第二章 仙女星系艦隊殘骸
第三旋臂的邊界區域人跡罕至，銀河文明的活動也不如核心區域頻繁。這裡的恆星稀疏，凸顯出銀核的光芒。
苗歌所在的觀測站就坐落在這片寂靜之中。銀河文明在星系邊界布置了數以萬計的觀測站，它們像一顆顆珍珠串聯成球形，將整個銀河系包裹其中。這些觀測站不僅分布在銀道面，更延伸至銀道面之外的虛空。
「又是平靜的一天。」苗歌望著觀測站的全息投影，數據流如瀑布般傾瀉而下。這些數據來自遙遠的星系，記錄著宇宙的脈動。
觀測站的空間並不大，但對一個人來說綽綽有餘。維生系統經過精簡，卻依然保持著舒適度。苗歌常常會用自己的意識構建虛擬世界，在那裡回到星際時代前的母星。
他最喜歡模擬母星的雨林，潮濕的空氣，繁茂的植被，以及充滿生機的聲響。這讓他想起曾經在第三旋臂執行行星生態開發任務時的經歷。那時他還是個年輕的研究員，對宇宙充滿好奇。
「四百二十個標準年。」他在這個崗位很久了。在觀測站的日子仿佛永恆般漫長，又像轉瞬即逝的流星。
他曾看見許多壯觀的景象，不過更多的是的不變的星辰。
他知道自己的工作雖然單調，卻對銀河文明至關重要。正是這些散布在邊界的「眼睛」，讓文明得以窺見更廣闊的宇宙。
苗歌正準備結束這個平靜的銀河日，突然發現數據流中出現了異常波動。他立即調出相關數據，全息投影呈現出一片星空。
「有意思。」苗歌眯起眼睛，開始分析這些數字背後的含義。
作為銀河文明的個體，苗歌擁有著極為恐怖的思維能力。數據在他的意識中快速流轉，很快勾勒出一幅令人震驚的畫面。
大量物體正以π/2.76的傾角向銀道面移動，相對速度達到光速的百分之五。更令人費解的是，這些物體沒有任何光、熱、輻射特徵，直到距離銀河系二百光年時，才通過反射恆星的微弱光芒被觀測到。
「沒有動力卻能保持如此高速的物體？」苗歌在觀測站里來回踱步，「按理說，這些物體在宇宙射線和自由粒子的持續轟擊下早該減速解體了。除非…」
他調出虛擬模型，手指在空中比劃：「是曾經的超光速艦隊，擁有航行能力與防護罩或者維持外殼的力場裝置。但曲速引擎一旦關閉，飛船應該會回到進入超光速航行前的速度。」
苗歌突然想起曾在第三旋臂執行救援任務時遇到的一個類似案例。那是一艘因曲速引擎故障而被迫開啟常規引擎的貨船。
「如果是引擎損毀導致的亞光速航行…」苗歌大致估算了一下，「有可能性，」
「不過他們最終還是失敗了。」苗歌忍不住為其嘆息。
「按照現有的相關阻力模型，這些物體將在三百年內完全進入銀河系，星系自旋的情況下，恆星的線速度很大，會對這些物體造成影響甚至破壞。現在正是探索的最佳時機。」
苗歌將觀測數據和分析結果整理成報告。在發送給殷帝前，他又補充了一段：「建議儘快組織探測行動，這大概率是我們第一次接觸到銀河系外文明的實物證據。」
他知道這個發現意味著什麼。四百多標準年的觀測生涯中，他第一次感受到如此強烈的期待。這或許將改變銀河文明對宇宙的認知。
…………
居所內，殷帝收到了觀測員的信息，陷入沉思。他調出全息投影，仔細研究著那些神秘物體的軌跡。
「宇宙很空曠，這支覆滅艦隊的來處很明顯，這些物體的運動方向反向指向仙女星系。他們的目的也昭然若揭。」殷帝在虛擬星圖上標記出物體群的預計航線。
