第三章 遠道
三個月一晃而過，很快便到了和親那日，宮中各處張燈結彩，卻不見一絲喜色，宮女與內官忙碌穿梭於大殿。
紅燭高照，沈吟竹在侍女的服侍下套上婚服，緋色的嫁衣領口用金線繡出雲紋，腰間束以蘇繡鳳凰腰帶，珍珠相交墜於身前，勾勒出腰身；裙擺處則繡著九隻金燦燦的鳳凰，呼之欲出，尤其在陽光照射下顯得熠熠生輝，當真是美極了。
這是長姐花費了兩年精心所制，只盼得她能有個好歸宿，然而如今她第二次套上這件婚服，去赴和長姐一樣的和親之路。
銅鏡中的面龐逐漸清晰，唇色紅艷，她的眉眼狹長，英氣逼人，而眉心的一抹花鈿則中和了這股凌厲，襯得她生動美麗。
時辰到了，神武門錢莊嚴肅穆，長漓君和王室宗親早已等候，她的目光與長漓君直直碰撞。
長漓君眼中是一陣愧色，躲避著沈吟竹的目光，掩下心中不忍；
而沈吟竹的眼中則滿是平靜與淡然。
長漓、大徽、魏國呈三國鼎立之勢，魏國人兇猛殘暴，諸國畏懼。長漓雖位三國之首，然常年征戰導致兵馬不足，急需休養生息，魏國卻緊咬著不放。為了對抗魏國，大徽和長漓決定聯姻，以促成軍事聯盟。
自從姐姐被厭棄的那一日起，沈吟竹便知道長漓在大徽的棋子廢了；而有了第一枚廢棋，長漓很快會補上第二枚。身為公主，她們一直是被犧牲的存在。
她很早便有預感，當今公主年幼，而她的生母獲罪，性格又果敢，還占了個長公主的名位，是宗室中最適合前往和親的人。
好在她及時為自己爭取到最多的籌碼，利用長漓君對她的愧疚和情意，拿到了更多物資與一支軍隊，這些會隨著她一起前往大徽。
「賜，公主符節——」一聲響亮且綿長的聲音召回了沈吟竹的思緒，她扶著繁重的禮服從容不迫地跪地，抬高雙手。
隨之而來的是一柄沉重的符節由長漓君移交至沈吟竹手中，她穩穩接住符節，頓時感到一股壓力襲來，雙肩重重一沉，仿佛背負著萬斤之物，壓得她有些喘不過氣來。
不只是符節本身的重量，更是它背後所要肩負的責任。她需要得到大徽皇帝的愛，要在大徽站穩腳跟，要整個大徽為她而戰。
這並非一樁美談，不只是男女間的情愛，而是兩個國家的交際，是利益的交互，任重而道遠。
這時溫景延走過來道：「公主，時辰到了。」
沈吟竹自始至終目視前方，拾起團扇遮擋面容，在舒和的攙扶下走上馬車，只在進去前停住腳步回眸，團扇微微下移，她的眉眼狹長，英氣逼人，而眉心的一抹花鈿則中和了這股凌厲，使得她整個人明艷張揚，微風吹起層疊的裙擺，那金光閃閃的鳳凰，仿佛在空中起舞。
她定定望了一眼巍然佇立的皇宮，懷著對故鄉不舍與眷戀，欠身走進馬車，竟是一眼都沒瞧長漓君，自然也錯過了他眼底不易察覺的不舍和落寞。
長漓對於大徽路途遙遠，車隊跋涉了近兩個月才終於抵達了大徽的皇宮，馬車平穩而緩慢地來到東直門前，前往忽然傳來馭馬而停的聲音，緊接著整個車架被迫急停，車輪險些打滑，車中的人猛地向前栽倒，好在沈吟竹反應迅速，與舒和相互攙扶著坐穩。
沈吟竹撩開紅色的紗幔想要看清楚究竟發生了何事，宮道上鋪著長長的綢布，一眼望不到頭，而眼前的一幕讓沈吟竹心中一震。
只見前方赫然也是一架迎親的車隊，兩隻隊伍相撞，一時雙方都不肯相讓。
那車隊上高高懸掛的、被北風吹得獵獵作響的正是魏國的旌旗！
沈吟竹神色凝重，心中隱隱有了猜測。難道大徽迎娶了長漓的公主，也不忘向魏國示好麼？
她聽到溫景延質問的聲音：「三弟，你這是何意？」
