第七章
薛芳華習慣了雷厲風行，但回到了村里，也不得不按照他的節奏來。趙文瓊吃飽喝足，拿了牙籤剔著牙，帶她去了村里一戶較大的民宅，門口擺著「紅星之家」的白底紅字標識，屋裡應該是撞球廳改建的，還有一張廢舊的撞球桌立在角落裡，裡面是一些正在做活計的村民。
薛芳華注意到她們的歲數都不小了，大部分人都有殘疾。趙文瓊把點心交給一個老太太，她便笑著招呼大家一起來吃飯。
「文瓊啊，你怎麼這些時日都沒來過了？」一個老太太笑眯眯地問道，「這姑娘是誰？你這麼快就談上女朋友了？」
「不是不是，我是陶念娣的孫女，剛從上海回來。」薛芳華連忙擺手，「這裡是幹什麼的？」
「村裡的老弱婦孺很多，村委會就把以前的一個娛樂廳改建成養老院，專門為老人和身上病或者傷殘的村民提供住處，再幫他們找點活計干。」
薛芳華立刻明白了他的用意，無論是要發展旅遊業，還是種植花木，這些人都無法勝任，她看著角落裡堆著不少竹篾竹筐，還有一些竹子編織的小動物，便試探著問道：「這些是要拿到市場上去賣的嗎？」
「對的，但現在根本賣不起價，那個什麼淘……淘……」
「淘寶和拼多多。」薛芳華補充道，老太太一拍腦門，「對了，就是那名字特拗口的，說是啥東西都能在網上賣到，送到門口，哪有人願意買我們做的這些東西哦！之前來的大學生想辦法幫我們在網上開了店，結果也沒賣出幾件就走了。」
薛芳華看著眼前的竹篾竹筐，現在的收納箱和柜子堆積成山，這種農村里隨處可見的手工編織品反而無人問津，而且它的體積太大，也不好運輸，可能只有同樣歲數的人會去集市上買兩件帶回來。薛芳華輕輕撫摸著竹子冰涼的紋路，有些惋惜：「那這麼多賣不出去怎麼辦？」
「只有放在角落裡發霉了。」
「您看看這個。」薛芳華從兜里拿出早上帶出來的一盒絨花，各種款式的花朵都有，「這叫絨花，現在被古裝劇的流行帶火了，一隻絨花就能賣到好幾十，要不要考慮改做這個？」
「這我哪做的了啊！」老太太一看就搖頭，「我老了，眼睛不好，編竹筐倒沒什麼，人家是祖宗傳下來的手藝，做了幾十年了，就算做到我入土也做不出這種水平。」
薛芳華問了好幾個人，都覺得做絨花的工藝太難了，又費時間，間接影響她們照顧家庭。古法絨花需要經過十幾道工藝，可能兩到三天才能做出來一朵，從效率上來看也很難和簡單的手工製品比。正當兩人有些泄氣地走出紅星之家時，她突然聽到附近傳來爭執聲，她一眼就看到吳慧倩一臉無措地蹲在攤位前，面前擺著一籃子雞蛋和竹筐，還有竹子編織的簡單工藝品。一個中年男人站在攤位前，衣服上沾了雞蛋液，正憤怒地指責她：「你走路不長眼睛嗎？我這衣服可是定製的，弄髒了你打算怎麼賠？」
吳慧倩是聾啞人，根本聽不懂他的話，只能匆忙打著手語解釋，急得眼眶都紅了。男人看到她有殘疾，態度更加囂張，抬腳就踢翻了面前的雞蛋，新鮮的雞蛋碎了一地，吳慧倩連忙心疼的挽救剩下的幾個雞蛋，薛芳華實在看不下去了，便走過去說道：「衣服錢我賠給你，別為難她了。」
「你是她什麼人啊？」男人回過頭，看到是個年輕女孩後語氣便緩和下來。薛芳華拿出手機，翻到了微信支付的界面：「多少錢，我轉給你。」
「其實也不是太貴。」男人慢吞吞地說道，「你要是給我加微信，這事就一筆勾銷了。」
