第154章 美國皮毛公司
亞瑟跟隨同伴們跟在牛群後面，開始策馬全速前進。
牛群猛衝向最近的山口，就像後面有吃它們的野獸一樣，事實上的確如此。
驚怖的野牛擠擠攘攘，相互踐踏，同時揚起來的灰塵把亞瑟一行人嗆得半死。
騎手靠的越近，牛群的驚慌和速度越快，就連身下的馬匹也感受到這種恐慌的力量，根本不敢往牛群邊上去，只要試圖控馬挨近，馬兒會自動跳開。
「散開，」基特大聲喊，「該死的，快散開，別離它們太近了！小心被自己的馬摔死！」
亞瑟的黑炭雖然表現很出色，但架不住牛群的氣勢太足，它也只能勉強保持鎮定。
大約一個小時過後，野牛群終於衝出這個山谷。
外面的視野變得開闊起來，牛群變得更小，四散在荒涼的野草甸上。
「見鬼，人都上哪去了？」亞瑟從塵埃中衝出來，好不容易找到一個視野良好的土坡，卻不見一個人影。
「基特——!」
無人應答。
看來剛才的混亂把大家衝散了。
等到塵埃逐漸散開，地上露出一具一具的野牛身體，很多還沒有斷氣。
靠近過去，這種巨獸身上，鬃毛蓬鬆，身上還殘留著去年冬天的碎毛，東一撮，西一塊。
亞瑟抽出自己的短槍，幫它結束痛苦。
在這之後，他聽見遠處也傳來槍聲，雙腿一夾，黑炭循著槍聲方向馳去。
果不其然，基特正在收拾一頭公牛。
「用步槍，再來幾下。把其他人吸引過來。」
亞瑟照做。
過了兩個小時，隊伍才重新匯合成功。
虧得這裡的人都是老手，要不然的話，不能湊得齊。
他們也學著印第安人，把多餘的牛肉放在木頭架子上，讓馬拖著走。
野牛是這片荒涼之地上，為數不多的奇景，也是那些印第安人的生存倚仗之一。
這一場算是成功的狩獵行動，暫告一段落。
隊伍繼續沿著普拉特河附近前進。
大約十天以後，探險隊終於抵達拉勒米河附近。
弗里蒙特上尉騎馬躍上一個山坡，命令道：「就地休整！另外，最好把你們的臉洗一下。待會兒我們就要進入城堡，那裡有酒、有肉，但最好別太粗魯。」
他故意隱去了大夥都喜歡的節目，這種節目很消耗體力。
拉勒米河大部分地段都湍急，隊員們找了好一會兒才尋到一處合適的地點洗漱。
他們下水前的模樣和野人也差不多，就是洗完澡也沒改變多少。
過了這條河，就能看見群山包圍的拉勒米堡。
這座高高的棱堡和直立的泥牆，矗立在河邊的一塊高地之上，後面延伸到一處山崗上。
「看見沒，」弗里蒙特騎馬靠到亞瑟身邊。「那就是布萊克山，超過7000英尺。」
「有故事？」
「印第安人的故事，不是我們的。」
城堡里的人開始聚集在城牆上，對這支隊伍指指點點。
「喔，那是卡森，還有戴維斯！」上面的人開始喊出隊伍里一些人的名字。
接著，就有人拿出單筒望遠鏡，繼續觀察他們經過簡單確認和交流之後，他們被准許進入。
終於在城牆的人們的矚目下，探險隊通過了拉勒米堡的寨門。
裡面的光景和亞瑟所想的大有不同。
幾名高個子的印第安人裹著白色的牛皮袍子，邁著大步，穿梭在城堡大院裡，就連看亞瑟他們也就那麼一眼而已。
還有一些正躺城堡牆根四周的矮房子的房頂上，好像是在享受「日光浴」。
一群一群的衣著艷俗的女人，各自坐在自己的房屋門前，身邊圍繞著她們的混血子女。
還有打著各種招牌的商號，有收購皮毛的、設陷阱的、幫工的，看起來，就是一團亂糟糟的。
總之，這是一個集妓院、酒館、市場、五金店等混為一體的城堡社會。
城堡的老闆，也是這塊地的股東之一，他叫波爾多，是個法國人。
弗里蒙特被波爾多直接安排到了他的另一個合伙人的房間裡。
他的這個合伙人才是這裡名義上的老闆，也是最大的股東。
而這座商棧是「美國皮毛公司」的產業之一，幾乎獨占了這一地區的貿易。
公司下屬的職員，以絕對的權利支配著這裡的一切；而聯邦政府的軍事力量，在這裡更像是錦上添花，宣示存在而已。
亞瑟也有自己的貨棧，但規模遠沒有腳下這個大。
所以，安頓好以後，他就迫不及待的到處閒逛，把信息記在心裡。
但凡他拿出筆，相信那個叫波爾多的老闆肯定不會請他吃晚餐。
這個堡壘的外牆是用曬乾的土坯壘的，外形為矩形，兩個角上有泥磚做的棱堡，形狀和木堡一樣。
牆內住房緊貼著圍牆，屋頂就是踏跺。
城堡內部一分為二，一側是正方形，圍繞著它的是庫房、辦公室、住房；另一邊是很狹窄的畜欄。
主要進口有兩處，包括亞瑟他們進來的那道寨門。
從寨門進來的中間過道有兩扇門，還是是帶拱頂的，離地比較高，扇面開著小窗，便於觀察、射擊。
這個過道，就像是迷你版的瓮城......
