長篇紀實體小說 苦難的童年
一
二十世紀六十年代出生在城鎮的兄弟姐妹們，你真正了解那段特定時期的農村嗎？了解那段特定時期的農村人嗎？了解那段特定時期的農村生活嗎？了解那段特定時期的農村風俗習慣嗎？！
農村人一直過得很平淡！平淡得一直無聲無息，以至在任何歷史畫卷中都找不到任何農村人的影子！
然而，歷史的車輪無論是轟轟烈烈地向前，還是平平穩穩的一路高歌，可以毫不誇張地說，如果沒有農村人助力，都會舉步維艱！
二
二十世紀六十年代出生在農村的兄弟姐妹們，如今都已六十歲上下了，也逐漸的空閒下來，你是否時常、可還願意、可有勇氣回憶起我們兒時的生活：爹娘高高舉起的木棒、荊棘，……？！一個個弱小的身影拉扯著牛、揮舞著鐮刀、挑著沉重的秧稻、風裡泥里歪歪斜斜、似蹣跚學步的畫面？！腦海里是否還殘留著自己愁眉苦臉地呑咽著粗黑糊狀的麵疙瘩、菜邦子熬成的稀飯時可憐的模樣？！
兄弟姐妹們，當我們有了自己的孩子，面對了現時養兒的艱辛，想著兒時繁重的生活、不忍回視的苦難，你是否真正理解了那時爹娘的心境、苦難、養兒的苦楚？！是否諒解了爹娘？！是否已是「樹欲靜而風不止，子欲孝而親不在」？！是否因此而暗自神傷、掉淚，甚至嚎啕大哭？！
三
以上二段文字算是題記！
引子
公元一九四九年春夏之交，是夏、胡兩家喜結秦晉之好的日子。
新郎夏奇光，一表人才，八歲開始從事農耕，至今已有十四個年頭，是個大字不識，勤勞憨厚的地道農民。
新郎的父親夏曾喜，是方圓三縣內有名的醫生，年青時勤於立家，本掙得豐厚的家產；三十五歲以後，吃、喝、嫖、賭全部染上，很快將家產敗得所剩無幾；家境開始敗落，自身又不善耕種，為了成就家裡長子夏奇輝的學業，才無奈讓次子夏奇光在入學的年齡就擔起養家的重擔。
夏奇輝在二個月前與童養媳饒蓉花結婚。這饒蓉花長得挺秀氣，性格卻很象男人，挺霸道；奇輝雖男身，自小見了蓉花就象老鼠見了貓一般，半點主見都沒有。剛結婚沒多久就由蓉花作主，與夏神醫脫離了父子、公媳關係。神醫也不好十分地怪他們夫婦，夏家畢竟還有些田產，劃成分時一定不會太好。但，神醫恨兒子太軟弱，未讓他們夫婦帶走家裡的一草一木。
新娘胡冬菊，容貌出眾，四歲開始讀書識字，至今已有十二年，是個滿腹經綸、賢淑、縝密的大家閨秀。
新娘的父親胡財繩，是方圓三縣內前十名的大財主，家財萬貫，妻妾十幾房，卻只養得一男一女。兒名胡冬仁，喝過幾年洋墨水。
冬菊本是奇光的遠房表姑。冬菊的奶奶是夏家村的姑娘，要求親上加親。就這樣，兩家自小就為冬菊、奇光定了娃娃親。
夏家敗落以後，胡家有意退親，但冬菊奶奶堅持。冬仁見兩小性格相投，也從旁幫聲。兩孩子又小，退婚的事也就沒太認真，一直拖著。臨近婚齡，胡家反而害怕夏家悔婚。
夏神醫雖有百般不是，但為人十分誠信、倔強，明知胡家肯定會被劃為大地主，對夏家以後會有極大的影響，但還是頂住夏家及其親戚們的反對，為一對玉人確定了婚期，成就了他們一段奇緣！
農村的醫療條件很差。因此，農村人對醫術高明的鄉土醫生都有一種莫名的畏懼、討好的心理。夏神醫要娶兒媳婦，也就十分的熱鬧，村里所有人都放下手中的活路，幾乎全村空巷而來，甚至鄰村也有不少人前來趕熱鬧。
在這趕熱鬧的人群中，有一個人的身份很特殊，趕熱鬧的目的也很特殊。他就是工作組組長劉忙。
眼下，農村正在搞分田到戶、劃定成分。為了更好地把握政策界限，縣、公社聯合派遣工作組到各大隊、甚至村，領導分田、劃成分的工作。劉隊長在各村的群眾大會上一再強調說：「本隊長要提醒各位鄉親，必須清楚這次運動的意義。分田，關係到以後吃飯的問題；劃成分關係到以後能否當幹部、子女以後的前途問題！」本來膽小、憨厚、敏感的農民，聽了劉隊長反覆強調的這番話，更是有些膽顫心驚。
劉隊長此時似乎有點怕被他人認出，儘量站在人圈外，閃閃避避。他的雙眼卻在人群中游移，似在尋找著什麼。當他在鑼鼓隊中見到一個高大的身影后，心中莫名地狂喜，立即神不知，鬼不覺地脫離人群，幽靈般地飄到村外的一房屋前，東張西望、輕輕地敲響了眼前的房門。
劉隊長想要進的房子，位於村子南部的一座小土山上。這小土山頂部是打穀場，四周是自留地，離村子有八百多米遠。建於土山北側的房子原是地主為放農具，給看場人居住而修建的。典型的農村住房，兩暗一明：兩暗是左右兩側的廂房，每間長七米二，寬四米五，木板樓。各廂房的中間壘了一堵齊樓高的牆，牆上開有門，變成兩小間；一明為廳堂，六米五寬，也是木板樓；房子的西側還有一小的柴房，二十平方米；大門前則圍了六十平方米的圈，圈內西側又圍了一個二十平方米的小圈，養有一頭三十斤重的黑豬；東側種了一棵無花果樹，樹高二米一，枝繁葉茂。
這房子是夏悟天的家。夏悟天是村子裡少有的孤兒。村里人念其父母的好，根據政策，將房子分給他作為住房。夏悟天十天前娶妻吳澤花，因犯農村人忌諱，吳澤花今晚沒敢去趕熱鬧，此時正坐在燈下做針線活。聽到敲門聲，她料定是夏悟天抽空回家探視，驚喜莫名，提褲整衣，閃到門口前。
門開處，一個四十挨邊、身材魁梧的陌生男人神色不定、四顧亂盼地站在門前。吳澤花驚問道：「你是誰？來幹什麼？」
劉隊長迅捷地閃進屋內，關緊門。他睜著一雙充滿欲望的眼睛在吳澤花身上直打轉。這女人身材適中，肩寬、背厚，上身穿一件淺紅色綿襯衣，有些小，也就有些緊，豐挺的乳房更是有菱有角的掛在了胸前；下身穿淡綠色柔軟的單褲，上半截有點短。農村的女孩自小就受上一代的教誨，女人的褲子要儘量往上提，遮住肚臍眼。吳澤花無疑是照了這教誨去做的，但她卻沒有顧及下面的風景，凹凸蜿蜒，無限風光！
劉隊長觀此風景，慾火更熾，色膽猛漲，先前的一點怯意、顧慮立馬無影無蹤。他威脅道：「我是工作組的隊長。我們已經調查清楚了，你丈夫參加過土匪，殺了很多人！」
因夏悟天是孤兒，吳澤花與他見面都不方便。他們在結婚前也就沒有見過幾次，就匆匆結婚了。吳澤花對夏悟天的為人也就知之甚少。他是幹什麼的？以前幹過什麼？性格如何？結婚後對夏悟天也只有一個表面印象：一米八的個頭，身材魁梧；眼睛大，鼻直，臉方，嘴擴，膽小；眼裡偶爾露出狡詐的光。
眼下共產黨的幹部在群眾中的威信特高，絕不會說假話。吳澤花對劉隊長的話也就信以為真，呆傻傻的不知所以。劉隊長看到了希望，進一步威脅道：「你知道這犯了什麼罪？犯了殺頭的罪！」吳澤花嚇得打了一陣冷顫，毫無意識地問道：「這可如何是好？！」劉隊長一陣狂喜，引誘道：「你只要不叫，不鬧，從了我，我保你丈夫無罪，還可以保他當官。怎麼樣？」吳澤花驚的發怵。
