第25章 集賢堂書坊
怎麼會是這樣？
追蹤半日的「子鬼」，最後竟然進了集賢堂書坊？
這豈不是說，抄書鋪的孫老掌柜，已然遇害？
可......
沈言抿了抿乾澀的嘴唇。
少年記得清清楚楚，就在昨日，他搜尋陰司鬼母所生的九鬼之一的時候，途經南街，還試探著拍了拍多日不曾開張的集賢堂書坊的門。
當時，抄書鋪內，孫老先生即便聲音稍顯虛弱，可仍是回應了的。
子鬼初次在縣城中肆虐，卻是四日前。
莫非，孫老掌柜早已出事，昨日自己探望的，已經是陰司鬼母假扮？
亦或者。
這位長者並非遇險，而是和那鬼母另有瓜葛？
甚至。
一個莫名詭異的念頭在沈言腦海中掠過：
孫老先生，就是陰司鬼母？
少頃。
少年無聲無息地搖了搖頭。
他最後一次同抄書鋪的孫老掌柜見面，還是童生試前數日，來集賢堂書坊抄書時。
往後半月有餘，孫老先生始終悻悻然不曾露面，抄書鋪大門上封著的木板，也一直沒有取下。
彼時的沈言還未突破九品，也沒有以「明眸」之力，分辨氣機的手段。
可少年本能地感覺。
這位言語溫和、談吐和藹，與自己朝夕相處日久，平日裡又指點頗多的老人，並不像是一頭凶戾、冷血、嗜殺的陰司鬼母所扮。
抄書鋪里，究竟出了什麼事？
斟酌片刻。
「你吃過豆腐圓子沒有？」
沈言轉頭，向身旁的紅衣少女眨眨眼睛。
「那是什麼？」
「我們龍場縣的一種小吃，用豆腐、糯米和切碎的肋條肉做的，味道咸鮮，軟嫩可口......」
看著少女猛咽口水的表情，沈言笑笑：
「走吧，我請你去吃。」
「啊，好！」
......
傍晚。
落日熔金，餘霞成綺。
龍場縣南街。
糊弄完傻兮兮的小姑娘。
沈言獨自一人，拍了拍釘在集賢堂書坊大門上的木板：
「孫老先生，您老可還好嗎？」
「小沈？」
抄書鋪內，老人的聲音，聽起來頗顯沉悶：
「近日都不開門，你也回家去吧。」
「那部書，《楊文貞公文選集》。」沈言不依不饒道，「最近就要有客人來取的，可我還沒抄完。」
「不要緊。」
孫老先生嘆息道：
「我自己抄得慢些，大略還能趕得上。」
「二人合力，總歸快些。」
「唉......」
老人再度嘆氣，似在搖頭，言語間，又難免虛弱幾分：
「話說至此，也好。小沈，你今日先回去吧，明天來，明天你我一起，儘量把這部書抄完好了。」
南街上，沈言眯起眼睛。
少年猶豫半晌，嘴唇微張，幾度欲言，卻任由這滿心疑問，乾涸在喉嚨里。
最終，他點下頭，緩慢地吐出一個字來：
「好。」
......
