向傳統農業大進軍
從大約2500年前封建社會出現之初開始，到本世紀二三十年代，是傳統農業時期。在這漫長的歲月里，人們積累了豐富的農業生產經驗，發明了許多新式鐵製農具，掌握了牛耕、施用糞便、草木灰和綠肥等耕作技術，農產品產量大幅度提高，人口加速增長，人口和農業遍布世界五大洲。
在傳統農業時期，農業科學有了一定的發展，湧現出了一大批著名的農學家和農學專著。但是，由於人們對農業生產的認識停留在經驗階段，還沒有上升為系統嚴謹的理論，因而與現代農業相比，傳統農業的發展步伐顯得比較緩慢。
世界上各個文明古國的原始農業，開始興盛的時期差不多都在六七千年前，而各個民族進入傳統農業的時間，如同他們進入封建社會的時間一樣，大不相同。有些國家已經進入了傳統農業的鼎盛時期，而另外一些國家則才剛剛擺脫原始農業的枷鎖，開始向傳統農業進軍。
公元476年，奴隸起義的暴風驟雨，敲響了西羅馬帝國的喪鐘，揭開了西歐封建時代的序幕。
然而，西歐社會並沒有就此進入傳統農業時期，因為在西歐封建社會初期，封建莊園是它的經濟支柱，各個莊園像一座座孤立的堡壘，相互之間很少來往。商業活動少，農業發展就不快，直到公元11世紀前後，西歐各國才開始廣泛地使用鐵犁深耕土地；同時，砍伐森林，開墾荒地，採用輪流耕種和休閒的耕作方法，大幅度地提高了穀物和園藝作物的產量。大約在這一時期，西歐各國先後進入了傳統農業時期。
相比之下，亞洲的日本、朝鮮等國就幸運多了。大約在公元7世紀時，這些國家逐漸過渡到封建社會，但不久就在中國繁榮的傳統農業影響下，迅速進入了傳統農業階段。
公元7世紀初期，生活在阿拉伯半島上的遊牧民族，征服了埃及、波斯、小亞細亞、北印度和北非洲的許多地方，建立起一個橫跨亞、非、歐三洲的阿拉伯帝國。阿拉伯人認真地向被征服地的人民學習，迅速掌握了許多先進的科學知識，一躍跨入了傳統農業。
非洲的北面，曾經是經濟文化發達的地區，古埃及的文明就發源於這裡。公元前1000年左右，當地黑人就已知道煉鐵，農業也很發達。後來，非洲大陸屢遭侵略，被套上了奴役的枷鎖，進入傳統農業的時期十分遲緩，而且參差不齊。
美洲大陸進入傳統農業的時間更晚一些。15世紀末，著名航海家哥倫布發現美洲大陸時，誤認為這裡是印度，把這裡的土著居民稱為印第安人(意即印度的居民)。在此之前的幾千年中，印第安人一直生活在這片古老的大陸上，或捕魚打獵，或刀耕火種，創造了燦爛的古代文化，但直到16世紀，他們才在同其他各洲發生聯繫中，學會使用鐵器，陸續進入封建社會。
美洲的印第安人分為瑪雅人、阿斯特克人和印加人。距今3000多年前，瑪雅人已有很高的文化。在農業方面，他們培植出了玉米、西紅柿、南瓜、豆子、甘薯、菸草等重要農作物，知道飼養狗、火雞和蜜蜂，會用泥土燒制陶器，用金屬製造裝飾品，用棉花和龍舌蘭纖維織成布匹。他們還擅長建築、雕刻和繪畫，並創造了詞彙豐富的象形文字。在數學方面，他們在手腳並用的原始記數方法的基礎上，發明了獨特的20進位制記數法，並編制了相應的曆法。在這種曆法中，每年 18個月，每月20.天，年終再加上5天，共計365天。他們計算太陽年的準確度誤差不到1分鐘，甚至還能算出日食的時間。瑪雅文化一直處在美洲古文化的最前列。
阿斯特克人在15世紀上半期，進入了社會繁榮、文化發展階段。他們建造的金字塔，可以同古埃及的金字塔相媲美。塔頂還有宏偉的神廟。他們建立的特諾奇蒂特蘭城(即現在墨西哥首都墨西哥城)，有6萬幢房屋，30多萬人口。有平坦寬闊的堤壩，有巨大的公共建築和城市供水設備。市內廣場上人群熙熙攘攘，大量的農業和手工業產品在這裡進行交易，繁華異常，是當時世界上最大的城市之一。在農業方面，他們從事灌溉農業，把許多沼澤地帶開墾為溝渠交錯的田園，生產玉米、蠶豆、甘薯、棉花和西紅柿。
印加人生活在南美洲安第斯高原一帶，他們開闢了層層梯田，開鑿了很多水渠，引水灌田，農業也很發達。他們培植的馬鈴薯，至今仍是重要的農作物。他們修建了通往全國各地的寬闊大道，道路兩旁綠樹成蔭；在峽谷和河流上架設橋樑；還使用了浮橋和渡船。他們會用多種藥用植物治病，甚至會用麻醉劑。
在遼闊的美洲大陸上，印第安人以其辛勤的勞動和智慧，建立了自己的農業和文化。後來，由於西歐殖民者的侵入，人民受到大規模的屠殺和奴役，農業和文化都遭受嚴重摧殘，直到距今400多年前，印第安人才逐漸脫離原始農業，進入了傳統農業階段。
從「教民稼穡」說起
我國是世界上進入傳統農業最早的國家。早在2500年前的春秋時期，正當我國奴隸制社會臨近瓦解時，堅硬、鋒利的鐵製農具就已開始出現，替代了原來木石結構的耒、耜和銅製農具。這時，開始了用牛耕地，還有了中耕除草和施肥的技術，農業逐漸由刀耕火種的原始階段走向傳統農業階段。這是農業發展史上的一次劃時代的轉變。
據史書記載，在遠古時代，黃河流域中原地區的部落首領帝嚳(kù)的第一個妻子，是有邰(tái)氏部落的女子，名叫姜娠。有一次，她去祈求神靈保佑生一個兒子，路上看見一雙很大的腳印，便好奇地用自己的腳去比試。突然，她心中一震，回家就懷孕了。不久，姜嫖生下了這個沒有父親的孩子。她以為踐踏別人的腳印生子，定是不祥之兆，嚇得不敢撫養，把嬰兒拋棄在小巷裡，想讓過往的牛羊踩死算了。可是，經過小巷的牛羊不但不踩，有的還給嬰兒餵以乳汁。後來，姜嫖又把嬰兒丟棄在結冰的水渠里，更加令人驚異的是，大群的鳥兒飛來，爭先用翅膀遮護他、溫暖他。孩子大聲啼哭起來，驚動了眾人。姜嫖想到兒子幾次被拋棄都沒有死去，定是有神靈保護，逢才敢將兒子收養起來。由於這個小孩幾次棄而不死，故取名為棄。
棄在陝西肥沃的黃土高原上長大了。這裡是中國原始農業的發源地。棄自幼聰穎好學，熱愛農業，在孩提時代就模仿大人學著採集植物種子，學著種麻、種大豆等農作物，長大後，更是廣泛地學習當時農業生產的經驗和方法。他學會選用不同的土地去種植不同的作物，即「相地之宜」地種植五穀；他弄懂了選種的技術，並注意天賜好種，這就是現代人們從自然變異植株中，選擇良種的認識和方法。他還根據作物外表不同，成熟早晚不同，和其他性狀的差異，把農作物分成很多類型，進行栽培。棄種植的莊稼都長得特別好。他種大豆，大豆長得非常繁茂；他種穀子，穀子穗大粒飽。於是，周圍的人們都來向他請教。棄把自己的農業生產技術和方法毫無保留地傳授給大家，在他的指導下，人們都獲得了好收成。
