第10章
【天空城外的森林裡】
踢走林間小路上的石頭，踩碎布滿地面的落葉，我們正在一片植被茂密的森林中穿行。這片森林我們之前從來沒有來過，至少我沒有來過的印象。從外觀上看來，這片森林應該很少有人類在這裡活動，除了一條布滿雜草的小路，幾乎看不見其他人類留下來的痕跡小路上的雜草也沒有被踩踏後留下的摺痕，說明我們是最近這段時間裡第一批經過這裡的人。
在布滿雜草的道路上行走，眼前的視野又被密密麻麻的的樹木所遮擋，即使擔一百個心也不為過，畢竟這裡幾乎就沒有一塊地是平整的，明明眼前這塊布滿的雜草的地面看起來十分的安全，說不定那雜草的底下是一個大窟窿，一不小心的話，就很有可能踩進去。輕則扭傷腳踝，重則連帶著整個人一起陷了進去，掉到某個不知名的洞穴里，全身都被石壁上的尖銳部位劃開好幾道口子。
所以，我們必須保持謹慎，全神貫注於尋找安全的落腳點。而這樣做的話，整個隊伍應該都要保持安靜，避免不必要的打鬧，以自身的安全優先，我有充分的信心我的隊伍能做到這一點。
事實上，不需要我的提醒，我的隊伍就已經保持安靜很長時間了。
然而保持安靜的理由似乎並不是我上面所提到的內容，而是另有他事。
一種難以言喻的沉默在隊伍之間蔓延。
源頭是走在隊尾的那位白色短髮女孩。
按照常理，茉莉通常會走在隊伍的最前面。像那種只會跟在隊伍最後面，等待他人指示的的時期已經被她所拋棄了，現在我們每次集體出行時，基本上都是由她組織起來的。現在的她有充足的活力，完全能勝任領隊這一職務。原本應該是如此。
結果現在是我走在最前面，茉莉則面帶愁容，與我們拉開了有一段距離，圓柏夾在了我們中間，看著茉莉的樣子有點手足無措。
總覺得不能這麼下去了，得找找原因才行。
根據我和茉莉相處的經驗，這時候要仔細想想是不是自己做了什麼。我唯一能想到的事就是之前帶著她連續飛行的事，除了這個之外，我實在是想不到什麼合適的理由了。
——我不累哦
這是大約十分鐘前她給我的回答，這一下就把我的猜想打了個稀碎。因為沒有找到什麼突破口，我隨即把目光轉向圓柏，希望能從他那裡發現一些我之前沒注意到的事。結果我還真發現了一些我沒注意到的事——他居然也是擺著一副苦瓜臉。你們一個兩個都怎麼了。
我稍稍放慢腳步，靠近圓柏輕聲問道：「發生什麼了，怎麼都這副樣子？」
「也沒什麼啦。」圓柏一臉苦笑。
這怎麼看起來都不像是沒事的樣子。
「莫非，是鬧矛盾了？」我指了指在後面的茉莉。
圓柏順著我的指尖看去，只見茉莉依舊在沉思著什麼，儘管她的眼睛在看著地面，但她的目光顯然聚焦在眼前的地面上。
「大概沒事吧，哈哈……。」圓柏給出了一個模稜兩可的答案。
看來就是這樣了。
「唉，不管發生什麼，最後還是要儘可能去和好啊。」我以相當無奈的語氣說道。
「你這……讓我情何以堪啊。」圓柏則是看起來非常困擾。
不論如何，這是他們兩個人之間的事，我沒有多加干涉的理由，不管最後會走向什麼樣的結局，這一切都應該由他們來決定。
而且，我相信茉莉會處理好這件事的。
「你……應該是打算離開的吧。我記得你對外面的世界非常好奇來著。」圓柏忽然向我拋出了這句話。
收回了剛剛的思考，我開始認真考慮起來圓柏的話語。我渴望去了解這個世界，這一點並不假，外面實在有太多我沒見過的事物，只是待在這個狹小的天空城裡是看不到的。
「也許會留在這裡。」
「你要留在這裡？」這次輪到圓柏大吃一驚了。
怎麼，我留在這裡很奇怪嗎。只不過是留在這裡而已，有什麼不行的，我也沒有什麼非出去不可的理由。
我的心裡是這麼想的，但是我脫口而出的話語卻並非是這副模樣。
「我……應該出去嗎？」
我的聲音動搖到連我自己都難以相信。
「這，我該說是讓你去還是不去呢……」圓柏陷入了自言自語當中，他的聲音漸漸小了下來。
看著圓柏也陷入了沉默當中，我心想不能再繼續下去了。
「好了，就到這裡吧。」我故意增大了自己的聲音，以便讓所有人聽見。
