第九十一章 弱水寒
離雁飛遲，秋雲滿空塞，風菸捲起弱水寒。晨光熹微，灑下融融暖意，散入居延城喧囂市集。
難得一個豐收季。
朝暾初露，位於城東角的市集早熱火朝天，各店鋪布置一新，恭迎八方客來。紛紛爭搶地利，眾小商小販抓緊時間擺攤。
早市上各攤點堆滿谷、豉、粟、粱粟、黍粟、黍米、麴米和大麥，本地產且大豐收，成交量巨大，但價錢賣不上來。
現捕的魚兒四處可見，不過少有人問津，倒是蔥、韭菜、毋青和大油大肉非常搶手。
七天才趕一次大集，趁著天氣晴好，戍卒們紛紛告假出營。三三兩兩聚在一塊，先去醫藥所找醫吏開藥，再上集市逛逛，順道買點必需品。
晚秋的風帶著陣陣涼意吹入街邊店鋪，八稯、絝、皂絝、練、皂練、絲、絮、帛、縑、縹、和白素及郭縷布應有盡有，式樣繁多的裘、官袍、復袍、皂復袍、皂練復袍、練長袍以及襦、襜褕、襌衣手衣和襪履看得人眼花繚亂。
街市盡頭拐角處的牛馬場人聲鼎沸，各種牛、服牛、馬、胡馬以及雞羊犬待價而沽。買賣雙方你一言我一語，現場唾沫星子飛濺。
進入牛馬場的兩側街邊，軺車與牛車等待捨得出大價錢的新主子出現，有人領著小奴小婢也來碰碰運氣。一眾庸作庸仆垂手而立，一個個左顧右盼，惟願及早獲得僱主青睞。
更誇張的是，一名衣著破舊的中年男子居然當街亮出田宅契約，可悲可慘訴說無奈與心酸，表示價低也可商量。呼啦啦聚攏，來往民眾好奇圍觀。
隨著絡繹不絕的行人和眾多商隊持續湧入，市集所在的幾條街巷全被擠得水泄不通，店鋪生意火爆。
店小二忙得團團轉，店主笑眯眯數著到手的錢，一臉的皺褶子近乎神奇消失。
街尾人流算得上密集，但大都趕往遠處的牛馬場，對兩旁攤位不甚關注。坐等山也空，著急的小販們默契比拼起誰的嗓門更大。
此起彼伏的吆喝聲轉眼響成一片，且一聲賽一聲高，把本就喧囂的市集愣生生變成軍中校練場。
鋪在地上的草蓆乾乾淨淨，上面擺滿各類稀罕藥材，絕大部分見所未見。除了極少數常見的可治跌打損傷，更多的完全不清楚用途。
不聲不響靜候有緣人，賣中藥材的青衫瘦削老者顯得很是另類。默默看著來往人群，不時捋一捋山羊鬍，頗有昔日姜太公空鉤垂釣渭水磻溪的不凡氣度。
偶有人問問，無一不被嚇死人的價驚到而遠走。忙活一早上，除了按單賣出一點治跌打損傷的尋常藥材，其它一無所獲。
不知不覺已近巳時，街上人群紛紛湧入附近的酒舍和食肆。難得奢侈一回，錢不多點一碗鰿白羹狗巾羹狗苦羹解解饞，豁出去的點雞白羹或牛逢羹一飽口福。
眼瞅著生意愈發蕭條，老者貌似一點也不著急。從懷裡掏出備好的乾糧，有滋有味細嚼慢咽，末了拍拍手，取出掛在腰間的葫蘆。
小口喝水，目光無意間轉向遠處沖自己頻頻張望的兩名殘疾男子。白忙乎一上午，有棗沒棗先打一桿子，沉不住氣的老者主動招手。
溜溜達達上前，蹲下隨口發問，看上去年紀較大的矮胖中年男不斷左顧右盼。
問答間四下里窺探，確認附近並無人關注，才悄聲問底，「你既然吹噓什麼珍稀藥材都有，可有見血封喉的？」