當時的部落聯盟首領堯帝聽說棄的事跡後，十分重視，立即推舉他擔任部落聯盟里的農師，教民稼穡，即指導人們進行農業生產。後來，舜帝接替堯擔任了部落聯盟首領，又聘請棄擔任農官，主管部落聯盟內部的農事活動。棄在舜帝的帶領下，不辭辛勞，努力組織發展農業生產，作出了突出的貢獻。舜帝為了表彰他的功績，把棄的出生地邰(今陝西省武功縣)作為封地賞賜給他，並尊稱他為「百穀之神」，號后稷。
中華民族自古以農立國。后稷以後，人們更加重視農業生產技術的世代相傳。教民稼穡的先祖后稷，也受到了後人的代代景仰。他死後安葬在山環水繞、風景秀美、百穀自生、物產豐富的四川成都。他的家鄉，即現在的武功縣，有他母親姜娠的陵墓。高大的墓碑上鐫刻著「姜嫖聖母墓」5個大字。城東門外原有一個高約丈余的石砌方台，稱「教稼台」，相傳是后稷向人們傳授農業生產技術的講壇。城內還有后稷祠等遺址。到了1934年，在后稷教民稼穡的故地，建立了西北第一所農林專科學校，即現在西北農學院的前身。解放後，這裡又增添了五六所農業研究所和院校，建成了我國第一個農業科學研究中心，即武功農業科研中心。研究中心豎起了高大的后稷塑像，供人瞻伸。
武功，已經成為中外農業科學交流的地方。真可謂后稷故鄉多「后稷」矣！
千里都江堰
百里鄭國渠大規模地興修水利，改善生產條件，是農業穩定發展的重要因素。進入傳統農業階段後，我國古代人民十分重視興修水利，建設了許多馳名中外的大型水利工程。興修於2000多年前的都江堰和鄭國渠，是其中最著名的兩項水利工程，它們像兩座巍峨的豐碑，記載了我國古代人民改天換地的豐功偉績。
下面先說說建在四川灌縣城外岷江上的都江堰。
岷江是長江上游的一大支流。在遙遠的古代，它經常洪水泛濫，給兩岸人民帶來深重的災難。面對無情的滔滔洪水，人們誠惶誠恐地祈求江神保佑，然而，「江神」並不憐憫骨瘦如柴的災民，洪水依舊泛濫不止。後來不知是哪一年，也不知是誰出了個愚蠢的主意，認為洪水泛濫是江神發怒，只有每年給江神娶個美麗的妻子，使江神息怒，才能免除這個災難。從那以後，每年春天，灌縣的官吏、豪紳，都要從窮苦人家中挑一個美麗的姑娘，由巫師裝神弄鬼地打扮一番，然後扔入岷江去與江神「成親」。年復一年，不知坑害了多少無辜的民間女子，而岷江的水患卻從未減輕。
公元前250年左右，秦國蜀守李冰，看到縱貫蜀郡的岷江水患非常嚴重，澇則一片澤國，旱又赤地千里。千里荒野，民不聊生。他吸取前任官員治蜀不治水的教訓，根據當地人民要求根治水患的強烈願望，帶領兒子二郎和當地一些有治水經驗的人，察看岷江沿岸的地形和水情。岷江從四川西北部的高山深谷奔騰直下，攜帶了大量泥沙，流到灌縣平坦開闊的地帶，流速減緩，泥沙便在江底淤積起來，河床抬高。而灌縣城外的玉壘山矗立在岷江東岸，每到漲水季節，江水被玉壘山擋住，全部湧向岷江西岸。這樣，西岸大片良田遭受水淹，而東岸的田地卻又遭受乾旱。李冰實地勘察後，決定開鑿玉壘山，把一部分水引到東岸農田，既可分洪減災，又能引水灌溉。
為了使江水分流量加大，李冰提出在岷江江心建造分水堰，並修建平水槽和飛沙堰來調節分流的水量。這個利用一定水頭、設堰節制分流的工程，在今天看來，也有相當高的科學水平。
在施工過程中，李冰父子和勞動人民顯示了無比的智慧。例如在開鑿玉壘山時，由於石質堅硬，那時雖然有了鐵器，但破石仍很艱難。有個石匠提出在岩石上開一些深槽，在深槽和天然石縫裡填滿柴草，再點火燃燒，使岩石爆裂、鬆脆。李冰立即採納推廣。巨石嶙峋的玉壘山終於被鑿開20多米。由於當時技術條件所限，在江心築分水堰時遇到的困難更大。因為江心水深且急，連大石塊也被水沖走。李冰父子在考察中，看到村婦在淺淺水中洗衣，常常用衣服放在竹籃里堵水，或用幾塊石頭壓住一片竹蓆擋水，形成一個個小「水壩」，用來聚深溪水。李冰從中受到啟迪，他想：如果用竹子編織竹籠，裝滿鵝卵石，形成一個整體，不就可以在江心築堰了嗎?他們用長六七米、寬近一米的竹籠，裝滿了卵石再沉入江心，終於在江水中築起了狹長的分水堰。
分水堰建成後，岷江水被一分為二。分水堰西邊，是岷江的本流，稱為外江；分水堰東邊，稱為內江。內江江水流經玉壘山鑿開的山口，灌溉廣闊的平原，然後流入長江的另一條支流——沱江。
由於岷江泥沙年年淤積在這裡，為保分洪灌溉效益，李冰提出了「深淘灘，低作堰」的調節水流原則。深淘灘，意思是說每年冬春水少季節，要分別挖走外江和內江的泥沙，保證兩江暢流；低作堰，是指給內江截流的飛沙堰不要太高，以便洪水到來時，讓內江的水流到外江，使東岸農田免受水患。李冰這一治水原則表現的智慧，至今仍令人讚嘆不已。這6個大字，現在仍赫然鐫刻在內江東岸的石壁上。
都江堰這一巨大工程完成後，岷江水患得到了根除，人們不再為選美女拋入江中而擔驚受怕了，300多萬畝良田得到灌溉，廣闊的成都平原成了沃野千里的富庶之地。從此以後，蜀地的農業迅速發展起來，為秦國後來統一六國提供了重要的物質保證。
我國古代人民興修的另一項重大的灌溉水利工程，叫做鄭國渠。它比都江堰稍晚一點，但與都江堰一樣，也是在秦國興建起來的水利工程。
鄭國渠的誕生，還有一個曲折有趣的故事呢！
戰國末期，秦國經過變法圖強，一天天強大起來，它不斷奪取鄰國的土地，進攻的矛頭眼看著就要指向東邊的韓國了。韓桓惠王自知國小兵弱，無法抗秦，於是精心謀劃了一條「疲秦之計」，也就是引誘秦國把大量的人力投入水利工程中，使之精疲力竭，無力對外擴張。這樣，只需一人，便可退掉數十萬秦軍。經過長期物色，韓桓惠王挑選有膽有識的水工鄭國擔當此任。
鄭國身材高大魁偉，有一種過人的氣概和力量，深邃的兩眼放射出智慧和敏銳的光芒。他接受了韓王的秘密使命，晝夜兼程來到秦國，聲稱要面見秦王，進獻富國強兵的良策，使秦建立萬世不朽的偉業。秦國一向重視人才，新登位的秦王嬴政(即後來的秦始皇)很快就在咸陽宮接見了他。
秦王和文武官員們，都很敬慕鄭國的非凡儀表和豪放舉止，可是，秦國境內的涇、渭二水，貫通關中平原，並沒有水患可治，他們不覺為鄭國這位非凡的治水人才沒有用武之地而嘆息。鄭國早就料到了這一點，他神態自若地對秦王說：「水害」和「水利」本為一體。有水害固然要治，無水害則應當興修水利。秦國關中沃野千里，但是雨水太少；而關中東部渭、洛二水入河，形成三水交匯，致使地下水位升高，一經蒸曬，地面出現鹽鹼，百里茫茫，寸草不生。如果修一條長渠，引涇水灌溉，一則解除了關中乾旱，二則可以洗鹼、壓鹼，三則涇水含有大量泥沙，灌入農田，又是很好的肥料。如此大利，何樂而不為呢?
