第六百二十三章 天闕迎殿試
嘉昭十五年，五月初十，伯爵府，賈琮院。
天還未亮起，值夜的英蓮便已醒來，看到窗欞子外漆黑一片。
正房的棗木地板，在黑沉靜謐之中，反射著潤澤的微光。
英蓮起身揉了揉眼睛，見賈琮床榻依舊床帳緊閉，還能聽到輕微的酣聲。
她輕手輕腳起身，用腳試探了一下，黑暗中沒找到安寢軟鞋，卻不知昨夜踢到哪裡，便赤腳下了床。
白皙秀美的雙足，纖巧無暇，踩在烏黑棗木地板上，輕盈靈動，悄無聲息，有一種難以言喻的美好。
她走到紫檀如意垂雲衣架前，上面掛著賈琮和她的衣物。
取了自己的洋紅印花對襟褙子，一條淡粉色長裙，又借屋外遊廊的微光，找到自己的軟鞋。
輕手輕腳的穿好衣裙，從外間妝檯拿了髮簪，又摸了一把梳子，便悄聲出了房間。
她走到遊廊入口，借著檐下燈籠的光亮，對著太平缸的水面，梳理秀髮，扎辮盤髻。
微涼的晨風吹過，輕輕拂過水麵，將俏美標緻的倒影，揉成一汪碎波漣漪……
她將髮髻整理妥當，又跑到流水槽旁邊，用手帕沾了清水，淨面醒神，因昨晚有些沒睡塌實。
等到收拾過儀容，嘴裡哼著小曲便進了堂屋。
雖然天還沒亮，但堂屋裡早燭光融亮，人影晃動。
芷芍和五兒比英蓮起得還早，兩人正在整理賈琮的考箱，清點裡面的筆墨、硯台、鎮紙等文房之物。
芷芍看到英蓮進來，微笑問道：「天還沒亮呢，你怎麼就起來，三爺也起身了？」
英蓮微打了哈欠，說道：「少爺還睡著呢，今天少爺要做大事，我哪裡能睡得好。
夜裡還不敢亂翻身，怕吵到少爺睡覺，如今腰背還酸著呢。」
五兒笑道：「今日是三爺的大事，他都沒在意，照樣睡大覺，你倒是比三爺還要緊張。」
英蓮笑道：「我可給少爺做了好幾年書童，如今他要入宮殿試，多年苦讀，朝拜靈山就剩最後一叩首。
我就巴望著少爺早些金榜題名，我這小書童才好功德圓滿。」
芷芍笑道：「放心便是，這次你這書童定要功德圓滿的。」
幾人一邊整理考箱，一邊說說笑笑，五兒還往考箱放兩份溫熱的乾糧。
等到院子裡微微發亮，東方顯露晨曦的光影，給飛翹檐角投下陰影，晴雯也進了堂屋。
英蓮看著外頭天光，清楚賈琮日常作息，連忙回了正房，剛進屋子正看到賈琮掀了床帳。
此時，院門口響起腳步聲，齡官帶了兩個小丫鬟，提了幾個食盒的早點，開始在堂屋擺盤。
正房之中，賈琮起床梳洗整理，房間裡傳來走動的步聲，還有英蓮和晴雯脆生生笑語。
隨著晨光微明，整個院子在靜謐之中甦醒，洋溢著溫和安逸的煙火氣息。
院門口再響起腳步聲，迎春、黛玉、探春、寶釵等姊妹一早過來，給賈琮殿試送行。
史湘雲清脆颯爽的嗓音，遠遠聽著特別悅耳。
此時，賈琮已梳洗穿戴完畢，剛進堂屋，看到迎春等姊妹都已在場。
迎春笑道：「今日是琮弟的大日子，我們必要過來一送，今日入宮之後，琮弟就要蟾宮折桂，多年苦讀也就得了正果。」
賈琮知道閨閣千金起身，可不像他那樣便利，妝容穿戴要花不少時間，只怕姊妹們天沒亮都已起身，心中憑生暖意。
笑道：「二姐姐多年來看顧愛護，還有姊妹們相伴眷待，不然我真不知是什麼情形……」
……
卯時剛至，賈琮便動身出府，平兒也從西府過來相送，同來的竟還有賈母的大丫鬟鴛鴦。
往日賈琮科舉下場，賈母都沒怎麼在意，或許是賈琮得中會元，兩府賀客榮盛的情形，讓老太太再也無法忽視。
