第十四節
…
我站在艦橋上，看著手中望遠鏡所展示出的，遠處充斥著硝煙的戰場。進攻的士兵乘坐小艇衝上海岸，與布置其上的炮台中的守軍相互廝殺，明明在這個距離上不會聽得清晰，但我的耳朵卻仿佛能將那些聲音——火炮爆發的轟鳴、兩方拼殺的叫喊、子彈飛過的呼嘯以及軍刀砍到骨肉的聲響，將它們全部收入其中。形形色色的聲音混雜在一起，組成了一段無人指揮、令人噁心的交響曲，在這名為戰爭的劇場上不停地演奏著。
這是我第一次親身參與到戰爭之中，當然，作為海軍軍官的我不會參與到陸戰，而我在艦橋上的職位也讓我的雙手觸碰不到槍炮。可以說，我是一個身處戰場，卻不會暴露在太多危險中的「局外人」。
只需要完成自己還算安全的分內工作，就能獲得勳章，得到嘉獎甚至升職。自古以來軍人便把戰爭視作自己向權力金字塔頂端爬升的工具，如今這個機會擺在我的面前，按照「正常人」的想法，我本應該十分開心才對。
「…」
握著望遠鏡的手微微地顫抖起來，鏡中的畫面也隨之發生震動。按照「正常人」的想法，明明連戰場都沒有踏上，卻害怕得渾身發抖，這無疑是怯戰的膽小鬼才有的行為。
「…」
但是，只有我才知道，這根本不是由害怕而產生的生理反應。
「…」
雙手失去力氣，望遠鏡從中滑落。「啪嗒」一聲，其掉落在地上發出的聲音，於我的耳畔響徹，並隨之引發了一陣耳鳴。明明那般細小，卻蓋過了戰爭的音響，蓋過了那炮火與槍聲伴奏的交響曲，以及身後長官憤怒的責罵聲。我的眼睛直勾勾地看向遠方，天空被染成了灰色，地面上覆蓋著的，密密麻麻儘是人的血肉。一聲低語，猶如流水，輕輕從我口中滑落而出：
「我們…究竟在幹些什麼？」
…
…
「…我說，老夥計，還得是你呀，你說對不對？。」
我以一種十分隨意的姿勢坐在馬車上，一個人占了兩個座位，一隻手握著韁繩，另一隻手則托著下巴。今日天氣晴朗，時不時飄過的雲彩遮擋住了肆意灑落的日光，氣溫也沒有因季節的變化而操之過急，仍保持在還算舒適的清涼。一言以蔽之，就是十分適合出門。
「咴——」
梅菲斯特以一聲短促的鳴叫回答了我，我聽不懂馬叫，就當是它默認了。
自從有了買汽車的打算，這幾個月來我一直忙著為它做各種準備。忙來忙去的，都快把自己給忙糊塗了，最後還是羅莎寄來的信點醒了我：反正馬車還夠用，沒必要這麼著急忙慌地操辦，有啥事都慢慢來，等今年過去了再說也不遲。於是，秉持著慢條斯理做事的想法，我將自己的購車計劃推遲到了明年春天，在那之前我依舊會乘馬車出行。
虧我還和歌德說不要著急，結果是我先急了眼。我聳了聳肩，沒辦法，看來弗林特要再等上幾個月咯，誰讓人們總說「好事多磨」呢？
不過想來也是，坐馬車還可以像現在這樣，要是開車的話就不能再這麼隨意。畢竟鋼鐵組成的機械不會思考，也無法記住前進的路線，它們作為工具更像是手腳的延伸，只有在人去操控的時候才不會出錯。
我調整了一下自己的坐姿，使其更加端正一些，將兩隻手都把握住韁繩，做出一副正在開車的模樣，仿佛在我前方的不是梅菲斯特，而是一台正轟轟作響運行著的引擎。手中的皮質韁繩變成了圓形的方向盤，兩隻腳一隻向下踩去，另一隻則微微抬起，分別代表了虛擬的油門與剎車。此時就連我自己的鼻子，都好像能聞到空氣中出現了本不存在的汽油味道。
「噗，真有夠蠢的。」
我被自己這種近乎自娛自樂的「模擬駕駛」給逗樂了，反正也沒有人看到，偶爾犯犯蠢倒是沒啥壞處，我心想，沒準兒還能變相為我的駕駛技術進行訓練呢。
「——？！」
突然，一種感覺從我的胸口湧現而出，那是一種正在被眼睛注視著的感覺，一定有什麼東西正在附近看著我。儘管並沒有什麼實質上的證據，但這種單純的，由第六感引發的感覺還是促使我開始掃視周圍，試圖找出那個隱藏在草叢中的觀察者。
「在那兒！」
我把目光鎖定在了左前方大概十英尺遠的一株小灌木叢上，在草葉之中似乎還存在著一個灰白色的身影。等到馬車更靠近一些，我輕輕拉下韁繩停下梅菲斯特的動作，梅菲斯特沒發出太大的聲響，所以未打草驚蛇。我眨了眨眼，探出頭，定睛向灌木叢中看去——
「——原來是你啊。」
我看清楚了那個藏身於灌木叢中的身影，是一隻灰白色的小野兔，身形不大，正豎起耳朵躲在其中盯著我。我鬆了口氣，這小野兔的年紀應該還小，看上去有些呆，都靠這麼近了居然還沒跑走。當然了，對我而言是件好事，要是它到處亂竄，嚇到了梅菲斯特就不好了。
「…說起來，以前也有過這樣的經歷呢。」
看著這隻野兔，我又回憶起了過去。記得十幾年前，老約翰還是個硬朗的大叔時，他會在空閒時間拿上自己的那支雙管獵槍，坐著馬車到郊外去打獵，偶爾打到一兩隻野兔或松雞，那麼晚上就能加餐。作為他鄰居的我和羅莎經常纏著他，想讓他也帶我們去，最後老約翰架不住軟磨硬泡，只能拉著我倆一起去打獵。可小孩子不懂什麼狩獵技巧，大多數時候只是純添亂，不是干擾了老約翰瞄準，就是嚇跑了獵物，因此只要我倆跟著，他就什麼都打不到。
終於有一次，我和羅莎起了回正面作用，幫老約翰打到了一隻野兔，給我們仨開心壞了。回到家後，格琳娜大嬸用那隻打到的野兔做了一大鍋燉肉，讓我們姐弟倆第一次嘗到了兔肉的味道。就是到了現在，老約翰的獵槍不知丟到了何處，我和羅莎也已長大，可當時餐桌上的情景卻仍記憶猶新。
「對了，我還沒讓歌德嘗過兔肉的味道呢。」
可能是有點饞了，我看著那隻野兔，忽然心血來潮，不如就給今天別墅的食譜加上一道菜吧。事不宜遲，馬上行動。我翻了翻馬車貨艙里的行李，從中掏出我的韋伯利手槍——我並非一直都帶著它，只是在前幾日來的時候，於路上碰到了幾隻野狗，所以這次才帶著槍，打算再碰上它們就鳴槍驅散。
帶上了裝備，我打開彈巢，裝滿子彈，然後輕手輕腳地走下馬車，緩慢靠近那隻仍呆站在原地不動的野兔。等到距離差不多近了，我按下擊錘，手指扣緊扳機，使准心對準我正前方的獵物。
「——!」
等到瞄準完畢，我深吸一口氣，然後輕動手指，扣下扳機。伴隨著清脆的槍聲，槍口噴出一串火舌，子彈劃破空氣，以肉眼難以捕捉到的速度飛向那隻野兔，並最終命中了它。
「吱——」
「什麼…？」
可能是在開槍的時候沒拿太穩，我沒能像自己期望的那樣打中它的頭部，做到一擊斃命，而是打在它的身體上。血肉被撕裂的鑽心疼痛使野兔發出了撕心裂肺的叫聲，求生的欲望驅使它拼命的掙紮起來，可這樣做只會拉扯傷口，並讓更多的血液從中湧出，伴隨它的一次次動作散落在周圍。
