第一章 苦難的童年
一、三歲討飯被狗咬
爺爺一九四二年出生，第二年又得了個弟弟。
當年，太爺爺是譚家山煤礦的工人，在共產黨人王首道領尋下，參加抗日戰爭，破壞湘桂鐵路，阻止日軍南侵，無力顧家。太奶奶沒有辦法，為了活命，經常背著爺爺的弟弟，牽著手提討米籃子的爺爺，沿門乞討。
爺爺三歲那年，隨太奶奶討飯，地主家的孩子競然放狗咬人。爺爺為了保護太奶奶和小弟弟，衝到前面，提著要飯的籃子，左抵右擋。
無奈兩條惡狗，一條狗撲過來，咬住了爺爺要飯的籃子，一晃頭，叼走了；另一條狗，趁機撲上來，咬住了爺爺的膝蓋，鮮血直流。
爺爺被狗咬傷，無錢醫治，傷口發炎、化膿。
都說被狗咬傷的人，會得瘋狗病，會變狗咬人的。大人、小孩都不敢接近爺爺。
太奶奶是毫無辦法了，只有偷偷地傷心流淚。後來聽一位好心人說，用香灰可以治傷口。
那年天旱，人們紛紛燒香拜佛、求雨，土地廟香火極旺。於是，太奶奶帶爺爺到土地廟，用滾燙的香灰，捂住爺爺受傷的膝蓋，爺爺疼得眼淚直流。
爺爺怕太奶奶傷心難過，接連好幾天，咬著牙，從來不哭不喊。
過了好幾天，被狗咬傷的膝蓋，不再流膿，競然結痂了。
又過了幾天，傷口周圍慢慢長出了粉紅色的嫩肉。
周圍的人見到太奶奶就說，你兒子的命真硬，將來一定有出息。
幾十年過去了，爺爺膝蓋上被狗咬傷的疤痕，依稀可見。
二、爺爺的老家香花塘
爺爺家住在香花塘村的東南面，村子正南面有一口水塘，占地十多畝。水塘周圍長滿了高筍。
秋天到來，高筍長大了，撥出來，一根根，又白又胖，可以生吃，也可以炒著吃，味道鮮美。
水塘深處，栽種著蓮藕。蓮藕繁殖很快，夏天過後，荷葉浮在水面上，遮蓋了大半個水塘。濃密的荷葉中，伸出一株株含苞待放的荷花，陸續開放。那翠綠的荷葉，襯托著紛紅的荷花，荷花倒映在水中。整個水塘綠綠的、紅紅的，散發出陣陣清香。香花塘因此而得名。
一條小河，從香花塘的北面，繞著東南邊，向下流過。為防河水沖刷，一代又一代香花塘人，在小河的兩岸和稍寬敞的河灘上，栽種了不少的樹木，年復一年，一棵傍著一棵，高大而茂密。
河岸河灘的樹林中，有許多小鳥，斑鳩最多，胖乎乎的，一隻足有一斤重，營養非常豐富。
斑鳩常在樹的不高處築窩。還有喜雀。
喜雀的窩，都築在高高的樹技上。至於白頭翁、麻雀、燕子則司空見慣。
特別是小麻雀，屋前房後，在院子裡到處飛。有一次，爺爺端著碗，坐在門口吃飯，麻雀競然飛到了爺爺的碗邊，同爺爺掄食。氣得太奶奶拿著掃把，追著麻雀打，小麻雀卻吱吱、吱吱地叫著、跳著、飛著，不願離開。
小麻雀實在太令人討厭了。後來，房前屋後、田間地頭，再也沒有麻雀的安身之處了。
燕子是年年都有的。每到春天，成群成群的燕子飛來。
爺爺家住的房子，正面朝南，每年都有燕子晗泥，在房檐上做窩、下蛋，然後孵出小燕子。
燕子媽媽每天兩次飛來餵食。有時來晚了，小燕子們就會咭咭喳喳地叫喚著，擠到燕窩邊，等它們的媽媽歸來。
有一天傍晚，燕子的媽媽沒有及時歸來，擠到燕窩邊的小燕子終於掉下兩隻，爺爺急忙上去抓。太奶奶立刻制止，說：「我來，千萬別把它們捏死了。」
太奶奶搬來梯子，小心翼翼地把掉下來的小燕子，送進了燕窩。
當地人把燕子奉作小神靈。太奶奶跟爺爺說：「燕子來我家屋檐築窩，它會給我們帶來財運的。」
爺爺不信：「燕子年年來我家屋檐做窩，可是我們還是年年沒有飯吃呀！」
太奶奶安慰爺爺：「今年不一樣，燕子媽媽一窩孵出這麼多小燕子，這還是第一次。我們家要行好運了。」
哎！你別說，太奶奶說的真靈，當年爺爺被狗咬傷的膝蓋，用土地廟的香灰治好了；當年日本人也投降了。
只是爺爺家，還是沒有飯吃。
三、「龍」吞喜雀
香花塘村子的北面，有一大塊空地，空地上長滿了毛竹，毛竹林外邊則是灌木叢，灌木叢中間有三棵既高又大的樟木樹，傳說有幾百年了。
那樟木樹真大，幾個小孩手牽手，都圍不住。一年四季，樟木樹綠葉如茵。遠看香花塘村，只見綠色的樹葉，見不到房子。
三棵大樟樹的每一棵頂上，都有三、四個喜雀窩。每當傍晚。喜雀歸巢。給小喜雀餵食。咭咭喳喳、咭咭喳喳，非常熱鬧。
可是，天黑之後，所有會飛的小鳥會提前飛走，因為樟樹傍著水溝，水溝中常有蛇出沒，蛇會上樹，可喜歡吃小鳥了。
高高樹尖上的鳥窩，蛇是夠不著的，於是，經驗老道的大蛇，往往爬到粗一點的樹杆上，目不轉睛的盯著鳥窩，一旦有小喜雀之類的掉下來，便成了它的口中之物了。
不過也有另外，有一次，爺爺和幾個小朋友，來小竹林撿竹筍葉，搓繩子。
突然，聽到鳥兒的慘叫。抬頭一看，都被嚇壞了，趕快往家裡跑：原來看到一條大蛇，爬在樹杆上，伸長著脖子，正在吞食一隻大喜雀。大喜雀的身子幾乎被蛇吞沒了，只留下脖子和頭部，正在拼命地嚎叫、掙扎。大蛇卻不慌不忙，將身子一縮，將剛剛回巢，淮備給小喜雀餵食的喜雀媽媽，吞進了肚裡。
那條蛇真大，彎彎曲曲纏在一根樹杆上，身子比大人的腿肚子還粗，全身長著油菜花一樣的花紋。
住在旁邊的二外婆，聞聲走出來，大聲說，「小孩子們快走開，不要驚動它，它不是蛇，是「龍「，一共有兩條。就是靠這兩條『龍』，保護著我們香花塘這十幾戶人家。沒有它們的保護，我們香花塘，早被每年小河的洪水沖沒了。」
爺爺和他的小夥伴們聽了，將信將疑。
本來，樟樹傍的竹坪，長著幾十根高低不一的毛竹。每當春天，竹根發芽，冒出竹筍，竹筍從破士到長成毛竹，只要十幾天，竹筍每長高一節，便會脫下一片竹筍葉，把竹筍葉撕成一條一條，搓成的繩子可結實了。
