第二十九章 ：國祀禮
國祀禮這日，滿城休憩，不事勞作。肖氏本打算到時候去祭壇那兒，草草一拜就成，空下來功夫躲家裡繼續給肖凌把衣裳做好。奈不住兒子連連撒嬌耍賴，纏磨不休，終是拗不過他，只好答應到時跟他一起去城裡轉轉。
肖氏到邱氏酒館時，正瞅見屋內人聲鼎沸，熱鬧非凡。別人休憩，這酒肆卻是無論如何不能閒下來的。那些碼頭漢子們沒事幹，自然是要到這酒館中來，痛飲一番。肖氏一眼便看見自己兒子端著盤子在屋內跑來跑去，邱二娘站在二樓叉著腰，指指點點。
瞅見肖氏來了，邱二娘立時收了怒容，哎呦一笑道：「瞧瞧，誰家大美人來了。」她跑下樓，牽起肖氏的手，一路引至一張空桌旁。肖氏連忙推辭道：「風和，你太過客氣了，我只是來看看凌兒，他可好？」
邱二娘笑道：「他呀，好得緊，每晚能吞掉我店裡三個大白饅頭，身子小，肚子倒是大。」
肖氏想起每晚肖凌都會懷揣幾個大白饅頭回家，羞赧一笑道：「這饅頭錢，我得補上才是。」
邱二娘一聽，佯裝生氣地拍了下肖氏的手背，笑道：「嗨呦，我們倆多少年的交情了，說說笑笑，還能真叫你寶貝兒子餓了不成？」她朝著肖氏擠了擠眼，轉頭朝著肖凌道：「小凌兒，別忙了，看看誰來了。」
肖凌聽到呼喚，往邱二娘那兒一瞧，頓時喜上眉梢：「娘，您來了。」他撒腿便奔了過去。肖氏瞧著他那張被汗水浸得發亮的小臉，滿心疼愛，忙伸手替他拭去額上的汗珠。肖凌又望向邱二娘，那撅著小嘴，可憐巴巴的樣子叫邱二娘忍不住翻了個白眼，她道：「行了，今兒好日子，放你小子一馬。」言罷，她猛地回頭，朝著後廚方向大喝一聲：「王子明！」
王子明掀開帘子，探出頭來，一臉茫然之色。邱二娘厲聲道：「還不快出來端盤子！」
王子明長「啊」了一聲，瞅見肖凌跟他娘在一塊兒，一下子便明了一切。他又不敢明著生氣，只得暗暗跺了幾腳。
見王子明仍不動，邱二娘走了過來道：「幹什麼呢，發痴啊。」王子明回頭瞥了眼後廚那兒四處飛舞的鍋碗瓢盆，神魂驅使，已是費力，現在還得去端盤子，王子明也學著肖凌撅起嘴，可憐巴巴道：「二娘，我……」邱二娘哪容他多說，一把揪住他的耳朵，將他拽了出來，嘴裡罵罵咧咧道：「一張大嘴，撅著給誰看？」
王子明哼著粗氣，一步步挪到肖凌跟前。肖凌見他那眼神，心裡直打鼓，忙不迭地往娘親身邊靠了靠。肖氏見狀，嘴角含笑，輕輕將兒子抱起，讓他坐在自己腿上，隨後轉頭對王子明說道：「就來一碟青菜炒肉，一碗粗米飯便好。」她排出五文銅錢，並用心語對王子明道：「子明，這些日子，給你添麻煩了。」
對於肖氏，王子明倒是不擺臉，堆起笑容，伸手收了銅錢，也用心語回道：「瞧您說的，無妨無妨，明日再找這小子好好算算帳。」
菜上來後，肖氏用筷子夾起肉片，送入兒子口中，自己則隨意地挑了幾筷子粗米飯吃了下去。這時，明心安風風火火地闖進了邱氏酒館，看見肖凌跟他娘在一塊兒，一臉嘻嘻哈哈地拉了張椅子，便湊到了桌邊，打趣道：「瞧你，都多大的人了，還賴在娘懷裡不肯出來。」
肖氏沖她溫婉一笑道：「明姑娘，又見面了，我兒子沒給你添什麼亂子吧？」
明心安擺手道：「瞧您說的，哪裡的話。」她看著桌上就一碟青菜炒肉，不禁皺起眉頭，向一旁的王子明大聲喊道：「一盤燒雞，一盤紅燒肉，再來碗魚湯，要精米飯！」說完，她又轉頭對肖氏笑道：「我說過要請小凌兒好好撮一頓的，今日總算是逮著機會了。」
