第152章 普拉特河谷見聞
一個半月之後。
1845年6月1日約翰·弗雷蒙帶領56人離開聖路易斯進行第三次探險，卡森又當他的嚮導。
原定的55人，現在多了一個黑衣、黑馬的傢伙——亞瑟·格林。
這一次探險的官方目標是「確定阿肯色河的源頭」，這個源頭位於洛基山脈的東麓。
同月，聯邦政府派遣自己的代表彼得·克勞克帶著指示抵達波哥大，設法阻止外國代表取得在巴拿馬地峽的任何特權，並企圖使美國獲得這些特權。
兩周之後，隊伍人數下降到45人。
「艾伯特中尉，佩克先生，預祝你們好運。」性格孤傲的弗里蒙特上尉，打發這支「南方探險隊」去考察科曼奇一帶，並負責繪製加拿大河的流向圖。
佩克是艾伯特中尉的副手，精通數學，而弗里蒙特的隊伍里也有這樣的人。
他們負責測繪和整理數據，同時兼具智囊的角色，如果有人需要他們的話。
兩支隊伍的分手地點在堪薩斯河口，正好進行補給，也給亞瑟的商行帶來一些收益。
抵達萊文沃思堡之前，一切進行得都十分順利。
幾天過後，忍著驕陽的隊伍終於前進到普拉特河河口。
到了這裡，也就意味著進入波尼族印第安人的勢力範圍。
嚮導基特·卡森，會提醒大家注意安全，尤其是對於那些第一次來西部的人。
晚上值夜的班數，增加到三班，防止波尼族人的劫掠。
亞瑟被分到和基特·卡森一個組。
兩人的交流並不多，都屬於儘量少說話那一類人，這是一種安全的做法，尤其是在夜晚。
值班警戒的人千萬要遠離火光，否則躲在暗處的箭第一個射的就是你。
夜裡，吠聲、嗥聲、哀鳴、咆哮混雜在一起，很難不讓人聯想到，在某個地方，大大小小的狼正在開會，討論怎麼襲擊人類。
一夜無事。
第二天，隊伍沿著普拉特河繼續往西走。
視線里，有兩個騎馬的人朝隊伍走來。
「白人。」基特眼睛最好，第一個發現。
「是的，我看見了。」弗里蒙特讓大家警戒起來。
不過等他們靠近才知道，這兩人應該是「倒霉鬼」。
除了身上的衣衫和屁股下的馬還在，其他的東西全無，顯然是被波尼人光顧了。
「他們六個人偷襲了我們。我們的牛不見了，出去尋找的時候碰見了對方。」其中一人，簡述了遭遇。
弗里蒙特從隊伍里走出來，「給他們拿一把槍，再拿兩天的乾糧過來。先生們，希望你們好運。」
過了這個小插曲，到了快接近傍晚的時候，隊伍來到了「波尼人小道」。
「現在是夏天，意味著波尼人會從普拉特河以南的永久性村落里出來，在平原上四處遊蕩、狩獵。」基特·卡森，邊走邊說，給大家普及一些知識。
「好消息是，他們中的很多人不善使弓，壞消息是，他們來福槍用得不賴。」弗里蒙特從後面騎馬到前，給隊伍增加一點氣氛。
最後，他又喊：「小伙子們，別害怕，拿穩你們的槍，這就是保障。」
在夜幕來臨前，他們終於抵達普拉特河河谷上方。
好一派壯觀的景象，即使亞瑟看過許多美景，也忍不住感嘆這裡的雄偉。
「照顧好騾子，看好自己馬匹，下馬步行。別擠在一起，儘量隔遠一點走，這樣掉下去的時候，不會把你的同伴拽下去......」弗里蒙特交代大家注意事項，因為隊伍要下到河谷。
根據地圖，從這裡到拉勒米堡至少還有四百英里的路程，起碼還需要三個星期才能抵達。
他們不僅要穿越狹長的沙土平原，還要途徑「亞美利加大沙漠」，它的一邊剛好延伸到阿肯色河，另一頭是密蘇里河。
穿梭在平原上，陽光一點也沒有減弱的跡象，酷熱且光禿禿的沙地反射著強光，到處散落著野牛的頭顱骨和其他枯骨。
沒過多久，這種情況就得到轉變。
西邊天色突然暗下來，黑色開始籠罩著這片土地。
「跟著基特走，去岩石後面隱蔽。」上尉又開始招呼大家做好防禦工作，雖然很多人不知道要面臨的是什麼。
