第4章 前夜
又是一年秋。
「嘭！」
蕭炎全力揮出的一拳，狠狠地砸在粗壯樹幹上，卻只是震落些許殘枝敗葉，除此之外就再無動靜了。
鮮血滑落，鑽心的痛苦自指尖傳來，刺激著他早已麻木的神經。
如今只有自虐式的行為，才能稍稍緩解他內心的苦悶。
從他十一歲，也就是鬥氣消失的那年開始，已經過去了整整四年了。
四年以來，他一刻也沒有鬆懈過，日夜苦修。
他原以為自己就算不能重新回到斗者的境界，也能一步一個腳印地緩步前行。
只是他沒想到，一千多個日夜的苦修，最終換來的滿身的暗疾，以及——
斗之氣七段。
斗之氣四段。
斗之氣五段。
斗之氣四段。
「蕭炎，斗之氣三段，級別，低級。」
「三段？嘿嘿，果然不出我所料，這個所謂的『天才』今年又在原地踏步踏。」
「哎，這廢物真是把家族的臉都丟光了。」
「要不是族長是他父親，這種廢物早該驅趕出家族，任其自生自滅了，哪還有機會待在家族中白吃白喝。」
「哎，昔日名聞烏坦城的天才少年，如今怎麼落魄到這種地步了？」
「誰知道呢，或許是做了什麼虧心事，惹得神明降怒了吧...」
四散的流言如潮水般將他包圍，鋪天的惡意扼住他的咽喉，讓他連呼吸都感到艱難。
事已至此，還能說什麼呢？
蕭炎不語，只是一味地前行，直到再沒有人能看到他的影子。
...
蕭家，後山。
「已經四年了啊...」
蕭炎躺在泛黃的草地，嘴裡叼著早已乾枯的草根，輕輕嚼動，微甜而乾癟的滋味在口中化開。
食之無味，棄之可惜。
「和家族中的長輩口口聲聲承諾著什麼重回斗者，結果不還是什麼都做不到嗎？」
現在的樣子，家族中的長輩們一定很失望吧...
思量著，樹林中傳來了些許聲響。
有人來了？
吐出嘴中的草根，理了理略顯雜亂的頭髮，儘管還是面色還是很難看，但他還是強裝出一副泰然自若的樣子。
目光朝發出動靜的地方投去，只見一位身著灰色衣衫的中年男人自後山的小道走來，行進間頗有幾分威嚴。
「父親，您來了？」
來者正是蕭家族長，也是蕭炎的父親，蕭戰。
當蕭戰走到近前時，威嚴的神色卻早已消失不見，取而代之的則是滿臉的關切。
「炎兒，這麼晚還沒睡，是在想下午測驗的事情嗎？」
「呵呵，這有什麼好想的，意料之中...是我自己修煉不夠努力罷了。」
蕭炎搖了搖頭，還是勉強擺出一副笑容。
「不過我保證，一年之後我一定會達到斗之氣七段的！」
還有一年就是家族中的成人禮。屆時，就算族長是他父親，也必須按照家族中的規矩，將他分配到家族的產業中去。
一年之內，如何從斗之氣三段躍升到斗之氣七段？至少在加瑪帝國中，還沒聽到過有這樣的修煉天才。
權當自己又在自欺欺人吧...蕭炎心中一陣苦澀。
這種道理，蕭戰又怎麼會不明白呢。
他只是很心疼蕭炎。
他自然是清楚蕭炎在過去的幾年中付出了怎樣的努力，只是...只是努力到了最後，也沒有什麼好結果。
蕭戰嘆了口氣，索性換了個話題。
「不早了，炎兒，快回去休息吧。明天家族中有貴客要來，我們可不能失了禮數。」
「貴客？」
蕭炎不由一愣，撇頭望向蕭戰。
「嗯，明天你就知道了。」
...
