第二十一章 頡利可汗
人困馬乏，飢腸轆轆，但總算是逃到安全地方了。
這讓宋金剛感覺人終於好了些。
對手李世民統兵進入河東指揮并州戰事後，自己和劉武周就走起了下坡路，形勢還不到半年，就被人家強有力地逆轉。
連敗之下，軍心動搖；部下的軍紀一直混亂，被晉地百姓視為兵匪；介州決戰，最後兩萬主力的本錢都一把輸光了，然後原先的黨羽們更是紛紛倒戈投唐。
自己明智地沒有徑直北上，否則不是被李世民的追騎攆上，就是遭前路反水城池兵將的攔截。
幸虧躲入了人煙較為稀落的太行山，悄悄地往老家上谷郡去，一路上才沒有遇到麻煩，自己的目的是再擇機投靠突厥的小王爺。
宋金剛很清楚，自己不是劉武周和苑君璋，去可汗庭是自找沒趣，突厥小王爺阿史那什缽苾應該更好糊弄些。
不過，得防著點高開道那廝，別讓他疑心自己想在他的地盤搞事情，而起心對付自己。
桑乾河峽谷，清川菸草，林蔭幽深。
宋金剛更為放心了，再往前至多兩天的路程，過了高開道的地盤，就是燕山深處。
能遇到這邊的遊牧部落，讓他們帶路去突厥小王子的營地，就能做下一步打算了。
「讓弟兄們就地歇口氣，想辦法弄些野物來，在此臨時安營。」
「是，宋王。」一旁的心腹縱馬向前。
這支隊伍連兵帶將也就一百出頭，所幸都是騎兵。
手下的本事不錯，山林和河邊草地有動物出沒，果然搞來了些獵物，篝火生起來，又是煮又是烤，可以像樣吃一頓了，再美美睡一覺。
……
暮色清爽，此起彼伏的蛙鳴聲讚美著日月的悠然。
馬兒在悠閒地吃草，篝火溫暖，殘兵敗將們橫七豎八地窩地上睡大覺，鼾聲此起彼伏一片。
宋金剛被衛兵搖醒來，看清了身處的情形，一時不知所措。
營地被人包圍了，像是高開道的兵將，劍拔弩張！
自己的弟兄們卻是要麼被人解除了武裝，要麼懵逼地不知如何是好。
「都他媽的放老實了！這裡是爺爺們的地盤。老子是燕王麾下的大將張金樹。」
宋金剛早就知道張金樹的名號，高開道的親衛軍統領，綽號「花刀將」。看看人家的架勢，高頭駿馬，紫金砍山刀。
不能貿然觸怒了對方，反抗是不明智的，該怎麼辦是好？
還沒等宋金剛想明白，又馳來了一隊人馬，是突厥人的模樣。
為首的勒馬停在了「花刀將」張金樹的一旁，交涉起來。
看上去張金樹和那突厥領軍是熟人，儘管彼此之間不苟言笑的。
「哪一個是宋金剛？站出來……」
宋金剛還在猶豫中，但多個部下們看來的眼光讓對方知道了自己是誰？
「你就是『四寶天將』宋金剛？」突厥人模樣的馬上大漢高聲喝問，「四寶天將」是宋金剛當年聚眾造反時給自己起的諢號。
「是福去不脫，是禍躲不過。老子……」
宋金剛心知自己沒的閃避，好歹自己也是名揚天下的好漢一條，索性坦蕩承認：「我是『定楊可汗』的大將宋金剛。」
高澹楷沒有做聲，目光看向一旁的花雲芳和花雷定。
判斷出宋金剛及其殘兵敗將們大致的逃遁路徑和意圖，十八騎快馬加鞭北上。
因為每人都是兩匹戰馬，可以輪番換騎了奔馳，所以後發而先至。
高澹楷和夥伴們分組封住了通往西面和西北的道路，還派人和高開道及時通氣，一起獵殺宋金剛。
果然，宋金剛他們潛入了桑乾河峽谷，被高開道的遊騎兵發現蹤跡，張金樹很快點齊一千兵將出動，還派人通知了高澹楷。
「我們帶走宋金剛，其他的人馬交給閣下。」高澹楷對張金樹馬上抱拳。
「合作愉快！」高開道的大將咧嘴一笑，又面向一眾俘虜們喝到：「都聽好了，你們現在是我家燕王的人了。表現不賴的，可以進老子的義兒衛吃香喝辣。」