劉隊長忍耐不住，衝上去扛起吳澤花就往廂房裡奔。吳澤花驚醒，拼命地喊叫，掙扎，撕打。可惜喊天天不應，呼地地無聲。
劉隊長摔澤花在床上，拉被子蓋住她的頭，迅捷熟練地反捆住她的手，在被子裡用衣物塞住她的嘴，翻轉仰放在床上，急急地扯掉她的下衣，盯著那風景，深深地咽了一下口水，瘋狂地……。
夏悟天今夜隨迎親隊伍充當吹鼓手，送新娘入了洞房。他見暫時無事，就溜回家探視新婚妻子。吳澤花此時還未回過神來，呆呆痴痴地坐在床上，房內、床上、身上一片狼籍。夏悟天見了，深知不妙，衝上去，抓起澤花，吼道：「你怎麼啦？！」吳澤花驚醒，知道無法隱瞞，就慢慢哭訴了事情的大概，並輕聲道：「眼下政紀嚴明，你去告他吧！」夏悟天痴痴地毫無反應。澤花嚇得忙來推他。夏悟天魂魄歸體，歇斯底里地道：「老百姓什麼時候斗過當官的？！」
夏悟天慢慢地就只知道想一件事：「能當上官也還罷了，否則，人生也沒什麼意思，拼了命也得去告他。一旦當了官，就要利用手中的權利，勾引、強迫讓人滿意的女子。這賤人因那女子地到來而受辱，得先從她開刀。哼，老子要報復，幾百倍，幾千倍地報復！」可眼下的一口氣無處發泄，瘋狂地打了澤花一頓，夾著被蓋出了房門。
劉隊長並沒有逃遠，而是躲在窗下觀察事態的發展。夏悟天的言行，使劉隊長吃了定心丸，欣喜若狂。他在心裡得意道：「老子看出那小子膽小，怕官，又極想當官，一點也沒有錯。只要讓他當了官，老子在上面能更好地控制他，他的老婆只怕會有老子的一半呢！只是這小子還不是黨員，話又不能老子一個人說了算，得想辦法才行！」
劉隊長一路想著心事，不自覺地來到夏奇光的家門前。人群都已散去，新房內的燈也關了。劉隊長心裡一陣陣衝動，恨不得撞開門衝進去。他心裡十分地怨恨道：「若是有象財主們所享受的初夜權多好，這時就是老子在當新郎了！」他十分留戀地離開。
劉隊長一路盤算道：「這家的小子膽子更小，家裡成分肯定不會好，只要他老婆漂亮，讓人喜愛，肯定更容易上手，嘻嘻！為了預防意外，眼前得先回家，與老婆打個招呼，約好時間，即便那小子要告官，到時……！」
因了這，是幾家慘遭不幸！
第一回抓大魚兄妹爭功
聞口信夫妻易役
中華民族自其誕生時起，就以農業立國。也許正因為如此，千百年來，中華民族很少受制於他國，歷史上才會有一個個萬國來朝的太平盛世！
農業立國最大的劣勢，就是有點「受命於天」。不適時的風、雨、雪、霜、雹、旱，都是農業的克星，特別是雨，你不需要的時候，大雨、小雨、煙雨、……連綿不斷，讓你愁；你需要的時候，太陽明晃晃的象一把火一樣高懸在你的頭頂，讓你死！正是在這愁與死的搏鬥中，中華民族創造了一個個偉大的奇蹟！
二十世紀五十年代末至六十年代初，中華大地上遭受了百年罕見的自然災害。這場災害幾乎是讓國人猛醒，想要以農業立國，想要讓四萬萬同胞都吃飽飯，興修水利已是迫在眉睫了。於是，政府的一聲令下，開渠引水、新修水庫、拉直河道、新開小港、……轟轟烈烈，務實而有效。
興修水利的活，一般分為兩類。一類是水利工程離村子較遠，需要挑被蓋離家上工地幹活，由生產隊統一派遣壯勞力完成；為了搶時間，一年四季，不分農忙農閒，生產隊均需派壯勞力到工地上幹活。只是在農忙季節，輪流派出的勞動力，人數相對要少一些；一類是水利工程在村子的周邊，上工地上幹活一天能來回，由生產隊安排婦女和留在家裡的男人完成。不是重要的水利工程，農忙時下馬，農閒時又上馬。
夏家村的東面有一條河，河床長年淤砂，淺。旱季時河床大部分露出水面，水深一般三十厘米左右。雨季時水深可達二米，兩岸農田常常被淹沒；但這條河蜿蜒靈動，充滿活力，透著靈氣；這條河在這次新修水利的浪潮中也被拉直，顯得僵直而毫無生機；夏家村的南面又新開一小港，與東面的河成銳角相交。開挖小港的工程只完成了一半。
河與港就象張開的一把剪刀，將夏家村夾在了中間！
在水利工地上幹活，按土方計酬。為了多掙幾個工分，在離家稍遠的水利工地上幹活，中餐是帶到工地上去吃的；在離家稍近一些的水利工地上幹活，中餐則是由家人送到工地上去吃的。而這類送飯的活大多又落在孩子們的身上。
冬菊此時正在新開小港的工地上幹活。
冬菊已是有四個孩子的母親了，兩男兩女。老大夏柳根，男孩，十一歲。以後每三年生一個，男女間出，柳根以下依次為柳花、柳支、柳芳。柳根此時正提著籃子，帶著柳花給冬菊送中餐。
兄妹倆穿過村子，來到村南邊，出村不遠，是一棵古樟樹。相傳這古樟樹是夏家村第一代祖宗所植，現有四百多歲高齡了。這樹只長枝丫，不長高，圍粗九米，樹高十二米，枝蓋三十米。樹幹底部用花崗岩石條圍住，不准拴牛，不准折枝剝皮；再往前走一百米，有一口水井，井水清澈、甘甜、東暖夏涼，無論旱澇，水位基本不變，人們謂之神；再往前走二百米，就是新開的小港工地。
冬菊揭開籃蓋，里裝一盆稀飯，四個糠粑，幾樣農家自產的素菜。冬菊不以為意。柳花看著那金燦燦的糠粑卻直咽口水。柳根深知柳花跟來送飯就是期盼冬菊能給她糠粑吃，此時見到柳花的饞樣，忙拉著她向著不遠處的河邊走去，建議道：「妹妹，我們去河裡抓魚。」兄妹倆往東邊河道而來。
柳根為了分散柳花的注意力，一路走一路哼著當時描寫那稀飯的歌謠：
盆里照見碗，碗裡照見人。
食時掙破肚，行時三步路！
柳花仍想著那金爛爛的糠粑，也哼起當時描寫那糠粑的歌謠：
面上金黃黃，腹內包粗糠。
若有半粒米，家道不尋常！
人與豬搶食，食之結肚腸！
天天唱頌歌，可笑太荒唐！
柳根忙忙地噓了一聲。四顧無人，他責怪道：「娘說了，最後兩句不能唱，妹妹怎麼忘了呢？！」柳花沒吃上糠粑，心裡一直不痛快，也就一時失了分寸。柳根責怪她，她心虛道：「我以後記住就是！」兄妹倆下到河裡。
這條河可是農村孩子的樂園。河道被拉直後，加高了河堤。河堤上為了固土，只種草，不種莊稼，牛可以在河堤上自由放牧，放牛娃則可以在河裡玩樂：洗澡、打水仗、堆砂堡、拾貝殼、追小魚、摸石縫……有時還可以抓到大魚。既幹活，又可玩耍，又不被爹娘責打，是極難得的歡樂時光！
河裡在兩個時期有魚抓：一是響過一陣春雷，下過一場春雨以後，水塘、水庫里的魚被雷聲驚嚇，隨四溢的水亂逃，一部分就逃到河裡；一是夏季，一場洪水過後，河裡的魚特多。
河道被拉直後，水退的極快。一場大雨後，在河壩石縫裡，有時也能見到來不及隨水退走的魚。柳花雖只有八歲，卻有這方面的經驗。早上才下過一場大雨，此時洪水早已退去。此時無事，就在石縫裡找找吧。