次日。
三月初六。
沈言再度來到抄書鋪時，門前卻已然站著兩位穿公服、配腰刀、神情頗為嚴肅的本縣衙役。
這兩位面容都不年輕，少年稍加端詳，隨即輕笑上前：
「張捕頭，趙捕頭。」
聞言。
龍場縣的兩位大捕頭，一起轉頭：
「原來是沈公子。」
言笑間，兩位捕頭目光不經意地一瞥，忽然身軀震動。
只是在沈言的目光指引下，這才勉強鎮定，沒做出什麼太過誇張的舉動。
擦去額頭上的冷汗，張捕頭輕聲笑笑：
「沈公子找我們兄弟倆，莫非有什麼事情？」
「並無他事。」
沈言略微行禮，隨即以手示意：
「二位差官，你們到這家抄書鋪來，可是為了搜尋鬼母一事？」
「公子所料不錯。」
留了滿臉絡腮鬍子的張捕頭點頭道：
「就是這一戶人家，始終推脫生病，不肯開門，我跟老趙正商量著，找幾個有力氣的夥計抬撞木，把這道門給掀了......」
「張捕頭不要心急。」
沈言沉吟道：
「抄書鋪內是我的一位長輩，也許事出有因，上門探查之事，不如就交給在下，二位以為如何？」
「這......」
兩位捕頭對視一眼。
繼而，平素言語不多，卻更有主見的趙捕頭徐徐頷首：
「好，那就勞煩公子。」
緊接著，張捕頭也如應聲蟲般地補充道：
「老趙說的是，既然是沈公子的意思，我們定然照辦！」
與此同時，龍場縣的張、趙二位捕頭，卻又不約而同地，目光朝南街一側掃去，神情變幻之間，這二位縮了縮頭，竟也不敢多言！
而沈言含笑謝過。
旋即。
眼見兩位捕頭的身形逐漸遠去。
少年無奈地看了擺在抄書鋪門前，矮凳上那最後幾卷有待抄錄的《楊文貞公文選集》一眼，一時失笑。
他走到近處，並不去管，而是接連拍門。
「老夫是真的生病。」
抄書鋪內，老人家七分虛弱、三分惱怒的聲音傳出：
「幾位，不是老夫不想開門，只是這病傳染，唯恐害了各位差官......」
這位老爺子既然有所回應，沈言也不再拍門：
「孫老先生，你生了什麼病？」
「是小沈啊。」
孫老掌柜一愣：
「我得的病，是......是天花。」
「今日才發覺的？」
「不，打昨個起，老夫就感覺身體不適，臉上還起了紅疹，要不然，小沈，我又怎麼會閉門謝客？」
「天花是惡疾，孫老，您請大夫來看過了沒有？」
「開過幾副藥，已經煎好喝了，不必為老夫擔憂......」
「既如此。」
抄書鋪外，青磚鋪就的南街地面上，少年靜立片刻，繼而深深吸了口氣：
「不知道孫老請的是哪家醫館的大夫，開了些什麼藥？
「據學生所知，縣中已戒嚴四日有餘。」
他的語氣溫和如故，可話語中，隱含著的——「既然縣城裡已經戒嚴，那又有哪位大夫，肯在這種關頭，冒著生命危險上門出診？」的含義，卻是不言自明。
「這......」
孫老先生不免苦笑。
「小沈，你就不要為難我了。」
「學生並非有意刁難。」
沈言面容平靜地搖了搖頭：
「只是事關重大，況且，孫老，您或許正處於危機之中，且尚不自知。」
「唉。」
孫老掌柜連聲嘆息：
「我知道的，小沈，我其實快要死了。」
「孫老？！」
「你聽我說，再過三日，或許兩日，老夫大限將至。
「到時候，這間抄書鋪就留給你，只求你幫我辦一件事情，老夫會用紙筆寫下，屆時一切真相大白，此刻你莫再問，老夫也有說不出來的苦衷......」
老先生的語氣，異常哀婉。
沈言聞之，沉默片刻，還是用力叩門：
「無論如何，還請孫老出來一見。」
「你咋就這麼固執呢！」
孫老掌柜一時氣急。
隨著一陣「稀里嘩啦」，似是書卷被拋擲在地，木架翻倒，瓷瓶砸破的嘈雜聲音，老爺子氣沖衝來到門前：
「你說你一個小小的童生，你管那麼多事做什麼！
「非要老夫開門。
