第三十八章 陳蔡絕糧困七日
公元前489年，63歲的孔子攜弟子在陳國講學。
這時候，吳國國力迅速強盛起來，頻繁地掀起諸侯爭霸戰事。這年，吳國大舉進攻陳國，蠶食陳國東南部的土地。同樣國力強盛的楚國，盯著陳國這塊肉好久了，同時也不願看著吳國坐大，便幫助陳國反攻吳國。楚國軍隊駐紮在陳國東北部的城父，即今安徽亳縣地域，阻截了吳國的進攻。
陳國陷於混亂狀態，百姓紛紛逃難。孔子師徒無法再在陳國呆下去了，便起意到楚國去轉轉。
從陳國到楚國首先要經過蔡國，孔子和弟子離開了陳國都城宛丘，來到了陳、蔡邊境，這裡氣候宜人，環境優美，由於不甚了解楚國那邊的情況，便在這裡暫住下來。一則這裡離戰事較遠，相對安全。二則此地離楚國也不遠，如有不測，可以隨時前往楚國。沒想到，在這裡一住又是幾個月過去了。
聽說孔子住在陳、蔡兩國的邊境上，楚國就派了專人來聘請孔子。
孔子赴楚的主意更加堅定了，和弟子愉快地駕車繼續向西南而行。行了兩日，走進一個幽谷，露天歇宿。第二天一覺醒來，卻發現被眾多兵勇包圍。
原來，楚國這幾年領土擴張地厲害，陳、蔡兩個小國都深受其害。陳國的貴族中，有親吳與親楚兩派，親吳派聽說孔子師徒應楚昭王之邀要去楚國，十分擔心孔子前去輔佐楚昭王，會使楚國的力量更加強大。
陳、蔡兩國的大夫間來往親密，特別是在抗楚問題上可謂是堅定的統一戰線。兩國的大夫緊急商議：「孔子是位在諸侯間有巨大影響的賢者，他的評價都切中諸侯的要害。如今他長久留住在我們陳、蔡兩國之間，各位大夫的所為，似乎都不合於仲尼的主張。現在楚國已經這麼強大，又來禮聘孔子。楚國如果真用了孔子，那我們陳、蔡兩國執政的大夫就危險了。」
於是陳、蔡兩國大夫都派了人，把孔子圍困在荒野上，不改道返回絕不放行。孔子不肯妥協，雙方對峙起來。
在被圍困的第四天，孔子師徒所帶的乾糧已經吃完，大家餓得不行，有不少弟子陸續病倒，情緒低落。
而孔子依舊誦書、彈琴、唱歌，堅持給弟子們講學。
第五天，孔子又在彈琴，子路心煩意亂，來見孔子，說道：「常言道，君子無所困。君子會有象今天我們這樣困窮的時候嗎？夫子困厄中作歌，也算合體嗎？」
孔子停止彈琴，跟子路說：「會有啊，只不過君子遭到困窮時能夠保持自己的節操，小人在困窮面前，可就什麼事都做得出來了。」
子路懊惱地繼續問：「莫非夫子不仁嗎？世人未能信；莫非夫子不智嗎？世人不放行。過去我聽夫子說，為善者天必報之以福，為惡者天必報之以禍，夫子長久積德行義，為何長期地處於困厄之中，跟隨您的人皆將餓死呢？」
在這危難時刻，子路像是在往老師的傷口撒鹽，句句戳中夫子的痛處。
孔子耐心回子路：「忠者如果必獲報於天，關龍逢怎麼會獲刑於桀呢？諫者如果必然被君王聽從，伍子胥怎麼會被吳王所殺呢？君子博學深謀而不遇時者多的很，並非我孔丘一個人。」
從子路的表現，孔子感到弟子們心理壓力已非同一般，並且對自己帶他們所走的道路正在產生很大的疑問，有必要系統地做一下思想工作了。
孔子放下琴，沉思片刻，問子路道：「《詩》上說：『不是犀牛也不是老虎，為什麼偏偏巡行在曠野之中。』難道是我的學說有什麼不對嗎？我為什麼會落到這個地步？」孔子直指眼前的困境，徵詢弟子對這次挫折的看法。
「想必是我們的仁德不夠吧？所以別人不信任我們；想必是我們的智謀不足吧？所以別人不放我們走。」子路試探地回答。