「走了這麼長一段路，想必大家也都累了，接下來我們原地休整一段時間，都利用好這段時間稍微整理一下吧，特別是自己的心情，接下來我們還要跋山涉水好長一段距離，沒有良好的心情作為支撐是走不下去的。」
我清了清嗓子，以相當鄭重地語氣說道：「請各位務必整理好自己的心情。」
以這句話作結尾，我把成員們都分散開了，以便於各種都能有獨自思考的時間。
——————
【天空城外的森林裡】
我們選擇的休息地點是一塊在森林裡難得的空地，四周被樹木環繞，我從林子裡挑了幾塊大石頭來當作座椅，如果再在空地的中央點上一堆篝火的話，想必肯定會非常符合露營的氛圍吧。不過我們只是暫時在這裡休息罷了，沒有點燃火堆的必要性。
在空地休息的時候，我也在間歇性地觀察其他人的表情。
忽然，茉莉像是下定了什麼決心，用雙手使勁拍了拍自己的臉頰。
「嘿呀，我感覺已經好多了。」茉莉朝我露出了一個明亮的笑容。看到這份笑容，我就知道茉莉她已經振作起來了。
我也隨即起身。「是時候了，我們繼續走吧。」
「哎，你說，主教他們有沒有可能在終點前再設置些阻礙之類的東西，畢竟只是風障的話，只要不去飛行的話基本上就可以無視這件事。如果真的要攔住我們的話，還是要放些沒辦法輕鬆避開的障礙才行。」圓柏突發奇想，臉上掛著好奇的神情。
「別說出來啊，萬一真成真了怎麼辦？我都儘可能不去想有這種可能了，如果是教會那些人的話，感覺他們還真有可能幹出這種事。」茉莉抱怨道。
「不過確實有這種可能啊，畢竟，教會裡面性格不太正經的人還意外地挺多的。」聽到茉莉的話之後，我不由得聯想起之前在教會裡面經歷的種種奇事。
那座教會表面上看起來挺正常的，真的去細究起來的話，那叫一個臥虎藏龍啊。
也許是因為教會的教義比較開放的緣故吧，裡面沒有太多的條條框框，整體上對於信徒的約束也比較寬鬆，再加上天空城基本上不存在什麼生存上的難題，天神大人雖然是真實存在的，但並不經常露面。即使是出現在人們面前，也很少直接和信徒交流，基本上只會和教會的管理層說上幾句，至於信徒們又在做什麼古怪的事，祂都充耳不聞。也正是因為如此，教會才能養出這麼多臥龍鳳雛。
「多加小心吧，接下來的路我們最好以還有潛在的陷阱為前提。都確認一下自己的物品有沒有落下什麼，我們繼續按照地圖上的路線走。」
「嗯，我知道了。」茉莉帶著看起來相當輕鬆的表情，自然而然地走到了隊伍的前面，她能振作起來真是太好了。
簡單地確認了沒有忘記什麼東西後，我們沿著山谷前進。在我們與目標地點之間橫亘一座大山，幸好我們可以沿著一旁的山谷繞開這座山，雖然可能要多走點路，但是不用翻山越嶺，能節省下許多體力，而且一旦要翻山的話，就不可避免地要面對那猛烈的狂風，相比之下，在山谷里走可就要安全多了。
但這也意味著一件事。
如果我們不能翻越山峰的話，那麼我們的就只能沿著山腳前進，這就相當於我們的路線被固定了下來。既然路線被固定了下來的話，那麼我們就必定會經過某些地方……
從狹長而曲折的山谷出來後，視野變得開闊起來，出現在我們眼前的是一塊相對較為平坦的盆地。一條溪流從中間穿過，將盆地一分為二，盆地上長滿了各種不知名的植物，這種植物帶著巨大的扇形葉片，我只在某本書上見到過這種植物，但叫不出具體的名字。
茉莉看我正盯著這些植物看，自己也俯下身來觀察。
「這個。好像是叫扇葉草來著。我記得在園藝書上看到過……啊，對了，確實是叫這個名字，但是怎麼會長得這麼多。我記得這些植物的生長時會相互排斥來著。」
茉莉無意中透露出來的信息讓我警惕起來。
圓柏搖晃了幾下他隨身攜帶的水袋，從發出的聲音來看裡面的水已經完全喝完了。「我去裝點水來。「他指了指不遠處的小溪。
沒等我做出回答，他就已經朝著小溪前進了，但願不會發生什麼事吧。
「那個，關於扇葉草這種植物，你還知道些什麼？」我催促著茉莉繼續說下去。
茉莉的表情看起來感到非常奇怪，但似乎並不覺得困擾，如實地按照她的知識儲備告訴了我。
