第四十六章 師徒鬼緣劫,舉子妒殺鬼書童

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  明朝永樂年間,山東曲阜有個叫李安的書生,自小就聰慧過人,讀書時看一眼就能背誦,在周邊地區很有名氣。有一天,一位路過的相面先生瞧見李安,仔細端詳後大為吃驚,說他後背有七顆痣,排列如北斗七星,日後必定能當上大官。

  李安的家人聽了,對他寄予厚望,拿出全部積蓄供他讀書。李安也格外勤奮,十幾歲就考中了秀才,二十歲又中了舉人。恰逢科考年,李安帶著書童,滿懷壯志奔赴京城參加會試,一心想著應了那北斗七星痣的預言,高中皇榜,光宗耀祖。

  誰料,走到河間府一帶時,當地正鬧瘟疫。書童不幸染病,很快就去世了,李安自己也病倒在一家小客棧里,動彈不得。瘟疫傳播極快,客棧里的人陸續死去。李安無人照料,口渴難耐,掙扎著爬到門外,想找人討口水喝。可放眼望去,四周荒草叢生,遍地都是死屍,晚風吹過,腐臭撲鼻,一個活人都看不到。李安絕望地長嘆:「還沒登上皇榜,就要客死異鄉了。我李安滿腹抱負,難道就這樣完了?」

  就在這時,一個小男孩從樹林裡跑了出來。這孩子大約十歲左右,長得白白淨淨,眼睛像星星般明亮。他走到李安跟前,彎腰問道:「您是去京城趕考的舉人老爺嗎?」李安看到活人,就像抓住了救命稻草,趕忙趴在地上作揖:「小公子,求求你給我一碗水吧,我快渴死了。」

  不一會兒,小男孩端來一瓢涼水。李安喝下去後,頓時感覺胸口舒暢了許多。小男孩又把他扶回客棧,點亮油燈,掃乾淨炕上的灰塵,不知從哪兒找來一些米,生火熬了米粥,讓李安吃了個飽。

  李安見這孩子小小年紀卻如此機靈能幹,心裡十分喜歡。他問小男孩叫什麼名字,小男孩說叫小虎,今年十歲,父母去年就病死了。小虎還說:「現在這鎮上的人,死的死,逃的逃,就剩我們三個活人啦,我、我姐姐蘭心,還有您。要不咱們做個交易,我正好會治這種病,這兒吃的也不缺,我照顧您養病、讀書。等您做了大官,可得讓我和姐姐跟著沾沾光。」李安聽了,又驚又喜,覺得這真是老天保佑。他想見見小虎的姐姐,小虎卻一本正經地說:「那可不行,我姐姐是大姑娘,不能隨便見陌生男人。」李安雖有些失望,但心裡對小虎的懂事很是讚賞。

  從那以後,小虎每天晚上都來給李安煎藥、做飯,把一天的飯菜都準備好,天一亮就離開。李安有時挽留他,小虎總說要和姐姐去掩埋死去的鄉親,還要抽空去採藥。「您安心讀書,我們干我們的活兒,別互相打擾。」李安只好依他。

  在小虎的悉心照料下,李安的身體一天天好起來。小虎勸他:「您現在身體還沒完全恢復,走不了遠路。而且京城的考試三年才一次,就算您現在去了,也不能單獨為您一個人開考。這裡吃穿用度都不缺,我和姐姐還撿到不少銀子,足夠您考十次百次的。您不如先在這兒安心讀書。」

  李安想想也對,而且他還沒見過小虎的姐姐蘭心,就這麼離開,心裡總覺得遺憾。見小虎研墨、鋪紙很熟練,便問他:「我教你讀書識字,你願意學嗎?」小虎一聽,立刻跪下,恭恭敬敬地叫了聲「師父」。

  成了李安的徒弟後,小虎還是保持著晚上來、早上走的習慣。反正這兒沒別人,燈油也不缺,李安索性把作息顛倒過來,白天睡覺,晚上和小虎一起做飯,教他讀書。小虎特別聰明,詩詞歌賦一學就會,八股文章一點就通。李安高興極了,對小虎說:「你乾脆給我當書童吧,等我將來做了官,你也能跟著享受榮華富貴。」小虎說:「好呀,我姐姐也是這麼說的。她說要是您有了出息,她願意託付終身呢。不過姐姐不讓我告訴您,您可一定要保密。」