迎親之人的面容身形恰巧被溫景延的挺拔的背影所遮擋，只能看見黑色馬兒一晃一晃的尾巴，那個被溫景延稱作三弟的人說道：「臣弟無意冒犯皇兄與長漓公主，只不過魏公主車馬勞頓，疲累不已，著急回宮歇息，皇兄不會不體諒的吧？」
那人的言語仿佛恭敬有禮，語氣卻透露著高傲與強硬。
溫景延並未生氣，神色絲毫未改，「兩位公主遠道而來，皆是十分疲乏，凡事總要有個先來後到，長漓的車隊已經進入一半，三弟何必強入？」
迎親的前隊已進入東直門，魏國隊伍偏在太子帶領沈吟竹的馬車進入時橫插一腳，這便不但是魏國對長漓的挑釁，同樣也是這位三皇子對太子的冒犯。
溫景延的語氣不容置疑：「三弟，不可放肆！」
三皇子仍舊不曾相讓，雙方僵持不下，兩人之間的火藥味愈發濃烈。
沈吟竹對舒和耳語吩咐了幾句，她便走出馬車將此話傳達給了太子。
溫景延眸光閃爍，狐疑地看向沈吟竹。兩人目光碰撞間她沖他微微頷首。
於是溫景延猶豫片刻後，便命車隊退後，主動讓魏國隊伍先行。
今日的陽光極佳，透過紗幔投射在宮牆紅磚綠瓦之上，燈籠在風中搖曳，看起來盛大又莊重。兩位公主進入東直門後，便坐上了轎子，由資質年長的姑姑指引著來到各自的宮室。
此時天色不晚，新入宮的公主需要坐在榻上直到入夜後接受皇帝臨幸，期間不飲、不食、不動。
大徽的天還未入春，室內燃著火爐，透過窗戶鑽入的夜風依然是寒冷的，在沈吟竹持著團扇的手逐漸僵硬時，一位小宮女在姑姑耳邊說了什麼，那姑姑笑著說：「公主，可以卻扇了。陛下封了公主為長樂夫人，風魏公主為宣華夫人。陛下今夜歇在魏公主那兒了，這便讓宮人服侍您歇息吧。」
「有勞姑姑了。」沈吟竹禮貌微笑，「我還是習慣家鄉的侍女伺候，今夜不必勞煩諸位了。不過我尚不熟悉宮中規矩，日後還望多多指點。」
言罷，舒和適時上前拿出一個沉甸甸的錦囊放入姑姑的懷中，見她和幾位宮女都喜笑顏開，也笑說：「這是我們公主的點點心意，喝些茶罷。」
眾人紛紛道謝後便退下了，心中只覺得不用服侍還能得到這麼多的賞錢，感嘆沈吟竹的慷慨大方。
見殿內只剩下自己人，沈吟竹卸下了繁重的釵環，脖頸頓時輕鬆下來，她疲憊地揉捏著眉心。
舒和見此上前為她揉著脖子放鬆，一邊道：「誰能想到大徽也與魏國進行和親，真是兩頭都不得罪。今日咱們讓了魏氏，皇帝又留宿她宮中，只怕是增長了魏國的氣焰，日後公主行事可要多加小心。」
「大徽不就是一向如牆頭草一般麼？如此也好，我們初來乍到，不清楚其中局勢，不宜做了出頭鳥。何況還有阿姐的例子在前，我們更得謹慎。」沈吟竹抬手摘下耳環，像是想到了什麼，又緩緩道：「白日城門下一幕，我倒也不曾想到太子會甘願咽下三皇子的挑釁。」
太子也便罷了，三皇子能被委以和親使的重任，想必十分得皇帝寵愛。今日敢在大庭廣眾之下理直氣壯挑釁太子，可見平日有多麼囂張。
而太子也能面不改色地咽下這口氣，不是性情懦弱就是恬退隱忍。
沈吟竹更相信是後者，她此舉也是想試探一下太子的性情和底線。
她總要做十二分的準備。
「明日一早便是公主合宮相見的時候……」舒和意有所指道。
夜沉了，天幕上沒有星點，外面寒風呼嘯，不時能聽到風颳過樹葉的沙沙聲，偶爾也能聽見鳥兒的鳴叫，安靜地詭異：空氣中仿佛瀰漫著異樣的氣息，讓人壓抑窒息。
「是啊……」沈吟竹伸手撫上銅鏡中和未央公主極為相似的面容，胸口像堵了一塊石頭。