從看到「龍吞喜雀」之後，小孩子們再也不敢去竹坪撿竹筍葉了。
四、「龍」遭雷劈
當年春天，天天下雨，天黑沉沉的。白天如同夜晚。
有一天，雷聲大作，大雨傾盆。那雷聲，轟隆隆，轟隆隆，一陣比一陣響，一陣比一陣恐怖。閃電四起，火光沖天。
突然，一道閃電直插院後的竹林，「叭「的一聲，炸開了。大家緊緊地悟住自己的雙耳，嚇壞了。
隨著雷聲遠去，雨漸漸停了。家住樟樹旁邊的二外婆開門一看，放聲嚎叫大哭起來：「不得了啦！了不得呀！大禍要臨頭了！」
其它人聞聲趕來，發現大樟樹被雷攔腰劈開了。
樟樹的大樹杆是空的，裡面有兩條被雷電燒黑了的、血肉模蝴的死蛇。大人們說，這兩條蛇，每條至少有五、六十斤重，有一丈多長。
原來蛇是導電的，因觸電而亡。爺爺他們當年只有五、六歲，還不懂。私下裡說，「是『龍』吞了喜雀，幹了壞事，才遭雷劈的，活該！」
可是，香花塘的老老少少，大多數相信「二龍護院「的傳說，都擔心當年會發生大洪水。一些有錢人，立馬搬往外地。香花塘的老屋不能住了，香花塘要遭滅頂之災了。
五、香花塘水災
歲月艱難，怕什麼來什麼。
這一年，春來得早，雨水不斷。小河上游的鐵塘橋，有一座天然形成的水庫，積滿了水，垮堤了。加上河的兩岸，儘是稻田，稻田的水，不停地往下排放，陡峭的河岸泥土，不停地垮塌，堵塞了訶道，河水猛漲。在雷劈二「龍」的第三天早上，天還沒亮，有人大喊：「漲水啦！漲大水啦！快起來呀！」
聽到喊聲，爺爺和太奶奶趕緊下床。洪水己經沒過膝蓋，早進屋了，鞋子漂到了門口。
太奶奶急了，不停地自言自語；「怎麼辦？怎麼辦呀？這可怎麼辦呀！」
爺爺說：「我們上閣樓吧？」
太奶奶回過神來說：「好！你趕快先上去，我幫妹妹穿好衣服就上來。」
爺爺爬上閣樓，臨窗遠望，天己經亮了。只見窗外白茫茫一片，到處是水，到處是浪。河上的木橋不見了，只有小河兩岸倖存的樹木，還露著樹梢，在混濁的洪水中搖擺、掙扎。也只有憑這些斷斷續續的、搖晃著的樹技，才能勉強辨認出昔日河床河水的流向。
河床中，一堆堆的木頭、竹子和各種雜物，排成一條巨龍，順流奔騰而下。
突然中發現，一頭小豬和一頭小黃牛，爬在一堆木頭上漂著。小豬在拼命地嚎叫。
一個浪頭打來，小黃牛被卷到了剛漂來的毛竹底下，不見了。小豬仔卻爬到了毛竹的上面，依然在嚎叫。看來，這頭豬仔比小黃牛幸運多了。
不一會，河面上漂來大大小小的十幾頭死豬。一定是上遊人家的豬圈被洪水沖毀了。
天己經大亮了，洪水退了。
村子北面的大樟樹，雖然被雷劈斷了，但它的樹兜還在。盤根錯結的樹根，深深地扎在泥土中，保護著大院的地基，擋住了兇猛的洪水，避免了自北而來洪水的正面衝擊。香花塘得救了。
只是，香花塘正南面的大水塘，被洪水衝來的泥沙填滿了，高筍、蓮藕都沒有了，當然，荷花也沒有了。有錢人說，香花塘名存實亡。他們只好把水塘改成稻田了。
六、水災後的香花塘
雷劈了大樟樹的主杆，留出了一大片天空。洪水過後，村子的北邊和東南面堆積著大量的淤泥。
竹坪外的小毛竹，有了陽光，有了新的肥沃的淤泥，長得可茂盛了，密密麻麻的，從村頭北面，一直延伸到村子的東南面，連成了一大片。
災後的春天，小竹根見雨就發芽，一兩天就長成小竹筍，鑽出地面，白白嫩嫩的、軟軟的。
人們把竹筍拔出來，煮熟、搗爛，做成筍粑，既可當菜吃，又可當飯吃，曬乾後還便於保存。
洪水過後，除了竹筍，小河兩岸到處都是金銀花。開花季節，金黃色的、銀白色的、一束束散開的小喇叭花，爭相怒放，交錯輝映。花的清香，更是深浸入睥。
香花塘再次被香花包圍著。
大人們把花摘下來，曬乾泡茶喝，還有人把曬乾的金銀花，送到城裡的中藥鋪換錢。
小孩餓了，摘一把金銀花，放在嘴裡嚼一嚼，真能充飢。
爺爺把摘來的金銀花交給太奶奶，洗乾淨，參點米，熬稀飯。
小河兩岸，灌木叢中，還長著許多磨菇、地衣、野葫蔥。在當年，那都是非常好吃的寶貝。
當時正值解放前夕，有人悄悄議論:：香花塘，水塘被填了，沒有了，花兒卻更多了、更香了。此花雖彼花，香花塘要改朝換代了。
七、爺爺留戀香花塘旁的小河
香花塘旁的小河，從兩岸的樹叢中流過，又清又亮。清亮的河水，養育著香花塘世世代代十幾戶人家。
河水中有大量的魚蝦，最多的一種魚，當地人叫浮拉子。它常常浮在水面，行動靈活而迅速，很難抓住，且剌多肉少，不招人喜歡。
最招人喜歡的是鯽魚，特別是那種彎尾巴的鯽魚。它個頭短，肥大、肉厚、肉嫩，最適合坐月子的女人吃，既補身體，又發奶水。
小孩子，最喜歡的是那種麻花魚。這種魚渾身透明，能看清它身軀里只有一根腸子，乾乾淨淨的，軟體而設有刺，可以生吃。
螃蝦則到處可見。
一種帶毛的螃蝦，常常爬到住在靠河邊的人家，躲在人家的水缸底下產卵。這種螃蝦挺凶，兩把大鉗子，會把人的手指夾出血來。但秋天的毛螃蝦肉多、蝦黃也多，大人們喜歡抓帶毛的螃蝦。小孩子則不敢抓。
小孩子們最喜歡抓軟殼螃蝦。這種螃蝦剛剛長大，殼是軟的，大鉗子也沒有長硬，不會夾人的手，容易抓。最主要的，軟殼螃蝦可以生吃;連殼帶肉咬在嘴裡，脆脆的、甜甜的、稍有點鹹味，可好吃啦！
大小蝦米，往往聚集在河道拐彎處的水草叢中。用舊的蚊帳布做個網兜，梆在一根竹杆上，往下一撈，一兜能撈大半碗，每次能撈好幾斤。把河蝦曬乾了，存起來，留著慢慢吃。餓了，把蝦米煮熟，也可當飯吃。
那鲶魚、王八、烏龜則常在水深處上下翻騰、出沒，小孩子們是抓不著的。小孩子最喜歡抓螃蝦。
