第68章 狸貓舊案

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  「十八年前,秋梁皇宮發生了件駭人聽聞的奇案。

  嫻妃生產當晚,竟誕下一個血淋淋長著尾巴的怪胎……」

  皇子府,二皇子趙極同眾人說起了一樁十八年前的舊案。

  「當時宮內皇子頻頻夭折,唯有我這個大皇子倖存。

  父皇見到嫻妃產下的東西後,龍顏大怒,命人將其打入了冷宮。」

  聽到這裡,侯高飛忍不住咽了口唾沫。

  這件事聽著挺邪乎,簡直比得上他們在泗豐縣逮到的那條怪魚了。

  不過他一向不信鬼神之說,說道:

  「依我看,產下怪胎雖然罕見,卻也沒有先例。

  殿下也說過,先前宮內除了您,其他皇子都夭折了,或許有人在搗鬼也說不定。」

  胖子說完,發現對方臉色變得有些複雜,他立刻明白過來。

  既然只有一位皇子安然無恙,那問題自然出在他身上。

  趙極看出了胖子的想法,閉目點了點頭道:

  「後宮龍子生一個死一個,公主卻可以相安無事。

  加上我這個大皇子活得好好的,外人自然會懷疑這事與我娘有關。

  嫻妃事後,饒是相信母后的父皇,也產生了懷疑。

  明面上將誕下妖孽的嫻妃打入冷宮,暗地卻派帳中鉤調查此事。

  最後竟在母后寢宮找到一張血淋淋的狸貓皮。」

  趙極說到此處,在場幾人皆震驚得說不出話,好一個狸貓換皇子,未免也太歹毒了!

  依舊是胖子最先反應過來,試探性說道:

  「這怎麼看都是有人栽贓嫁禍,傻子都知道偷吃別人家的雞要把雞毛埋起來。」

  趙極看了他一眼,點點頭道:

  「父皇當時跟你的想法一樣,並沒有直接向母后問責,而是將她交由宗人府,命他們徹查此事。

  宗人府的宗令乃是親王,註定不會把事情鬧大,更不會對皇族人刑訊逼供。

  可母后她性子剛烈,如此含冤受辱,最終以死明志,懸樑自縊而亡。」

  趙極語氣平靜講述著過往,就好像在講一個陌生人的故事。

  「事情就這麼結束了?」胖子小聲問道。

  「母后一死,更加死無對證,無論是事情真相還是皇子下落,都就此斷了。」

  說到這,趙極雙目終於透出紅意,不過卻是憤怒多過悲傷。

  他雙手死死扣緊扶手,繼續道:

  「從那以後,宮內再沒出過無故夭折的事,外人嘴裡不說,但心裡已經認定母后就是幕後真兇。

  她的死非但沒能自證清白,反而坐實了罪名!」

  男子努力壓制著怒氣,在場人也沒有敢多嘴。

  許久過後,善於察言觀色的胖子小心問道:

  「殿下,這件事又與我們三個有什麼關係?」

  趙極看了他們一眼,突然笑道:

  「本來是不該有關係的,可就在前不久,告老還鄉陳海被人殺了,腦袋還被割了下來。

  陳海是上一任總管太監,知道不少宮廷隱秘。

  他這一死,說不定就與當年的事有關。

  我派伏蟬前去查探,最後果真查出了線索。」

  趙極說到這,停住話頭,拿起下人遞過的茶水喝了起來。

  其餘幾人眼巴巴看著他,等待著下文。

  這時,一旁始終恭敬伺候的老者開口道:

  「陳海雖然死了,卻留下一個養女。

  據她說,陳海是被是一個和尚所殺。

  動手前,和尚以功法逼出口供。

  那小姑娘藏在柴火垛里,聽不真切,只依稀聽到陳海重複了幾遍乾州。」

  老人說完,李環三人已經隱隱有了猜測,此時只聽趙極再次道:

  「嫻妃當年確實產下一名男嬰,不知因何緣故被帶出宮活了下來。

  如今他已長大,並且就在乾州。」

  他將目光投向神色各異的幾人,繼續道:


  「我已經調查過你們三人,年紀剛好對得上。

  而且李、侯兩家職位不高,卻能得到陛下親自召見。

  這其中,定然藏著什麼隱秘。」

  三人呆愣一下,胖子趕忙矢口否認道:

  「你們一定是弄錯了,我爹官職雖然不大,可畢竟是皇商。

  事關整個皇家吃穿用度,可不就得皇帝陛下這個當家人親自過問?