「我沒有義務給你加微信，愛要不要，別在這裡丟人現眼。」
「你什麼態度啊？」男人惱羞成怒，立刻拔高了音量，「明明是你們先做錯了事，我不過跟你要個微信，你的教養怎麼這麼差？」
「教養是留給同樣有教養的人，我們沒必要跟流氓講禮貌。」趙文瓊從地上拉起了吳慧倩，拍了拍她身上的灰，把兩人護在身後，男人抓住了她的胳膊，薛芳華立刻甩開他的手：「別動手動腳，我要報警了！」
「你敢！」
「你看我敢不敢。」薛芳華毫不猶豫地拿出手機按下了110，男人臉色倏變，含恨剜了她一眼：「你給我記著，下次再來找你算帳！」
「不會有下次了，滾吧。」
直到男人離開以後，趙文瓊才愕然道：「你真的報警了嗎？」
薛芳華笑了笑，給他看手機界面，原來剛才她假裝撥打110，其實只是用了網上一張截圖。兩人幫吳慧倩把東西收起來，接過傘撐開，撣落她頭髮上細小的雨珠，笑著往裡指了指，示意先回家。
兩人回到吳家已經是晌午，劉芸抱著黃狗，正站在水池前給它洗澡，小狗卻不樂意了，甩了她一身的水，劉芸索性扔掉水管，按住掙扎的小狗，笨手笨腳地端了一盆水往它身上淋，人和狗都被淋得透濕，劉佳安也被逗得咯咯直笑，連有人進來了都沒聽到。
「文瓊哥哥！」劉芸最先發現她，立刻跑了過去，「你這次又給我帶了什麼好吃的？」
「小崽子，我不給你帶吃的你就不歡迎我吧？」趙文瓊伸出兩隻手握成拳頭，俯下身笑眯眯地問道，「猜猜那隻手裡有糖果？」
「左手！」「右手！」兩兄妹同時叫道，隨後又不甘示弱地對視了一眼，趙文瓊把兩顆太妃糖遞給他們，吳慧倩紮起頭髮，匆匆忙忙去廚房裡做飯，薛芳華正想去幫忙，劉芸拉了拉她的衣袖，擔憂地問道：「媽媽臉色不太好，是不是遇到什麼事了？」
「沒事，你媽媽只是不小心把雞蛋摔碎了，沒有掙到錢，所以感覺對不起你和安安而已。」薛芳華俯下身摸了摸她的腦袋，「如果芸兒能去廚房幫幫忙，媽媽一定會很高興。」
劉芸立刻展露笑顏，去了廚房裡，薛芳華也抱著柴火去給吳慧倩幫忙。吳家的午飯吃得很簡單，就是一鍋湯麵，她還給兩個孩子煎了蛋，煮了幾根火腿腸和小青菜，自己只吃缺油少鹽的素麵。薛芳華趁吳慧倩去洗碗了，把劉芸拉到角落裡，塞給她幾張嶄新的鈔票。「過年時姐姐只住了四天就走了，沒來得及拜訪鄰居，這是給你和哥哥補發的紅包。」
劉芸搖了搖頭，把錢還給薛芳華：「媽媽說過了，人靠自己的雙手吃飯，不能亂拿別人的錢。」
「這是姐姐喜歡你們，所以給你們發的紅包，小朋友們都要有紅包，對不對？」薛芳華耐心地勸著她，劉芸仍然堅決不要。趙文瓊道：「算了吧，他們一家窮歸窮，一直很有骨氣，不會接受其他人的施捨。」
她嘆了口氣，看著吳慧倩的背影，頓時生出一陣敬意：「她把孩子教的很好。不過她老公呢？怎麼每次都不在家？」
趙文瓊看了劉芸一眼，低聲道：「我們出去說。」
離開劉家以後，趙文瓊才解釋道：「她娘家在一個極其荒僻的山村，她小時候生過一場大病沒錢治，後來雖然撿回一條命，卻變成了聾啞人，因為她年輕時長得漂亮，便被父母以一頭驢和一隻羊，再加一窩雞的價格賣給了現在的丈夫，對方不在乎她是聾啞人，只要能生孩子能幹活就行。幸好她丈夫劉茂林脾氣溫和，對她還不錯，但禍從天降，丈夫被工地上斷裂的樑柱砸斷了腿，養家的負擔一下子轉移到了她一個人身上。她不僅要照顧和養活兩個年幼的孩子，還要想辦法給丈夫治病。」