一臉風淡雲輕，眼皮子甚至都沒動一下，老者得意一笑，「足下可算找對人了。我毫不誇口，居延城除了我這，足下在任何一處都不可能找到，包括官府開設的醫藥所……」
常年行走江湖，眼光自然毒辣。瞥一眼遠處舉止鬼祟的獨臂瘦高個，老者變得謹慎起來。
「但此藥材價格高昂，不知足下能否接受？官府對此查禁嚴苛，最好有本地符籍，且告知用途，這樣你我都放心。」
「價高就價高，只要不太離譜都行，我買來對付碩鼠！」坦然遞上偷來的符籍，矮胖男一臉不滿。
「既為藥材，你賣我買，各得其便。真若如你所說，你又從何得來？還能一路順利帶到這遙遠邊塞？」
解釋純屬扯淡，但難得碰上冤大頭，看在錢的份上再做一次虧心事。反正不是頭一回，也絕不會是最後一次。
自我寬心，不再廢話的老者獅子大開口，「我這可是按片計價，一片三千錢，不知足下需要幾片？」
「你乾脆去搶好了，藥材哪有按片賣的，價還這麼離譜……」
眼裡閃過殺氣，四處瞅瞅，矮胖中年男悻悻作罷，「算了，你這也不像真心成交的樣子！」
「就算我要價高，足下盡可還嘛！」眼看生意要丟，老者主動讓價，「這樣，看在足下誠心，一片只賣兩千錢，如何？」
「一千！再多一錢我都不要。而且，還是兩片，你先拿出來看看……」
一樣行走江湖，矮胖男同樣老道，「一會還得試試藥性，要敢糊弄，小心我找人弄死你！」
「這個自然！我再說個價，三片共兩千錢，少了真沒法賣。從來都沒賣過這價，這次鐵定虧，虧死了……」捶胸跌足，老者演技嫻熟。
「三片足以毒死一頭牤牛，但要先付錢後驗藥性，不然我怕足下反悔。再說，我這老胳膊老腿，也不用擔心我會拿錢跑路。」
「成交！」斜睨神色誇張的老者，余光中透出一絲殺機，暗自發狠的矮胖男不露聲色，「我還有事要辦，搞快些！」
點清錢，順手掀開身後鼠籠上的罩布，老者在懷裡掏出一個用布裹得嚴嚴實實的精緻牛皮袋。
取兩根早折好的小木棍，從袋中小心翼翼夾出三片果實狀的藥材。片材看著倒平平無奇，但從老者謹慎的樣子，應該非同小可。
捉傷鼠當場驗證，藥效果真驚人。拿上包好的寶貝藥材，矮胖男一溜煙消失。
大步追上，瘦高個不時回望，生恐有人跟蹤。一路交頭接耳，兩人一路悄聲嘀咕，「你先藏好，等我把錢搶回來，我們晚上去一趟軍營。設法偷一副一石的弩箭，回頭試試能否改裝成背……」
收妥錢袋，心有不安的老者蹲下開始收攤。正埋頭收拾，被身後突然冒出的話音嚇一跳，「這裡可有野烏頭賣？」
停下手，轉頭瞅瞅斯斯文文的清瘦男子，老者一口應承，「當然有，不過價高，而且先收錢後驗藥效。醫藥所應該也有，足下為何……」
「有就好，不要東問西問，小心走夜路遇上鬼……」明顯有些著急，沉下臉的中年男子直截了當，「一口價多少？直說！」
賺的就是昧心錢，何必操那閒心。不再饒舌，老者照樣漫天要價。男子坐地還錢，經過再三討價還價，又一單很快成交。
拿著再次得手的兩千錢，欣喜若狂的老者一時不敢相信。沒等笑醒，奇蹟竟然再一次出現，「這裡可賣毒藥材？」