晚餐是燉菜和牛肉，每人還分到一塊培根。
中間的一個木盤子中還有炸過的脂肪，這是野外生存必備的「麵包」，可以補充能量。
飲料自然是各種威士忌、小麥汁、果酒等等，反正在這間昏暗的臨時飯廳里，你是分辨不出它是灌了河水，還是摻了馬尿。
從亞瑟自己的判斷來看，除了波爾多的那個助手以外，在座的人手上都沾過血。
所以，沒有人聊殺人什麼的，因為這很平常。
不過波爾多還是給弗里蒙特提了一個醒：「要我說上尉，你們來的真不是時候。」
「波爾多先生，你是有什麼壞消息要告訴我？」
「這一帶的印第安人正在和達科他族進行戰爭。聽說打得很慘烈，西部各個部族都加入了混戰。」
弗里蒙特放下手裡的勺子，側身過來，對亞瑟說：「別告訴其他人。」
上尉沒有囑咐基特·卡森，因為沒有必要。
「放心，上尉。一切都聽你的。」
聽了亞瑟的回答，弗里蒙特很是滿意，端起酒杯就和亞瑟碰杯。
「波爾多先生，您還有什麼更好的建議嗎？我是說，有沒有可以繞過這場爭端的辦法。」
「上帝保佑！」波爾多抬眼看向天花板。
而弗里蒙特三人正等著他說下文。
「我說了。上帝保佑。」
亞瑟搖搖頭差點笑出來，弗里蒙特緊咬牙關，基特一點沒受到影響，繼續吃。
牛群猛衝向最近的山口，就像後面有吃它們的野獸一樣，事實上的確如此。
驚怖的野牛擠擠攘攘，相互踐踏，同時揚起來的灰塵把亞瑟一行人嗆得半死。
騎手靠的越近，牛群的驚慌和速度越快，就連身下的馬匹也感受到這種恐慌的力量，根本不敢往牛群邊上去，只要試圖控馬挨近，馬兒會自動跳開。
「散開，」基特大聲喊，「該死的，快散開，別離它們太近了！小心被自己的馬摔死！」
亞瑟的黑炭雖然表現很出色，但架不住牛群的氣勢太足，它也只能勉強保持鎮定。
大約一個小時過後，野牛群終於衝出這個山谷。
外面的視野變得開闊起來，牛群變得更小，四散在荒涼的野草甸上。
「見鬼，人都上哪去了？」亞瑟從塵埃中衝出來，好不容易找到一個視野良好的土坡，卻不見一個人影。
「基特——!」
無人應答。
看來剛才的混亂把大家衝散了。
等到塵埃逐漸散開，地上露出一具一具的野牛身體，很多還沒有斷氣。
靠近過去，這種巨獸身上，鬃毛蓬鬆，身上還殘留著去年冬天的碎毛，東一撮，西一塊。
亞瑟抽出自己的短槍，幫它結束痛苦。
在這之後，他聽見遠處也傳來槍聲，雙腿一夾，黑炭循著槍聲方向馳去。
果不其然，基特正在收拾一頭公牛。
「用步槍，再來幾下。把其他人吸引過來。」
亞瑟照做。
過了兩個小時，隊伍才重新匯合成功。
虧得這裡的人都是老手，要不然的話，不能湊得齊。
他們也學著印第安人，把多餘的牛肉放在木頭架子上，讓馬拖著走。
野牛是這片荒涼之地上，為數不多的奇景，也是那些印第安人的生存倚仗之一。
這一場算是成功的狩獵行動，暫告一段落。
隊伍繼續沿著普拉特河附近前進。
大約十天以後，探險隊終於抵達拉勒米河附近。
弗里蒙特上尉騎馬躍上一個山坡，命令道：「就地休整！另外，最好把你們的臉洗一下。待會兒我們就要進入城堡，那裡有酒、有肉，但最好別太粗魯。」
他故意隱去了大夥都喜歡的節目，這種節目很消耗體力。
拉勒米河大部分地段都湍急，隊員們找了好一會兒才尋到一處合適的地點洗漱。
他們下水前的模樣和野人也差不多，就是洗完澡也沒改變多少。
過了這條河，就能看見群山包圍的拉勒米堡。
