第十六章 回憶
慕思泉與王芊芊被小吏拉了下去，二人神情黯然，腳步沉重。葉卿之則獨自走出府衙，目光沉靜如水。
府衙外，眾人見狀紛紛讓開一道口子，形成一條狹窄的通道。人群中有讚許的目光，也有嘆息的聲音，但更多的是冷眼旁觀者。儘管葉卿之抓出了慕思泉，揭發了他的罪行，卻並未贏得多少人的感激。畢竟，大部分人都曾受過慕思泉的恩惠，心中難免有所糾結。
葉卿之走出了一段路，後面洛言一直跟著。
「你還跟著做甚？」
葉卿之轉頭看著洛言。
聞言，洛言有些猶豫，隨即像是下定了某種決心。
「我想跟著大人，在大人面前鞍前馬後！」
洛言鞠躬。
「為何？」
葉卿之帶著笑意看著對方。
「大人對我有恩，嚴懲了慕思泉和王芊芊！此恩不報，枉為人子！」
洛言保持姿勢。
「我暫時沒有收人的想法，若是以後遇見我可以留你在身邊！」
葉卿之淡淡說道。
「多謝大人！」
洛言欣喜，雖然葉卿之暫時拒絕了他，但他還是抱著希望。
次日，慕思泉貪腐之事席捲全城，街頭巷尾議論紛紛。不少人聞訊為之可惜，心中滿是不舍與遺憾。
「慕大人雖有不當之處，但多年來對我們恩惠甚多。」有人低聲嘆息，眼中帶著幾分惆悵。
亦有人懷疑此事另有隱情，私下裡議論道：「恐怕是慕大人得罪了大人物，被人惡意詆毀，這才落得如此下場。」
更有甚者，心懷感激之人，竟欲在午時前往劫刑場，以報慕思泉多年來的恩情。這些人心中充滿義憤，認為葉卿之的判決過於嚴苛，未能體恤民眾之情。
「無論如何，慕大人對我們有恩，不能眼睜睜看他受死。」一位老者說道，眼神堅定，語氣中透著決然。
街市上，人群聚集，議論聲此起彼伏，氣氛愈發緊張。陽光灑在每個人的臉上，卻無法驅散心中的陰霾。一些人面帶憂慮，另一些則顯得憤怒與不甘。
府衙內外，守衛森嚴，士兵們如臨大敵，警惕地注視著四周。空氣中瀰漫著一股不安的氣息，仿佛暴風雨即將來臨。
慕思泉被押送刑場，他面色慘白，再無往昔風采，雙眸暗淡，就像丟失了魂魄一樣搖搖晃晃的走在路上。
來到刑場後，見葉卿之等待多時，慕思泉仿若看見了自己人頭落地，悽慘無比。
「一炷香後行刑！」
葉卿之高喊。
圍觀人群傳來躁動。
不少人跪下，喊道：「大人，慕大人肯定是被冤枉的！您放過他吧！」
「對啊大人！慕老爺向來清廉，不會做這種傻事的！」
「大人！去年慕大人還幫好多戶人家耕地，他不可能貪腐的！」
人群喧譁。
但葉卿之卻冷漠無情。
他知道這些百姓受過慕思泉恩惠，但慕思泉貪腐數額太大，一個小小的城主竟然私藏幾萬石糧食，若是在給他點時間，豈不是是幾十萬石，幾百萬石。
葉卿之鐵面無情。
慕思泉站在刑場中央，望著四周跪下的百姓，心中頓時湧起一陣疼痛與愧疚。他自知罪孽深重，不配被百姓如此對待，更不配受此求情。
「諸位鄉親，我……」慕思泉喉頭哽咽，欲言又止，眼中滿是悔恨與不舍。陽光灑在他的臉上，卻無法驅散那深深的自責。
「我辜負了大家的信任，今日之果，實乃咎由自取。」他低聲說道，聲音中帶著無盡的懊悔。周圍的百姓們紛紛抬起頭來，眼中流露出複雜的情感，既有不舍，也有不解。