「小人手上有野烏頭，毒性超強，剛剛還……」
看看眼前官吏，咽下差點脫口而出的話，豁出去的老者橫下一條心，「敢問尊駕需要多少？多了可沒有……」
「能一次毒死一匹馬就行！」操一口京師口音，囂張小吏掏出官印虛晃一下，「不用擔心，本官當下急用，才沒去醫藥所領取。」
匆匆一瞥，老者稍稍安心。又一番激烈博弈，終歸買家不如賣家精。費盡心思詐出三千錢，目送官員走遠，終於舒口長氣。
沉甸甸的七千錢可不輕，一再掂量，老者狂喜之餘心生疑惑。今日著實邪門，往日無人問津的劇毒藥材居然被不計代價瘋搶，事出反常必有妖。
遠處再次出現似曾熟悉的獨臂男身影，略作思量，老者心知肚明。掃一眼凌亂草蓆，悉心整理好，藥材和鼠籠各歸各位，一切恢復到早上出攤時的樣子。
先把錢袋拖到幾步之遙的巷口邊上，一心二用的老者繼續守攤。沒多久裝出內急，請隔壁游醫幫忙暫為代看，主動遞過三十文錢，人折身巷內。
途中撕下山羊鬍，繞道穿過牛馬場，經出口進入臨近一家成衣鋪。先付衣錢，留五百錢備用，余錢找店家兌換成碎金子。換上新袍，老者來一招金蟬脫殼。
不緊不慢跟上，一直與喬裝老者保持若即若離狀態，素衣年輕男子極其謹慎。
到底老江湖，老者很快察覺不對勁。幾番試探確信被不明男子跟蹤，下意識摸摸錢袋，快步追上前方兩名庸仆裝扮的精壯男。
飯點過去，街上再次恢復喧鬧，一聲憑空飄出的叫嚷讓集市一下子亂了套，「都快去看呀……城北營地發生天大的事，聽說有胡人要造反……了不得……真不得了……」
難得一個豐收季。
朝暾初露，位於城東角的市集早熱火朝天，各店鋪布置一新，恭迎八方客來。紛紛爭搶地利，眾小商小販抓緊時間擺攤。
早市上各攤點堆滿谷、豉、粟、粱粟、黍粟、黍米、麴米和大麥，本地產且大豐收，成交量巨大，但價錢賣不上來。
現捕的魚兒四處可見，不過少有人問津，倒是蔥、韭菜、毋青和大油大肉非常搶手。
七天才趕一次大集，趁著天氣晴好，戍卒們紛紛告假出營。三三兩兩聚在一塊，先去醫藥所找醫吏開藥，再上集市逛逛，順道買點必需品。
晚秋的風帶著陣陣涼意吹入街邊店鋪，八稯、絝、皂絝、練、皂練、絲、絮、帛、縑、縹、和白素及郭縷布應有盡有，式樣繁多的裘、官袍、復袍、皂復袍、皂練復袍、練長袍以及襦、襜褕、襌衣手衣和襪履看得人眼花繚亂。
街市盡頭拐角處的牛馬場人聲鼎沸，各種牛、服牛、馬、胡馬以及雞羊犬待價而沽。買賣雙方你一言我一語，現場唾沫星子飛濺。
進入牛馬場的兩側街邊，軺車與牛車等待捨得出大價錢的新主子出現，有人領著小奴小婢也來碰碰運氣。一眾庸作庸仆垂手而立，一個個左顧右盼，惟願及早獲得僱主青睞。
更誇張的是，一名衣著破舊的中年男子居然當街亮出田宅契約，可悲可慘訴說無奈與心酸，表示價低也可商量。呼啦啦聚攏，來往民眾好奇圍觀。
隨著絡繹不絕的行人和眾多商隊持續湧入，市集所在的幾條街巷全被擠得水泄不通，店鋪生意火爆。
