第73章 他們沒有資格拒絕我的要求
如果說德斯蒙德「王國」的存在，是一個挺立在愛爾蘭南部荒原上的璀璨王冠，那麼毫無疑問，布拉尼城堡，便是這座王冠上面最璀璨的那顆明珠。
沿著海邊的港口向內，在「利河」的北岸邊緣處，有著一個名為科克的小鎮。
在整個愛爾蘭都顯得極為有名的布拉尼城堡，正坐落在這座小鎮的邊緣地帶。
……
就和凱爾特人和維京人都是天生的被剝削者一般，在愛爾蘭，總有些人是天生的剝削者的。
比如說萊茵斯特伯爵——或者說萊茵斯特國王，來自菲茨傑拉德家族的他，在前些年從祖上的手裡繼承了這塊領地。
之後，他連續發動了數次戰爭，最終從南方的芒斯特國王手中奪取了這座堡壘。
……
現在，這座石頭築成的堡壘是萊茵斯特伯爵領內最宏偉的建築，同時也是伯爵的居所所在。
這裡就好像是一個逆流的心臟一般，不斷地在周圍的村落中抽取著血液。
可能是維京人的，也可能是凱爾特人的，甚至有可能是他們諾曼人自己的。
在這些被抽取的「血液」之中，今年三十多歲的歐文只是最不起眼的一個。
而現在……他已經被轉化為了萊茵斯特伯爵的工具。
所以是時候了。
像一個真正的水泵那樣，從周圍抽取更多的血液——
帶著一小隊士兵走在林間，歐文這樣想著，不由得開始幻想起來，若是自己替伯爵大人徵收到了足夠的稅糧，那自己又會在布拉尼城堡之內，得到伯爵怎樣的獎賞。
……
「好了，全都打起精神來！」
「再過半個月就是伯爵大人的生日了！為了羔羊、鹹肉、還有麥酒！」
「你們看看我們現在還差多少東西！？」
「都這種時候了，難道你們想讓其他人看我們的笑話不成！？」
……
大吼著鼓舞了一番身後士兵的士氣，歐文看了看手上的地圖。
距離自己今天最後一個目標，那個名為約爾的村莊只剩下最後的幾里路了。
今天過來徵稅，他沒有提前告知這些村莊裡的傢伙，因此大概還能從他們的手裡徵收一些儲藏的大麥。
這些麥子可以交給北方的凱爾特國王們，並從他們的手中換取麥酒。
至於作為宴會必需品的羔羊肉和鹹肉……
……
唉，明天起多逛幾個村莊試試吧。
只要努力一些，說不定就有哪個村莊私藏了食物，然後恰巧被自己碰上了呢？
……
實話說，作為愛爾蘭「二鬼子」中的一員，名為歐文的中年人遠比他的同僚們要努力的多。
在最開始的時候，萊茵斯特伯爵從一個邊緣村莊裡啟用了他，只是因為歐文是愛爾蘭本地人，因此想要讓他當個「帶路黨」，為自己徵稅。
可就連萊茵斯特伯爵自己都沒有想到……有些時候，有些人天生就是吃這碗飯的。
在看著歐文上任的第一天，就帶著十五名士兵將自己出生的村莊洗劫一空，並且還從村莊附近的山洞裡搜刮出了幾大車的糧食和肉乾之後，萊茵斯特也不得不承認，他有些小看歐文了。
一紙調令下達，帶路黨歐文當場轉正，並且成為了萊茵斯特伯爵手下，和先前的士兵們共同組成了十二個徵稅隊中的一員。
在德斯蒙德王國，這些徵稅隊伍每一個都擁有十五到二十五名不等的士兵……萊茵斯特伯爵給他們的任務，便是在王國的荒原上閒逛。
這裡擁有至少數百個村莊，再加上作為城鎮的科克……
若是運氣好的話，每年萊茵斯特伯爵都能夠從這些人的手裡征上來一大筆稅務。
雖然逃稅漏稅的人依舊還是有很多，但這筆收入已經足夠他為來年徵調更多的「帶路黨」，並且在這座荒原上享受一個奢華美好的後半生了。
……
或許唯一讓萊茵斯特伯爵有些不滿的，就是作為愛爾蘭島上的十二位統治者之一，他的「物質需求」雖然得到了滿足，但是精神上的空虛卻始終無法被填滿。
身為高貴的「英格蘭屬伯爵」，他本應該享受人們的簇擁，享受在一場場的酒會裡和不同的貴族女性發展出一點點超出友誼的關係。
他甚至聽說，在他的老家，名為諾曼第的公爵領內部，其他伯爵們腐敗和奢華的生活已經達到了他無法想像的地步。
……
至於有多腐敗奢華？
哈，他無法想像。
……
但這並不影響萊茵斯特伯爵對自己「荒原求生」一般的社交處境感到厭惡。
也正是因此，每逢各種節日，或是值得舉行慶典的日子，他總是比愛爾蘭的其他伯爵或是國王更加熱衷於舉辦宴會和酒會，甚至開始學著海對面的人們，舉行各種小規模的裸體派對。
