第二十章 繁複的餐前禮
德蘭王國的法律規定，在除邊陲城以外的普通城鎮中，每一個修士與神父都直接受當地的大主教管轄，他們擁有收取什一稅的神聖權力，同時並不臣服於當地的世俗領主。
據馬鑫所知，這樣大的權力並不是完全出於對恩仁的虔誠，而是因為教會真正掌握著非凡的手段。
所以，即使蓋爾諾罪行累累，他的領主也不能直接對他做出宣判，必須要經過科克的大主教，亦即教廷在科克的最高話事人——溫布頓·布郎森的同意後，才能將他押往審判庭。
蓋爾諾敢打包票，倘若面前的這個伯爵真的要對他不利，那麼接受過他賄賂的溫布頓大主教一定會替他攔下來。
不過，雖然這能讓蓋爾諾免於死刑，但註定會導致他的身份地位一落千丈。
想到這裡，蓋爾諾就有些懊悔，懊悔自己以前怎麼不再小心些。
蓋爾諾不知道的是，其實面前的伯爵壓根就沒有審判他的打算。而是準備先壓榨完他的剩餘價值，再讓他死得其所。
馬鑫在侍衛宣判完蓋爾諾的罪行後，藏起了自己的詫異。他看著眼前明顯有些懊悔的神父，走上前寬慰道：
「蓋爾諾，我清楚，雖然你犯下了許許多多世俗的罪行，但你的內心仍然是虔誠的，對嗎？」
「啊？」
蓋爾諾愣住了，就在他有些不明所里時。面前的伯爵繼續開口道：
「這些天來，我看到無數的難民，他們都因為戰爭流離失所，而你接濟了他們，就在教堂里，每一個人都能分到一些食物，儘管沒有這樣做的必要，但您還是這樣做了。」
「我相信，一個人的錯誤不能掩蓋他的善良。儘管您之前犯下了許多錯誤，但是，僅憑主動接濟災民這一點，您就值得我的尊敬。」
蓋爾諾腦筋急轉，在伯爵說話的停頓間隙，他瞅準時機，在眾人面前做出一副非常懊悔的樣子說道：
「大人，先前的那些錯誤都是我一時糊塗，我對此羞愧萬分，時常受到良心的譴責……現在只有您能理解我，如果您能給我一個機會，我願意贖罪，以我力所能及的任何方式。」
馬鑫對他的反應很滿意，但臉上還是要做出一副難辦的樣子道：
「神父，我知道您是真心想悔過的，但那些鎮民可能會有怨言……所以我準備將一個重要的任務委託給您。如果您做的漂亮，就可以證明您的虔誠，以及免除您的罪責。」
蓋爾諾環視一圈，發現周圍除卻伯爵和他的貼身侍衛，沒有任何外人。
那麼該我給他辦事了。神父點了點頭，用尊敬的語氣說道：
「任憑吩咐。」
馬鑫側身讓開，指向遠方的運糧隊說道：「我想給教會捐獻一大批糧食。同時，我要請您出面，確保能把這些糧食分發給災民，而不是爛在地窖里。」
蓋爾諾差點以為自己聽錯了。但很快伯爵就提出了額外的要求：
「同時，我希望您在布施的時候，能告訴那些難民，這些食物通通來自於他們的領主，亞諾·施特勞斯。」
蓋爾諾點了點頭，糧食換恩情嘛，他可太熟悉了。
但伯爵的話仍然沒有講完：
「最後，在向教會捐獻這些食物前，我已經知會了科克的大主教，溫布頓·布郎森，他對布施的方式提出了自己的要求。」
「他認為，雖然是我捐獻了糧食。但名義上這是教會的布施，所以，難民們得到救濟時，必須先表達自己的虔誠。」
「至於他們要如何表達虔誠，已經有專人記錄在這張紙上，現在就給您看看。」
蓋爾諾趕忙接住侍衛們遞來的要求，隨著他不斷地往下翻閱，嘴角有些抽搐，半響後才開口道：
「您是說，那些飢腸轆轆的難民們必須在有人監督的情況下，每天先高唱三遍聖歌，對神像跪拜九次，擁抱十二個虔誠的兄弟姐妹，最後唱、跳、rap兩個半小時，才能得到一碗稀粥？」