「慕大人，您對我們有恩，怎能就這樣離去？」有人忍不住喊道，聲音中帶著哽咽。
慕思泉搖了搖頭，目光掃過每一個人的臉龐，仿佛在做最後的告別。「諸位的好意，我心領了。但人須為自己的行為負責，我犯下的錯誤，理應承擔後果。」
微風拂過，帶來一絲涼意，仿佛也在為這沉重的時刻助興。空氣中瀰漫著淡淡的塵土氣息，仿佛連大地也在為這複雜的局面見證。
「請大家不要為我難過，未來的路，還望諸位保重。」慕思泉輕聲說道，聲音雖輕，卻透著堅定。
百姓們再也忍不住了，紛紛淚流滿面。
慕思泉有些恍惚，望著四周跪下的百姓，思緒飄回了當年。當年他不過是個窮苦書生，母親為了讓他能吃飽穿暖，日夜不停地勞作，甚至在閒暇之時為大戶人家挑糞，以供他溫飽。
回憶中，那熟悉的畫面歷歷在目：母親彎腰勞作的身影、粗糙的雙手、疲憊卻堅定的目光……這一切都深深印刻在他的心底。「母親為我付出了太多，我怎能辜負她的期望。」他心中默默想著，眼中泛起淚光。
他是知恩圖報之人，內心深處一直懷著對母親的感激與愧疚。然而，命運似乎總是對他不公，儘管他努力不懈，卻總覺前路坎坷，難以實現心中的抱負。
「老天為何如此不公，未能看到我的努力。」他在心中憤恨地吶喊，卻也只能默默承受。
隨著年紀漸長，母親對他的婚姻大事愈發看重，希望他能早日成家立業，過上安穩的生活。
剛好鎮子中的一個大小姐準備出嫁，對方要求夫君是有才之人。
慕思泉迫於無奈，不想讓母親為他的事情操心，只得接下榜單。在老丈人的考究中，他憑藉才學與努力成功過關，最終成婚。成婚那日，他依稀記得妻子的容貌，是如此美麗動人，仿佛一朵盛開的鮮花，令人心生歡喜。
「她為何選擇了我這樣一個窮困書生？」慕思泉心中暗自感慨，眼中滿是感激與愧疚。婚後，兩人便過上了平淡的日子，雖然清貧，卻也相濡以沫。
起初，慕思泉以為妻子嫁給他後，定會過不上往日的富足生活。然而，妻子為了補貼家用，不僅做起了裁縫，時而還去田裡勞作。她的勤勞與堅韌，讓他更加感到自己無能為力，無法給予她應有的幸福。
「我愧對妻子，恨自己沒本事。」每當看到妻子忙碌的身影，慕思泉心中便湧起一陣酸楚。他深知，妻子的付出並非理所當然，而是出於對家庭的愛與責任。
夜幕降臨，燭光搖曳，映照出妻子疲憊卻堅定的面容。她坐在燈下，手中針線穿梭，為家人縫製衣物。慕思泉默默注視著這一切，心中充滿了敬意與愧疚。
後來，慕思泉成為了一名教書先生，平日還擔任大家公子的私教。這雖讓他有了一些微薄的收入，卻難以改變清貧的生活。他以為這輩子便要如此度過，每日在簡陋的書房中授業解惑，心中難免有些失落。
一日，突然有一貴人來訪。此人聽聞慕思泉在城中頗有才華，特來試探。面對貴人的種種考問，慕思泉從容應對，輕鬆過關。貴人離去後，生活依舊平淡如水，仿佛一切未曾改變。
直至那一日，慕思泉正準備回家，忽然接到一封喜報。信使手持紅帖，高聲宣讀：「恭喜慕大人，上任北凌城，做一城之主！」消息傳來，令他驚喜交加，難以掩飾內心的激動與喜悅。