年幼兔子的叫聲十分悽慘，就好像是人的嬰孩在啼哭般。這個聲音我聽到過，這種恐懼的、悲憤的，不甘於迎來死亡的叫聲，曾幾何時，也在我的耳畔迴響過。不…不要再叫了，不要再叫了…！我的內心發出了陣陣低吼，它們試圖讓停滯的身體做出動作，去停下這隻瀕死野兔口中的悲鳴。快了結它吧，不要再讓它因你打出的子彈而受苦了。這是你必須去做的事情，難道你忘記了嗎？忘記了那些死去的人，那些你應當承擔起責任的，將鮮血留在你手上的人了嗎，埃德蒙頓上尉？！
「可是我，我，我能怎麼做呢…」
我呆滯地在空中亂揮著手，直到那熟悉的黑鐵色在我眼中一閃而過，我才想起來，自己的右手還握著那支轉輪手槍。我的手正在止不住地顫抖，原先對我來說很容易按下去的擊錘竟變得那般沉重。我重新對準那奄奄一息的野兔的腦袋，努力穩住手，不過幾英尺的距離而已，別再打偏了，我在心中默念到。
「砰！」
「…！」
就在我扣下扳機，擊錘落下，將彈藥擊發的那個瞬間，一張不是很清晰的面龐浮現在了我的腦海中。儘管它很快便消失不見，但我依然被嚇了一跳，這驚嚇與手槍本不大的後坐力結合在一起，使我一個不穩向後倒去，一屁股坐到了地上。
「…結束了。」
我看向那隻野兔，它的腦袋上多出了一個血淋淋的彈孔，已經停止了動彈，變成一具冰冷的屍體。我默默站起身，抓住它的耳朵將其提起。不過是一次打獵而已，不要聯想到別的上面去——儘管十分無力，但我還是這樣對自己說到。該走了，在這裡浪費的時間有點多了…我轉過身，想回到馬車上，可定睛一看，啊？馬車呢？梅菲斯特呢？它們全都不見了蹤影。
「我的老天，你怎麼先走了？我還沒上車呢！」
真是大意了，居然沒料到槍聲也會嚇到馬，我懊惱地抓了抓頭髮。只見梅菲斯特離我已經有了一段不近的距離，而且絲毫沒有要停下的跡象，八成是開第一槍時就走出去了吧。唯一值得慶幸的是它是用走的，速度算不上快，要是它選擇跑起來，那事情可就難辦嘍。
「靠，別站在原地發呆了，快去追啊。」
我心中的聲音催促到，按照它的吩咐，我一隻手提著野兔，另一隻手拿著槍，也顧不上形象不形象的了，直接撒開腿向前進著的梅菲斯特追去。
…
…
「呼…歌德，我來了。」
我打開別墅的大門，屋內打了聲招呼。一個熟悉的，清脆的女聲從客廳中傳來，可見歌德她就在其中：
「中午好，羅伯特。」
「中午好。」
問候完她，我連外套都沒脫，徑直走向了廚房，將自己兩隻手拿著的東西放在櫥柜上。就在剛才，我追著梅菲斯特跑了得有四五百碼，方才停下它的腳步。在這個過程中，我一直拿著野兔和手槍，活像是一個馬戲團里跑出來的小丑，現在終於能把這倆給放下了。
離開廚房，我脫下外衣，換好鞋子，走進了歌德所在的客廳。最近幾次我進來的時候，她都是坐在客廳里，藉此可以推斷，我增加血液提供量的行為可能起到了作用——因為我來的時間是不固定的，這意味著我沒過來的時候，她也不會像過去那樣只是在房間中沉睡。就算只有臥室到客廳這小段距離，能多活動一下也是好事。
「歌德，你猜我今天帶來了什麼？」
我故弄玄虛地問向歌德，以她所坐沙發的位置是沒法看到玄關和廚房裡的。儘管看上去對我的問題不太感興趣，但她還是猜測到：
「帶來什麼…是書籍、家具，抑或是食材一類的？」
「是食材，我在路上抓到了一隻野兔，打算下午處理一下，然後晚上就吃燉兔肉。」
「嗯，聽起來不錯。」
她的語調沒有起伏，但這也正常，相處這麼久差不多習慣了。倘若哪天她的話語中突然變得富含感情，我可能反倒會覺得奇怪呢。
那就還老樣子，我去取抽血的工具，給這位正安然端坐的吸血鬼小姐準備正餐。將醫用塑膠袋掛上衣帽架，和細管連接起來，然後扎針，刺入血管，使得血液從身體流入袋中。現在的我與一個在醫院抽血的病人別無二異，當然，若非要找個不同，那就是我沒躺在病床上。哈，沒準兒以後可以試試躺在床上抽血，倒也不失為一種新奇的體驗。
抽完足夠的量，我將針管拔出，隨著針頭從皮膚中離開，部分血液也自針孔滲出，在我的手臂上綻開了一朵鮮紅的血花。
「…」
不好…似乎是受到上午的影響，當我看到流淌著血的針孔時，那張面龐——曾在我第二次開槍時出現的面龐，又一次占據了我的腦海，這次它變得更不那麼模糊了。我搖搖頭，希望它能夠淡出我的視野，大概幾秒鐘後，面龐才終於消失不見。
「今天是怎麼了…真的僅僅只是打了那隻野兔所導致的嗎…」
我拿出手帕，擦去臂上的血跡，先把血給歌德拿過去吧。我把封好口的塑膠袋放入餐盤，將其端到茶几上。
「放在這裡了，如果你需要的話，我可以去拿個杯子盛出來。」
「不勞煩你了，羅伯特，」
歌德仍坐在原位，並沒有著急去飲下面前的血液，
「你不吃中午飯嗎？」
「我？我過一會兒再吃，我先去做些事情。」
沒錯，我想先去把作為食材的野兔給處理好，這樣晚上就不用再忙，直接下鍋就能燉了。我走回廚房，拿出案板和一隻小刀，到底要怎麼剝皮、放血、去內臟，說實話我也不是特別清楚，所以心裡難免有些發怵。
「走一步看一步唄，車到山前必有路…」
我思索了片刻，最終放手去干。一刀、兩刀…手起刀落，伴隨著血和肉的撕扯，折騰了一個多鐘頭，我總算是把原先是一整隻的野兔分解成了適合烹飪的肉塊，並調配了些醬料將其醃製起來。萬幸的是，在這個過程中，我沒有出現之前的異常狀況。
活都幹完了，可我卻不怎麼餓，身上除了疲倦以外沒有其他的感覺。我擦了擦手，將額頭上的汗水拭去，那就不吃午飯了，就直接等晚飯吧，反正一頓不吃也餓不死人。現在我唯一想要做的，就是坐在沙發上好好休息休息。
我坐到歌德對面的那張沙發上，我們倆人已經達成了一種默契，在客廳的時候，通常都會一左一右分別坐上這兩張單人沙發。我看了眼放在茶几上的餐盤，裡面的塑膠袋已經變得乾癟，其中沒有任何血液了，在它的旁邊是一隻玻璃酒杯，內壁上還掛著些許鮮紅的痕跡。
「你還是用杯子盛了啊。」
「因為你在忙，所以我就自己去取了。」
其實要我去拿也不會太麻煩的…我在心中說到，不過既然她都喝完了，再去想這些也沒意義。我向沙發的靠背上躺去，任憑自己的身體陷入那令人放鬆的軟綿之中，我把手放到大腿上，閉上眼睛，想在這平靜的午後休憩片刻。
過了一會兒，我聽見幾聲「咯嚓」的細小響聲，是有人在皮質沙發坐墊上移動發出的聲音，應該是歌德。我把眼睛睜開了一條縫，只見她從沙發上站起身，離開客廳，步入走廊，去往我的視線範圍之外。隨後傳來的是腳踩上木製樓梯的聲響，幾分鐘後，它再度響起，伴隨著輕輕的腳步聲，歌德回到了我的眼中，她把一張白色的紙條放到茶几上——那是一張支票。