「嗯，我想想……扇葉草喜濕熱，常常在峽谷盆地之類的地方生長，因為富含魔力，常常被用來作為魔藥的基底材料……」
「等等……」我打斷了茉莉繼續說下去的想法。
「抱歉，是我沒說清楚。關於這種植物，它們的生長為什麼相互排斥，你知道原因嗎？」我重新向茉莉提問關於扇葉草的內容，強調了它們相互排斥的理由，畢竟按照現在的情況看來，這塊盆地有著大片的扇葉草的生長，這顯然超出這種植物應有的密度，也許我們可以從它們生長相互排斥的原因中找到些什麼線索。
「呃，這種植物因為生長會消耗魔力，所以當兩株同種植物生長在一起時，會相互之間爭奪土壤中的魔力，就像一般的植物會爭奪肥料一樣，抑制彼此的生長。因此這種植物通常都不會生長在一起，為了不干涉到彼此，兩株植物之間往往會保持一段距離。」
生長會消耗魔力的植物原本就不應該生長在一起，但事實上，這種情況就發生在了我們眼前。那麼就只剩下了兩種可能，其中一種可能是這裡的土壤蘊含的魔力非常豐富，豐富到足以容納大片扇葉草的生長。
想到這裡，我隨即對這個想法展開驗證。
我單膝跪地，將左手按在土壤上，感受著身體裡的魔力，將絲線從手心引出，鑽入土壤中。
「總之先召喚一次泥土尖刺出來試試。」
沿著絲線釋放魔力，我開始同化絲線尖端的泥土。
經過了與往常並無差異的時間，一道尖刺突破地表，從不遠處穿出大概有三米的高度，這一點也和之前召喚尖刺時大差不差。
「從施法時間和影響範圍來看，這裡的土壤應該並沒有什麼特殊的魔力，就只是普通的土壤而已，不過我剛剛施法的時候有種奇怪的感覺，有些泥土沒有辦法被同化，但可以確認不是土壤直接導致了這些植物的生長。」
排除了土壤的魔力格外豐富的原因，那麼還剩下一種可能，存在某種生物在直接地向這些植物提供魔力。
聯想到那些沒有辦法被同化的泥土……嘶，不會是這樣吧。
圓柏這時候已經打完水了，提著一個飽滿的水袋。
「哎呀，這水可太涼快了，沒想到在山裡面還有這種好地方啊。」他自顧自地誇讚著溪水，全然沒注意到面前的異常。他前方的扇葉草出現了不自然的抖動，明眼人都看得出來有什麼事情要發生了。
「先別過來，小心腳下！」
圓柏聽到我的警告，一臉無所謂的表情。
「嘿呀，這麼緊張幹嘛，要我說，只是你太過於小心，這裡其實沒那麼危險。」這時他朝腳下看去，終於注意到了我所提醒他的事。「噫噫噫——這什麼玩意。」
他下意識地想往旁邊跳開，而好巧不巧，那株「扇葉草」也有了動作。只見那株「扇葉草」猝不及防地從土裡彈跳出來，一下就撞飛了圓柏手裡拿著的水袋。皮革製成的水袋被撞飛到遠處的草叢裡，裡面裝著的水都撒了出來。
「啊？我剛打的水啊……」圓柏一臉悲痛，為失去水袋而懊惱萬分。
那株成精「扇葉草」落在了地面上，搖晃了一下自己的身體……不對，這不是什麼成精的扇葉草，而是身上長著扇葉草的地精靈。
看起來像是一個特大號的土豆。
地精靈，是一種通常遠離人類聚居地的小型生物，身體可以由泥土，岩石等構成，以泥土身軀的地精靈居多。其內部有著一顆富含魔力的結晶，這是地精靈的核心所在，只要擊碎了這顆結晶，地精靈的身軀就會散架，也就是所謂的死亡。這種生物常常和植物共生，其富含魔力的泥土非常適合一些罕見的植物紮根，就比如面前這些扇葉草。
因為地精靈與人類之間的聚居地並不重合，所以地精靈襲擊人類的事件較少發生，而且地精靈也存在一定程度的知性，因此我們之間尚且存在對話的可能性，只是不知道它們能不能聽懂我們的話。
如果可以的話，能和平解決最好。
「那個，我們並沒有惡意，只是要從這裡經過而已，你看，能不能稍微通融一下，我們馬上就離開。」我向那個地面上的小傢伙伸出手來，表明自己的來意，希望能徵得它的同意。
「mao？」
地精靈小心翼翼地接近我，這時我才看見它的一對黑色的小眼睛。在幾次小心的試探後，發現我並沒有表現出要攻擊它的樣子，終於是願意走到我的面前，看著我的手微微偏頭，一副對未知事物充滿好奇的模樣。