「我開門放你進來，又能作甚？你胸中有幾點才氣，還能像本縣老爺一樣，上門來斬妖除魔不成？」
「老先生的意思是......」
門外，少年非但不氣不惱，反而面露笑意：
「若是本縣縣令親身到此，孫老就願意開門了？」
「什麼？」
而就在孫老掌柜發怔的片刻。
一道身穿灰布直裾，卻自有幾分威勢，面容白皙，臉頰有肉，鬍鬚烏黑，眉宇間有林下風氣的中年身影，從南街的另一側緩步走來。
佇立在集賢堂書坊前，盧縣令凜然正色道：
「本官是成皇十一年進士，現居修文府龍場縣令，盧鈺。」
既然明知要對付的，是一頭即將進階七品的陰司鬼母，沈言又怎麼疏忽大意？
昨日晚間，他就見過了本縣縣令，除了隱去風鈴笙一事，將線索改為自身偶然發現，其他種種疑點，沈言已然在這位儒家七品的修行者面前，和盤托出！
稍加商議以後。
今日前來，盧大人更是改穿平民服飾，時刻不離少年左右，以備不測。
「荒謬，荒謬......」
集賢堂書坊內。
孫老掌柜低聲咕噥幾句。
「一個小小的童生，怎麼可能說請，就將一位縣君請來？」
孫老掌柜遲疑了片刻——老人一度懷疑，門外會不會來了個假縣令，是沈言這小子請來，跟自己演的一場戲。
可隨即，他就搖了搖頭。
這位年過五旬的老童生，他的畢生經驗，學識，閱歷，都在告訴他，門外那氣定神閒之人，就是龍場縣貨真價實的七品縣令。
可這又何其荒謬？
縣令給童生保駕護航？
怎奈何。
沈言並非尋常童生，而盧縣令對這位「天生文曲星」的器重，猶在老人想像之上。
呆立片刻。
老人還是「吱呀」一聲，打開房門，於撲簌簌落下的大片塵埃中，掀起一塊塊封門的木板。
見狀。
沈言稍微鬆了口氣。
隨著目中清氣一閃而逝，少年確信。
孫老掌柜雖然枯瘦了許多，氣血也大為衰敗，面色更如將死未死之人一樣慘白，可畢竟，其人身上，並未出現妖鬼那般黑漆渾濁的氣機。
出現在自己面前的，還是那位熟悉的老人，而非一頭陰司鬼母。
與此同時，孫老先生看了沈言一眼，接著慢吞吞向盧縣令行禮道：
「見過本縣父母太爺。」
稍後，這位老先生苦笑一聲：
「我知道發生了什麼，盧大人，你們找的，是我夫人。」
追蹤半日的「子鬼」，最後竟然進了集賢堂書坊？
這豈不是說，抄書鋪的孫老掌柜，已然遇害？
可......
沈言抿了抿乾澀的嘴唇。
少年記得清清楚楚，就在昨日，他搜尋陰司鬼母所生的九鬼之一的時候，途經南街，還試探著拍了拍多日不曾開張的集賢堂書坊的門。
當時，抄書鋪內，孫老先生即便聲音稍顯虛弱，可仍是回應了的。
子鬼初次在縣城中肆虐，卻是四日前。
莫非，孫老掌柜早已出事，昨日自己探望的，已經是陰司鬼母假扮？
亦或者。
這位長者並非遇險，而是和那鬼母另有瓜葛？
甚至。
一個莫名詭異的念頭在沈言腦海中掠過：
孫老先生，就是陰司鬼母？
少頃。
少年無聲無息地搖了搖頭。
他最後一次同抄書鋪的孫老掌柜見面，還是童生試前數日，來集賢堂書坊抄書時。
往後半月有餘，孫老先生始終悻悻然不曾露面，抄書鋪大門上封著的木板，也一直沒有取下。
彼時的沈言還未突破九品，也沒有以「明眸」之力，分辨氣機的手段。
可少年本能地感覺。
這位言語溫和、談吐和藹，與自己朝夕相處日久，平日裡又指點頗多的老人，並不像是一頭凶戾、冷血、嗜殺的陰司鬼母所扮。
抄書鋪里，究竟出了什麼事？
斟酌片刻。
「你吃過豆腐圓子沒有？」
沈言轉頭，向身旁的紅衣少女眨眨眼睛。
「那是什麼？」
「我們龍場縣的一種小吃，用豆腐、糯米和切碎的肋條肉做的，味道咸鮮，軟嫩可口......」
看著少女猛咽口水的表情，沈言笑笑：
「走吧，我請你去吃。」
「啊，好！」
......