馬鑫搖了搖頭，努力做出一副嚴肅的表情說道：
「首先，我會派士兵協助你，其次，這些話不是我說的，我只是帶來了糧食，這些古怪的要求都是溫布頓大主教提出來的，希望您能如實轉告給難民們。」
「大主教認為，繁瑣的餐前儀式才能證明信徒的虔誠。所以那三首聖歌有嚴格的規定，第一遍歌頌全知全能的恩仁，第二遍歌頌聖母瑪利亞，第三遍歌頌溫布頓·布郎森本人。」
「至於後面那兩個半小時的古怪儀式，據說是大主教本人設計的，你我都不能對此妄加評論，否則就是褻瀆神靈。」
蓋爾諾嘴角抽搐，以他對溫布頓本人的了解，對方好像真的、大概、可能、或許會做出這種事情。
但蓋爾諾很懷疑，如果他真的去對難民提出這些要求，並且監督他們嚴格執行的話，時間短了還好說，時間一長難免被難民們丟進鍋里煮了。
見蓋爾諾猶豫不決，馬鑫略微有些不滿。
這些儀式當然是他自己設計的。
如果蓋爾諾真的執行了他的要求，那麼，在得知經過一些繁瑣的儀式就能獲得救濟時，難民們肯定會先照做。
但等時間長了，他們就會對這些繁瑣的儀式不滿，對蓋爾諾不滿，對「提出」這些要求的大主教溫布頓·布郎森不滿，對整個教會不滿。
這份矛盾遲早有一天會爆發出來，那時候才輪到馬鑫出手，贏得他們的感恩與愛戴……而現在他必須設法說服蓋爾諾。
「神父，我必須提醒您，倘若您不願意推廣這些措施，我是否可以認為，您的信仰其實是不虔誠的呢？」
蓋爾諾這才回過神來，打了個寒顫，趕忙陪著笑說：
「哪裡，哪裡……我保證會嚴格執行，您會看到我有多虔誠的……嘿嘿。」
馬鑫擺了擺手，示意他滾蛋。蓋爾諾如蒙大赦，頭也不回地轉身跑了。
看著神父狼狽的身影，伯爵滿意地點了點頭，轉身在小鎮裡打量起來。
他很快就找到了一家旅館，準備在這裡暫住一段時間，順便看看自己給難民們的新政策會有什麼效果。
據馬鑫所知，這樣大的權力並不是完全出於對恩仁的虔誠，而是因為教會真正掌握著非凡的手段。
所以，即使蓋爾諾罪行累累，他的領主也不能直接對他做出宣判，必須要經過科克的大主教，亦即教廷在科克的最高話事人——溫布頓·布郎森的同意後，才能將他押往審判庭。
蓋爾諾敢打包票，倘若面前的這個伯爵真的要對他不利，那麼接受過他賄賂的溫布頓大主教一定會替他攔下來。
不過，雖然這能讓蓋爾諾免於死刑，但註定會導致他的身份地位一落千丈。
想到這裡，蓋爾諾就有些懊悔，懊悔自己以前怎麼不再小心些。
蓋爾諾不知道的是，其實面前的伯爵壓根就沒有審判他的打算。而是準備先壓榨完他的剩餘價值，再讓他死得其所。
馬鑫在侍衛宣判完蓋爾諾的罪行後，藏起了自己的詫異。他看著眼前明顯有些懊悔的神父，走上前寬慰道：
「蓋爾諾，我清楚，雖然你犯下了許許多多世俗的罪行，但你的內心仍然是虔誠的，對嗎？」
「啊？」
蓋爾諾愣住了，就在他有些不明所里時。面前的伯爵繼續開口道：
「這些天來，我看到無數的難民，他們都因為戰爭流離失所，而你接濟了他們，就在教堂里，每一個人都能分到一些食物，儘管沒有這樣做的必要，但您還是這樣做了。」
「我相信，一個人的錯誤不能掩蓋他的善良。儘管您之前犯下了許多錯誤，但是，僅憑主動接濟災民這一點，您就值得我的尊敬。」
蓋爾諾腦筋急轉，在伯爵說話的停頓間隙，他瞅準時機，在眾人面前做出一副非常懊悔的樣子說道：
「大人，先前的那些錯誤都是我一時糊塗，我對此羞愧萬分，時常受到良心的譴責……現在只有您能理解我，如果您能給我一個機會，我願意贖罪，以我力所能及的任何方式。」