「此乃天賜良機，終於有機會一展抱負。」慕思泉手捧喜報，眼中閃爍著淚光，心中充滿了感激與期待。妻子見狀，亦是滿心歡喜，為他的升遷感到由衷高興。
慕思泉上任北凌城後，在他的大刀闊斧治理之下，北凌城逐漸欣欣向榮。百姓們對他感恩戴德，稱頌其政績，城中一片繁榮景象。
隨著地位的提升，慕思泉亦開始出入世家聚會，貴人馮州牧帶著他見識到了上層社會的生活。有一次，他在一次聚會上看見各家大小姐面上都塗抹著一層粉黛，精緻而美麗，這讓他心動不已。他心想，妻子這些年跟隨自己吃了不少苦，若能為她帶回一些這樣的脂粉，也算是對她的一點補償。
然而，當他打聽價格時，卻被驚得目瞪口呆。那昂貴的價格幾乎讓他窒息：除非他一年不吃不喝，才能買得起這些脂粉。。
但他也沒氣餒，任然是保持上進的氣勢，為了更高的位置。
一日，慕思泉收到了馮州牧的書信。初見信中關懷之語，他心中頓感溫暖，以為是貴人對他一如既往的關心。
然而，讀至後文，卻發現信中隱含深意，暗示他攜銀錢以報舉薦之恩。這一轉變令他心中憤怒難平，對馮州牧的真實面目感到失望與憤慨。
「原來他竟是這般貪腐之人！」慕思泉握緊信紙，眼中閃過一絲怒火。
但他深知，馮州牧多次威脅於他，若不從命，恐有更大禍患。無奈之下，他只得屈從。
從此之後，北凌城暗裡多了一個劊子手，暗中殺人放火，無所不用其極。慕思泉本是為民除害的屠龍客，如今卻成了屠戮無辜的人的龍。在他的暗箱操作之下，得到了不少糧食與財富，逐漸開始膨脹，內心漸生貪婪。
府衙外，眾人見狀紛紛讓開一道口子，形成一條狹窄的通道。人群中有讚許的目光，也有嘆息的聲音，但更多的是冷眼旁觀者。儘管葉卿之抓出了慕思泉，揭發了他的罪行，卻並未贏得多少人的感激。畢竟，大部分人都曾受過慕思泉的恩惠，心中難免有所糾結。
葉卿之走出了一段路，後面洛言一直跟著。
「你還跟著做甚？」
葉卿之轉頭看著洛言。
聞言，洛言有些猶豫，隨即像是下定了某種決心。
「我想跟著大人，在大人面前鞍前馬後！」
洛言鞠躬。
「為何？」
葉卿之帶著笑意看著對方。
「大人對我有恩，嚴懲了慕思泉和王芊芊！此恩不報，枉為人子！」
洛言保持姿勢。
「我暫時沒有收人的想法，若是以後遇見我可以留你在身邊！」
葉卿之淡淡說道。
「多謝大人！」
洛言欣喜，雖然葉卿之暫時拒絕了他，但他還是抱著希望。
次日，慕思泉貪腐之事席捲全城，街頭巷尾議論紛紛。不少人聞訊為之可惜，心中滿是不舍與遺憾。
「慕大人雖有不當之處，但多年來對我們恩惠甚多。」有人低聲嘆息，眼中帶著幾分惆悵。
亦有人懷疑此事另有隱情，私下裡議論道：「恐怕是慕大人得罪了大人物，被人惡意詆毀，這才落得如此下場。」
更有甚者，心懷感激之人，竟欲在午時前往劫刑場，以報慕思泉多年來的恩情。這些人心中充滿義憤，認為葉卿之的判決過於嚴苛，未能體恤民眾之情。
「無論如何，慕大人對我們有恩，不能眼睜睜看他受死。」一位老者說道，眼神堅定，語氣中透著決然。
