第二十章 惡行敗露
高睿、徐輝與那老頭，三人圍坐於院中石桌之旁。桃兒手腳麻利，不多時便燒好一壺熱水，蓮步輕移，依次為三人斟上。隨後，她款步走到高睿身側，悄然落座，美目凝視老頭，且聽他緩緩道來。
老頭輕咳一聲，開口說道：「二位官人有所不知，這村子裡，往昔住著的多是逃難而來的婦孺老小。曾幾何時，瞧著孩童們嬉笑玩鬧，雖說日子過得清貧，倒也有幾分快活。可就在前些時日，村里忽然來了一隊鏢局的車隊。那日，我砍柴歸來，撞見那車隊，便上前打量。他們一行二十餘人，個個身著黑衣、頭戴斗笠，腰間明晃晃挎著長刀。那為首的男子翻身下馬，朝我拱手鞠躬，言辭懇切道，他們路途奔波，途中又遭土匪襲擾，剛苦戰一場，此刻人困馬乏，想在村里休整一日，討口水喝。」
高睿聽得專注，順手端起碗，遞至桃兒跟前，輕聲道：「桃子姑娘，多喝點水。」言罷，微微皺眉，似是思索著什麼，旋即問道：「這村莊距北平城不過十里，車隊既遇劫匪，為何不進城休整？在這荒郊野外，豈不更為兇險？」
老頭長嘆一聲，仰頭將碗中熱水一飲而盡，而後憤恨地把碗重重摔於石桌，濺起幾點水花，氣道：「哎，都怪我一時疏忽。我見那人禮數周全，便沒再多想，應下讓他們住下。誰能料到，夜深人靜之際，驀地傳來打砸搶燒之聲。原來，那車隊白日打著鏢局旗號，夜裡竟干起行兇作惡的勾當。他們挨家挨戶搶奪財物，見著女人、孩子，便統統綁了去，有人膽敢反抗，當場便痛下殺手。一夜之間，村里十幾口女人和孩子慘遭擄掠，就連與桃兒同住的阿蓮丫頭，也未能倖免。如今，只剩下我們這些老弱病殘。二位官人，求你們找回那些被擄的人吧。」說著，老頭已是老淚縱橫。
「真可惡！」，桃兒在旁聽著，眼眶泛紅，淚水在眼中打轉，身子微微顫抖，情不自禁地靠向高睿肩頭。
高睿見狀，抬手輕柔地撫摸著桃兒的頭，低聲安撫，繼而神色堅定，朗聲道：「老人家放心，我們定會聯合官府，徹查此事，務必救出被擄之人。」
老頭聞聽此言，「撲通」一聲跪地，連連磕頭，感激涕零：「多謝官人吶！現今這建文帝尚年輕，這江山治理得……唉。近些年來，局勢動盪不安，山高皇帝遠，土匪山賊肆意橫行。亂世之中，竟能遇上二位這般明事理、心繫百姓的官人，桃兒這丫頭能跟著官人，那是前世修來的福分啊。」
高睿與徐輝相視一眼，趕忙上前，一人一邊攙扶起老頭。高睿溫言說道：「老人家莫要擔憂，我定會照料好桃兒。」
待送走老人，高睿與徐輝站於院中小徑，商議對策。
徐輝抱拳道：「少爺，可這鏢局究竟什麼來頭，咱們全然不知，該從何處查起呀？」
桃兒在旁，貝齒輕咬下唇，猶豫片刻，輕聲道：「我知曉，是劉員外。」
高睿眼眸一亮，接口道：「可是北平城劉府的劉員外？他家祖上八輩靠押鏢立業，如今這鏢局已遍布北方各地，皆是他家的產業。」
「少爺，如此說來，咱們不妨去探個究竟。」徐輝神色振奮。
高睿微微點頭，轉而看向桃兒，說道：「方才聽老人家所言，桃兒姑娘去那劉府做丫鬟後，便沒了音信。幾日前，我們卻在青樓尋到你。我料想，那劉府怕是在做拐賣人口的勾當！」
桃兒眼中閃過一絲光亮，用力點頭，面露欣喜之色，心中暗忖：「公子當真聰慧過人，我不過隻言片語，他便能知曉我心意。」