店小二忙得團團轉，店主笑眯眯數著到手的錢，一臉的皺褶子近乎神奇消失。
街尾人流算得上密集，但大都趕往遠處的牛馬場，對兩旁攤位不甚關注。坐等山也空，著急的小販們默契比拼起誰的嗓門更大。
此起彼伏的吆喝聲轉眼響成一片，且一聲賽一聲高，把本就喧囂的市集愣生生變成軍中校練場。
鋪在地上的草蓆乾乾淨淨，上面擺滿各類稀罕藥材，絕大部分見所未見。除了極少數常見的可治跌打損傷，更多的完全不清楚用途。
不聲不響靜候有緣人，賣中藥材的青衫瘦削老者顯得很是另類。默默看著來往人群，不時捋一捋山羊鬍，頗有昔日姜太公空鉤垂釣渭水磻溪的不凡氣度。
偶有人問問，無一不被嚇死人的價驚到而遠走。忙活一早上，除了按單賣出一點治跌打損傷的尋常藥材，其它一無所獲。
不知不覺已近巳時，街上人群紛紛湧入附近的酒舍和食肆。難得奢侈一回，錢不多點一碗鰿白羹狗巾羹狗苦羹解解饞，豁出去的點雞白羹或牛逢羹一飽口福。
眼瞅著生意愈發蕭條，老者貌似一點也不著急。從懷裡掏出備好的乾糧，有滋有味細嚼慢咽，末了拍拍手，取出掛在腰間的葫蘆。
小口喝水，目光無意間轉向遠處沖自己頻頻張望的兩名殘疾男子。白忙乎一上午，有棗沒棗先打一桿子，沉不住氣的老者主動招手。
溜溜達達上前，蹲下隨口發問，看上去年紀較大的矮胖中年男不斷左顧右盼。
問答間四下里窺探，確認附近並無人關注，才悄聲問底，「你既然吹噓什麼珍稀藥材都有，可有見血封喉的？」
一臉風淡雲輕，眼皮子甚至都沒動一下，老者得意一笑，「足下可算找對人了。我毫不誇口，居延城除了我這，足下在任何一處都不可能找到，包括官府開設的醫藥所……」
常年行走江湖，眼光自然毒辣。瞥一眼遠處舉止鬼祟的獨臂瘦高個，老者變得謹慎起來。
「但此藥材價格高昂，不知足下能否接受？官府對此查禁嚴苛，最好有本地符籍，且告知用途，這樣你我都放心。」
「價高就價高，只要不太離譜都行，我買來對付碩鼠！」坦然遞上偷來的符籍，矮胖男一臉不滿。
「既為藥材，你賣我買，各得其便。真若如你所說，你又從何得來？還能一路順利帶到這遙遠邊塞？」
解釋純屬扯淡，但難得碰上冤大頭，看在錢的份上再做一次虧心事。反正不是頭一回，也絕不會是最後一次。
自我寬心，不再廢話的老者獅子大開口，「我這可是按片計價，一片三千錢，不知足下需要幾片？」
「你乾脆去搶好了，藥材哪有按片賣的，價還這麼離譜……」
眼裡閃過殺氣，四處瞅瞅，矮胖中年男悻悻作罷，「算了，你這也不像真心成交的樣子！」
「就算我要價高，足下盡可還嘛！」眼看生意要丟，老者主動讓價，「這樣，看在足下誠心，一片只賣兩千錢，如何？」
「一千！再多一錢我都不要。而且，還是兩片，你先拿出來看看……」
一樣行走江湖，矮胖男同樣老道，「一會還得試試藥性，要敢糊弄，小心我找人弄死你！」
「這個自然！我再說個價，三片共兩千錢，少了真沒法賣。從來都沒賣過這價，這次鐵定虧，虧死了……」捶胸跌足，老者演技嫻熟。
