第二章 殺意難平
誰希罕
在這世間中留名
回憶中
痛心之處意難平
地跟天
就算最終在我手
哪堪
孤身與隻影
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一個衣著破舊的樵夫，扛著兩大捆木柴，走入了城門。剛剛開春不久，南方的天氣已逐漸濕潤，那些被晨露打濕的木柴，顯然不會太受歡迎。但樵夫也無可奈何，他只能進城來試一試。
樵夫戴著草帽，遮住了大部分臉龐，身上是一件深色的粗布麻衣，衣服上沾滿了汗水和塵土，腰間繫著一根麻繩，繩子上懸掛著一把鏽跡斑斑的短斧。
城門守衛伸出長矛攔了一下，樵夫連忙站住。
「喂，最近是城中大人們的大喜事，不是受邀請的客人，不能帶兵器進城。」守衛指了指樵夫的腰上。
「哎呀，守衛大人，我這是吃飯的傢伙啊，怎算得上是兵器。」樵夫慌忙鞠躬作揖，只是肩上抗著兩捆木柴，這順勢就把他壓得更低了。
另外一個守衛走上來仔細打量了一下，「你怎麼不把傢伙放家裡才出來？這不合規矩哦。」
「守衛大人，我家裡那口子這幾天臥病在床，我早上忙亂，遲了上山，這些木柴都給打濕了，我更加不敢耽誤，收拾完直接就下山過來了，還沒來及回家安頓。」
眾多守衛後面一個士官模樣的人發話了，「算了，隨他吧。那斧頭用來破個爛布都不一定破得開，犯不上。」守衛們互相望了一下，讓開了。
樵夫一邊繼續鞠躬，一邊就往大街上走了過去。沿路他也沒怎麼停頓，一直往十字街口的鳳求凰客棧去。
最近城中熱鬧，客人自然也多。城裡的兩三個客棧一早已經住滿了，客棧爐火也停不下來。尤其是上房的客人，肯定也是燒著暖爐，所以最近城外的樵夫進城就進得更頻繁了。
鳳求凰客棧最靠街這邊一共有五間上房，只有最右的那間窗戶還關著，看來客人確實怕冷。這裡面住的是一位珠寶商人，早幾天進的城。或是帶了紅貨的緣故，基本上沒怎麼出過門，估計約的大客戶還沒來，就守在客棧里了。
在客棧的門口，一位腳夫靜靜地坐在一旁，手中握著一個粗糙的陶罐，裡面盛滿了清水。他身穿一件灰色布衣，樣式簡單而略顯舊態。衣服上斑駁的補丁揭示著他生活的艱辛。他的布鞋滿是塵土，顯然已走過了不少的路。就是那布鞋，很大，比很大還要大上那麼一些。
腳夫顴骨高聳，眉眼深邃，眼神中透露出些許疲憊，這些隨商人來往的腳夫，住不起客棧，晚上往往都是找個石台、橋底，或者問客棧借個馬廄，攤開稻草就躺下的。只有在白天，需要到客棧來等候著商人的叫喚，才有機會討一口清水。
腳夫端起陶罐，仰頭喝下一口清涼的水，喉結上下滑動，顯得有些乾澀。
不一會兒，樵夫也走近了客棧，他拉住客棧的大夥計，在說著什麼。大夥計對著掌柜喊了一下，掌柜抬頭應了一句，大夥計就回頭來跟樵夫舉起了三個手指，樵夫一個勁地搖頭，咿咿呀呀地說著，比劃著名，那些帶了鄉土氣息的口音，透露著些許的不甘心。
正在這個時候，整齊的馬蹄聲從街口傳來，伴隨著一些呼喝聲。有些好奇的客人從客棧里伸出來張望，打聽。
「好威武的隊伍，是城主府的哪位大人？」
「看那最後幾位一溜菡萏色武官服的，好像是哪幾位劍衛大人。」
「你這是以前沒來過萬山城吧？誰不知道，那幾位『大紅袍』是不可能離開城主身邊的。就算是密令傳訊，最多就是派出一員來走動而已。這一眼望過去十位八位『大紅袍』，那必然就是城主來了啊。」
「哦，是城主來了！」
「哪裡哪裡？給我也瞧瞧。」
「哪一位是城主啊，還沒看到啊……」
一下子，亂七八糟七嘴八舌的，客棧以及街道兩旁，都轟然熱鬧起來。
萬山城的午時，陽光明媚，街頭巷尾的行人絡繹不絕。
夜宮不介意嘈雜，他是個自詡風流的人，卻不認為自己是個文人雅士。能夠被亥皇親點，鎮守邊疆要塞的領軍人物，更加不可能是個只是「賞風賞月賞佳人」的浪蕩公子。
