Chapter55 蛻變
對埃拉城人來說，戰爭就像追在屁股後面的惡虎，被它嚼碎是遲早的事。
拿詩人傑羅尼莫的話來說，這都歸功於公國內外大大小小的好戰成性、貪婪殘酷的大小領主。
他們帶領一幫橫行不法又愚蠢的臣僕燒殺搶掠，所到之處，村鎮茅舍一片殘垣斷壁，田地化為焦土，牲畜被宰殺，葡萄藤被連根拔起，磨坊被砸毀……
所以當伯索公爵宣布放棄戰爭，轉而與叛臣賽爾維斯特羅談判時，埃拉城的民眾深深地鬆了口氣。
城裡的貴族卻指責公爵避戰是心虛的表現，他們更加確定，坐在王位寶座上的絕非真正的伯索公爵。
因為伯索公爵暴虐好戰的腦袋裡，從來未有過妥協的念頭。也有人猜測公爵得了不治之症，活不了多久了，出此下策實屬無奈。
爆炸性的消息從宮裡不斷傳來，這一次，公爵突然宣布執行減稅令。這簡直是難以想像的好事情，天上掉餡餅了！
市民們奔走相告，喜極而泣，大街小巷呈現節日才有的歡樂氣氛，人們認為上帝終於眷顧了埃拉城，萬能的主終於將它的光輝普照了大地。
不高興的是貴族們，減稅令無疑損害了他們的利益。例如，領主的捕獲權被取消了，巡視費權被限制了。
此前許多農民被隨意沒收牲畜和存糧，也有許多窮苦人為給領主和他的大批扈從提供膳食而傾家蕩產。
實物稅、糧菜稅部分被贖取；強迫的饋贈稅被限制；付給領主的直接稅被火爐稅替代了。
這些新法令使得貴族餐盤裡的肉突然減少，他們不惱火才怪。
但在一件事上，窮人和富人的看法驚人的統一，人人都覺得伯索公爵腦子出毛病了。
「上帝在他腦袋裡種了一顆石頭，如今開花啦！」一個尖嘴猴腮的販賣聖物的小商販說。
「放屁！準是魔鬼乾的！沒聽說他的宮殿被詛咒了嗎？撒旦從地獄裡爬出來，爬上了公爵的床！」賣蠟燭的商人不樂意了。
「魔鬼可不會給咱們減稅，你這蠢貨！」布商伊戈爾一邊撣著布匹上的灰塵，一邊撇了撇嘴說。
「你難道腦子被屎糊住啦？忘了他如何把自己的女人扔進咕嘟咕嘟的開水鍋啦？公爵能變成好人，我就是羅馬教皇！」布攤前的一位脾氣火爆的老婆婆忍不住發話了。
「牛的頭！我可忘不了他割了我的耳朵！就因為我老娘生我的時候聽到了貓叫，給了我一雙尖耳朵！」一個羊毛梳理工接茬了。
「鑲嵌著寶石的金王冠，套在一顆毛茸茸的狼腦袋上，金絲銀線的華服，罩著張牙舞爪的野獸，想想都刺激！」
「管他是狼還是人，只要不吃老百姓的肉就行！」有人這樣說。
「瞅瞅你身上還有幾絲肉！被壓榨成燒火棍了吧！」也有人那樣說。
「養肥了再吃你也不遲！巫婆就是這麼幹的！撒旦也能變天使？鬼才信！別高興得太早啦！」一位露天理髮師手裡的剪刀「咔嚓咔嚓」響，嘴裡也不閒著。
「也許他真的快要死啦？趕緊在臨死前贖罪，哄騙哄騙仁慈的上帝？誰都怕下地獄！小鬼一叉子就把你扔進滾燙的油鍋里，太可怕啦！」
「總而言之，公爵絕不可能變好人。」
「他瘋了，保准沒錯！」
「沒錯！」所有人都贊同。
以上就是埃拉城裡的人們對公爵的議論，話題大同小異，看法基本相同。
此時，最不痛快的人，恐怕得算伯索公爵之女克拉麗絲小姐了。她對人們如何評價公爵漠不關心，她只想著她自己的處境。
