現在又被催動著，於是相互纏繞起來，以強大的力量重生。
它什麼時候能長大呢？能開出什麼花？
薛芳華問過村里懂花木的人，但他們都不知道這是什麼的種子，只有等它慢慢長大，開出花來時才能分辨。一想到這裡，薛芳華心裡就跟貓抓似的，既期待又害怕。她蹲在花盆的面前，把修長的身體蜷縮起來，讓眼睛與幼苗幾乎處於一個水平面上，她找來了一把尺子，量好幼苗每天的高度，然後記錄在本子上，畫下形狀，寫下葉片的特點。
等到花開的時候，一定已經步入盛夏了吧。薛芳華心想，到那時，她一定已經與自我達成和解，找到了自己真正想走的路。雖然她現在眼前還是迷霧重重，但這顆種子已經在她心中發了芽，她相信花開的時節，一切都會變好。
由於晚上吃得太重口味，薛芳華便去泡了幾朵杭白菊解辣，回頭看到陶念娣還在燈下捻絨花，便詢問道：「這麼晚了，還是早點休息吧。」
「我不累。」陶念娣搖了搖頭，「喜歡就不覺得累。」
薛芳華在她旁邊坐下，周圍的葉子簌簌作響，晚風送來了晚香玉的香氣，她有些出神地望著門外，忍不住開口道：「我在思考一件事。」
「什麼事？」
「如果我正兒八經的把絨花當作一件事業來做，而不是在找工作的間隙停下來搞著玩玩，我會比在上海生活過得更糟糕嗎？」
陶念娣終於放下手裡的活計，摘下老花鏡，回頭望著她。屋裡的燈開的很暗，她的眼神在黑暗中很溫和：「你喜歡這項事業嗎？」
「說不上喜歡不喜歡，但我覺得比在大廠當螺絲釘有意思。我忙活了這麼多年，也只是幫老闆賺了錢，回來以後突然這麼多年白忙活了。以前也有同學出來創業邀請我來幫忙，當時我已經拿到了offer了，就沒有答應他，他現在已經是個小有名氣的老闆了。但留在鄉下創業，我又感覺之前幾十年的書白讀了。」
「書哪有白讀的。」陶念娣把手上的絲絨放在透明盒子裡，揉了揉肩膀，笑著說道，「你一向很有主意，怎麼到了這種時候反而猶豫不決了？」
「我的同學都留在上海，我只是覺得如果我如果離開了上海，就像輸給他們一樣。」
「怎麼會呀？無論你留在老家還是選擇去上海都是你的自由，你自己過得開心順意才是最重要的，你也未免太在乎周圍人的看法了。」陶念娣感到不可思議，薛芳華卻搖了搖頭，下意識地攥緊了手機：「你不明白。」
作為留守兒童，她從小是在周圍人的冷眼中長大的，她的野心也是從傷口中長出來的。她需要很多世俗意義的成功來填補心裡的空洞，需要周圍人的肯定和讚美，在內心深處，她仍然是那個被母親拋在鄉下的小女孩。
「過日子哪有拼輸贏的，自己活得開心最要緊。」陶念娣示意道，薛芳華便過來給她按摩著肩膀，陶念娣靠在椅背上，看著外面說道，「華兒，生活不是考試，不是說非要拼個第一名，個人有個人的活法，自己選擇喜歡的道路走下去，不後悔就行了。」
薛芳華陷入了思索，陶念娣朝她招了招手，她便順從地靠過來，給陶念娣按摩著肩膀。都說揚州美人柔婉如水，薛芳華的五官線條卻十分尖銳，整個人薄得像一柄劍，眉宇間總有凜冽的寒意。陶念娣本想說什麼，而後又嘆了口氣，無奈道：「你這性子也不知道是隨了誰，現在想來，和你媽也不像，倒很像我大姐。」
「大姐？」薛芳華詫道，「你從來沒有跟我提起過她。」