柳花運氣不錯，在石縫裡找到一尾魚。她興奮地將柳根召到跟前，眉開眼笑地指著石縫中的魚。柳根既興奮，又怕突然冒出一個人來將魚抓走，未仔細觀察，忙忙地脫掉鞋襪，捲起褲腳，輕輕地走到石縫前，伸手抓魚。那魚從另一側石縫裡鑽了出來，是一尾一尺五寸來長的鯉魚。兄妹倆瞪著那魚，不知所措。
冬菊吃完飯，來喊兄妹拿回餐具。柳花忙奔到冬菊面前，把冬菊拉到河堤的內側，輕聲道：「娘，一條大魚。哥哥抓不住。」冬菊卻也有些歡喜，忙忙地來到河道的水溝旁。這河道中的水雖不深，面積卻有十八平方米大小。這魚卻也難抓。
柳花看明白了。她埋怨道：「就哥不好。魚在石縫裡多好抓，幹嗎把它趕出來。」冬菊笑道：「先別急。我試試。」邊說邊下到水裡。兄妹倆瞪大眼睛一瞬也不瞬。冬菊的雙手逐漸接近那魚，猛然下壓。柳花歡叫道：「抓住了。有魚吃了！」冬菊笑道：「跑了。根兒下來幫忙。」柳根忙下到水裡。
娘倆從東趕到西，從西趕到東，從左趕到右，又從右趕到左，水珠四濺，就是抓不住那魚。柳花急得一會兒說柳根沒用，一會兒喊娘親加油；一會兒說魚在那兒，一會兒指魚在這兒，把冬菊、柳根指得團團轉。一眼瞟到河堤上有人走來，她急忙捲袖提褲，下去幫忙。
俗話說：鯉魚跳龍門。那魚被趕得急了，亂竄亂跳，一不小心，跳在了沙灘上。柳花奮不顧身，合身壓上。柳根也不知輕重地壓在柳花身上。柳花急道：「哥，你不壓魚，壓我幹嗎？」柳根喜道：「魚就在你身下壓著呢！」柳花臉上綻開一朵花。
冬菊用幾根草擰成小繩串起那魚，遞在柳根手中，讓他們趕緊回家上學。柳根道：「娘，有人從水庫工地上捎回口信，爹病了。」冬菊聞言，臉顯憂色。她有意馬上去換回丈夫，可轉念一想，此時動身，趕到工地，只怕已收工，不如這時多挑幾個方，晚上去兩頭都不耽誤。考慮停當，對兄妹倆道：「我知道了。你們不用擔心，快回去上學。」
有人要問了，十二點鐘吃中餐，六、七個小時還趕不到工地，有這麼遠嗎？這是城裡人的作息時間。鄉下人三餐時間大概是這樣的：早上起床先下田干農活，九、十點吃早餐，下午二、三點左右吃中餐，晚上八、九點才吃晚餐。
習慣如此，表過不提。
柳花突想起冬菊剛才的神色，問柳根道：「哥，娘怎麼不高興呢？」柳根解釋道：「近幾年來，社會各處遭受嚴重災荒，餓死人的事常有發生。水庫工地上的活重，吃不飽，累死人的事更是屢見不鮮。爹在病中就更危險了！」柳花道：「叫爹回來不就結了。」柳根道：「每個人都必須在工地上干滿二十天的活。爹才去幾天，怕不行。」柳花急道：「那怎麼辦？」柳根道：「我告訴娘，就是要娘早想辦法。」
柳花畢竟還小，對一些事情的嚴重性心裡沒譜，很快就釋懷了。她慢慢地又想起那魚。她笑道：「哥，等會奶奶問起，就說這魚是我抓的！」柳根道：「娘和我不在水中趕它，你能抓到嗎？」柳花氣道：「就是我抓的！」兄妹倆吵吵鬧鬧地回到家裡。
柳支跑過來，把魚摟在懷裡，笑道：「有魚吃了。」柳芳歪歪斜斜地走過來，哭道：「我要魚，我要魚。」伸手就搶柳支懷裡的魚。柳支鬆開手，那魚一彈，柳芳把持不住，掉在了地上。柳芳哭道：「二哥欺負我！」柳支忙抓起魚，讓柳芳抱著，笑道：「我才沒有呢！」
奶奶從門外走進來。奶奶一米七的個頭，骨架大，清瘦，臉上除了滄桑，就剩慈祥和些微的滿足；奶奶裹著小腳。從外表看，小腳寬只有正常人的三分之二，長只有正常人的一半，腳趾部分尖而偏向大腳趾；由於腳與身體的比例有些失調，奶奶走起路來就顯得慢而文雅。裹著小腳的婦女，無法干任何農活。
柳芳忙走上前，高興地道：「奶奶，大哥抓了一條大魚！」柳花搶著道：「奶奶，這大魚可是我抓的！」柳根道：「你一個人能抓到嗎？！」奶奶笑道：「誰抓的都一樣。你們兄妹快去上學。」兄妹倆答應一聲，背起書包往學校而來。
剛出村子，就見前頭有個熟悉的身影。他的後腦殼包了一大塊布，隱隱能見到血跡。柳根大驚，緊走幾步，看清那人正是夏重根。
夏重根正是澤花之子。他比柳根大十天，同齡的還有奇輝的兒子柳條，三人當中柳條最長。澤花因當年與夏悟天結婚的時間短，對後來所生的這個孩子究竟是誰的她也心中沒譜。因此，對於夏悟天在家中的土匪行徑也就沒有勇氣反抗，對於夏悟天毒打夏重根時那下死手的勁頭也不敢、也無力制止。
柳根關切地問道：「重根哥，你怎麼啦？」重根忙低了頭，畏畏縮縮地道：「讓我爹打的。」柳花道：「嚴重嗎？出了很多血吧？」重根只是微微地點了點頭，下意思地向路邊靠了靠。柳根不無感慨。
農村娃挨打也很正常，有的甚至是家常便飯。很不誇張地說，傍晚時分，你若有幸從村子的這一頭走到村子的那一頭，所看到的很可能就是一幅幅千奇百怪打孩子的農家畫；但象重根這樣常常被打的如此嚴重的卻不多見。難道重根哥挨打另有原因？！
柳花同樣很快忘了重根的事情，只是時常想起那魚。她想起奶奶做的魚的味道：魚的兩邊被煎的金黃，加些新摘的辣椒，稍加悶煮，又鮮，又辣，又脆，又香，就不斷地咽口水，恨不得立即跑回家去嘗嘗。心急火燎地挨到放學，她雀躍著對這個說一句「我抓了條大魚！」對那個講一句「我回家有魚吃！」對他夸一句「我奶奶做的魚可好吃了！」柳根笑道：「妹妹，你別高興的太早，那魚還不知賣不賣呢！」柳花心裡那種不願讓它抬頭的潛意識，再也按不住，冒了出來。她的高興勁一掃而光，連走路都失了勁頭。
柳花的不高興，很快影響到她的弟妹們。冬菊收工回到家裡見了，心裡咯噔一下：「孩子們不高興，難道是孩子他爹出事了？！」柳花走過來，接過冬菊肩上的工具，放好。奶奶道：「孩子，那魚怎麼處理？」冬菊心裡一下明白了。她摸摸已站到身旁的柳支、柳芳的頭，笑道：「給孩子們吃了吧！」奶奶道：「我也是這麼想的。我們沒有錢買魚給孩子們吃。孩子們自己抓的魚也該讓他們嘗一嘗。」冬菊建議道：「娘，幾年沒有吃鮮魚下面了！家裡還有一二斤麵條，今晚就下一些給孩子們吃吧！」奶奶同意道：「當然可以。」孩子們立馬歡呼雀躍起來。
麵條對於那時的農村來講可是稀缺貨。平常情況下只有三類人能吃上麵條：一是孩子生日。提前幾天吵鬧，多挨些打，多幹些活，爹娘心裡軟一軟，才有一碗麵條吃；二是新女婿上門，討得丈母娘喜歡的，才有幸吃得上麵條；三是外甥到舅舅家送年禮，或是拜年，舅舅家不太清貧，又能討得舅舅一家歡喜的，才有口福吃得上一碗麵條。
這只是農村生活艱難的一個小小側面！
奶奶進廚房煎魚。柳支、柳芳站在奶奶兩旁觀看。柳芳個小，搬條凳子站起來一看，那魚已煎好一面。她忍不住十勁咽口水，一不小心，凳子一歪，摔了下來。柳支忙扶起柳芳。柳芳也不哭，敏捷地站上凳子。那魚已煎好，她輕聲道：「奶奶，魚煎好了嗎？！」奶奶忙夾一塊給她，也夾一塊給柳支。