克拉麗絲從小看多了殘酷殺戮的場景，多少在她眼皮子底下活蹦亂跳的人，後一分鐘便落得個身首異處。
那個高高在上的、勾一勾指頭就能要了別人命的人，正是她的父親。
把別人的命運牢牢掌控在自己手中，就因為他是公爵，因為他擁有至高無上的權利。
克拉麗絲看在眼裡，記在心裡，從小便發誓，一定要做女公爵。
她要把所有人的命運捏在她手裡，她要擺布別人，而不是任人擺布。
現在，那個被她稱為父親的人，卻親手斷送了她的錦繡前程。
寧願將王位拱手讓給謀逆的賽爾維斯特羅，也不考慮自己的親生女兒，能不讓克拉麗絲心生怨恨嗎？
她感覺自己像一頭迷路的家畜，一個無根之木，茫然無措，孤立無援。
「你擔心他回來會危及你的安全嗎？放心吧！我絕不允許任何人碰你一根兒指頭！」
夏青染理解克拉麗絲的憂慮，他安慰她，並不說出賽爾維斯特羅的名字。他清楚她最不想聽到這個名字。
「你為何會那麼想呢？」克拉麗絲望著夏青染，露出古怪的微笑，「該擔心的人是他！」
她發狠似的自言自語道，「我絕不會輸！公爵的寶座是屬於我的！」
「必須要成為女公爵嗎？」夏青染盯著克拉麗絲碧綠幽深的眼睛，問。
「必須！」克拉麗絲回答得斬釘截鐵。
「好吧，如果你非得這樣，我幫你！」夏青染神情複雜地看著克拉麗絲。他雖然不明白她對權利的欲望為何如此強烈，還是決心與她站在一起。
「你可能覺得自己愛上了一個怪物。沒錯，我承認自己的心靈變得畸形。生活在那樣殘酷冰冷的環境裡，無法不受影響。
「想想看，如果你父親把你母親扔進滾水鍋里，你還能保持純真無邪的心靈嗎？」克拉麗絲的臉變得像石頭一樣冰冷，
「公爵想殺人就殺人，因為他是公爵！我，寧可殺人也不想被殺！他們已經殺了我一次了，就在宮殿的祈禱室里！
「倘若那天你沒出現，我會被活活燒死，就不可能站在這裡。如果我和賽爾維斯特羅之間非得死一個，那個人必須是他！」克拉麗絲的臉色可怕極了。
夏青染迷惘地望著克拉麗絲冷若冰霜的面龐，望著她那近乎冷酷的眼神。
他忽然覺得她離自己那麼遠，那麼遠，遠到他幾乎都不認識她。
誰說不是呢？他其實從來都不曾真正了解過克拉麗絲公爵小姐。他愛她，而愛情是盲目的。
「你後悔了。」克拉麗絲痛苦地說，「我承認我對權利的渴望超越了愛情，可要我放棄辦不到，永遠也辦不到！」
夏青染輕輕地把克拉麗絲抱在懷裡，說:「我一會兒就去找父親，懇求他答應我奔赴西部剿滅叛賊。」
「別忘了夏綠凝的婚事，如果王子殿下肯出手相助，勝算就大得多了。」克拉麗絲提醒自己的丈夫。
「好吧。」夏青染不大情願地皺了皺眉。
「夏家退聘禮在先，人家鬧點情緒也是可以理解。就怕他死心了，事情就不好辦了。」克拉麗絲知道，夏青染對明澈昨天的態度不滿意。
夏綠凝此時正在跟著母親學習管理繁忙複雜的家務。
像她這樣的貴族女孩子，不僅要擅長騎馬，懂得獵鷹、舞蹈、歌唱，會用紫羅蘭、玫瑰、迷迭香編織花環，了解採摘覆盆子和櫻桃的技巧，
還要耐心地坐在長廊中繡壁毯，拿鬱金香、胡蘿蔔和南瓜製成果醬，更要學習如何清潔衣裙與毛皮，
用牛奶和野豬膽汁混合物殺死蒼蠅，在房間裡撒滿赤樺木的葉子捉跳蚤……諸如此類，不勝枚舉。