秦王聽了鄭國的精闢論說，茅塞頓開，十分高興。這些年，關中地區旱災不斷，豐歉不均，軍隊糧草不足，因此，秦國在奪取河東和中原數城後，已無力繼續發兵東征。尤其是不久前，李冰父子修建都江堰，使秦大獲其利的業績猶在眼前。鄭國提出引涇水除旱、解鹼、肥田是事關國家大業之舉，正是秦國求之不得的建國良策。於是，秦王和眾大臣採納了鄭國的建議，當即決定修建一條引涇灌渠，並委託鄭國負責設計，總理全部工程。鄭國又向秦王說明，這項工程浩大艱巨，需要動用大量的人力、物力。一切耗費秦王都在所不惜，下令各地選派精壯勞力，聚集大量物力、財力，投入引涇工程。
此時，鄭國的心情十分複雜。他本來是執行韓國「疲秦」的使命，但到秦國後，看到秦民淳樸勤勞，社會安定，一派生機蓬勃的景象。而且，秦王是一個成大事的人，對他這樣一個普通水工，因為獻策有利秦國便深信不疑，委以重任。鄭國對此深為感動，終於暗中拿定主意：不管能否「疲秦」，都要真心實意地搞好這項工程。
歷史上一項空前重大的水利工程，就這樣開始了。
鄭國通過實地勘察，設計了綿延150多公里的渠線。渠首接通涇河，由西向東延伸，渠尾連到北洛河。他大膽地引水上源，巧妙地利用天然地形，合理地選擇引水口，嫻熟地運用「橫絕」和「假道」等工程技術，使渠道跨過五條河流，並且利用這些河流的「客水」，中途增加灌渠水源。這些，都顯示了鄭國高超的智慧和才能。
經過10年奮戰，鄭國率領數十萬民工克服無數艱難險阻，眼看著就要完成這項偉大的工程了，不料，秦王突然急令全線停工，並派人把鄭國抓了起來。原來，韓國的「疲秦之計」敗露了。韓桓惠王眼見水利工程即將竣工，秦國非但沒有受害，反而將受大益，自覺事與願違，故意將秘密泄露了出去，好讓秦王殺掉鄭國，使工程夭折。秦王發覺自己陷入韓國的圈套後，果然惱羞成怒，要殺掉鄭國；並下令將參加引涇工程的民工全部編入軍隊，馬上征討韓國，報仇雪恨。
在這千鈞一髮之際，鄭國以事業為重，從容不迫地對秦王說，他確實是執行「疲秦」的使命冒險來秦的，但是，引涇渠道也確實是一項對秦國農業和統一大業有用的工程。雖然韓國因此而得到了幾年喘息的時間，秦國卻因此而建立了萬世不朽的功業。殺死我鄭國並沒有什麼，只可惜這個宏偉的工程要功虧一簣了。鄭國光明磊落的胸懷，使怒氣沖沖的秦王情緒緩和下來。他認為鄭國說得有理，於是收回了前令，要鄭國繼續主持引涇工程，並下令全國上下全力以赴，加快工程速度。
大約在公元前235年左右，全長150多公里的引涇渠和配套工程全部竣工，可灌溉土地400多萬畝。試水時，八百里秦川一片歡騰。從此以後，關中土地不再遭受旱災侵擾；灌水洗鹼、壓鹼，使鹽鹼地恢復了地力；涇水中的泥沙灌入農田，又提高了土壤肥力。農田畝產量達到了100多公斤。秦國的農業因此有了很大的發展，國內經濟力量益發雄厚起來。就在引涇工程通水後不幾年，秦國就以更大的規模，發動了吞併六國的戰爭，終於在公元前221年完成了統一天下的大業。耐人尋味的是，秦國最先吞併的諸侯國，恰恰就是韓國。韓桓惠王機關算盡，到頭來搬起石頭砸了自己的腳。
人們為了紀念鄭國，將這條綿延150多公里的引涇渠稱做鄭國渠，以後，又在鄭國渠的基礎上，不斷擴大灌溉工程，使八百里秦川成為著名的「膏腴之地」。鄭國渠中碧水清波長流1000多年，到唐代時才淤廢，然而，繼鄭國渠而開創的引涇、引渭、引洛等灌溉工程，卻從來沒有廢止，而且隨著歷史的發展，不斷得以完善。
騰飛的東方巨龍
我國不僅是世界上最早進入傳統農業時期的國家，也是世界上傳統農業最發達和歷時最長的國家。在長達2500多年的漫長歲月里，我國人民在長期的農業生產實踐中，取得了許多舉世矚目的成就，同時也積累了豐富的生產經驗，並在此基礎上形成了風格獨特的農業應用技術科學，湧現出了一大批傑出的農學家。
下面，我們從秦王朝滅亡起，談談我國傳統農業所經歷的漫長道路。
公元前206年，我國第二個封建王朝漢朝建立了。開國皇帝劉邦目睹國內長期戰亂之後；社會貧困，糧食缺乏，決定採取減輕農民田租和徭役的寬舒政策，讓農民有土地和時間從事農業生產，實行修養生息。以後，漢朝的歷代皇帝都很重視農業生產。例如：漢文帝把田租降為「三十稅一」，獎勵努力種田的農民；漢景帝認為，農業是天下的根本，黃金珠玉，飢不可食，寒不可衣，都不如穀物和絲麻，因而大力提倡農桑；漢武帝調集民工興修了許多水利工程，在鄭國渠的上游，鑿6道輔渠，灌溉高地上的農田；在鄭國渠的南面，開鑿100公里長的白渠，擴大灌溉面積，並在淮河流域一帶修渠引水灌田。他還親臨決口泛濫的黃河，命令將軍以下的官員和隨從背木堵口，同幾萬民工一道治理黃河，並先後遷徙100多萬人到黃河河套地區和河西走廊。·
經過連續六七十年的休養生息，發展生產，我國在封建社會形成之初建立起來的傳統農業，進入了第一次發展高潮時期。從渤海之濱到河西走廊，從萬里長城到滔滔長江，廣大農區一片興旺繁榮景象。據史書記載，由於農業連年豐收，國家糧倉里新穀子壓著陳穀子，有時甚至多得放不下，只好存放在露天；府庫里藏錢堆積，穿錢的繩子都爛了，散錢多得無法計數。人民安居樂業，人口迅速增殖，到西漢末年(公元2年)，全國已有1220萬戶，5959萬人，出現了我國有史以來的第一·個人口增長高峰。耕地達800多萬頃。
那時候，我國廣大農民已經使用鐵犁，並採用牛、馬耕種，有的還用上了播種的耬車，一天可播種15畝。即使在遼東半島、甘肅、四川、雲南和廣東等邊遠地帶，也都出現了鐵製農具。傳統農業科學技術開始產生，並在生產中發揮作用。漢成帝時氾勝撰寫的《氾勝之書》，講述了務農桑、植樹造林和果樹修剪、埋條等農事技術，成為我國歷史上第一部農學著作。
公元533年前後，我國著名農學家賈思勰，認真閱讀160多種前人有關農業的著作，並親自參加農業生產實踐，把我國古代人民積累的豐富經驗加以總結，上升為比較系統的農業理論，撰寫了一部內容更加豐富、翔實的農業科學名著《齊民要術》。全書共10卷，92篇，正文7萬字。內容包括農藝、園藝、林木、畜牧和農產品加工以及手工業等。
在這部農書中，賈思勰指出農業生產「順天時，量地利，則用力少而成功多。任情返道，勞而無獲」。這一精闢見解，成為指導我國傳統農業生產的重要理論根據。他提出種植農作物要因地制宜，實行輪作，恢復地力，提倡選種、套作和密植，並講述了養殖等多方面的技術。