肖氏道：「明姑娘，你這……實在是太過意不去了。」肖凌也跟著附和道：「真的不用啦。」
明心安豪爽地拍了拍腰間的布袋，笑道：「沒事，不差錢。」
菜上桌後，明心安撕下一隻雞腿便大口啃了起來，肖凌也拿起筷子，欲去夾一塊肉來嘗嘗鮮。不料，肖氏直接用筷子輕輕敲打了肖凌的小手一下，低聲斥道：「凌兒，不得無禮。」肖凌被這一敲一斥，嚇得連忙縮回了手，乖乖地繼續低頭扒拉著碗中的粗米飯來。
明心安一看，不樂意道：「我說尊堂，您不吃總不該叫您兒子餓著，您看看他這模樣，多瘦啊，小凌兒，到我這來。」肖氏無奈，只好把兒子放下，肖凌眨巴著眼睛瞅瞅娘親，見娘親點了點頭，這才如釋重負，嘻嘻哈哈地坐到明心安身旁。明心安直接撕了只雞腿塞進肖凌嘴裡，並說道：「多吃點，不然這瘦樣子將來准得被人欺負了去。」
肖氏望著兒子與那少女相處得其樂融融，心中五味雜陳，再思及少女的身份，不知這究竟是福是禍，不由得輕嘆了一聲。明心安見她嘆氣，還以為是剛才話傷了肖氏，心想：「真是夠矯情的。」但面上依舊掛著笑，夾起一塊肉，放到肖氏的碗中，樂呵呵地說道：「尊堂，您可千萬別客氣呀。」
肖氏微微一笑，道：「那就多謝明姑娘的盛情款待了。」
「哪裡，哪裡，應該的。」
吃飽喝足後，明心安就要拉著肖凌出去消消食，肖凌本想著等一等娘親，卻見明心安嘴未動，耳邊已聞其聲：「我有事與你說，不要聲張。」
肖凌只好對肖氏道：「娘，我跟姐姐出去遛一下。」這種小伎倆怎能瞞得過肖氏，只是念及此舉不見得對孩子是有害，她也點頭允了。
兩人出了酒館，左轉右轉，繞進一處空巷中，明心安對肖凌道：「我這兩日又去山瀑那兒探了一探，你猜怎麼著。」
肖凌忙問道：「怎麼著？」
明心安拍手笑道：「那瀑布平平無奇，並無異樣。」
肖凌瞪大眼睛，匪夷所思地打量著明心安。明心安咧嘴樂道：「莫急莫急，雖說瀑布本身無奇，但我發覺，若置身其中，任由那水流沖刷身軀，擊打周身穴道，於吐納靈氣頗有裨益。至於效用幾何，便要看你的造化了。總之，無事多去泡泡，總無壞處。」
肖凌小手一攤道：「這事還不至於要避著人吧？」
「當然，還有一事。」明心安笑嘻嘻道：「我遇到我姐姐了。」
肖凌道：「姐姐的姐姐？」
明心安拍了拍肖凌肩頭道：「我姐姐明心寧，我與她提及你救我之事，她答應見你一面。你可要珍惜，鯉魚躍龍門的機會可就這一次。」
明心安囑咐肖凌在巷內稍候，她先跑出巷口。不多時，便見她手挽著一位與她年歲相仿的少女，步入小巷之中。那少女梳著凌虛鬢，手腕上繞著一串白玉佛珠，身著一襲華貴非常的紫色長裙，身形比之明心安還要高出一頭有餘，雖無粉黛塗抹，容貌仍是極為秀美。明心安一路小跑到肖凌身旁，手指著肖凌，笑道：「姐，這就是我說的那孩子，可了不得呢。」
肖凌瞅著少女，少女那盯著自己的眼神，不知為何，總叫他覺得滿含殺意。肖凌不由得有些驚恐，連作揖手勢一時都擺錯了，言語間更是結結巴巴：「尊，尊姊，小，小的叫肖凌。」
明心寧躬下腰，掐了把肖凌的小臉，皮笑肉不笑道：「你就是肖凌？小弟弟生得果然漂亮，難怪能叫我這妹妹......」她瞥了明心安一眼，輕輕哼了一聲，隨即直起身子，搖了搖頭，轉身便走。