  小虎的話讓李安對他姐姐更加好奇,心裡痒痒的,卻又沒辦法見到。這份思念和愛慕,讓李安把更多的心思花在了小虎身上。他不僅教小虎識字讀書,還給他講忠君愛國的道理,希望小虎將來能成為棟樑之才。

  一晃三年過去了。在這期間,李安把自己的功課複習得更加紮實,小虎更是在不到三年的時間裡,學得滿腹經綸。寫八股文章時,破題、承題、起講、入手等環節,小虎提筆就來,而且構思巧妙,有時連李安都自嘆不如。

  這天,李安準備動身去京城趕考。小虎提來一籃子菜,擺滿了一桌,還拿來一壺酒,說是姐姐特意為李安準備的踐行酒。「師父,大考馬上就到了,明天我陪您一起走,咱們去京城奪狀元!」李安感慨萬千,這三年過去,自己都長出了長長的鬍鬚,小虎按年齡算該十三歲了,可看起來還和初見時一樣,只有十歲左右的模樣。

  「小虎,你什麼時候才能長大呀?」李安笑著打趣。

  「師父,您怎麼盼著我長大呢?我要是長大了,不就和您搶狀元了嘛。我一想到當官就頭疼,還是長不大的好。」

  小虎的話,勾起了李安的心事。他躺在床上,翻來覆去睡不著,一直到天亮。

  第二天一早,師徒二人踏上了進京之路。一路上,盤纏、衣物、用具等,都是小虎的姐姐精心收拾的,考慮得十分周到。可隨著行程的推進,一個可怕的念頭在李安心裡越來越強烈。

  李安覺得,自己天生不凡,那北斗七星痣註定自己是最厲害的人。小虎不過是自己無聊時教著玩的,沒見他怎麼刻苦讀書,卻進步這麼快。要是他再得到高人指點,那還了得?說不定將來稱霸文壇的就不是自己,而是小虎了。這可不行!

  小虎說自己有兩個本事,一是能治瘟疫,二是會障眼法,大白天混在人群里,別人都看不見他,所以他出門不用盤纏。趕路時,不管是騎馬還是乘車,他偷偷蹭上就行。每次都是李安到了客棧,小虎才悄悄溜進來。就這樣,他們走到了玉田縣,前方出現了一片大森林。李安覺得機會來了,趁小虎不在身邊,他偷偷買了一包砒霜藏在身上。

  走進森林後,他們停下來休息。李安趁小虎不注意,悄悄把砒霜放進了他的食物里。小虎吃下去沒多久,就七竅流血,倒在地上死了。

  李安除掉了心頭大患,匆匆把小虎埋了,繼續趕路。至於小虎那個沒見過面的姐姐,他想著到時候再說。要是合心意,就娶了;不合心意,就扔了。反正小虎是路上生病死的,沒法通知他姐姐,自己也沒什麼責任。

  到了京城,李安辦完應考的手續,走進考場。可當試捲髮下來的那一刻,他傻眼了,腦袋裡一片空白。這些題目他以前不知做過多少遍,可現在怎麼一點思路都沒有?李安急得抓耳撓腮。突然,他聽到一陣輕輕的腳步聲,接著傳來一聲嬉笑。他抬頭一看,頓時嚇得臉色慘白,竟然是被自己毒死的小虎,正好好地站在面前!

  小虎笑著說:「師父,別害怕,我不是鬼。要是鬼,怎麼能進得了天子設的考場呢?那天我不小心吃了有毒的食物,幸虧您把我埋了,沾了土氣,土能解毒,所以我活過來了。我念著您對我的憐憫,還有三年的教導之恩,趕來幫您。」

  李安這才鬆了一口氣,心想他還不知道是我下的毒,那就好。而且這小子也想從我這兒得到好處,幫我考中,他和他姐姐就能跟著享福。於是,李安趕緊說:「小虎,我一著急,腦子就亂了,下不了筆。」小虎看了看題目,說:「這好辦。」接著,他把答題思路詳細地說了一遍。經他這麼一指點,李安恍然大悟。小虎說一句,他寫一句,很快就答完了試卷,工整地抄好後交了上去。

  李安回到住處,卻沒看到小虎在等他,心裡覺得很奇怪,這小子去哪兒了?回想自己寫的文章,文采斐然,他覺得這次肯定能高中。他決定等考中之後,一定要找到當初那個相面的先生,好好感謝他。

  就在李安沾沾自喜的時候,突然有欽差帶著聖旨來了,說舉子李安大逆不道,在試卷上觸犯了皇家忌諱,要立刻抓起來治罪。李安直到被戴上鐐銬,才想起文章里確實有好幾處犯了忌諱,可當時自己像著了魔一樣,根本沒發現。

  李安被大理寺判處斬立決。八月十六,他被押赴刑場。看著周圍密密麻麻看熱鬧的人群,李安怎麼也想不通,小虎害他還能說得過去,可那個相面先生說的北斗七星痣的預言,怎麼就沒應驗呢?正想著,他突然看到人群里擠出一個小孩,正是小虎!