「哇，我第一次看到真正的地精靈欸，還挺可愛的嘛。乖，來讓姐姐抱抱。」茉莉也對這種奇特的小生物感到好奇，完全不在意它的身上還有不少泥土。
「這傢伙的年齡不知道有多少歲了，說不定比在場的我們所有人加起來還大。真要論輩分的話，估計可就不是『姐姐』或者『妹妹』這種詞能形容得了的。」
那個小傢伙在觀察許久後終於願意伸出手來，是接受了我們的請求嗎？
它的小手最開始時伸出來輕輕碰了一下，而後又連忙縮了回去。然後又開始了反覆的試探，似乎把我的手當成什麼奇怪的新鮮玩意了。
「mao~mao~mao~」
看起來對於這種新鮮感非常好奇。不過我們之間的交涉似乎是失敗了，它沒理解我所說的話，不過倒也沒什麼，沒有攻擊我們的想法就行。
看著這意外的可愛的小生物，我想了想，還是不要打擾它們了吧，我們儘快地穿過這塊地方。
那個小生物開始自顧自地嬉鬧起來，在地裡面興奮的挖著什麼。只見它把僅有的三根手指插進泥土裡，挖出來一大把土，而後把泥土搓成了一個球。
隨它去吧，地精靈而已，能有什麼壞心思呢？
然後，它把那個泥土球朝著我的臉丟了過來。
啪——
「mao~mao~mao~」
它看起來很興奮的樣子。我一臉苦笑地擦掉了臉上的泥土。
啪——
「……」
「mao~mao~」
啪——
我再次擦掉了臉上的泥土。
啪——
「白楊，你現在的表情真的好可怕……」茉莉在我右側小聲地說道。
啪——
「有完沒完！」
炙熱的火焰從我的手心升起，在空中匯聚成一個火球，這火球還在不停的膨脹，在短短几秒內膨脹到有一個人的大小。
「跑跑跑，快跑。」圓柏看見情況不對，直接把茉莉拉開，跑到遠處一塊石頭後面。
升騰的怒意被捲入火球中，不斷膨脹的火球則跟是宣洩著它那不容觸犯的怒火，釋放出強烈的熱浪向四周襲去。
「喜歡扔球是吧，我給你一個更大的！」
火球自我的正上方發射出去，擊中了地精靈的位置。
剎那間，天地變色，強如龍捲般的火焰直衝雲霄，此刻的天空都仿佛被染成了紅色，爆炸的衝擊波由中心飛速地擴散至四周，捲起了地面上一切可以被捲起的事物，將其拋向了遠方，奪目的光芒暫時性地奪走了在場所有人的視線。
光芒散去，火球的落地點只剩下餘燼，地面上的植物都燒得不留痕跡，只有幾棵剛剛熄滅的火苗表明這裡曾經存在著可以燃燒的植物。
「啊，我的水袋。」
被衝擊波捲走的東西裡面也包括那個水袋。
茉莉和圓柏都躲在了石頭後面，所以毫髮無傷。我則斷開了我與正前方的泥土尖刺之間的魔力線，這個尖刺是我在火球爆炸前緊急釋放出來的，多虧了它，我也沒受到什麼傷害。
至於地精靈，它表面烤得漆黑，也許是因為全身由泥土構成吧，對火焰之類的抵抗力比較高，這樣居然還能活下來。不過光是這高溫就足夠它喝一壺了。
正當我打算離開時，不遠處那個水袋落下的地方，又冒出了些許動靜。新的地精靈又一個接一個地冒了出來。三隻，五隻，不對是十隻……
在我們確認地精靈的數量的時候，還在不斷有新的地精靈冒出來，不久我們就發現計數沒有什麼意義了，對方的數量已經遠遠超過靠目視就可以計算清楚的範疇。
它們一個個都把頭轉過來，相當憤怒地注視著我們。
看來有一場苦戰要打了。
——————
【天空城外的森林裡】
圓柏走在隊伍的中間。
回望那位在隊尾的女孩，此時她的臉上面帶愁容。
圓柏知道她為什麼會這樣。
也曾想過自己這麼做會不會太突然了。
但是沒辦法，現在就是要下定決心的時候了。
猶豫就會敗北。
現在不做，更當何時。
抬頭看向走在自己前方的那個人。
那人對於自己來說意味著什麼呢？
那人毫無疑問是相處多時的朋友，但關係又遠不及想像中的那般接近。
我們之間始終存在著隔閡。
我也明白為什麼會存在著這樣的隔閡。
這也許是因為我單方面的疏遠罷了。
為什麼我會疏遠他呢？
我知道理由。
他啊……
那人依舊在前方走著，毫不猶豫地沿著他選定的道路。
他毫無疑問是我最為強大的敵人。
那麼，反過來說，我有沒有成為他的敵人呢？
我不清楚。
但這都無所謂。
反正明天之後，一切就都結束了。