肖凌一時很是手足無措，明心安也是急了，連忙跑上前，拉住明心寧的衣袖，低聲懇求道：「姐姐，好歹人家也救了我一命，你就別老是擺這種臉色給人家看了嘛。」
明心寧停下腳步，轉過身來，挑眉問道：「哦？那你想我怎樣？」
明心安嘻嘻一笑，道：「就如我先前所言，把他和他母親帶走，如何？就憑這份功績，保他一生榮華富貴也是應該的。」
明心寧冷笑一聲，說道：「應該，應該，你先隨我走，回去再作計較。」
「去哪兒？」
「縣衙。」
「去那兒幹什麼？」
「幹什麼？你這次闖下如此大禍，不還得要我來給你擦屁股！即刻隨我走！」明心寧突然厲聲喝道，嚇得明心安連忙鬆了手，笑容也瞬間收斂，乖乖地點了點頭，應了一聲「哦」。臨走時，她還不忘對肖凌說：「你莫要著急，定會有個好結果的。」
肖凌揮了揮小手，大聲道：「姐姐再見！」眼瞅著姐妹倆離開了小巷，對於前程，他倒不是特在乎，反正他也未曾有過遠離娘親，飄零異鄉的念想。只是此刻，他心裡空落落的。
「姐姐的親人來了，她恐怕就要走了吧。」肖凌低聲喃喃道，但很快他又高興起來，「姐姐馬上就能回家了，這是大大的好事。」
孩子蹦躂著回了酒館，殊不知，不遠處一家茶樓上，劉辰與王全正坐在窗口，看著肖凌的一舉一動。但見肖氏懷抱肖凌離了酒館，朝著寶天坊的方向行去，王全忍不住譏諷道：「瞧瞧，這算什麼樣子。保不齊寡婦這是見子思夫了，再養兩年，好抱孫子了吧。」
劉辰啜了口香茗，悠悠道：「你平日裡究竟讀的什麼書，這腦袋瓜子怎地如此齷齪。」
王全道：「師父，您給說道說道，您準備如何殺了那小子？」
劉辰放下茶杯，說道：「縣衙的人已找過我，說是今日要處置一名叛匪，為了順藤摸瓜揪出其同夥，他們求我與他們共演一出大戲。」
「哦？什麼大戲？」
「你可曾聽聞傀儡之術？
王全聞言，不禁哂笑：「當然，小時候爹爹常請些江湖藝人來家中表演雜耍，傀儡戲之類的，我可是看了不少。」
劉辰微微點頭：「江湖藝人以絲線操縱傀儡，而我等術士，卻是以神魂駕馭傀儡。這與以靈御物之法大相逕庭，若非有些手段，可做不到這一點。」
王全道：「師父的手段，我自然清楚。我就是好奇，這與除掉那小子有何干係？」
劉辰解釋道：「行刑之時，我操縱傀儡，偽裝成劫法場的假象，引得場面一片混亂。這樣一來，既能讓那些同夥誤以為有機可乘，另一方面……」
王全接口說道：「國祀大典時，人多雜亂，一旦亂了套，只怕踩踏擁擠，傷亡慘重。兇殘劫匪劫法場，無辜稚童遭踏亡，可憐吶，可憐吶。」
劉辰微微一笑：「不錯，看來你小子腦袋裡也不儘是些齷齪念頭。」
王全面露憂色：「可您這麼做……萬一死傷太多，只怕……」
「怕我被問責？放心，他們既然敢來找我，自然是看重了我的能耐。死人？哼，那便太小瞧我了。我屆時操縱傀儡，驅趕人群，猶如牧童驅羊，東邊一群，西邊一夥，看似紛亂無章，人人四散逃命，實則盡在我掌握中。我能讓全場之人，除了那孩子之外，皆安然無恙。」說著，他從袖中取出一具小女孩模樣的木偶，笑問道：「你覺得，若是在人群中看到這般孩童倒地不起，性命攸關，他是救，還是不救？」