桃兒稍作定神，輕聲應道：「公子，我這就去瞧瞧師父留下的遺物可還在，尋到之後，咱們便去劉府。」言罷，轉身離去。
老頭輕咳一聲，開口說道：「二位官人有所不知，這村子裡，往昔住著的多是逃難而來的婦孺老小。曾幾何時，瞧著孩童們嬉笑玩鬧，雖說日子過得清貧，倒也有幾分快活。可就在前些時日，村里忽然來了一隊鏢局的車隊。那日，我砍柴歸來，撞見那車隊，便上前打量。他們一行二十餘人，個個身著黑衣、頭戴斗笠，腰間明晃晃挎著長刀。那為首的男子翻身下馬，朝我拱手鞠躬，言辭懇切道，他們路途奔波，途中又遭土匪襲擾，剛苦戰一場，此刻人困馬乏，想在村里休整一日，討口水喝。」
高睿聽得專注，順手端起碗，遞至桃兒跟前，輕聲道：「桃子姑娘，多喝點水。」言罷，微微皺眉，似是思索著什麼，旋即問道：「這村莊距北平城不過十里，車隊既遇劫匪，為何不進城休整？在這荒郊野外，豈不更為兇險？」
老頭長嘆一聲，仰頭將碗中熱水一飲而盡，而後憤恨地把碗重重摔於石桌，濺起幾點水花，氣道：「哎，都怪我一時疏忽。我見那人禮數周全，便沒再多想，應下讓他們住下。誰能料到，夜深人靜之際，驀地傳來打砸搶燒之聲。原來，那車隊白日打著鏢局旗號，夜裡竟干起行兇作惡的勾當。他們挨家挨戶搶奪財物，見著女人、孩子，便統統綁了去，有人膽敢反抗，當場便痛下殺手。一夜之間，村里十幾口女人和孩子慘遭擄掠，就連與桃兒同住的阿蓮丫頭，也未能倖免。如今，只剩下我們這些老弱病殘。二位官人，求你們找回那些被擄的人吧。」說著，老頭已是老淚縱橫。
「真可惡！」，桃兒在旁聽著，眼眶泛紅，淚水在眼中打轉，身子微微顫抖，情不自禁地靠向高睿肩頭。
高睿見狀，抬手輕柔地撫摸著桃兒的頭，低聲安撫，繼而神色堅定，朗聲道：「老人家放心，我們定會聯合官府，徹查此事，務必救出被擄之人。」
老頭聞聽此言，「撲通」一聲跪地，連連磕頭，感激涕零：「多謝官人吶！現今這建文帝尚年輕，這江山治理得……唉。近些年來，局勢動盪不安，山高皇帝遠，土匪山賊肆意橫行。亂世之中，竟能遇上二位這般明事理、心繫百姓的官人，桃兒這丫頭能跟著官人，那是前世修來的福分啊。」
高睿與徐輝相視一眼，趕忙上前，一人一邊攙扶起老頭。高睿溫言說道：「老人家莫要擔憂，我定會照料好桃兒。」
待送走老人，高睿與徐輝站於院中小徑，商議對策。
徐輝抱拳道：「少爺，可這鏢局究竟什麼來頭，咱們全然不知，該從何處查起呀？」
桃兒在旁，貝齒輕咬下唇，猶豫片刻，輕聲道：「我知曉，是劉員外。」
高睿眼眸一亮，接口道：「可是北平城劉府的劉員外？他家祖上八輩靠押鏢立業，如今這鏢局已遍布北方各地，皆是他家的產業。」
「少爺，如此說來，咱們不妨去探個究竟。」徐輝神色振奮。
高睿微微點頭，轉而看向桃兒，說道：「方才聽老人家所言，桃兒姑娘去那劉府做丫鬟後，便沒了音信。幾日前，我們卻在青樓尋到你。我料想，那劉府怕是在做拐賣人口的勾當！」
桃兒眼中閃過一絲光亮，用力點頭，面露欣喜之色，心中暗忖：「公子當真聰慧過人，我不過隻言片語，他便能知曉我心意。」
桃兒稍作定神，輕聲應道：「公子，我這就去瞧瞧師父留下的遺物可還在，尋到之後，咱們便去劉府。」言罷，轉身離去。