孔子眉頭微皺：「是這個道理嗎，仲由？假使有仁德就必能使人信任，那伯夷、叔齊怎會餓死在首陽山呢？假使有智謀就能通行無阻，那王子比干怎會被紂王剖心呢？」
子路微微點頭，情緒平靜了許多。
子路退出，孔子召來子貢。子貢的神色也變了，恍惚不知思考著什麼。
孔子對他說：「賜啊，你以為我多方學習，是為了把學來的東西牢記在心裡的嗎？」
子貢說：「是的，難道不對嗎？」
孔子說：「不是的，我是通過學習，把握住事物相通的道理，並統攝貫通應用於日常之中的。」
孔子接著問子貢與子路同樣的問題：「賜啊！《詩》上說，『不是犀牛也不是老虎，為什麼偏偏巡行在曠野之中？』我為什麼會落到這個地步？難道是我的學說有什麼不對嗎？」
對於老師的學說為什麼不被接受，子貢考慮這個問題很久了，他立刻回答：」老師的學說非常之大，所以天下人不能接受，老師何不稍微降低遷就一些呢？「
子貢富有商業頭腦，是位現實主義者，應變以適應是他的核心邏輯，但從歷史長河中看問題還差了些。
孔子開導他：農夫善於種莊稼，但未必能獲得好收成；能工巧匠能做出好器具，但不一定能盡合人意；君子能修道，但未必為世所容。若放棄修道而委曲求容，志向未免太小了。
子貢似懂又非懂，但氣色略微緩和了。子貢出去了，顏回進來相見。
孔子把問子貢的話又重問顏回：《詩》中說：不是犀牛也不是老虎，為什麼偏偏巡行在曠野之中？難道是我的學說有什麼不對嗎？為什麼我會落到這個地步？
顏回思考了一會兒，認真地回答：老師的學說大到極點了，所以人們暫時沒有能力去容受。然而，老師照著自己的學說去實踐，不被容受又有什麼關係？人家不能容，正顯示老師是一位不苟合取容的君子呢！一個人學說不修治，才是自己的恥辱；如果學說既已大大地修成而不被人所用，那是君主和執政大臣的恥辱了。
孔子聽了，臉上露出欣慰的笑容，悅色道：「是這樣嗎？你真是顏家出來的人才呀！假使你能發達起來，有了很多財富，我願意做你的家宰，替你經理財用呢！」孔子最後不忘和學生開個玩笑，進一步緩和這緊張的氣氛。
孔子感慨：歲寒，然後知松柏之後凋也！
這一輪思想工作下來，弟子們情緒穩定了許多，都坐下來，忍著飢餓，有的翻看攜帶的經書，有的切磋彈琴的技藝。
孔子又把子貢叫到近前，細細囑咐一番，差他到楚國去搬請救兵。
被困的第六日，孔子在幽谷中發現了一大片蘭花，它們千姿百態，爭芳鬥豔，令人陶醉。孔子將弟子們召集過來，讓大家觀賞、品評。孔子首先發表自己的感受：你們看，這些蘭花生長在深谷，不為人所知，不為人所賞，不為人所贊，仍開地這麼瀟灑奔放，默默地迎朝暉，送晚霞，裝點著荒山野嶺，慷慨地拋灑著色與香，它們才是真正的君子！
弟子們你一句我一句發表讚頌之詞，孔子操琴，即興譜曲，作《倚蘭操》。
此時，圍困孔子師徒的軍隊，自內部發生了分化。其中有兩名兵勇，因對孔子師徒有同情之心，被頭目暴打，兩名兵勇氣恨不過，悄悄逃走，並把孔子師徒被圍的消息報告給了楚國的邊防軍。
楚軍將領早已聽說，孔子是應楚昭王的邀請從陳國到楚國的，並且他十分仰慕孔子，於是親自率領部隊到幽谷來營救孔子師徒。
被困的第七日，楚國的邊防軍終於趕到幽谷，打敗了圍困孔子師徒的軍隊，立刻接濟食物給孔子一行，弟子們歡呼雀躍。