賈思勰還糾正了前人一些不正確的觀點。如《氾勝之書》提出種植黍子「欲疏於禾」，而他從實踐中了解到，黍子稀植棵叢雖大，但籽實不飽滿，多空粒，且米黃不白，不如密植一些的好。《齊民要術》的問世，對唐代的農業發展起到了承前啟後的重要作用。
唐代初期，我國的封建經濟文化進入全盛時期，出現了前所未有的盛世景象，史稱「開元盛世」。我國的傳統農業此時也進入了第二個高潮時期，呈現出穩定發展的繁榮景象。除了社會安寧外，農業科學技術的發展、生產工具的改進和興修水利也是一個重要原因。
唐代農民把舊事裡的資源改成曲轅，使工作的申請可以靈活調節，操作自如，犁田效率顯著提高，他們還發明了一種新的提水灌溉工具——筒車，利用流水轉動，使車上的竹筒把水汲到高處，傾入溝渠，其功效比三國時期發明家馬鈞發明的翻車大得多。這種曲轅犁和筒車一直沿用到了現代。
大詩人杜甫在《憶昔》一詩里對唐代農業的空前繁榮作了生動的描述：「憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。」意思是說，回憶開元年間全盛時期，連小縣份也有上萬戶人家，上好白淨的大米和小米，堆滿了官府和私人的糧倉。由於唐王朝重視農業，鼓勵農民擴大耕地，使許多戰亂時期被荒蕪的土地重新開墾了出來，僅唐初開墾田地就達620多萬頃。全國人口一直穩定在5000萬以上。
進入北宋後，我國農民已經普遍使用除草的彎鋤、碎土的鐵耙和鐵鏵犁了，而且很注意精耕細作。農作物種植區域也不斷擴大，淮北地區的粟、麥、黍、豆傳到了南方，而南方的水稻、茶葉則向北方大規模推廣。在江南，人們還大搞圍湖造田，開山墾殖，僅當塗、蕪湖兩縣，圍墾湖田就占全部農田的80~90%之多。農業生產的穩定發展，促進了經濟文化的繁榮，據記載，僅僅在當時的京城東京(開封)，就有20多萬戶居民，上百萬人口了。在南宋時期，南方農業得到了長足的發展，水田增加，水田種植面積擴大，大米已成為最主要的糧食作物，棉花則從廣東、福建推廣到了長江和淮河流域。
1279年，元王朝建立後，繼續大規模地屯田開荒，治理黃河和興修水利。元世祖曾把農業生產的好壞作為評定地方官吏政績優劣的一個依據。他下詔說：「國以民為本，民以食為本，衣食以農桑為本。」他還讓司農司搜羅古今農書，採集民間實踐經驗，編成《農桑輯要》，頒發全國，用以指導農業生產。
1313年，我國著名農學家王禎在他撰寫的《農書》中，對我國古代人民積累的豐富的農業科技知識，作了一個極為精彩的總結，並提出了不少新觀點、新方法，標誌著我國農業科學理論已經達到一個相當高的水平。
《農書》原有37卷，現存36卷，共計13.6萬字，插圖300多幅。全書分為三大部分。第一部分是「農桑通訣」，敘述農業生產發生和發展的歷史，並詳細介紹了墾耕、播種、施肥、灌溉、收穫、植樹、栽桑養蠶、飼養家畜等的具體方法；第二部分是「百穀譜」，講述各種穀物、蔬菜、瓜果、竹木、麻、棉、茶等作物的起源、特性和栽培方法；第三部分是「農器圖譜」，介紹許多農業生產工具、農業器械的構造、來源、演變和用法，並附有100多種器械的圖譜和說明。
與元代以前的農學著作相比，《農書》的內容更加豐富了，它不僅對農、林、牧、副、漁，以及土、肥、水、管等生產技術都作了詳細的論述，而且兼論全國南北各地，超越了過去農書的範圍。書中用4/5的篇幅，附圖介紹農業器械的性能和構造，這在我國農學史書上也是絕無僅有的。
在農學理論上，《農書》也明顯地超過了以前的農學著作。例如，王禎在「授時篇」中，詳細地說明了農事與季節、地域間的關係，創繪了「授時指掌活法之圖」，形象地講明了農時與農事的關係，對於指導農作物的種植、栽培和把握農時是極有幫助的；在「地利篇」中，他對全國各地的地形、氣候等自然條件進行了比較科學的敘述和分析，並根據調查掌握的全國風土(自然環境)和農產情況繪製了「全國農業情況圖」，對因地制宜種植各種作物很有參考價值。
王禎還大膽地破除一些陳舊的觀念，指出通過人的努力，南方的作物是可以引種和推廣到北方的。他對犁耙整土的作用，勤鏟抗旱的意義，桑果的身接、根接、皮接、枝接、壓接、搭接等嫁接技術，都作了詳盡的介紹，不乏真知灼見。《農書》中指出施肥有「沃壤滋生之效」，使「地力常新壯而收穫不減」，要「惜肥如惜金」，還列舉了人畜禽蠶糞肥、綠肥、肥泥和動物羽毛、骨頭的肥田作用，介紹了漚肥(用草葉等漚爛)、堆肥(草灰、垃圾等堆積發酵)的制肥方法，所有這些，對於今天的農業生產仍有一定的參考作用。
14世紀中葉，我國農業在唐、宋、元朝長期穩定發展的基礎上，進入了迅速發展的鼎盛時期。1368年明王朝建立之初，就鼓勵農民大量屯田墾荒，規定誰墾誰有，三年免稅，不服徭役。
到1393年，全國人口迅速上升到6055萬，墾荒開田達850.6萬公頃。全國農業生產規模不斷擴大。到明朝中後期，手工工場出現，商品經濟發展，資本主義生產關係萌芽，海外交流逐漸擴大，我國的農業科學技術水平也進入到一個更高的階段。1628年，著名科學家徐光啟在他撰寫的巨著《農政全書》中，分農本、田制、農事、水利、農器、樹藝、蠶桑、種植、牧養、製造等項目，廣泛介紹了歷史上以及當時的有關農業的政策、制度和科學技術知識，內容極為豐富，是一部名副其實的農業百科全書。
清王朝建立後，免除了漢唐以來的人頭稅，鼓勵人口增長，獎勵墾荒，把墾荒多少作為對地方官吏獎懲的標準之一。在很短的一段時間裡，全國人口就呈現出爆炸性增長的局面，使明清時代成為我國歷史上第二個人口增長高峰期。1766年突破2億大關，達到20900萬人; 1849年達到41299萬人。隨著人口飛速增長，開山圍湖擴大耕地，農業生產規模得到空前的發展。這一時期，我國的農業科學理論和精耕細作技術，發展到一個更高的水平。下面僅以《天工開物》為例，作一個簡短的介紹。
《天工開物》是我國科學家宋應星的不朽名著。全書分為3卷18個項目，幾乎包括了當時所有的農業、手工業生產部門，對它們的品種原料、生產操作、產量產品的科學技術問題都作了比較深入的研究。
從書中不難看出，宋應星的科學研究，有的已接近了近代的科學方法，即儘可能用數據統計和計算分析來說明問題，而且觀察細緻入微。例如，他發現「江南麥花夜發，江北麥花晝發」，「深耕二字不可施之菽類」(菽即豆)。這些精確的觀察和科學的結論，是前人未曾發現和未曾提出過的。