爺爺四、五歲的時候，每到秋天，常沿著河岸觀察，尋找小洞眼。只要河岸下邊靠水處有洞，洞口光滑，就一定有螃蝦在洞中產卵。爺爺常拿一根樹技往洞中一捅，螃蝦就會傻乎乎的爬出來，立馬抓住它。有時候，一個下午，能抓十幾隻。當然，也經常失誤。
有一次，爺爺發現一個螃蝦洞，洞口比平時見到的還大一點。爺爺用木棍往洞內捅了一下，沒有動靜，又接連捅了兩下，競然爬出來一條大水蛇，可把爺爺嚇壞了。從那以後，他再也不敢捅螃蝦洞了。
每年的秋天，也是王八、烏龜產卵的季節。
有一種小王八，又叫沙鱉，晚上常爬到沙灘上，鑽進細砂中，把自已埋起來產卵。產完卵之後，它會把頭伸出來一點點，露出兩個小鼻孔，在沙灘上睡覺。每當清晨，天微微亮，爺爺跟著他的小舅舅，沿著河灘，仔細觀察，一旦發現細砂中露出的沙鰲的小鼻孔，兩隻手從側面一撈，便可「砂中捉鱉「了。運氣好，一個早晨可捉十幾隻小沙蹩。
小吵鱉味道鮮美，營養豐富，早上吃一隻，一天都不覺得餓。
八、爺爺摸魚溺水
秋天，是豐收的季節。中午過後，小河的水曬熱了，河裡的鯽魚、麻花魚、大蝦、泥鰍之類，便會藏到水中的大石頭裡面乘涼。
輕輕地來到水中，用手沿著大石頭周圍摸去，只要發現魚兒進去的洞口，立即堵住，用另一隻手慢慢地移動石頭，受驚的鯽魚、麻花魚之類，便會從洞口中往外鑽，順手就可以抓住它。如果是麻花魚、大蝦，往往當場吃掉它。因為那年月，生活太苦，從來沒有吃過一餐飽飯，餓呀！
有一次，一條大麻花魚設有抓住，從手指間逃走，往深水方向跑了。爺爺急壞了，往前一跑，魚設抓住，一閃身，掉進深水渦子裡了。
水渦很深，踩不到底。水渦四周很陡，爺爺怎麼也爬不上來，只能在水渦中來回撲騰。
眼看不行了，被下地干農活回家的鄰居香舅舅救起。
香舅舅用鋤頭，把爺爺勾住，拉出水渦，拖到沙灘，側著臉，爬在沙堆上。曬燙了的河砂，溫熱著爺爺胃中的河水。突然，『哇』的一聲，河水從爺爺的口中、鼻中噴出來，吐了小半天，終於醒過來。醒來的第一句話：「香舅舅，請您不要跟我媽媽說，她會生氣、難過的。」
香舅舅救爺爺的事，直到太奶奶八十大壽過生日時，香舅舅來祝壽，五十多年不見，爺爺沒有忘記他的救命之恩，給他封了個大紅包，談起往事，太奶奶才知道這件事。
九、爺爺掏鳥窩受傷
當年，爺爺家非常困難。太爺爺是煤礦工人，在地下黨的領導下，參加抗日鬥爭，經常不在家。太奶奶既當爹，又當媽，經常吃了上頓沒下頓。
爺爺討飯，被地主家的狗咬傷後不久，爺爺的第一個弟弟餓死了。過了兩年，爺爺有了個妹妹，還是因為設有吃的，小妹妹一直體弱多病。生活聽迫，太奶奶的脾氣非常暴燥。
有一天傍晚，鳥兒回巢，河灘的樹林中熱鬧起來。爺爺發現一個鳥窩裡蹲著一隻大斑鳩，一動不動。爺爺想，一定是斑鳩在孵蛋，說不定窩裡還有小斑鳩呢。於是他一點一點地往樹上爬，終於找到了鳥窩。大斑鳩聞聲飛走了，鳥窩裡雖然沒有小鳥，但有五顆大鳥蛋。
看到鳥蛋，爺爺非常興奮。他聽大人們說過，斑鳩吃了補身體，吃斑鳩蛋就更補了。他想，正好，妹妹在生病，沒有吃的，趕快把斑鳩蛋掏出來，送回家給妹妹吃。
爺爺掏出鳥蛋，放進上衣的口袋裡。為了不壓破鳥蛋，爺爺不敢把身子貼著樹杆往下爬，一不留神，腳一滑，摔了下去。爺爺被摔昏了。
天黑了，爺爺還沒有回家，太奶奶急得到處找。鄰居們也幫著找，小河邊，河水中，到處找不到。一個舅舅從外邊幹活回來，對太奶奶說：「我看見您兒子，躺在對岸河灘的樹下睡覺呢。」
太奶奶來到河對岸的大樹下，看見爺爺躺著，還沒有醒來，又氣又急，不分清紅皂白，上前就是兩耳光。邊打邊罵：「你這個短命鬼，要睡覺，你回家睡，怎麼死在這裡睡，害得這麼多人到處找。」
爺爺被打醒了，睜開疲倦的雙眼說：「我掏了五隻鳥蛋，給妹妹吃，別把鳥蛋打破了哦！」
大家圍了過來，聽了爺爺的話，非常感動，拉開太奶奶，連忙扶起爺爺。發現爺爺的右手臂，被樹杈劃了一條長長的血口，左手不能動，脫臼了。
爺爺的左手脫臼了，家裡窮，沒錢治。左手一直掉著，抬不起來，穿衣服都疼得要命，不敢吭聲。
過了兩天，爺爺表叔的父親、爺爺叫他舅外公的老人知道了，連夜從他家趕過來，給爺爺噴酒、揉捏、推拿，把脫臼的手接起來了。
從那以後，爺爺再也不敢爬樹；從那以後，太奶奶再也沒有打過爺爺。
十、爺爺對弱者的同情
爺爺清楚記得，也是一天的傍晚，太奶奶把僅剩的一點點米，加上大量的老菜葉、菜杆、菜根一起熬稀飯。菜根熬爛之後，添出來，分成幾碗，放在廚房外面的小桌子上涼著。
不知什麼時候，來了個要飯的，端起一碗稀飯就喝。太奶奶急得忙從房裡跑出來，奪下碗，使勁打了他一下，生氣地大聲叫著說：「我們也就只剩下這麼一口吃的啦！你看不見，這稀飯裡面儘是菜葉、菜杆、菜根呀！你吃了，我們吃什麼呀！」太奶奶一邊說，一邊淚流直下。
聽到太奶奶的哭叫聲，爺爺抱著正在生病的妹妹出來，看到太奶奶流淚，爺爺非常難過。
只見那要飯的，瘦骨磷峋，蓬頭污面，站在小桌邊，渾身發抖，眼睛還死死地盯著那碗他沒有來得及喝完的稀飯。
爺爺一手抱著妹妹，一手扶著太奶奶，哭著勸慰太奶奶說：「媽，別難過，別生氣啦，這個人也是餓得沒有辦法了。把他喝剩下的那點稀飯，讓他喝了吧。」
太奶奶一聽，氣不打一處來，大聲吼道：「你這個不知天高地厚的東西，你還敢教訓我啦！」揚起巴掌，要打爺爺。
爺爺怕打到妹妹，急忙轉過身子。太奶奶卻早把高高揚起的手，放下了。她擦乾眼淚，接過爺爺抱著的妹妹，小聲說：「好，我聽你的。我也不會打你了。今天晚上你也別吃了，你那一碗沒有了。」