王全搖了搖頭：「難說，趨利避害乃人之天性，只怕……」
劉辰放聲大笑：「可依我之見，他若是不救，那便不是他了。不妨拭目以待吧。」
肖氏到邱氏酒館時，正瞅見屋內人聲鼎沸，熱鬧非凡。別人休憩，這酒肆卻是無論如何不能閒下來的。那些碼頭漢子們沒事幹，自然是要到這酒館中來，痛飲一番。肖氏一眼便看見自己兒子端著盤子在屋內跑來跑去，邱二娘站在二樓叉著腰，指指點點。
瞅見肖氏來了，邱二娘立時收了怒容，哎呦一笑道：「瞧瞧，誰家大美人來了。」她跑下樓，牽起肖氏的手，一路引至一張空桌旁。肖氏連忙推辭道：「風和，你太過客氣了，我只是來看看凌兒，他可好？」
邱二娘笑道：「他呀，好得緊，每晚能吞掉我店裡三個大白饅頭，身子小，肚子倒是大。」
肖氏想起每晚肖凌都會懷揣幾個大白饅頭回家，羞赧一笑道：「這饅頭錢，我得補上才是。」
邱二娘一聽，佯裝生氣地拍了下肖氏的手背，笑道：「嗨呦，我們倆多少年的交情了，說說笑笑，還能真叫你寶貝兒子餓了不成？」她朝著肖氏擠了擠眼，轉頭朝著肖凌道：「小凌兒，別忙了，看看誰來了。」
肖凌聽到呼喚，往邱二娘那兒一瞧，頓時喜上眉梢：「娘，您來了。」他撒腿便奔了過去。肖氏瞧著他那張被汗水浸得發亮的小臉，滿心疼愛，忙伸手替他拭去額上的汗珠。肖凌又望向邱二娘，那撅著小嘴，可憐巴巴的樣子叫邱二娘忍不住翻了個白眼，她道：「行了，今兒好日子，放你小子一馬。」言罷，她猛地回頭，朝著後廚方向大喝一聲：「王子明！」
王子明掀開帘子，探出頭來，一臉茫然之色。邱二娘厲聲道：「還不快出來端盤子！」
王子明長「啊」了一聲，瞅見肖凌跟他娘在一塊兒，一下子便明了一切。他又不敢明著生氣，只得暗暗跺了幾腳。
見王子明仍不動，邱二娘走了過來道：「幹什麼呢，發痴啊。」王子明回頭瞥了眼後廚那兒四處飛舞的鍋碗瓢盆，神魂驅使，已是費力，現在還得去端盤子，王子明也學著肖凌撅起嘴，可憐巴巴道：「二娘，我……」邱二娘哪容他多說，一把揪住他的耳朵，將他拽了出來，嘴裡罵罵咧咧道：「一張大嘴，撅著給誰看？」
王子明哼著粗氣，一步步挪到肖凌跟前。肖凌見他那眼神，心裡直打鼓，忙不迭地往娘親身邊靠了靠。肖氏見狀，嘴角含笑，輕輕將兒子抱起，讓他坐在自己腿上，隨後轉頭對王子明說道：「就來一碟青菜炒肉，一碗粗米飯便好。」她排出五文銅錢，並用心語對王子明道：「子明，這些日子，給你添麻煩了。」
對於肖氏，王子明倒是不擺臉，堆起笑容，伸手收了銅錢，也用心語回道：「瞧您說的，無妨無妨，明日再找這小子好好算算帳。」
菜上來後，肖氏用筷子夾起肉片，送入兒子口中，自己則隨意地挑了幾筷子粗米飯吃了下去。這時，明心安風風火火地闖進了邱氏酒館，看見肖凌跟他娘在一塊兒，一臉嘻嘻哈哈地拉了張椅子，便湊到了桌邊，打趣道：「瞧你，都多大的人了，還賴在娘懷裡不肯出來。」
肖氏沖她溫婉一笑道：「明姑娘，又見面了，我兒子沒給你添什麼亂子吧？」
明心安擺手道：「瞧您說的，哪裡的話。」她看著桌上就一碟青菜炒肉，不禁皺起眉頭，向一旁的王子明大聲喊道：「一盤燒雞，一盤紅燒肉，再來碗魚湯，要精米飯！」說完，她又轉頭對肖氏笑道：「我說過要請小凌兒好好撮一頓的，今日總算是逮著機會了。」