也對，月初嘛，她拿過來的是我的「薪水」。今天是我的發薪日，自打我開始從事這份這份提供血液的「工作」，薪水，或者說錢財，就不是很能讓我感到特別興奮了。在生活方式以及花銷上的改變確實是原因之一，但是，更多的，比起金錢，我認為有更重要的東西值得去追求。
說起追求的東西，我想起了她曾這樣回答我：「只要你願意，我會聽的」，若此話不假，那我是不是可以…和她去聊一聊這些困擾著我的事物？或許她不會和我共情，可單是能聽我將它們說出，對我而言便已是足夠的幫助了。
歌德接下來的動作打斷了我的思考，她拿起用來飲血的酒杯，走進廚房，看來是想要將它放回去以便清潔。她走路的腳步都十分的輕，雖然有點自作多情，但我還是猜想這也許是她不希望吵到我才刻意為之。
「羅伯特，」
她的聲音自廚房中傳出，嗯，猜錯了啊，我心想，
「我可以用一下它嗎？」
用一下它？她指的是哪個東西，案板？還是刀？清理酒杯應該用不上它們。
「沒問題，儘管用吧。」
這是歌德的房子，裡面的東西毫無疑問也屬於她，使用與否不必特地問我的。我不知道她拿這東西要作何用處，我面對的敵人是襲來的倦意，而它們明顯快要戰勝我了。我合上眼睛，微調身姿，馬上就要迎來睡眠——
「——砰！」
「！」
一聲巨響將我的睡意一掃而空，我猛地從沙發上站起身，原本難以睜開的眼睛瞪得如銅鈴般，向著那巨響的來源，也就是廚房看去。
「靠…是我的槍！」
我一拍腦袋，總算是知道了歌德所說的是何物了。怎麼能這麼不小心呢？我的手槍，在剛進門的時候就被放到了廚房裡，幹活的時候又沒注意到，就這麼把它給忽視掉了。最離譜的是，彈巢里的子彈還沒被我給退出來！我以最快的速度幾步衝進了廚房，只看到歌德左手拿著轉輪手槍，手指還放在扳機上，另一隻手抬到與槍口平行的高度。子彈穿過了她的手掌，打進後面的牆上，留下了一個可以看到對面的血淋淋的大洞。
「——」
看到這一幕，我感到我的心臟劇烈的顫了一下。我按住胸口，試圖讓劇烈跳動著的心臟慢下來，可不管怎樣做都是無濟於事。
「你看上去很著急，羅伯特。」
歌德風輕雲淡的對我說到，她確實有這麼平靜的資本：子彈打出的大洞並未在她的手心留下太久，不一會兒便迅速癒合，連一絲痕跡都看不出來。她身體上這等猶如神造的奇蹟，早在與我初次見面的那個晚上就已經展示過了。
「當然——當然會著急，」
我做了幾下深呼吸，等到情緒稍微穩定些後，才繼續向下說，
「手槍…這玩意兒可是個危險物品，會要人命的，咋還能朝自己打呢。」
「我覺得很稀奇，」
歌德不以為然，她的視線依舊放在手槍上，
「上一次看到這種器具的時候，它們還未變得如此精細。」
好吧，她是真的不認為槍很危險，可能對她而言也的確沒那麼危險。察覺到我語氣的急促，歌德動了一下拿槍的手，並說：
「你在擔心我，這沒有必要。」
老天爺…你這句話可真沒說服力！我吃驚地看著她扭動手腕，將槍口對準了自己的腦門。她沒有按擊錘，直接就要向下扣扳機，不帶一絲猶豫。我顧不上別的什麼了，立馬上手去奪她的槍，可她卻沒任何鬆手的意思。
「歌德，你在幹什麼？！」
「它對我不構成危險，我在向你證明。」
「證明個鬼啊，快鬆手，別再這樣子了！」
「你說過我可以使用它。」
「是…啊不，沒有，我以為你說的不是這個！你就當我說錯了，我——」
「砰！」
「我去——」
大腦一片空白，周遭的響動被耳鳴聲所取代，就連自己不經意間爆出粗口這件事也未被注意到。僅僅千分之一秒後，一張面龐，對，還是那今天已兩次與我見面的熟悉臉孔，又一次毫無徵兆地現身了，這次它變得十分清晰，就好像我親身回到了見到它的那個下午。
這突然闖入我腦海的臉與我面前的那一張重合在了一起，儘管它們的五官毫無相似之處：前者屬於一位中年男性，飽經滄桑的黃色皮膚被曬得黝黑，雙眼怒目圓瞪，皺紋在扭曲的表情之下變得更深，憤怒——何等強烈的情感，我當然知道他因何而感到憤怒；而後者，我十分熟悉的，名為歌德的吸血鬼的美麗臉孔，從中卻看不出任何的感情。它們屬於根本不同的人，如今被我歸入同一類別之中，究其原因…那額頭上的，在額頭正中央出現的，血淋淋的黑色大洞…！不會有錯的…這點它們是一樣的，那兩張面孔！
「…」
是啊，一樣的。身體被抽去了力氣，我扶著牆走出廚房，坐回到剛起身的沙發上。儘管歌德的面龐已經從我眼中離去，可另一張臉，卻依然留存在我的瞳孔上。我的大腦…就好像停轉了般，全部用於運算的腦細胞均被強制停止了工作，使思維變成被白紙鋪滿的、一片死寂似的白色，唯有那張面龐還在其中顯現。
「羅伯特，我說了，它對我不構成危險。」
我沒坐下多久，額頭上完好無損，連個印記都看不到的歌德也從廚房走進了客廳，手中還握著那支槍。她的話不假，對人來說必死的致命傷，連給她留下傷疤的能力都不存在。
「如果這般證明方式讓你覺得反感，我會道歉。」
「…也有我的不對，我應該妥善處置它的。」
歌德將手槍遞給我，我接過它，打開彈巢，四枚彈殼以及兩顆子彈從中彈出，掉落在我腳下的地毯上。在它們落地的同時，白紙般空白的腦中蹦出來一個想法，我認為我得出了答案，得出了為何今天如此不對勁的答案。
「…是到時間了。」
「時間？」
「歌德，你能幫我個忙嗎？」
「可以。」
她回復到，並彎下腰，準備去撿起地上的彈殼與子彈。
「不，不是這個忙，」
我叫停了她，其實我真正希望她能幫助我的，是別的事情。一件更加容易的，連手指頭都不用動的事情，
「你曾經說過，會去聆聽我的話語，是這樣吧。」
「是的，我說過。」
「我求你幫我個忙，坐下來，聽我說一些…不太讓人喜歡的事。」
到時間了——到了什麼時間呢？我想，有的事情，雖然自認為可以藏在心裡慢慢消化，可實際上，我沒辦法去真正忘卻一件改變了我的事，也很難淡化它造成的影響。它像一隻在蛋中默默孵化的鳥，到了破殼而出的時間，便會毫無顧忌地衝破束縛，用漆黑的羽翼籠罩住一切。到了這個時刻，唯有將其敘述而出，才能讓它鬆開爪子，閉上永不停止捕食的鳥喙，讓我和它都重歸自由。
「好的。」
歌德坐在那張她常坐的沙發上，答應了我的請求。
「你知道的，我過去是一個軍人。」
「嗯，你告訴過我，海軍軍官。」
「你應該聽說過霍雷肖·納爾遜和亞瑟·韋爾斯利吧。」
「聽說過，在別墅剛建成的年代，他們的名字舉國聞名。」
「在百年後也是一樣。」
納爾遜子爵和威靈頓公爵，英格蘭的戰爭英雄，無數人少年時的崇拜對象。英雄——多麼神聖，卻又充滿蠱惑性的詞語，軍人大都渴望建功立業，能達到可以用英雄稱之的地步，是他們畢生的追求。