那個要飯的也哭了，他連忙跪下來，給太奶奶和爺爺磕頭。爺爺把他扶起來，說：「快起來，你走吧。別怪我媽生氣、打了你。我們家實在太窮了，沒有辦法，幫不了你。」
別看太奶奶因生活所迫，脾氣暴燥，但心地確非常善良。她把那剩下的小半碗稀飯，遞給了那要飯的，只見他兩口便把那剩下的小半碗、幾乎全是菜杆、菜根的稀飯喝光了，還不停地舔著碗，爺爺看得出來，其實，太奶奶內心也充滿了對弱者的同情，後侮不該打他。
當天晚上，太奶奶把自己的那碗稀飯給了爺爺。爺爺怕太奶奶傷心，把稀飯分成了兩份，吃了小半碗，大半碗留給了太奶奶。爺爺知道，太爺爺經常不能在家，太奶奶挑著家庭重擔，實在太辛苦，太累了，太餓了！
十一、爺爺為家庭分憂
太奶奶火爆的脾氣改了，爺爺也更懂事了。
每年冬天來臨前，村裡的人都要進山，砍柴、伐木，運回家，曬乾，準備冬天做飯、烤火用。
爺爺家燒的柴火，都是太爺爺利用工余時間，在煤礦周圍的山裡砍的，曬乾以後，便抽空挑回家。爺爺家從來不愁沒有柴火燒。
那一年，太爺爺在挖煤時，坑道冒頂，被石塊砸傷了腳，在家養傷。眼看家裡的柴火快燒完了，冬天來了，怎麼辦？
於是，爺爺和幾個小朋友，清早起來，帶著一個煨熟的紅薯，準備當中飯。跟著村裡的大人們，走近二十里的山路，進山砍柴、伐木。
砍柴有規定：小樹苗不能砍，硬木不能砍，果木不能砍，只能砍雜木、灌木。
伐木也有許多講究：不能只砍一個地方的樹，要勻著砍伐，使留下的樹木疏密適宜，長得更快、更高、更大。而且只能砍油松。杉木是用來蓋房子的，是不能砍伐當柴燒的。
砍柴、伐木，這麼多講究，小孩不懂，也幹不了。要動砍刀、斧頭，小孩那有那麼大的力氣，大人們也不放心。於是，吩咐小孩子們，帶上早準備好的口袋，去揀板栗子，去摘毛栗子。
那時候，山上的野果遍山都是，板栗子、毛栗子熟了，也沒有人去摘。遠遠望去，高高的扳栗樹上，掛滿了毛絨絨的板栗球。
板栗球看似毛絨絨的，其實是長滿了鋼針般扎人的刺，小孩子們是根本不敢去抓的。可是板栗孰了，板栗球會自動炸開，光溜溜的、又肥又大的板栗子掉到地上的雜草叢中，有些都快發芽了。孩子們一邊揀，一邊剝開來吃。板栗子吃生的，可比金銀花之類強多了，又粉、又甜、又脆，很快就吃飽了。帶來的紅薯，可以留到晚上吃了。
孩子們吃飽了，口袋也裝滿了。於是提著口袋，把板栗子分給大人們。大人們吃板栗，也省了一頓中午飯。大家非常開心。
中午過後，大人們把砍下的柴，和砍樹留下的樹枝、樹稍，存放到山上向陽的地方晾曬，曬乾了，變輕了，下次進山時再挑回家。砍伐的油松樹，可要當天扛回家，否則會被人偷走的。
大人們把砍下的樹，擺放在一起，粗細長短不一，讓孩子們自已挑選，一人一棵。剩下的，大小搭配，大的兩棵，小的三棵，用滕條捆在一起，大人們扛。
往往清早進山，中午過後很久，才能下山。剛砍下的樹，濕的，非常沉。一路走，一路歇，到家往往天黑了。
當年，爺爺在孩子們中間，年齡最小，卻挑了棵比較大的樹。快到家時，肩被壓腫了。第一次扛樹，不會換肩，肩膀上的皮也被磨破了。人家早到家了，他還沒有回來。
太爺爺不放心，柱著拐棍，扶著院牆，站在院子門口，焦急地等待著。
總算看到爺爺那瘦弱的身影，扛著一棵松樹杆，朝家裡走來。太爺爺立刻扔掉拐棍，迎上前去，連忙接過松木。看到爺爺那壓腫了的肩膀，磨破了的皮膚，淚流不止。
太爺爺告訴爺爺說：「孩子，你受苦了。也快苦到頭了，解放軍要來了，我們很快就要解放了！」
十二、爺爺撿菸蒂
爺爺常說，太爺爺意志特別堅強，是那種寧可流血不流淚的硬漢。在他的記憶中，太爺爺在他面前，只流過三次眼淚。上一次，是他三歲被狗咬傷的那一年。這是第三次。第二次是---
那一年，太爺爺帶人，拆了湘桂鐵路白地市至楓石堰的一段鐵軌。喪心病狂的日本鬼子，到處抓人、殺人。爺爺的三舅舅，被日本人殺害了，丟在水塘里，浸泡了兩天兩夜，不讓收屍。太爺爺帶人，在漆黑的夜晚，趁日本鬼子不注意的時候，才把屍體撈上來埯埋。
為躲避日本人的追殺，太爺爺離開礦山，回到家裡，躲避了好幾天。
太爺爺的菸癮特別大，回家的第二天，沒有煙抽了，非賞難過。便把干蘿蔔菜葉、干樹葉，捏粹，裝在菸斗里，點燃，當菸絲抽。嗆得咳嗽不止。
爺爺看到太爺爺咳嗽不止，非常心疼。急忙從屋裡的柜子里，拿來兩個駱駝牌香菸盒，遞給太爺爺，說：「爸爸，抽菸。」
太爺爺一看，嚇了一大跳。，吃驚地問：「這東西那裡來的！」
爺爺天真地笑著說：「是我撿的。」
太爺爺更擔心了，駱駝牌香菸，可是美國貨，那裡有撿。該不是偷的吧？怕爺爺不敢說實話，太爺爺小聲地問：「告訴爸爸，那裡撿的。」
爺爺告訴太爺爺說：「我在上面菊子哥哥家的地上撿的。」
太爺爺接著問：「他家地上，怎麼會有這東西呢？」
爺爺說：「菊子哥哥的爸爸，每次做生易回來，很多人到他家喝酒、抽菸。菊子哥哥帶我到他家玩，他也抽菸，說是美國佬的，還叫我抽，我沒要。我看到他家地上，丟了許多菸頭，我撿起來一看，裡面還有許多菸絲。我撿了許多，把外面的煙紙剝掉了，留下這兩包菸絲。」
爺爺聽太爺爺的口氣，好象有點不相信自己。低著頭，捧著兩包菸絲，委屈地接著說：「煙盒也是在他家地上撿的，一點都不髒。爸爸，你看看吧。」
太爺爺知道，誤會自已的兒子了，雙手接過菸絲，一把把爺爺摟在懷裡，撫摸著爺爺那被狗咬傷的膝蓋，第二次，爺爺看見太爺爺哭。