  小虎怒目圓睜,盯著李安說:「你這個忘恩負義的傢伙!實話告訴你,我是被瘟疫害死的冤魂。我看你有才華、有抱負,冒著被上天懲罰的危險救你,你怎麼能因為嫉妒就害我?」

  李安這才明白過來,怪不得小虎會治病,還一直長不大,原來他是鬼。他連忙求饒:「小虎,我錯了。看在咱們師徒一場,還有我和你姐姐的情分上,救救我吧。以後我一定好好對待你們。」

  小虎哭著說:「實話告訴你,你本來確實有當大官的命,所以我和姐姐才想投靠你。你以為我救了你,就沒本事害你嗎?之前有個城隍老爺想娶我姐姐,她堅決不同意。你離開村子後,城隍為了報復,罰她托生為一條狗。我姐姐被你害慘了!我也因為這件事,要被罰去做推磨的驢。不過,閻王爺看我讓你得到了應有的懲罰,為人間除掉一害,封我為殿前司刑官。今天我帶著鬼卒來,就是要抓你去受罰的!」

  話說在那被瘟疫肆虐後的死寂小鎮,月色灑在荒廢的街巷,透著幾分陰森。小虎的姐姐蘭心,正獨自在屋內為明日的草藥晾曬做準備。她身姿婀娜,眉眼間透著溫婉與堅韌,雖身處困境,卻難掩天生麗質。

  突然,一陣陰寒的風呼嘯而過,吹得門窗哐當作響。蘭心警惕地握緊手中的草藥,抬眼望去,只見屋內瞬間被一層幽綠的光芒籠罩。一個身形高大、面容冷峻威嚴的男子緩緩浮現,正是這一方的城隍。


  城隍目光直直地落在蘭心身上,聲音低沉而霸道:「聽聞你獨居在此,本城隍憐你孤苦,特來接你入城隍府,享那無盡榮華,做我城隍夫人。」

  蘭心心中一驚,卻毫不畏懼,挺直了腰杆,義正言辭道:「民女多謝城隍好意,但民女只想與弟弟小虎相互扶持,過平凡日子,不願高攀。」

  城隍臉色一沉,顯然沒料到蘭心會拒絕。他冷笑一聲:「你可想清楚了,這是多少人求之不得的福分,你莫要敬酒不吃吃罰酒。」

  蘭心毫不退縮,眼神堅定地回應:「民女心意已決,還望城隍大人莫要為難。」

  城隍惱羞成怒,袍袖一揮,屋內的桌椅被震得東倒西歪。「既然如此,你就別怪本城隍無情。」說罷,他口中念念有詞,一股黑色的魔力從他手中湧出,將蘭心緊緊纏繞。

  蘭心只覺身體一陣劇痛,仿佛每一寸肌膚都在被撕裂。她咬著牙,強忍著痛苦,絕不向城隍求饒。隨著魔力的涌動,蘭心的身體開始發生變化,她的雙腿漸漸合併,雙臂萎縮,身上長出了一層粗糙的毛髮。

  蘭心驚恐地看著自己的身體逐漸變成狗的模樣,心中充滿了絕望。但即便如此,她望向城隍的眼神中,依然充滿了不屈。

  「你會為你的所作所為後悔的!」蘭心發出的聲音,已變成了狗的低吠。

  城隍看著變成狗的蘭心,冷冷地哼了一聲:「這便是忤逆本城隍的下場。從今日起,你便去塵世做一條卑賤的狗,受盡苦難。」言罷,他化作一陣黑煙消失不見。

  蘭心,不,此刻已成為狗身的她,艱難地挪動著身體,淚水在眼眶中打轉。她滿心擔憂著小虎,不知自己這番遭遇會給弟弟帶來怎樣的影響。在這寂靜的夜晚,只有她微弱的嗚咽聲,訴說著命運的不公。

  李安聽了,心裡還抱著一絲僥倖,大喊「我知道錯了」,可喉嚨像被什麼東西堵住了。這時,追魂炮響起,劊子手手起刀落,李安的腦袋滾落塵埃,變得污穢不堪。

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