這座高高的棱堡和直立的泥牆，矗立在河邊的一塊高地之上，後面延伸到一處山崗上。
「看見沒，」弗里蒙特騎馬靠到亞瑟身邊。「那就是布萊克山，超過7000英尺。」
「有故事？」
「印第安人的故事，不是我們的。」
城堡里的人開始聚集在城牆上，對這支隊伍指指點點。
「喔，那是卡森，還有戴維斯！」上面的人開始喊出隊伍里一些人的名字。
接著，就有人拿出單筒望遠鏡，繼續觀察他們經過簡單確認和交流之後，他們被准許進入。
終於在城牆的人們的矚目下，探險隊通過了拉勒米堡的寨門。
裡面的光景和亞瑟所想的大有不同。
幾名高個子的印第安人裹著白色的牛皮袍子，邁著大步，穿梭在城堡大院裡，就連看亞瑟他們也就那麼一眼而已。
還有一些正躺城堡牆根四周的矮房子的房頂上，好像是在享受「日光浴」。
一群一群的衣著艷俗的女人，各自坐在自己的房屋門前，身邊圍繞著她們的混血子女。
還有打著各種招牌的商號，有收購皮毛的、設陷阱的、幫工的，看起來，就是一團亂糟糟的。
總之，這是一個集妓院、酒館、市場、五金店等混為一體的城堡社會。
城堡的老闆，也是這塊地的股東之一，他叫波爾多，是個法國人。
弗里蒙特被波爾多直接安排到了他的另一個合伙人的房間裡。
他的這個合伙人才是這裡名義上的老闆，也是最大的股東。
而這座商棧是「美國皮毛公司」的產業之一，幾乎獨占了這一地區的貿易。
公司下屬的職員，以絕對的權利支配著這裡的一切；而聯邦政府的軍事力量，在這裡更像是錦上添花，宣示存在而已。
亞瑟也有自己的貨棧，但規模遠沒有腳下這個大。
所以，安頓好以後，他就迫不及待的到處閒逛，把信息記在心裡。
但凡他拿出筆，相信那個叫波爾多的老闆肯定不會請他吃晚餐。
這個堡壘的外牆是用曬乾的土坯壘的，外形為矩形，兩個角上有泥磚做的棱堡，形狀和木堡一樣。
牆內住房緊貼著圍牆，屋頂就是踏跺。
城堡內部一分為二，一側是正方形，圍繞著它的是庫房、辦公室、住房；另一邊是很狹窄的畜欄。
主要進口有兩處，包括亞瑟他們進來的那道寨門。
從寨門進來的中間過道有兩扇門，還是是帶拱頂的，離地比較高，扇面開著小窗，便於觀察、射擊。
這個過道，就像是迷你版的瓮城......
晚餐是燉菜和牛肉，每人還分到一塊培根。
中間的一個木盤子中還有炸過的脂肪，這是野外生存必備的「麵包」，可以補充能量。
飲料自然是各種威士忌、小麥汁、果酒等等，反正在這間昏暗的臨時飯廳里，你是分辨不出它是灌了河水，還是摻了馬尿。
從亞瑟自己的判斷來看，除了波爾多的那個助手以外，在座的人手上都沾過血。
所以，沒有人聊殺人什麼的，因為這很平常。
不過波爾多還是給弗里蒙特提了一個醒：「要我說上尉，你們來的真不是時候。」
「波爾多先生，你是有什麼壞消息要告訴我？」
「這一帶的印第安人正在和達科他族進行戰爭。聽說打得很慘烈，西部各個部族都加入了混戰。」
弗里蒙特放下手裡的勺子，側身過來，對亞瑟說：「別告訴其他人。」
上尉沒有囑咐基特·卡森，因為沒有必要。
「放心，上尉。一切都聽你的。」
聽了亞瑟的回答，弗里蒙特很是滿意，端起酒杯就和亞瑟碰杯。
「波爾多先生，您還有什麼更好的建議嗎？我是說，有沒有可以繞過這場爭端的辦法。」
「上帝保佑！」波爾多抬眼看向天花板。
而弗里蒙特三人正等著他說下文。
「我說了。上帝保佑。」
亞瑟搖搖頭差點笑出來，弗里蒙特緊咬牙關，基特一點沒受到影響，繼續吃。