月明星稀，烏鵲南飛。
蕭戰已經離開很久了，但蕭炎並沒離開。
他將纏滿白色紗布的手舉過頭頂，做出虛抓的動作，像是想要抓住高懸於天際的銀月。
又無力下垂。
那樣的時光，究竟過去多久了？
「爹娘，我以後一定要成為像爺爺那樣的強者，那樣就沒人敢看扁我們了。」
「哈哈，我們炎兒最棒了！」
「大哥...二哥...我一定不會辜負你們的期望的！」
「小炎子，不用為我和你大哥擔心。無論如何，我們都會一直支持你的。」
「薰兒，不要害怕，我會保護你的！」
「嗯，蕭炎哥哥最好了！」
十五年了，十五年的光陰如同鏡花水月的夢。
如今，夢醒了。
過往十五年，那些閃爍著光芒的記憶，蕭炎卻再也無法觸及到了。
它們化作往日的影子，破碎又重塑，重塑又破碎，直到徹底失去自己的形狀。
「是我，辜負了所有人的期待。」
沉默良久，蕭炎摩挲著右手食指上的黑色古戒，終於呢喃道。
「我...」
「我什麼都做不到...」
無聲，唯有風吟。
「不，不是這樣的！」
少女清澈而又堅決的聲音宛若一把尖刀，將空氣中消沉到可怕的氣氛切得粉碎。
「蕭炎哥可以做到的！」
整座後山都迴蕩著她的吶喊。
可能是吶喊時情緒過於激動的緣故，她的小臉此刻紅得通透，像是快要哭出來了一樣。
「小，小伊？你怎麼...」
你怎麼會說話了？你怎麼在這？你怎麼...蕭炎還有許多類似的問題想要詢問伊梔。
但他只是動了動嘴唇，並沒有選擇開口。
在蕭炎的印象中，眼前這個看起來柔弱的女孩其實一直不善於表達心中的想法，連情緒是含蓄內斂的。
從來沒有見到她像今天這樣激動過。
而現在，她的眼中有著如同火焰般熾熱的情緒。似乎只要她一開口，周圍的一切就將燃燒起來。
「蕭炎哥才不是廢物，我相信蕭炎哥。」
她湊到蕭炎的身前，白嫩的小手輕握著蕭炎纏滿繃帶的手，滾燙而熾烈。
指尖，似乎還有森白與淡粉的火焰交相輝映。
——
夜色又濃上幾分。
偌大的後山，只剩下伊梔一人。
月光傾灑在她的側臉，似是為她戴上一層純白的面紗。
額間，粉白色的精緻火印，微弱閃爍著。
「我要幫他。」
她淡淡開口，不知道是對誰。
這樣做的後果，她當然明白。
但她就是不忍心眼睜睜看到曾經在她的世界中閃耀的太陽，就這麼慢慢地黯淡下去。
「大不了...」
「大不了再承受一次那樣的痛苦就是了！」
「嘭！」
蕭炎全力揮出的一拳，狠狠地砸在粗壯樹幹上，卻只是震落些許殘枝敗葉，除此之外就再無動靜了。
鮮血滑落，鑽心的痛苦自指尖傳來，刺激著他早已麻木的神經。
如今只有自虐式的行為，才能稍稍緩解他內心的苦悶。
從他十一歲，也就是鬥氣消失的那年開始，已經過去了整整四年了。
四年以來，他一刻也沒有鬆懈過，日夜苦修。
他原以為自己就算不能重新回到斗者的境界，也能一步一個腳印地緩步前行。
只是他沒想到，一千多個日夜的苦修，最終換來的滿身的暗疾，以及——
斗之氣七段。
斗之氣四段。
斗之氣五段。
斗之氣四段。
「蕭炎，斗之氣三段，級別，低級。」
「三段？嘿嘿，果然不出我所料，這個所謂的『天才』今年又在原地踏步踏。」
「哎，這廢物真是把家族的臉都丟光了。」
「要不是族長是他父親，這種廢物早該驅趕出家族，任其自生自滅了，哪還有機會待在家族中白吃白喝。」
「哎，昔日名聞烏坦城的天才少年，如今怎麼落魄到這種地步了？」
「誰知道呢，或許是做了什麼虧心事，惹得神明降怒了吧...」
四散的流言如潮水般將他包圍，鋪天的惡意扼住他的咽喉，讓他連呼吸都感到艱難。
事已至此，還能說什麼呢？
蕭炎不語，只是一味地前行，直到再沒有人能看到他的影子。
...
蕭家，後山。
「已經四年了啊...」
蕭炎躺在泛黃的草地，嘴裡叼著早已乾枯的草根，輕輕嚼動，微甜而乾癟的滋味在口中化開。
食之無味，棄之可惜。
「和家族中的長輩口口聲聲承諾著什麼重回斗者，結果不還是什麼都做不到嗎？」
現在的樣子，家族中的長輩們一定很失望吧...