上來兩個突厥武士，取走宋金剛的兵器，又上下搜身了一番。
又有人牽來了另一匹戰馬，推搡著宋金剛上了馬。
宋金剛被夾著一隊鐵騎的中間，隊伍向著西北方向而去。
「走，咱們也該回懷戎城了。」張金樹一聲令下，大隊兵將連同被捕獲的獵物們順著桑乾河谷往東行進。
……
塞外的一片廢墟，荒草淹沒了殘垣斷壁。
「這幫突厥人，帶我來這個遭毀滅的塢堡要做什麼？」宋金剛很是困惑。
路上也曾有心想尋機逃脫，但日夜都被人嚴密看押著。
而且，他們是雙馬配置，可以輪換著騎，自己根本也跑不掉的。
花雷定、花雲芳和穆小乙個個淚流滿面，三人祭奠完了明月洲蒙難死去的鄉親父老們，蓄滿殺氣的目光怒視著罪魁宋金剛。
「你們究竟是些什麼人？要幹什麼？」宋金剛預感到死神來了。
花雷定咬牙切齒道：「宋賊，讓你死個明白。我們是燕雲十八騎，這裡從前叫明月塢，你部下的惡鬼邢本勾結突厥大軍，毀了這裡的一切！邢本早下地獄去了，現在該到你償還血債。」
穆小乙上前，一把揪住了宋金剛的蓬亂長發，又有威猛的來勉恪從後面鉗住了宋金剛的雙臂。
花雷定拔出了銀月彎刀，花雲芳手上的峨眉刺也閃耀著寒光，兄妹倆一起動手，一刀兩斷，宋金剛被腰斬，心臟也被剜了出來。
……
淡意秋風，草原馬肥。
阿史那咄苾的心情比當下秋高氣爽的時節還要爽！
「終於輪到自己坐上了大汗的寶座，大權在握，把令來行……」
兩個月前，盤踞夏州朔方的梁師都再次派了大臣來定襄，遊說己方出兵南下。
自己竭力慫恿，汗兄終於聽了進去，著手開始準備。
按照計劃，由莫賀咄社侵入五原郡，泥步設帶兵支援梁師都一起攻打延州，處羅可汗親自揮師南下爭奪晉陽，東疆的小王子什缽苾調發奚胡、契丹和靺鞨之兵再犯幽州，還派使者去聯絡了竇建德，約定會師於晉絳地區。
然而，兵馬未出，二哥卻病倒了。
然後，可賀敦讓人給處羅可汗服用五石散，二哥精神過來沒兩天，又毒瘡發作不治而亡。
再然後，還是可賀敦義成公主決定，自己是接任可汗的最佳人選，各部代表沒有人反對……
頡利可汗想到了得意處，臉上再度笑意綻開。
四周的親兵鐵騎人馬雄壯，鶯鶯燕燕的美女們舞姿曼妙，身下的華麗波斯地毯是西突厥的大汗派人專門送來的恭賀禮物，滿案的美食珍饈，新鮮的秋日水果。
「對了，侄兒什缽苾需要特別的關照，給他個什麼名號呢？」
一騎飛馳而來，可汗阿史那咄苾看清了來人，站起了身來。
「臣趙德言參拜可汗陛下。」
「快起來，德言。就坐朕的身旁。」
「臣不敢。」
「聽朕的，朕就是要讓他們知道對你的特別恩寵。」
趙德言只好上了名貴的地毯，但還是規矩地落座於頡利可汗的側下方位置。
「德言，朕打算冊封愛侄阿史那什缽苾為小可汗，統領東疆上下。你幫我想個好的名號來……」
趙德言斟酌了少頃，建議道：「大汗覺得『突利可汗』的汗號如何？」
「突利，突利，東方之鷹，不錯！就它了。」
頡利可汗笑逐顏開，他一向自詡通曉漢人文化，鷹犬在中原語境裡是主人得力手下的意思，草原民族又最是喜愛和崇尚雄鷹，什缽苾一直負責統領東疆，冊封他為「突利可汗」，再合適不過了！
「德言，朕要敬卿家一杯，你為朕做的一切，朕非常滿意。」
「是大汗洪福齊天！臣何敢冒貪天功……」趙德言回答很是得體，讓新上位的阿史那咄苾顧盼自雄。
兩人連連對飲，一氣喝了三杯。
「德言卿家，難得你我君臣如此默契，還望卿家為了朕的志向，竭力輔助於朕。」
在自己的漢人謀臣面前，頡利可汗喜歡像漢人皇帝那樣以「朕」自稱。