「他們都有在地球那一端服役的經歷，我也有過，這恐怕是我和他們為數不多的相似之處了，」
我用手抵住額頭，喚起過去的記憶絕非難事，可回憶不僅僅是如照片般的片段，它們還會把當事人的情感也一併帶來，
「我…我離開中學，去報考海軍學校的時候，本來沒抱有什麼想法，只是單純覺得自己不適合去讀大學而已。後來完成學業，成為候補軍官，我對這份工作又有了一絲期待，短暫的本土服役期過後，我被調到殖民地艦隊，去往了身邊親友不曾到過的地方。
…而這正是我所期待的理由，我從小到大都是生活在這小小的城鎮中，在我們的島上，家裡的條件無法支持我去遠行。因此，我只能通過這種方法，走的更遠，看的更多。這種想法，你…你能理解嗎？」
「或許吧，我不清楚。」
「可是，看的多了，走的遠了，人卻反而變得更迷茫了。我不僅僅是…看到那些難以置信的絕美風景，更多的…更多看到的…」
「羅伯特，我在聽，沒關係的。」
「——啊，沒錯，你在聽，我知道，」
歌德的聲音猶如一劑鎮靜劑，我放緩自己的呼吸，繼續敘述到，
「我更多看到的，不是子爵和公爵那樣的英雄，而是一群披著制服戴著勳章的餓狼。在那幫傢伙眼裡，人的命不如金錢重要，他們甚至可以為了區區茶葉和香蕉，而去發動一場戰爭！」
我就參與過一場這樣的戰爭，一場我絕對不想再經歷第二次的戰爭。不是因為其有多殘酷，我也壓根就沒有因它受傷。真正讓我感到厭惡的，是…是…！
…
…
「…」
下午的陽光本應十分耀眼，可周遭升起的黑煙卻將灑落的陽光遮蔽，有別於自然形成的、令人賞心悅目的雲彩，這往往預示著死亡與毀滅的到來。而如今，它們確實降臨了，在這座古老的東方城市，在我正站立的這條充斥著殘垣斷壁的街道之中。火藥燃燒殘餘的味道仍在空氣中飄蕩，伴隨著血肉腐敗散發出的令人作嘔的惡臭，刺激著每一個闖入這地獄之人的感官。
我低下頭，看向在身下的那具早已冰冷的屍體。他是一個中年男人，健壯的身體與黝黑的皮膚昭示著他所從事的重體力工作，老繭遍布的雙手握住了一把自製的火槍，扣在扳機上的手指沒能向下按去，便已經變得僵硬。時常被汗水打濕的額頭上赫然多出了一個彈孔，從中湧出的血液已然乾涸，在其下的雙眼大睜著，飽含憤怒的目光注視著前方那個蹂躪他家園，並奪去他生命的敵人。
我認得這個男人，他是一位人力車夫，當我在幾個月前來到這座城市的時候，曾搭乘過他拉的車。
「…」
我蹲下身子，用手合上了那雙充滿了怒火與不甘的眼睛，在這一刻，我想，我這輩子都沒辦法忘記自己眼中的這張面孔了。
站起身來，我看向站在不遠處的格雷福斯。他正默默地將身子靠在一處斷牆上，嘴巴里叼著一根菸捲，沒抽幾口，便用手指將還剩一大半的菸捲夾住，按在牆上熄滅掉，然後扔到了地上，再從煙盒中拿出一支新的菸捲去抽。
格雷福斯是個老煙槍，如此「浪費」的行為遠不是正常的他能做出來的。
「…金伯利，他人去哪裡了？」
「天知道…可能去買酒了吧，反正不在這裡。」
他吐了口煙出來，沒有將視線看向我，而是將其放在了被硝煙遮蔽的天空上。我輕笑一聲，指著那具屍體，像是自言自語似的說到：
「如果…如果他就是所謂的『拳匪』，那我可能早就被打死了吧。」
「埃德蒙頓…」
「我說，格雷福斯，你看看這周圍…看看這些人，他們和我們有何不同？除了膚色、瞳色還有發色，難道他們的內在也和我們不一樣嗎？難不成僅僅是因為，他們是我們帝國擴張道路上的一點『小小』的阻礙…？」
我環顧四周，這些失去生命的人，他們有多少是連武器都不曾握持過的平民？又有多少，是兢兢業業大半輩子，卻在這個時刻不得不奮起反抗的普通人？就像我身下的這位車夫一樣？
「埃德蒙頓，你沒有開槍，也沒有開炮，我以為你足夠心安理得。」
格雷福斯將叼著的菸捲扔到地上，用腳踩滅，然後掏出煙盒想再拿一根，可手指卻撲了個空——煙盒中已經空無一物。
「哼…你不也一樣嗎，格雷福斯，看來…你也沒那麼心安理得啊。」
「…」
格雷福斯的手停在了原處，在這之前，我從未見過這個玩世不恭的傢伙有過此般的反應。
「心安理得…怎麼可能心安理得，難道…僅僅是我沒有做什麼，就能否定這個事實？否定我是他們的一員，是犯下錯事的人們的一員？！」
「…」
格雷福斯依舊沒有開口，要是換做平常，只要我說一句他不喜歡聽的話，他立馬就會開口懟我，可現在卻沒有這樣做。
「告訴我，格雷福斯，難道…你就不在乎嗎？」
「…」
「…」
「…哪裡…」
短暫的沉默後，格雷福斯開口了。猶如怒濤般的洪亮嗓音，從這個平日裡懶懶散散的傢伙口中爆發而出，令我都吃了一驚：
「哪裡會有人不在乎啊，埃德蒙頓！」
他邊說著，一邊狠狠地把手中的煙盒扔到地上，精緻的手工煙盒被摔得四分五裂。我意識到格雷福斯說出的話不假，他的煙盒是由其妻子親手製作而成的，如今卻被毫不留情的扔在地上，碎的連基本形狀都無法分辨。
「我當然在乎！至於金伯利…金伯利也是在乎的！不然他這個天天賭不離手的傢伙，怎麼會啥都不干，跟個酒鬼一樣去自己買醉？你知道他從不自己一個人喝酒！」
短暫的爆發之後是沉默，過了一會兒，格雷福斯意識到了自己的失態，他調整了一下呼吸，長喘了幾口氣，接著說到：
「相信我，埃德蒙頓，我是在乎的。你也可以相信金伯利，他雖然一副傻樣，可也是柔情之人，我們不會心安理得的接受這種惡行。」
「我知道…我知道，格雷福斯，」
我會去相信我的朋友，儘管看上去是個滿不在乎的兵痞，可他們哪裡是真正的壞人？但是…和他們一樣的人，在我們的軍隊之中，又占了多大的比例呢？
「可有的人不在乎。」
「很多人，埃德蒙頓，」
格雷福斯接著我的話向下說，
「說實話，就連我——我也沒辦法放棄在皇家海軍的工作。我有三個孩子，其中最小的女兒甚至還在襁褓，我做不到…即使我明白這是錯誤的，但我真的無法放棄它。或許你可以回到老家，找一個閒職，當個車夫或農民，可我不行。我已經是如此了，那些不在乎的，那些把金錢看得比人命要重的人，他們又怎會將其看重呢？」
「格雷福斯…」
是啊，他說的沒錯，那些人，無論是和我們一樣身著制服、手執刀槍的軍人，還是平步青雲，腰纏萬貫的富商，抑或是那高高在上，把握住國家命脈的官老爺們，無不是令人生厭的劊子手。當他們扣下槍炮的扳機、簽署一份文件、或僅僅只是下達一個簡單的命令，便奪取他人性命的時候，他們的身上，從頭到腳，每個毛孔都會滴下血和骯髒的東西。在珠寶首飾光芒閃耀，綾羅綢緞不停舞動著的宴會之上，他們杯中所盛的，那鮮紅色的液體，不是酒，而是活生生的人的鮮血。
「…他們才是真正的吸血鬼。」