爺爺一九四二年出生，第二年又得了個弟弟。
當年，太爺爺是譚家山煤礦的工人，在共產黨人王首道領尋下，參加抗日戰爭，破壞湘桂鐵路，阻止日軍南侵，無力顧家。太奶奶沒有辦法，為了活命，經常背著爺爺的弟弟，牽著手提討米籃子的爺爺，沿門乞討。
爺爺三歲那年，隨太奶奶討飯，地主家的孩子競然放狗咬人。爺爺為了保護太奶奶和小弟弟，衝到前面，提著要飯的籃子，左抵右擋。
無奈兩條惡狗，一條狗撲過來，咬住了爺爺要飯的籃子，一晃頭，叼走了；另一條狗，趁機撲上來，咬住了爺爺的膝蓋，鮮血直流。
爺爺被狗咬傷，無錢醫治，傷口發炎、化膿。
都說被狗咬傷的人，會得瘋狗病，會變狗咬人的。大人、小孩都不敢接近爺爺。
太奶奶是毫無辦法了，只有偷偷地傷心流淚。後來聽一位好心人說，用香灰可以治傷口。
那年天旱，人們紛紛燒香拜佛、求雨，土地廟香火極旺。於是，太奶奶帶爺爺到土地廟，用滾燙的香灰，捂住爺爺受傷的膝蓋，爺爺疼得眼淚直流。
爺爺怕太奶奶傷心難過，接連好幾天，咬著牙，從來不哭不喊。
過了好幾天，被狗咬傷的膝蓋，不再流膿，競然結痂了。
又過了幾天，傷口周圍慢慢長出了粉紅色的嫩肉。
周圍的人見到太奶奶就說，你兒子的命真硬，將來一定有出息。
幾十年過去了，爺爺膝蓋上被狗咬傷的疤痕，依稀可見。
二、爺爺的老家香花塘
爺爺家住在香花塘村的東南面，村子正南面有一口水塘，占地十多畝。水塘周圍長滿了高筍。
秋天到來，高筍長大了，撥出來，一根根，又白又胖，可以生吃，也可以炒著吃，味道鮮美。
水塘深處，栽種著蓮藕。蓮藕繁殖很快，夏天過後，荷葉浮在水面上，遮蓋了大半個水塘。濃密的荷葉中，伸出一株株含苞待放的荷花，陸續開放。那翠綠的荷葉，襯托著紛紅的荷花，荷花倒映在水中。整個水塘綠綠的、紅紅的，散發出陣陣清香。香花塘因此而得名。
一條小河，從香花塘的北面，繞著東南邊，向下流過。為防河水沖刷，一代又一代香花塘人，在小河的兩岸和稍寬敞的河灘上，栽種了不少的樹木，年復一年，一棵傍著一棵，高大而茂密。
河岸河灘的樹林中，有許多小鳥，斑鳩最多，胖乎乎的，一隻足有一斤重，營養非常豐富。
斑鳩常在樹的不高處築窩。還有喜雀。
喜雀的窩，都築在高高的樹技上。至於白頭翁、麻雀、燕子則司空見慣。
特別是小麻雀，屋前房後，在院子裡到處飛。有一次，爺爺端著碗，坐在門口吃飯，麻雀競然飛到了爺爺的碗邊，同爺爺掄食。氣得太奶奶拿著掃把，追著麻雀打，小麻雀卻吱吱、吱吱地叫著、跳著、飛著，不願離開。
小麻雀實在太令人討厭了。後來，房前屋後、田間地頭，再也沒有麻雀的安身之處了。
燕子是年年都有的。每到春天，成群成群的燕子飛來。
爺爺家住的房子，正面朝南，每年都有燕子晗泥，在房檐上做窩、下蛋，然後孵出小燕子。
燕子媽媽每天兩次飛來餵食。有時來晚了，小燕子們就會咭咭喳喳地叫喚著，擠到燕窩邊，等它們的媽媽歸來。
有一天傍晚，燕子的媽媽沒有及時歸來，擠到燕窩邊的小燕子終於掉下兩隻，爺爺急忙上去抓。太奶奶立刻制止，說：「我來，千萬別把它們捏死了。」
太奶奶搬來梯子，小心翼翼地把掉下來的小燕子，送進了燕窩。
當地人把燕子奉作小神靈。太奶奶跟爺爺說：「燕子來我家屋檐築窩，它會給我們帶來財運的。」
爺爺不信：「燕子年年來我家屋檐做窩，可是我們還是年年沒有飯吃呀！」
太奶奶安慰爺爺：「今年不一樣，燕子媽媽一窩孵出這麼多小燕子，這還是第一次。我們家要行好運了。」
哎！你別說，太奶奶說的真靈，當年爺爺被狗咬傷的膝蓋，用土地廟的香灰治好了；當年日本人也投降了。
只是爺爺家，還是沒有飯吃。
三、「龍」吞喜雀
香花塘村子的北面，有一大塊空地，空地上長滿了毛竹，毛竹林外邊則是灌木叢，灌木叢中間有三棵既高又大的樟木樹，傳說有幾百年了。
那樟木樹真大，幾個小孩手牽手，都圍不住。一年四季，樟木樹綠葉如茵。遠看香花塘村，只見綠色的樹葉，見不到房子。
三棵大樟樹的每一棵頂上，都有三、四個喜雀窩。每當傍晚。喜雀歸巢。給小喜雀餵食。咭咭喳喳、咭咭喳喳，非常熱鬧。
可是，天黑之後，所有會飛的小鳥會提前飛走，因為樟樹傍著水溝，水溝中常有蛇出沒，蛇會上樹，可喜歡吃小鳥了。
高高樹尖上的鳥窩，蛇是夠不著的，於是，經驗老道的大蛇，往往爬到粗一點的樹杆上，目不轉睛的盯著鳥窩，一旦有小喜雀之類的掉下來，便成了它的口中之物了。
不過也有另外，有一次，爺爺和幾個小朋友，來小竹林撿竹筍葉，搓繩子。
突然，聽到鳥兒的慘叫。抬頭一看，都被嚇壞了，趕快往家裡跑：原來看到一條大蛇，爬在樹杆上，伸長著脖子，正在吞食一隻大喜雀。大喜雀的身子幾乎被蛇吞沒了，只留下脖子和頭部，正在拼命地嚎叫、掙扎。大蛇卻不慌不忙，將身子一縮，將剛剛回巢，淮備給小喜雀餵食的喜雀媽媽，吞進了肚裡。
那條蛇真大，彎彎曲曲纏在一根樹杆上，身子比大人的腿肚子還粗，全身長著油菜花一樣的花紋。
住在旁邊的二外婆，聞聲走出來，大聲說，「小孩子們快走開，不要驚動它，它不是蛇，是「龍「，一共有兩條。就是靠這兩條『龍』，保護著我們香花塘這十幾戶人家。沒有它們的保護，我們香花塘，早被每年小河的洪水沖沒了。」
爺爺和他的小夥伴們聽了，將信將疑。
本來，樟樹傍的竹坪，長著幾十根高低不一的毛竹。每當春天，竹根發芽，冒出竹筍，竹筍從破士到長成毛竹，只要十幾天，竹筍每長高一節，便會脫下一片竹筍葉，把竹筍葉撕成一條一條，搓成的繩子可結實了。