「陛下，臣會全力以赴的。眼下就有樁不大不小的事情……」
「哦~，你說，什麼事？」
「大汗，臣接到眼線的呈報，劉武周心懷不臣，圖謀潛逃回他原先的巢穴馬邑。大汗可知道此事？抑或是大汗的授意？」
「這廝什麼個意思？朕從來沒提過讓他再回馬邑的……」
頡利可汗聞言果然惱怒了，自己剛坐上至高權力寶座，需要的是四方歸服，還能允許有人叛逃？
「臣意當立刻逮捕劉武周及其心腹，宣布其罪名後處死，以儆效尤！」
「必須的，這事就由卿家來處置，立即捕殺劉武周和苑君璋。」
「大汗，此事與那苑君璋無關。就事論事，王法是公道威嚴的！」
「甚好！德言。朕就是希望你能運籌帷幄，讓草原和漠北也逐漸服從和習慣漢人那樣的法令體系。」
「謝大汗的勉勵。」
頡利可汗拍手，很快有鐵衛統領近前。
「帶人去捕了劉武周和他身邊的隨從們，關押起來，聽候國師的發落。」
「遵命！大汗。」
……
秋風肅殺，劉武周被單獨從候斬隊伍中揪出來，推到了趙德言的身前。
「德言君，救我！看在都是漢人的份上。賢弟你…
你如今可是可汗眼中的大紅人！
劉某雖不該潛謀離開定襄南下馬邑，但也罪不至死……」
劉武周死到臨頭，還心存最後的一念幻想。
「呸」，趙德言一口唾沫吐在地上，押解劉武周的兩員武士已經亮出了行刑的刀斧。
「劉武周……」趙德言怒目橫眉，一字一頓，「你不是很賣力地做漢奸嗎？今日，就讓你得個漢奸的下場！」
「你？」劉武周驚愕無措。
「我投降突厥人，是被你害的！還有我們明月洲那麼多的族人……」
「明月洲？」劉武周更是一頭霧水。
「殺了他！」
一刀當胸，劉武周被砍倒草地上；利斧落下，斬斷了梟雄的首級。
那兩個行刑的戰士，都是先前明月洲陷沒時淪為突厥奴隸的，被趙德言設法找到和贖身得救。
這讓宋金剛感覺人終於好了些。
對手李世民統兵進入河東指揮并州戰事後，自己和劉武周就走起了下坡路，形勢還不到半年，就被人家強有力地逆轉。
連敗之下，軍心動搖；部下的軍紀一直混亂，被晉地百姓視為兵匪；介州決戰，最後兩萬主力的本錢都一把輸光了，然後原先的黨羽們更是紛紛倒戈投唐。
自己明智地沒有徑直北上，否則不是被李世民的追騎攆上，就是遭前路反水城池兵將的攔截。
幸虧躲入了人煙較為稀落的太行山，悄悄地往老家上谷郡去，一路上才沒有遇到麻煩，自己的目的是再擇機投靠突厥的小王爺。
宋金剛很清楚，自己不是劉武周和苑君璋，去可汗庭是自找沒趣，突厥小王爺阿史那什缽苾應該更好糊弄些。
不過，得防著點高開道那廝，別讓他疑心自己想在他的地盤搞事情，而起心對付自己。
桑乾河峽谷，清川菸草，林蔭幽深。
宋金剛更為放心了，再往前至多兩天的路程，過了高開道的地盤，就是燕山深處。
能遇到這邊的遊牧部落，讓他們帶路去突厥小王子的營地，就能做下一步打算了。
「讓弟兄們就地歇口氣，想辦法弄些野物來，在此臨時安營。」
「是，宋王。」一旁的心腹縱馬向前。
這支隊伍連兵帶將也就一百出頭，所幸都是騎兵。
手下的本事不錯，山林和河邊草地有動物出沒，果然搞來了些獵物，篝火生起來，又是煮又是烤，可以像樣吃一頓了，再美美睡一覺。
……
暮色清爽，此起彼伏的蛙鳴聲讚美著日月的悠然。
馬兒在悠閒地吃草，篝火溫暖，殘兵敗將們橫七豎八地窩地上睡大覺，鼾聲此起彼伏一片。
宋金剛被衛兵搖醒來，看清了身處的情形，一時不知所措。
營地被人包圍了，像是高開道的兵將，劍拔弩張！
自己的弟兄們卻是要麼被人解除了武裝，要麼懵逼地不知如何是好。