雖然他對萬山城日常的民政並不是太干預，但他也一直嘗試打造一個「軍政民」和諧共處的氛圍，因為他知道，一旦戰事一起，萬山城就是矛尖上的破鋒，這裡面的每一個人每一分力，都是他夜宮需要用到的。
因此，他娶楊主簿的女兒，並不只是因為那女兒嬌俏，更因為是楊主簿其實是亥國內有名的謀士，只是得罪了朝廷，被排擠到邊疆來當個小吏。只有把他綁到自己這邊來，那自己就多了一分運籌帷幄的勝算。
至於富商林瘦鵑的歌姬，那更是賣人情的往來。誰不知道，林瘦鵑是萬山城大部分產業的地主，若不是受了他好處，穩住了他的心態，這萬山城的民心也會跟著穩定下來。更何況，有個旱澇保收的「糧倉」，才是萬山城守軍的關鍵後盾。
但軟紅不一樣。
她柔媚嬌艷，渾身上下散發著無窮的誘惑。
她的臉龐，如秋水般清澈，又如白玉般細膩，微帶著桃紅，讓人想起初春的桃花綻放。她的眼睛，如同明亮的星星，充滿了智慧和深邃的情感。她的眉毛，猶如遠山的煙雲，彎曲而自然，增強了她的婉約之美。
她的頭髮，黑得如同深夜的深淵，輕輕地飄在微風中，仿佛帶著一絲絲優雅的旋律。而她的身段，苗條而優雅，如同細柳迎風，充滿了女性的柔美和力量。
她那雙小腿，修長緊緻，肌膚宛若初雪覆面，白皙細膩，光澤隱現，宛若月光下的瓷器，清雅絕俗。尤其是赤足舞動之時，簡直是白如水晶閃爍，讓人失神。
光！如水晶閃爍的光！
然而卻不是歌姬的長腿，而是撲面而來的飛刀，破空而至，在眾人頭上一閃，直刺城主。
還在恍惚中的夜宮卻似乎未曾反應過來，但身前的四名「大紅袍」已經搶先出手。領隊一人率先長身而起，當飛刀乍現之時，他手中長劍瞬間出鞘，劍尖輕點，如同蜻蜓點水，卻精準無比地將第一把飛刀擊落，並且任由其他三把飛刀從耳邊擦過。
隨後兩名劍衛已然出劍，只見左邊那名，身形一側，長劍劃出一道優美的弧線，劍光一閃，飛刀便被他以巧勁彈落。右邊那名卻冷靜地捕捉到飛刀的軌跡，反手將劍把一敲，正好擊在飛刀的尾部之上，飛刀驟然墜落，直插長街青石之間。
說時遲那時快，之見眾人眼前閃過一片碩大的陰影，這第四名劍衛原來竟是一個大塊頭，只見他的劍根本不出鞘，卻以一式「力劈華山」之勢，全力打在飛刀上，飛刀瞬間就崩碎。
就在飛刀碎片正要四散的時候，城主身邊一名劍衛喊了一聲，「老十，小心傷及途人。」話音剛落，那大塊頭身邊也有一名劍衛瞬間出劍，畫了一劍花，將所有碎片圈住，然後往地上一甩。
或者是這一聲提醒，才讓圍觀的眾人反應過來。頓時一篇譁然，有一些排在路旁的攤販和百姓，已是連忙閃避起來。客棧門口和台階上，本來也是站了一堆人引頸而望，但見人群中出現變故，劍衛相繼出手，這圍觀的人轟然就往客棧里退去，生怕外面打起來被波及。
人群這樣一散，就像海灘上的退潮，就把潮水下掩蓋的貝殼、螃蟹都露了出來。
而那弓腿而站的螃蟹，似乎因為潮水的退去而呆住了，直直地就望著城主的馬隊。
哦，那不是螃蟹，是那名大腳腳夫。
人群散後，客棧門口就一條直路正正對著馬隊了，只見腳夫蓄力已久，左腳一頓，地上一根本是捆這木柴的扁擔彈了起來，兩頭麻繩已然斷落。腳夫左手一抄，右腳又是一頓，只感到地面立刻矮了兩分，他一個箭步已經沖入了馬隊。
飛刀雖利，但幾名劍衛卻有點不以為然。這時腳夫雖挫，但馬隊為首的劍衛卻神色凝重起來。剛才搶先出手那領隊，人本來已經落回馬上，但腳夫衝到面前時，他卻已經一翻身藏到馬肚上。
腳夫似乎有點意外，這領隊之人，就算不是最頂尖的劍衛，應該也是個頭目，怎麼大敵當前，反而是臨陣退縮？
顧不得猶豫，領隊身後的兩名劍衛已經出劍，一人橫劍近身，一人舉劍直劈。腳夫正想以一招「萬里無雲」連消帶打格擋開，卻突然看見馬肚底下一粒劍尖正從小變大，後發先至，直刺咽喉。