柳支抱下柳芳，順好凳子，高興地跑到正在做作業的柳花跟前。柳花看著他手中的魚，使勁地咽著口水。柳支忙分一半給她。這時，柳根從門外走了進來，柳芳忙將手中的魚分一半給他。兄妹四個在一起品著那魚的味道，十分開心。
一家人很快就圍在桌上吃飯。冬菊與奶奶商量，今晚就要去換回孩子他爹，讓他休息幾天。奶奶提醒道：「那重的活只怕你幹不了，會累壞身子的。家裡可不能沒有你！」冬菊陪笑道：「我會儘量注意的！我吃完飯就動身。」奶奶忙道：「那可不行。聽人傳言，在偏僻的山路上，晚上偶爾會有人出來搶東西。我們雖沒有東西可搶，你一個婦道人家總有不便！」冬菊心裡躊躇「假若受辱，就是救得孩子他爹，夫妻間也沒有多大意思！萬一傳到孩子們的耳內，無臉見他們事小，只怕害得他們一輩子抬不起頭，使他們成家立業難上加難！」
柳根道：「娘，我剛才到村里打聽清楚了，村里明天有六個人要去工地換班。我已求得他們同意，他們明天會趕早些來喊您！」冬菊心裡頓時一寬，既自責，又歡喜，心裡一亂，就失了分寸，以後得多加注意；從孩子們的表現來看，過去教育孩子的方法是有效的，要不斷完善。
孩子們都在埋頭喝著稀飯，盆里的麵條還沒有動。冬菊笑道：「你們怎麼不吃麵條？芳兒還沒有吃過呢。」柳根道：「娘，您與奶奶吃吧，我們沒有幹什麼重活，還頂得住。」冬菊差點掉下眼淚。奶奶道：「孩子，我們也吃點吧。要不，孩子們也不會吃的。」冬菊點頭應諾，動手分麵條。柳支、柳芳也不肯多要，吃完了就下到一邊玩耍。到頭來，還是奶奶、冬菊吃的多。
冬菊今夜感到十分睏倦。她強打精神，督促柳根、柳花做完功課，教了柳支、柳芳一首古詩，就讓他們睡下。她侍候奶奶睡下，也躺在了床上，可怎麼也不能入睡。一時看到身邊在睡夢中笑著的柳芳，又喜又憂：「結婚十多年，三十歲不到，已經有四個孩子，照此生下去，只怕還可以生六、七個。不生嗎，娘又不高興，生那麼多日子又太難。怎麼辦呢？！」她一時又想到奇光，心裡推斷道：「那冤家的身體素來很好，一定是捨不得吃，餓勞成疾，唉！」……翻來覆去，直到三更，才朦朧睡去。
死去五年多的爺爺手中抱著一個孩子突然來到冬菊的床前，一臉嚴肅地道：「念你盡心侍候你婆婆的份上，我特地從觀音菩薩那兒討得這個孩子給你，你要好生教養，只有他才能保你後輩生活。要緊！要緊！」冬菊爭辯道：「不！爹爹，其它孩子也很孝順，很聽話！」爺爺道：「那是你教導有方之故。但，人各有命，冥冥已定！」將手中的孩子往冬菊懷裡一丟，消失的無影無蹤。冬菊一驚醒來。
天近四更。冬菊坐起，想吐又吐不出什麼東西來。冬菊又驚又喜道：「從公公的叮囑來看，根兒和支兒難道會有什麼不測？這種情況在現時的農村還是很常見的。兩個孩子聰明、活潑，若有不測，那老天也太坑人了吧！從先幾胎來看，腹中懷的嬰兒很可能是個男孩，公公托的夢也就有些指望，操勞一輩子也值得了！可孩子他爹在病中，若換他回來，干那麼繁重的活，腹中的孩子可能保不住。但孩子他爹若有個三長二短，那……。」冬菊不敢往下想了，毅然站起，坐到鏡前梳妝，不免又要干吐幾次。
奶奶心中有事，早就起床了，已煮好稀飯，煎了幾個糠粑。聽到響動，走來見了，喜道：「孩子，你又懷孕了？！」冬菊點頭道：「應該不會有錯！」奶奶勸道：「那就別去了。你公公託夢給我，這孩子能保你晚年生活，累掉孩子可不行！」奶奶同時做了同樣的夢，冬菊不信也信了幾分，可……她堅決地道：「娘，我還很年青，只要孩子他爹在，我還能懷孩子！」奶奶沉默了好一陣，點頭同意。
冬菊喝了稀飯，帶上糠粑，會全六個村民，緊走急趕四十里山路來到工地。太陽還沒有出，工地上已是熱火朝天。眾隊友見到冬菊，似乎均鬆了口氣。
奇光確實病的不輕。臉乾瘦臘黃，眼光四散無神，站那兒雙腿直打顫。根據以往的經驗，再過一天半日，只怕性命難保。他見到冬菊，再也堅持不住，一頭倒向她懷中，昏迷不醒。冬菊急切地喊道：「孩子他爹，你醒醒！」忙忙拿過水壺，餵他喝水，在一旁靜靜地守候著。
一個人突然衝到冬菊的背後，用竹杆敲著她的頭，怒喝道：「那來的鄉下刁婦，還不滾去幹活！？」冬菊氣鼓鼓地道：「他暈倒了！」那人怒道：「有什麼了不起的，這事老子見的多了！讓他休息一會兒，還必須繼續幹活。你再不去幹活，一天的標工、標工米全部扣下！」
第二回憑用心計里藏拙
空生恐腹中有鬼
民工在水利工地上幹活，所得的報酬與生產隊裡的相近，只是換了稱呼。民工所得的工分稱著「標工」，所得的糧食稱著「標工米」。民工兩頭不見天日地拼命干，一天可撐得一斤半左右的標工米。這「一斤半」標工米在這大荒年之後的歲月里可不是一個小數目，比生產隊裡的報酬要豐厚。許多農民為了自家孩子能喝上一碗「稀飯」，往往不要命地幹活，寒、暑、餓、累，往往要了他們中部分人的命。
標工由生產隊按每日十三個工分記帳。標工米則由工地上的指揮部統一發放。這指揮部直接聽命於縣委，由參與水庫工地會戰的各公社黨委抽調人員組成。書記、總指揮、監工……麻雀雖小，五藏具全。指揮部除定時召集各類會議聽匯報、布置任務、研究問題……發號施令外，春天和暖的陽光，也常常引誘指揮部內的各位領導到工地上轉一兩圈。
全工地的監工姓甫，名松林。監工對民工可有著生殺大權。他松一松，民工才有喘息的機會；他盯緊一點，往往可要一個人的命；他發點善心，標工米才能按時、保質、保量發放；他只一句話，一個民工，甚至一個生產隊、一個大隊的所有民工一天白幹活。老實本份的農民對他這類人可以說是畏似魔鬼。因此，工地上膽大的民工背地裡都稱他為「捕命鬼！」。
作為監工，本要時常巡視工地，挺忙乎。然而，捕命鬼有著非凡的才幹。他或在大隊幹部中，或在生產隊民工中，選擇、培養、引誘、脅迫一部分人為他充當打手。他因有這才幹，往往能指出某人何時喝水多站了一會兒，某人那一天大小便時間長了一點……樁樁件件就如同他親眼所見。老實、本份的農民那裡懂得捕命鬼的這些彎彎腸子，往往被嚇的目瞪口呆，心裡對他的恐怖感也就猛增了幾分。捕命鬼這個監工因此幹得十分愜意且悠閒。
此時衝到冬菊身後的這個人就是捕命鬼。生產隊副隊長夏豎生深知這中間的厲害，忙走過來，輕聲勸道：「只要不讓光哥繼續幹活，不會有危險。快去幹活，這個人可不能惹他生氣。要不，我們全隊的人都要遭殃！」強拉冬菊去幹活。
奇光慢慢醒來。他微弱地道：「餓！餓！」冬菊不顧一切地又奔到他身邊，拿起糠粑，放到奇光手中。奇光微微地咬一口，慢慢地嘴嚼一陣，艱難地咽下去。冬菊又忙餵他喝水。