「看來不只有我們會遇到這樣的發展困境，這貌似是一個普遍問題。」他想起前不久收到的幾份報告，第三旋臂內的一個剛剛掌握數倍光速航行的文明向銀河文明協商，讓銀河文明轉讓幾個開發程度較低的恆星系統。
「而且跨星系航行，也是發展被制約的文明所遇到的普遍難題。」殷帝調出一份古老的檔案，那是銀河文明在過去一千多年嘗試星系間航行的記錄。
「這個標準年內必須組織力量對其進行探測。」他在虛擬屏幕上快速記錄著計劃要點，突然停下手中的動作，目光投向窗外斑斕的星河。記憶不由自主地回到了銀河文明的過去。
「放在以前，我們肯定能從星系裡的各個聚集處調集最優秀的學者，第一時間就能組織勘探艦隊。」他輕聲說著，語氣中帶著幾分懷念。那時的銀河文明，跨越數萬光年的資源調配不過是舉手之勞。
「但現在不會再有了。」殷帝關閉了全息投影，走到窗前。透過高強度防護罩，他能看到恆星緩緩活動的壯麗景象。
「有的旋臂里，已經出現了沉淪的苗頭。」他想起上個季度的統計數據，某些區域的文明活動指數正在持續下降。
「幾乎所有人都清楚文明的困境，大部分人都選擇積極應對，有的人選擇了那條路，這類人的比例不斷增大。」殷帝打開覆蓋銀河系的實時通訊終端，開始聯繫仍在堅守崗位的研究人員。儘管資源有限，但人們在竭儘自己的智慧，堅持探索。
殷帝突然想到一個場景：那支來自仙女星系的艦隊，在漫長的星際航行中，看著自己的艦體，自己的引擎被虛空瓦解後，文明中的個體們又懷著怎樣的想法，決定用最後的資源發動老舊的引擎，把銀河系變為自己的墓地，把艦隊變為自己的墓碑。
「只是不知道我們的努力，結果會是怎樣。究竟是讓我們走出星系，還是加速走向末路的進程。」他在工作檯前坐下，開始起草一份緊急調令。
說是起草，不過是向智能系統提出需求，殷帝把自己的意識連接到智能系統，進入虛擬空間中。
操作界面瞬間展開，璀璨的數據流如銀河般傾瀉而下。殷帝的雙眼閃爍著異樣的光芒，仿佛與智能系統融為一體。他的思維以驚人的速度運轉，將一個個指令精準傳達。
「人員名單如下：第三旋臂中央物理研究所首席科學家蕭宇、文明學專家陳金雨、第二生命科學研究所學者吳芮宣…」殷帝一連串報出十幾個名字，每個都是各自領域的翹楚，都是第三旋臂里老不死的偉大學者。
「太空飛行器規格：配備最新型號的曲率引擎，搭載全套科研設備。規模暫定為三艘大麥哲倫級，五艘第六代維護船。」
「科研人員離崗安排：啟動替補機制，優先調用人工智慧輔助系統維持日常工作。」
突然，一個念頭閃過。殷帝啟動生物增強模式，思維速度瞬間提升。原本繁複的決策在他腦海中變得清晰，仿佛時間被拉長了數倍。
殷帝話音未落，智能系統已將初步方案呈現在虛擬屏幕上。他快速瀏覽，又補充道：
「勘探隊在航行中的尺縮效應下感知時間不得超過一個標準日。」
「補給方面，考慮該勘探行動可能需要額外科研支持，制定三到四個標準年的補給計劃。」
「考慮到可能的突發狀況，準備足夠的休眠設備與相關物資。
「飛船的常規動力，全部嚴格檢修。這些老東西起碼三百年沒用過了。」
「另外把常規動力的消耗多預備50％。」
殷帝停頓片刻，眉頭微皺：「加強觀測，精確預測殘骸對本旋臂的影響，就算概率再低也要提前預防，務必不能造成損失，」
「不到萬不得已，不要破壞這些艦隊遺蹟。」
隨著殷帝的指令不斷下達，第三旋臂中的銀河文明仿佛一台精密的機器開始高速運轉。各個機構接收到信息後立即行動起來，形成了一個龐大而高效的網絡。
