（192） 自由貿易同盟艦隊
「鵜鶘號」的艦長戴恩斯上校走上了艦橋，他看到蘭福德公爵與他的義子小維克托站在一起，便走上前去，對他們說道：
「宰相大人，我們清點了倉庫中剩餘的糧食，足夠堅持兩個月的。」
蘭福德轉過頭：「艦長，以你的表情來看，肯定還有壞消息。」
「是的，宰相大人，問題出在淡水，如今艦隊的淡水儲備只夠三天的量，這還是在減量配給的情況下，水手們早已怨聲載道，每個人的嘴唇都是乾裂的。」
蘭福德公爵咬了咬嘴唇，略微思考過後，說道：
「戴恩斯上校，能不能趁著夜間派出幾艘平底船，悄悄上岸運些淡水回來。」
對方搖了搖頭：「宰相大人，我們已經試過了，但都失敗了。
這該死的海妖峽灣邊兒上全是峭壁，唯獨有那麼幾處淺灘，也被敵軍嚴密監控起來，教皇國在岸上組織起了好幾支巡邏隊，我們派去的人全都有去無回，估計現在都蹲在大牢里。」
「哎……這可不好辦了啊……對了，有援軍的消息嗎？」
「直到現在，還是渺無音訊，宰相大人。」
「不應該啊，你確認我們的求救信息發出去了？」
「大人，我們當時放出了一整籠信鴿，但是這些鳥兒很容易受到附近地形和暴風雨的影響，我不確定皇帝陛下是否收到了咱們的求援信息，我勸您最好還是早做打算，比如說制訂突圍的計劃。」
「突圍？你在開玩笑麼？聯軍艦隊的實力超出我們三倍以上，艦船質量更是不可同日而語。
而且，一旦我們通過峽灣最窄的地方，不僅是外面的聯軍艦隊，岸防炮也會同時對著我們開火，此等劣勢之下，突圍無異於自殺。」
「或者……我們可以投降？等著陛下為我們支付贖金？」
「不，你倒是無所謂，我是不可能投降的，我身為堂堂帝國宰相，豈有不戰而降之理？
總之，我們除了原地待援，別無他法。」
戴恩斯艦長顯得憂心忡忡，他再次重複了一遍警告：「大人，請記住，三天，三天！我們的淡水最多只夠三天的配給。」說罷，他轉身告辭，去管理艦上的其他事務去了。
小維克托開始安慰義父：「您別擔心，陛下一定知道了咱們的困難，她一定派出援軍了，而且已經在趕來的路上了。」
蘭福德公爵嘆了口氣：「哎！但願如此吧……願諸神保佑我等。」
他抬起頭，望到了天邊一望無際的，厚厚的一層烏雲，
裡面隱隱閃著些白色的電光。
顯然，一場潛在的風暴在向著峽灣靠近。
蘭福德低頭看向自己的義子，對著這位年幼的聖墓守護者說道：「維克托，跟我回指揮室把。」
半小時後，「鵜鶘號」艉樓二層甲板，自由貿易同盟艦隊指揮室內。
戴著兩角船帽的軍人用手臂拄著頭，手裡拿著一把撲克牌，眼睛卻還盯著牆上的海圖苦苦思索。
此人是自由貿易同盟艦隊的司令官——哈蒙德將軍，
在這間屋子裡，他的地位僅次於身為帝國宰相的蘭福德公爵。
面對困境，他也只能望洋興嘆。
一面是高聳的峭壁，一面是聯合艦隊的封鎖，他們能做的已經都做了，剩下的唯有等待，大家靠著朗姆酒和撲克牌打發時間，桌上堆滿了菸草和賭金。
「一位軍官甩出兩張黑桃K，一張方塊10。
「我跟了！全押上！」蘭福德公爵看了眼自己手裡的牌，說道。
他抓起酒瓶，猛灌了一口朗姆酒，用袖子摸了摸嘴，隨後把身邊的一堆金幣推到桌子中間的押注區域。
「喂！哈蒙德，該你了！想什麼呢？沒用的，咱們現在什麼也做不了！快出牌！」
「咚咚咚！」
指揮室的木門被敲響了。
「大人，有信鴿來了！是來自陸地上的重要消息！」
「快進來吧！」