「那她現在靠什麼維持生計？」
「自己養雞鴨種菜，編點竹筐竹匾拿到集市上賣。她以前本來想出去打零工，她連和人正常溝通都辦不到，公司都不要聾啞人。她早些年傷到了腰，下地幹活也很困難。她是村里僅有的幾家貧困戶之一，我們都很關心她的處境，想辦法讓她脫貧。慧倩姐的手很巧，心思也細膩，她在聽女兒說了陶阿婆做絨花以後，就托我跟你說一聲，想跟著陶阿婆學學。」
「她真的這麼說？」
「是的，她平時逆來順受慣了，和你們不熟，也不敢當面跟你提出這個要求，只請求我轉達，你意下如何？」
薛芳華怔了一怔，看到他期待的目光，最終還是點了點頭。趙文瓊把此事告訴吳慧倩，她立刻面露喜悅，走到雞舍里，抓了一隻紅冠大公雞，打著手勢想把公雞送給她道謝，薛芳華連連拒絕：「不用了，孩子都還在成長期，這隻雞就留著給兩個孩子補補身子吧。」
吳慧倩聽不懂她的話，連忙抱了一個竹筐過來，把雞放進去，但她的病焼壞聲帶，再著急也只能發出啊啊的怪聲，薛芳華拗不過她，只得跟她回了家，陶念娣拿著菜刀探出頭，那隻雞仿佛嗅到了死亡的氣息，渾身哆嗦了一下，掉頭就往外跑。
陶念娣連忙跑過來追雞，雞舍的雞聽到同伴的叫聲，也接二連三地應和起來，大公雞從柵欄上的小洞鑽進雞舍里，把翅膀拍得啪啪作響，薛芳華連忙鑽進去，一伸手就抓住它的翅膀，一看到它額頭上的花紋，她就認出了正是剛來村里時啄傷自己的那隻雞，頓時怒從膽邊生，手腳並用地按住它，把它給拎了出來：「外婆，今晚上就把這傢伙宰了燉湯吃！」
「你都這麼大的人了，怎麼跟一隻畜生較勁呢？」陶念娣看著好笑，薛芳華怒道：「它上次咬傷我的傷還沒好全，這次又攻擊我，我今天一定要把它宰了報仇。」
吳慧倩把竹筐放下，薛芳華想起自己來的目的，便把她拉到陶念娣身邊：「外婆，慧倩姐對你的技術很感興趣，你要不要露兩手？」
「我不是說不帶學生嗎？」
「慧倩姐對你的技術很感興趣，你就當打發時間，教她兩手嘛。」薛芳華搖著她的胳膊，撒嬌似的說道。「她有一雙巧手，人又耐心細緻，你就當傳道授業解惑，好不好嘛？」
陶念娣帶吳慧倩去了晾曬絲絨的後院，她也常年做手工藝品，一眼就看出它的精細和漂亮必然是精工打磨的結果。由於她聽不到聲音，陶念娣只好拿了一個畫本，給她畫出花朵的花樣，講解製作過程。絨花一共有九道製作工藝，從煉絲和粘花，即使是熟練的匠人也要兩三天才能做好一朵。
本地的繅絲廠眾多，陶念娣常年將廠里製造絲綢衣服的蠶絲收回來，將整支蠶絲扒松後，放入冷水中浸泡一天，之後用鹼水將其煮熟，隨後將染色後的絲絨套在竹竿上在陽光下晾曬，她喜歡鮮艷熱烈的顏色，因此晾曬的蠶絲也被染成了鮮艷的明黃色和桃紅色。陶念娣以木炭焼軟了黃銅絲作為支架，再把絲絨烙成扁平狀，用來製作花的葉子，吳慧倩認真看著她的一舉一動，在小本子上畫圖記錄下步驟，雖然兩人沒有交談過一句話，卻絲毫不能阻礙她們的交流。
手工藝費時間，不知不覺一個下午就過去了。薛芳華踩了一腳雞糞，洗完澡出來後已經是晚霞滿天。紅彤彤的火焼雲一直焼到了天際，尾端卻是絢麗的粉色，逐漸轉為暗紫色，好像太陽離去之前做了一道色彩紛呈的水果沙拉，將熟透了的櫻桃石榴和樹莓都收入西天的青瓷盤中，直到被黑夜吞食。吳慧倩急著回去給孩子做飯，還要去照顧醫院的丈夫，婉拒了陶念娣的挽留，徑直離去了。陶念娣站在台階上，薛芳華湊過來說道：「我給你介紹的這個學生不錯吧？」