殺著！這才是真正的殺著。而全身筆直攻來的，自然就是剛才藏到馬肚的領隊。
腳夫眼見三人同時攻來，卻不慌不忙使出半式「鐵板橋」。為什麼說是半式？因為他左手將扁擔一豎，支撐地上，順便以扁擔擋住了橫掃而來的一劍。
與此同時，他雙腳一蹬，平著身子踢出一招連環腳，一腳踢高了直刺過來的劍，一腳踢在領隊護著身面門的另一隻手上，將領隊這一招，硬生生踢高了半尺，正好與從上而下的另外一劍相擊。
不等三人落地，腳夫以扁擔杵地為重心，人一轉圈，立地站穩，瞬間又向橫掃的劍衛踢出一腳，正中劍衛的腋下，劍衛硬吃一記，仍然不退，抽劍正想反手再掃，腳夫卻改踢為撞，右膝再是一記重擊，終於將劍衛撞退數尺。
後面幾名劍衛眼見之前三人一擊不能得手，正要上前圍攻。城主身邊那人又出聲了，「不必。小心飛刀手。」
就像要印證一番，那邊飛刀又再閃現。還是一式四刀，連環而射。只是這會大夥都全神貫注地盯著前方，很自然都發現，飛刀正是從不遠處的一品居擲出。於是兩名劍衛躍起一人兩劍擊落飛刀，另外兩名劍衛則一夾快馬，直撲一品居。
「老三，那飛刀客鬼鬼祟祟、藏頭露尾，我們只去兩人，小心太大意了。」
「城主，這飛刀雖然能在三十丈外破風而至，但兩次刀至眼前都已經是力竭，可見最多就是一個三品的人物。而且飛刀用料不純，一擊即碎，看來也不會是暗門的門內弟子，看來他的任務主要就是打草驚蛇和調虎離山，十五、十六過去，應該是足夠了，人去多了，顯得我們兄弟眼力不夠了。」
回過神的城主冷笑一聲，「是的，是申國軍中的探馬先鋒的技法，一組人先後出手，有名為『一波三折』。這不，正主要出手了。」
城主頭也不抬，手向斜上方一指。劍衛老三點了點頭，一揮手，連同身邊另外兩人瞬間彈起，劍指鳳求凰客棧的二樓。
不知道是受劍勢牽引，還是本身正好是破窗而出。就在三名劍衛躍起的同時，鳳求凰客棧二樓最後一扇窗，「砰」一聲巨響，炸得個粉碎。緊接著，無數閃亮亮的珠子四散激射，全面籠罩著半空中的三人。
三人劍勢受挫，各自使出一式「冠蓋滿京華」把劍舞得水泄不通，「叮叮噹噹」地護住了全身。然而，正當三人剛剛落地，那窗後隨即閃出一個身影，只見那名錦衣人一拳轟出，猶如雷霆萬鈞，力壓夜宮。
城主冷笑一聲，旋身拔起。這是知道坐下的馬匹是承受不住這一記來勢洶洶的「炮捶」，因而以身法之利取得上風。
只見城主轉眼已經升到最高點時，繼而凌空俯衝，只見他手中的青鋒劍劃出一道長虹，閃電般的擊向錦衣人。劍光閃動，就似滿天繁星，最後凝為一點，以最銳利之處破最鈍的拳罡。
對沖之下，以其二人為中心，激發一圈的殺意，撞得四周的人東歪西倒。
錦衣人半空被逆，氣勁洶湧，一仰頭吐出一大口鮮血，背飛了三四丈之後，借著客棧的木牆，踉蹌落地，卻已然是落在老三領頭的三名劍衛的包圍之中。在場的每一個人都看得出，在前面的飛刀和腳夫的驚擾下，掩蓋著這錦衣人的驚天一拳，只在彈指之間，就已經完完全全地功敗垂成了。
也怪不得刺客們敢冒險一搏，錦衣人這一拳，勢大力沉，已是四品上段高手的全力一擊，若非城主早已留意著這「一波三折」中的主要殺著，萬一倉促迎敵，哪怕是五品劍手也得是兩敗俱傷。
另外一邊，那腳夫雖然還在三名劍衛的圍攻之下仍未就擒，但身上已受了四五道劍傷，血流不止，可見也是強弩之末。
周邊的百姓，先是被錦衣人發出、劍衛格擋而彈射的珠子誤傷數人，再又被錦衣人和城主的對撼氣勁擊倒數人，一時間雞飛狗跳，盲頭躲避，互相推搪踩踏。剛才還站在門外張望的樵夫，被幾個抱頭鼠竄的酒客推撞了幾下，竟然就跌坐到城主的馬下。
不遠處，城主單手杵劍站定，深深地呼了一口氣，慢慢直起了腰。但隱約間，還是看到他的臉色發白，可見剛才那一「炮捶」的威力。