肖氏道：「明姑娘，你這……實在是太過意不去了。」肖凌也跟著附和道：「真的不用啦。」
明心安豪爽地拍了拍腰間的布袋，笑道：「沒事，不差錢。」
菜上桌後，明心安撕下一隻雞腿便大口啃了起來，肖凌也拿起筷子，欲去夾一塊肉來嘗嘗鮮。不料，肖氏直接用筷子輕輕敲打了肖凌的小手一下，低聲斥道：「凌兒，不得無禮。」肖凌被這一敲一斥，嚇得連忙縮回了手，乖乖地繼續低頭扒拉著碗中的粗米飯來。
明心安一看，不樂意道：「我說尊堂，您不吃總不該叫您兒子餓著，您看看他這模樣，多瘦啊，小凌兒，到我這來。」肖氏無奈，只好把兒子放下，肖凌眨巴著眼睛瞅瞅娘親，見娘親點了點頭，這才如釋重負，嘻嘻哈哈地坐到明心安身旁。明心安直接撕了只雞腿塞進肖凌嘴裡，並說道：「多吃點，不然這瘦樣子將來准得被人欺負了去。」
肖氏望著兒子與那少女相處得其樂融融，心中五味雜陳，再思及少女的身份，不知這究竟是福是禍，不由得輕嘆了一聲。明心安見她嘆氣，還以為是剛才話傷了肖氏，心想：「真是夠矯情的。」但面上依舊掛著笑，夾起一塊肉，放到肖氏的碗中，樂呵呵地說道：「尊堂，您可千萬別客氣呀。」
肖氏微微一笑，道：「那就多謝明姑娘的盛情款待了。」
「哪裡，哪裡，應該的。」
吃飽喝足後，明心安就要拉著肖凌出去消消食，肖凌本想著等一等娘親，卻見明心安嘴未動，耳邊已聞其聲：「我有事與你說，不要聲張。」
肖凌只好對肖氏道：「娘，我跟姐姐出去遛一下。」這種小伎倆怎能瞞得過肖氏，只是念及此舉不見得對孩子是有害，她也點頭允了。
兩人出了酒館，左轉右轉，繞進一處空巷中，明心安對肖凌道：「我這兩日又去山瀑那兒探了一探，你猜怎麼著。」
肖凌忙問道：「怎麼著？」
明心安拍手笑道：「那瀑布平平無奇，並無異樣。」
肖凌瞪大眼睛，匪夷所思地打量著明心安。明心安咧嘴樂道：「莫急莫急，雖說瀑布本身無奇，但我發覺，若置身其中，任由那水流沖刷身軀，擊打周身穴道，於吐納靈氣頗有裨益。至於效用幾何，便要看你的造化了。總之，無事多去泡泡，總無壞處。」
肖凌小手一攤道：「這事還不至於要避著人吧？」
「當然，還有一事。」明心安笑嘻嘻道：「我遇到我姐姐了。」
肖凌道：「姐姐的姐姐？」
明心安拍了拍肖凌肩頭道：「我姐姐明心寧，我與她提及你救我之事，她答應見你一面。你可要珍惜，鯉魚躍龍門的機會可就這一次。」
明心安囑咐肖凌在巷內稍候，她先跑出巷口。不多時，便見她手挽著一位與她年歲相仿的少女，步入小巷之中。那少女梳著凌虛鬢，手腕上繞著一串白玉佛珠，身著一襲華貴非常的紫色長裙，身形比之明心安還要高出一頭有餘，雖無粉黛塗抹，容貌仍是極為秀美。明心安一路小跑到肖凌身旁，手指著肖凌，笑道：「姐，這就是我說的那孩子，可了不得呢。」
肖凌瞅著少女，少女那盯著自己的眼神，不知為何，總叫他覺得滿含殺意。肖凌不由得有些驚恐，連作揖手勢一時都擺錯了，言語間更是結結巴巴：「尊，尊姊，小，小的叫肖凌。」
明心寧躬下腰，掐了把肖凌的小臉，皮笑肉不笑道：「你就是肖凌？小弟弟生得果然漂亮，難怪能叫我這妹妹......」她瞥了明心安一眼，輕輕哼了一聲，隨即直起身子，搖了搖頭，轉身便走。