「我可沒答應收徒。」陶念娣瞪了她一眼，薛芳華看出她心情不錯，便湊過來說道：「慧倩姐的丈夫癱瘓後，一家人的擔子都壓在她身上，孩子的生活費，丈夫的醫藥費，處處都需要錢，又沒有地方願意收殘疾人打工，她今天出去擺攤被人欺負了，還是我給她解的圍呢。」
「所以呢？」
「慧倩姐實在太不容易了，年紀輕輕就被賣給外地人當媳婦，以為可以過上好日子，丈夫卻癱瘓了，除了一雙巧手，她什麼都沒有。」薛芳華故意添油加醋地描述她的處境，陶念娣說：「你也看看人家，跟她的處境相比，你遇到的困難也不算什麼。」
「每個人的困難都沒有可比性，她難，政府應該為她提供補助，而不是用來教訓我接受現實。」薛芳華說，「我們想了半天，覺得她既耐心又細緻，如果能有個賺錢的手工技藝，就能幫助她改變處境了。」
「那就讓村委會出錢去幫她報班，跟我有什麼關係。」陶念娣仍在嘴硬，薛芳華湊過去，笑眯眯地說道：「外婆，一個人在家裡呆著很無聊吧？有個人來陪你不好嗎？」
兩人對視了幾秒，陶念娣終於繃不住了，用力拍了一下她的肩膀：「你這個壞心眼的丫頭，把人帶過來才告訴我目的，人家這麼認真地來學手藝，我還能拒絕嗎？」
薛芳華笑了起來，把藏在身後的盒子遞給她：「對了，外婆，這是給你的禮物。」
陶念娣狐疑地看了她一眼，打開盒子，裡面是一個嶄新的白色智慧型手機，她面露欣喜，嘴上卻念道：「我有手機，你買這麼貴的東西做什麼？又在浪費錢！」
「村頭的老爺子都有智慧型手機了，就你還在用老年手機。這個手機不但可以打電話發簡訊，還可以看電視看小說網購，以後如果我去外地了，我們還能每天打視頻電話，你隨時都可以看到我。」
「太複雜了，我不會。」
「我慢慢教你，先從打微信語音開始。」薛芳華誠懇地說，「以前我在外面，所有心思都在工作和學習上，村里人都有的東西，我外婆也得有。」
陶念娣心頭感動，解釋道：「我早就習慣了，這幾十年有沒有手機還不是一樣過。你老實交代，你是不是想拿這個手機賄賂我，好答應收慧倩為徒？」
「怎麼會，我要是真想這麼幹，她來之前就把手機給你了，別把你孫女的心想得這麼黑。」薛芳華攙扶著她走進客廳，「走，我來教你怎麼用智慧型手機。」
現在的智慧型手機都有老年人模式，可以自由調整字體，薛芳華花了一個小時，幫她下載了微信，通過搜索電話號碼加了幾個村裡的朋友，又教她怎麼打視頻和發語音。陶念娣宛如得到了新玩具的孩童，對手機愛不釋手，一直玩到半夜，薛芳華催促才上床睡覺。
此時已經是深夜，但她早就習慣了加班到凌晨，到此時仍然毫無睡意，便拿出白天的計劃書刪刪改改，盤算著接下來的行動。她並沒有放棄找工作，也沒有把絨花工作室真正當作自己未來的事業，但只有在樹立明確的目標，並為之努力時，她才不會因等待而陷入惶然的情緒之中。
不遠處突然響起了鐘聲，薛芳華回過頭，是附近寺廟敲響了鍾，厚重悠遠的聲響，隔著玻璃窗傳進耳鼓，依然清晰無比。薛芳華下意識地數了數，十二下，提醒她時間已經過了午夜。她出神太久了，側耳傾聽，外面很安靜，村里沒有夜生活，人們都已經歇下了。