他沒有多看那錦衣人一眼，慢慢踱步回到馬前，正要翻身上馬離開，看到路旁抱頭跌坐的樵夫，皺了皺眉頭，轉身牽住了坐騎。還在近身的唯一一名劍衛已經下馬來到城主身邊，俯身低聲問道，「城主，沒大礙吧？」
城主頓了頓，再呼了一口氣，順手按住了馬鞍，「人逮住後帶回去之前，先搜乾淨。那個抓兵必然是戴了鐵手之類的兵器，雙手才如此堅硬。」劍衛點頭稱是，便要扶城主上馬。
這一刻，遠處三名劍衛還在和腳夫纏鬥，身後三名劍衛和錦衣人對峙，兩名劍衛追飛刀客還未返回，還有前隊的兩名劍衛被驚恐的人潮隔阻在一邊，城主身旁這名劍衛則雙手扶持著城主的右臂，城主的左手則按在馬鞍上正要發力。
顯然，十名隨隊的劍衛和城主自己，均不能第一時間抽出手來。
只有一人例外，就是馬隊中不怎顯眼的一名商人。
突然，聽見「喀嚓」一聲機關聲響，一片銀光閃過，城主身後便傳來一聲悶響。
回頭看去，只見那名樵夫已弓著身子站立，左手持斧，右手按住胸前，鮮血不斷從右手按住的位置湧出。他低頭看了看胸前的傷口，再茫然地看了看另外一邊馬匹上的商人，正想開口說話，卻不由自主地抽搐了兩下，驟然倒在地上。
商人也順勢翻身下馬，朝城主認認真真鞠了躬，然後雙手把手上的精鐵圓筒獻上。
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日出峰頂，東方既白。
天際溫柔橘紅，萬物於晨光中甦醒。露珠晶瑩，掛於草葉石縫，如珍珠項鍊，在初陽下璀璨。
一個古老石台，斑駁披金，上麵攤開著幾張黃紙。每一張黃紙的最頂處，都寫著「十月廿四」。
第一張上是一段話，「春後三日，百花宴前五日。夜宮自城外校場回城，並召來姬不可一同回府。路過十字街頭，被襲。刺客共四人，一死二傷一在逃。傷者被擒之際，均咬毒而亡。夜宮受一重擊，以一式天外飛仙破之，雖被氣勁反挫，卻未曾傷及根本。刺客雖有所針對，試圖以鈍捶利，卻不知道飛仙劍法為天下最銳劍法，能集力以一點刺破任何氣勁。搜獲兇器有三，熟銅扁擔一根，生鐵指環一對，斧頭一把。但據已經潛入城主府觀察的時辰子回報，那斧頭疑似是破陣利兵『軒轅斧』。傳聞該斧為申國軍方收藏，以作為其探馬先鋒的斧兵兵器的仿造胚子。該名時辰子身份為鍊師，因此該判斷可信。」
第二張紙上則寫道，「刺客甲，打扮為腳夫，入城已近七日，所接觸的主顧除了另外一名扮作珠寶商人的刺客外，均為普通商人。使用兵器是熟銅扁擔，但實際上用的招式卻是飛雲槍法。飛雲槍法乃申國軍方槍兵主流技法。注意，但據在場親眼目睹的時辰子回報，該腳夫實際有意掩蓋他的主要技能是金虹步法，因為在被擒前不自覺地使出了半招『蒼龍乍現』。」
第三張黃紙上這樣寫，「刺客乙，打扮為珠寶商人，與刺客甲曾在刺殺前的三日有過往來。經查證核實，應該是珠寶商人從城主府的買珠寶的丫環處，得知了夜宮前往校場閱兵的具體日子，而再通過刺客甲部署安排。其擲出的珠子被鑑定為『崑崙山』奶石所制，該石較為平價卻比較亮眼，是申國較為常見的廉價珠石。其所使用的生鐵指環上沒有任何申國軍方的印記，但款式卻是申國探馬先鋒中的抓兵中最常用的款式。注意，在場那名時辰子回報稱，該人一定不是申國抓兵，其最具威力那一擊，不是最普通的『炮捶』，而是龍鳳環中的一招『先聲奪人』。」
第四張，「刺客丙，打扮為樵夫。雖然一擊蓄而未發，卻從其留在現場的腳印可探得，其必然也是一名不低於四品上段的高手，甚至可能是五品初段。而其實用的兇器疑為軒轅斧，也正印證了他在這場刺殺中的重要性。其死在機關暗器只下，暗器為毫髮般的銀針，以圈狀穿透其左胸，雖銀針已被劍衛拾回，剛好有一枚射穿刺客後擊入了其身後水果攤上散落的梨子當中，已被時辰子尋獲，現一併發回。經樓里鍊師頭目們討論，這極有可能是上古三大機關之一『暴雨梨花針』，因為相傳亥國姬家祖上曾獲得該機關的圖紙。注意，該刺客最後一擊是左手持斧，申國斧兵均不會左手持斧，因為軍中為了統一陣型訓練，不允許有左手持斧之人。因此時辰子懷疑該刺客使用的其實是左手劍法。」