「三片足以毒死一頭牤牛，但要先付錢後驗藥性，不然我怕足下反悔。再說，我這老胳膊老腿，也不用擔心我會拿錢跑路。」
「成交！」斜睨神色誇張的老者，余光中透出一絲殺機，暗自發狠的矮胖男不露聲色，「我還有事要辦，搞快些！」
點清錢，順手掀開身後鼠籠上的罩布，老者在懷裡掏出一個用布裹得嚴嚴實實的精緻牛皮袋。
取兩根早折好的小木棍，從袋中小心翼翼夾出三片果實狀的藥材。片材看著倒平平無奇，但從老者謹慎的樣子，應該非同小可。
捉傷鼠當場驗證，藥效果真驚人。拿上包好的寶貝藥材，矮胖男一溜煙消失。
大步追上，瘦高個不時回望，生恐有人跟蹤。一路交頭接耳，兩人一路悄聲嘀咕，「你先藏好，等我把錢搶回來，我們晚上去一趟軍營。設法偷一副一石的弩箭，回頭試試能否改裝成背……」
收妥錢袋，心有不安的老者蹲下開始收攤。正埋頭收拾，被身後突然冒出的話音嚇一跳，「這裡可有野烏頭賣？」
停下手，轉頭瞅瞅斯斯文文的清瘦男子，老者一口應承，「當然有，不過價高，而且先收錢後驗藥效。醫藥所應該也有，足下為何……」
「有就好，不要東問西問，小心走夜路遇上鬼……」明顯有些著急，沉下臉的中年男子直截了當，「一口價多少？直說！」
賺的就是昧心錢，何必操那閒心。不再饒舌，老者照樣漫天要價。男子坐地還錢，經過再三討價還價，又一單很快成交。
拿著再次得手的兩千錢，欣喜若狂的老者一時不敢相信。沒等笑醒，奇蹟竟然再一次出現，「這裡可賣毒藥材？」
「小人手上有野烏頭，毒性超強，剛剛還……」
看看眼前官吏，咽下差點脫口而出的話，豁出去的老者橫下一條心，「敢問尊駕需要多少？多了可沒有……」
「能一次毒死一匹馬就行！」操一口京師口音，囂張小吏掏出官印虛晃一下，「不用擔心，本官當下急用，才沒去醫藥所領取。」
匆匆一瞥，老者稍稍安心。又一番激烈博弈，終歸買家不如賣家精。費盡心思詐出三千錢，目送官員走遠，終於舒口長氣。
沉甸甸的七千錢可不輕，一再掂量，老者狂喜之餘心生疑惑。今日著實邪門，往日無人問津的劇毒藥材居然被不計代價瘋搶，事出反常必有妖。
遠處再次出現似曾熟悉的獨臂男身影，略作思量，老者心知肚明。掃一眼凌亂草蓆，悉心整理好，藥材和鼠籠各歸各位，一切恢復到早上出攤時的樣子。
先把錢袋拖到幾步之遙的巷口邊上，一心二用的老者繼續守攤。沒多久裝出內急，請隔壁游醫幫忙暫為代看，主動遞過三十文錢，人折身巷內。
途中撕下山羊鬍，繞道穿過牛馬場，經出口進入臨近一家成衣鋪。先付衣錢，留五百錢備用，余錢找店家兌換成碎金子。換上新袍，老者來一招金蟬脫殼。
不緊不慢跟上，一直與喬裝老者保持若即若離狀態，素衣年輕男子極其謹慎。
到底老江湖，老者很快察覺不對勁。幾番試探確信被不明男子跟蹤，下意識摸摸錢袋，快步追上前方兩名庸仆裝扮的精壯男。
飯點過去，街上再次恢復喧鬧，一聲憑空飄出的叫嚷讓集市一下子亂了套，「都快去看呀……城北營地發生天大的事，聽說有胡人要造反……了不得……真不得了……」