「因為她很早就去世了，我們家的幾個孫輩和子女中，就你長得和她最像，性子也像。」陶念娣從家裡的櫥櫃裡翻出一個老舊的相冊，裡面有一張發黃的老照片，上面是個英姿颯爽的年輕女人，由於是黑白照片，像素也不行，只能看出她的眉眼確實和薛芳華十分相似，穿著男式的寬鬆衣褲，腰間別著一把白朗寧手槍，手搭在一個小女孩身上，應該就是幼年時的陶念娣了。薛芳華翻過照片，背面寫著一句話：陶瑾與陶念娣，攝於民國34年11月23日。
「她的名字叫陶招娣，後來改名叫陶瑾，說是為了紀念一位女英雄，叫什麼秋——」
「秋瑾。」薛芳華說道。她有段時間很喜歡近代史，當然知道這位女英雄的名字。陶念娣撫摸著照片，目光仿佛落在了遙遠的過去，只呢喃道：「我大姐從小性子就倔強，那時我們一家人剛從老家逃到了上海，那個時候上海到處都是難民，我們擠在鐵皮窩裡，半夜裡下起雨就得拿家裡所有器皿去接水，我和大姐還有三妹，弟弟就是在鐵皮窩棚里長大，大姐從小就不像個女孩兒，經常一身男裝地出去闖蕩，還去找朋友打造了一把木劍，有一天，我看著她在庭院裡舞劍，念了一句詩，第二天就走了。這張照片是我和她最後一次見面時拍的，後來她就在革命中犧牲了。」
薛芳華下意識地屏住了呼吸，那段波瀾壯闊的歲月仿佛曆歷在目。她沒有想到一向沉默內斂的陶念娣也有一個英雄姐姐。陶念娣輕撫著照片，聲音仿佛從幽暗的池塘里汩汩冒出來：「後來她寄了十塊大洋，想讓我父母帶我去讀書，但這筆錢還是用來給弟弟娶媳婦了。我只讀完了小學，十九歲就嫁給了你外公，後來他當兵了，當時的士兵都一去不回，我就帶著三個孩子守在家裡，靠做絨花勉強維持生計，後來日本鬼子打進來時，我還幫著游擊隊打掩護呢。」
「沒想到外婆居然也是個老英雄。」薛芳華十分意外，伸手攬住她的脖子，比了個開槍的手勢，「那你會不會開槍？有沒有打死過鬼子？」
「你真當你外婆是雙槍老太婆嗎？」陶念娣哭笑不得，伸手拍了一下她的手背，「我就是個家庭婦女，哪裡有這麼大的本事！不過我的大姐給我講了很多革命的道理，還鼓勵女孩兒一定要讀書學習，要靠自己闖蕩，撐起一番天地，雖然她很早就犧牲了，我最終也沒能如她所願讀到大學，但她說的每一個字我都記在心裡呢。」
薛芳華的目光有些濕潤，她終於明白陶念娣作為一個從未離開過村子的傳統母親，為什麼一直積極地支持她們追逐自己的夢想。她對兒女一視同仁，一直鼓勵她讀書和見世面，原來曾有人帶她睜眼看世界，即使她的翅膀被折斷了，她也希望托舉自己的兒孫們展翅飛翔。
「你能再給我講講你大姐的故事嗎？」薛芳華期待地問道。陶念娣笑了笑，起身道：「不急，改天再跟你說吧。你也忙了好些天了，早點休息吧。」
半夜時突然下起了雨，雨水從檐下淅淅瀝瀝地落下，織就一道密不透風的寬簾。薛芳華站在屋裡，看著院子裡的木棉樹。深暗的黑暗之中，它的身軀堅挺地屹立在廊下，猶如一位持槍守衛的勇士，但只要再過數日，樹冠上就會綻放燦爛的花朵，遠遠望去，一樹的橙紅，顯得格外生機勃勃。
薛芳華一直覺得木棉樹若能幻化成形，該是一位女性。既能披甲從戎，捍衛家國，有著強大的筋骨和柔軟的心，花開時節轟轟烈烈，凋零時也轟轟烈烈。
鮮紅柔軟的花朵，鋼絲做的芯子，這就是這片大地滋養長大的女性。她們是落在土地的種子，被風吹到哪裡，就在哪裡紮根為家，繁衍綿延不息。
薛芳華重新躺回床上，卻怎麼也睡不著了，她的思路漸漸飄回晚上看到的資料上，黑暗猶如幕布降下，這次她站在黑暗裡，看到面前有一團火光在閃爍。