我站在艦橋上，看著手中望遠鏡所展示出的，遠處充斥著硝煙的戰場。進攻的士兵乘坐小艇衝上海岸，與布置其上的炮台中的守軍相互廝殺，明明在這個距離上不會聽得清晰，但我的耳朵卻仿佛能將那些聲音——火炮爆發的轟鳴、兩方拼殺的叫喊、子彈飛過的呼嘯以及軍刀砍到骨肉的聲響，將它們全部收入其中。形形色色的聲音混雜在一起，組成了一段無人指揮、令人噁心的交響曲，在這名為戰爭的劇場上不停地演奏著。
這是我第一次親身參與到戰爭之中，當然，作為海軍軍官的我不會參與到陸戰，而我在艦橋上的職位也讓我的雙手觸碰不到槍炮。可以說，我是一個身處戰場，卻不會暴露在太多危險中的「局外人」。
只需要完成自己還算安全的分內工作，就能獲得勳章，得到嘉獎甚至升職。自古以來軍人便把戰爭視作自己向權力金字塔頂端爬升的工具，如今這個機會擺在我的面前，按照「正常人」的想法，我本應該十分開心才對。
「…」
握著望遠鏡的手微微地顫抖起來，鏡中的畫面也隨之發生震動。按照「正常人」的想法，明明連戰場都沒有踏上，卻害怕得渾身發抖，這無疑是怯戰的膽小鬼才有的行為。
「…」
但是，只有我才知道，這根本不是由害怕而產生的生理反應。
「…」
雙手失去力氣，望遠鏡從中滑落。「啪嗒」一聲，其掉落在地上發出的聲音，於我的耳畔響徹，並隨之引發了一陣耳鳴。明明那般細小，卻蓋過了戰爭的音響，蓋過了那炮火與槍聲伴奏的交響曲，以及身後長官憤怒的責罵聲。我的眼睛直勾勾地看向遠方，天空被染成了灰色，地面上覆蓋著的，密密麻麻儘是人的血肉。一聲低語，猶如流水，輕輕從我口中滑落而出：
「我們…究竟在幹些什麼？」
…
…
「…我說，老夥計，還得是你呀，你說對不對？。」
我以一種十分隨意的姿勢坐在馬車上，一個人占了兩個座位，一隻手握著韁繩，另一隻手則托著下巴。今日天氣晴朗，時不時飄過的雲彩遮擋住了肆意灑落的日光，氣溫也沒有因季節的變化而操之過急，仍保持在還算舒適的清涼。一言以蔽之，就是十分適合出門。
「咴——」
梅菲斯特以一聲短促的鳴叫回答了我，我聽不懂馬叫，就當是它默認了。
自從有了買汽車的打算，這幾個月來我一直忙著為它做各種準備。忙來忙去的，都快把自己給忙糊塗了，最後還是羅莎寄來的信點醒了我：反正馬車還夠用，沒必要這麼著急忙慌地操辦，有啥事都慢慢來，等今年過去了再說也不遲。於是，秉持著慢條斯理做事的想法，我將自己的購車計劃推遲到了明年春天，在那之前我依舊會乘馬車出行。
虧我還和歌德說不要著急，結果是我先急了眼。我聳了聳肩，沒辦法，看來弗林特要再等上幾個月咯，誰讓人們總說「好事多磨」呢？
不過想來也是，坐馬車還可以像現在這樣，要是開車的話就不能再這麼隨意。畢竟鋼鐵組成的機械不會思考，也無法記住前進的路線，它們作為工具更像是手腳的延伸，只有在人去操控的時候才不會出錯。
我調整了一下自己的坐姿，使其更加端正一些，將兩隻手都把握住韁繩，做出一副正在開車的模樣，仿佛在我前方的不是梅菲斯特，而是一台正轟轟作響運行著的引擎。手中的皮質韁繩變成了圓形的方向盤，兩隻腳一隻向下踩去，另一隻則微微抬起，分別代表了虛擬的油門與剎車。此時就連我自己的鼻子，都好像能聞到空氣中出現了本不存在的汽油味道。
「噗，真有夠蠢的。」
我被自己這種近乎自娛自樂的「模擬駕駛」給逗樂了，反正也沒有人看到，偶爾犯犯蠢倒是沒啥壞處，我心想，沒準兒還能變相為我的駕駛技術進行訓練呢。
「——？！」
突然，一種感覺從我的胸口湧現而出，那是一種正在被眼睛注視著的感覺，一定有什麼東西正在附近看著我。儘管並沒有什麼實質上的證據，但這種單純的，由第六感引發的感覺還是促使我開始掃視周圍，試圖找出那個隱藏在草叢中的觀察者。
「在那兒！」
我把目光鎖定在了左前方大概十英尺遠的一株小灌木叢上，在草葉之中似乎還存在著一個灰白色的身影。等到馬車更靠近一些，我輕輕拉下韁繩停下梅菲斯特的動作，梅菲斯特沒發出太大的聲響，所以未打草驚蛇。我眨了眨眼，探出頭，定睛向灌木叢中看去——
「——原來是你啊。」
我看清楚了那個藏身於灌木叢中的身影，是一隻灰白色的小野兔，身形不大，正豎起耳朵躲在其中盯著我。我鬆了口氣，這小野兔的年紀應該還小，看上去有些呆，都靠這麼近了居然還沒跑走。當然了，對我而言是件好事，要是它到處亂竄，嚇到了梅菲斯特就不好了。
「…說起來，以前也有過這樣的經歷呢。」
看著這隻野兔，我又回憶起了過去。記得十幾年前，老約翰還是個硬朗的大叔時，他會在空閒時間拿上自己的那支雙管獵槍，坐著馬車到郊外去打獵，偶爾打到一兩隻野兔或松雞，那麼晚上就能加餐。作為他鄰居的我和羅莎經常纏著他，想讓他也帶我們去，最後老約翰架不住軟磨硬泡，只能拉著我倆一起去打獵。可小孩子不懂什麼狩獵技巧，大多數時候只是純添亂，不是干擾了老約翰瞄準，就是嚇跑了獵物，因此只要我倆跟著，他就什麼都打不到。
終於有一次，我和羅莎起了回正面作用，幫老約翰打到了一隻野兔，給我們仨開心壞了。回到家後，格琳娜大嬸用那隻打到的野兔做了一大鍋燉肉，讓我們姐弟倆第一次嘗到了兔肉的味道。就是到了現在，老約翰的獵槍不知丟到了何處，我和羅莎也已長大，可當時餐桌上的情景卻仍記憶猶新。
「對了，我還沒讓歌德嘗過兔肉的味道呢。」
可能是有點饞了，我看著那隻野兔，忽然心血來潮，不如就給今天別墅的食譜加上一道菜吧。事不宜遲，馬上行動。我翻了翻馬車貨艙里的行李，從中掏出我的韋伯利手槍——我並非一直都帶著它，只是在前幾日來的時候，於路上碰到了幾隻野狗，所以這次才帶著槍，打算再碰上它們就鳴槍驅散。
帶上了裝備，我打開彈巢，裝滿子彈，然後輕手輕腳地走下馬車，緩慢靠近那隻仍呆站在原地不動的野兔。等到距離差不多近了，我按下擊錘，手指扣緊扳機，使准心對準我正前方的獵物。
「——!」
等到瞄準完畢，我深吸一口氣，然後輕動手指，扣下扳機。伴隨著清脆的槍聲，槍口噴出一串火舌，子彈劃破空氣，以肉眼難以捕捉到的速度飛向那隻野兔，並最終命中了它。
「吱——」
「什麼…？」
可能是在開槍的時候沒拿太穩，我沒能像自己期望的那樣打中它的頭部，做到一擊斃命，而是打在它的身體上。血肉被撕裂的鑽心疼痛使野兔發出了撕心裂肺的叫聲，求生的欲望驅使它拼命的掙紮起來，可這樣做只會拉扯傷口，並讓更多的血液從中湧出，伴隨它的一次次動作散落在周圍。