這部著作後來被譯成日、法、英等國文字，被譽為「中國17世紀的工藝百科全書」，在國外產生重要的影響，得到了高度評價。
在傳統農業時期，農業科學有了一定的發展，湧現出了一大批著名的農學家和農學專著。但是，由於人們對農業生產的認識停留在經驗階段，還沒有上升為系統嚴謹的理論，因而與現代農業相比，傳統農業的發展步伐顯得比較緩慢。
世界上各個文明古國的原始農業，開始興盛的時期差不多都在六七千年前，而各個民族進入傳統農業的時間，如同他們進入封建社會的時間一樣，大不相同。有些國家已經進入了傳統農業的鼎盛時期，而另外一些國家則才剛剛擺脫原始農業的枷鎖，開始向傳統農業進軍。
公元476年，奴隸起義的暴風驟雨，敲響了西羅馬帝國的喪鐘，揭開了西歐封建時代的序幕。
然而，西歐社會並沒有就此進入傳統農業時期，因為在西歐封建社會初期，封建莊園是它的經濟支柱，各個莊園像一座座孤立的堡壘，相互之間很少來往。商業活動少，農業發展就不快，直到公元11世紀前後，西歐各國才開始廣泛地使用鐵犁深耕土地；同時，砍伐森林，開墾荒地，採用輪流耕種和休閒的耕作方法，大幅度地提高了穀物和園藝作物的產量。大約在這一時期，西歐各國先後進入了傳統農業時期。
相比之下，亞洲的日本、朝鮮等國就幸運多了。大約在公元7世紀時，這些國家逐漸過渡到封建社會，但不久就在中國繁榮的傳統農業影響下，迅速進入了傳統農業階段。
公元7世紀初期，生活在阿拉伯半島上的遊牧民族，征服了埃及、波斯、小亞細亞、北印度和北非洲的許多地方，建立起一個橫跨亞、非、歐三洲的阿拉伯帝國。阿拉伯人認真地向被征服地的人民學習，迅速掌握了許多先進的科學知識，一躍跨入了傳統農業。
非洲的北面，曾經是經濟文化發達的地區，古埃及的文明就發源於這裡。公元前1000年左右，當地黑人就已知道煉鐵，農業也很發達。後來，非洲大陸屢遭侵略，被套上了奴役的枷鎖，進入傳統農業的時期十分遲緩，而且參差不齊。
美洲大陸進入傳統農業的時間更晚一些。15世紀末，著名航海家哥倫布發現美洲大陸時，誤認為這裡是印度，把這裡的土著居民稱為印第安人(意即印度的居民)。在此之前的幾千年中，印第安人一直生活在這片古老的大陸上，或捕魚打獵，或刀耕火種，創造了燦爛的古代文化，但直到16世紀，他們才在同其他各洲發生聯繫中，學會使用鐵器，陸續進入封建社會。
美洲的印第安人分為瑪雅人、阿斯特克人和印加人。距今3000多年前，瑪雅人已有很高的文化。在農業方面，他們培植出了玉米、西紅柿、南瓜、豆子、甘薯、菸草等重要農作物，知道飼養狗、火雞和蜜蜂，會用泥土燒制陶器，用金屬製造裝飾品，用棉花和龍舌蘭纖維織成布匹。他們還擅長建築、雕刻和繪畫，並創造了詞彙豐富的象形文字。在數學方面，他們在手腳並用的原始記數方法的基礎上，發明了獨特的20進位制記數法，並編制了相應的曆法。在這種曆法中，每年 18個月，每月20.天，年終再加上5天，共計365天。他們計算太陽年的準確度誤差不到1分鐘，甚至還能算出日食的時間。瑪雅文化一直處在美洲古文化的最前列。
阿斯特克人在15世紀上半期，進入了社會繁榮、文化發展階段。他們建造的金字塔，可以同古埃及的金字塔相媲美。塔頂還有宏偉的神廟。他們建立的特諾奇蒂特蘭城(即現在墨西哥首都墨西哥城)，有6萬幢房屋，30多萬人口。有平坦寬闊的堤壩，有巨大的公共建築和城市供水設備。市內廣場上人群熙熙攘攘，大量的農業和手工業產品在這裡進行交易，繁華異常，是當時世界上最大的城市之一。在農業方面，他們從事灌溉農業，把許多沼澤地帶開墾為溝渠交錯的田園，生產玉米、蠶豆、甘薯、棉花和西紅柿。
印加人生活在南美洲安第斯高原一帶，他們開闢了層層梯田，開鑿了很多水渠，引水灌田，農業也很發達。他們培植的馬鈴薯，至今仍是重要的農作物。他們修建了通往全國各地的寬闊大道，道路兩旁綠樹成蔭；在峽谷和河流上架設橋樑；還使用了浮橋和渡船。他們會用多種藥用植物治病，甚至會用麻醉劑。
在遼闊的美洲大陸上，印第安人以其辛勤的勞動和智慧，建立了自己的農業和文化。後來，由於西歐殖民者的侵入，人民受到大規模的屠殺和奴役，農業和文化都遭受嚴重摧殘，直到距今400多年前，印第安人才逐漸脫離原始農業，進入了傳統農業階段。
從「教民稼穡」說起
我國是世界上進入傳統農業最早的國家。早在2500年前的春秋時期，正當我國奴隸制社會臨近瓦解時，堅硬、鋒利的鐵製農具就已開始出現，替代了原來木石結構的耒、耜和銅製農具。這時，開始了用牛耕地，還有了中耕除草和施肥的技術，農業逐漸由刀耕火種的原始階段走向傳統農業階段。這是農業發展史上的一次劃時代的轉變。
據史書記載，在遠古時代，黃河流域中原地區的部落首領帝嚳(kù)的第一個妻子，是有邰(tái)氏部落的女子，名叫姜娠。有一次，她去祈求神靈保佑生一個兒子，路上看見一雙很大的腳印，便好奇地用自己的腳去比試。突然，她心中一震，回家就懷孕了。不久，姜嫖生下了這個沒有父親的孩子。她以為踐踏別人的腳印生子，定是不祥之兆，嚇得不敢撫養，把嬰兒拋棄在小巷裡，想讓過往的牛羊踩死算了。可是，經過小巷的牛羊不但不踩，有的還給嬰兒餵以乳汁。後來，姜嫖又把嬰兒丟棄在結冰的水渠里，更加令人驚異的是，大群的鳥兒飛來，爭先用翅膀遮護他、溫暖他。孩子大聲啼哭起來，驚動了眾人。姜嫖想到兒子幾次被拋棄都沒有死去，定是有神靈保護，逢才敢將兒子收養起來。由於這個小孩幾次棄而不死，故取名為棄。
棄在陝西肥沃的黃土高原上長大了。這裡是中國原始農業的發源地。棄自幼聰穎好學，熱愛農業，在孩提時代就模仿大人學著採集植物種子，學著種麻、種大豆等農作物，長大後，更是廣泛地學習當時農業生產的經驗和方法。他學會選用不同的土地去種植不同的作物，即「相地之宜」地種植五穀；他弄懂了選種的技術，並注意天賜好種，這就是現代人們從自然變異植株中，選擇良種的認識和方法。他還根據作物外表不同，成熟早晚不同，和其他性狀的差異，把農作物分成很多類型，進行栽培。棄種植的莊稼都長得特別好。他種大豆，大豆長得非常繁茂；他種穀子，穀子穗大粒飽。於是，周圍的人們都來向他請教。棄把自己的農業生產技術和方法毫無保留地傳授給大家，在他的指導下，人們都獲得了好收成。