就在這時，苗歌的通訊請求突然彈出，殷帝挑了挑眉。
是的，銀河文明的人有眉毛。
他接通了與苗歌的虛擬意識空間連接。
「先生，我剛剛收到指令。」苗歌的臉上寫滿興奮，「沒想到我也能被選中。」
殷帝露出一絲微笑：「我當了四千多年管事的了，你們這些學者每個人我都了解地清清楚楚，我知道你……」
他停頓片刻，又想起了什麼，繼續下達指令，
「對了，帶上一個小型星門，讓維護船多準備幾套空間穩定器。」
「這麼謹慎？」苗歌問道。
「總不能真的讓你們在太空里噴一路的工質，漂幾百年才回來，」殷帝笑了，「我可不想讓下一任行政官收到什麼『發現另一支艦隊殘骸』的報告。」
「真懷念過去啊，以前組織這種規模的探索，一個銀河天就夠了。
「但現在我們依然可以做到。」苗歌的聲音堅定，「只有其他旋臂才要花上一個銀河月、一整年去把艦隊和人湊到一起。」
「不要這樣說，」殷帝望著忙碌的調動指令，「我們的文明是一體的，那些沉淪者才是異類。」
「是，」苗歌有些不好意思，
「能不能讓我帶上我的信息生命夥伴啊，她叫小潞，唔」苗歌心裡忐忑著，他知道一個相對普通的智能體不能起到什麼作用，還消耗能源。
「好啊，」殷帝回答道，「讓她詳細記錄勘探過程，到時候出了什麼事，我們這些脆弱的生命都死翹翹了，至少能有個人回來詳細地報信。」
「額……您的思維永遠這麼獨特。」苗歌鬆了口氣，「不然，她就得在觀測站等我好幾百年了，
「不對，先生你也要去嗎？」
殷帝的目光投向意識空間中頭頂的星空，
「我一直是個悲觀的人，但是我不願意沉淪，我寧可跟你這樣有激情的人死在一塊……」
……
退出虛擬意識空間後，殷帝再次看向窗外，銀河文明的命運，終於有了些變數。
苗歌所在的觀測站就坐落在這片寂靜之中。銀河文明在星系邊界布置了數以萬計的觀測站，它們像一顆顆珍珠串聯成球形，將整個銀河系包裹其中。這些觀測站不僅分布在銀道面，更延伸至銀道面之外的虛空。
「又是平靜的一天。」苗歌望著觀測站的全息投影，數據流如瀑布般傾瀉而下。這些數據來自遙遠的星系，記錄著宇宙的脈動。
觀測站的空間並不大，但對一個人來說綽綽有餘。維生系統經過精簡，卻依然保持著舒適度。苗歌常常會用自己的意識構建虛擬世界，在那裡回到星際時代前的母星。
他最喜歡模擬母星的雨林，潮濕的空氣，繁茂的植被，以及充滿生機的聲響。這讓他想起曾經在第三旋臂執行行星生態開發任務時的經歷。那時他還是個年輕的研究員，對宇宙充滿好奇。
「四百二十個標準年。」他在這個崗位很久了。在觀測站的日子仿佛永恆般漫長，又像轉瞬即逝的流星。
他曾看見許多壯觀的景象，不過更多的是的不變的星辰。
他知道自己的工作雖然單調，卻對銀河文明至關重要。正是這些散布在邊界的「眼睛」，讓文明得以窺見更廣闊的宇宙。
苗歌正準備結束這個平靜的銀河日，突然發現數據流中出現了異常波動。他立即調出相關數據，全息投影呈現出一片星空。
「有意思。」苗歌眯起眼睛，開始分析這些數字背後的含義。
作為銀河文明的個體，苗歌擁有著極為恐怖的思維能力。數據在他的意識中快速流轉，很快勾勒出一幅令人震驚的畫面。
大量物體正以π/2.76的傾角向銀道面移動，相對速度達到光速的百分之五。更令人費解的是，這些物體沒有任何光、熱、輻射特徵，直到距離銀河系二百光年時，才通過反射恆星的微弱光芒被觀測到。