雪珠和冰雹迎面打來，冰冷的固體砸在身上，就像是被針刺痛，而這種情況還不知道要持續多久。
緊接著，風暴又來了。
夾雜著石頭、沙子、冰塊，騾子和馬就像是一群雪鵐。
接下來的好幾分鐘裡，整個隊伍幾乎一動不動，就像被施了魔法，被定住一般。
風暴過去後，沒有人身上是好的。
弗里蒙特上尉臉上通紅，嘴角的肌肉凍得直抽搐，不僅是他，所有人都有感覺。
又走了大概十天。
隊伍在普拉特河邊暫時紮營，因為他們需要獵取一些食物。
根據經驗和痕跡判斷，這一帶是野牛過河的必經之所。
而且，燃料告急的困境也被化解，地上那些撿不完的干牛糞有了用武之地。
亞瑟完全就像一個學生一樣，除了保持日常的警惕和護衛工作以外，他幾乎一直都在寫寫畫畫。
他要把這一路的見聞寫下來，把學到的知識整理成冊，以備後用。
基特·卡森雖然個子只有5英尺6英寸，但身手不凡。
如果兩人只是比拼拳腳，或許亞瑟憑藉身體還能略勝一籌，若是論在野外交戰，他也不能保證必勝對方。
基特·卡森的知識不是書本上的文字，而是會動的經驗，比起康納交給自己的技巧又有所不同。
隊伍一連等了三天，都不見野牛的蹤影。
於是弗里蒙特準備派人出去尋找。
這個任務自然落到基特和亞瑟身上，二人都是槍法過硬、生存本領很強的人。
兩人來到一條深谷當中，深谷有一個缺口向下延伸，一直連接到外面的草原。
過了一片沙丘之後，那些奇形怪狀的樹木分散在碩大無比的原野上，最後連接到另一處峽谷。
從這邊到對面的山谷里，花了至少半個小時。
又從山谷爬上去，映入眼帘的景象讓兩人目瞪口呆。
到處都是野牛，就像是一張巨大毛毯，蓋住了一塊凹地。
「上帝，這裡有多少！」亞瑟忍不住驚嘆。
「誰知道呢。我們還是趕快回去通知上尉吧，跟他說，這裡有數不盡的野牛。」
回程很快，接下來就是獵殺時間。
1845年6月1日約翰·弗雷蒙帶領56人離開聖路易斯進行第三次探險，卡森又當他的嚮導。
原定的55人，現在多了一個黑衣、黑馬的傢伙——亞瑟·格林。
這一次探險的官方目標是「確定阿肯色河的源頭」，這個源頭位於洛基山脈的東麓。
同月，聯邦政府派遣自己的代表彼得·克勞克帶著指示抵達波哥大，設法阻止外國代表取得在巴拿馬地峽的任何特權，並企圖使美國獲得這些特權。
兩周之後，隊伍人數下降到45人。
「艾伯特中尉，佩克先生，預祝你們好運。」性格孤傲的弗里蒙特上尉，打發這支「南方探險隊」去考察科曼奇一帶，並負責繪製加拿大河的流向圖。
佩克是艾伯特中尉的副手，精通數學，而弗里蒙特的隊伍里也有這樣的人。
他們負責測繪和整理數據，同時兼具智囊的角色，如果有人需要他們的話。
兩支隊伍的分手地點在堪薩斯河口，正好進行補給，也給亞瑟的商行帶來一些收益。
抵達萊文沃思堡之前，一切進行得都十分順利。
幾天過後，忍著驕陽的隊伍終於前進到普拉特河河口。
到了這裡，也就意味著進入波尼族印第安人的勢力範圍。
嚮導基特·卡森，會提醒大家注意安全，尤其是對於那些第一次來西部的人。
晚上值夜的班數，增加到三班，防止波尼族人的劫掠。
亞瑟被分到和基特·卡森一個組。
兩人的交流並不多，都屬於儘量少說話那一類人，這是一種安全的做法，尤其是在夜晚。
值班警戒的人千萬要遠離火光，否則躲在暗處的箭第一個射的就是你。
夜裡，吠聲、嗥聲、哀鳴、咆哮混雜在一起，很難不讓人聯想到，在某個地方，大大小小的狼正在開會，討論怎麼襲擊人類。
一夜無事。
第二天，隊伍沿著普拉特河繼續往西走。
視線里，有兩個騎馬的人朝隊伍走來。
「白人。」基特眼睛最好，第一個發現。
「是的，我看見了。」弗里蒙特讓大家警戒起來。