一個大家庭的家務活兒非常複雜，麵包、飲料、奶油、奶酪、燻肉、紡織衣物都得自己製造和貯藏，買回來的魚、葡萄酒、香料需要精心儲存。
儘管夏綠凝的母親寧氏的重要職責是監督僕人們盡好本分，永遠干不完的家務活依然令她力不從心。
夏綠凝便理所應當地承擔起家務管理的事情來。
克拉麗絲走進涼廊時，夏綠凝正在吩咐女僕們把箱子裡的絲綢衣物晾曬在太陽底下，又指揮男僕們將裝滿葡萄酒的罐子搬進地窖里。
「陽光多好啊！」瞧見克拉麗絲難得出現在枝葉婆娑的涼廊上，夏綠凝笑盈盈地說。
這些日子克拉麗絲總是把自己關在屋子裡，夏綠凝不免為她操心。
克拉麗絲心不在焉地說:「心裡是嚴冬，外面的陽光又有什麼用呢！」
夏綠凝停下手中的活計，擔憂地注視著克拉麗絲略顯蒼白的臉:「哥哥和我都會陪著你的，你不是一個人。」
克拉麗絲伸手摘下一朵橘紅色的花，漫不經心地放在鼻子底下嗅了嗅，然後把花瓣揉碎了，橘紅色的汁水順著她的指縫流淌下來：
「這怎麼夠呢？我這裡是空落落的，」她用手指了指自己的心臟的位置，「你知道我最想得到什麼。」
「如果我能像你一樣，嫁給自己心愛的人，我就心滿意足了。」夏綠凝既羨慕又不解地望著克拉麗絲，金色的陽光落在夏綠凝美麗嬌嫩的臉上。
「你太單純了。」克拉麗絲對夏綠凝的話不屑一顧，
「愛情是短命的。只有一樣東西最可靠，那就是權利。牢牢地抓住它，就能掌控整個世界，愛情也會趨之若鶩。」
「如果真像你說的，該有多少女人愛慕公爵呢？」夏綠凝眨巴著烏溜溜的黑眼睛，反問。
「提他做什麼！」克拉麗絲面有慍色，「女人難道不能掌控權利嗎？誰說女人只是丈夫的附庸品，必須對丈夫唯命是從；
「誰規定女人走路必須垂下眼瞼，不可以直視前方四尺的地面？這都是哪個男人卑鄙的規定？」她嘴唇顫抖了，看得出她情緒激動。
夏綠凝不說話了，她走到克拉麗絲面前，把她那雙冰涼白皙的手握在自己手裡。
克拉麗絲平靜下來，那種冷冰冰的神氣重新回到她臉上:
「男人都是些自高自大的動物，總想把一切占為己有。不值得為他們勞心費神，公爵也罷，你的王子殿下也罷，都一樣，統統不值得！」
「為什麼這麼說？」夏綠凝驚愕地望著克拉麗絲。
「夏青染昨晚沒告訴你嗎，王子殿下似乎準備把你拱手讓人了。」克拉麗絲毫不掩飾內心的失落和怨氣。
昨天從王者城堡回來，她就一直悶悶不樂。
「他，是這麼說的？」夏綠凝的臉瞬間蒼白了。
「是啊，」克拉麗絲誇張地哀嘆著，「當夏青染問他是不是打算放棄你，他說，『我還有別的選擇嗎？』
「說得那麼輕描淡寫，好像談論天上的雲彩，或者是飄落的秋葉。我還記得當初你跟我談起他時，是那樣心醉神迷。
「比武大賽上，當他以戰神的身份為你獻上一吻，我還以為你擁有了全世界，還曾經羨慕嫉妒過你的幸福，如今看來，不過如此！」
夏綠凝什麼也說不出來，悲傷如同潮水陣陣湧來，她的眸子漸漸黯淡了，淚水模糊了她的眼睛。
「還記得在王者城堡看見的那位神秘的東方美女嗎？她陪在王子殿下身邊，嫵媚動人，連我也要被她迷住了。
「那樣的女人陪在身邊，比一隻貓還溫順，難怪王子殿下對我們態度冷漠。」
克拉麗絲似乎沒有發現夏綠凝的難過，只顧著自說自話。