她站起身來，簡單收拾一下桌面，將所有的物事整齊歸位，然後熄滅了燈。
薛芳華注意到她們的歲數都不小了，大部分人都有殘疾。趙文瓊把點心交給一個老太太，她便笑著招呼大家一起來吃飯。
「文瓊啊，你怎麼這些時日都沒來過了？」一個老太太笑眯眯地問道，「這姑娘是誰？你這麼快就談上女朋友了？」
「不是不是，我是陶念娣的孫女，剛從上海回來。」薛芳華連忙擺手，「這裡是幹什麼的？」
「村裡的老弱婦孺很多，村委會就把以前的一個娛樂廳改建成養老院，專門為老人和身上病或者傷殘的村民提供住處，再幫他們找點活計干。」
薛芳華立刻明白了他的用意，無論是要發展旅遊業，還是種植花木，這些人都無法勝任，她看著角落裡堆著不少竹篾竹筐，還有一些竹子編織的小動物，便試探著問道：「這些是要拿到市場上去賣的嗎？」
「對的，但現在根本賣不起價，那個什麼淘……淘……」
「淘寶和拼多多。」薛芳華補充道，老太太一拍腦門，「對了，就是那名字特拗口的，說是啥東西都能在網上賣到，送到門口，哪有人願意買我們做的這些東西哦！之前來的大學生想辦法幫我們在網上開了店，結果也沒賣出幾件就走了。」
薛芳華看著眼前的竹篾竹筐，現在的收納箱和柜子堆積成山，這種農村里隨處可見的手工編織品反而無人問津，而且它的體積太大，也不好運輸，可能只有同樣歲數的人會去集市上買兩件帶回來。薛芳華輕輕撫摸著竹子冰涼的紋路，有些惋惜：「那這麼多賣不出去怎麼辦？」
「只有放在角落裡發霉了。」
「您看看這個。」薛芳華從兜里拿出早上帶出來的一盒絨花，各種款式的花朵都有，「這叫絨花，現在被古裝劇的流行帶火了，一隻絨花就能賣到好幾十，要不要考慮改做這個？」
「這我哪做的了啊！」老太太一看就搖頭，「我老了，眼睛不好，編竹筐倒沒什麼，人家是祖宗傳下來的手藝，做了幾十年了，就算做到我入土也做不出這種水平。」
薛芳華問了好幾個人，都覺得做絨花的工藝太難了，又費時間，間接影響她們照顧家庭。古法絨花需要經過十幾道工藝，可能兩到三天才能做出來一朵，從效率上來看也很難和簡單的手工製品比。正當兩人有些泄氣地走出紅星之家時，她突然聽到附近傳來爭執聲，她一眼就看到吳慧倩一臉無措地蹲在攤位前，面前擺著一籃子雞蛋和竹筐，還有竹子編織的簡單工藝品。一個中年男人站在攤位前，衣服上沾了雞蛋液，正憤怒地指責她：「你走路不長眼睛嗎？我這衣服可是定製的，弄髒了你打算怎麼賠？」
吳慧倩是聾啞人，根本聽不懂他的話，只能匆忙打著手語解釋，急得眼眶都紅了。男人看到她有殘疾，態度更加囂張，抬腳就踢翻了面前的雞蛋，新鮮的雞蛋碎了一地，吳慧倩連忙心疼的挽救剩下的幾個雞蛋，薛芳華實在看不下去了，便走過去說道：「衣服錢我賠給你，別為難她了。」
「你是她什麼人啊？」男人回過頭，看到是個年輕女孩後語氣便緩和下來。薛芳華拿出手機，翻到了微信支付的界面：「多少錢，我轉給你。」
「其實也不是太貴。」男人慢吞吞地說道，「你要是給我加微信，這事就一筆勾銷了。」
「我沒有義務給你加微信，愛要不要，別在這裡丟人現眼。」
「你什麼態度啊？」男人惱羞成怒，立刻拔高了音量，「明明是你們先做錯了事，我不過跟你要個微信，你的教養怎麼這麼差？」