當時的部落聯盟首領堯帝聽說棄的事跡後，十分重視，立即推舉他擔任部落聯盟里的農師，教民稼穡，即指導人們進行農業生產。後來，舜帝接替堯擔任了部落聯盟首領，又聘請棄擔任農官，主管部落聯盟內部的農事活動。棄在舜帝的帶領下，不辭辛勞，努力組織發展農業生產，作出了突出的貢獻。舜帝為了表彰他的功績，把棄的出生地邰(今陝西省武功縣)作為封地賞賜給他，並尊稱他為「百穀之神」，號后稷。
中華民族自古以農立國。后稷以後，人們更加重視農業生產技術的世代相傳。教民稼穡的先祖后稷，也受到了後人的代代景仰。他死後安葬在山環水繞、風景秀美、百穀自生、物產豐富的四川成都。他的家鄉，即現在的武功縣，有他母親姜娠的陵墓。高大的墓碑上鐫刻著「姜嫖聖母墓」5個大字。城東門外原有一個高約丈余的石砌方台，稱「教稼台」，相傳是后稷向人們傳授農業生產技術的講壇。城內還有后稷祠等遺址。到了1934年，在后稷教民稼穡的故地，建立了西北第一所農林專科學校，即現在西北農學院的前身。解放後，這裡又增添了五六所農業研究所和院校，建成了我國第一個農業科學研究中心，即武功農業科研中心。研究中心豎起了高大的后稷塑像，供人瞻伸。
武功，已經成為中外農業科學交流的地方。真可謂后稷故鄉多「后稷」矣！
千里都江堰
百里鄭國渠大規模地興修水利，改善生產條件，是農業穩定發展的重要因素。進入傳統農業階段後，我國古代人民十分重視興修水利，建設了許多馳名中外的大型水利工程。興修於2000多年前的都江堰和鄭國渠，是其中最著名的兩項水利工程，它們像兩座巍峨的豐碑，記載了我國古代人民改天換地的豐功偉績。
下面先說說建在四川灌縣城外岷江上的都江堰。
岷江是長江上游的一大支流。在遙遠的古代，它經常洪水泛濫，給兩岸人民帶來深重的災難。面對無情的滔滔洪水，人們誠惶誠恐地祈求江神保佑，然而，「江神」並不憐憫骨瘦如柴的災民，洪水依舊泛濫不止。後來不知是哪一年，也不知是誰出了個愚蠢的主意，認為洪水泛濫是江神發怒，只有每年給江神娶個美麗的妻子，使江神息怒，才能免除這個災難。從那以後，每年春天，灌縣的官吏、豪紳，都要從窮苦人家中挑一個美麗的姑娘，由巫師裝神弄鬼地打扮一番，然後扔入岷江去與江神「成親」。年復一年，不知坑害了多少無辜的民間女子，而岷江的水患卻從未減輕。
公元前250年左右，秦國蜀守李冰，看到縱貫蜀郡的岷江水患非常嚴重，澇則一片澤國，旱又赤地千里。千里荒野，民不聊生。他吸取前任官員治蜀不治水的教訓，根據當地人民要求根治水患的強烈願望，帶領兒子二郎和當地一些有治水經驗的人，察看岷江沿岸的地形和水情。岷江從四川西北部的高山深谷奔騰直下，攜帶了大量泥沙，流到灌縣平坦開闊的地帶，流速減緩，泥沙便在江底淤積起來，河床抬高。而灌縣城外的玉壘山矗立在岷江東岸，每到漲水季節，江水被玉壘山擋住，全部湧向岷江西岸。這樣，西岸大片良田遭受水淹，而東岸的田地卻又遭受乾旱。李冰實地勘察後，決定開鑿玉壘山，把一部分水引到東岸農田，既可分洪減災，又能引水灌溉。
為了使江水分流量加大，李冰提出在岷江江心建造分水堰，並修建平水槽和飛沙堰來調節分流的水量。這個利用一定水頭、設堰節制分流的工程，在今天看來，也有相當高的科學水平。
在施工過程中，李冰父子和勞動人民顯示了無比的智慧。例如在開鑿玉壘山時，由於石質堅硬，那時雖然有了鐵器，但破石仍很艱難。有個石匠提出在岩石上開一些深槽，在深槽和天然石縫裡填滿柴草，再點火燃燒，使岩石爆裂、鬆脆。李冰立即採納推廣。巨石嶙峋的玉壘山終於被鑿開20多米。由於當時技術條件所限，在江心築分水堰時遇到的困難更大。因為江心水深且急，連大石塊也被水沖走。李冰父子在考察中，看到村婦在淺淺水中洗衣，常常用衣服放在竹籃里堵水，或用幾塊石頭壓住一片竹蓆擋水，形成一個個小「水壩」，用來聚深溪水。李冰從中受到啟迪，他想：如果用竹子編織竹籠，裝滿鵝卵石，形成一個整體，不就可以在江心築堰了嗎?他們用長六七米、寬近一米的竹籠，裝滿了卵石再沉入江心，終於在江水中築起了狹長的分水堰。
分水堰建成後，岷江水被一分為二。分水堰西邊，是岷江的本流，稱為外江；分水堰東邊，稱為內江。內江江水流經玉壘山鑿開的山口，灌溉廣闊的平原，然後流入長江的另一條支流——沱江。
由於岷江泥沙年年淤積在這裡，為保分洪灌溉效益，李冰提出了「深淘灘，低作堰」的調節水流原則。深淘灘，意思是說每年冬春水少季節，要分別挖走外江和內江的泥沙，保證兩江暢流；低作堰，是指給內江截流的飛沙堰不要太高，以便洪水到來時，讓內江的水流到外江，使東岸農田免受水患。李冰這一治水原則表現的智慧，至今仍令人讚嘆不已。這6個大字，現在仍赫然鐫刻在內江東岸的石壁上。
都江堰這一巨大工程完成後，岷江水患得到了根除，人們不再為選美女拋入江中而擔驚受怕了，300多萬畝良田得到灌溉，廣闊的成都平原成了沃野千里的富庶之地。從此以後，蜀地的農業迅速發展起來，為秦國後來統一六國提供了重要的物質保證。
我國古代人民興修的另一項重大的灌溉水利工程，叫做鄭國渠。它比都江堰稍晚一點，但與都江堰一樣，也是在秦國興建起來的水利工程。
鄭國渠的誕生，還有一個曲折有趣的故事呢！
戰國末期，秦國經過變法圖強，一天天強大起來，它不斷奪取鄰國的土地，進攻的矛頭眼看著就要指向東邊的韓國了。韓桓惠王自知國小兵弱，無法抗秦，於是精心謀劃了一條「疲秦之計」，也就是引誘秦國把大量的人力投入水利工程中，使之精疲力竭，無力對外擴張。這樣，只需一人，便可退掉數十萬秦軍。經過長期物色，韓桓惠王挑選有膽有識的水工鄭國擔當此任。
鄭國身材高大魁偉，有一種過人的氣概和力量，深邃的兩眼放射出智慧和敏銳的光芒。他接受了韓王的秘密使命，晝夜兼程來到秦國，聲稱要面見秦王，進獻富國強兵的良策，使秦建立萬世不朽的偉業。秦國一向重視人才，新登位的秦王嬴政(即後來的秦始皇)很快就在咸陽宮接見了他。
秦王和文武官員們，都很敬慕鄭國的非凡儀表和豪放舉止，可是，秦國境內的涇、渭二水，貫通關中平原，並沒有水患可治，他們不覺為鄭國這位非凡的治水人才沒有用武之地而嘆息。鄭國早就料到了這一點，他神態自若地對秦王說：「水害」和「水利」本為一體。有水害固然要治，無水害則應當興修水利。秦國關中沃野千里，但是雨水太少；而關中東部渭、洛二水入河，形成三水交匯，致使地下水位升高，一經蒸曬，地面出現鹽鹼，百里茫茫，寸草不生。如果修一條長渠，引涇水灌溉，一則解除了關中乾旱，二則可以洗鹼、壓鹼，三則涇水含有大量泥沙，灌入農田，又是很好的肥料。如此大利，何樂而不為呢?