夏綠凝無力地垂下頭，她再也承受不了。她像一隻受驚的麋鹿，從涼廊上逃走了。
僕人們各自忙碌手裡的工作，克拉麗絲自覺無趣，便順著涼廊向庭院裡走去。
起風了，風裡有花香，淡淡的，那是從花園裡飄來的隱秘的問候。
可惜克拉麗絲沒有想到這個，她的心被難以企及的欲望折磨著，使她看不見任何別的東西。
忽然，假山背後被刻意壓低的怒斥聲傳進克拉麗絲的耳朵，她的聽覺立即靈敏得像兔子，因為談話內容正是她所關心的。
「談判是公爵決定的大事，臣子豈能違背領主的意願私自行動！這樣淺顯的道理你難道不懂？
「自己不懂事，還跑去找援兵，虧得王子殿下還算是明白人，否則連他也被你那野心勃勃的女人給毀了！
「王子殿下倘若違反法令，公爵巴不得立刻沒收王者城堡和土地，到時候殿下必然會被驅逐出境！
「如果夏家的大廈傾覆，你我還有沒有命都是未知數！竟然自作主張要去平叛，誰給你的膽子？
「你私下結婚，本就不成體統，如今為了幫她奪權還想鬧得生靈塗炭！欲壑難平，你難道不懂？
「提醒你的女人，要守女人的本分！」怒氣沖沖的訓斥聲是夏念祖的。
「父親沒有聽到傳言嗎？到處都在談論公爵的身份，您甘心效忠一條披著人皮的狼嗎？」
夏青染生怕惹惱了父親，又不得不說，夾在妻子和父親中間，他著實不容易。
「狼能想到為人民減稅，他還是狼嗎？」夏念祖反問兒子。
「這恰恰說明，今天坐在王位上的絕不可能是公爵！公爵絕不可能頒布這種要他命的政策！」夏青染激動地說。
「你昏頭了嗎？」夏念祖嚴厲地制止兒子，「這事也是你能妄下結論的！禍從口出！多做事，少說話！」
「可是……」
「閉嘴！」
「那，夏綠凝的婚事，那丫頭的性情您也知道……」夏青染還想再爭取點什麼。
「有什麼可說的！」夏念祖吼道，「公爵把她許配給賽爾維斯特羅，夏家能違抗命令嗎？」
說到這裡，夏念祖又嘆了口氣，語氣緩和了些，「就算沒有賽爾維斯特羅，夏綠凝也絕對不能嫁給王子殿下。」
「為什麼？」夏青染驚愕地問。
「別問，總之不行。」夏念祖堅決地回答。
克拉麗絲聽到這裡，心裡頓生無名之火，她憤憤地轉身離開了。
夏綠凝內心艱難地壘起來的堤壩，被克拉麗絲輕輕一推，瞬間便土崩瓦解。
悲傷的洪流滾滾而來，輕易地淹沒了可憐的少女。她躲在沒人打擾的角落，獨自傷心難過。
他不愛她了，這念頭讓她痛徹心扉。
這種要命的時候，她滿腦子偏偏都是與他在一起的幸福場景，眼前晃動的都是他那冷峻迷人的臉龐，仿佛劊子手對死囚炫耀斧頭的鋒利。
她的心那麼痛，痛到她想要把它揪出來。
使她心痛的是他，她卻捨不得把他從心裡趕走。她那麼愛他，可他為什麼，要讓她如此痛苦？
「青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音？」她向窗外張望，天空一碧如洗。
曾為她帶來幸福的哈斯特鷹如今不知在哪裡。
「如果我的命一半兒懸在刀刃上，你還願意跟我嗎？」夏綠凝想起生病時明澈說過的莫名其妙的話。
夏綠凝原以為明澈只是有苦衷，她還在想著如何能告訴他，她是那麼那麼愛他，無論他是什麼身份。