因知道賈琮今日入宮殿試，竟有些破天荒讓鴛鴦代她送行。
等到賈琮出了內院垂花門，便讓迎春等姊妹留步。
等出了內院，便看到賈政也早早過來，又對他說了些勉勵的話語，叔侄兩人一路走到東角門。
管家早準備了車馬小廝，賈琮帶了江流，坐上馬車直奔神京宮城。
東方的天空愈發明朗，金紅燦爛的霞光，輝映著巨大都城。
在神京的各個方向，三百餘名會試貢士，都和賈琮一樣，或者徒步，或乘坐車馬，向著恢弘的大周宮城匯聚。
在都城的各處，還有上千落榜舉子依舊滯留神京，今天對他們來說，同樣是不太平靜的一日。
但凡科舉得中舉人，都是家資小富之人。
他們中許多人準備遊學數年，增長見聞，夯實學問，或準備在神京寓居讀書，等待三年後會試大比。
還有不少人想等著殿試結束，親眼得見那些人物金榜題名，以為自家勉勵，激發壯志，來年捲土重來。
當然，也有不少人遭遇落榜，心志低迷，但因其他原因，依舊沒有離京返鄉。
……
神京城西，秀春坊。
這裡是城西最富庶的坊區，隨處可見精美雅致的院落樓閣，朝堂上許多高官的別苑，都坐落在這個坊區。
在坊中一座別苑的客房中，昨夜周嚴難以入眠，即便有俏麗的鳳鳴陪寢，風雨癲狂之後，依舊入眠難安。
今日大早起來，便讓人出門買了酒菜，一個人借酒消愁，鳳鳴只能小心翼翼在旁伺候。
因為，今日是上榜貢士入宮殿試的日子，周嚴想到當初入貢院應試一幕，發現主考官突然變動，那如晴空霹靂的情形。
就因為他考前失算，讀書應考走偏了方向，才導致本次會試一敗塗地。
如果他不是沉迷黃宏滄的擬題，考前占用大量心力揣摩，而是按部就班溫習經書應考，或許就有上榜機遇。
看到一同入京，曾同店入宿的林兆和、吳梁都會榜高中，唯獨他一人名落孫山，當真是顏面掃地。
林兆和是杭州府解元，即便放眼天下，大概都是可數的舉業驕子，周嚴有自知之明，自然是不敢和他相比。
但是，自從入京之後，他與這兩人相交日久，卻知道吳梁雖也有才華，但與他相比當在同列，並沒什麼優異高下之分。
而且，吳梁和他一樣，考前便得知黃宏滄中選主考官，他們都極重視黃宏滄點撥之擬題，同樣沉迷黃氏擬題的揣摩和習作。
但是，兩人進入會試考場，吳梁面對主考官驟變，怎麼就可以從容應對，發揮完全沒有失措，反而高中會試次榜。
對於這件事情，一向自視不低的周嚴，當然不會承認自己才華不如吳梁，所以才沒有劇變之下的應變之功。
他只會覺得自己時運不濟，與人無尤，吳梁不過是鴻運當頭，僥倖之下才能高中次榜。
自從會試看榜返回之後，他便如中魔咒，不平之念，怨懟之心，與日俱增，明知這等雜念於事無補，但就是無法克制。
這十幾日以來，他的心思都處在糾葛的深淵，走火入魔，難以自拔。
即便有鳳鳴這樣的美婢，一味奉迎風流，床笫廝混，似乎依然讓他不得舒緩，整日失魂落魄，吃睡不安，人都瘦了一圈。
正當周嚴舉杯狂飲，酒氣上涌，便想拉著鳳鳴鬢鬧，突然門口傳來腳步聲，周嚴連忙把手從鳳鳴的衣襟中抽出……
一個衣裳華麗的年輕公子，步態悠閒斯文的走入房間，似乎根本沒看到那風流一幕。
他臉色神情淡然，嘴角帶著一絲笑意，說道：「兄長倒是好興致，大早起來便小酌怡情，倒也是逍遙。」
周嚴看清來人，也坐直了身子，拉了拉衣領，苦笑說道：「賢弟取笑了，愚兄一個落第之人，不過借酒澆愁罷了。」