薛芳華環顧四周，看到周圍空空如也，都是一眼望不到頭的黑暗，只有那團火明亮溫暖，她走近一看，才發現是一株花樹。不知為何，她相信這就是趙文瓊送給她的那顆種子長出來的花樹，花樹上生滿鮮紅的花朵，在黑暗裡靜靜地燃燒，她伸手觸摸一朵花朵，發現它雖然看上去是灼熱的，卻並不燙手，她雙手捧著花朵，就像捧著燃燒的火焰，溫暖從手掌一直傳到了心間，連胸口都暖烘烘的。她下意識地把花朵貼在胸口，就在這時，她看到了樹下站著一個女人。她看過陶念娣年輕時的照片，發現她的眉眼和陶念娣有些像，卻也像是自己。
薛芳華記得她的名字叫陶招娣，參加革命後就改成了陶瑾，字健豪，以紀念女英雄秋瑾，陶念娣家中有一大摞她留下的信件。薛芳華一時沒想到該怎麼稱呼她，她卻宛然一笑，伸手遙遙指著黑暗深處。周圍伸手不見五指，只有她渾身散發著溫暖的橙紅色光華，就像路標一樣。
「您想說什麼？」薛芳華急忙問道，「您在給我指路嗎？我到底該何去何從？」
陶瑾靜靜地望著她，眼中仿佛有一把回溯光陰的上鉤，瞬間就把她拉回了波瀾壯闊的過去，薛芳華回過頭，忽然發現周圍開始燃燒起來，從她的胸口開始升起熊熊烈火，大火瞬間就吞噬了她的身軀，而陶瑾只是靜靜地看著她，兩人生了一對一模一樣的眼睛，眼形不大但流暢，薄得像一柄劍，目光堅毅。她想起陶念娣收集的信上的最後一句話：青山處處埋忠骨，何須馬革裹屍還。
只是念著這句話，她的心便為之顫動，仿佛透過這句話看到了那段烽煙下的戰火瀰漫的歲月。木棉花盛開得仿佛火一樣，英雄的血滋養了它的樹根，令它的花朵開放時越發絢爛熾熱。
揚州是花都，揚州女子如百花盛放，在歷史上留下了濃墨重彩的一頁。但揚州的花不止是冰清玉潔的瓊花，還有熾烈如火的木棉花，除了小橋流水上簪花的溫婉船娘，還有更多心懷大義的女性，她們勇敢地反抗著不公的世道，拋頭顱，灑熱血，為建立理想國而奮戰一生。
薛芳華從夢中驚醒時，花樹和陶瑾都消失了，心中一動，忽然起身打開電腦，腦海里一直想著陶念娣給她講的那句話。她們需要一個故事來宣傳絨花，但各種古裝劇里同類的故事已經多如牛毛，既然如此，她為什麼不書寫一個屬於她們自己的故事？它不是發生在紅牆深深的故宮之中，也不是發生在小橋流水旁的娟娟愛戀，而是熱烈得像火一樣，鮮紅得像血一樣，充滿了抗爭和巾幗英雄的氣概，是這片土地上才能滋養盛開的花朵，就像陶念娣的大姐一樣。她可以寫一部小說，展現世人眼中不一樣的揚州女性，這樣的故事一定能引起更多人的共鳴。
她思索了片刻，在電腦前敲出了第一句話：「我出生在古都揚州，我出生的時候，院子裡的木棉花一夜之間盛開，他們都說那些英雄的花朵。」
她試著以陶念娣和陶瑾的故事為原型展開想像，一對出生在絨花世家的姐妹花，姐姐剛烈如火，是特殊時期孕育的新一代女性，因不滿列強踐踏中華國土，懷著對國家前途的憂慮遠渡東洋留學，加入了革命黨，後來參與辛亥革命，一生都為國家而奔走，妹妹溫婉天真，更符合人們印象中的江南女性，在姐姐離開後守著父母，按時嫁人生子，繼承了絨花技藝，在姐姐和丈夫陸續戰死後頑強地守護著家人。
薛芳華寫得很慢，她已經十多年沒有寫過小說了，想把一閃即逝的靈感變成大綱絕非易事。寫完了這句話以後，她思索了許久，卻仍然沒有想到後續，只得無奈地嘆了口氣。