也許，她再也沒機會對他傾訴衷腸了，或者，他也不想再聽了。
拿詩人傑羅尼莫的話來說，這都歸功於公國內外大大小小的好戰成性、貪婪殘酷的大小領主。
他們帶領一幫橫行不法又愚蠢的臣僕燒殺搶掠，所到之處，村鎮茅舍一片殘垣斷壁，田地化為焦土，牲畜被宰殺，葡萄藤被連根拔起，磨坊被砸毀……
所以當伯索公爵宣布放棄戰爭，轉而與叛臣賽爾維斯特羅談判時，埃拉城的民眾深深地鬆了口氣。
城裡的貴族卻指責公爵避戰是心虛的表現，他們更加確定，坐在王位寶座上的絕非真正的伯索公爵。
因為伯索公爵暴虐好戰的腦袋裡，從來未有過妥協的念頭。也有人猜測公爵得了不治之症，活不了多久了，出此下策實屬無奈。
爆炸性的消息從宮裡不斷傳來，這一次，公爵突然宣布執行減稅令。這簡直是難以想像的好事情，天上掉餡餅了！
市民們奔走相告，喜極而泣，大街小巷呈現節日才有的歡樂氣氛，人們認為上帝終於眷顧了埃拉城，萬能的主終於將它的光輝普照了大地。
不高興的是貴族們，減稅令無疑損害了他們的利益。例如，領主的捕獲權被取消了，巡視費權被限制了。
此前許多農民被隨意沒收牲畜和存糧，也有許多窮苦人為給領主和他的大批扈從提供膳食而傾家蕩產。
實物稅、糧菜稅部分被贖取；強迫的饋贈稅被限制；付給領主的直接稅被火爐稅替代了。
這些新法令使得貴族餐盤裡的肉突然減少，他們不惱火才怪。
但在一件事上，窮人和富人的看法驚人的統一，人人都覺得伯索公爵腦子出毛病了。
「上帝在他腦袋裡種了一顆石頭，如今開花啦！」一個尖嘴猴腮的販賣聖物的小商販說。
「放屁！準是魔鬼乾的！沒聽說他的宮殿被詛咒了嗎？撒旦從地獄裡爬出來，爬上了公爵的床！」賣蠟燭的商人不樂意了。
「魔鬼可不會給咱們減稅，你這蠢貨！」布商伊戈爾一邊撣著布匹上的灰塵，一邊撇了撇嘴說。
「你難道腦子被屎糊住啦？忘了他如何把自己的女人扔進咕嘟咕嘟的開水鍋啦？公爵能變成好人，我就是羅馬教皇！」布攤前的一位脾氣火爆的老婆婆忍不住發話了。
「牛的頭！我可忘不了他割了我的耳朵！就因為我老娘生我的時候聽到了貓叫，給了我一雙尖耳朵！」一個羊毛梳理工接茬了。
「鑲嵌著寶石的金王冠，套在一顆毛茸茸的狼腦袋上，金絲銀線的華服，罩著張牙舞爪的野獸，想想都刺激！」
「管他是狼還是人，只要不吃老百姓的肉就行！」有人這樣說。
「瞅瞅你身上還有幾絲肉！被壓榨成燒火棍了吧！」也有人那樣說。
「養肥了再吃你也不遲！巫婆就是這麼幹的！撒旦也能變天使？鬼才信！別高興得太早啦！」一位露天理髮師手裡的剪刀「咔嚓咔嚓」響，嘴裡也不閒著。
「也許他真的快要死啦？趕緊在臨死前贖罪，哄騙哄騙仁慈的上帝？誰都怕下地獄！小鬼一叉子就把你扔進滾燙的油鍋里，太可怕啦！」
「總而言之，公爵絕不可能變好人。」
「他瘋了，保准沒錯！」
「沒錯！」所有人都贊同。
以上就是埃拉城裡的人們對公爵的議論，話題大同小異，看法基本相同。
此時，最不痛快的人，恐怕得算伯索公爵之女克拉麗絲小姐了。她對人們如何評價公爵漠不關心，她只想著她自己的處境。
克拉麗絲從小看多了殘酷殺戮的場景，多少在她眼皮子底下活蹦亂跳的人，後一分鐘便落得個身首異處。