那年輕公子看了鳳鳴一眼，話語略帶揶揄，微笑說道：「可是鳳鳴服侍不好，讓兄長還不得歡暢？」
周嚴神情有些尷尬，說道：「賢弟又說笑了，都很好，都很好……
本來落榜之後，想即刻啟程返鄉，繼續攻讀詩書，來年再下場一試，不過得了賢弟和七叔盛意挽留，又叨擾了許多日。
愚兄準備過幾日就啟程返鄉，明日還請賢弟帶我拜別七叔，這些日子蒙七叔和賢弟關照，嚴感激不盡。」
那年輕公子並沒接周嚴的話頭，而是說道：「兄長可知今日是春闈殿試之日，今日之後，上榜之人，蟾宮折桂，直上青雲。
兄長也是滿腹才華之人，此番就此落第，難道真的甘心？」
周嚴聽了這番話，心中被挑動滿腔鬱氣，說道：「愚兄自然知道今日是殿試之期，想我多年苦讀，無一日敢懈怠，依然功敗垂成。
這是天不佑我，如之奈何，只能怪自己技不如人，等到回鄉之後，再苦讀數載，總有如願以償的一天！」
那年輕公子微微一笑，神情中有隱含的不屑，說道：「科舉之路，歷來艱險，小弟也曾遭遇小人，也曾挫折頹敗。
科場之上不單以才情論高低，更不取決於時運勝敗，更要緊的還有各人手段高低。」
周嚴聽了這話，心中不由自主一跳，有些納悶的問道：「賢弟此話何意，科舉下場，只憑才華，為何又說手段高低？」
年輕公子還是不接周嚴話頭，只是自顧自說道：「我知道兄長心有不平，大丈夫胸有塊壘，兄長就不想一探究竟。
兄長如執意要回鄉，我和父親都不會阻攔，但你這一走，怕是要錯過一場大機緣……」
……
卯時二刻，賈琮和數百名貢士，陸續到達大周宮城承天門，禮部尚書郭佑昌帶著數名禮部官員，早已在承天門等候。
與郭佑昌同列之人，還有本次會試三大主考官，內閣大學士王士倫、吏部尚書陳默、戶部左侍郎徐亮雄。
站在他們之後有十多名官員，是本屆會試十八房同考官，他們都是本次殿試協理官員，一眾官員聲勢不小。
他們都看著數百名新科貢士，其中很多人都是他們本房遴選，與這些同考官都算結下淵源。
這些新科貢士經他們點選，才能最終會試上榜。
他們能在今日殿試走得更高、更遠。
對於在場的主考官和同考官來說，都是大有益處之事。
所以，這些官員看著意氣風發的新科貢士，他們各自的目光都有些複雜。
其中自得者有之，期許者有之，也有人胸有欣慰，或目光中流露猶疑忐忑，也不乏其人……
……
本年會試上榜貢士三百人，但今日參加殿試卻不止三百之數。
其中有幾十名貢士，並不是本年上榜，而是上屆會試上榜，因丁憂、疾病等原因，不得不放棄殿試，轉而參加本屆殿試。
所有到場貢士經禮部點名應答，核對正身，然後根據上榜名排隊，經承天門駐守金吾衛盤查搜身，確定無虞才能入宮。
賈琮作為今科會元，毫無疑問站在隊列首位，身後依次站立，居於其下的數百名貢士。
今日他穿件嶄新的士子青袍，風姿雋美，氣度灑脫，猶如玉樹芝蘭，光華灼灼，吸引了所有官員的注視。
吏部尚書陳默看著風姿卓絕的賈琮，見他即便成為全場焦點，受到眾人矚目，神情依舊淡然從容，毫無窘迫之態。
他手撫花白的鬍鬚，一雙老眼目光閃爍，也不知在想些什麼。
一旁的王士倫注意到陳默的神情，問道：「陳大人見到眼前此景，作何感想？」