從看到「龍吞喜雀」之後，小孩子們再也不敢去竹坪撿竹筍葉了。
四、「龍」遭雷劈
當年春天，天天下雨，天黑沉沉的。白天如同夜晚。
有一天，雷聲大作，大雨傾盆。那雷聲，轟隆隆，轟隆隆，一陣比一陣響，一陣比一陣恐怖。閃電四起，火光沖天。
突然，一道閃電直插院後的竹林，「叭「的一聲，炸開了。大家緊緊地悟住自己的雙耳，嚇壞了。
隨著雷聲遠去，雨漸漸停了。家住樟樹旁邊的二外婆開門一看，放聲嚎叫大哭起來：「不得了啦！了不得呀！大禍要臨頭了！」
其它人聞聲趕來，發現大樟樹被雷攔腰劈開了。
樟樹的大樹杆是空的，裡面有兩條被雷電燒黑了的、血肉模蝴的死蛇。大人們說，這兩條蛇，每條至少有五、六十斤重，有一丈多長。
原來蛇是導電的，因觸電而亡。爺爺他們當年只有五、六歲，還不懂。私下裡說，「是『龍』吞了喜雀，幹了壞事，才遭雷劈的，活該！」
可是，香花塘的老老少少，大多數相信「二龍護院「的傳說，都擔心當年會發生大洪水。一些有錢人，立馬搬往外地。香花塘的老屋不能住了，香花塘要遭滅頂之災了。
五、香花塘水災
歲月艱難，怕什麼來什麼。
這一年，春來得早，雨水不斷。小河上游的鐵塘橋，有一座天然形成的水庫，積滿了水，垮堤了。加上河的兩岸，儘是稻田，稻田的水，不停地往下排放，陡峭的河岸泥土，不停地垮塌，堵塞了訶道，河水猛漲。在雷劈二「龍」的第三天早上，天還沒亮，有人大喊：「漲水啦！漲大水啦！快起來呀！」
聽到喊聲，爺爺和太奶奶趕緊下床。洪水己經沒過膝蓋，早進屋了，鞋子漂到了門口。
太奶奶急了，不停地自言自語；「怎麼辦？怎麼辦呀？這可怎麼辦呀！」
爺爺說：「我們上閣樓吧？」
太奶奶回過神來說：「好！你趕快先上去，我幫妹妹穿好衣服就上來。」
爺爺爬上閣樓，臨窗遠望，天己經亮了。只見窗外白茫茫一片，到處是水，到處是浪。河上的木橋不見了，只有小河兩岸倖存的樹木，還露著樹梢，在混濁的洪水中搖擺、掙扎。也只有憑這些斷斷續續的、搖晃著的樹技，才能勉強辨認出昔日河床河水的流向。
河床中，一堆堆的木頭、竹子和各種雜物，排成一條巨龍，順流奔騰而下。
突然中發現，一頭小豬和一頭小黃牛，爬在一堆木頭上漂著。小豬在拼命地嚎叫。
一個浪頭打來，小黃牛被卷到了剛漂來的毛竹底下，不見了。小豬仔卻爬到了毛竹的上面，依然在嚎叫。看來，這頭豬仔比小黃牛幸運多了。
不一會，河面上漂來大大小小的十幾頭死豬。一定是上遊人家的豬圈被洪水沖毀了。
天己經大亮了，洪水退了。
村子北面的大樟樹，雖然被雷劈斷了，但它的樹兜還在。盤根錯結的樹根，深深地扎在泥土中，保護著大院的地基，擋住了兇猛的洪水，避免了自北而來洪水的正面衝擊。香花塘得救了。
只是，香花塘正南面的大水塘，被洪水衝來的泥沙填滿了，高筍、蓮藕都沒有了，當然，荷花也沒有了。有錢人說，香花塘名存實亡。他們只好把水塘改成稻田了。
六、水災後的香花塘
雷劈了大樟樹的主杆，留出了一大片天空。洪水過後，村子的北邊和東南面堆積著大量的淤泥。
竹坪外的小毛竹，有了陽光，有了新的肥沃的淤泥，長得可茂盛了，密密麻麻的，從村頭北面，一直延伸到村子的東南面，連成了一大片。
災後的春天，小竹根見雨就發芽，一兩天就長成小竹筍，鑽出地面，白白嫩嫩的、軟軟的。
人們把竹筍拔出來，煮熟、搗爛，做成筍粑，既可當菜吃，又可當飯吃，曬乾後還便於保存。
洪水過後，除了竹筍，小河兩岸到處都是金銀花。開花季節，金黃色的、銀白色的、一束束散開的小喇叭花，爭相怒放，交錯輝映。花的清香，更是深浸入睥。
香花塘再次被香花包圍著。
大人們把花摘下來，曬乾泡茶喝，還有人把曬乾的金銀花，送到城裡的中藥鋪換錢。
小孩餓了，摘一把金銀花，放在嘴裡嚼一嚼，真能充飢。
爺爺把摘來的金銀花交給太奶奶，洗乾淨，參點米，熬稀飯。
小河兩岸，灌木叢中，還長著許多磨菇、地衣、野葫蔥。在當年，那都是非常好吃的寶貝。
當時正值解放前夕，有人悄悄議論:：香花塘，水塘被填了，沒有了，花兒卻更多了、更香了。此花雖彼花，香花塘要改朝換代了。
七、爺爺留戀香花塘旁的小河
香花塘旁的小河，從兩岸的樹叢中流過，又清又亮。清亮的河水，養育著香花塘世世代代十幾戶人家。
河水中有大量的魚蝦，最多的一種魚，當地人叫浮拉子。它常常浮在水面，行動靈活而迅速，很難抓住，且剌多肉少，不招人喜歡。
最招人喜歡的是鯽魚，特別是那種彎尾巴的鯽魚。它個頭短，肥大、肉厚、肉嫩，最適合坐月子的女人吃，既補身體，又發奶水。
小孩子，最喜歡的是那種麻花魚。這種魚渾身透明，能看清它身軀里只有一根腸子，乾乾淨淨的，軟體而設有刺，可以生吃。
螃蝦則到處可見。
一種帶毛的螃蝦，常常爬到住在靠河邊的人家，躲在人家的水缸底下產卵。這種螃蝦挺凶，兩把大鉗子，會把人的手指夾出血來。但秋天的毛螃蝦肉多、蝦黃也多，大人們喜歡抓帶毛的螃蝦。小孩子則不敢抓。
小孩子們最喜歡抓軟殼螃蝦。這種螃蝦剛剛長大，殼是軟的，大鉗子也沒有長硬，不會夾人的手，容易抓。最主要的，軟殼螃蝦可以生吃;連殼帶肉咬在嘴裡，脆脆的、甜甜的、稍有點鹹味，可好吃啦！
大小蝦米，往往聚集在河道拐彎處的水草叢中。用舊的蚊帳布做個網兜，梆在一根竹杆上，往下一撈，一兜能撈大半碗，每次能撈好幾斤。把河蝦曬乾了，存起來，留著慢慢吃。餓了，把蝦米煮熟，也可當飯吃。
那鲶魚、王八、烏龜則常在水深處上下翻騰、出沒，小孩子們是抓不著的。小孩子最喜歡抓螃蝦。