年幼兔子的叫聲十分悽慘，就好像是人的嬰孩在啼哭般。這個聲音我聽到過，這種恐懼的、悲憤的，不甘於迎來死亡的叫聲，曾幾何時，也在我的耳畔迴響過。不…不要再叫了，不要再叫了…！我的內心發出了陣陣低吼，它們試圖讓停滯的身體做出動作，去停下這隻瀕死野兔口中的悲鳴。快了結它吧，不要再讓它因你打出的子彈而受苦了。這是你必須去做的事情，難道你忘記了嗎？忘記了那些死去的人，那些你應當承擔起責任的，將鮮血留在你手上的人了嗎，埃德蒙頓上尉？！
「可是我，我，我能怎麼做呢…」
我呆滯地在空中亂揮著手，直到那熟悉的黑鐵色在我眼中一閃而過，我才想起來，自己的右手還握著那支轉輪手槍。我的手正在止不住地顫抖，原先對我來說很容易按下去的擊錘竟變得那般沉重。我重新對準那奄奄一息的野兔的腦袋，努力穩住手，不過幾英尺的距離而已，別再打偏了，我在心中默念到。
「砰！」
「…！」
就在我扣下扳機，擊錘落下，將彈藥擊發的那個瞬間，一張不是很清晰的面龐浮現在了我的腦海中。儘管它很快便消失不見，但我依然被嚇了一跳，這驚嚇與手槍本不大的後坐力結合在一起，使我一個不穩向後倒去，一屁股坐到了地上。
「…結束了。」
我看向那隻野兔，它的腦袋上多出了一個血淋淋的彈孔，已經停止了動彈，變成一具冰冷的屍體。我默默站起身，抓住它的耳朵將其提起。不過是一次打獵而已，不要聯想到別的上面去——儘管十分無力，但我還是這樣對自己說到。該走了，在這裡浪費的時間有點多了…我轉過身，想回到馬車上，可定睛一看，啊？馬車呢？梅菲斯特呢？它們全都不見了蹤影。
「我的老天，你怎麼先走了？我還沒上車呢！」
真是大意了，居然沒料到槍聲也會嚇到馬，我懊惱地抓了抓頭髮。只見梅菲斯特離我已經有了一段不近的距離，而且絲毫沒有要停下的跡象，八成是開第一槍時就走出去了吧。唯一值得慶幸的是它是用走的，速度算不上快，要是它選擇跑起來，那事情可就難辦嘍。
「靠，別站在原地發呆了，快去追啊。」
我心中的聲音催促到，按照它的吩咐，我一隻手提著野兔，另一隻手拿著槍，也顧不上形象不形象的了，直接撒開腿向前進著的梅菲斯特追去。
…
…
「呼…歌德，我來了。」
我打開別墅的大門，屋內打了聲招呼。一個熟悉的，清脆的女聲從客廳中傳來，可見歌德她就在其中：
「中午好，羅伯特。」
「中午好。」
問候完她，我連外套都沒脫，徑直走向了廚房，將自己兩隻手拿著的東西放在櫥柜上。就在剛才，我追著梅菲斯特跑了得有四五百碼，方才停下它的腳步。在這個過程中，我一直拿著野兔和手槍，活像是一個馬戲團里跑出來的小丑，現在終於能把這倆給放下了。
離開廚房，我脫下外衣，換好鞋子，走進了歌德所在的客廳。最近幾次我進來的時候，她都是坐在客廳里，藉此可以推斷，我增加血液提供量的行為可能起到了作用——因為我來的時間是不固定的，這意味著我沒過來的時候，她也不會像過去那樣只是在房間中沉睡。就算只有臥室到客廳這小段距離，能多活動一下也是好事。
「歌德，你猜我今天帶來了什麼？」
我故弄玄虛地問向歌德，以她所坐沙發的位置是沒法看到玄關和廚房裡的。儘管看上去對我的問題不太感興趣，但她還是猜測到：
「帶來什麼…是書籍、家具，抑或是食材一類的？」
「是食材，我在路上抓到了一隻野兔，打算下午處理一下，然後晚上就吃燉兔肉。」
「嗯，聽起來不錯。」
她的語調沒有起伏，但這也正常，相處這麼久差不多習慣了。倘若哪天她的話語中突然變得富含感情，我可能反倒會覺得奇怪呢。
那就還老樣子，我去取抽血的工具，給這位正安然端坐的吸血鬼小姐準備正餐。將醫用塑膠袋掛上衣帽架，和細管連接起來，然後扎針，刺入血管，使得血液從身體流入袋中。現在的我與一個在醫院抽血的病人別無二異，當然，若非要找個不同，那就是我沒躺在病床上。哈，沒準兒以後可以試試躺在床上抽血，倒也不失為一種新奇的體驗。
抽完足夠的量，我將針管拔出，隨著針頭從皮膚中離開，部分血液也自針孔滲出，在我的手臂上綻開了一朵鮮紅的血花。
「…」
不好…似乎是受到上午的影響，當我看到流淌著血的針孔時，那張面龐——曾在我第二次開槍時出現的面龐，又一次占據了我的腦海，這次它變得更不那麼模糊了。我搖搖頭，希望它能夠淡出我的視野，大概幾秒鐘後，面龐才終於消失不見。
「今天是怎麼了…真的僅僅只是打了那隻野兔所導致的嗎…」
我拿出手帕，擦去臂上的血跡，先把血給歌德拿過去吧。我把封好口的塑膠袋放入餐盤，將其端到茶几上。
「放在這裡了，如果你需要的話，我可以去拿個杯子盛出來。」
「不勞煩你了，羅伯特，」
歌德仍坐在原位，並沒有著急去飲下面前的血液，
「你不吃中午飯嗎？」
「我？我過一會兒再吃，我先去做些事情。」
沒錯，我想先去把作為食材的野兔給處理好，這樣晚上就不用再忙，直接下鍋就能燉了。我走回廚房，拿出案板和一隻小刀，到底要怎麼剝皮、放血、去內臟，說實話我也不是特別清楚，所以心裡難免有些發怵。
「走一步看一步唄，車到山前必有路…」
我思索了片刻，最終放手去干。一刀、兩刀…手起刀落，伴隨著血和肉的撕扯，折騰了一個多鐘頭，我總算是把原先是一整隻的野兔分解成了適合烹飪的肉塊，並調配了些醬料將其醃製起來。萬幸的是，在這個過程中，我沒有出現之前的異常狀況。
活都幹完了，可我卻不怎麼餓，身上除了疲倦以外沒有其他的感覺。我擦了擦手，將額頭上的汗水拭去，那就不吃午飯了，就直接等晚飯吧，反正一頓不吃也餓不死人。現在我唯一想要做的，就是坐在沙發上好好休息休息。
我坐到歌德對面的那張沙發上，我們倆人已經達成了一種默契，在客廳的時候，通常都會一左一右分別坐上這兩張單人沙發。我看了眼放在茶几上的餐盤，裡面的塑膠袋已經變得乾癟，其中沒有任何血液了，在它的旁邊是一隻玻璃酒杯，內壁上還掛著些許鮮紅的痕跡。
「你還是用杯子盛了啊。」
「因為你在忙，所以我就自己去取了。」
其實要我去拿也不會太麻煩的…我在心中說到，不過既然她都喝完了，再去想這些也沒意義。我向沙發的靠背上躺去，任憑自己的身體陷入那令人放鬆的軟綿之中，我把手放到大腿上，閉上眼睛，想在這平靜的午後休憩片刻。
過了一會兒，我聽見幾聲「咯嚓」的細小響聲，是有人在皮質沙發坐墊上移動發出的聲音，應該是歌德。我把眼睛睜開了一條縫，只見她從沙發上站起身，離開客廳，步入走廊，去往我的視線範圍之外。隨後傳來的是腳踩上木製樓梯的聲響，幾分鐘後，它再度響起，伴隨著輕輕的腳步聲，歌德回到了我的眼中，她把一張白色的紙條放到茶几上——那是一張支票。