傍晚。
落日熔金，餘霞成綺。
龍場縣南街。
糊弄完傻兮兮的小姑娘。
沈言獨自一人，拍了拍釘在集賢堂書坊大門上的木板：
「孫老先生，您老可還好嗎？」
「小沈？」
抄書鋪內，老人的聲音，聽起來頗顯沉悶：
「近日都不開門，你也回家去吧。」
「那部書，《楊文貞公文選集》。」沈言不依不饒道，「最近就要有客人來取的，可我還沒抄完。」
「不要緊。」
孫老先生嘆息道：
「我自己抄得慢些，大略還能趕得上。」
「二人合力，總歸快些。」
「唉......」
老人再度嘆氣，似在搖頭，言語間，又難免虛弱幾分：
「話說至此，也好。小沈，你今日先回去吧，明天來，明天你我一起，儘量把這部書抄完好了。」
南街上，沈言眯起眼睛。
少年猶豫半晌，嘴唇微張，幾度欲言，卻任由這滿心疑問，乾涸在喉嚨里。
最終，他點下頭，緩慢地吐出一個字來：
「好。」
......
次日。
三月初六。
沈言再度來到抄書鋪時，門前卻已然站著兩位穿公服、配腰刀、神情頗為嚴肅的本縣衙役。
這兩位面容都不年輕，少年稍加端詳，隨即輕笑上前：
「張捕頭，趙捕頭。」
聞言。
龍場縣的兩位大捕頭，一起轉頭：
「原來是沈公子。」
言笑間，兩位捕頭目光不經意地一瞥，忽然身軀震動。
只是在沈言的目光指引下，這才勉強鎮定，沒做出什麼太過誇張的舉動。
擦去額頭上的冷汗，張捕頭輕聲笑笑：
「沈公子找我們兄弟倆，莫非有什麼事情？」
「並無他事。」
沈言略微行禮，隨即以手示意：
「二位差官，你們到這家抄書鋪來，可是為了搜尋鬼母一事？」
「公子所料不錯。」
留了滿臉絡腮鬍子的張捕頭點頭道：
「就是這一戶人家，始終推脫生病，不肯開門，我跟老趙正商量著，找幾個有力氣的夥計抬撞木，把這道門給掀了......」
「張捕頭不要心急。」
沈言沉吟道：
「抄書鋪內是我的一位長輩，也許事出有因，上門探查之事，不如就交給在下，二位以為如何？」
「這......」
兩位捕頭對視一眼。
繼而，平素言語不多，卻更有主見的趙捕頭徐徐頷首：
「好，那就勞煩公子。」
緊接著，張捕頭也如應聲蟲般地補充道：
「老趙說的是，既然是沈公子的意思，我們定然照辦！」
與此同時，龍場縣的張、趙二位捕頭，卻又不約而同地，目光朝南街一側掃去，神情變幻之間，這二位縮了縮頭，竟也不敢多言！
而沈言含笑謝過。
旋即。
眼見兩位捕頭的身形逐漸遠去。
少年無奈地看了擺在抄書鋪門前，矮凳上那最後幾卷有待抄錄的《楊文貞公文選集》一眼，一時失笑。
他走到近處，並不去管，而是接連拍門。
「老夫是真的生病。」
抄書鋪內，老人家七分虛弱、三分惱怒的聲音傳出：
「幾位，不是老夫不想開門，只是這病傳染，唯恐害了各位差官......」
這位老爺子既然有所回應，沈言也不再拍門：
「孫老先生，你生了什麼病？」
「是小沈啊。」
孫老掌柜一愣：
「我得的病，是......是天花。」
「今日才發覺的？」
「不，打昨個起，老夫就感覺身體不適，臉上還起了紅疹，要不然，小沈，我又怎麼會閉門謝客？」
「天花是惡疾，孫老，您請大夫來看過了沒有？」
「開過幾副藥，已經煎好喝了，不必為老夫擔憂......」
「既如此。」
抄書鋪外，青磚鋪就的南街地面上，少年靜立片刻，繼而深深吸了口氣：
「不知道孫老請的是哪家醫館的大夫，開了些什麼藥？