陳默嘆道：「老夫看到他們，便想到當年也曾意氣風發，滿懷報國之心，昂首步入承天門，恍如昨日啊。
只是歲月已逝，時間已過三十多年，如今垂垂老矣。」
王士倫微微一笑，說道：「陳大人不可妄自菲薄，老驥伏櫪，志在千里，朝廷什麼時候，都需陳大人這樣的數朝老臣。」
陳默看著站在隊伍首位的賈琮，說道：「賈玉章的確名不虛傳，科場數度魁首，武略軍功封爵，後生可畏。
這等場合之下，他被所有人矚目，卻連眼皮都不眨一下，像個沒事人一樣，這等城府氣度，怎麼都不像舞象之年，也是古怪。」
王士倫笑道：「這有什麼古怪的，世間美質良材，靈根宿慧，少年早發，也是尋常之事。」
陳默笑道：「老夫這麼就忘了，王大人當年也是少年登第，青春得意，名動天下，也和賈玉章極為相似……」
……
兩人這邊低聲閒話，那邊三百多名貢士，經過金吾衛盤查，已經排隊通過承天門。
兩百名大漢將軍被臨時調集，護衛三百多名貢士入宮。
以賈琮為首的貢士隊伍，跟隨著禮部尚書郭佑昌的腳步，出承天門，過瑞門，一直到了午門之前。
午門共開五道門洞，此五道門戶進出皆有嚴格禮制。
正中門洞除了皇帝出入專用，或迎娶皇后時通行。
除此之外，只有殿試狀元、榜眼、探花出宮，才有榮耀從正門出宮。
王公百官進宮走正中門洞兩側的門洞，左右掖門也只在殿試以及大朝之時才會開啟。
五門規矩森嚴，一旦走錯，就會有殺身之禍。
數百貢士到了午門之前，便停下腳步。
在禮部官員的指揮之下，所有貢士根據上榜名次，單數走東側的左掖門，雙數走西側的右掖門。
殿試貢士隊伍，通過午門之後，一路經過會極門、文華殿、武英殿、東西華門。
一直走到奉天門，浩浩蕩蕩的貢士隊伍，再一次停腳步。
因為，奉天門便是內宮和外宮的門戶，比午門更加森嚴，大部分官員除了殿試，一生都沒再跨入奉天門。
數百新科貢士，望著奉天門高大巍峨的朱紅大門，門上密布碗口大銅釘，閃動著幽冷的金光。
這三百多名貢士，即便其中少數人已有官身，但都是官職低微，他們和其他貢士一樣，都是首次看到奉天門。
他們都是科場驕子，人人都有不俗見識，都清楚奉天門在宮城中的特殊意義。
人人站在這帝王門戶之前，油然而生強烈的壓迫感，數百人的隊伍鴉雀無聲，氣氛如同繃緊的弓弦。
貢士隊伍之中，只有站在首位的賈琮，神情如常。
因他曾數次入乾陽殿面聖，每次都要經過奉天門，皇家門戶雖然威嚴，但他還能坦然處之……
一直辰時鼓聲響起，伴隨旭日東升，金色朝陽，猶如浩然皇恩，披散在每一個貢士身上。
奉天門後傳來鼓樂之聲，奉天門隨之緩緩開啟，似乎有一陣無聲氣息，撲面而來，強大而莊嚴，讓每一個貢士心生凜然。
……
殿試貢士隊伍進入奉天門，再次停住腳步。
皇極殿前廣場丹陛前，以內閣大學士王士倫為首的閱卷官，以及十八位會試同考官。
參與殿試的印卷官、掌卷官、彌封官、監視官等執事官，一共數十名官員。
他們列隊而立，人人神情嚴正，理衣正冠，接受三百多名殿試貢士的參拜。
等到辰時一刻，宏正悠揚的鐘罄鼓樂響起，皇極殿的宮門緩緩打開。
殿試執行官和殿試貢士，在禮部官員引導之下，依次進入皇極殿。
嘉昭帝身穿青底明黃團龍冕服，頭戴二十四旒通天冠，千呼萬喚中步入大殿。
所有殿試官員，以賈琮為首的三百多名貢士，跪拜在地，行五拜三叩禮。