也對，月初嘛，她拿過來的是我的「薪水」。今天是我的發薪日，自打我開始從事這份這份提供血液的「工作」，薪水，或者說錢財，就不是很能讓我感到特別興奮了。在生活方式以及花銷上的改變確實是原因之一，但是，更多的，比起金錢，我認為有更重要的東西值得去追求。
說起追求的東西，我想起了她曾這樣回答我：「只要你願意，我會聽的」，若此話不假，那我是不是可以…和她去聊一聊這些困擾著我的事物？或許她不會和我共情，可單是能聽我將它們說出，對我而言便已是足夠的幫助了。
歌德接下來的動作打斷了我的思考，她拿起用來飲血的酒杯，走進廚房，看來是想要將它放回去以便清潔。她走路的腳步都十分的輕，雖然有點自作多情，但我還是猜想這也許是她不希望吵到我才刻意為之。
「羅伯特，」
她的聲音自廚房中傳出，嗯，猜錯了啊，我心想，
「我可以用一下它嗎？」
用一下它？她指的是哪個東西，案板？還是刀？清理酒杯應該用不上它們。
「沒問題，儘管用吧。」
這是歌德的房子，裡面的東西毫無疑問也屬於她，使用與否不必特地問我的。我不知道她拿這東西要作何用處，我面對的敵人是襲來的倦意，而它們明顯快要戰勝我了。我合上眼睛，微調身姿，馬上就要迎來睡眠——
「——砰！」
「！」
一聲巨響將我的睡意一掃而空，我猛地從沙發上站起身，原本難以睜開的眼睛瞪得如銅鈴般，向著那巨響的來源，也就是廚房看去。
「靠…是我的槍！」
我一拍腦袋，總算是知道了歌德所說的是何物了。怎麼能這麼不小心呢？我的手槍，在剛進門的時候就被放到了廚房裡，幹活的時候又沒注意到，就這麼把它給忽視掉了。最離譜的是，彈巢里的子彈還沒被我給退出來！我以最快的速度幾步衝進了廚房，只看到歌德左手拿著轉輪手槍，手指還放在扳機上，另一隻手抬到與槍口平行的高度。子彈穿過了她的手掌，打進後面的牆上，留下了一個可以看到對面的血淋淋的大洞。
「——」
看到這一幕，我感到我的心臟劇烈的顫了一下。我按住胸口，試圖讓劇烈跳動著的心臟慢下來，可不管怎樣做都是無濟於事。
「你看上去很著急，羅伯特。」
歌德風輕雲淡的對我說到，她確實有這麼平靜的資本：子彈打出的大洞並未在她的手心留下太久，不一會兒便迅速癒合，連一絲痕跡都看不出來。她身體上這等猶如神造的奇蹟，早在與我初次見面的那個晚上就已經展示過了。
「當然——當然會著急，」
我做了幾下深呼吸，等到情緒稍微穩定些後，才繼續向下說，
「手槍…這玩意兒可是個危險物品，會要人命的，咋還能朝自己打呢。」
「我覺得很稀奇，」
歌德不以為然，她的視線依舊放在手槍上，
「上一次看到這種器具的時候，它們還未變得如此精細。」
好吧，她是真的不認為槍很危險，可能對她而言也的確沒那麼危險。察覺到我語氣的急促，歌德動了一下拿槍的手，並說：
「你在擔心我，這沒有必要。」
老天爺…你這句話可真沒說服力！我吃驚地看著她扭動手腕，將槍口對準了自己的腦門。她沒有按擊錘，直接就要向下扣扳機，不帶一絲猶豫。我顧不上別的什麼了，立馬上手去奪她的槍，可她卻沒任何鬆手的意思。
「歌德，你在幹什麼？！」
「它對我不構成危險，我在向你證明。」
「證明個鬼啊，快鬆手，別再這樣子了！」
「你說過我可以使用它。」
「是…啊不，沒有，我以為你說的不是這個！你就當我說錯了，我——」
「砰！」
「我去——」
大腦一片空白，周遭的響動被耳鳴聲所取代，就連自己不經意間爆出粗口這件事也未被注意到。僅僅千分之一秒後，一張面龐，對，還是那今天已兩次與我見面的熟悉臉孔，又一次毫無徵兆地現身了，這次它變得十分清晰，就好像我親身回到了見到它的那個下午。
這突然闖入我腦海的臉與我面前的那一張重合在了一起，儘管它們的五官毫無相似之處：前者屬於一位中年男性，飽經滄桑的黃色皮膚被曬得黝黑，雙眼怒目圓瞪，皺紋在扭曲的表情之下變得更深，憤怒——何等強烈的情感，我當然知道他因何而感到憤怒；而後者，我十分熟悉的，名為歌德的吸血鬼的美麗臉孔，從中卻看不出任何的感情。它們屬於根本不同的人，如今被我歸入同一類別之中，究其原因…那額頭上的，在額頭正中央出現的，血淋淋的黑色大洞…！不會有錯的…這點它們是一樣的，那兩張面孔！
「…」
是啊，一樣的。身體被抽去了力氣，我扶著牆走出廚房，坐回到剛起身的沙發上。儘管歌德的面龐已經從我眼中離去，可另一張臉，卻依然留存在我的瞳孔上。我的大腦…就好像停轉了般，全部用於運算的腦細胞均被強制停止了工作，使思維變成被白紙鋪滿的、一片死寂似的白色，唯有那張面龐還在其中顯現。
「羅伯特，我說了，它對我不構成危險。」
我沒坐下多久，額頭上完好無損，連個印記都看不到的歌德也從廚房走進了客廳，手中還握著那支槍。她的話不假，對人來說必死的致命傷，連給她留下傷疤的能力都不存在。
「如果這般證明方式讓你覺得反感，我會道歉。」
「…也有我的不對，我應該妥善處置它的。」
歌德將手槍遞給我，我接過它，打開彈巢，四枚彈殼以及兩顆子彈從中彈出，掉落在我腳下的地毯上。在它們落地的同時，白紙般空白的腦中蹦出來一個想法，我認為我得出了答案，得出了為何今天如此不對勁的答案。
「…是到時間了。」
「時間？」
「歌德，你能幫我個忙嗎？」
「可以。」
她回復到，並彎下腰，準備去撿起地上的彈殼與子彈。
「不，不是這個忙，」
我叫停了她，其實我真正希望她能幫助我的，是別的事情。一件更加容易的，連手指頭都不用動的事情，
「你曾經說過，會去聆聽我的話語，是這樣吧。」
「是的，我說過。」
「我求你幫我個忙，坐下來，聽我說一些…不太讓人喜歡的事。」
到時間了——到了什麼時間呢？我想，有的事情，雖然自認為可以藏在心裡慢慢消化，可實際上，我沒辦法去真正忘卻一件改變了我的事，也很難淡化它造成的影響。它像一隻在蛋中默默孵化的鳥，到了破殼而出的時間，便會毫無顧忌地衝破束縛，用漆黑的羽翼籠罩住一切。到了這個時刻，唯有將其敘述而出，才能讓它鬆開爪子，閉上永不停止捕食的鳥喙，讓我和它都重歸自由。
「好的。」
歌德坐在那張她常坐的沙發上，答應了我的請求。
「你知道的，我過去是一個軍人。」
「嗯，你告訴過我，海軍軍官。」
「你應該聽說過霍雷肖·納爾遜和亞瑟·韋爾斯利吧。」
「聽說過，在別墅剛建成的年代，他們的名字舉國聞名。」
「在百年後也是一樣。」
納爾遜子爵和威靈頓公爵，英格蘭的戰爭英雄，無數人少年時的崇拜對象。英雄——多麼神聖，卻又充滿蠱惑性的詞語，軍人大都渴望建功立業，能達到可以用英雄稱之的地步，是他們畢生的追求。