還有第五張，「刺客丁，飛刀客。去向不明，現場並無遺留任何痕跡。所使用的飛刀，均是江湖上所有兵器鋪都能購得的普通飛刀。唯一可確定的是，該刺客輕功根基很好。而申國擲兵均要求下盤穩定，身法並不輕靈，可見其必然不會是申國探馬先鋒中的擲兵。而從其在整個布局中所處的位置而言，其更有可能才是這場布局的真正領頭人。」
青衣人看罷五張黃紙，輕輕將黃紙揉成了粉碎，向山谷撒落。然後戴上了斗笠，慢悠悠地踱著，下山去了。
山巒間，薄霧繚繞，宛如輕紗覆蓋，給這清晨的山林增添了幾分神秘與幽靜。
陽光穿透薄霧，斑駁陸離地灑在青石鋪就的小徑上，偶爾被腳步帶起一點碎石，就似是那不願早起的石頭反身伸了個懶腰。古木參天，枝葉間漏下細碎的光影，與地面上的露珠交相輝映，那是仙家落入凡間的竊竊私語。
山間清風徐來，帶著樹葉的沙沙聲和遠處山澗的潺潺流水聲，合奏出一曲高山流水。空氣中瀰漫著泥土與花草混合的清新香氣，深吸一口，大地也醒了。
或是嫌這清晨過於寧靜，連鳥語蟲鳴也不曾傳來，青衣人拾起腳邊的碎石，往山路扔去，聽得幾聲清脆的迴響。
好一個投石問路。
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「絕不是投石問路。」
「不是？冒名殺人，不沾因果。這難道不是青龍會的手筆？」
申國的軍方情報，並不比別家差太多。萬山城中這刺殺一事的前前後後，此刻也有一份詳盡，擺在了申國的軍機處案頭。
一名綠袍中年人，神情肅穆，指著那份情報，反問案後的另外一名綠袍老者。
「殷侍郎你未免也太小看了青龍會，也小看了江湖人。」老者嘆了口氣。「青龍會出手，幾近沒有失手過。這麼多年來，也就被那長生劍阻攔了一回，何曾還聽說青龍會有殺不到的人？只有是青龍會殺了卻不曾聽聞的人而已。」
「那還有誰敢如此陷害我申國？而我等與亥國本就交惡，多這一事又能如何？」中年人搖了搖頭。
「你且看著最後一頁是如何說。」老者指了指那份情報。
翻到最後一頁，上面記載著，「飛刀客從那一品居疾馳而出，卻看不出身法。出城後，藉助人潮已避過了劍衛的追查。慶幸我方探馬連換了三班，剛好跟上其路線。只是在其走出城外兩里的莽林時，卻在一樹下挖出一包裝置機關，拼湊出一套『逍遙索』之後，藉助連綿的山林，飛索而去。我方探馬遇林不入，也無法追及飛索行蹤，只能就此復命。」
中年人沉吟了一下，「『逍遙索』自當年從逍遙侯死後流落到江湖上來，便出現多個仿造的樣式，眼下也算是獨行大盜或風流遊俠常用的器具，雖或能從兵器鋪中尋得一些購買之人的底細，但畢竟還是大海撈針啊。」
老者瞥了中年人一眼，「『逍遙索』雖不難買到，但那是已經裝嵌好的成品。你什麼時候看到過有人能把零碎的『逍遙索』隨手拼裝出來？」
中年人恍然大悟，「這要不是逍遙侯復生，要不就是那幾個仿造售賣『逍遙索』的世家裡的好手了。」
老者站了起來，把情報捲起，再用綢帶綁好，裝入一個竹筒，再打開案後那一排木箱中靠南牆的一個，將竹筒放了進去。
「而萬山城中，本來就有這麼一個世家。」老者拍了拍木箱，好像是在安撫著自己的靈寵一樣。
在這世間中留名
回憶中
痛心之處意難平
地跟天
就算最終在我手
哪堪
孤身與隻影
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一個衣著破舊的樵夫，扛著兩大捆木柴，走入了城門。剛剛開春不久，南方的天氣已逐漸濕潤，那些被晨露打濕的木柴，顯然不會太受歡迎。但樵夫也無可奈何，他只能進城來試一試。