街市上，人群聚集，議論聲此起彼伏，氣氛愈發緊張。陽光灑在每個人的臉上，卻無法驅散心中的陰霾。一些人面帶憂慮，另一些則顯得憤怒與不甘。
府衙內外，守衛森嚴，士兵們如臨大敵，警惕地注視著四周。空氣中瀰漫著一股不安的氣息，仿佛暴風雨即將來臨。
慕思泉被押送刑場，他面色慘白，再無往昔風采，雙眸暗淡，就像丟失了魂魄一樣搖搖晃晃的走在路上。
來到刑場後，見葉卿之等待多時，慕思泉仿若看見了自己人頭落地，悽慘無比。
「一炷香後行刑！」
葉卿之高喊。
圍觀人群傳來躁動。
不少人跪下，喊道：「大人，慕大人肯定是被冤枉的！您放過他吧！」
「對啊大人！慕老爺向來清廉，不會做這種傻事的！」
「大人！去年慕大人還幫好多戶人家耕地，他不可能貪腐的！」
人群喧譁。
但葉卿之卻冷漠無情。
他知道這些百姓受過慕思泉恩惠，但慕思泉貪腐數額太大，一個小小的城主竟然私藏幾萬石糧食，若是在給他點時間，豈不是是幾十萬石，幾百萬石。
葉卿之鐵面無情。
慕思泉站在刑場中央，望著四周跪下的百姓，心中頓時湧起一陣疼痛與愧疚。他自知罪孽深重，不配被百姓如此對待，更不配受此求情。
「諸位鄉親，我……」慕思泉喉頭哽咽，欲言又止，眼中滿是悔恨與不舍。陽光灑在他的臉上，卻無法驅散那深深的自責。
「我辜負了大家的信任，今日之果，實乃咎由自取。」他低聲說道，聲音中帶著無盡的懊悔。周圍的百姓們紛紛抬起頭來，眼中流露出複雜的情感，既有不舍，也有不解。
「慕大人，您對我們有恩，怎能就這樣離去？」有人忍不住喊道，聲音中帶著哽咽。
慕思泉搖了搖頭，目光掃過每一個人的臉龐，仿佛在做最後的告別。「諸位的好意，我心領了。但人須為自己的行為負責，我犯下的錯誤，理應承擔後果。」
微風拂過，帶來一絲涼意，仿佛也在為這沉重的時刻助興。空氣中瀰漫著淡淡的塵土氣息，仿佛連大地也在為這複雜的局面見證。
「請大家不要為我難過，未來的路，還望諸位保重。」慕思泉輕聲說道，聲音雖輕，卻透著堅定。
百姓們再也忍不住了，紛紛淚流滿面。
慕思泉有些恍惚，望著四周跪下的百姓，思緒飄回了當年。當年他不過是個窮苦書生，母親為了讓他能吃飽穿暖，日夜不停地勞作，甚至在閒暇之時為大戶人家挑糞，以供他溫飽。
回憶中，那熟悉的畫面歷歷在目：母親彎腰勞作的身影、粗糙的雙手、疲憊卻堅定的目光……這一切都深深印刻在他的心底。「母親為我付出了太多，我怎能辜負她的期望。」他心中默默想著，眼中泛起淚光。
他是知恩圖報之人，內心深處一直懷著對母親的感激與愧疚。然而，命運似乎總是對他不公，儘管他努力不懈，卻總覺前路坎坷，難以實現心中的抱負。
「老天為何如此不公，未能看到我的努力。」他在心中憤恨地吶喊，卻也只能默默承受。
隨著年紀漸長，母親對他的婚姻大事愈發看重，希望他能早日成家立業，過上安穩的生活。
剛好鎮子中的一個大小姐準備出嫁，對方要求夫君是有才之人。