不過等他們靠近才知道，這兩人應該是「倒霉鬼」。
除了身上的衣衫和屁股下的馬還在，其他的東西全無，顯然是被波尼人光顧了。
「他們六個人偷襲了我們。我們的牛不見了，出去尋找的時候碰見了對方。」其中一人，簡述了遭遇。
弗里蒙特從隊伍里走出來，「給他們拿一把槍，再拿兩天的乾糧過來。先生們，希望你們好運。」
過了這個小插曲，到了快接近傍晚的時候，隊伍來到了「波尼人小道」。
「現在是夏天，意味著波尼人會從普拉特河以南的永久性村落里出來，在平原上四處遊蕩、狩獵。」基特·卡森，邊走邊說，給大家普及一些知識。
「好消息是，他們中的很多人不善使弓，壞消息是，他們來福槍用得不賴。」弗里蒙特從後面騎馬到前，給隊伍增加一點氣氛。
最後，他又喊：「小伙子們，別害怕，拿穩你們的槍，這就是保障。」
在夜幕來臨前，他們終於抵達普拉特河河谷上方。
好一派壯觀的景象，即使亞瑟看過許多美景，也忍不住感嘆這裡的雄偉。
「照顧好騾子，看好自己馬匹，下馬步行。別擠在一起，儘量隔遠一點走，這樣掉下去的時候，不會把你的同伴拽下去......」弗里蒙特交代大家注意事項，因為隊伍要下到河谷。
根據地圖，從這裡到拉勒米堡至少還有四百英里的路程，起碼還需要三個星期才能抵達。
他們不僅要穿越狹長的沙土平原，還要途徑「亞美利加大沙漠」，它的一邊剛好延伸到阿肯色河，另一頭是密蘇里河。
穿梭在平原上，陽光一點也沒有減弱的跡象，酷熱且光禿禿的沙地反射著強光，到處散落著野牛的頭顱骨和其他枯骨。
沒過多久，這種情況就得到轉變。
西邊天色突然暗下來，黑色開始籠罩著這片土地。
「跟著基特走，去岩石後面隱蔽。」上尉又開始招呼大家做好防禦工作，雖然很多人不知道要面臨的是什麼。
雪珠和冰雹迎面打來，冰冷的固體砸在身上，就像是被針刺痛，而這種情況還不知道要持續多久。
緊接著，風暴又來了。
夾雜著石頭、沙子、冰塊，騾子和馬就像是一群雪鵐。
接下來的好幾分鐘裡，整個隊伍幾乎一動不動，就像被施了魔法，被定住一般。
風暴過去後，沒有人身上是好的。
弗里蒙特上尉臉上通紅，嘴角的肌肉凍得直抽搐，不僅是他，所有人都有感覺。
又走了大概十天。
隊伍在普拉特河邊暫時紮營，因為他們需要獵取一些食物。
根據經驗和痕跡判斷，這一帶是野牛過河的必經之所。
而且，燃料告急的困境也被化解，地上那些撿不完的干牛糞有了用武之地。
亞瑟完全就像一個學生一樣，除了保持日常的警惕和護衛工作以外，他幾乎一直都在寫寫畫畫。
他要把這一路的見聞寫下來，把學到的知識整理成冊，以備後用。
基特·卡森雖然個子只有5英尺6英寸，但身手不凡。
如果兩人只是比拼拳腳，或許亞瑟憑藉身體還能略勝一籌，若是論在野外交戰，他也不能保證必勝對方。
基特·卡森的知識不是書本上的文字，而是會動的經驗，比起康納交給自己的技巧又有所不同。
隊伍一連等了三天，都不見野牛的蹤影。
於是弗里蒙特準備派人出去尋找。
這個任務自然落到基特和亞瑟身上，二人都是槍法過硬、生存本領很強的人。
兩人來到一條深谷當中，深谷有一個缺口向下延伸，一直連接到外面的草原。
過了一片沙丘之後，那些奇形怪狀的樹木分散在碩大無比的原野上，最後連接到另一處峽谷。
從這邊到對面的山谷里，花了至少半個小時。
又從山谷爬上去，映入眼帘的景象讓兩人目瞪口呆。
到處都是野牛，就像是一張巨大毛毯，蓋住了一塊凹地。
「上帝，這裡有多少！」亞瑟忍不住驚嘆。
「誰知道呢。我們還是趕快回去通知上尉吧，跟他說，這裡有數不盡的野牛。」
回程很快，接下來就是獵殺時間。