樵夫戴著草帽，遮住了大部分臉龐，身上是一件深色的粗布麻衣，衣服上沾滿了汗水和塵土，腰間繫著一根麻繩，繩子上懸掛著一把鏽跡斑斑的短斧。
城門守衛伸出長矛攔了一下，樵夫連忙站住。
「喂，最近是城中大人們的大喜事，不是受邀請的客人，不能帶兵器進城。」守衛指了指樵夫的腰上。
「哎呀，守衛大人，我這是吃飯的傢伙啊，怎算得上是兵器。」樵夫慌忙鞠躬作揖，只是肩上抗著兩捆木柴，這順勢就把他壓得更低了。
另外一個守衛走上來仔細打量了一下，「你怎麼不把傢伙放家裡才出來？這不合規矩哦。」
「守衛大人，我家裡那口子這幾天臥病在床，我早上忙亂，遲了上山，這些木柴都給打濕了，我更加不敢耽誤，收拾完直接就下山過來了，還沒來及回家安頓。」
眾多守衛後面一個士官模樣的人發話了，「算了，隨他吧。那斧頭用來破個爛布都不一定破得開，犯不上。」守衛們互相望了一下，讓開了。
樵夫一邊繼續鞠躬，一邊就往大街上走了過去。沿路他也沒怎麼停頓，一直往十字街口的鳳求凰客棧去。
最近城中熱鬧，客人自然也多。城裡的兩三個客棧一早已經住滿了，客棧爐火也停不下來。尤其是上房的客人，肯定也是燒著暖爐，所以最近城外的樵夫進城就進得更頻繁了。
鳳求凰客棧最靠街這邊一共有五間上房，只有最右的那間窗戶還關著，看來客人確實怕冷。這裡面住的是一位珠寶商人，早幾天進的城。或是帶了紅貨的緣故，基本上沒怎麼出過門，估計約的大客戶還沒來，就守在客棧里了。
在客棧的門口，一位腳夫靜靜地坐在一旁，手中握著一個粗糙的陶罐，裡面盛滿了清水。他身穿一件灰色布衣，樣式簡單而略顯舊態。衣服上斑駁的補丁揭示著他生活的艱辛。他的布鞋滿是塵土，顯然已走過了不少的路。就是那布鞋，很大，比很大還要大上那麼一些。
腳夫顴骨高聳，眉眼深邃，眼神中透露出些許疲憊，這些隨商人來往的腳夫，住不起客棧，晚上往往都是找個石台、橋底，或者問客棧借個馬廄，攤開稻草就躺下的。只有在白天，需要到客棧來等候著商人的叫喚，才有機會討一口清水。
腳夫端起陶罐，仰頭喝下一口清涼的水，喉結上下滑動，顯得有些乾澀。
不一會兒，樵夫也走近了客棧，他拉住客棧的大夥計，在說著什麼。大夥計對著掌柜喊了一下，掌柜抬頭應了一句，大夥計就回頭來跟樵夫舉起了三個手指，樵夫一個勁地搖頭，咿咿呀呀地說著，比劃著名，那些帶了鄉土氣息的口音，透露著些許的不甘心。
正在這個時候，整齊的馬蹄聲從街口傳來，伴隨著一些呼喝聲。有些好奇的客人從客棧里伸出來張望，打聽。
「好威武的隊伍，是城主府的哪位大人？」
「看那最後幾位一溜菡萏色武官服的，好像是哪幾位劍衛大人。」
「你這是以前沒來過萬山城吧？誰不知道，那幾位『大紅袍』是不可能離開城主身邊的。就算是密令傳訊，最多就是派出一員來走動而已。這一眼望過去十位八位『大紅袍』，那必然就是城主來了啊。」
「哦，是城主來了！」
「哪裡哪裡？給我也瞧瞧。」
「哪一位是城主啊，還沒看到啊……」
一下子，亂七八糟七嘴八舌的，客棧以及街道兩旁，都轟然熱鬧起來。
萬山城的午時，陽光明媚，街頭巷尾的行人絡繹不絕。
夜宮不介意嘈雜，他是個自詡風流的人，卻不認為自己是個文人雅士。能夠被亥皇親點，鎮守邊疆要塞的領軍人物，更加不可能是個只是「賞風賞月賞佳人」的浪蕩公子。
雖然他對萬山城日常的民政並不是太干預，但他也一直嘗試打造一個「軍政民」和諧共處的氛圍，因為他知道，一旦戰事一起，萬山城就是矛尖上的破鋒，這裡面的每一個人每一分力，都是他夜宮需要用到的。