楚軍護送孔子師徒平安經過蔡國，進入楚國境內。
這時候，吳國國力迅速強盛起來，頻繁地掀起諸侯爭霸戰事。這年，吳國大舉進攻陳國，蠶食陳國東南部的土地。同樣國力強盛的楚國，盯著陳國這塊肉好久了，同時也不願看著吳國坐大，便幫助陳國反攻吳國。楚國軍隊駐紮在陳國東北部的城父，即今安徽亳縣地域，阻截了吳國的進攻。
陳國陷於混亂狀態，百姓紛紛逃難。孔子師徒無法再在陳國呆下去了，便起意到楚國去轉轉。
從陳國到楚國首先要經過蔡國，孔子和弟子離開了陳國都城宛丘，來到了陳、蔡邊境，這裡氣候宜人，環境優美，由於不甚了解楚國那邊的情況，便在這裡暫住下來。一則這裡離戰事較遠，相對安全。二則此地離楚國也不遠，如有不測，可以隨時前往楚國。沒想到，在這裡一住又是幾個月過去了。
聽說孔子住在陳、蔡兩國的邊境上，楚國就派了專人來聘請孔子。
孔子赴楚的主意更加堅定了，和弟子愉快地駕車繼續向西南而行。行了兩日，走進一個幽谷，露天歇宿。第二天一覺醒來，卻發現被眾多兵勇包圍。
原來，楚國這幾年領土擴張地厲害，陳、蔡兩個小國都深受其害。陳國的貴族中，有親吳與親楚兩派，親吳派聽說孔子師徒應楚昭王之邀要去楚國，十分擔心孔子前去輔佐楚昭王，會使楚國的力量更加強大。
陳、蔡兩國的大夫間來往親密，特別是在抗楚問題上可謂是堅定的統一戰線。兩國的大夫緊急商議：「孔子是位在諸侯間有巨大影響的賢者，他的評價都切中諸侯的要害。如今他長久留住在我們陳、蔡兩國之間，各位大夫的所為，似乎都不合於仲尼的主張。現在楚國已經這麼強大，又來禮聘孔子。楚國如果真用了孔子，那我們陳、蔡兩國執政的大夫就危險了。」
於是陳、蔡兩國大夫都派了人，把孔子圍困在荒野上，不改道返回絕不放行。孔子不肯妥協，雙方對峙起來。
在被圍困的第四天，孔子師徒所帶的乾糧已經吃完，大家餓得不行，有不少弟子陸續病倒，情緒低落。
而孔子依舊誦書、彈琴、唱歌，堅持給弟子們講學。
第五天，孔子又在彈琴，子路心煩意亂，來見孔子，說道：「常言道，君子無所困。君子會有象今天我們這樣困窮的時候嗎？夫子困厄中作歌，也算合體嗎？」
孔子停止彈琴，跟子路說：「會有啊，只不過君子遭到困窮時能夠保持自己的節操，小人在困窮面前，可就什麼事都做得出來了。」
子路懊惱地繼續問：「莫非夫子不仁嗎？世人未能信；莫非夫子不智嗎？世人不放行。過去我聽夫子說，為善者天必報之以福，為惡者天必報之以禍，夫子長久積德行義，為何長期地處於困厄之中，跟隨您的人皆將餓死呢？」
在這危難時刻，子路像是在往老師的傷口撒鹽，句句戳中夫子的痛處。
孔子耐心回子路：「忠者如果必獲報於天，關龍逢怎麼會獲刑於桀呢？諫者如果必然被君王聽從，伍子胥怎麼會被吳王所殺呢？君子博學深謀而不遇時者多的很，並非我孔丘一個人。」
從子路的表現，孔子感到弟子們心理壓力已非同一般，並且對自己帶他們所走的道路正在產生很大的疑問，有必要系統地做一下思想工作了。
孔子放下琴，沉思片刻，問子路道：「《詩》上說：『不是犀牛也不是老虎，為什麼偏偏巡行在曠野之中。』難道是我的學說有什麼不對嗎？我為什麼會落到這個地步？」孔子直指眼前的困境，徵詢弟子對這次挫折的看法。
「想必是我們的仁德不夠吧？所以別人不信任我們；想必是我們的智謀不足吧？所以別人不放我們走。」子路試探地回答。