思量著，樹林中傳來了些許聲響。
有人來了？
吐出嘴中的草根，理了理略顯雜亂的頭髮，儘管還是面色還是很難看，但他還是強裝出一副泰然自若的樣子。
目光朝發出動靜的地方投去，只見一位身著灰色衣衫的中年男人自後山的小道走來，行進間頗有幾分威嚴。
「父親，您來了？」
來者正是蕭家族長，也是蕭炎的父親，蕭戰。
當蕭戰走到近前時，威嚴的神色卻早已消失不見，取而代之的則是滿臉的關切。
「炎兒，這麼晚還沒睡，是在想下午測驗的事情嗎？」
「呵呵，這有什麼好想的，意料之中...是我自己修煉不夠努力罷了。」
蕭炎搖了搖頭，還是勉強擺出一副笑容。
「不過我保證，一年之後我一定會達到斗之氣七段的！」
還有一年就是家族中的成人禮。屆時，就算族長是他父親，也必須按照家族中的規矩，將他分配到家族的產業中去。
一年之內，如何從斗之氣三段躍升到斗之氣七段？至少在加瑪帝國中，還沒聽到過有這樣的修煉天才。
權當自己又在自欺欺人吧...蕭炎心中一陣苦澀。
這種道理，蕭戰又怎麼會不明白呢。
他只是很心疼蕭炎。
他自然是清楚蕭炎在過去的幾年中付出了怎樣的努力，只是...只是努力到了最後，也沒有什麼好結果。
蕭戰嘆了口氣，索性換了個話題。
「不早了，炎兒，快回去休息吧。明天家族中有貴客要來，我們可不能失了禮數。」
「貴客？」
蕭炎不由一愣，撇頭望向蕭戰。
「嗯，明天你就知道了。」
...
月明星稀，烏鵲南飛。
蕭戰已經離開很久了，但蕭炎並沒離開。
他將纏滿白色紗布的手舉過頭頂，做出虛抓的動作，像是想要抓住高懸於天際的銀月。
又無力下垂。
那樣的時光，究竟過去多久了？
「爹娘，我以後一定要成為像爺爺那樣的強者，那樣就沒人敢看扁我們了。」
「哈哈，我們炎兒最棒了！」
「大哥...二哥...我一定不會辜負你們的期望的！」
「小炎子，不用為我和你大哥擔心。無論如何，我們都會一直支持你的。」
「薰兒，不要害怕，我會保護你的！」
「嗯，蕭炎哥哥最好了！」
十五年了，十五年的光陰如同鏡花水月的夢。
如今，夢醒了。
過往十五年，那些閃爍著光芒的記憶，蕭炎卻再也無法觸及到了。
它們化作往日的影子，破碎又重塑，重塑又破碎，直到徹底失去自己的形狀。
「是我，辜負了所有人的期待。」
沉默良久，蕭炎摩挲著右手食指上的黑色古戒，終於呢喃道。
「我...」
「我什麼都做不到...」
無聲，唯有風吟。
「不，不是這樣的！」
少女清澈而又堅決的聲音宛若一把尖刀，將空氣中消沉到可怕的氣氛切得粉碎。
「蕭炎哥可以做到的！」
整座後山都迴蕩著她的吶喊。
可能是吶喊時情緒過於激動的緣故，她的小臉此刻紅得通透，像是快要哭出來了一樣。
「小，小伊？你怎麼...」
你怎麼會說話了？你怎麼在這？你怎麼...蕭炎還有許多類似的問題想要詢問伊梔。
但他只是動了動嘴唇，並沒有選擇開口。
在蕭炎的印象中，眼前這個看起來柔弱的女孩其實一直不善於表達心中的想法，連情緒是含蓄內斂的。
從來沒有見到她像今天這樣激動過。
而現在，她的眼中有著如同火焰般熾熱的情緒。似乎只要她一開口，周圍的一切就將燃燒起來。
「蕭炎哥才不是廢物，我相信蕭炎哥。」
她湊到蕭炎的身前，白嫩的小手輕握著蕭炎纏滿繃帶的手，滾燙而熾烈。
指尖，似乎還有森白與淡粉的火焰交相輝映。
——
夜色又濃上幾分。
偌大的後山，只剩下伊梔一人。
月光傾灑在她的側臉，似是為她戴上一層純白的面紗。
額間，粉白色的精緻火印，微弱閃爍著。
「我要幫他。」
她淡淡開口，不知道是對誰。
這樣做的後果，她當然明白。
但她就是不忍心眼睜睜看到曾經在她的世界中閃耀的太陽，就這麼慢慢地黯淡下去。
「大不了...」
「大不了再承受一次那樣的痛苦就是了！」