嘉昭十五年殿試大禮，就此拉開序幕……(本章完)
天還未亮起，值夜的英蓮便已醒來，看到窗欞子外漆黑一片。
正房的棗木地板，在黑沉靜謐之中，反射著潤澤的微光。
英蓮起身揉了揉眼睛，見賈琮床榻依舊床帳緊閉，還能聽到輕微的酣聲。
她輕手輕腳起身，用腳試探了一下，黑暗中沒找到安寢軟鞋，卻不知昨夜踢到哪裡，便赤腳下了床。
白皙秀美的雙足，纖巧無暇，踩在烏黑棗木地板上，輕盈靈動，悄無聲息，有一種難以言喻的美好。
她走到紫檀如意垂雲衣架前，上面掛著賈琮和她的衣物。
取了自己的洋紅印花對襟褙子，一條淡粉色長裙，又借屋外遊廊的微光，找到自己的軟鞋。
輕手輕腳的穿好衣裙，從外間妝檯拿了髮簪，又摸了一把梳子，便悄聲出了房間。
她走到遊廊入口，借著檐下燈籠的光亮，對著太平缸的水面，梳理秀髮，扎辮盤髻。
微涼的晨風吹過，輕輕拂過水麵，將俏美標緻的倒影，揉成一汪碎波漣漪……
她將髮髻整理妥當，又跑到流水槽旁邊，用手帕沾了清水，淨面醒神，因昨晚有些沒睡塌實。
等到收拾過儀容，嘴裡哼著小曲便進了堂屋。
雖然天還沒亮，但堂屋裡早燭光融亮，人影晃動。
芷芍和五兒比英蓮起得還早，兩人正在整理賈琮的考箱，清點裡面的筆墨、硯台、鎮紙等文房之物。
芷芍看到英蓮進來，微笑問道：「天還沒亮呢，你怎麼就起來，三爺也起身了？」
英蓮微打了哈欠，說道：「少爺還睡著呢，今天少爺要做大事，我哪裡能睡得好。
夜裡還不敢亂翻身，怕吵到少爺睡覺，如今腰背還酸著呢。」
五兒笑道：「今日是三爺的大事，他都沒在意，照樣睡大覺，你倒是比三爺還要緊張。」
英蓮笑道：「我可給少爺做了好幾年書童，如今他要入宮殿試，多年苦讀，朝拜靈山就剩最後一叩首。
我就巴望著少爺早些金榜題名，我這小書童才好功德圓滿。」
芷芍笑道：「放心便是，這次你這書童定要功德圓滿的。」
幾人一邊整理考箱，一邊說說笑笑，五兒還往考箱放兩份溫熱的乾糧。
等到院子裡微微發亮，東方顯露晨曦的光影，給飛翹檐角投下陰影，晴雯也進了堂屋。
英蓮看著外頭天光，清楚賈琮日常作息，連忙回了正房，剛進屋子正看到賈琮掀了床帳。
此時，院門口響起腳步聲，齡官帶了兩個小丫鬟，提了幾個食盒的早點，開始在堂屋擺盤。
正房之中，賈琮起床梳洗整理，房間裡傳來走動的步聲，還有英蓮和晴雯脆生生笑語。
隨著晨光微明，整個院子在靜謐之中甦醒，洋溢著溫和安逸的煙火氣息。
院門口再響起腳步聲，迎春、黛玉、探春、寶釵等姊妹一早過來，給賈琮殿試送行。
史湘雲清脆颯爽的嗓音，遠遠聽著特別悅耳。
此時，賈琮已梳洗穿戴完畢，剛進堂屋，看到迎春等姊妹都已在場。
迎春笑道：「今日是琮弟的大日子，我們必要過來一送，今日入宮之後，琮弟就要蟾宮折桂，多年苦讀也就得了正果。」
賈琮知道閨閣千金起身，可不像他那樣便利，妝容穿戴要花不少時間，只怕姊妹們天沒亮都已起身，心中憑生暖意。
笑道：「二姐姐多年來看顧愛護，還有姊妹們相伴眷待，不然我真不知是什麼情形……」
……
卯時剛至，賈琮便動身出府，平兒也從西府過來相送，同來的竟還有賈母的大丫鬟鴛鴦。
往日賈琮科舉下場，賈母都沒怎麼在意，或許是賈琮得中會元，兩府賀客榮盛的情形，讓老太太再也無法忽視。