踢走林間小路上的石頭，踩碎布滿地面的落葉，我們正在一片植被茂密的森林中穿行。這片森林我們之前從來沒有來過，至少我沒有來過的印象。從外觀上看來，這片森林應該很少有人類在這裡活動，除了一條布滿雜草的小路，幾乎看不見其他人類留下來的痕跡小路上的雜草也沒有被踩踏後留下的摺痕，說明我們是最近這段時間裡第一批經過這裡的人。
在布滿雜草的道路上行走，眼前的視野又被密密麻麻的的樹木所遮擋，即使擔一百個心也不為過，畢竟這裡幾乎就沒有一塊地是平整的，明明眼前這塊布滿的雜草的地面看起來十分的安全，說不定那雜草的底下是一個大窟窿，一不小心的話，就很有可能踩進去。輕則扭傷腳踝，重則連帶著整個人一起陷了進去，掉到某個不知名的洞穴里，全身都被石壁上的尖銳部位劃開好幾道口子。
所以，我們必須保持謹慎，全神貫注於尋找安全的落腳點。而這樣做的話，整個隊伍應該都要保持安靜，避免不必要的打鬧，以自身的安全優先，我有充分的信心我的隊伍能做到這一點。
事實上，不需要我的提醒，我的隊伍就已經保持安靜很長時間了。
然而保持安靜的理由似乎並不是我上面所提到的內容，而是另有他事。
一種難以言喻的沉默在隊伍之間蔓延。
源頭是走在隊尾的那位白色短髮女孩。
按照常理，茉莉通常會走在隊伍的最前面。像那種只會跟在隊伍最後面，等待他人指示的的時期已經被她所拋棄了，現在我們每次集體出行時，基本上都是由她組織起來的。現在的她有充足的活力，完全能勝任領隊這一職務。原本應該是如此。
結果現在是我走在最前面，茉莉則面帶愁容，與我們拉開了有一段距離，圓柏夾在了我們中間，看著茉莉的樣子有點手足無措。
總覺得不能這麼下去了，得找找原因才行。
根據我和茉莉相處的經驗，這時候要仔細想想是不是自己做了什麼。我唯一能想到的事就是之前帶著她連續飛行的事，除了這個之外，我實在是想不到什麼合適的理由了。
——我不累哦
這是大約十分鐘前她給我的回答，這一下就把我的猜想打了個稀碎。因為沒有找到什麼突破口，我隨即把目光轉向圓柏，希望能從他那裡發現一些我之前沒注意到的事。結果我還真發現了一些我沒注意到的事——他居然也是擺著一副苦瓜臉。你們一個兩個都怎麼了。
我稍稍放慢腳步，靠近圓柏輕聲問道：「發生什麼了，怎麼都這副樣子？」
「也沒什麼啦。」圓柏一臉苦笑。
這怎麼看起來都不像是沒事的樣子。
「莫非，是鬧矛盾了？」我指了指在後面的茉莉。
圓柏順著我的指尖看去，只見茉莉依舊在沉思著什麼，儘管她的眼睛在看著地面，但她的目光顯然聚焦在眼前的地面上。
「大概沒事吧，哈哈……。」圓柏給出了一個模稜兩可的答案。
看來就是這樣了。
「唉，不管發生什麼，最後還是要儘可能去和好啊。」我以相當無奈的語氣說道。
「你這……讓我情何以堪啊。」圓柏則是看起來非常困擾。
不論如何，這是他們兩個人之間的事，我沒有多加干涉的理由，不管最後會走向什麼樣的結局，這一切都應該由他們來決定。
而且，我相信茉莉會處理好這件事的。
「你……應該是打算離開的吧。我記得你對外面的世界非常好奇來著。」圓柏忽然向我拋出了這句話。
收回了剛剛的思考，我開始認真考慮起來圓柏的話語。我渴望去了解這個世界，這一點並不假，外面實在有太多我沒見過的事物，只是待在這個狹小的天空城裡是看不到的。
「也許會留在這裡。」
「你要留在這裡？」這次輪到圓柏大吃一驚了。
怎麼，我留在這裡很奇怪嗎。只不過是留在這裡而已，有什麼不行的，我也沒有什麼非出去不可的理由。
我的心裡是這麼想的，但是我脫口而出的話語卻並非是這副模樣。
「我……應該出去嗎？」
我的聲音動搖到連我自己都難以相信。
「這，我該說是讓你去還是不去呢……」圓柏陷入了自言自語當中，他的聲音漸漸小了下來。
看著圓柏也陷入了沉默當中，我心想不能再繼續下去了。
「好了，就到這裡吧。」我故意增大了自己的聲音，以便讓所有人聽見。
「走了這麼長一段路，想必大家也都累了，接下來我們原地休整一段時間，都利用好這段時間稍微整理一下吧，特別是自己的心情，接下來我們還要跋山涉水好長一段距離，沒有良好的心情作為支撐是走不下去的。」