爺爺四、五歲的時候，每到秋天，常沿著河岸觀察，尋找小洞眼。只要河岸下邊靠水處有洞，洞口光滑，就一定有螃蝦在洞中產卵。爺爺常拿一根樹技往洞中一捅，螃蝦就會傻乎乎的爬出來，立馬抓住它。有時候，一個下午，能抓十幾隻。當然，也經常失誤。
有一次，爺爺發現一個螃蝦洞，洞口比平時見到的還大一點。爺爺用木棍往洞內捅了一下，沒有動靜，又接連捅了兩下，競然爬出來一條大水蛇，可把爺爺嚇壞了。從那以後，他再也不敢捅螃蝦洞了。
每年的秋天，也是王八、烏龜產卵的季節。
有一種小王八，又叫沙鱉，晚上常爬到沙灘上，鑽進細砂中，把自已埋起來產卵。產完卵之後，它會把頭伸出來一點點，露出兩個小鼻孔，在沙灘上睡覺。每當清晨，天微微亮，爺爺跟著他的小舅舅，沿著河灘，仔細觀察，一旦發現細砂中露出的沙鰲的小鼻孔，兩隻手從側面一撈，便可「砂中捉鱉「了。運氣好，一個早晨可捉十幾隻小沙蹩。
小吵鱉味道鮮美，營養豐富，早上吃一隻，一天都不覺得餓。
八、爺爺摸魚溺水
秋天，是豐收的季節。中午過後，小河的水曬熱了，河裡的鯽魚、麻花魚、大蝦、泥鰍之類，便會藏到水中的大石頭裡面乘涼。
輕輕地來到水中，用手沿著大石頭周圍摸去，只要發現魚兒進去的洞口，立即堵住，用另一隻手慢慢地移動石頭，受驚的鯽魚、麻花魚之類，便會從洞口中往外鑽，順手就可以抓住它。如果是麻花魚、大蝦，往往當場吃掉它。因為那年月，生活太苦，從來沒有吃過一餐飽飯，餓呀！
有一次，一條大麻花魚設有抓住，從手指間逃走，往深水方向跑了。爺爺急壞了，往前一跑，魚設抓住，一閃身，掉進深水渦子裡了。
水渦很深，踩不到底。水渦四周很陡，爺爺怎麼也爬不上來，只能在水渦中來回撲騰。
眼看不行了，被下地干農活回家的鄰居香舅舅救起。
香舅舅用鋤頭，把爺爺勾住，拉出水渦，拖到沙灘，側著臉，爬在沙堆上。曬燙了的河砂，溫熱著爺爺胃中的河水。突然，『哇』的一聲，河水從爺爺的口中、鼻中噴出來，吐了小半天，終於醒過來。醒來的第一句話：「香舅舅，請您不要跟我媽媽說，她會生氣、難過的。」
香舅舅救爺爺的事，直到太奶奶八十大壽過生日時，香舅舅來祝壽，五十多年不見，爺爺沒有忘記他的救命之恩，給他封了個大紅包，談起往事，太奶奶才知道這件事。
九、爺爺掏鳥窩受傷
當年，爺爺家非常困難。太爺爺是煤礦工人，在地下黨的領導下，參加抗日鬥爭，經常不在家。太奶奶既當爹，又當媽，經常吃了上頓沒下頓。
爺爺討飯，被地主家的狗咬傷後不久，爺爺的第一個弟弟餓死了。過了兩年，爺爺有了個妹妹，還是因為設有吃的，小妹妹一直體弱多病。生活聽迫，太奶奶的脾氣非常暴燥。
有一天傍晚，鳥兒回巢，河灘的樹林中熱鬧起來。爺爺發現一個鳥窩裡蹲著一隻大斑鳩，一動不動。爺爺想，一定是斑鳩在孵蛋，說不定窩裡還有小斑鳩呢。於是他一點一點地往樹上爬，終於找到了鳥窩。大斑鳩聞聲飛走了，鳥窩裡雖然沒有小鳥，但有五顆大鳥蛋。
看到鳥蛋，爺爺非常興奮。他聽大人們說過，斑鳩吃了補身體，吃斑鳩蛋就更補了。他想，正好，妹妹在生病，沒有吃的，趕快把斑鳩蛋掏出來，送回家給妹妹吃。
爺爺掏出鳥蛋，放進上衣的口袋裡。為了不壓破鳥蛋，爺爺不敢把身子貼著樹杆往下爬，一不留神，腳一滑，摔了下去。爺爺被摔昏了。
天黑了，爺爺還沒有回家，太奶奶急得到處找。鄰居們也幫著找，小河邊，河水中，到處找不到。一個舅舅從外邊幹活回來，對太奶奶說：「我看見您兒子，躺在對岸河灘的樹下睡覺呢。」
太奶奶來到河對岸的大樹下，看見爺爺躺著，還沒有醒來，又氣又急，不分清紅皂白，上前就是兩耳光。邊打邊罵：「你這個短命鬼，要睡覺，你回家睡，怎麼死在這裡睡，害得這麼多人到處找。」
爺爺被打醒了，睜開疲倦的雙眼說：「我掏了五隻鳥蛋，給妹妹吃，別把鳥蛋打破了哦！」
大家圍了過來，聽了爺爺的話，非常感動，拉開太奶奶，連忙扶起爺爺。發現爺爺的右手臂，被樹杈劃了一條長長的血口，左手不能動，脫臼了。
爺爺的左手脫臼了，家裡窮，沒錢治。左手一直掉著，抬不起來，穿衣服都疼得要命，不敢吭聲。
過了兩天，爺爺表叔的父親、爺爺叫他舅外公的老人知道了，連夜從他家趕過來，給爺爺噴酒、揉捏、推拿，把脫臼的手接起來了。
從那以後，爺爺再也不敢爬樹；從那以後，太奶奶再也沒有打過爺爺。
十、爺爺對弱者的同情
爺爺清楚記得，也是一天的傍晚，太奶奶把僅剩的一點點米，加上大量的老菜葉、菜杆、菜根一起熬稀飯。菜根熬爛之後，添出來，分成幾碗，放在廚房外面的小桌子上涼著。
不知什麼時候，來了個要飯的，端起一碗稀飯就喝。太奶奶急得忙從房裡跑出來，奪下碗，使勁打了他一下，生氣地大聲叫著說：「我們也就只剩下這麼一口吃的啦！你看不見，這稀飯裡面儘是菜葉、菜杆、菜根呀！你吃了，我們吃什麼呀！」太奶奶一邊說，一邊淚流直下。
聽到太奶奶的哭叫聲，爺爺抱著正在生病的妹妹出來，看到太奶奶流淚，爺爺非常難過。
只見那要飯的，瘦骨磷峋，蓬頭污面，站在小桌邊，渾身發抖，眼睛還死死地盯著那碗他沒有來得及喝完的稀飯。
爺爺一手抱著妹妹，一手扶著太奶奶，哭著勸慰太奶奶說：「媽，別難過，別生氣啦，這個人也是餓得沒有辦法了。把他喝剩下的那點稀飯，讓他喝了吧。」
太奶奶一聽，氣不打一處來，大聲吼道：「你這個不知天高地厚的東西，你還敢教訓我啦！」揚起巴掌，要打爺爺。
爺爺怕打到妹妹，急忙轉過身子。太奶奶卻早把高高揚起的手，放下了。她擦乾眼淚，接過爺爺抱著的妹妹，小聲說：「好，我聽你的。我也不會打你了。今天晚上你也別吃了，你那一碗沒有了。」