「都他媽的放老實了！這裡是爺爺們的地盤。老子是燕王麾下的大將張金樹。」
宋金剛早就知道張金樹的名號，高開道的親衛軍統領，綽號「花刀將」。看看人家的架勢，高頭駿馬，紫金砍山刀。
不能貿然觸怒了對方，反抗是不明智的，該怎麼辦是好？
還沒等宋金剛想明白，又馳來了一隊人馬，是突厥人的模樣。
為首的勒馬停在了「花刀將」張金樹的一旁，交涉起來。
看上去張金樹和那突厥領軍是熟人，儘管彼此之間不苟言笑的。
「哪一個是宋金剛？站出來……」
宋金剛還在猶豫中，但多個部下們看來的眼光讓對方知道了自己是誰？
「你就是『四寶天將』宋金剛？」突厥人模樣的馬上大漢高聲喝問，「四寶天將」是宋金剛當年聚眾造反時給自己起的諢號。
「是福去不脫，是禍躲不過。老子……」
宋金剛心知自己沒的閃避，好歹自己也是名揚天下的好漢一條，索性坦蕩承認：「我是『定楊可汗』的大將宋金剛。」
高澹楷沒有做聲，目光看向一旁的花雲芳和花雷定。
判斷出宋金剛及其殘兵敗將們大致的逃遁路徑和意圖，十八騎快馬加鞭北上。
因為每人都是兩匹戰馬，可以輪番換騎了奔馳，所以後發而先至。
高澹楷和夥伴們分組封住了通往西面和西北的道路，還派人和高開道及時通氣，一起獵殺宋金剛。
果然，宋金剛他們潛入了桑乾河峽谷，被高開道的遊騎兵發現蹤跡，張金樹很快點齊一千兵將出動，還派人通知了高澹楷。
「我們帶走宋金剛，其他的人馬交給閣下。」高澹楷對張金樹馬上抱拳。
「合作愉快！」高開道的大將咧嘴一笑，又面向一眾俘虜們喝到：「都聽好了，你們現在是我家燕王的人了。表現不賴的，可以進老子的義兒衛吃香喝辣。」
上來兩個突厥武士，取走宋金剛的兵器，又上下搜身了一番。
又有人牽來了另一匹戰馬，推搡著宋金剛上了馬。
宋金剛被夾著一隊鐵騎的中間，隊伍向著西北方向而去。
「走，咱們也該回懷戎城了。」張金樹一聲令下，大隊兵將連同被捕獲的獵物們順著桑乾河谷往東行進。
……
塞外的一片廢墟，荒草淹沒了殘垣斷壁。
「這幫突厥人，帶我來這個遭毀滅的塢堡要做什麼？」宋金剛很是困惑。
路上也曾有心想尋機逃脫，但日夜都被人嚴密看押著。
而且，他們是雙馬配置，可以輪換著騎，自己根本也跑不掉的。
花雷定、花雲芳和穆小乙個個淚流滿面，三人祭奠完了明月洲蒙難死去的鄉親父老們，蓄滿殺氣的目光怒視著罪魁宋金剛。
「你們究竟是些什麼人？要幹什麼？」宋金剛預感到死神來了。
花雷定咬牙切齒道：「宋賊，讓你死個明白。我們是燕雲十八騎，這裡從前叫明月塢，你部下的惡鬼邢本勾結突厥大軍，毀了這裡的一切！邢本早下地獄去了，現在該到你償還血債。」
穆小乙上前，一把揪住了宋金剛的蓬亂長發，又有威猛的來勉恪從後面鉗住了宋金剛的雙臂。
花雷定拔出了銀月彎刀，花雲芳手上的峨眉刺也閃耀著寒光，兄妹倆一起動手，一刀兩斷，宋金剛被腰斬，心臟也被剜了出來。
……
淡意秋風，草原馬肥。
阿史那咄苾的心情比當下秋高氣爽的時節還要爽！
「終於輪到自己坐上了大汗的寶座，大權在握，把令來行……」
兩個月前，盤踞夏州朔方的梁師都再次派了大臣來定襄，遊說己方出兵南下。
自己竭力慫恿，汗兄終於聽了進去，著手開始準備。
按照計劃，由莫賀咄社侵入五原郡，泥步設帶兵支援梁師都一起攻打延州，處羅可汗親自揮師南下爭奪晉陽，東疆的小王子什缽苾調發奚胡、契丹和靺鞨之兵再犯幽州，還派使者去聯絡了竇建德，約定會師於晉絳地區。