那個高高在上的、勾一勾指頭就能要了別人命的人，正是她的父親。
把別人的命運牢牢掌控在自己手中，就因為他是公爵，因為他擁有至高無上的權利。
克拉麗絲看在眼裡，記在心裡，從小便發誓，一定要做女公爵。
她要把所有人的命運捏在她手裡，她要擺布別人，而不是任人擺布。
現在，那個被她稱為父親的人，卻親手斷送了她的錦繡前程。
寧願將王位拱手讓給謀逆的賽爾維斯特羅，也不考慮自己的親生女兒，能不讓克拉麗絲心生怨恨嗎？
她感覺自己像一頭迷路的家畜，一個無根之木，茫然無措，孤立無援。
「你擔心他回來會危及你的安全嗎？放心吧！我絕不允許任何人碰你一根兒指頭！」
夏青染理解克拉麗絲的憂慮，他安慰她，並不說出賽爾維斯特羅的名字。他清楚她最不想聽到這個名字。
「你為何會那麼想呢？」克拉麗絲望著夏青染，露出古怪的微笑，「該擔心的人是他！」
她發狠似的自言自語道，「我絕不會輸！公爵的寶座是屬於我的！」
「必須要成為女公爵嗎？」夏青染盯著克拉麗絲碧綠幽深的眼睛，問。
「必須！」克拉麗絲回答得斬釘截鐵。
「好吧，如果你非得這樣，我幫你！」夏青染神情複雜地看著克拉麗絲。他雖然不明白她對權利的欲望為何如此強烈，還是決心與她站在一起。
「你可能覺得自己愛上了一個怪物。沒錯，我承認自己的心靈變得畸形。生活在那樣殘酷冰冷的環境裡，無法不受影響。
「想想看，如果你父親把你母親扔進滾水鍋里，你還能保持純真無邪的心靈嗎？」克拉麗絲的臉變得像石頭一樣冰冷，
「公爵想殺人就殺人，因為他是公爵！我，寧可殺人也不想被殺！他們已經殺了我一次了，就在宮殿的祈禱室里！
「倘若那天你沒出現，我會被活活燒死，就不可能站在這裡。如果我和賽爾維斯特羅之間非得死一個，那個人必須是他！」克拉麗絲的臉色可怕極了。
夏青染迷惘地望著克拉麗絲冷若冰霜的面龐，望著她那近乎冷酷的眼神。
他忽然覺得她離自己那麼遠，那麼遠，遠到他幾乎都不認識她。
誰說不是呢？他其實從來都不曾真正了解過克拉麗絲公爵小姐。他愛她，而愛情是盲目的。
「你後悔了。」克拉麗絲痛苦地說，「我承認我對權利的渴望超越了愛情，可要我放棄辦不到，永遠也辦不到！」
夏青染輕輕地把克拉麗絲抱在懷裡，說:「我一會兒就去找父親，懇求他答應我奔赴西部剿滅叛賊。」
「別忘了夏綠凝的婚事，如果王子殿下肯出手相助，勝算就大得多了。」克拉麗絲提醒自己的丈夫。
「好吧。」夏青染不大情願地皺了皺眉。
「夏家退聘禮在先，人家鬧點情緒也是可以理解。就怕他死心了，事情就不好辦了。」克拉麗絲知道，夏青染對明澈昨天的態度不滿意。
夏綠凝此時正在跟著母親學習管理繁忙複雜的家務。
像她這樣的貴族女孩子，不僅要擅長騎馬，懂得獵鷹、舞蹈、歌唱，會用紫羅蘭、玫瑰、迷迭香編織花環，了解採摘覆盆子和櫻桃的技巧，
還要耐心地坐在長廊中繡壁毯，拿鬱金香、胡蘿蔔和南瓜製成果醬，更要學習如何清潔衣裙與毛皮，
用牛奶和野豬膽汁混合物殺死蒼蠅，在房間裡撒滿赤樺木的葉子捉跳蚤……諸如此類，不勝枚舉。