肖凌一時很是手足無措，明心安也是急了，連忙跑上前，拉住明心寧的衣袖，低聲懇求道：「姐姐，好歹人家也救了我一命，你就別老是擺這種臉色給人家看了嘛。」
明心寧停下腳步，轉過身來，挑眉問道：「哦？那你想我怎樣？」
明心安嘻嘻一笑，道：「就如我先前所言，把他和他母親帶走，如何？就憑這份功績，保他一生榮華富貴也是應該的。」
明心寧冷笑一聲，說道：「應該，應該，你先隨我走，回去再作計較。」
「去哪兒？」
「縣衙。」
「去那兒幹什麼？」
「幹什麼？你這次闖下如此大禍，不還得要我來給你擦屁股！即刻隨我走！」明心寧突然厲聲喝道，嚇得明心安連忙鬆了手，笑容也瞬間收斂，乖乖地點了點頭，應了一聲「哦」。臨走時，她還不忘對肖凌說：「你莫要著急，定會有個好結果的。」
肖凌揮了揮小手，大聲道：「姐姐再見！」眼瞅著姐妹倆離開了小巷，對於前程，他倒不是特在乎，反正他也未曾有過遠離娘親，飄零異鄉的念想。只是此刻，他心裡空落落的。
「姐姐的親人來了，她恐怕就要走了吧。」肖凌低聲喃喃道，但很快他又高興起來，「姐姐馬上就能回家了，這是大大的好事。」
孩子蹦躂著回了酒館，殊不知，不遠處一家茶樓上，劉辰與王全正坐在窗口，看著肖凌的一舉一動。但見肖氏懷抱肖凌離了酒館，朝著寶天坊的方向行去，王全忍不住譏諷道：「瞧瞧，這算什麼樣子。保不齊寡婦這是見子思夫了，再養兩年，好抱孫子了吧。」
劉辰啜了口香茗，悠悠道：「你平日裡究竟讀的什麼書，這腦袋瓜子怎地如此齷齪。」
王全道：「師父，您給說道說道，您準備如何殺了那小子？」
劉辰放下茶杯，說道：「縣衙的人已找過我，說是今日要處置一名叛匪，為了順藤摸瓜揪出其同夥，他們求我與他們共演一出大戲。」
「哦？什麼大戲？」
「你可曾聽聞傀儡之術？
王全聞言，不禁哂笑：「當然，小時候爹爹常請些江湖藝人來家中表演雜耍，傀儡戲之類的，我可是看了不少。」
劉辰微微點頭：「江湖藝人以絲線操縱傀儡，而我等術士，卻是以神魂駕馭傀儡。這與以靈御物之法大相逕庭，若非有些手段，可做不到這一點。」
王全道：「師父的手段，我自然清楚。我就是好奇，這與除掉那小子有何干係？」
劉辰解釋道：「行刑之時，我操縱傀儡，偽裝成劫法場的假象，引得場面一片混亂。這樣一來，既能讓那些同夥誤以為有機可乘，另一方面……」
王全接口說道：「國祀大典時，人多雜亂，一旦亂了套，只怕踩踏擁擠，傷亡慘重。兇殘劫匪劫法場，無辜稚童遭踏亡，可憐吶，可憐吶。」
劉辰微微一笑：「不錯，看來你小子腦袋裡也不儘是些齷齪念頭。」
王全面露憂色：「可您這麼做……萬一死傷太多，只怕……」
「怕我被問責？放心，他們既然敢來找我，自然是看重了我的能耐。死人？哼，那便太小瞧我了。我屆時操縱傀儡，驅趕人群，猶如牧童驅羊，東邊一群，西邊一夥，看似紛亂無章，人人四散逃命，實則盡在我掌握中。我能讓全場之人，除了那孩子之外，皆安然無恙。」說著，他從袖中取出一具小女孩模樣的木偶，笑問道：「你覺得，若是在人群中看到這般孩童倒地不起，性命攸關，他是救，還是不救？」
王全搖了搖頭：「難說，趨利避害乃人之天性，只怕……」
劉辰放聲大笑：「可依我之見，他若是不救，那便不是他了。不妨拭目以待吧。」