「他們都有在地球那一端服役的經歷，我也有過，這恐怕是我和他們為數不多的相似之處了，」
我用手抵住額頭，喚起過去的記憶絕非難事，可回憶不僅僅是如照片般的片段，它們還會把當事人的情感也一併帶來，
「我…我離開中學，去報考海軍學校的時候，本來沒抱有什麼想法，只是單純覺得自己不適合去讀大學而已。後來完成學業，成為候補軍官，我對這份工作又有了一絲期待，短暫的本土服役期過後，我被調到殖民地艦隊，去往了身邊親友不曾到過的地方。
…而這正是我所期待的理由，我從小到大都是生活在這小小的城鎮中，在我們的島上，家裡的條件無法支持我去遠行。因此，我只能通過這種方法，走的更遠，看的更多。這種想法，你…你能理解嗎？」
「或許吧，我不清楚。」
「可是，看的多了，走的遠了，人卻反而變得更迷茫了。我不僅僅是…看到那些難以置信的絕美風景，更多的…更多看到的…」
「羅伯特，我在聽，沒關係的。」
「——啊，沒錯，你在聽，我知道，」
歌德的聲音猶如一劑鎮靜劑，我放緩自己的呼吸，繼續敘述到，
「我更多看到的，不是子爵和公爵那樣的英雄，而是一群披著制服戴著勳章的餓狼。在那幫傢伙眼裡，人的命不如金錢重要，他們甚至可以為了區區茶葉和香蕉，而去發動一場戰爭！」
我就參與過一場這樣的戰爭，一場我絕對不想再經歷第二次的戰爭。不是因為其有多殘酷，我也壓根就沒有因它受傷。真正讓我感到厭惡的，是…是…！
…
…
「…」
下午的陽光本應十分耀眼，可周遭升起的黑煙卻將灑落的陽光遮蔽，有別於自然形成的、令人賞心悅目的雲彩，這往往預示著死亡與毀滅的到來。而如今，它們確實降臨了，在這座古老的東方城市，在我正站立的這條充斥著殘垣斷壁的街道之中。火藥燃燒殘餘的味道仍在空氣中飄蕩，伴隨著血肉腐敗散發出的令人作嘔的惡臭，刺激著每一個闖入這地獄之人的感官。
我低下頭，看向在身下的那具早已冰冷的屍體。他是一個中年男人，健壯的身體與黝黑的皮膚昭示著他所從事的重體力工作，老繭遍布的雙手握住了一把自製的火槍，扣在扳機上的手指沒能向下按去，便已經變得僵硬。時常被汗水打濕的額頭上赫然多出了一個彈孔，從中湧出的血液已然乾涸，在其下的雙眼大睜著，飽含憤怒的目光注視著前方那個蹂躪他家園，並奪去他生命的敵人。
我認得這個男人，他是一位人力車夫，當我在幾個月前來到這座城市的時候，曾搭乘過他拉的車。
「…」
我蹲下身子，用手合上了那雙充滿了怒火與不甘的眼睛，在這一刻，我想，我這輩子都沒辦法忘記自己眼中的這張面孔了。
站起身來，我看向站在不遠處的格雷福斯。他正默默地將身子靠在一處斷牆上，嘴巴里叼著一根菸捲，沒抽幾口，便用手指將還剩一大半的菸捲夾住，按在牆上熄滅掉，然後扔到了地上，再從煙盒中拿出一支新的菸捲去抽。
格雷福斯是個老煙槍，如此「浪費」的行為遠不是正常的他能做出來的。
「…金伯利，他人去哪裡了？」
「天知道…可能去買酒了吧，反正不在這裡。」
他吐了口煙出來，沒有將視線看向我，而是將其放在了被硝煙遮蔽的天空上。我輕笑一聲，指著那具屍體，像是自言自語似的說到：
「如果…如果他就是所謂的『拳匪』，那我可能早就被打死了吧。」
「埃德蒙頓…」
「我說，格雷福斯，你看看這周圍…看看這些人，他們和我們有何不同？除了膚色、瞳色還有發色，難道他們的內在也和我們不一樣嗎？難不成僅僅是因為，他們是我們帝國擴張道路上的一點『小小』的阻礙…？」
我環顧四周，這些失去生命的人，他們有多少是連武器都不曾握持過的平民？又有多少，是兢兢業業大半輩子，卻在這個時刻不得不奮起反抗的普通人？就像我身下的這位車夫一樣？
「埃德蒙頓，你沒有開槍，也沒有開炮，我以為你足夠心安理得。」
格雷福斯將叼著的菸捲扔到地上，用腳踩滅，然後掏出煙盒想再拿一根，可手指卻撲了個空——煙盒中已經空無一物。
「哼…你不也一樣嗎，格雷福斯，看來…你也沒那麼心安理得啊。」
「…」
格雷福斯的手停在了原處，在這之前，我從未見過這個玩世不恭的傢伙有過此般的反應。
「心安理得…怎麼可能心安理得，難道…僅僅是我沒有做什麼，就能否定這個事實？否定我是他們的一員，是犯下錯事的人們的一員？！」
「…」
格雷福斯依舊沒有開口，要是換做平常，只要我說一句他不喜歡聽的話，他立馬就會開口懟我，可現在卻沒有這樣做。
「告訴我，格雷福斯，難道…你就不在乎嗎？」
「…」
「…」
「…哪裡…」
短暫的沉默後，格雷福斯開口了。猶如怒濤般的洪亮嗓音，從這個平日裡懶懶散散的傢伙口中爆發而出，令我都吃了一驚：
「哪裡會有人不在乎啊，埃德蒙頓！」
他邊說著，一邊狠狠地把手中的煙盒扔到地上，精緻的手工煙盒被摔得四分五裂。我意識到格雷福斯說出的話不假，他的煙盒是由其妻子親手製作而成的，如今卻被毫不留情的扔在地上，碎的連基本形狀都無法分辨。
「我當然在乎！至於金伯利…金伯利也是在乎的！不然他這個天天賭不離手的傢伙，怎麼會啥都不干，跟個酒鬼一樣去自己買醉？你知道他從不自己一個人喝酒！」
短暫的爆發之後是沉默，過了一會兒，格雷福斯意識到了自己的失態，他調整了一下呼吸，長喘了幾口氣，接著說到：
「相信我，埃德蒙頓，我是在乎的。你也可以相信金伯利，他雖然一副傻樣，可也是柔情之人，我們不會心安理得的接受這種惡行。」
「我知道…我知道，格雷福斯，」
我會去相信我的朋友，儘管看上去是個滿不在乎的兵痞，可他們哪裡是真正的壞人？但是…和他們一樣的人，在我們的軍隊之中，又占了多大的比例呢？
「可有的人不在乎。」
「很多人，埃德蒙頓，」
格雷福斯接著我的話向下說，
「說實話，就連我——我也沒辦法放棄在皇家海軍的工作。我有三個孩子，其中最小的女兒甚至還在襁褓，我做不到…即使我明白這是錯誤的，但我真的無法放棄它。或許你可以回到老家，找一個閒職，當個車夫或農民，可我不行。我已經是如此了，那些不在乎的，那些把金錢看得比人命要重的人，他們又怎會將其看重呢？」
「格雷福斯…」
是啊，他說的沒錯，那些人，無論是和我們一樣身著制服、手執刀槍的軍人，還是平步青雲，腰纏萬貫的富商，抑或是那高高在上，把握住國家命脈的官老爺們，無不是令人生厭的劊子手。當他們扣下槍炮的扳機、簽署一份文件、或僅僅只是下達一個簡單的命令，便奪取他人性命的時候，他們的身上，從頭到腳，每個毛孔都會滴下血和骯髒的東西。在珠寶首飾光芒閃耀，綾羅綢緞不停舞動著的宴會之上，他們杯中所盛的，那鮮紅色的液體，不是酒，而是活生生的人的鮮血。
「…他們才是真正的吸血鬼。」