  還有李世伯,雖然只是一郡之首,但他當年可是一己說服北川三大部族。

  您也知道近幾年北線不安穩,皇上肯定是找他商量呢。

  哦對了,還有我這三弟,他老家壓根就不在乾州,還比我倆小了一歲,哪有那福分當什麼皇子?」

  侯高飛剛說完,就見孫文興面色尷尬道:

  「二哥,其實我騙了你們,我不是十七歲,而是十八歲。」

  「啊?」

  「三月生辰。」

  秀才不好意思補充道。

  胖子驚訝瞪了他一眼,轉頭看向二皇子,表情有些無奈。

  這次他真是找不到理由了。

  趙極猜出了他的心思,搖頭道:

  「生在皇家,便避不開爭鬥,這事打從出生那天就開始了。」

  屋內一時陷入沉默。

  片刻後,李環開口道:

  「以殿下所言,您才是詔國的大皇子,為何如今的大皇子是趙袖?」

  趙極從回憶中回過神來,眼中帶著悲傷道:

  「狸貓案後不到一年,母后喪期未過,父皇便帶了個江湖女子回來。

  他不顧大臣們反對,執意要立她為後。

  那女人有個兒子,是父皇的私生子,一直在快劍山莊長大。

  直至二十歲那年,才被接進宮裡,由於比我大兩歲,自然也就頂替了我的長子地位。」

  「二哥就不會覺得不甘心?」

  開口的是胖子,他似乎接受得過於快了些,已經開始套起了近乎。

  趙極怪異看了他一眼道:

  「不甘肯定是有的,但更多的是無奈,快劍山莊有恩於父皇。

  若不是這個首屈一指的大派幫忙,父皇根本無法在幾位叔伯手中奪得皇位。

  當初所有人都不明白,一個江湖門派為何會冒著毀宗滅派參與皇家爭鬥。

  直至素靈艷母子二人出現,一切就都說得通了。」

  「殿下如此幫我們,就不怕多個競爭對手?」

  秀才突然不知死活道。

  趙極聞言微微笑道:

  「且不說你們沒有做皇帝的野心,相比起皇位,我更想查清事情真相,還母妃一個清白。

  老大跟我不一樣,他從小在快劍山莊長大,養了一身草莽氣。

  雖然近些年收斂了許多,但做事依舊心狠手辣。

  只要他覺得是威脅,統統都會剷除掉,否則也不會豢養水蛭這種殺手組織。」

  「我知道你們不願摻和其中,但身為人子,不管誰是當年失蹤的皇子。

  都該擔起責任,進京將事情上報父皇,將還在冷宮中的生母給救出來。

  畢竟……她還活著。」

  趙極最後一句話,聲音明顯小了許多,與其說是勸說,倒更像是自語。

  幾名年輕人相視一眼,再沒說推脫的話。

  趙極站起身,吩咐道:

  「你們先在府中住下養傷,等痊癒以後,我會派人送你們進京。」

  ……

  房間內,李環再三確認過外面沒人偷聽後,唏噓道:

  「二皇子命也是夠苦的。」

  「苦?在場哪個命不比他苦?」

  趙極不在面前,侯高飛出言重新肆無忌憚起來。

  秀才好奇道:

  「大哥、二哥,你說咱們裡面誰是皇子啊?」

  胖子聞言轉過頭,面色不善道:

  「你小子,為何編瞎話謊報年齡?」

  秀才憨厚一笑,撓撓後腦勺道:

  「家裡最小的,往往最受寵嘛。」

  「你又不是後宮裡的娘娘,爭雞毛寵啊!」

  胖子忍不住吐槽一句,隨即面露苦相道:

  「甭管誰是皇子,這次咱哥仨都是上了賊船,搞不好要丟了小命。

  以前在坊西,我是闊少,李哥是小郡爺,沒人敢招惹。

  三弟你日子過得清貧了些,卻也不至於有性命危險。

  可現在出了個勞什子皇子,不招誰不惹誰,照樣有人想殺了咱們。」

  「二哥,事情也沒那麼遭,二皇子不是站在咱們這邊嗎?」

  「你懂什麼?他口口聲聲說咱們沒野心,但皇家的人,心裡都變態的。

  現在說好聽點大家坐一條船,說難聽點就是拿咱們當槍使。

  事成之後,誰能保證他不會卸磨殺驢?這事咱們最好做兩手準備。」

  ……

  皇子府花園裡,跟隨趙極的老僕開口道:

  「二爺,這三人里果真有皇子?」

  「我也不知道。」

  趙極搖搖頭,心中同樣存有疑慮。

  他與老大鬥了數年,知道對方心狠手辣,但自從紅柳院插手朝堂之爭後,鮮有如此不計後果的舉動。

  那個名為「紅柳」的女子不知是何來歷。

  不僅網羅眾多人才,用計將自己最得力的謀士白鈞書給奪過去。

  還能說服急躁的趙袖收斂脾氣,徐徐圖之,令其實力一點點超過自己。

  如今的春臨朝堂,儼然由當初的一方獨大,演變為分庭抗禮。

  文武兩派暗地相爭的同時,表面卻能治理好北朝這一小半江山——這一切,恰恰是父皇想要看到的。

  趙極並非武將出身,相較於在快劍山莊長大的趙袖,顯然更適合領導文臣。

  但那女人硬是一步步將他逼得接手樞密院,似乎一點都不怕他手握重兵。

  從古至今,兵權向來都是燙手山芋。

  不管帶兵之人如何能耐,都免不了被帝王猜忌,哪怕這人是他的親兒子。

  趙極看似擁有詔國小半軍權,做起事來仍是免不了束手束腳。

  這些年饒是他小心翼翼,南朝還是傳出了他擁兵自重的言論,其中自然少不了紅柳院的暗地運作。

  趙極揉了揉太陽穴,忍不住苦笑道:

  「那女子,可真將我逼得夠緊的。」

  「殿下,要不要我殺了她?」

  同為女子的南宮姿意冷聲開口。

  趙極看了她一眼,搖頭道:

  「先不說你能不能靠近高手如雲、不輸皇宮的紅柳院。

  那個女人可是全春臨唯一能治住趙袖的人,若是動了她,老大必定會成為一條瘋狗。

  到時再加上他那個天不怕地不怕的舅舅,整個詔國恐怕都要跟著不得安寧。」

  「那咱們就拿她一點辦法沒有了?」

  「倒也未必。」

  趙極看向李環幾人離開的方向。

  「按理說,她不該如此急不可耐殺一個人,看來她也是被逼急了。

  就算這幾人里沒有皇子,他們也是不可多得的人才。

  眼下正是用人之際,或許他們能起到意料之外的作用。」

  自小服侍男子長大的老人眼中閃過一絲驚奇,皺巴巴的臉上露出笑容道:

  「二爺就如此看好他們?」

  趙極點了點頭,毫不掩飾誇讚道:

  「這三人,單拎出一個或許並不出彩,但放到一起,卻能讓一向運籌帷幄的紅柳院都沒辦法。

  那句話怎麼說來著?三個臭皮匠頂個諸葛亮。

  或許整個北朝的轉機,就在他們三人身上。」

  雖然心中對三位年輕人極為肯定,但趙極心中同樣也存著顧慮。


  這一路走來,三人同進退,無疑結下了深厚情誼。

  倘若他們中真有一個皇子,並且有意要參與奪嫡之爭,其餘二人勢必會不竭餘力去幫他。

  屆時他這個二皇子可就真給自己找了個強力的對手。

  想到這,趙極忍不住低語道:

  「希望不是引狼入室吧。」

  旁邊女子耳尖得很,馬上接話道:

  「殿下,要不要我做了他們?」

  男子抬起頭,欲言又止,自小服侍主子長大的老僕忍不住笑道:

  「丫頭,若是將你與紅柳調換,二爺恐怕早就坐穩太子之位了。」

  美艷女子當即惱怒道:

  「老傢伙,你什麼意思?」

  老者捋捋鬍子,不再言語。

  趙極這時突然問道:

  「陳海那個義女怎麼樣了?」

  「回二爺,還在鄉下,據監視的探子說,她似乎想進京報仇。」

  百面媚藉機譏諷道:

  「彩立子,你好歹也自稱一品高手,殺害陳海的人就躲在金光寺,你為何不把他抓回來?」

  老人並沒有跟她逞口舌之快,錘錘腰,嘆了口氣道:

  「打過了,那密陀僧是金像境強者,跟宋玉差不多,都是半步武聖水準。

  老夫這把老骨頭差點撂在那,想抓他,除非整個伏蟬出動。」

  清楚老者實力的女子微微有些錯愕,最後恨恨道:

  「那紅柳院到底什麼來頭,居然能請動這種高手?」

  老者捋著鬍鬚,目露追憶道:

  「這算什麼,當年的十國之戰,才是真正的仙人遍地。」

  ……

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