因此，他娶楊主簿的女兒，並不只是因為那女兒嬌俏，更因為是楊主簿其實是亥國內有名的謀士，只是得罪了朝廷，被排擠到邊疆來當個小吏。只有把他綁到自己這邊來，那自己就多了一分運籌帷幄的勝算。
至於富商林瘦鵑的歌姬，那更是賣人情的往來。誰不知道，林瘦鵑是萬山城大部分產業的地主，若不是受了他好處，穩住了他的心態，這萬山城的民心也會跟著穩定下來。更何況，有個旱澇保收的「糧倉」，才是萬山城守軍的關鍵後盾。
但軟紅不一樣。
她柔媚嬌艷，渾身上下散發著無窮的誘惑。
她的臉龐，如秋水般清澈，又如白玉般細膩，微帶著桃紅，讓人想起初春的桃花綻放。她的眼睛，如同明亮的星星，充滿了智慧和深邃的情感。她的眉毛，猶如遠山的煙雲，彎曲而自然，增強了她的婉約之美。
她的頭髮，黑得如同深夜的深淵，輕輕地飄在微風中，仿佛帶著一絲絲優雅的旋律。而她的身段，苗條而優雅，如同細柳迎風，充滿了女性的柔美和力量。
她那雙小腿，修長緊緻，肌膚宛若初雪覆面，白皙細膩，光澤隱現，宛若月光下的瓷器，清雅絕俗。尤其是赤足舞動之時，簡直是白如水晶閃爍，讓人失神。
光！如水晶閃爍的光！
然而卻不是歌姬的長腿，而是撲面而來的飛刀，破空而至，在眾人頭上一閃，直刺城主。
還在恍惚中的夜宮卻似乎未曾反應過來，但身前的四名「大紅袍」已經搶先出手。領隊一人率先長身而起，當飛刀乍現之時，他手中長劍瞬間出鞘，劍尖輕點，如同蜻蜓點水，卻精準無比地將第一把飛刀擊落，並且任由其他三把飛刀從耳邊擦過。
隨後兩名劍衛已然出劍，只見左邊那名，身形一側，長劍劃出一道優美的弧線，劍光一閃，飛刀便被他以巧勁彈落。右邊那名卻冷靜地捕捉到飛刀的軌跡，反手將劍把一敲，正好擊在飛刀的尾部之上，飛刀驟然墜落，直插長街青石之間。
說時遲那時快，之見眾人眼前閃過一片碩大的陰影，這第四名劍衛原來竟是一個大塊頭，只見他的劍根本不出鞘，卻以一式「力劈華山」之勢，全力打在飛刀上，飛刀瞬間就崩碎。
就在飛刀碎片正要四散的時候，城主身邊一名劍衛喊了一聲，「老十，小心傷及途人。」話音剛落，那大塊頭身邊也有一名劍衛瞬間出劍，畫了一劍花，將所有碎片圈住，然後往地上一甩。
或者是這一聲提醒，才讓圍觀的眾人反應過來。頓時一篇譁然，有一些排在路旁的攤販和百姓，已是連忙閃避起來。客棧門口和台階上，本來也是站了一堆人引頸而望，但見人群中出現變故，劍衛相繼出手，這圍觀的人轟然就往客棧里退去，生怕外面打起來被波及。
人群這樣一散，就像海灘上的退潮，就把潮水下掩蓋的貝殼、螃蟹都露了出來。
而那弓腿而站的螃蟹，似乎因為潮水的退去而呆住了，直直地就望著城主的馬隊。
哦，那不是螃蟹，是那名大腳腳夫。
人群散後，客棧門口就一條直路正正對著馬隊了，只見腳夫蓄力已久，左腳一頓，地上一根本是捆這木柴的扁擔彈了起來，兩頭麻繩已然斷落。腳夫左手一抄，右腳又是一頓，只感到地面立刻矮了兩分，他一個箭步已經沖入了馬隊。
飛刀雖利，但幾名劍衛卻有點不以為然。這時腳夫雖挫，但馬隊為首的劍衛卻神色凝重起來。剛才搶先出手那領隊，人本來已經落回馬上，但腳夫衝到面前時，他卻已經一翻身藏到馬肚上。
腳夫似乎有點意外，這領隊之人，就算不是最頂尖的劍衛，應該也是個頭目，怎麼大敵當前，反而是臨陣退縮？
顧不得猶豫，領隊身後的兩名劍衛已經出劍，一人橫劍近身，一人舉劍直劈。腳夫正想以一招「萬里無雲」連消帶打格擋開，卻突然看見馬肚底下一粒劍尖正從小變大，後發先至，直刺咽喉。
殺著！這才是真正的殺著。而全身筆直攻來的，自然就是剛才藏到馬肚的領隊。
腳夫眼見三人同時攻來，卻不慌不忙使出半式「鐵板橋」。為什麼說是半式？因為他左手將扁擔一豎，支撐地上，順便以扁擔擋住了橫掃而來的一劍。