二十世紀六十年代出生在城鎮的兄弟姐妹們，你真正了解那段特定時期的農村嗎？了解那段特定時期的農村人嗎？了解那段特定時期的農村生活嗎？了解那段特定時期的農村風俗習慣嗎？！
農村人一直過得很平淡！平淡得一直無聲無息，以至在任何歷史畫卷中都找不到任何農村人的影子！
然而，歷史的車輪無論是轟轟烈烈地向前，還是平平穩穩的一路高歌，可以毫不誇張地說，如果沒有農村人助力，都會舉步維艱！
二
二十世紀六十年代出生在農村的兄弟姐妹們，如今都已六十歲上下了，也逐漸的空閒下來，你是否時常、可還願意、可有勇氣回憶起我們兒時的生活：爹娘高高舉起的木棒、荊棘，……？！一個個弱小的身影拉扯著牛、揮舞著鐮刀、挑著沉重的秧稻、風裡泥里歪歪斜斜、似蹣跚學步的畫面？！腦海里是否還殘留著自己愁眉苦臉地呑咽著粗黑糊狀的麵疙瘩、菜邦子熬成的稀飯時可憐的模樣？！
兄弟姐妹們，當我們有了自己的孩子，面對了現時養兒的艱辛，想著兒時繁重的生活、不忍回視的苦難，你是否真正理解了那時爹娘的心境、苦難、養兒的苦楚？！是否諒解了爹娘？！是否已是「樹欲靜而風不止，子欲孝而親不在」？！是否因此而暗自神傷、掉淚，甚至嚎啕大哭？！
三
以上二段文字算是題記！
引子
公元一九四九年春夏之交，是夏、胡兩家喜結秦晉之好的日子。
新郎夏奇光，一表人才，八歲開始從事農耕，至今已有十四個年頭，是個大字不識，勤勞憨厚的地道農民。
新郎的父親夏曾喜，是方圓三縣內有名的醫生，年青時勤於立家，本掙得豐厚的家產；三十五歲以後，吃、喝、嫖、賭全部染上，很快將家產敗得所剩無幾；家境開始敗落，自身又不善耕種，為了成就家裡長子夏奇輝的學業，才無奈讓次子夏奇光在入學的年齡就擔起養家的重擔。
夏奇輝在二個月前與童養媳饒蓉花結婚。這饒蓉花長得挺秀氣，性格卻很象男人，挺霸道；奇輝雖男身，自小見了蓉花就象老鼠見了貓一般，半點主見都沒有。剛結婚沒多久就由蓉花作主，與夏神醫脫離了父子、公媳關係。神醫也不好十分地怪他們夫婦，夏家畢竟還有些田產，劃成分時一定不會太好。但，神醫恨兒子太軟弱，未讓他們夫婦帶走家裡的一草一木。
新娘胡冬菊，容貌出眾，四歲開始讀書識字，至今已有十二年，是個滿腹經綸、賢淑、縝密的大家閨秀。
新娘的父親胡財繩，是方圓三縣內前十名的大財主，家財萬貫，妻妾十幾房，卻只養得一男一女。兒名胡冬仁，喝過幾年洋墨水。
冬菊本是奇光的遠房表姑。冬菊的奶奶是夏家村的姑娘，要求親上加親。就這樣，兩家自小就為冬菊、奇光定了娃娃親。
夏家敗落以後，胡家有意退親，但冬菊奶奶堅持。冬仁見兩小性格相投，也從旁幫聲。兩孩子又小，退婚的事也就沒太認真，一直拖著。臨近婚齡，胡家反而害怕夏家悔婚。
夏神醫雖有百般不是，但為人十分誠信、倔強，明知胡家肯定會被劃為大地主，對夏家以後會有極大的影響，但還是頂住夏家及其親戚們的反對，為一對玉人確定了婚期，成就了他們一段奇緣！
農村的醫療條件很差。因此，農村人對醫術高明的鄉土醫生都有一種莫名的畏懼、討好的心理。夏神醫要娶兒媳婦，也就十分的熱鬧，村里所有人都放下手中的活路，幾乎全村空巷而來，甚至鄰村也有不少人前來趕熱鬧。
在這趕熱鬧的人群中，有一個人的身份很特殊，趕熱鬧的目的也很特殊。他就是工作組組長劉忙。
眼下，農村正在搞分田到戶、劃定成分。為了更好地把握政策界限，縣、公社聯合派遣工作組到各大隊、甚至村，領導分田、劃成分的工作。劉隊長在各村的群眾大會上一再強調說：「本隊長要提醒各位鄉親，必須清楚這次運動的意義。分田，關係到以後吃飯的問題；劃成分關係到以後能否當幹部、子女以後的前途問題！」本來膽小、憨厚、敏感的農民，聽了劉隊長反覆強調的這番話，更是有些膽顫心驚。
劉隊長此時似乎有點怕被他人認出，儘量站在人圈外，閃閃避避。他的雙眼卻在人群中游移，似在尋找著什麼。當他在鑼鼓隊中見到一個高大的身影后，心中莫名地狂喜，立即神不知，鬼不覺地脫離人群，幽靈般地飄到村外的一房屋前，東張西望、輕輕地敲響了眼前的房門。
劉隊長想要進的房子，位於村子南部的一座小土山上。這小土山頂部是打穀場，四周是自留地，離村子有八百多米遠。建於土山北側的房子原是地主為放農具，給看場人居住而修建的。典型的農村住房，兩暗一明：兩暗是左右兩側的廂房，每間長七米二，寬四米五，木板樓。各廂房的中間壘了一堵齊樓高的牆，牆上開有門，變成兩小間；一明為廳堂，六米五寬，也是木板樓；房子的西側還有一小的柴房，二十平方米；大門前則圍了六十平方米的圈，圈內西側又圍了一個二十平方米的小圈，養有一頭三十斤重的黑豬；東側種了一棵無花果樹，樹高二米一，枝繁葉茂。
這房子是夏悟天的家。夏悟天是村子裡少有的孤兒。村里人念其父母的好，根據政策，將房子分給他作為住房。夏悟天十天前娶妻吳澤花，因犯農村人忌諱，吳澤花今晚沒敢去趕熱鬧，此時正坐在燈下做針線活。聽到敲門聲，她料定是夏悟天抽空回家探視，驚喜莫名，提褲整衣，閃到門口前。
門開處，一個四十挨邊、身材魁梧的陌生男人神色不定、四顧亂盼地站在門前。吳澤花驚問道：「你是誰？來幹什麼？」
劉隊長迅捷地閃進屋內，關緊門。他睜著一雙充滿欲望的眼睛在吳澤花身上直打轉。這女人身材適中，肩寬、背厚，上身穿一件淺紅色綿襯衣，有些小，也就有些緊，豐挺的乳房更是有菱有角的掛在了胸前；下身穿淡綠色柔軟的單褲，上半截有點短。農村的女孩自小就受上一代的教誨，女人的褲子要儘量往上提，遮住肚臍眼。吳澤花無疑是照了這教誨去做的，但她卻沒有顧及下面的風景，凹凸蜿蜒，無限風光！
劉隊長觀此風景，慾火更熾，色膽猛漲，先前的一點怯意、顧慮立馬無影無蹤。他威脅道：「我是工作組的隊長。我們已經調查清楚了，你丈夫參加過土匪，殺了很多人！」
因夏悟天是孤兒，吳澤花與他見面都不方便。他們在結婚前也就沒有見過幾次，就匆匆結婚了。吳澤花對夏悟天的為人也就知之甚少。他是幹什麼的？以前幹過什麼？性格如何？結婚後對夏悟天也只有一個表面印象：一米八的個頭，身材魁梧；眼睛大，鼻直，臉方，嘴擴，膽小；眼裡偶爾露出狡詐的光。
眼下共產黨的幹部在群眾中的威信特高，絕不會說假話。吳澤花對劉隊長的話也就信以為真，呆傻傻的不知所以。劉隊長看到了希望，進一步威脅道：「你知道這犯了什麼罪？犯了殺頭的罪！」吳澤花嚇得打了一陣冷顫，毫無意識地問道：「這可如何是好？！」劉隊長一陣狂喜，引誘道：「你只要不叫，不鬧，從了我，我保你丈夫無罪，還可以保他當官。怎麼樣？」吳澤花驚的發怵。