來者是艦上的一名信號兵，與屋內閒適陰鬱的氣氛不同，這人看上去竟然還挺高興，
他手指里夾著一張小紙條，說道：
「宰相大人！好消息！有人來救我們了！」
「什麼？」
蘭福德喜出望外，一口酒嗆在了氣管里，劇烈地咳嗦起來，手裡的牌全都掉到地上：
「咳咳咳……終於……有希望了……是誰帶領的艦隊？是瓦萊羅上將麼？」
「不是瓦萊羅大人，具體的……您自己看看吧，我感覺到一場大戰就要來了。」說著，信號兵將紙條遞給蘭福德。
後者看到上面一排細小的字體，戴上單片眼鏡，閱讀起來，幾秒後，他突然興奮地站起，椅子都被帶倒了。
「哈哈哈哈！太棒啦！是我老婆！是我老婆！她親自來了！帶著皇家海軍艦隊的主力！那些該死的希爾維尼亞佬，還有弗蘭迪亞佬，看你們還能得意多久！你們的死期到啦！」
他舉著字條，一邊興奮地呼喊，另一隻手用力拍著桌子，高興的像是已經獲得了勝利似的。
聽到這消息，屋裡的人們全都歡欣鼓舞，哈蒙德將軍說道：
「皇帝陛下她帶著皇家海軍艦隊……御駕親征？沒有其他高階的海軍將領輔佐嘛？」
「是啊，她是艦隊司令。你們可別忘了，我妻子她是國立軍事學院的首席畢業生，拿下了三個學士學位，其中包括海軍指揮。」
小維克托抬起頭，自豪地說道：「真是厲害！我要以養母大人為榜樣，她是我們所有瓦爾斯塔人的楷模。」
「哈哈哈！為了這個，不得干一杯？」蘭福德又開了一瓶好酒，高高舉起。
戴恩斯艦長顯得有些扭捏，他看了眼宰相掉在地上的紙牌，試探著說道：「喂，宰相大人，剛剛那場牌局可是我贏了！那桌上的賭金……」
「啊？」蘭福德看了眼桌子上那堆金幣，又看了眼戴恩斯出的牌，
「哎呦！兩張A，一張小丑！你這幸運的傢伙！拿走把！拿走吧！桌上的錢都是你的了！」
「謝謝您，大人，那我可不客氣啦！」
「宰相大人，我們清點了倉庫中剩餘的糧食，足夠堅持兩個月的。」
蘭福德轉過頭：「艦長，以你的表情來看，肯定還有壞消息。」
「是的，宰相大人，問題出在淡水，如今艦隊的淡水儲備只夠三天的量，這還是在減量配給的情況下，水手們早已怨聲載道，每個人的嘴唇都是乾裂的。」
蘭福德公爵咬了咬嘴唇，略微思考過後，說道：
「戴恩斯上校，能不能趁著夜間派出幾艘平底船，悄悄上岸運些淡水回來。」
對方搖了搖頭：「宰相大人，我們已經試過了，但都失敗了。
這該死的海妖峽灣邊兒上全是峭壁，唯獨有那麼幾處淺灘，也被敵軍嚴密監控起來，教皇國在岸上組織起了好幾支巡邏隊，我們派去的人全都有去無回，估計現在都蹲在大牢里。」
「哎……這可不好辦了啊……對了，有援軍的消息嗎？」
「直到現在，還是渺無音訊，宰相大人。」
「不應該啊，你確認我們的求救信息發出去了？」
「大人，我們當時放出了一整籠信鴿，但是這些鳥兒很容易受到附近地形和暴風雨的影響，我不確定皇帝陛下是否收到了咱們的求援信息，我勸您最好還是早做打算，比如說制訂突圍的計劃。」
「突圍？你在開玩笑麼？聯軍艦隊的實力超出我們三倍以上，艦船質量更是不可同日而語。
而且，一旦我們通過峽灣最窄的地方，不僅是外面的聯軍艦隊，岸防炮也會同時對著我們開火，此等劣勢之下，突圍無異於自殺。」
「或者……我們可以投降？等著陛下為我們支付贖金？」
「不，你倒是無所謂，我是不可能投降的，我身為堂堂帝國宰相，豈有不戰而降之理？
總之，我們除了原地待援，別無他法。」