我清了清嗓子，以相當鄭重地語氣說道：「請各位務必整理好自己的心情。」
以這句話作結尾，我把成員們都分散開了，以便於各種都能有獨自思考的時間。
——————
【天空城外的森林裡】
我們選擇的休息地點是一塊在森林裡難得的空地，四周被樹木環繞，我從林子裡挑了幾塊大石頭來當作座椅，如果再在空地的中央點上一堆篝火的話，想必肯定會非常符合露營的氛圍吧。不過我們只是暫時在這裡休息罷了，沒有點燃火堆的必要性。
在空地休息的時候，我也在間歇性地觀察其他人的表情。
忽然，茉莉像是下定了什麼決心，用雙手使勁拍了拍自己的臉頰。
「嘿呀，我感覺已經好多了。」茉莉朝我露出了一個明亮的笑容。看到這份笑容，我就知道茉莉她已經振作起來了。
我也隨即起身。「是時候了，我們繼續走吧。」
「哎，你說，主教他們有沒有可能在終點前再設置些阻礙之類的東西，畢竟只是風障的話，只要不去飛行的話基本上就可以無視這件事。如果真的要攔住我們的話，還是要放些沒辦法輕鬆避開的障礙才行。」圓柏突發奇想，臉上掛著好奇的神情。
「別說出來啊，萬一真成真了怎麼辦？我都儘可能不去想有這種可能了，如果是教會那些人的話，感覺他們還真有可能幹出這種事。」茉莉抱怨道。
「不過確實有這種可能啊，畢竟，教會裡面性格不太正經的人還意外地挺多的。」聽到茉莉的話之後，我不由得聯想起之前在教會裡面經歷的種種奇事。
那座教會表面上看起來挺正常的，真的去細究起來的話，那叫一個臥虎藏龍啊。
也許是因為教會的教義比較開放的緣故吧，裡面沒有太多的條條框框，整體上對於信徒的約束也比較寬鬆，再加上天空城基本上不存在什麼生存上的難題，天神大人雖然是真實存在的，但並不經常露面。即使是出現在人們面前，也很少直接和信徒交流，基本上只會和教會的管理層說上幾句，至於信徒們又在做什麼古怪的事，祂都充耳不聞。也正是因為如此，教會才能養出這麼多臥龍鳳雛。
「多加小心吧，接下來的路我們最好以還有潛在的陷阱為前提。都確認一下自己的物品有沒有落下什麼，我們繼續按照地圖上的路線走。」
「嗯，我知道了。」茉莉帶著看起來相當輕鬆的表情，自然而然地走到了隊伍的前面，她能振作起來真是太好了。
簡單地確認了沒有忘記什麼東西後，我們沿著山谷前進。在我們與目標地點之間橫亘一座大山，幸好我們可以沿著一旁的山谷繞開這座山，雖然可能要多走點路，但是不用翻山越嶺，能節省下許多體力，而且一旦要翻山的話，就不可避免地要面對那猛烈的狂風，相比之下，在山谷里走可就要安全多了。
但這也意味著一件事。
如果我們不能翻越山峰的話，那麼我們的就只能沿著山腳前進，這就相當於我們的路線被固定了下來。既然路線被固定了下來的話，那麼我們就必定會經過某些地方……
從狹長而曲折的山谷出來後，視野變得開闊起來，出現在我們眼前的是一塊相對較為平坦的盆地。一條溪流從中間穿過，將盆地一分為二，盆地上長滿了各種不知名的植物，這種植物帶著巨大的扇形葉片，我只在某本書上見到過這種植物，但叫不出具體的名字。
茉莉看我正盯著這些植物看，自己也俯下身來觀察。
「這個。好像是叫扇葉草來著。我記得在園藝書上看到過……啊，對了，確實是叫這個名字，但是怎麼會長得這麼多。我記得這些植物的生長時會相互排斥來著。」
茉莉無意中透露出來的信息讓我警惕起來。
圓柏搖晃了幾下他隨身攜帶的水袋，從發出的聲音來看裡面的水已經完全喝完了。「我去裝點水來。「他指了指不遠處的小溪。
沒等我做出回答，他就已經朝著小溪前進了，但願不會發生什麼事吧。
「那個，關於扇葉草這種植物，你還知道些什麼？」我催促著茉莉繼續說下去。
茉莉的表情看起來感到非常奇怪，但似乎並不覺得困擾，如實地按照她的知識儲備告訴了我。
「嗯，我想想……扇葉草喜濕熱，常常在峽谷盆地之類的地方生長，因為富含魔力，常常被用來作為魔藥的基底材料……」