秦王聽了鄭國的精闢論說，茅塞頓開，十分高興。這些年，關中地區旱災不斷，豐歉不均，軍隊糧草不足，因此，秦國在奪取河東和中原數城後，已無力繼續發兵東征。尤其是不久前，李冰父子修建都江堰，使秦大獲其利的業績猶在眼前。鄭國提出引涇水除旱、解鹼、肥田是事關國家大業之舉，正是秦國求之不得的建國良策。於是，秦王和眾大臣採納了鄭國的建議，當即決定修建一條引涇灌渠，並委託鄭國負責設計，總理全部工程。鄭國又向秦王說明，這項工程浩大艱巨，需要動用大量的人力、物力。一切耗費秦王都在所不惜，下令各地選派精壯勞力，聚集大量物力、財力，投入引涇工程。
此時，鄭國的心情十分複雜。他本來是執行韓國「疲秦」的使命，但到秦國後，看到秦民淳樸勤勞，社會安定，一派生機蓬勃的景象。而且，秦王是一個成大事的人，對他這樣一個普通水工，因為獻策有利秦國便深信不疑，委以重任。鄭國對此深為感動，終於暗中拿定主意：不管能否「疲秦」，都要真心實意地搞好這項工程。
歷史上一項空前重大的水利工程，就這樣開始了。
鄭國通過實地勘察，設計了綿延150多公里的渠線。渠首接通涇河，由西向東延伸，渠尾連到北洛河。他大膽地引水上源，巧妙地利用天然地形，合理地選擇引水口，嫻熟地運用「橫絕」和「假道」等工程技術，使渠道跨過五條河流，並且利用這些河流的「客水」，中途增加灌渠水源。這些，都顯示了鄭國高超的智慧和才能。
經過10年奮戰，鄭國率領數十萬民工克服無數艱難險阻，眼看著就要完成這項偉大的工程了，不料，秦王突然急令全線停工，並派人把鄭國抓了起來。原來，韓國的「疲秦之計」敗露了。韓桓惠王眼見水利工程即將竣工，秦國非但沒有受害，反而將受大益，自覺事與願違，故意將秘密泄露了出去，好讓秦王殺掉鄭國，使工程夭折。秦王發覺自己陷入韓國的圈套後，果然惱羞成怒，要殺掉鄭國；並下令將參加引涇工程的民工全部編入軍隊，馬上征討韓國，報仇雪恨。
在這千鈞一髮之際，鄭國以事業為重，從容不迫地對秦王說，他確實是執行「疲秦」的使命冒險來秦的，但是，引涇渠道也確實是一項對秦國農業和統一大業有用的工程。雖然韓國因此而得到了幾年喘息的時間，秦國卻因此而建立了萬世不朽的功業。殺死我鄭國並沒有什麼，只可惜這個宏偉的工程要功虧一簣了。鄭國光明磊落的胸懷，使怒氣沖沖的秦王情緒緩和下來。他認為鄭國說得有理，於是收回了前令，要鄭國繼續主持引涇工程，並下令全國上下全力以赴，加快工程速度。
大約在公元前235年左右，全長150多公里的引涇渠和配套工程全部竣工，可灌溉土地400多萬畝。試水時，八百里秦川一片歡騰。從此以後，關中土地不再遭受旱災侵擾；灌水洗鹼、壓鹼，使鹽鹼地恢復了地力；涇水中的泥沙灌入農田，又提高了土壤肥力。農田畝產量達到了100多公斤。秦國的農業因此有了很大的發展，國內經濟力量益發雄厚起來。就在引涇工程通水後不幾年，秦國就以更大的規模，發動了吞併六國的戰爭，終於在公元前221年完成了統一天下的大業。耐人尋味的是，秦國最先吞併的諸侯國，恰恰就是韓國。韓桓惠王機關算盡，到頭來搬起石頭砸了自己的腳。
人們為了紀念鄭國，將這條綿延150多公里的引涇渠稱做鄭國渠，以後，又在鄭國渠的基礎上，不斷擴大灌溉工程，使八百里秦川成為著名的「膏腴之地」。鄭國渠中碧水清波長流1000多年，到唐代時才淤廢，然而，繼鄭國渠而開創的引涇、引渭、引洛等灌溉工程，卻從來沒有廢止，而且隨著歷史的發展，不斷得以完善。
騰飛的東方巨龍
我國不僅是世界上最早進入傳統農業時期的國家，也是世界上傳統農業最發達和歷時最長的國家。在長達2500多年的漫長歲月里，我國人民在長期的農業生產實踐中，取得了許多舉世矚目的成就，同時也積累了豐富的生產經驗，並在此基礎上形成了風格獨特的農業應用技術科學，湧現出了一大批傑出的農學家。
下面，我們從秦王朝滅亡起，談談我國傳統農業所經歷的漫長道路。
公元前206年，我國第二個封建王朝漢朝建立了。開國皇帝劉邦目睹國內長期戰亂之後；社會貧困，糧食缺乏，決定採取減輕農民田租和徭役的寬舒政策，讓農民有土地和時間從事農業生產，實行修養生息。以後，漢朝的歷代皇帝都很重視農業生產。例如：漢文帝把田租降為「三十稅一」，獎勵努力種田的農民；漢景帝認為，農業是天下的根本，黃金珠玉，飢不可食，寒不可衣，都不如穀物和絲麻，因而大力提倡農桑；漢武帝調集民工興修了許多水利工程，在鄭國渠的上游，鑿6道輔渠，灌溉高地上的農田；在鄭國渠的南面，開鑿100公里長的白渠，擴大灌溉面積，並在淮河流域一帶修渠引水灌田。他還親臨決口泛濫的黃河，命令將軍以下的官員和隨從背木堵口，同幾萬民工一道治理黃河，並先後遷徙100多萬人到黃河河套地區和河西走廊。·
經過連續六七十年的休養生息，發展生產，我國在封建社會形成之初建立起來的傳統農業，進入了第一次發展高潮時期。從渤海之濱到河西走廊，從萬里長城到滔滔長江，廣大農區一片興旺繁榮景象。據史書記載，由於農業連年豐收，國家糧倉里新穀子壓著陳穀子，有時甚至多得放不下，只好存放在露天；府庫里藏錢堆積，穿錢的繩子都爛了，散錢多得無法計數。人民安居樂業，人口迅速增殖，到西漢末年(公元2年)，全國已有1220萬戶，5959萬人，出現了我國有史以來的第一·個人口增長高峰。耕地達800多萬頃。
那時候，我國廣大農民已經使用鐵犁，並採用牛、馬耕種，有的還用上了播種的耬車，一天可播種15畝。即使在遼東半島、甘肅、四川、雲南和廣東等邊遠地帶，也都出現了鐵製農具。傳統農業科學技術開始產生，並在生產中發揮作用。漢成帝時氾勝撰寫的《氾勝之書》，講述了務農桑、植樹造林和果樹修剪、埋條等農事技術，成為我國歷史上第一部農學著作。
公元533年前後，我國著名農學家賈思勰，認真閱讀160多種前人有關農業的著作，並親自參加農業生產實踐，把我國古代人民積累的豐富經驗加以總結，上升為比較系統的農業理論，撰寫了一部內容更加豐富、翔實的農業科學名著《齊民要術》。全書共10卷，92篇，正文7萬字。內容包括農藝、園藝、林木、畜牧和農產品加工以及手工業等。
在這部農書中，賈思勰指出農業生產「順天時，量地利，則用力少而成功多。任情返道，勞而無獲」。這一精闢見解，成為指導我國傳統農業生產的重要理論根據。他提出種植農作物要因地制宜，實行輪作，恢復地力，提倡選種、套作和密植，並講述了養殖等多方面的技術。