一個大家庭的家務活兒非常複雜，麵包、飲料、奶油、奶酪、燻肉、紡織衣物都得自己製造和貯藏，買回來的魚、葡萄酒、香料需要精心儲存。
儘管夏綠凝的母親寧氏的重要職責是監督僕人們盡好本分，永遠干不完的家務活依然令她力不從心。
夏綠凝便理所應當地承擔起家務管理的事情來。
克拉麗絲走進涼廊時，夏綠凝正在吩咐女僕們把箱子裡的絲綢衣物晾曬在太陽底下，又指揮男僕們將裝滿葡萄酒的罐子搬進地窖里。
「陽光多好啊！」瞧見克拉麗絲難得出現在枝葉婆娑的涼廊上，夏綠凝笑盈盈地說。
這些日子克拉麗絲總是把自己關在屋子裡，夏綠凝不免為她操心。
克拉麗絲心不在焉地說:「心裡是嚴冬，外面的陽光又有什麼用呢！」
夏綠凝停下手中的活計，擔憂地注視著克拉麗絲略顯蒼白的臉:「哥哥和我都會陪著你的，你不是一個人。」
克拉麗絲伸手摘下一朵橘紅色的花，漫不經心地放在鼻子底下嗅了嗅，然後把花瓣揉碎了，橘紅色的汁水順著她的指縫流淌下來：
「這怎麼夠呢？我這裡是空落落的，」她用手指了指自己的心臟的位置，「你知道我最想得到什麼。」
「如果我能像你一樣，嫁給自己心愛的人，我就心滿意足了。」夏綠凝既羨慕又不解地望著克拉麗絲，金色的陽光落在夏綠凝美麗嬌嫩的臉上。
「你太單純了。」克拉麗絲對夏綠凝的話不屑一顧，
「愛情是短命的。只有一樣東西最可靠，那就是權利。牢牢地抓住它，就能掌控整個世界，愛情也會趨之若鶩。」
「如果真像你說的，該有多少女人愛慕公爵呢？」夏綠凝眨巴著烏溜溜的黑眼睛，反問。
「提他做什麼！」克拉麗絲面有慍色，「女人難道不能掌控權利嗎？誰說女人只是丈夫的附庸品，必須對丈夫唯命是從；
「誰規定女人走路必須垂下眼瞼，不可以直視前方四尺的地面？這都是哪個男人卑鄙的規定？」她嘴唇顫抖了，看得出她情緒激動。
夏綠凝不說話了，她走到克拉麗絲面前，把她那雙冰涼白皙的手握在自己手裡。
克拉麗絲平靜下來，那種冷冰冰的神氣重新回到她臉上:
「男人都是些自高自大的動物，總想把一切占為己有。不值得為他們勞心費神，公爵也罷，你的王子殿下也罷，都一樣，統統不值得！」
「為什麼這麼說？」夏綠凝驚愕地望著克拉麗絲。
「夏青染昨晚沒告訴你嗎，王子殿下似乎準備把你拱手讓人了。」克拉麗絲毫不掩飾內心的失落和怨氣。
昨天從王者城堡回來，她就一直悶悶不樂。
「他，是這麼說的？」夏綠凝的臉瞬間蒼白了。
「是啊，」克拉麗絲誇張地哀嘆著，「當夏青染問他是不是打算放棄你，他說，『我還有別的選擇嗎？』
「說得那麼輕描淡寫，好像談論天上的雲彩，或者是飄落的秋葉。我還記得當初你跟我談起他時，是那樣心醉神迷。
「比武大賽上，當他以戰神的身份為你獻上一吻，我還以為你擁有了全世界，還曾經羨慕嫉妒過你的幸福，如今看來，不過如此！」
夏綠凝什麼也說不出來，悲傷如同潮水陣陣湧來，她的眸子漸漸黯淡了，淚水模糊了她的眼睛。
「還記得在王者城堡看見的那位神秘的東方美女嗎？她陪在王子殿下身邊，嫵媚動人，連我也要被她迷住了。
「那樣的女人陪在身邊，比一隻貓還溫順，難怪王子殿下對我們態度冷漠。」
克拉麗絲似乎沒有發現夏綠凝的難過，只顧著自說自話。