劉隊長忍耐不住，衝上去扛起吳澤花就往廂房裡奔。吳澤花驚醒，拼命地喊叫，掙扎，撕打。可惜喊天天不應，呼地地無聲。
劉隊長摔澤花在床上，拉被子蓋住她的頭，迅捷熟練地反捆住她的手，在被子裡用衣物塞住她的嘴，翻轉仰放在床上，急急地扯掉她的下衣，盯著那風景，深深地咽了一下口水，瘋狂地……。
夏悟天今夜隨迎親隊伍充當吹鼓手，送新娘入了洞房。他見暫時無事，就溜回家探視新婚妻子。吳澤花此時還未回過神來，呆呆痴痴地坐在床上，房內、床上、身上一片狼籍。夏悟天見了，深知不妙，衝上去，抓起澤花，吼道：「你怎麼啦？！」吳澤花驚醒，知道無法隱瞞，就慢慢哭訴了事情的大概，並輕聲道：「眼下政紀嚴明，你去告他吧！」夏悟天痴痴地毫無反應。澤花嚇得忙來推他。夏悟天魂魄歸體，歇斯底里地道：「老百姓什麼時候斗過當官的？！」
夏悟天慢慢地就只知道想一件事：「能當上官也還罷了，否則，人生也沒什麼意思，拼了命也得去告他。一旦當了官，就要利用手中的權利，勾引、強迫讓人滿意的女子。這賤人因那女子地到來而受辱，得先從她開刀。哼，老子要報復，幾百倍，幾千倍地報復！」可眼下的一口氣無處發泄，瘋狂地打了澤花一頓，夾著被蓋出了房門。
劉隊長並沒有逃遠，而是躲在窗下觀察事態的發展。夏悟天的言行，使劉隊長吃了定心丸，欣喜若狂。他在心裡得意道：「老子看出那小子膽小，怕官，又極想當官，一點也沒有錯。只要讓他當了官，老子在上面能更好地控制他，他的老婆只怕會有老子的一半呢！只是這小子還不是黨員，話又不能老子一個人說了算，得想辦法才行！」
劉隊長一路想著心事，不自覺地來到夏奇光的家門前。人群都已散去，新房內的燈也關了。劉隊長心裡一陣陣衝動，恨不得撞開門衝進去。他心裡十分地怨恨道：「若是有象財主們所享受的初夜權多好，這時就是老子在當新郎了！」他十分留戀地離開。
劉隊長一路盤算道：「這家的小子膽子更小，家裡成分肯定不會好，只要他老婆漂亮，讓人喜愛，肯定更容易上手，嘻嘻！為了預防意外，眼前得先回家，與老婆打個招呼，約好時間，即便那小子要告官，到時……！」
因了這，是幾家慘遭不幸！
第一回抓大魚兄妹爭功
聞口信夫妻易役
中華民族自其誕生時起，就以農業立國。也許正因為如此，千百年來，中華民族很少受制於他國，歷史上才會有一個個萬國來朝的太平盛世！
農業立國最大的劣勢，就是有點「受命於天」。不適時的風、雨、雪、霜、雹、旱，都是農業的克星，特別是雨，你不需要的時候，大雨、小雨、煙雨、……連綿不斷，讓你愁；你需要的時候，太陽明晃晃的象一把火一樣高懸在你的頭頂，讓你死！正是在這愁與死的搏鬥中，中華民族創造了一個個偉大的奇蹟！
二十世紀五十年代末至六十年代初，中華大地上遭受了百年罕見的自然災害。這場災害幾乎是讓國人猛醒，想要以農業立國，想要讓四萬萬同胞都吃飽飯，興修水利已是迫在眉睫了。於是，政府的一聲令下，開渠引水、新修水庫、拉直河道、新開小港、……轟轟烈烈，務實而有效。
興修水利的活，一般分為兩類。一類是水利工程離村子較遠，需要挑被蓋離家上工地幹活，由生產隊統一派遣壯勞力完成；為了搶時間，一年四季，不分農忙農閒，生產隊均需派壯勞力到工地上幹活。只是在農忙季節，輪流派出的勞動力，人數相對要少一些；一類是水利工程在村子的周邊，上工地上幹活一天能來回，由生產隊安排婦女和留在家裡的男人完成。不是重要的水利工程，農忙時下馬，農閒時又上馬。
夏家村的東面有一條河，河床長年淤砂，淺。旱季時河床大部分露出水面，水深一般三十厘米左右。雨季時水深可達二米，兩岸農田常常被淹沒；但這條河蜿蜒靈動，充滿活力，透著靈氣；這條河在這次新修水利的浪潮中也被拉直，顯得僵直而毫無生機；夏家村的南面又新開一小港，與東面的河成銳角相交。開挖小港的工程只完成了一半。
河與港就象張開的一把剪刀，將夏家村夾在了中間！
在水利工地上幹活，按土方計酬。為了多掙幾個工分，在離家稍遠的水利工地上幹活，中餐是帶到工地上去吃的；在離家稍近一些的水利工地上幹活，中餐則是由家人送到工地上去吃的。而這類送飯的活大多又落在孩子們的身上。
冬菊此時正在新開小港的工地上幹活。
冬菊已是有四個孩子的母親了，兩男兩女。老大夏柳根，男孩，十一歲。以後每三年生一個，男女間出，柳根以下依次為柳花、柳支、柳芳。柳根此時正提著籃子，帶著柳花給冬菊送中餐。
兄妹倆穿過村子，來到村南邊，出村不遠，是一棵古樟樹。相傳這古樟樹是夏家村第一代祖宗所植，現有四百多歲高齡了。這樹只長枝丫，不長高，圍粗九米，樹高十二米，枝蓋三十米。樹幹底部用花崗岩石條圍住，不准拴牛，不准折枝剝皮；再往前走一百米，有一口水井，井水清澈、甘甜、東暖夏涼，無論旱澇，水位基本不變，人們謂之神；再往前走二百米，就是新開的小港工地。
冬菊揭開籃蓋，里裝一盆稀飯，四個糠粑，幾樣農家自產的素菜。冬菊不以為意。柳花看著那金燦燦的糠粑卻直咽口水。柳根深知柳花跟來送飯就是期盼冬菊能給她糠粑吃，此時見到柳花的饞樣，忙拉著她向著不遠處的河邊走去，建議道：「妹妹，我們去河裡抓魚。」兄妹倆往東邊河道而來。
柳根為了分散柳花的注意力，一路走一路哼著當時描寫那稀飯的歌謠：
盆里照見碗，碗裡照見人。
食時掙破肚，行時三步路！
柳花仍想著那金爛爛的糠粑，也哼起當時描寫那糠粑的歌謠：
面上金黃黃，腹內包粗糠。
若有半粒米，家道不尋常！
人與豬搶食，食之結肚腸！
天天唱頌歌，可笑太荒唐！
柳根忙忙地噓了一聲。四顧無人，他責怪道：「娘說了，最後兩句不能唱，妹妹怎麼忘了呢？！」柳花沒吃上糠粑，心裡一直不痛快，也就一時失了分寸。柳根責怪她，她心虛道：「我以後記住就是！」兄妹倆下到河裡。
這條河可是農村孩子的樂園。河道被拉直後，加高了河堤。河堤上為了固土，只種草，不種莊稼，牛可以在河堤上自由放牧，放牛娃則可以在河裡玩樂：洗澡、打水仗、堆砂堡、拾貝殼、追小魚、摸石縫……有時還可以抓到大魚。既幹活，又可玩耍，又不被爹娘責打，是極難得的歡樂時光！
河裡在兩個時期有魚抓：一是響過一陣春雷，下過一場春雨以後，水塘、水庫里的魚被雷聲驚嚇，隨四溢的水亂逃，一部分就逃到河裡；一是夏季，一場洪水過後，河裡的魚特多。
河道被拉直後，水退的極快。一場大雨後，在河壩石縫裡，有時也能見到來不及隨水退走的魚。柳花雖只有八歲，卻有這方面的經驗。早上才下過一場大雨，此時洪水早已退去。此時無事，就在石縫裡找找吧。