而這些宴會，自然不可能是毫無成本的。
肉類、糧食和酒，這些東西總歸要落到一些人的頭上。
在這樣的習慣影響之下，歐文的地位與日俱增，手底下的士兵數量也從最初的十五人慢慢增長到了二十五人。
這個數字意味著，他幾乎是所有的徵稅隊伍里，做的「最好」的那一批。
二十五名士兵，這放在歐陸之上，或許顯得有些可笑。
哪怕是神聖羅馬帝國內部的一個自由市，也能輕易拉出百倍於此的軍隊數量。
……
但在愛爾蘭，在德斯蒙德「王國」，這二十五名士兵，便是通行證的代名詞。
這代表他是伯爵最信任的手下，可以去到除了伯爵所在的布拉尼城堡以外的任何一個地方。
科克鎮的商人貴胄們，搶著想要將自己未成年的女兒嫁給他，就為了來年能夠從他的手裡免除一些繁重的稅務。
而作為徵稅官，歐文自然是糖衣全部吃下，炮彈看都不看一眼。
每一年，他都能靠著這份工作享受到很多原本他想都不敢想的愉悅。
但在下一年，該有的稅一分錢、一粒糧食都不會少。
……
什麼？你說你被騙了，明年不會再用少女和金錢賄賂自己了？
……
哈哈，你不賄賂，有的是人賄賂！
歐文從不在乎這些商人們對他的看法，他知道，自己的地位，自己的權力都是誰給的。
商人們的千番辱罵，也沒有萊茵斯特伯爵的一個想法來的重要。
既然如此，那他何必還要在乎這些人呢？
他只需要思考如何徵稅就行了……
就比如說現在。
……
看著面前那個坐落在荒原上，背靠著河流的「約爾村」，歐文的眼神漸漸變得有些犀利。
「你們幾個，不要打草驚蛇，先把村子圍起來！」
「這個村子是附近最大的維京人聚居區之一，他們的手裡肯定還有不少的麥子和鹹肉。」
「等會兒若是他們配合也就罷了……若是不配合的話——」
「正好最近這些村子裡的傢伙都有些不太聽話，我想我們也需要做點什麼了。」
從身旁矮腳馬的身上取下一把手弩，歐文的表情有些肆虐。
……
「做點什麼，讓這些該死的維京人知道自己的地位，讓他們知道在面對我們的時候，應該擺出什麼樣的態度。」
「他們沒有資格拒絕我的要求——任何要求都是。」
……
沿著海邊的港口向內，在「利河」的北岸邊緣處，有著一個名為科克的小鎮。
在整個愛爾蘭都顯得極為有名的布拉尼城堡，正坐落在這座小鎮的邊緣地帶。
……
就和凱爾特人和維京人都是天生的被剝削者一般，在愛爾蘭，總有些人是天生的剝削者的。
比如說萊茵斯特伯爵——或者說萊茵斯特國王，來自菲茨傑拉德家族的他，在前些年從祖上的手裡繼承了這塊領地。
之後，他連續發動了數次戰爭，最終從南方的芒斯特國王手中奪取了這座堡壘。
……
現在，這座石頭築成的堡壘是萊茵斯特伯爵領內最宏偉的建築，同時也是伯爵的居所所在。
這裡就好像是一個逆流的心臟一般，不斷地在周圍的村落中抽取著血液。
可能是維京人的，也可能是凱爾特人的，甚至有可能是他們諾曼人自己的。
在這些被抽取的「血液」之中，今年三十多歲的歐文只是最不起眼的一個。
而現在……他已經被轉化為了萊茵斯特伯爵的工具。
所以是時候了。
像一個真正的水泵那樣，從周圍抽取更多的血液——
帶著一小隊士兵走在林間，歐文這樣想著，不由得開始幻想起來，若是自己替伯爵大人徵收到了足夠的稅糧，那自己又會在布拉尼城堡之內，得到伯爵怎樣的獎賞。
……
「好了，全都打起精神來！」
「再過半個月就是伯爵大人的生日了！為了羔羊、鹹肉、還有麥酒！」
「你們看看我們現在還差多少東西！？」
「都這種時候了，難道你們想讓其他人看我們的笑話不成！？」
……
大吼著鼓舞了一番身後士兵的士氣，歐文看了看手上的地圖。
距離自己今天最後一個目標，那個名為約爾的村莊只剩下最後的幾里路了。
今天過來徵稅，他沒有提前告知這些村莊裡的傢伙，因此大概還能從他們的手裡徵收一些儲藏的大麥。
這些麥子可以交給北方的凱爾特國王們，並從他們的手中換取麥酒。
至於作為宴會必需品的羔羊肉和鹹肉……
……
唉，明天起多逛幾個村莊試試吧。
只要努力一些，說不定就有哪個村莊私藏了食物，然後恰巧被自己碰上了呢？