「教養是留給同樣有教養的人，我們沒必要跟流氓講禮貌。」趙文瓊從地上拉起了吳慧倩，拍了拍她身上的灰，把兩人護在身後，男人抓住了她的胳膊，薛芳華立刻甩開他的手：「別動手動腳，我要報警了！」
「你敢！」
「你看我敢不敢。」薛芳華毫不猶豫地拿出手機按下了110，男人臉色倏變，含恨剜了她一眼：「你給我記著，下次再來找你算帳！」
「不會有下次了，滾吧。」
直到男人離開以後，趙文瓊才愕然道：「你真的報警了嗎？」
薛芳華笑了笑，給他看手機界面，原來剛才她假裝撥打110，其實只是用了網上一張截圖。兩人幫吳慧倩把東西收起來，接過傘撐開，撣落她頭髮上細小的雨珠，笑著往裡指了指，示意先回家。
兩人回到吳家已經是晌午，劉芸抱著黃狗，正站在水池前給它洗澡，小狗卻不樂意了，甩了她一身的水，劉芸索性扔掉水管，按住掙扎的小狗，笨手笨腳地端了一盆水往它身上淋，人和狗都被淋得透濕，劉佳安也被逗得咯咯直笑，連有人進來了都沒聽到。
「文瓊哥哥！」劉芸最先發現她，立刻跑了過去，「你這次又給我帶了什麼好吃的？」
「小崽子，我不給你帶吃的你就不歡迎我吧？」趙文瓊伸出兩隻手握成拳頭，俯下身笑眯眯地問道，「猜猜那隻手裡有糖果？」
「左手！」「右手！」兩兄妹同時叫道，隨後又不甘示弱地對視了一眼，趙文瓊把兩顆太妃糖遞給他們，吳慧倩紮起頭髮，匆匆忙忙去廚房裡做飯，薛芳華正想去幫忙，劉芸拉了拉她的衣袖，擔憂地問道：「媽媽臉色不太好，是不是遇到什麼事了？」
「沒事，你媽媽只是不小心把雞蛋摔碎了，沒有掙到錢，所以感覺對不起你和安安而已。」薛芳華俯下身摸了摸她的腦袋，「如果芸兒能去廚房幫幫忙，媽媽一定會很高興。」
劉芸立刻展露笑顏，去了廚房裡，薛芳華也抱著柴火去給吳慧倩幫忙。吳家的午飯吃得很簡單，就是一鍋湯麵，她還給兩個孩子煎了蛋，煮了幾根火腿腸和小青菜，自己只吃缺油少鹽的素麵。薛芳華趁吳慧倩去洗碗了，把劉芸拉到角落裡，塞給她幾張嶄新的鈔票。「過年時姐姐只住了四天就走了，沒來得及拜訪鄰居，這是給你和哥哥補發的紅包。」
劉芸搖了搖頭，把錢還給薛芳華：「媽媽說過了，人靠自己的雙手吃飯，不能亂拿別人的錢。」
「這是姐姐喜歡你們，所以給你們發的紅包，小朋友們都要有紅包，對不對？」薛芳華耐心地勸著她，劉芸仍然堅決不要。趙文瓊道：「算了吧，他們一家窮歸窮，一直很有骨氣，不會接受其他人的施捨。」
她嘆了口氣，看著吳慧倩的背影，頓時生出一陣敬意：「她把孩子教的很好。不過她老公呢？怎麼每次都不在家？」
趙文瓊看了劉芸一眼，低聲道：「我們出去說。」
離開劉家以後，趙文瓊才解釋道：「她娘家在一個極其荒僻的山村，她小時候生過一場大病沒錢治，後來雖然撿回一條命，卻變成了聾啞人，因為她年輕時長得漂亮，便被父母以一頭驢和一隻羊，再加一窩雞的價格賣給了現在的丈夫，對方不在乎她是聾啞人，只要能生孩子能幹活就行。幸好她丈夫劉茂林脾氣溫和，對她還不錯，但禍從天降，丈夫被工地上斷裂的樑柱砸斷了腿，養家的負擔一下子轉移到了她一個人身上。她不僅要照顧和養活兩個年幼的孩子，還要想辦法給丈夫治病。」
「那她現在靠什麼維持生計？」