戴恩斯艦長顯得憂心忡忡，他再次重複了一遍警告：「大人，請記住，三天，三天！我們的淡水最多只夠三天的配給。」說罷，他轉身告辭，去管理艦上的其他事務去了。
小維克托開始安慰義父：「您別擔心，陛下一定知道了咱們的困難，她一定派出援軍了，而且已經在趕來的路上了。」
蘭福德公爵嘆了口氣：「哎！但願如此吧……願諸神保佑我等。」
他抬起頭，望到了天邊一望無際的，厚厚的一層烏雲，
裡面隱隱閃著些白色的電光。
顯然，一場潛在的風暴在向著峽灣靠近。
蘭福德低頭看向自己的義子，對著這位年幼的聖墓守護者說道：「維克托，跟我回指揮室把。」
半小時後，「鵜鶘號」艉樓二層甲板，自由貿易同盟艦隊指揮室內。
戴著兩角船帽的軍人用手臂拄著頭，手裡拿著一把撲克牌，眼睛卻還盯著牆上的海圖苦苦思索。
此人是自由貿易同盟艦隊的司令官——哈蒙德將軍，
在這間屋子裡，他的地位僅次於身為帝國宰相的蘭福德公爵。
面對困境，他也只能望洋興嘆。
一面是高聳的峭壁，一面是聯合艦隊的封鎖，他們能做的已經都做了，剩下的唯有等待，大家靠著朗姆酒和撲克牌打發時間，桌上堆滿了菸草和賭金。
「一位軍官甩出兩張黑桃K，一張方塊10。
「我跟了！全押上！」蘭福德公爵看了眼自己手裡的牌，說道。
他抓起酒瓶，猛灌了一口朗姆酒，用袖子摸了摸嘴，隨後把身邊的一堆金幣推到桌子中間的押注區域。
「喂！哈蒙德，該你了！想什麼呢？沒用的，咱們現在什麼也做不了！快出牌！」
「咚咚咚！」
指揮室的木門被敲響了。
「大人，有信鴿來了！是來自陸地上的重要消息！」
「快進來吧！」
來者是艦上的一名信號兵，與屋內閒適陰鬱的氣氛不同，這人看上去竟然還挺高興，
他手指里夾著一張小紙條，說道：
「宰相大人！好消息！有人來救我們了！」
「什麼？」
蘭福德喜出望外，一口酒嗆在了氣管里，劇烈地咳嗦起來，手裡的牌全都掉到地上：
「咳咳咳……終於……有希望了……是誰帶領的艦隊？是瓦萊羅上將麼？」
「不是瓦萊羅大人，具體的……您自己看看吧，我感覺到一場大戰就要來了。」說著，信號兵將紙條遞給蘭福德。
後者看到上面一排細小的字體，戴上單片眼鏡，閱讀起來，幾秒後，他突然興奮地站起，椅子都被帶倒了。
「哈哈哈哈！太棒啦！是我老婆！是我老婆！她親自來了！帶著皇家海軍艦隊的主力！那些該死的希爾維尼亞佬，還有弗蘭迪亞佬，看你們還能得意多久！你們的死期到啦！」
他舉著字條，一邊興奮地呼喊，另一隻手用力拍著桌子，高興的像是已經獲得了勝利似的。
聽到這消息，屋裡的人們全都歡欣鼓舞，哈蒙德將軍說道：
「皇帝陛下她帶著皇家海軍艦隊……御駕親征？沒有其他高階的海軍將領輔佐嘛？」
「是啊，她是艦隊司令。你們可別忘了，我妻子她是國立軍事學院的首席畢業生，拿下了三個學士學位，其中包括海軍指揮。」
小維克托抬起頭，自豪地說道：「真是厲害！我要以養母大人為榜樣，她是我們所有瓦爾斯塔人的楷模。」
「哈哈哈！為了這個，不得干一杯？」蘭福德又開了一瓶好酒，高高舉起。
戴恩斯艦長顯得有些扭捏，他看了眼宰相掉在地上的紙牌，試探著說道：「喂，宰相大人，剛剛那場牌局可是我贏了！那桌上的賭金……」
「啊？」蘭福德看了眼桌子上那堆金幣，又看了眼戴恩斯出的牌，
「哎呦！兩張A，一張小丑！你這幸運的傢伙！拿走把！拿走吧！桌上的錢都是你的了！」
「謝謝您，大人，那我可不客氣啦！」