她深吸一口氣，或許是姐妹間的默契，總覺得阿姐的死有蹊蹺。在她印象中，阿姐總是溫柔而強大的，意志堅毅，從不會陷入自我糾結之中。
究竟發生何事會令她憂鬱至死，而且阿姐精通水性，更不可能失足落水而亡。她的死分明不尋常！
這也是沈吟竹來到大徽要做的事情之一，她倒要看看這宮中藏著什麼妖魔鬼怪；她只會比她的阿姐更強。
——
晨光微熹，空氣中伴隨著未散去的濕氣，晶瑩剔透的朝露從花瓣上滾落，沈吟竹攏了攏披風，抬腳邁入了原本熱鬧的宮室。
隨著她的來到，含笑打趣的宮室頓時安靜下來，眾人的目光齊齊聚集到了沈吟竹身上，神色各異。
沈吟竹面帶微笑上前行禮，實則卻暗暗觀察著殿內諸人的神態，她們臉上除了驚訝和冷漠，並沒有發現可疑之處。
沈吟竹心存疑慮，面上則不動聲色，面對著皇后的教導她虛心接受，儀態挑不出錯，很快便落了座。
「呀！是妹妹來的晚了，皇后娘娘勿怪——」一聲高揚的聲音由遠及近，一抹頎長苗條、容色絕美的女子緩緩走進殿內，笑容艷麗地朝皇后見禮，一雙上揚的鳳眼極具嫵媚，只看一眼便令人流連忘返。
饒是見過不少美人的沈吟竹也要贊一聲絕世佳人。
魏公主無視了那些人頗有微詞的眼神，一一見禮後轉向沈吟竹，驚訝笑道：「長樂公主風姿不凡，昨日多有冒犯，多謝公主體諒妾身。」
沈吟竹起身頷首，說：「小事罷了。」
魏公主嫣然一笑，沈吟竹在那雙鳳眼中看到了一絲熟悉的、曾在自己眼中出現過的……
野心。
沈吟竹的唇角緩緩勾起。
她垂下眼睫，視線恰好與坐在右下首的一位宮妃觸碰，她勉強扯出一個笑容，眼神有些躲閃。
沈吟竹略微起了疑心，這時候的她十分敏感，一切舉動她都將其收入眼底。
眾妃們喝了茶，便起身離開。在所有人散推的時候，沈吟竹眼尖地瞟到了一個熟悉的物件出現在那位宮妃的手上！
她定睛一看，瞳孔驟然一縮！
紅燭高照，沈吟竹在侍女的服侍下套上婚服，緋色的嫁衣領口用金線繡出雲紋，腰間束以蘇繡鳳凰腰帶，珍珠相交墜於身前，勾勒出腰身；裙擺處則繡著九隻金燦燦的鳳凰，呼之欲出，尤其在陽光照射下顯得熠熠生輝，當真是美極了。
這是長姐花費了兩年精心所制，只盼得她能有個好歸宿，然而如今她第二次套上這件婚服，去赴和長姐一樣的和親之路。
銅鏡中的面龐逐漸清晰，唇色紅艷，她的眉眼狹長，英氣逼人，而眉心的一抹花鈿則中和了這股凌厲，襯得她生動美麗。
時辰到了，神武門錢莊嚴肅穆，長漓君和王室宗親早已等候，她的目光與長漓君直直碰撞。
長漓君眼中是一陣愧色，躲避著沈吟竹的目光，掩下心中不忍；
而沈吟竹的眼中則滿是平靜與淡然。
長漓、大徽、魏國呈三國鼎立之勢，魏國人兇猛殘暴，諸國畏懼。長漓雖位三國之首，然常年征戰導致兵馬不足，急需休養生息，魏國卻緊咬著不放。為了對抗魏國，大徽和長漓決定聯姻，以促成軍事聯盟。
自從姐姐被厭棄的那一日起，沈吟竹便知道長漓在大徽的棋子廢了；而有了第一枚廢棋，長漓很快會補上第二枚。身為公主，她們一直是被犧牲的存在。
她很早便有預感，當今公主年幼，而她的生母獲罪，性格又果敢，還占了個長公主的名位，是宗室中最適合前往和親的人。
好在她及時為自己爭取到最多的籌碼，利用長漓君對她的愧疚和情意，拿到了更多物資與一支軍隊，這些會隨著她一起前往大徽。
「賜，公主符節——」一聲響亮且綿長的聲音召回了沈吟竹的思緒，她扶著繁重的禮服從容不迫地跪地，抬高雙手。