「等等……」我打斷了茉莉繼續說下去的想法。
「抱歉，是我沒說清楚。關於這種植物，它們的生長為什麼相互排斥，你知道原因嗎？」我重新向茉莉提問關於扇葉草的內容，強調了它們相互排斥的理由，畢竟按照現在的情況看來，這塊盆地有著大片的扇葉草的生長，這顯然超出這種植物應有的密度，也許我們可以從它們生長相互排斥的原因中找到些什麼線索。
「呃，這種植物因為生長會消耗魔力，所以當兩株同種植物生長在一起時，會相互之間爭奪土壤中的魔力，就像一般的植物會爭奪肥料一樣，抑制彼此的生長。因此這種植物通常都不會生長在一起，為了不干涉到彼此，兩株植物之間往往會保持一段距離。」
生長會消耗魔力的植物原本就不應該生長在一起，但事實上，這種情況就發生在了我們眼前。那麼就只剩下了兩種可能，其中一種可能是這裡的土壤蘊含的魔力非常豐富，豐富到足以容納大片扇葉草的生長。
想到這裡，我隨即對這個想法展開驗證。
我單膝跪地，將左手按在土壤上，感受著身體裡的魔力，將絲線從手心引出，鑽入土壤中。
「總之先召喚一次泥土尖刺出來試試。」
沿著絲線釋放魔力，我開始同化絲線尖端的泥土。
經過了與往常並無差異的時間，一道尖刺突破地表，從不遠處穿出大概有三米的高度，這一點也和之前召喚尖刺時大差不差。
「從施法時間和影響範圍來看，這裡的土壤應該並沒有什麼特殊的魔力，就只是普通的土壤而已，不過我剛剛施法的時候有種奇怪的感覺，有些泥土沒有辦法被同化，但可以確認不是土壤直接導致了這些植物的生長。」
排除了土壤的魔力格外豐富的原因，那麼還剩下一種可能，存在某種生物在直接地向這些植物提供魔力。
聯想到那些沒有辦法被同化的泥土……嘶，不會是這樣吧。
圓柏這時候已經打完水了，提著一個飽滿的水袋。
「哎呀，這水可太涼快了，沒想到在山裡面還有這種好地方啊。」他自顧自地誇讚著溪水，全然沒注意到面前的異常。他前方的扇葉草出現了不自然的抖動，明眼人都看得出來有什麼事情要發生了。
「先別過來，小心腳下！」
圓柏聽到我的警告，一臉無所謂的表情。
「嘿呀，這麼緊張幹嘛，要我說，只是你太過於小心，這裡其實沒那麼危險。」這時他朝腳下看去，終於注意到了我所提醒他的事。「噫噫噫——這什麼玩意。」
他下意識地想往旁邊跳開，而好巧不巧，那株「扇葉草」也有了動作。只見那株「扇葉草」猝不及防地從土裡彈跳出來，一下就撞飛了圓柏手裡拿著的水袋。皮革製成的水袋被撞飛到遠處的草叢裡，裡面裝著的水都撒了出來。
「啊？我剛打的水啊……」圓柏一臉悲痛，為失去水袋而懊惱萬分。
那株成精「扇葉草」落在了地面上，搖晃了一下自己的身體……不對，這不是什麼成精的扇葉草，而是身上長著扇葉草的地精靈。
看起來像是一個特大號的土豆。
地精靈，是一種通常遠離人類聚居地的小型生物，身體可以由泥土，岩石等構成，以泥土身軀的地精靈居多。其內部有著一顆富含魔力的結晶，這是地精靈的核心所在，只要擊碎了這顆結晶，地精靈的身軀就會散架，也就是所謂的死亡。這種生物常常和植物共生，其富含魔力的泥土非常適合一些罕見的植物紮根，就比如面前這些扇葉草。
因為地精靈與人類之間的聚居地並不重合，所以地精靈襲擊人類的事件較少發生，而且地精靈也存在一定程度的知性，因此我們之間尚且存在對話的可能性，只是不知道它們能不能聽懂我們的話。
如果可以的話，能和平解決最好。
「那個，我們並沒有惡意，只是要從這裡經過而已，你看，能不能稍微通融一下，我們馬上就離開。」我向那個地面上的小傢伙伸出手來，表明自己的來意，希望能徵得它的同意。
「mao？」
地精靈小心翼翼地接近我，這時我才看見它的一對黑色的小眼睛。在幾次小心的試探後，發現我並沒有表現出要攻擊它的樣子，終於是願意走到我的面前，看著我的手微微偏頭，一副對未知事物充滿好奇的模樣。
「哇，我第一次看到真正的地精靈欸，還挺可愛的嘛。乖，來讓姐姐抱抱。」茉莉也對這種奇特的小生物感到好奇，完全不在意它的身上還有不少泥土。