「自己養雞鴨種菜，編點竹筐竹匾拿到集市上賣。她以前本來想出去打零工，她連和人正常溝通都辦不到，公司都不要聾啞人。她早些年傷到了腰，下地幹活也很困難。她是村里僅有的幾家貧困戶之一，我們都很關心她的處境，想辦法讓她脫貧。慧倩姐的手很巧，心思也細膩，她在聽女兒說了陶阿婆做絨花以後，就托我跟你說一聲，想跟著陶阿婆學學。」
「她真的這麼說？」
「是的，她平時逆來順受慣了，和你們不熟，也不敢當面跟你提出這個要求，只請求我轉達，你意下如何？」
薛芳華怔了一怔，看到他期待的目光，最終還是點了點頭。趙文瓊把此事告訴吳慧倩，她立刻面露喜悅，走到雞舍里，抓了一隻紅冠大公雞，打著手勢想把公雞送給她道謝，薛芳華連連拒絕：「不用了，孩子都還在成長期，這隻雞就留著給兩個孩子補補身子吧。」
吳慧倩聽不懂她的話，連忙抱了一個竹筐過來，把雞放進去，但她的病焼壞聲帶，再著急也只能發出啊啊的怪聲，薛芳華拗不過她，只得跟她回了家，陶念娣拿著菜刀探出頭，那隻雞仿佛嗅到了死亡的氣息，渾身哆嗦了一下，掉頭就往外跑。
陶念娣連忙跑過來追雞，雞舍的雞聽到同伴的叫聲，也接二連三地應和起來，大公雞從柵欄上的小洞鑽進雞舍里，把翅膀拍得啪啪作響，薛芳華連忙鑽進去，一伸手就抓住它的翅膀，一看到它額頭上的花紋，她就認出了正是剛來村里時啄傷自己的那隻雞，頓時怒從膽邊生，手腳並用地按住它，把它給拎了出來：「外婆，今晚上就把這傢伙宰了燉湯吃！」
「你都這麼大的人了，怎麼跟一隻畜生較勁呢？」陶念娣看著好笑，薛芳華怒道：「它上次咬傷我的傷還沒好全，這次又攻擊我，我今天一定要把它宰了報仇。」
吳慧倩把竹筐放下，薛芳華想起自己來的目的，便把她拉到陶念娣身邊：「外婆，慧倩姐對你的技術很感興趣，你要不要露兩手？」
「我不是說不帶學生嗎？」
「慧倩姐對你的技術很感興趣，你就當打發時間，教她兩手嘛。」薛芳華搖著她的胳膊，撒嬌似的說道。「她有一雙巧手，人又耐心細緻，你就當傳道授業解惑，好不好嘛？」
陶念娣帶吳慧倩去了晾曬絲絨的後院，她也常年做手工藝品，一眼就看出它的精細和漂亮必然是精工打磨的結果。由於她聽不到聲音，陶念娣只好拿了一個畫本，給她畫出花朵的花樣，講解製作過程。絨花一共有九道製作工藝，從煉絲和粘花，即使是熟練的匠人也要兩三天才能做好一朵。
本地的繅絲廠眾多，陶念娣常年將廠里製造絲綢衣服的蠶絲收回來，將整支蠶絲扒松後，放入冷水中浸泡一天，之後用鹼水將其煮熟，隨後將染色後的絲絨套在竹竿上在陽光下晾曬，她喜歡鮮艷熱烈的顏色，因此晾曬的蠶絲也被染成了鮮艷的明黃色和桃紅色。陶念娣以木炭焼軟了黃銅絲作為支架，再把絲絨烙成扁平狀，用來製作花的葉子，吳慧倩認真看著她的一舉一動，在小本子上畫圖記錄下步驟，雖然兩人沒有交談過一句話，卻絲毫不能阻礙她們的交流。
手工藝費時間，不知不覺一個下午就過去了。薛芳華踩了一腳雞糞，洗完澡出來後已經是晚霞滿天。紅彤彤的火焼雲一直焼到了天際，尾端卻是絢麗的粉色，逐漸轉為暗紫色，好像太陽離去之前做了一道色彩紛呈的水果沙拉，將熟透了的櫻桃石榴和樹莓都收入西天的青瓷盤中，直到被黑夜吞食。吳慧倩急著回去給孩子做飯，還要去照顧醫院的丈夫，婉拒了陶念娣的挽留，徑直離去了。陶念娣站在台階上，薛芳華湊過來說道：「我給你介紹的這個學生不錯吧？」