因知道賈琮今日入宮殿試，竟有些破天荒讓鴛鴦代她送行。
等到賈琮出了內院垂花門，便讓迎春等姊妹留步。
等出了內院，便看到賈政也早早過來，又對他說了些勉勵的話語，叔侄兩人一路走到東角門。
管家早準備了車馬小廝，賈琮帶了江流，坐上馬車直奔神京宮城。
東方的天空愈發明朗，金紅燦爛的霞光，輝映著巨大都城。
在神京的各個方向，三百餘名會試貢士，都和賈琮一樣，或者徒步，或乘坐車馬，向著恢弘的大周宮城匯聚。
在都城的各處，還有上千落榜舉子依舊滯留神京，今天對他們來說，同樣是不太平靜的一日。
但凡科舉得中舉人，都是家資小富之人。
他們中許多人準備遊學數年，增長見聞，夯實學問，或準備在神京寓居讀書，等待三年後會試大比。
還有不少人想等著殿試結束，親眼得見那些人物金榜題名，以為自家勉勵，激發壯志，來年捲土重來。
當然，也有不少人遭遇落榜，心志低迷，但因其他原因，依舊沒有離京返鄉。
……
神京城西，秀春坊。
這裡是城西最富庶的坊區，隨處可見精美雅致的院落樓閣，朝堂上許多高官的別苑，都坐落在這個坊區。
在坊中一座別苑的客房中，昨夜周嚴難以入眠，即便有俏麗的鳳鳴陪寢，風雨癲狂之後，依舊入眠難安。
今日大早起來，便讓人出門買了酒菜，一個人借酒消愁，鳳鳴只能小心翼翼在旁伺候。
因為，今日是上榜貢士入宮殿試的日子，周嚴想到當初入貢院應試一幕，發現主考官突然變動，那如晴空霹靂的情形。
就因為他考前失算，讀書應考走偏了方向，才導致本次會試一敗塗地。
如果他不是沉迷黃宏滄的擬題，考前占用大量心力揣摩，而是按部就班溫習經書應考，或許就有上榜機遇。
看到一同入京，曾同店入宿的林兆和、吳梁都會榜高中，唯獨他一人名落孫山，當真是顏面掃地。
林兆和是杭州府解元，即便放眼天下，大概都是可數的舉業驕子，周嚴有自知之明，自然是不敢和他相比。
但是，自從入京之後，他與這兩人相交日久，卻知道吳梁雖也有才華，但與他相比當在同列，並沒什麼優異高下之分。
而且，吳梁和他一樣，考前便得知黃宏滄中選主考官，他們都極重視黃宏滄點撥之擬題，同樣沉迷黃氏擬題的揣摩和習作。
但是，兩人進入會試考場，吳梁面對主考官驟變，怎麼就可以從容應對，發揮完全沒有失措，反而高中會試次榜。
對於這件事情，一向自視不低的周嚴，當然不會承認自己才華不如吳梁，所以才沒有劇變之下的應變之功。
他只會覺得自己時運不濟，與人無尤，吳梁不過是鴻運當頭，僥倖之下才能高中次榜。
自從會試看榜返回之後，他便如中魔咒，不平之念，怨懟之心，與日俱增，明知這等雜念於事無補，但就是無法克制。
這十幾日以來，他的心思都處在糾葛的深淵，走火入魔，難以自拔。
即便有鳳鳴這樣的美婢，一味奉迎風流，床笫廝混，似乎依然讓他不得舒緩，整日失魂落魄，吃睡不安，人都瘦了一圈。
正當周嚴舉杯狂飲，酒氣上涌，便想拉著鳳鳴鬢鬧，突然門口傳來腳步聲，周嚴連忙把手從鳳鳴的衣襟中抽出……
一個衣裳華麗的年輕公子，步態悠閒斯文的走入房間，似乎根本沒看到那風流一幕。
他臉色神情淡然，嘴角帶著一絲笑意，說道：「兄長倒是好興致，大早起來便小酌怡情，倒也是逍遙。」
周嚴看清來人，也坐直了身子，拉了拉衣領，苦笑說道：「賢弟取笑了，愚兄一個落第之人，不過借酒澆愁罷了。」