然而，兵馬未出，二哥卻病倒了。
然後，可賀敦讓人給處羅可汗服用五石散，二哥精神過來沒兩天，又毒瘡發作不治而亡。
再然後，還是可賀敦義成公主決定，自己是接任可汗的最佳人選，各部代表沒有人反對……
頡利可汗想到了得意處，臉上再度笑意綻開。
四周的親兵鐵騎人馬雄壯，鶯鶯燕燕的美女們舞姿曼妙，身下的華麗波斯地毯是西突厥的大汗派人專門送來的恭賀禮物，滿案的美食珍饈，新鮮的秋日水果。
「對了，侄兒什缽苾需要特別的關照，給他個什麼名號呢？」
一騎飛馳而來，可汗阿史那咄苾看清了來人，站起了身來。
「臣趙德言參拜可汗陛下。」
「快起來，德言。就坐朕的身旁。」
「臣不敢。」
「聽朕的，朕就是要讓他們知道對你的特別恩寵。」
趙德言只好上了名貴的地毯，但還是規矩地落座於頡利可汗的側下方位置。
「德言，朕打算冊封愛侄阿史那什缽苾為小可汗，統領東疆上下。你幫我想個好的名號來……」
趙德言斟酌了少頃，建議道：「大汗覺得『突利可汗』的汗號如何？」
「突利，突利，東方之鷹，不錯！就它了。」
頡利可汗笑逐顏開，他一向自詡通曉漢人文化，鷹犬在中原語境裡是主人得力手下的意思，草原民族又最是喜愛和崇尚雄鷹，什缽苾一直負責統領東疆，冊封他為「突利可汗」，再合適不過了！
「德言，朕要敬卿家一杯，你為朕做的一切，朕非常滿意。」
「是大汗洪福齊天！臣何敢冒貪天功……」趙德言回答很是得體，讓新上位的阿史那咄苾顧盼自雄。
兩人連連對飲，一氣喝了三杯。
「德言卿家，難得你我君臣如此默契，還望卿家為了朕的志向，竭力輔助於朕。」
在自己的漢人謀臣面前，頡利可汗喜歡像漢人皇帝那樣以「朕」自稱。
「陛下，臣會全力以赴的。眼下就有樁不大不小的事情……」
「哦~，你說，什麼事？」
「大汗，臣接到眼線的呈報，劉武周心懷不臣，圖謀潛逃回他原先的巢穴馬邑。大汗可知道此事？抑或是大汗的授意？」
「這廝什麼個意思？朕從來沒提過讓他再回馬邑的……」
頡利可汗聞言果然惱怒了，自己剛坐上至高權力寶座，需要的是四方歸服，還能允許有人叛逃？
「臣意當立刻逮捕劉武周及其心腹，宣布其罪名後處死，以儆效尤！」
「必須的，這事就由卿家來處置，立即捕殺劉武周和苑君璋。」
「大汗，此事與那苑君璋無關。就事論事，王法是公道威嚴的！」
「甚好！德言。朕就是希望你能運籌帷幄，讓草原和漠北也逐漸服從和習慣漢人那樣的法令體系。」
「謝大汗的勉勵。」
頡利可汗拍手，很快有鐵衛統領近前。
「帶人去捕了劉武周和他身邊的隨從們，關押起來，聽候國師的發落。」
「遵命！大汗。」
……
秋風肅殺，劉武周被單獨從候斬隊伍中揪出來，推到了趙德言的身前。
「德言君，救我！看在都是漢人的份上。賢弟你…
你如今可是可汗眼中的大紅人！
劉某雖不該潛謀離開定襄南下馬邑，但也罪不至死……」
劉武周死到臨頭，還心存最後的一念幻想。
「呸」，趙德言一口唾沫吐在地上，押解劉武周的兩員武士已經亮出了行刑的刀斧。
「劉武周……」趙德言怒目橫眉，一字一頓，「你不是很賣力地做漢奸嗎？今日，就讓你得個漢奸的下場！」
「你？」劉武周驚愕無措。
「我投降突厥人，是被你害的！還有我們明月洲那麼多的族人……」
「明月洲？」劉武周更是一頭霧水。
「殺了他！」
一刀當胸，劉武周被砍倒草地上；利斧落下，斬斷了梟雄的首級。
那兩個行刑的戰士，都是先前明月洲陷沒時淪為突厥奴隸的，被趙德言設法找到和贖身得救。