慕思泉迫於無奈，不想讓母親為他的事情操心，只得接下榜單。在老丈人的考究中，他憑藉才學與努力成功過關，最終成婚。成婚那日，他依稀記得妻子的容貌，是如此美麗動人，仿佛一朵盛開的鮮花，令人心生歡喜。
「她為何選擇了我這樣一個窮困書生？」慕思泉心中暗自感慨，眼中滿是感激與愧疚。婚後，兩人便過上了平淡的日子，雖然清貧，卻也相濡以沫。
起初，慕思泉以為妻子嫁給他後，定會過不上往日的富足生活。然而，妻子為了補貼家用，不僅做起了裁縫，時而還去田裡勞作。她的勤勞與堅韌，讓他更加感到自己無能為力，無法給予她應有的幸福。
「我愧對妻子，恨自己沒本事。」每當看到妻子忙碌的身影，慕思泉心中便湧起一陣酸楚。他深知，妻子的付出並非理所當然，而是出於對家庭的愛與責任。
夜幕降臨，燭光搖曳，映照出妻子疲憊卻堅定的面容。她坐在燈下，手中針線穿梭，為家人縫製衣物。慕思泉默默注視著這一切，心中充滿了敬意與愧疚。
後來，慕思泉成為了一名教書先生，平日還擔任大家公子的私教。這雖讓他有了一些微薄的收入，卻難以改變清貧的生活。他以為這輩子便要如此度過，每日在簡陋的書房中授業解惑，心中難免有些失落。
一日，突然有一貴人來訪。此人聽聞慕思泉在城中頗有才華，特來試探。面對貴人的種種考問，慕思泉從容應對，輕鬆過關。貴人離去後，生活依舊平淡如水，仿佛一切未曾改變。
直至那一日，慕思泉正準備回家，忽然接到一封喜報。信使手持紅帖，高聲宣讀：「恭喜慕大人，上任北凌城，做一城之主！」消息傳來，令他驚喜交加，難以掩飾內心的激動與喜悅。
「此乃天賜良機，終於有機會一展抱負。」慕思泉手捧喜報，眼中閃爍著淚光，心中充滿了感激與期待。妻子見狀，亦是滿心歡喜，為他的升遷感到由衷高興。
慕思泉上任北凌城後，在他的大刀闊斧治理之下，北凌城逐漸欣欣向榮。百姓們對他感恩戴德，稱頌其政績，城中一片繁榮景象。
隨著地位的提升，慕思泉亦開始出入世家聚會，貴人馮州牧帶著他見識到了上層社會的生活。有一次，他在一次聚會上看見各家大小姐面上都塗抹著一層粉黛，精緻而美麗，這讓他心動不已。他心想，妻子這些年跟隨自己吃了不少苦，若能為她帶回一些這樣的脂粉，也算是對她的一點補償。
然而，當他打聽價格時，卻被驚得目瞪口呆。那昂貴的價格幾乎讓他窒息：除非他一年不吃不喝，才能買得起這些脂粉。。
但他也沒氣餒，任然是保持上進的氣勢，為了更高的位置。
一日，慕思泉收到了馮州牧的書信。初見信中關懷之語，他心中頓感溫暖，以為是貴人對他一如既往的關心。
然而，讀至後文，卻發現信中隱含深意，暗示他攜銀錢以報舉薦之恩。這一轉變令他心中憤怒難平，對馮州牧的真實面目感到失望與憤慨。
「原來他竟是這般貪腐之人！」慕思泉握緊信紙，眼中閃過一絲怒火。
但他深知，馮州牧多次威脅於他，若不從命，恐有更大禍患。無奈之下，他只得屈從。
從此之後，北凌城暗裡多了一個劊子手，暗中殺人放火，無所不用其極。慕思泉本是為民除害的屠龍客，如今卻成了屠戮無辜的人的龍。在他的暗箱操作之下，得到了不少糧食與財富，逐漸開始膨脹，內心漸生貪婪。