「沒有動力卻能保持如此高速的物體？」苗歌在觀測站里來回踱步，「按理說，這些物體在宇宙射線和自由粒子的持續轟擊下早該減速解體了。除非…」
他調出虛擬模型，手指在空中比劃：「是曾經的超光速艦隊，擁有航行能力與防護罩或者維持外殼的力場裝置。但曲速引擎一旦關閉，飛船應該會回到進入超光速航行前的速度。」
苗歌突然想起曾在第三旋臂執行救援任務時遇到的一個類似案例。那是一艘因曲速引擎故障而被迫開啟常規引擎的貨船。
「如果是引擎損毀導致的亞光速航行…」苗歌大致估算了一下，「有可能性，」
「不過他們最終還是失敗了。」苗歌忍不住為其嘆息。
「按照現有的相關阻力模型，這些物體將在三百年內完全進入銀河系，星系自旋的情況下，恆星的線速度很大，會對這些物體造成影響甚至破壞。現在正是探索的最佳時機。」
苗歌將觀測數據和分析結果整理成報告。在發送給殷帝前，他又補充了一段：「建議儘快組織探測行動，這大概率是我們第一次接觸到銀河系外文明的實物證據。」
他知道這個發現意味著什麼。四百多標準年的觀測生涯中，他第一次感受到如此強烈的期待。這或許將改變銀河文明對宇宙的認知。
…………
居所內，殷帝收到了觀測員的信息，陷入沉思。他調出全息投影，仔細研究著那些神秘物體的軌跡。
「宇宙很空曠，這支覆滅艦隊的來處很明顯，這些物體的運動方向反向指向仙女星系。他們的目的也昭然若揭。」殷帝在虛擬星圖上標記出物體群的預計航線。
「看來不只有我們會遇到這樣的發展困境，這貌似是一個普遍問題。」他想起前不久收到的幾份報告，第三旋臂內的一個剛剛掌握數倍光速航行的文明向銀河文明協商，讓銀河文明轉讓幾個開發程度較低的恆星系統。
「而且跨星系航行，也是發展被制約的文明所遇到的普遍難題。」殷帝調出一份古老的檔案，那是銀河文明在過去一千多年嘗試星系間航行的記錄。
「這個標準年內必須組織力量對其進行探測。」他在虛擬屏幕上快速記錄著計劃要點，突然停下手中的動作，目光投向窗外斑斕的星河。記憶不由自主地回到了銀河文明的過去。
「放在以前，我們肯定能從星系裡的各個聚集處調集最優秀的學者，第一時間就能組織勘探艦隊。」他輕聲說著，語氣中帶著幾分懷念。那時的銀河文明，跨越數萬光年的資源調配不過是舉手之勞。
「但現在不會再有了。」殷帝關閉了全息投影，走到窗前。透過高強度防護罩，他能看到恆星緩緩活動的壯麗景象。
「有的旋臂里，已經出現了沉淪的苗頭。」他想起上個季度的統計數據，某些區域的文明活動指數正在持續下降。
「幾乎所有人都清楚文明的困境，大部分人都選擇積極應對，有的人選擇了那條路，這類人的比例不斷增大。」殷帝打開覆蓋銀河系的實時通訊終端，開始聯繫仍在堅守崗位的研究人員。儘管資源有限，但人們在竭儘自己的智慧，堅持探索。
殷帝突然想到一個場景：那支來自仙女星系的艦隊，在漫長的星際航行中，看著自己的艦體，自己的引擎被虛空瓦解後，文明中的個體們又懷著怎樣的想法，決定用最後的資源發動老舊的引擎，把銀河系變為自己的墓地，把艦隊變為自己的墓碑。
「只是不知道我們的努力，結果會是怎樣。究竟是讓我們走出星系，還是加速走向末路的進程。」他在工作檯前坐下，開始起草一份緊急調令。
說是起草，不過是向智能系統提出需求，殷帝把自己的意識連接到智能系統，進入虛擬空間中。