隨之而來的是一柄沉重的符節由長漓君移交至沈吟竹手中，她穩穩接住符節，頓時感到一股壓力襲來，雙肩重重一沉，仿佛背負著萬斤之物，壓得她有些喘不過氣來。
不只是符節本身的重量，更是它背後所要肩負的責任。她需要得到大徽皇帝的愛，要在大徽站穩腳跟，要整個大徽為她而戰。
這並非一樁美談，不只是男女間的情愛，而是兩個國家的交際，是利益的交互，任重而道遠。
這時溫景延走過來道：「公主，時辰到了。」
沈吟竹自始至終目視前方，拾起團扇遮擋面容，在舒和的攙扶下走上馬車，只在進去前停住腳步回眸，團扇微微下移，她的眉眼狹長，英氣逼人，而眉心的一抹花鈿則中和了這股凌厲，使得她整個人明艷張揚，微風吹起層疊的裙擺，那金光閃閃的鳳凰，仿佛在空中起舞。
她定定望了一眼巍然佇立的皇宮，懷著對故鄉不舍與眷戀，欠身走進馬車，竟是一眼都沒瞧長漓君，自然也錯過了他眼底不易察覺的不舍和落寞。
長漓對於大徽路途遙遠，車隊跋涉了近兩個月才終於抵達了大徽的皇宮，馬車平穩而緩慢地來到東直門前，前往忽然傳來馭馬而停的聲音，緊接著整個車架被迫急停，車輪險些打滑，車中的人猛地向前栽倒，好在沈吟竹反應迅速，與舒和相互攙扶著坐穩。
沈吟竹撩開紅色的紗幔想要看清楚究竟發生了何事，宮道上鋪著長長的綢布，一眼望不到頭，而眼前的一幕讓沈吟竹心中一震。
只見前方赫然也是一架迎親的車隊，兩隻隊伍相撞，一時雙方都不肯相讓。
那車隊上高高懸掛的、被北風吹得獵獵作響的正是魏國的旌旗！
沈吟竹神色凝重，心中隱隱有了猜測。難道大徽迎娶了長漓的公主，也不忘向魏國示好麼？
她聽到溫景延質問的聲音：「三弟，你這是何意？」
迎親之人的面容身形恰巧被溫景延的挺拔的背影所遮擋，只能看見黑色馬兒一晃一晃的尾巴，那個被溫景延稱作三弟的人說道：「臣弟無意冒犯皇兄與長漓公主，只不過魏公主車馬勞頓，疲累不已，著急回宮歇息，皇兄不會不體諒的吧？」
那人的言語仿佛恭敬有禮，語氣卻透露著高傲與強硬。
溫景延並未生氣，神色絲毫未改，「兩位公主遠道而來，皆是十分疲乏，凡事總要有個先來後到，長漓的車隊已經進入一半，三弟何必強入？」
迎親的前隊已進入東直門，魏國隊伍偏在太子帶領沈吟竹的馬車進入時橫插一腳，這便不但是魏國對長漓的挑釁，同樣也是這位三皇子對太子的冒犯。
溫景延的語氣不容置疑：「三弟，不可放肆！」
三皇子仍舊不曾相讓，雙方僵持不下，兩人之間的火藥味愈發濃烈。
沈吟竹對舒和耳語吩咐了幾句，她便走出馬車將此話傳達給了太子。
溫景延眸光閃爍，狐疑地看向沈吟竹。兩人目光碰撞間她沖他微微頷首。
於是溫景延猶豫片刻後，便命車隊退後，主動讓魏國隊伍先行。
今日的陽光極佳，透過紗幔投射在宮牆紅磚綠瓦之上，燈籠在風中搖曳，看起來盛大又莊重。兩位公主進入東直門後，便坐上了轎子，由資質年長的姑姑指引著來到各自的宮室。
此時天色不晚，新入宮的公主需要坐在榻上直到入夜後接受皇帝臨幸，期間不飲、不食、不動。
大徽的天還未入春，室內燃著火爐，透過窗戶鑽入的夜風依然是寒冷的，在沈吟竹持著團扇的手逐漸僵硬時，一位小宮女在姑姑耳邊說了什麼，那姑姑笑著說：「公主，可以卻扇了。陛下封了公主為長樂夫人，風魏公主為宣華夫人。陛下今夜歇在魏公主那兒了，這便讓宮人服侍您歇息吧。」
「有勞姑姑了。」沈吟竹禮貌微笑，「我還是習慣家鄉的侍女伺候，今夜不必勞煩諸位了。不過我尚不熟悉宮中規矩，日後還望多多指點。」