孔子眉頭微皺：「是這個道理嗎，仲由？假使有仁德就必能使人信任，那伯夷、叔齊怎會餓死在首陽山呢？假使有智謀就能通行無阻，那王子比干怎會被紂王剖心呢？」
子路微微點頭，情緒平靜了許多。
子路退出，孔子召來子貢。子貢的神色也變了，恍惚不知思考著什麼。
孔子對他說：「賜啊，你以為我多方學習，是為了把學來的東西牢記在心裡的嗎？」
子貢說：「是的，難道不對嗎？」
孔子說：「不是的，我是通過學習，把握住事物相通的道理，並統攝貫通應用於日常之中的。」
孔子接著問子貢與子路同樣的問題：「賜啊！《詩》上說，『不是犀牛也不是老虎，為什麼偏偏巡行在曠野之中？』我為什麼會落到這個地步？難道是我的學說有什麼不對嗎？」
對於老師的學說為什麼不被接受，子貢考慮這個問題很久了，他立刻回答：」老師的學說非常之大，所以天下人不能接受，老師何不稍微降低遷就一些呢？「
子貢富有商業頭腦，是位現實主義者，應變以適應是他的核心邏輯，但從歷史長河中看問題還差了些。
孔子開導他：農夫善於種莊稼，但未必能獲得好收成；能工巧匠能做出好器具，但不一定能盡合人意；君子能修道，但未必為世所容。若放棄修道而委曲求容，志向未免太小了。
子貢似懂又非懂，但氣色略微緩和了。子貢出去了，顏回進來相見。
孔子把問子貢的話又重問顏回：《詩》中說：不是犀牛也不是老虎，為什麼偏偏巡行在曠野之中？難道是我的學說有什麼不對嗎？為什麼我會落到這個地步？
顏回思考了一會兒，認真地回答：老師的學說大到極點了，所以人們暫時沒有能力去容受。然而，老師照著自己的學說去實踐，不被容受又有什麼關係？人家不能容，正顯示老師是一位不苟合取容的君子呢！一個人學說不修治，才是自己的恥辱；如果學說既已大大地修成而不被人所用，那是君主和執政大臣的恥辱了。
孔子聽了，臉上露出欣慰的笑容，悅色道：「是這樣嗎？你真是顏家出來的人才呀！假使你能發達起來，有了很多財富，我願意做你的家宰，替你經理財用呢！」孔子最後不忘和學生開個玩笑，進一步緩和這緊張的氣氛。
孔子感慨：歲寒，然後知松柏之後凋也！
這一輪思想工作下來，弟子們情緒穩定了許多，都坐下來，忍著飢餓，有的翻看攜帶的經書，有的切磋彈琴的技藝。
孔子又把子貢叫到近前，細細囑咐一番，差他到楚國去搬請救兵。
被困的第六日，孔子在幽谷中發現了一大片蘭花，它們千姿百態，爭芳鬥豔，令人陶醉。孔子將弟子們召集過來，讓大家觀賞、品評。孔子首先發表自己的感受：你們看，這些蘭花生長在深谷，不為人所知，不為人所賞，不為人所贊，仍開地這麼瀟灑奔放，默默地迎朝暉，送晚霞，裝點著荒山野嶺，慷慨地拋灑著色與香，它們才是真正的君子！
弟子們你一句我一句發表讚頌之詞，孔子操琴，即興譜曲，作《倚蘭操》。
此時，圍困孔子師徒的軍隊，自內部發生了分化。其中有兩名兵勇，因對孔子師徒有同情之心，被頭目暴打，兩名兵勇氣恨不過，悄悄逃走，並把孔子師徒被圍的消息報告給了楚國的邊防軍。
楚軍將領早已聽說，孔子是應楚昭王的邀請從陳國到楚國的，並且他十分仰慕孔子，於是親自率領部隊到幽谷來營救孔子師徒。
被困的第七日，楚國的邊防軍終於趕到幽谷，打敗了圍困孔子師徒的軍隊，立刻接濟食物給孔子一行，弟子們歡呼雀躍。
楚軍護送孔子師徒平安經過蔡國，進入楚國境內。