那年輕公子看了鳳鳴一眼，話語略帶揶揄，微笑說道：「可是鳳鳴服侍不好，讓兄長還不得歡暢？」
周嚴神情有些尷尬，說道：「賢弟又說笑了，都很好，都很好……
本來落榜之後，想即刻啟程返鄉，繼續攻讀詩書，來年再下場一試，不過得了賢弟和七叔盛意挽留，又叨擾了許多日。
愚兄準備過幾日就啟程返鄉，明日還請賢弟帶我拜別七叔，這些日子蒙七叔和賢弟關照，嚴感激不盡。」
那年輕公子並沒接周嚴的話頭，而是說道：「兄長可知今日是春闈殿試之日，今日之後，上榜之人，蟾宮折桂，直上青雲。
兄長也是滿腹才華之人，此番就此落第，難道真的甘心？」
周嚴聽了這番話，心中被挑動滿腔鬱氣，說道：「愚兄自然知道今日是殿試之期，想我多年苦讀，無一日敢懈怠，依然功敗垂成。
這是天不佑我，如之奈何，只能怪自己技不如人，等到回鄉之後，再苦讀數載，總有如願以償的一天！」
那年輕公子微微一笑，神情中有隱含的不屑，說道：「科舉之路，歷來艱險，小弟也曾遭遇小人，也曾挫折頹敗。
科場之上不單以才情論高低，更不取決於時運勝敗，更要緊的還有各人手段高低。」
周嚴聽了這話，心中不由自主一跳，有些納悶的問道：「賢弟此話何意，科舉下場，只憑才華，為何又說手段高低？」
年輕公子還是不接周嚴話頭，只是自顧自說道：「我知道兄長心有不平，大丈夫胸有塊壘，兄長就不想一探究竟。
兄長如執意要回鄉，我和父親都不會阻攔，但你這一走，怕是要錯過一場大機緣……」
……
卯時二刻，賈琮和數百名貢士，陸續到達大周宮城承天門，禮部尚書郭佑昌帶著數名禮部官員，早已在承天門等候。
與郭佑昌同列之人，還有本次會試三大主考官，內閣大學士王士倫、吏部尚書陳默、戶部左侍郎徐亮雄。
站在他們之後有十多名官員，是本屆會試十八房同考官，他們都是本次殿試協理官員，一眾官員聲勢不小。
他們都看著數百名新科貢士，其中很多人都是他們本房遴選，與這些同考官都算結下淵源。
這些新科貢士經他們點選，才能最終會試上榜。
他們能在今日殿試走得更高、更遠。
對於在場的主考官和同考官來說，都是大有益處之事。
所以，這些官員看著意氣風發的新科貢士，他們各自的目光都有些複雜。
其中自得者有之，期許者有之，也有人胸有欣慰，或目光中流露猶疑忐忑，也不乏其人……
……
本年會試上榜貢士三百人，但今日參加殿試卻不止三百之數。
其中有幾十名貢士，並不是本年上榜，而是上屆會試上榜，因丁憂、疾病等原因，不得不放棄殿試，轉而參加本屆殿試。
所有到場貢士經禮部點名應答，核對正身，然後根據上榜名排隊，經承天門駐守金吾衛盤查搜身，確定無虞才能入宮。
賈琮作為今科會元，毫無疑問站在隊列首位，身後依次站立，居於其下的數百名貢士。
今日他穿件嶄新的士子青袍，風姿雋美，氣度灑脫，猶如玉樹芝蘭，光華灼灼，吸引了所有官員的注視。
吏部尚書陳默看著風姿卓絕的賈琮，見他即便成為全場焦點，受到眾人矚目，神情依舊淡然從容，毫無窘迫之態。
他手撫花白的鬍鬚，一雙老眼目光閃爍，也不知在想些什麼。
一旁的王士倫注意到陳默的神情，問道：「陳大人見到眼前此景，作何感想？」
陳默嘆道：「老夫看到他們，便想到當年也曾意氣風發，滿懷報國之心，昂首步入承天門，恍如昨日啊。