那個要飯的也哭了，他連忙跪下來，給太奶奶和爺爺磕頭。爺爺把他扶起來，說：「快起來，你走吧。別怪我媽生氣、打了你。我們家實在太窮了，沒有辦法，幫不了你。」
別看太奶奶因生活所迫，脾氣暴燥，但心地確非常善良。她把那剩下的小半碗稀飯，遞給了那要飯的，只見他兩口便把那剩下的小半碗、幾乎全是菜杆、菜根的稀飯喝光了，還不停地舔著碗，爺爺看得出來，其實，太奶奶內心也充滿了對弱者的同情，後侮不該打他。
當天晚上，太奶奶把自己的那碗稀飯給了爺爺。爺爺怕太奶奶傷心，把稀飯分成了兩份，吃了小半碗，大半碗留給了太奶奶。爺爺知道，太爺爺經常不能在家，太奶奶挑著家庭重擔，實在太辛苦，太累了，太餓了！
十一、爺爺為家庭分憂
太奶奶火爆的脾氣改了，爺爺也更懂事了。
每年冬天來臨前，村裡的人都要進山，砍柴、伐木，運回家，曬乾，準備冬天做飯、烤火用。
爺爺家燒的柴火，都是太爺爺利用工余時間，在煤礦周圍的山裡砍的，曬乾以後，便抽空挑回家。爺爺家從來不愁沒有柴火燒。
那一年，太爺爺在挖煤時，坑道冒頂，被石塊砸傷了腳，在家養傷。眼看家裡的柴火快燒完了，冬天來了，怎麼辦？
於是，爺爺和幾個小朋友，清早起來，帶著一個煨熟的紅薯，準備當中飯。跟著村裡的大人們，走近二十里的山路，進山砍柴、伐木。
砍柴有規定：小樹苗不能砍，硬木不能砍，果木不能砍，只能砍雜木、灌木。
伐木也有許多講究：不能只砍一個地方的樹，要勻著砍伐，使留下的樹木疏密適宜，長得更快、更高、更大。而且只能砍油松。杉木是用來蓋房子的，是不能砍伐當柴燒的。
砍柴、伐木，這麼多講究，小孩不懂，也幹不了。要動砍刀、斧頭，小孩那有那麼大的力氣，大人們也不放心。於是，吩咐小孩子們，帶上早準備好的口袋，去揀板栗子，去摘毛栗子。
那時候，山上的野果遍山都是，板栗子、毛栗子熟了，也沒有人去摘。遠遠望去，高高的扳栗樹上，掛滿了毛絨絨的板栗球。
板栗球看似毛絨絨的，其實是長滿了鋼針般扎人的刺，小孩子們是根本不敢去抓的。可是板栗孰了，板栗球會自動炸開，光溜溜的、又肥又大的板栗子掉到地上的雜草叢中，有些都快發芽了。孩子們一邊揀，一邊剝開來吃。板栗子吃生的，可比金銀花之類強多了，又粉、又甜、又脆，很快就吃飽了。帶來的紅薯，可以留到晚上吃了。
孩子們吃飽了，口袋也裝滿了。於是提著口袋，把板栗子分給大人們。大人們吃板栗，也省了一頓中午飯。大家非常開心。
中午過後，大人們把砍下的柴，和砍樹留下的樹枝、樹稍，存放到山上向陽的地方晾曬，曬乾了，變輕了，下次進山時再挑回家。砍伐的油松樹，可要當天扛回家，否則會被人偷走的。
大人們把砍下的樹，擺放在一起，粗細長短不一，讓孩子們自已挑選，一人一棵。剩下的，大小搭配，大的兩棵，小的三棵，用滕條捆在一起，大人們扛。
往往清早進山，中午過後很久，才能下山。剛砍下的樹，濕的，非常沉。一路走，一路歇，到家往往天黑了。
當年，爺爺在孩子們中間，年齡最小，卻挑了棵比較大的樹。快到家時，肩被壓腫了。第一次扛樹，不會換肩，肩膀上的皮也被磨破了。人家早到家了，他還沒有回來。
太爺爺不放心，柱著拐棍，扶著院牆，站在院子門口，焦急地等待著。
總算看到爺爺那瘦弱的身影，扛著一棵松樹杆，朝家裡走來。太爺爺立刻扔掉拐棍，迎上前去，連忙接過松木。看到爺爺那壓腫了的肩膀，磨破了的皮膚，淚流不止。
太爺爺告訴爺爺說：「孩子，你受苦了。也快苦到頭了，解放軍要來了，我們很快就要解放了！」
十二、爺爺撿菸蒂
爺爺常說，太爺爺意志特別堅強，是那種寧可流血不流淚的硬漢。在他的記憶中，太爺爺在他面前，只流過三次眼淚。上一次，是他三歲被狗咬傷的那一年。這是第三次。第二次是---
那一年，太爺爺帶人，拆了湘桂鐵路白地市至楓石堰的一段鐵軌。喪心病狂的日本鬼子，到處抓人、殺人。爺爺的三舅舅，被日本人殺害了，丟在水塘里，浸泡了兩天兩夜，不讓收屍。太爺爺帶人，在漆黑的夜晚，趁日本鬼子不注意的時候，才把屍體撈上來埯埋。
為躲避日本人的追殺，太爺爺離開礦山，回到家裡，躲避了好幾天。
太爺爺的菸癮特別大，回家的第二天，沒有煙抽了，非賞難過。便把干蘿蔔菜葉、干樹葉，捏粹，裝在菸斗里，點燃，當菸絲抽。嗆得咳嗽不止。
爺爺看到太爺爺咳嗽不止，非常心疼。急忙從屋裡的柜子里，拿來兩個駱駝牌香菸盒，遞給太爺爺，說：「爸爸，抽菸。」
太爺爺一看，嚇了一大跳。，吃驚地問：「這東西那裡來的！」
爺爺天真地笑著說：「是我撿的。」
太爺爺更擔心了，駱駝牌香菸，可是美國貨，那裡有撿。該不是偷的吧？怕爺爺不敢說實話，太爺爺小聲地問：「告訴爸爸，那裡撿的。」
爺爺告訴太爺爺說：「我在上面菊子哥哥家的地上撿的。」
太爺爺接著問：「他家地上，怎麼會有這東西呢？」
爺爺說：「菊子哥哥的爸爸，每次做生易回來，很多人到他家喝酒、抽菸。菊子哥哥帶我到他家玩，他也抽菸，說是美國佬的，還叫我抽，我沒要。我看到他家地上，丟了許多菸頭，我撿起來一看，裡面還有許多菸絲。我撿了許多，把外面的煙紙剝掉了，留下這兩包菸絲。」
爺爺聽太爺爺的口氣，好象有點不相信自己。低著頭，捧著兩包菸絲，委屈地接著說：「煙盒也是在他家地上撿的，一點都不髒。爸爸，你看看吧。」
太爺爺知道，誤會自已的兒子了，雙手接過菸絲，一把把爺爺摟在懷裡，撫摸著爺爺那被狗咬傷的膝蓋，第二次，爺爺看見太爺爺哭。