「我可沒答應收徒。」陶念娣瞪了她一眼，薛芳華看出她心情不錯，便湊過來說道：「慧倩姐的丈夫癱瘓後，一家人的擔子都壓在她身上，孩子的生活費，丈夫的醫藥費，處處都需要錢，又沒有地方願意收殘疾人打工，她今天出去擺攤被人欺負了，還是我給她解的圍呢。」
「所以呢？」
「慧倩姐實在太不容易了，年紀輕輕就被賣給外地人當媳婦，以為可以過上好日子，丈夫卻癱瘓了，除了一雙巧手，她什麼都沒有。」薛芳華故意添油加醋地描述她的處境，陶念娣說：「你也看看人家，跟她的處境相比，你遇到的困難也不算什麼。」
「每個人的困難都沒有可比性，她難，政府應該為她提供補助，而不是用來教訓我接受現實。」薛芳華說，「我們想了半天，覺得她既耐心又細緻，如果能有個賺錢的手工技藝，就能幫助她改變處境了。」
「那就讓村委會出錢去幫她報班，跟我有什麼關係。」陶念娣仍在嘴硬，薛芳華湊過去，笑眯眯地說道：「外婆，一個人在家裡呆著很無聊吧？有個人來陪你不好嗎？」
兩人對視了幾秒，陶念娣終於繃不住了，用力拍了一下她的肩膀：「你這個壞心眼的丫頭，把人帶過來才告訴我目的，人家這麼認真地來學手藝，我還能拒絕嗎？」
薛芳華笑了起來，把藏在身後的盒子遞給她：「對了，外婆，這是給你的禮物。」
陶念娣狐疑地看了她一眼，打開盒子，裡面是一個嶄新的白色智慧型手機，她面露欣喜，嘴上卻念道：「我有手機，你買這麼貴的東西做什麼？又在浪費錢！」
「村頭的老爺子都有智慧型手機了，就你還在用老年手機。這個手機不但可以打電話發簡訊，還可以看電視看小說網購，以後如果我去外地了，我們還能每天打視頻電話，你隨時都可以看到我。」
「太複雜了，我不會。」
「我慢慢教你，先從打微信語音開始。」薛芳華誠懇地說，「以前我在外面，所有心思都在工作和學習上，村里人都有的東西，我外婆也得有。」
陶念娣心頭感動，解釋道：「我早就習慣了，這幾十年有沒有手機還不是一樣過。你老實交代，你是不是想拿這個手機賄賂我，好答應收慧倩為徒？」
「怎麼會，我要是真想這麼幹，她來之前就把手機給你了，別把你孫女的心想得這麼黑。」薛芳華攙扶著她走進客廳，「走，我來教你怎麼用智慧型手機。」
現在的智慧型手機都有老年人模式，可以自由調整字體，薛芳華花了一個小時，幫她下載了微信，通過搜索電話號碼加了幾個村裡的朋友，又教她怎麼打視頻和發語音。陶念娣宛如得到了新玩具的孩童，對手機愛不釋手，一直玩到半夜，薛芳華催促才上床睡覺。
此時已經是深夜，但她早就習慣了加班到凌晨，到此時仍然毫無睡意，便拿出白天的計劃書刪刪改改，盤算著接下來的行動。她並沒有放棄找工作，也沒有把絨花工作室真正當作自己未來的事業，但只有在樹立明確的目標，並為之努力時，她才不會因等待而陷入惶然的情緒之中。
不遠處突然響起了鐘聲，薛芳華回過頭，是附近寺廟敲響了鍾，厚重悠遠的聲響，隔著玻璃窗傳進耳鼓，依然清晰無比。薛芳華下意識地數了數，十二下，提醒她時間已經過了午夜。她出神太久了，側耳傾聽，外面很安靜，村里沒有夜生活，人們都已經歇下了。
她站起身來，簡單收拾一下桌面，將所有的物事整齊歸位，然後熄滅了燈。