只是歲月已逝，時間已過三十多年，如今垂垂老矣。」
王士倫微微一笑，說道：「陳大人不可妄自菲薄，老驥伏櫪，志在千里，朝廷什麼時候，都需陳大人這樣的數朝老臣。」
陳默看著站在隊伍首位的賈琮，說道：「賈玉章的確名不虛傳，科場數度魁首，武略軍功封爵，後生可畏。
這等場合之下，他被所有人矚目，卻連眼皮都不眨一下，像個沒事人一樣，這等城府氣度，怎麼都不像舞象之年，也是古怪。」
王士倫笑道：「這有什麼古怪的，世間美質良材，靈根宿慧，少年早發，也是尋常之事。」
陳默笑道：「老夫這麼就忘了，王大人當年也是少年登第，青春得意，名動天下，也和賈玉章極為相似……」
……
兩人這邊低聲閒話，那邊三百多名貢士，經過金吾衛盤查，已經排隊通過承天門。
兩百名大漢將軍被臨時調集，護衛三百多名貢士入宮。
以賈琮為首的貢士隊伍，跟隨著禮部尚書郭佑昌的腳步，出承天門，過瑞門，一直到了午門之前。
午門共開五道門洞，此五道門戶進出皆有嚴格禮制。
正中門洞除了皇帝出入專用，或迎娶皇后時通行。
除此之外，只有殿試狀元、榜眼、探花出宮，才有榮耀從正門出宮。
王公百官進宮走正中門洞兩側的門洞，左右掖門也只在殿試以及大朝之時才會開啟。
五門規矩森嚴，一旦走錯，就會有殺身之禍。
數百貢士到了午門之前，便停下腳步。
在禮部官員的指揮之下，所有貢士根據上榜名次，單數走東側的左掖門，雙數走西側的右掖門。
殿試貢士隊伍，通過午門之後，一路經過會極門、文華殿、武英殿、東西華門。
一直走到奉天門，浩浩蕩蕩的貢士隊伍，再一次停腳步。
因為，奉天門便是內宮和外宮的門戶，比午門更加森嚴，大部分官員除了殿試，一生都沒再跨入奉天門。
數百新科貢士，望著奉天門高大巍峨的朱紅大門，門上密布碗口大銅釘，閃動著幽冷的金光。
這三百多名貢士，即便其中少數人已有官身，但都是官職低微，他們和其他貢士一樣，都是首次看到奉天門。
他們都是科場驕子，人人都有不俗見識，都清楚奉天門在宮城中的特殊意義。
人人站在這帝王門戶之前，油然而生強烈的壓迫感，數百人的隊伍鴉雀無聲，氣氛如同繃緊的弓弦。
貢士隊伍之中，只有站在首位的賈琮，神情如常。
因他曾數次入乾陽殿面聖，每次都要經過奉天門，皇家門戶雖然威嚴，但他還能坦然處之……
一直辰時鼓聲響起，伴隨旭日東升，金色朝陽，猶如浩然皇恩，披散在每一個貢士身上。
奉天門後傳來鼓樂之聲，奉天門隨之緩緩開啟，似乎有一陣無聲氣息，撲面而來，強大而莊嚴，讓每一個貢士心生凜然。
……
殿試貢士隊伍進入奉天門，再次停住腳步。
皇極殿前廣場丹陛前，以內閣大學士王士倫為首的閱卷官，以及十八位會試同考官。
參與殿試的印卷官、掌卷官、彌封官、監視官等執事官，一共數十名官員。
他們列隊而立，人人神情嚴正，理衣正冠，接受三百多名殿試貢士的參拜。
等到辰時一刻，宏正悠揚的鐘罄鼓樂響起，皇極殿的宮門緩緩打開。
殿試執行官和殿試貢士，在禮部官員引導之下，依次進入皇極殿。
嘉昭帝身穿青底明黃團龍冕服，頭戴二十四旒通天冠，千呼萬喚中步入大殿。
所有殿試官員，以賈琮為首的三百多名貢士，跪拜在地，行五拜三叩禮。
嘉昭十五年殿試大禮，就此拉開序幕……(本章完)