馬鑫對他的反應很滿意，但臉上還是要做出一副難辦的樣子道：
「神父，我知道您是真心想悔過的，但那些鎮民可能會有怨言……所以我準備將一個重要的任務委託給您。如果您做的漂亮，就可以證明您的虔誠，以及免除您的罪責。」
蓋爾諾環視一圈，發現周圍除卻伯爵和他的貼身侍衛，沒有任何外人。
那麼該我給他辦事了。神父點了點頭，用尊敬的語氣說道：
「任憑吩咐。」
馬鑫側身讓開，指向遠方的運糧隊說道：「我想給教會捐獻一大批糧食。同時，我要請您出面，確保能把這些糧食分發給災民，而不是爛在地窖里。」
蓋爾諾差點以為自己聽錯了。但很快伯爵就提出了額外的要求：
「同時，我希望您在布施的時候，能告訴那些難民，這些食物通通來自於他們的領主，亞諾·施特勞斯。」
蓋爾諾點了點頭，糧食換恩情嘛，他可太熟悉了。
但伯爵的話仍然沒有講完：
「最後，在向教會捐獻這些食物前，我已經知會了科克的大主教，溫布頓·布郎森，他對布施的方式提出了自己的要求。」
「他認為，雖然是我捐獻了糧食。但名義上這是教會的布施，所以，難民們得到救濟時，必須先表達自己的虔誠。」
「至於他們要如何表達虔誠，已經有專人記錄在這張紙上，現在就給您看看。」
蓋爾諾趕忙接住侍衛們遞來的要求，隨著他不斷地往下翻閱，嘴角有些抽搐，半響後才開口道：
「您是說，那些飢腸轆轆的難民們必須在有人監督的情況下，每天先高唱三遍聖歌，對神像跪拜九次，擁抱十二個虔誠的兄弟姐妹，最後唱、跳、rap兩個半小時，才能得到一碗稀粥？」
馬鑫搖了搖頭，努力做出一副嚴肅的表情說道：
「首先，我會派士兵協助你，其次，這些話不是我說的，我只是帶來了糧食，這些古怪的要求都是溫布頓大主教提出來的，希望您能如實轉告給難民們。」
「大主教認為，繁瑣的餐前儀式才能證明信徒的虔誠。所以那三首聖歌有嚴格的規定，第一遍歌頌全知全能的恩仁，第二遍歌頌聖母瑪利亞，第三遍歌頌溫布頓·布郎森本人。」
「至於後面那兩個半小時的古怪儀式，據說是大主教本人設計的，你我都不能對此妄加評論，否則就是褻瀆神靈。」
蓋爾諾嘴角抽搐，以他對溫布頓本人的了解，對方好像真的、大概、可能、或許會做出這種事情。
但蓋爾諾很懷疑，如果他真的去對難民提出這些要求，並且監督他們嚴格執行的話，時間短了還好說，時間一長難免被難民們丟進鍋里煮了。
見蓋爾諾猶豫不決，馬鑫略微有些不滿。
這些儀式當然是他自己設計的。
如果蓋爾諾真的執行了他的要求，那麼，在得知經過一些繁瑣的儀式就能獲得救濟時，難民們肯定會先照做。
但等時間長了，他們就會對這些繁瑣的儀式不滿，對蓋爾諾不滿，對「提出」這些要求的大主教溫布頓·布郎森不滿，對整個教會不滿。
這份矛盾遲早有一天會爆發出來，那時候才輪到馬鑫出手，贏得他們的感恩與愛戴……而現在他必須設法說服蓋爾諾。
「神父，我必須提醒您，倘若您不願意推廣這些措施，我是否可以認為，您的信仰其實是不虔誠的呢？」
蓋爾諾這才回過神來，打了個寒顫，趕忙陪著笑說：
「哪裡，哪裡……我保證會嚴格執行，您會看到我有多虔誠的……嘿嘿。」
馬鑫擺了擺手，示意他滾蛋。蓋爾諾如蒙大赦，頭也不回地轉身跑了。
看著神父狼狽的身影，伯爵滿意地點了點頭，轉身在小鎮裡打量起來。
他很快就找到了一家旅館，準備在這裡暫住一段時間，順便看看自己給難民們的新政策會有什麼效果。