賈思勰還糾正了前人一些不正確的觀點。如《氾勝之書》提出種植黍子「欲疏於禾」，而他從實踐中了解到，黍子稀植棵叢雖大，但籽實不飽滿，多空粒，且米黃不白，不如密植一些的好。《齊民要術》的問世，對唐代的農業發展起到了承前啟後的重要作用。
唐代初期，我國的封建經濟文化進入全盛時期，出現了前所未有的盛世景象，史稱「開元盛世」。我國的傳統農業此時也進入了第二個高潮時期，呈現出穩定發展的繁榮景象。除了社會安寧外，農業科學技術的發展、生產工具的改進和興修水利也是一個重要原因。
唐代農民把舊事裡的資源改成曲轅，使工作的申請可以靈活調節，操作自如，犁田效率顯著提高，他們還發明了一種新的提水灌溉工具——筒車，利用流水轉動，使車上的竹筒把水汲到高處，傾入溝渠，其功效比三國時期發明家馬鈞發明的翻車大得多。這種曲轅犁和筒車一直沿用到了現代。
大詩人杜甫在《憶昔》一詩里對唐代農業的空前繁榮作了生動的描述：「憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。」意思是說，回憶開元年間全盛時期，連小縣份也有上萬戶人家，上好白淨的大米和小米，堆滿了官府和私人的糧倉。由於唐王朝重視農業，鼓勵農民擴大耕地，使許多戰亂時期被荒蕪的土地重新開墾了出來，僅唐初開墾田地就達620多萬頃。全國人口一直穩定在5000萬以上。
進入北宋後，我國農民已經普遍使用除草的彎鋤、碎土的鐵耙和鐵鏵犁了，而且很注意精耕細作。農作物種植區域也不斷擴大，淮北地區的粟、麥、黍、豆傳到了南方，而南方的水稻、茶葉則向北方大規模推廣。在江南，人們還大搞圍湖造田，開山墾殖，僅當塗、蕪湖兩縣，圍墾湖田就占全部農田的80~90%之多。農業生產的穩定發展，促進了經濟文化的繁榮，據記載，僅僅在當時的京城東京(開封)，就有20多萬戶居民，上百萬人口了。在南宋時期，南方農業得到了長足的發展，水田增加，水田種植面積擴大，大米已成為最主要的糧食作物，棉花則從廣東、福建推廣到了長江和淮河流域。
1279年，元王朝建立後，繼續大規模地屯田開荒，治理黃河和興修水利。元世祖曾把農業生產的好壞作為評定地方官吏政績優劣的一個依據。他下詔說：「國以民為本，民以食為本，衣食以農桑為本。」他還讓司農司搜羅古今農書，採集民間實踐經驗，編成《農桑輯要》，頒發全國，用以指導農業生產。
1313年，我國著名農學家王禎在他撰寫的《農書》中，對我國古代人民積累的豐富的農業科技知識，作了一個極為精彩的總結，並提出了不少新觀點、新方法，標誌著我國農業科學理論已經達到一個相當高的水平。
《農書》原有37卷，現存36卷，共計13.6萬字，插圖300多幅。全書分為三大部分。第一部分是「農桑通訣」，敘述農業生產發生和發展的歷史，並詳細介紹了墾耕、播種、施肥、灌溉、收穫、植樹、栽桑養蠶、飼養家畜等的具體方法；第二部分是「百穀譜」，講述各種穀物、蔬菜、瓜果、竹木、麻、棉、茶等作物的起源、特性和栽培方法；第三部分是「農器圖譜」，介紹許多農業生產工具、農業器械的構造、來源、演變和用法，並附有100多種器械的圖譜和說明。
與元代以前的農學著作相比，《農書》的內容更加豐富了，它不僅對農、林、牧、副、漁，以及土、肥、水、管等生產技術都作了詳細的論述，而且兼論全國南北各地，超越了過去農書的範圍。書中用4/5的篇幅，附圖介紹農業器械的性能和構造，這在我國農學史書上也是絕無僅有的。
在農學理論上，《農書》也明顯地超過了以前的農學著作。例如，王禎在「授時篇」中，詳細地說明了農事與季節、地域間的關係，創繪了「授時指掌活法之圖」，形象地講明了農時與農事的關係，對於指導農作物的種植、栽培和把握農時是極有幫助的；在「地利篇」中，他對全國各地的地形、氣候等自然條件進行了比較科學的敘述和分析，並根據調查掌握的全國風土(自然環境)和農產情況繪製了「全國農業情況圖」，對因地制宜種植各種作物很有參考價值。
王禎還大膽地破除一些陳舊的觀念，指出通過人的努力，南方的作物是可以引種和推廣到北方的。他對犁耙整土的作用，勤鏟抗旱的意義，桑果的身接、根接、皮接、枝接、壓接、搭接等嫁接技術，都作了詳盡的介紹，不乏真知灼見。《農書》中指出施肥有「沃壤滋生之效」，使「地力常新壯而收穫不減」，要「惜肥如惜金」，還列舉了人畜禽蠶糞肥、綠肥、肥泥和動物羽毛、骨頭的肥田作用，介紹了漚肥(用草葉等漚爛)、堆肥(草灰、垃圾等堆積發酵)的制肥方法，所有這些，對於今天的農業生產仍有一定的參考作用。
14世紀中葉，我國農業在唐、宋、元朝長期穩定發展的基礎上，進入了迅速發展的鼎盛時期。1368年明王朝建立之初，就鼓勵農民大量屯田墾荒，規定誰墾誰有，三年免稅，不服徭役。
到1393年，全國人口迅速上升到6055萬，墾荒開田達850.6萬公頃。全國農業生產規模不斷擴大。到明朝中後期，手工工場出現，商品經濟發展，資本主義生產關係萌芽，海外交流逐漸擴大，我國的農業科學技術水平也進入到一個更高的階段。1628年，著名科學家徐光啟在他撰寫的巨著《農政全書》中，分農本、田制、農事、水利、農器、樹藝、蠶桑、種植、牧養、製造等項目，廣泛介紹了歷史上以及當時的有關農業的政策、制度和科學技術知識，內容極為豐富，是一部名副其實的農業百科全書。
清王朝建立後，免除了漢唐以來的人頭稅，鼓勵人口增長，獎勵墾荒，把墾荒多少作為對地方官吏獎懲的標準之一。在很短的一段時間裡，全國人口就呈現出爆炸性增長的局面，使明清時代成為我國歷史上第二個人口增長高峰期。1766年突破2億大關，達到20900萬人; 1849年達到41299萬人。隨著人口飛速增長，開山圍湖擴大耕地，農業生產規模得到空前的發展。這一時期，我國的農業科學理論和精耕細作技術，發展到一個更高的水平。下面僅以《天工開物》為例，作一個簡短的介紹。
《天工開物》是我國科學家宋應星的不朽名著。全書分為3卷18個項目，幾乎包括了當時所有的農業、手工業生產部門，對它們的品種原料、生產操作、產量產品的科學技術問題都作了比較深入的研究。
從書中不難看出，宋應星的科學研究，有的已接近了近代的科學方法，即儘可能用數據統計和計算分析來說明問題，而且觀察細緻入微。例如，他發現「江南麥花夜發，江北麥花晝發」，「深耕二字不可施之菽類」(菽即豆)。這些精確的觀察和科學的結論，是前人未曾發現和未曾提出過的。
這部著作後來被譯成日、法、英等國文字，被譽為「中國17世紀的工藝百科全書」，在國外產生重要的影響，得到了高度評價。