夏綠凝無力地垂下頭，她再也承受不了。她像一隻受驚的麋鹿，從涼廊上逃走了。
僕人們各自忙碌手裡的工作，克拉麗絲自覺無趣，便順著涼廊向庭院裡走去。
起風了，風裡有花香，淡淡的，那是從花園裡飄來的隱秘的問候。
可惜克拉麗絲沒有想到這個，她的心被難以企及的欲望折磨著，使她看不見任何別的東西。
忽然，假山背後被刻意壓低的怒斥聲傳進克拉麗絲的耳朵，她的聽覺立即靈敏得像兔子，因為談話內容正是她所關心的。
「談判是公爵決定的大事，臣子豈能違背領主的意願私自行動！這樣淺顯的道理你難道不懂？
「自己不懂事，還跑去找援兵，虧得王子殿下還算是明白人，否則連他也被你那野心勃勃的女人給毀了！
「王子殿下倘若違反法令，公爵巴不得立刻沒收王者城堡和土地，到時候殿下必然會被驅逐出境！
「如果夏家的大廈傾覆，你我還有沒有命都是未知數！竟然自作主張要去平叛，誰給你的膽子？
「你私下結婚，本就不成體統，如今為了幫她奪權還想鬧得生靈塗炭！欲壑難平，你難道不懂？
「提醒你的女人，要守女人的本分！」怒氣沖沖的訓斥聲是夏念祖的。
「父親沒有聽到傳言嗎？到處都在談論公爵的身份，您甘心效忠一條披著人皮的狼嗎？」
夏青染生怕惹惱了父親，又不得不說，夾在妻子和父親中間，他著實不容易。
「狼能想到為人民減稅，他還是狼嗎？」夏念祖反問兒子。
「這恰恰說明，今天坐在王位上的絕不可能是公爵！公爵絕不可能頒布這種要他命的政策！」夏青染激動地說。
「你昏頭了嗎？」夏念祖嚴厲地制止兒子，「這事也是你能妄下結論的！禍從口出！多做事，少說話！」
「可是……」
「閉嘴！」
「那，夏綠凝的婚事，那丫頭的性情您也知道……」夏青染還想再爭取點什麼。
「有什麼可說的！」夏念祖吼道，「公爵把她許配給賽爾維斯特羅，夏家能違抗命令嗎？」
說到這裡，夏念祖又嘆了口氣，語氣緩和了些，「就算沒有賽爾維斯特羅，夏綠凝也絕對不能嫁給王子殿下。」
「為什麼？」夏青染驚愕地問。
「別問，總之不行。」夏念祖堅決地回答。
克拉麗絲聽到這裡，心裡頓生無名之火，她憤憤地轉身離開了。
夏綠凝內心艱難地壘起來的堤壩，被克拉麗絲輕輕一推，瞬間便土崩瓦解。
悲傷的洪流滾滾而來，輕易地淹沒了可憐的少女。她躲在沒人打擾的角落，獨自傷心難過。
他不愛她了，這念頭讓她痛徹心扉。
這種要命的時候，她滿腦子偏偏都是與他在一起的幸福場景，眼前晃動的都是他那冷峻迷人的臉龐，仿佛劊子手對死囚炫耀斧頭的鋒利。
她的心那麼痛，痛到她想要把它揪出來。
使她心痛的是他，她卻捨不得把他從心裡趕走。她那麼愛他，可他為什麼，要讓她如此痛苦？
「青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音？」她向窗外張望，天空一碧如洗。
曾為她帶來幸福的哈斯特鷹如今不知在哪裡。
「如果我的命一半兒懸在刀刃上，你還願意跟我嗎？」夏綠凝想起生病時明澈說過的莫名其妙的話。
夏綠凝原以為明澈只是有苦衷，她還在想著如何能告訴他，她是那麼那麼愛他，無論他是什麼身份。
也許，她再也沒機會對他傾訴衷腸了，或者，他也不想再聽了。