柳花運氣不錯，在石縫裡找到一尾魚。她興奮地將柳根召到跟前，眉開眼笑地指著石縫中的魚。柳根既興奮，又怕突然冒出一個人來將魚抓走，未仔細觀察，忙忙地脫掉鞋襪，捲起褲腳，輕輕地走到石縫前，伸手抓魚。那魚從另一側石縫裡鑽了出來，是一尾一尺五寸來長的鯉魚。兄妹倆瞪著那魚，不知所措。
冬菊吃完飯，來喊兄妹拿回餐具。柳花忙奔到冬菊面前，把冬菊拉到河堤的內側，輕聲道：「娘，一條大魚。哥哥抓不住。」冬菊卻也有些歡喜，忙忙地來到河道的水溝旁。這河道中的水雖不深，面積卻有十八平方米大小。這魚卻也難抓。
柳花看明白了。她埋怨道：「就哥不好。魚在石縫裡多好抓，幹嗎把它趕出來。」冬菊笑道：「先別急。我試試。」邊說邊下到水裡。兄妹倆瞪大眼睛一瞬也不瞬。冬菊的雙手逐漸接近那魚，猛然下壓。柳花歡叫道：「抓住了。有魚吃了！」冬菊笑道：「跑了。根兒下來幫忙。」柳根忙下到水裡。
娘倆從東趕到西，從西趕到東，從左趕到右，又從右趕到左，水珠四濺，就是抓不住那魚。柳花急得一會兒說柳根沒用，一會兒喊娘親加油；一會兒說魚在那兒，一會兒指魚在這兒，把冬菊、柳根指得團團轉。一眼瞟到河堤上有人走來，她急忙捲袖提褲，下去幫忙。
俗話說：鯉魚跳龍門。那魚被趕得急了，亂竄亂跳，一不小心，跳在了沙灘上。柳花奮不顧身，合身壓上。柳根也不知輕重地壓在柳花身上。柳花急道：「哥，你不壓魚，壓我幹嗎？」柳根喜道：「魚就在你身下壓著呢！」柳花臉上綻開一朵花。
冬菊用幾根草擰成小繩串起那魚，遞在柳根手中，讓他們趕緊回家上學。柳根道：「娘，有人從水庫工地上捎回口信，爹病了。」冬菊聞言，臉顯憂色。她有意馬上去換回丈夫，可轉念一想，此時動身，趕到工地，只怕已收工，不如這時多挑幾個方，晚上去兩頭都不耽誤。考慮停當，對兄妹倆道：「我知道了。你們不用擔心，快回去上學。」
有人要問了，十二點鐘吃中餐，六、七個小時還趕不到工地，有這麼遠嗎？這是城裡人的作息時間。鄉下人三餐時間大概是這樣的：早上起床先下田干農活，九、十點吃早餐，下午二、三點左右吃中餐，晚上八、九點才吃晚餐。
習慣如此，表過不提。
柳花突想起冬菊剛才的神色，問柳根道：「哥，娘怎麼不高興呢？」柳根解釋道：「近幾年來，社會各處遭受嚴重災荒，餓死人的事常有發生。水庫工地上的活重，吃不飽，累死人的事更是屢見不鮮。爹在病中就更危險了！」柳花道：「叫爹回來不就結了。」柳根道：「每個人都必須在工地上干滿二十天的活。爹才去幾天，怕不行。」柳花急道：「那怎麼辦？」柳根道：「我告訴娘，就是要娘早想辦法。」
柳花畢竟還小，對一些事情的嚴重性心裡沒譜，很快就釋懷了。她慢慢地又想起那魚。她笑道：「哥，等會奶奶問起，就說這魚是我抓的！」柳根道：「娘和我不在水中趕它，你能抓到嗎？」柳花氣道：「就是我抓的！」兄妹倆吵吵鬧鬧地回到家裡。
柳支跑過來，把魚摟在懷裡，笑道：「有魚吃了。」柳芳歪歪斜斜地走過來，哭道：「我要魚，我要魚。」伸手就搶柳支懷裡的魚。柳支鬆開手，那魚一彈，柳芳把持不住，掉在了地上。柳芳哭道：「二哥欺負我！」柳支忙抓起魚，讓柳芳抱著，笑道：「我才沒有呢！」
奶奶從門外走進來。奶奶一米七的個頭，骨架大，清瘦，臉上除了滄桑，就剩慈祥和些微的滿足；奶奶裹著小腳。從外表看，小腳寬只有正常人的三分之二，長只有正常人的一半，腳趾部分尖而偏向大腳趾；由於腳與身體的比例有些失調，奶奶走起路來就顯得慢而文雅。裹著小腳的婦女，無法干任何農活。
柳芳忙走上前，高興地道：「奶奶，大哥抓了一條大魚！」柳花搶著道：「奶奶，這大魚可是我抓的！」柳根道：「你一個人能抓到嗎？！」奶奶笑道：「誰抓的都一樣。你們兄妹快去上學。」兄妹倆答應一聲，背起書包往學校而來。
剛出村子，就見前頭有個熟悉的身影。他的後腦殼包了一大塊布，隱隱能見到血跡。柳根大驚，緊走幾步，看清那人正是夏重根。
夏重根正是澤花之子。他比柳根大十天，同齡的還有奇輝的兒子柳條，三人當中柳條最長。澤花因當年與夏悟天結婚的時間短，對後來所生的這個孩子究竟是誰的她也心中沒譜。因此，對於夏悟天在家中的土匪行徑也就沒有勇氣反抗，對於夏悟天毒打夏重根時那下死手的勁頭也不敢、也無力制止。
柳根關切地問道：「重根哥，你怎麼啦？」重根忙低了頭，畏畏縮縮地道：「讓我爹打的。」柳花道：「嚴重嗎？出了很多血吧？」重根只是微微地點了點頭，下意思地向路邊靠了靠。柳根不無感慨。
農村娃挨打也很正常，有的甚至是家常便飯。很不誇張地說，傍晚時分，你若有幸從村子的這一頭走到村子的那一頭，所看到的很可能就是一幅幅千奇百怪打孩子的農家畫；但象重根這樣常常被打的如此嚴重的卻不多見。難道重根哥挨打另有原因？！
柳花同樣很快忘了重根的事情，只是時常想起那魚。她想起奶奶做的魚的味道：魚的兩邊被煎的金黃，加些新摘的辣椒，稍加悶煮，又鮮，又辣，又脆，又香，就不斷地咽口水，恨不得立即跑回家去嘗嘗。心急火燎地挨到放學，她雀躍著對這個說一句「我抓了條大魚！」對那個講一句「我回家有魚吃！」對他夸一句「我奶奶做的魚可好吃了！」柳根笑道：「妹妹，你別高興的太早，那魚還不知賣不賣呢！」柳花心裡那種不願讓它抬頭的潛意識，再也按不住，冒了出來。她的高興勁一掃而光，連走路都失了勁頭。
柳花的不高興，很快影響到她的弟妹們。冬菊收工回到家裡見了，心裡咯噔一下：「孩子們不高興，難道是孩子他爹出事了？！」柳花走過來，接過冬菊肩上的工具，放好。奶奶道：「孩子，那魚怎麼處理？」冬菊心裡一下明白了。她摸摸已站到身旁的柳支、柳芳的頭，笑道：「給孩子們吃了吧！」奶奶道：「我也是這麼想的。我們沒有錢買魚給孩子們吃。孩子們自己抓的魚也該讓他們嘗一嘗。」冬菊建議道：「娘，幾年沒有吃鮮魚下面了！家裡還有一二斤麵條，今晚就下一些給孩子們吃吧！」奶奶同意道：「當然可以。」孩子們立馬歡呼雀躍起來。
麵條對於那時的農村來講可是稀缺貨。平常情況下只有三類人能吃上麵條：一是孩子生日。提前幾天吵鬧，多挨些打，多幹些活，爹娘心裡軟一軟，才有一碗麵條吃；二是新女婿上門，討得丈母娘喜歡的，才有幸吃得上麵條；三是外甥到舅舅家送年禮，或是拜年，舅舅家不太清貧，又能討得舅舅一家歡喜的，才有口福吃得上一碗麵條。
這只是農村生活艱難的一個小小側面！
奶奶進廚房煎魚。柳支、柳芳站在奶奶兩旁觀看。柳芳個小，搬條凳子站起來一看，那魚已煎好一面。她忍不住十勁咽口水，一不小心，凳子一歪，摔了下來。柳支忙扶起柳芳。柳芳也不哭，敏捷地站上凳子。那魚已煎好，她輕聲道：「奶奶，魚煎好了嗎？！」奶奶忙夾一塊給她，也夾一塊給柳支。