「這傢伙的年齡不知道有多少歲了，說不定比在場的我們所有人加起來還大。真要論輩分的話，估計可就不是『姐姐』或者『妹妹』這種詞能形容得了的。」
那個小傢伙在觀察許久後終於願意伸出手來，是接受了我們的請求嗎？
它的小手最開始時伸出來輕輕碰了一下，而後又連忙縮了回去。然後又開始了反覆的試探，似乎把我的手當成什麼奇怪的新鮮玩意了。
「mao~mao~mao~」
看起來對於這種新鮮感非常好奇。不過我們之間的交涉似乎是失敗了，它沒理解我所說的話，不過倒也沒什麼，沒有攻擊我們的想法就行。
看著這意外的可愛的小生物，我想了想，還是不要打擾它們了吧，我們儘快地穿過這塊地方。
那個小生物開始自顧自地嬉鬧起來，在地裡面興奮的挖著什麼。只見它把僅有的三根手指插進泥土裡，挖出來一大把土，而後把泥土搓成了一個球。
隨它去吧，地精靈而已，能有什麼壞心思呢？
然後，它把那個泥土球朝著我的臉丟了過來。
啪——
「mao~mao~mao~」
它看起來很興奮的樣子。我一臉苦笑地擦掉了臉上的泥土。
啪——
「……」
「mao~mao~」
啪——
我再次擦掉了臉上的泥土。
啪——
「白楊，你現在的表情真的好可怕……」茉莉在我右側小聲地說道。
啪——
「有完沒完！」
炙熱的火焰從我的手心升起，在空中匯聚成一個火球，這火球還在不停的膨脹，在短短几秒內膨脹到有一個人的大小。
「跑跑跑，快跑。」圓柏看見情況不對，直接把茉莉拉開，跑到遠處一塊石頭後面。
升騰的怒意被捲入火球中，不斷膨脹的火球則跟是宣洩著它那不容觸犯的怒火，釋放出強烈的熱浪向四周襲去。
「喜歡扔球是吧，我給你一個更大的！」
火球自我的正上方發射出去，擊中了地精靈的位置。
剎那間，天地變色，強如龍捲般的火焰直衝雲霄，此刻的天空都仿佛被染成了紅色，爆炸的衝擊波由中心飛速地擴散至四周，捲起了地面上一切可以被捲起的事物，將其拋向了遠方，奪目的光芒暫時性地奪走了在場所有人的視線。
光芒散去，火球的落地點只剩下餘燼，地面上的植物都燒得不留痕跡，只有幾棵剛剛熄滅的火苗表明這裡曾經存在著可以燃燒的植物。
「啊，我的水袋。」
被衝擊波捲走的東西裡面也包括那個水袋。
茉莉和圓柏都躲在了石頭後面，所以毫髮無傷。我則斷開了我與正前方的泥土尖刺之間的魔力線，這個尖刺是我在火球爆炸前緊急釋放出來的，多虧了它，我也沒受到什麼傷害。
至於地精靈，它表面烤得漆黑，也許是因為全身由泥土構成吧，對火焰之類的抵抗力比較高，這樣居然還能活下來。不過光是這高溫就足夠它喝一壺了。
正當我打算離開時，不遠處那個水袋落下的地方，又冒出了些許動靜。新的地精靈又一個接一個地冒了出來。三隻，五隻，不對是十隻……
在我們確認地精靈的數量的時候，還在不斷有新的地精靈冒出來，不久我們就發現計數沒有什麼意義了，對方的數量已經遠遠超過靠目視就可以計算清楚的範疇。
它們一個個都把頭轉過來，相當憤怒地注視著我們。
看來有一場苦戰要打了。
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【天空城外的森林裡】
圓柏走在隊伍的中間。
回望那位在隊尾的女孩，此時她的臉上面帶愁容。
圓柏知道她為什麼會這樣。
也曾想過自己這麼做會不會太突然了。
但是沒辦法，現在就是要下定決心的時候了。
猶豫就會敗北。
現在不做，更當何時。
抬頭看向走在自己前方的那個人。
那人對於自己來說意味著什麼呢？
那人毫無疑問是相處多時的朋友，但關係又遠不及想像中的那般接近。
我們之間始終存在著隔閡。
我也明白為什麼會存在著這樣的隔閡。
這也許是因為我單方面的疏遠罷了。
為什麼我會疏遠他呢？
我知道理由。
他啊……
那人依舊在前方走著，毫不猶豫地沿著他選定的道路。
他毫無疑問是我最為強大的敵人。
那麼，反過來說，我有沒有成為他的敵人呢？
我不清楚。
但這都無所謂。
反正明天之後，一切就都結束了。