言罷，舒和適時上前拿出一個沉甸甸的錦囊放入姑姑的懷中，見她和幾位宮女都喜笑顏開，也笑說：「這是我們公主的點點心意，喝些茶罷。」
眾人紛紛道謝後便退下了，心中只覺得不用服侍還能得到這麼多的賞錢，感嘆沈吟竹的慷慨大方。
見殿內只剩下自己人，沈吟竹卸下了繁重的釵環，脖頸頓時輕鬆下來，她疲憊地揉捏著眉心。
舒和見此上前為她揉著脖子放鬆，一邊道：「誰能想到大徽也與魏國進行和親，真是兩頭都不得罪。今日咱們讓了魏氏，皇帝又留宿她宮中，只怕是增長了魏國的氣焰，日後公主行事可要多加小心。」
「大徽不就是一向如牆頭草一般麼？如此也好，我們初來乍到，不清楚其中局勢，不宜做了出頭鳥。何況還有阿姐的例子在前，我們更得謹慎。」沈吟竹抬手摘下耳環，像是想到了什麼，又緩緩道：「白日城門下一幕，我倒也不曾想到太子會甘願咽下三皇子的挑釁。」
太子也便罷了，三皇子能被委以和親使的重任，想必十分得皇帝寵愛。今日敢在大庭廣眾之下理直氣壯挑釁太子，可見平日有多麼囂張。
而太子也能面不改色地咽下這口氣，不是性情懦弱就是恬退隱忍。
沈吟竹更相信是後者，她此舉也是想試探一下太子的性情和底線。
她總要做十二分的準備。
「明日一早便是公主合宮相見的時候……」舒和意有所指道。
夜沉了，天幕上沒有星點，外面寒風呼嘯，不時能聽到風颳過樹葉的沙沙聲，偶爾也能聽見鳥兒的鳴叫，安靜地詭異：空氣中仿佛瀰漫著異樣的氣息，讓人壓抑窒息。
「是啊……」沈吟竹伸手撫上銅鏡中和未央公主極為相似的面容，胸口像堵了一塊石頭。
她深吸一口氣，或許是姐妹間的默契，總覺得阿姐的死有蹊蹺。在她印象中，阿姐總是溫柔而強大的，意志堅毅，從不會陷入自我糾結之中。
究竟發生何事會令她憂鬱至死，而且阿姐精通水性，更不可能失足落水而亡。她的死分明不尋常！
這也是沈吟竹來到大徽要做的事情之一，她倒要看看這宮中藏著什麼妖魔鬼怪；她只會比她的阿姐更強。
——
晨光微熹，空氣中伴隨著未散去的濕氣，晶瑩剔透的朝露從花瓣上滾落，沈吟竹攏了攏披風，抬腳邁入了原本熱鬧的宮室。
隨著她的來到，含笑打趣的宮室頓時安靜下來，眾人的目光齊齊聚集到了沈吟竹身上，神色各異。
沈吟竹面帶微笑上前行禮，實則卻暗暗觀察著殿內諸人的神態，她們臉上除了驚訝和冷漠，並沒有發現可疑之處。
沈吟竹心存疑慮，面上則不動聲色，面對著皇后的教導她虛心接受，儀態挑不出錯，很快便落了座。
「呀！是妹妹來的晚了，皇后娘娘勿怪——」一聲高揚的聲音由遠及近，一抹頎長苗條、容色絕美的女子緩緩走進殿內，笑容艷麗地朝皇后見禮，一雙上揚的鳳眼極具嫵媚，只看一眼便令人流連忘返。
饒是見過不少美人的沈吟竹也要贊一聲絕世佳人。
魏公主無視了那些人頗有微詞的眼神，一一見禮後轉向沈吟竹，驚訝笑道：「長樂公主風姿不凡，昨日多有冒犯，多謝公主體諒妾身。」
沈吟竹起身頷首，說：「小事罷了。」
魏公主嫣然一笑，沈吟竹在那雙鳳眼中看到了一絲熟悉的、曾在自己眼中出現過的……
野心。
沈吟竹的唇角緩緩勾起。
她垂下眼睫，視線恰好與坐在右下首的一位宮妃觸碰，她勉強扯出一個笑容，眼神有些躲閃。
沈吟竹略微起了疑心，這時候的她十分敏感，一切舉動她都將其收入眼底。
眾妃們喝了茶，便起身離開。在所有人散推的時候，沈吟竹眼尖地瞟到了一個熟悉的物件出現在那位宮妃的手上！
她定睛一看，瞳孔驟然一縮！