柳支抱下柳芳，順好凳子，高興地跑到正在做作業的柳花跟前。柳花看著他手中的魚，使勁地咽著口水。柳支忙分一半給她。這時，柳根從門外走了進來，柳芳忙將手中的魚分一半給他。兄妹四個在一起品著那魚的味道，十分開心。
一家人很快就圍在桌上吃飯。冬菊與奶奶商量，今晚就要去換回孩子他爹，讓他休息幾天。奶奶提醒道：「那重的活只怕你幹不了，會累壞身子的。家裡可不能沒有你！」冬菊陪笑道：「我會儘量注意的！我吃完飯就動身。」奶奶忙道：「那可不行。聽人傳言，在偏僻的山路上，晚上偶爾會有人出來搶東西。我們雖沒有東西可搶，你一個婦道人家總有不便！」冬菊心裡躊躇「假若受辱，就是救得孩子他爹，夫妻間也沒有多大意思！萬一傳到孩子們的耳內，無臉見他們事小，只怕害得他們一輩子抬不起頭，使他們成家立業難上加難！」
柳根道：「娘，我剛才到村里打聽清楚了，村里明天有六個人要去工地換班。我已求得他們同意，他們明天會趕早些來喊您！」冬菊心裡頓時一寬，既自責，又歡喜，心裡一亂，就失了分寸，以後得多加注意；從孩子們的表現來看，過去教育孩子的方法是有效的，要不斷完善。
孩子們都在埋頭喝著稀飯，盆里的麵條還沒有動。冬菊笑道：「你們怎麼不吃麵條？芳兒還沒有吃過呢。」柳根道：「娘，您與奶奶吃吧，我們沒有幹什麼重活，還頂得住。」冬菊差點掉下眼淚。奶奶道：「孩子，我們也吃點吧。要不，孩子們也不會吃的。」冬菊點頭應諾，動手分麵條。柳支、柳芳也不肯多要，吃完了就下到一邊玩耍。到頭來，還是奶奶、冬菊吃的多。
冬菊今夜感到十分睏倦。她強打精神，督促柳根、柳花做完功課，教了柳支、柳芳一首古詩，就讓他們睡下。她侍候奶奶睡下，也躺在了床上，可怎麼也不能入睡。一時看到身邊在睡夢中笑著的柳芳，又喜又憂：「結婚十多年，三十歲不到，已經有四個孩子，照此生下去，只怕還可以生六、七個。不生嗎，娘又不高興，生那麼多日子又太難。怎麼辦呢？！」她一時又想到奇光，心裡推斷道：「那冤家的身體素來很好，一定是捨不得吃，餓勞成疾，唉！」……翻來覆去，直到三更，才朦朧睡去。
死去五年多的爺爺手中抱著一個孩子突然來到冬菊的床前，一臉嚴肅地道：「念你盡心侍候你婆婆的份上，我特地從觀音菩薩那兒討得這個孩子給你，你要好生教養，只有他才能保你後輩生活。要緊！要緊！」冬菊爭辯道：「不！爹爹，其它孩子也很孝順，很聽話！」爺爺道：「那是你教導有方之故。但，人各有命，冥冥已定！」將手中的孩子往冬菊懷裡一丟，消失的無影無蹤。冬菊一驚醒來。
天近四更。冬菊坐起，想吐又吐不出什麼東西來。冬菊又驚又喜道：「從公公的叮囑來看，根兒和支兒難道會有什麼不測？這種情況在現時的農村還是很常見的。兩個孩子聰明、活潑，若有不測，那老天也太坑人了吧！從先幾胎來看，腹中懷的嬰兒很可能是個男孩，公公托的夢也就有些指望，操勞一輩子也值得了！可孩子他爹在病中，若換他回來，干那麼繁重的活，腹中的孩子可能保不住。但孩子他爹若有個三長二短，那……。」冬菊不敢往下想了，毅然站起，坐到鏡前梳妝，不免又要干吐幾次。
奶奶心中有事，早就起床了，已煮好稀飯，煎了幾個糠粑。聽到響動，走來見了，喜道：「孩子，你又懷孕了？！」冬菊點頭道：「應該不會有錯！」奶奶勸道：「那就別去了。你公公託夢給我，這孩子能保你晚年生活，累掉孩子可不行！」奶奶同時做了同樣的夢，冬菊不信也信了幾分，可……她堅決地道：「娘，我還很年青，只要孩子他爹在，我還能懷孩子！」奶奶沉默了好一陣，點頭同意。
冬菊喝了稀飯，帶上糠粑，會全六個村民，緊走急趕四十里山路來到工地。太陽還沒有出，工地上已是熱火朝天。眾隊友見到冬菊，似乎均鬆了口氣。
奇光確實病的不輕。臉乾瘦臘黃，眼光四散無神，站那兒雙腿直打顫。根據以往的經驗，再過一天半日，只怕性命難保。他見到冬菊，再也堅持不住，一頭倒向她懷中，昏迷不醒。冬菊急切地喊道：「孩子他爹，你醒醒！」忙忙拿過水壺，餵他喝水，在一旁靜靜地守候著。
一個人突然衝到冬菊的背後，用竹杆敲著她的頭，怒喝道：「那來的鄉下刁婦，還不滾去幹活！？」冬菊氣鼓鼓地道：「他暈倒了！」那人怒道：「有什麼了不起的，這事老子見的多了！讓他休息一會兒，還必須繼續幹活。你再不去幹活，一天的標工、標工米全部扣下！」
第二回憑用心計里藏拙
空生恐腹中有鬼
民工在水利工地上幹活，所得的報酬與生產隊裡的相近，只是換了稱呼。民工所得的工分稱著「標工」，所得的糧食稱著「標工米」。民工兩頭不見天日地拼命干，一天可撐得一斤半左右的標工米。這「一斤半」標工米在這大荒年之後的歲月里可不是一個小數目，比生產隊裡的報酬要豐厚。許多農民為了自家孩子能喝上一碗「稀飯」，往往不要命地幹活，寒、暑、餓、累，往往要了他們中部分人的命。
標工由生產隊按每日十三個工分記帳。標工米則由工地上的指揮部統一發放。這指揮部直接聽命於縣委，由參與水庫工地會戰的各公社黨委抽調人員組成。書記、總指揮、監工……麻雀雖小，五藏具全。指揮部除定時召集各類會議聽匯報、布置任務、研究問題……發號施令外，春天和暖的陽光，也常常引誘指揮部內的各位領導到工地上轉一兩圈。
全工地的監工姓甫，名松林。監工對民工可有著生殺大權。他松一松，民工才有喘息的機會；他盯緊一點，往往可要一個人的命；他發點善心，標工米才能按時、保質、保量發放；他只一句話，一個民工，甚至一個生產隊、一個大隊的所有民工一天白幹活。老實本份的農民對他這類人可以說是畏似魔鬼。因此，工地上膽大的民工背地裡都稱他為「捕命鬼！」。
作為監工，本要時常巡視工地，挺忙乎。然而，捕命鬼有著非凡的才幹。他或在大隊幹部中，或在生產隊民工中，選擇、培養、引誘、脅迫一部分人為他充當打手。他因有這才幹，往往能指出某人何時喝水多站了一會兒，某人那一天大小便時間長了一點……樁樁件件就如同他親眼所見。老實、本份的農民那裡懂得捕命鬼的這些彎彎腸子，往往被嚇的目瞪口呆，心裡對他的恐怖感也就猛增了幾分。捕命鬼這個監工因此幹得十分愜意且悠閒。
此時衝到冬菊身後的這個人就是捕命鬼。生產隊副隊長夏豎生深知這中間的厲害，忙走過來，輕聲勸道：「只要不讓光哥繼續幹活，不會有危險。快去幹活，這個人可不能惹他生氣。要不，我們全隊的人都要遭殃！」強拉冬菊去幹活。
奇光慢慢醒來。他微弱地道：「餓！餓！」冬菊不顧一切地又奔到他身邊，拿起糠粑，放到奇光手中。奇光微微地咬一口，慢慢地嘴嚼一陣，艱難地咽下去。冬菊又忙餵他喝水。