操作界面瞬間展開，璀璨的數據流如銀河般傾瀉而下。殷帝的雙眼閃爍著異樣的光芒，仿佛與智能系統融為一體。他的思維以驚人的速度運轉，將一個個指令精準傳達。
「人員名單如下：第三旋臂中央物理研究所首席科學家蕭宇、文明學專家陳金雨、第二生命科學研究所學者吳芮宣…」殷帝一連串報出十幾個名字，每個都是各自領域的翹楚，都是第三旋臂里老不死的偉大學者。
「太空飛行器規格：配備最新型號的曲率引擎，搭載全套科研設備。規模暫定為三艘大麥哲倫級，五艘第六代維護船。」
「科研人員離崗安排：啟動替補機制，優先調用人工智慧輔助系統維持日常工作。」
突然，一個念頭閃過。殷帝啟動生物增強模式，思維速度瞬間提升。原本繁複的決策在他腦海中變得清晰，仿佛時間被拉長了數倍。
殷帝話音未落，智能系統已將初步方案呈現在虛擬屏幕上。他快速瀏覽，又補充道：
「勘探隊在航行中的尺縮效應下感知時間不得超過一個標準日。」
「補給方面，考慮該勘探行動可能需要額外科研支持，制定三到四個標準年的補給計劃。」
「考慮到可能的突發狀況，準備足夠的休眠設備與相關物資。
「飛船的常規動力，全部嚴格檢修。這些老東西起碼三百年沒用過了。」
「另外把常規動力的消耗多預備50％。」
殷帝停頓片刻，眉頭微皺：「加強觀測，精確預測殘骸對本旋臂的影響，就算概率再低也要提前預防，務必不能造成損失，」
「不到萬不得已，不要破壞這些艦隊遺蹟。」
隨著殷帝的指令不斷下達，第三旋臂中的銀河文明仿佛一台精密的機器開始高速運轉。各個機構接收到信息後立即行動起來，形成了一個龐大而高效的網絡。
就在這時，苗歌的通訊請求突然彈出，殷帝挑了挑眉。
是的，銀河文明的人有眉毛。
他接通了與苗歌的虛擬意識空間連接。
「先生，我剛剛收到指令。」苗歌的臉上寫滿興奮，「沒想到我也能被選中。」
殷帝露出一絲微笑：「我當了四千多年管事的了，你們這些學者每個人我都了解地清清楚楚，我知道你……」
他停頓片刻，又想起了什麼，繼續下達指令，
「對了，帶上一個小型星門，讓維護船多準備幾套空間穩定器。」
「這麼謹慎？」苗歌問道。
「總不能真的讓你們在太空里噴一路的工質，漂幾百年才回來，」殷帝笑了，「我可不想讓下一任行政官收到什麼『發現另一支艦隊殘骸』的報告。」
「真懷念過去啊，以前組織這種規模的探索，一個銀河天就夠了。
「但現在我們依然可以做到。」苗歌的聲音堅定，「只有其他旋臂才要花上一個銀河月、一整年去把艦隊和人湊到一起。」
「不要這樣說，」殷帝望著忙碌的調動指令，「我們的文明是一體的，那些沉淪者才是異類。」
「是，」苗歌有些不好意思，
「能不能讓我帶上我的信息生命夥伴啊，她叫小潞，唔」苗歌心裡忐忑著，他知道一個相對普通的智能體不能起到什麼作用，還消耗能源。
「好啊，」殷帝回答道，「讓她詳細記錄勘探過程，到時候出了什麼事，我們這些脆弱的生命都死翹翹了，至少能有個人回來詳細地報信。」
「額……您的思維永遠這麼獨特。」苗歌鬆了口氣，「不然，她就得在觀測站等我好幾百年了，
「不對，先生你也要去嗎？」
殷帝的目光投向意識空間中頭頂的星空，
「我一直是個悲觀的人，但是我不願意沉淪，我寧可跟你這樣有激情的人死在一塊……」
……
退出虛擬意識空間後，殷帝再次看向窗外，銀河文明的命運，終於有了些變數。