……
實話說，作為愛爾蘭「二鬼子」中的一員，名為歐文的中年人遠比他的同僚們要努力的多。
在最開始的時候，萊茵斯特伯爵從一個邊緣村莊裡啟用了他，只是因為歐文是愛爾蘭本地人，因此想要讓他當個「帶路黨」，為自己徵稅。
可就連萊茵斯特伯爵自己都沒有想到……有些時候，有些人天生就是吃這碗飯的。
在看著歐文上任的第一天，就帶著十五名士兵將自己出生的村莊洗劫一空，並且還從村莊附近的山洞裡搜刮出了幾大車的糧食和肉乾之後，萊茵斯特也不得不承認，他有些小看歐文了。
一紙調令下達，帶路黨歐文當場轉正，並且成為了萊茵斯特伯爵手下，和先前的士兵們共同組成了十二個徵稅隊中的一員。
在德斯蒙德王國，這些徵稅隊伍每一個都擁有十五到二十五名不等的士兵……萊茵斯特伯爵給他們的任務，便是在王國的荒原上閒逛。
這裡擁有至少數百個村莊，再加上作為城鎮的科克……
若是運氣好的話，每年萊茵斯特伯爵都能夠從這些人的手裡征上來一大筆稅務。
雖然逃稅漏稅的人依舊還是有很多，但這筆收入已經足夠他為來年徵調更多的「帶路黨」，並且在這座荒原上享受一個奢華美好的後半生了。
……
或許唯一讓萊茵斯特伯爵有些不滿的，就是作為愛爾蘭島上的十二位統治者之一，他的「物質需求」雖然得到了滿足，但是精神上的空虛卻始終無法被填滿。
身為高貴的「英格蘭屬伯爵」，他本應該享受人們的簇擁，享受在一場場的酒會裡和不同的貴族女性發展出一點點超出友誼的關係。
他甚至聽說，在他的老家，名為諾曼第的公爵領內部，其他伯爵們腐敗和奢華的生活已經達到了他無法想像的地步。
……
至於有多腐敗奢華？
哈，他無法想像。
……
但這並不影響萊茵斯特伯爵對自己「荒原求生」一般的社交處境感到厭惡。
也正是因此，每逢各種節日，或是值得舉行慶典的日子，他總是比愛爾蘭的其他伯爵或是國王更加熱衷於舉辦宴會和酒會，甚至開始學著海對面的人們，舉行各種小規模的裸體派對。
而這些宴會，自然不可能是毫無成本的。
肉類、糧食和酒，這些東西總歸要落到一些人的頭上。
在這樣的習慣影響之下，歐文的地位與日俱增，手底下的士兵數量也從最初的十五人慢慢增長到了二十五人。
這個數字意味著，他幾乎是所有的徵稅隊伍里，做的「最好」的那一批。
二十五名士兵，這放在歐陸之上，或許顯得有些可笑。
哪怕是神聖羅馬帝國內部的一個自由市，也能輕易拉出百倍於此的軍隊數量。
……
但在愛爾蘭，在德斯蒙德「王國」，這二十五名士兵，便是通行證的代名詞。
這代表他是伯爵最信任的手下，可以去到除了伯爵所在的布拉尼城堡以外的任何一個地方。
科克鎮的商人貴胄們，搶著想要將自己未成年的女兒嫁給他，就為了來年能夠從他的手裡免除一些繁重的稅務。
而作為徵稅官，歐文自然是糖衣全部吃下，炮彈看都不看一眼。
每一年，他都能靠著這份工作享受到很多原本他想都不敢想的愉悅。
但在下一年，該有的稅一分錢、一粒糧食都不會少。
……
什麼？你說你被騙了，明年不會再用少女和金錢賄賂自己了？
……
哈哈，你不賄賂，有的是人賄賂！
歐文從不在乎這些商人們對他的看法，他知道，自己的地位，自己的權力都是誰給的。
商人們的千番辱罵，也沒有萊茵斯特伯爵的一個想法來的重要。
既然如此，那他何必還要在乎這些人呢？
他只需要思考如何徵稅就行了……
就比如說現在。
……
看著面前那個坐落在荒原上，背靠著河流的「約爾村」，歐文的眼神漸漸變得有些犀利。
「你們幾個，不要打草驚蛇，先把村子圍起來！」
「這個村子是附近最大的維京人聚居區之一，他們的手裡肯定還有不少的麥子和鹹肉。」
「等會兒若是他們配合也就罷了……若是不配合的話——」
「正好最近這些村子裡的傢伙都有些不太聽話，我想我們也需要做點什麼了。」
從身旁矮腳馬的身上取下一把手弩，歐文的表情有些肆虐。
……
「做點什麼，讓這些該死的維京人知道自己的地位，讓他們知道在面對我們的時候，應該擺出什麼樣的態度。」
「他們沒有資格拒絕我的要求——任何要求都是。」
……