「據學生所知，縣中已戒嚴四日有餘。」
他的語氣溫和如故，可話語中，隱含著的——「既然縣城裡已經戒嚴，那又有哪位大夫，肯在這種關頭，冒著生命危險上門出診？」的含義，卻是不言自明。
「這......」
孫老先生不免苦笑。
「小沈，你就不要為難我了。」
「學生並非有意刁難。」
沈言面容平靜地搖了搖頭：
「只是事關重大，況且，孫老，您或許正處於危機之中，且尚不自知。」
「唉。」
孫老掌柜連聲嘆息：
「我知道的，小沈，我其實快要死了。」
「孫老？！」
「你聽我說，再過三日，或許兩日，老夫大限將至。
「到時候，這間抄書鋪就留給你，只求你幫我辦一件事情，老夫會用紙筆寫下，屆時一切真相大白，此刻你莫再問，老夫也有說不出來的苦衷......」
老先生的語氣，異常哀婉。
沈言聞之，沉默片刻，還是用力叩門：
「無論如何，還請孫老出來一見。」
「你咋就這麼固執呢！」
孫老掌柜一時氣急。
隨著一陣「稀里嘩啦」，似是書卷被拋擲在地，木架翻倒，瓷瓶砸破的嘈雜聲音，老爺子氣沖衝來到門前：
「你說你一個小小的童生，你管那麼多事做什麼！
「非要老夫開門。
「我開門放你進來，又能作甚？你胸中有幾點才氣，還能像本縣老爺一樣，上門來斬妖除魔不成？」
「老先生的意思是......」
門外，少年非但不氣不惱，反而面露笑意：
「若是本縣縣令親身到此，孫老就願意開門了？」
「什麼？」
而就在孫老掌柜發怔的片刻。
一道身穿灰布直裾，卻自有幾分威勢，面容白皙，臉頰有肉，鬍鬚烏黑，眉宇間有林下風氣的中年身影，從南街的另一側緩步走來。
佇立在集賢堂書坊前，盧縣令凜然正色道：
「本官是成皇十一年進士，現居修文府龍場縣令，盧鈺。」
既然明知要對付的，是一頭即將進階七品的陰司鬼母，沈言又怎麼疏忽大意？
昨日晚間，他就見過了本縣縣令，除了隱去風鈴笙一事，將線索改為自身偶然發現，其他種種疑點，沈言已然在這位儒家七品的修行者面前，和盤托出！
稍加商議以後。
今日前來，盧大人更是改穿平民服飾，時刻不離少年左右，以備不測。
「荒謬，荒謬......」
集賢堂書坊內。
孫老掌柜低聲咕噥幾句。
「一個小小的童生，怎麼可能說請，就將一位縣君請來？」
孫老掌柜遲疑了片刻——老人一度懷疑，門外會不會來了個假縣令，是沈言這小子請來，跟自己演的一場戲。
可隨即，他就搖了搖頭。
這位年過五旬的老童生，他的畢生經驗，學識，閱歷，都在告訴他，門外那氣定神閒之人，就是龍場縣貨真價實的七品縣令。
可這又何其荒謬？
縣令給童生保駕護航？
怎奈何。
沈言並非尋常童生，而盧縣令對這位「天生文曲星」的器重，猶在老人想像之上。
呆立片刻。
老人還是「吱呀」一聲，打開房門，於撲簌簌落下的大片塵埃中，掀起一塊塊封門的木板。
見狀。
沈言稍微鬆了口氣。
隨著目中清氣一閃而逝，少年確信。
孫老掌柜雖然枯瘦了許多，氣血也大為衰敗，面色更如將死未死之人一樣慘白，可畢竟，其人身上，並未出現妖鬼那般黑漆渾濁的氣機。
出現在自己面前的，還是那位熟悉的老人，而非一頭陰司鬼母。
與此同時，孫老先生看了沈言一眼，接著慢吞吞向盧縣令行禮道：
「見過本縣父母太爺。」
稍後，這位老先生苦笑一聲：
「我知道發生了什麼，盧大人，你們找的，是我夫人。」