與此同時，他雙腳一蹬，平著身子踢出一招連環腳，一腳踢高了直刺過來的劍，一腳踢在領隊護著身面門的另一隻手上，將領隊這一招，硬生生踢高了半尺，正好與從上而下的另外一劍相擊。
不等三人落地，腳夫以扁擔杵地為重心，人一轉圈，立地站穩，瞬間又向橫掃的劍衛踢出一腳，正中劍衛的腋下，劍衛硬吃一記，仍然不退，抽劍正想反手再掃，腳夫卻改踢為撞，右膝再是一記重擊，終於將劍衛撞退數尺。
後面幾名劍衛眼見之前三人一擊不能得手，正要上前圍攻。城主身邊那人又出聲了，「不必。小心飛刀手。」
就像要印證一番，那邊飛刀又再閃現。還是一式四刀，連環而射。只是這會大夥都全神貫注地盯著前方，很自然都發現，飛刀正是從不遠處的一品居擲出。於是兩名劍衛躍起一人兩劍擊落飛刀，另外兩名劍衛則一夾快馬，直撲一品居。
「老三，那飛刀客鬼鬼祟祟、藏頭露尾，我們只去兩人，小心太大意了。」
「城主，這飛刀雖然能在三十丈外破風而至，但兩次刀至眼前都已經是力竭，可見最多就是一個三品的人物。而且飛刀用料不純，一擊即碎，看來也不會是暗門的門內弟子，看來他的任務主要就是打草驚蛇和調虎離山，十五、十六過去，應該是足夠了，人去多了，顯得我們兄弟眼力不夠了。」
回過神的城主冷笑一聲，「是的，是申國軍中的探馬先鋒的技法，一組人先後出手，有名為『一波三折』。這不，正主要出手了。」
城主頭也不抬，手向斜上方一指。劍衛老三點了點頭，一揮手，連同身邊另外兩人瞬間彈起，劍指鳳求凰客棧的二樓。
不知道是受劍勢牽引，還是本身正好是破窗而出。就在三名劍衛躍起的同時，鳳求凰客棧二樓最後一扇窗，「砰」一聲巨響，炸得個粉碎。緊接著，無數閃亮亮的珠子四散激射，全面籠罩著半空中的三人。
三人劍勢受挫，各自使出一式「冠蓋滿京華」把劍舞得水泄不通，「叮叮噹噹」地護住了全身。然而，正當三人剛剛落地，那窗後隨即閃出一個身影，只見那名錦衣人一拳轟出，猶如雷霆萬鈞，力壓夜宮。
城主冷笑一聲，旋身拔起。這是知道坐下的馬匹是承受不住這一記來勢洶洶的「炮捶」，因而以身法之利取得上風。
只見城主轉眼已經升到最高點時，繼而凌空俯衝，只見他手中的青鋒劍劃出一道長虹，閃電般的擊向錦衣人。劍光閃動，就似滿天繁星，最後凝為一點，以最銳利之處破最鈍的拳罡。
對沖之下，以其二人為中心，激發一圈的殺意，撞得四周的人東歪西倒。
錦衣人半空被逆，氣勁洶湧，一仰頭吐出一大口鮮血，背飛了三四丈之後，借著客棧的木牆，踉蹌落地，卻已然是落在老三領頭的三名劍衛的包圍之中。在場的每一個人都看得出，在前面的飛刀和腳夫的驚擾下，掩蓋著這錦衣人的驚天一拳，只在彈指之間，就已經完完全全地功敗垂成了。
也怪不得刺客們敢冒險一搏，錦衣人這一拳，勢大力沉，已是四品上段高手的全力一擊，若非城主早已留意著這「一波三折」中的主要殺著，萬一倉促迎敵，哪怕是五品劍手也得是兩敗俱傷。
另外一邊，那腳夫雖然還在三名劍衛的圍攻之下仍未就擒，但身上已受了四五道劍傷，血流不止，可見也是強弩之末。
周邊的百姓，先是被錦衣人發出、劍衛格擋而彈射的珠子誤傷數人，再又被錦衣人和城主的對撼氣勁擊倒數人，一時間雞飛狗跳，盲頭躲避，互相推搪踩踏。剛才還站在門外張望的樵夫，被幾個抱頭鼠竄的酒客推撞了幾下，竟然就跌坐到城主的馬下。
不遠處，城主單手杵劍站定，深深地呼了一口氣，慢慢直起了腰。但隱約間，還是看到他的臉色發白，可見剛才那一「炮捶」的威力。
他沒有多看那錦衣人一眼，慢慢踱步回到馬前，正要翻身上馬離開，看到路旁抱頭跌坐的樵夫，皺了皺眉頭，轉身牽住了坐騎。還在近身的唯一一名劍衛已經下馬來到城主身邊，俯身低聲問道，「城主，沒大礙吧？」
城主頓了頓，再呼了一口氣，順手按住了馬鞍，「人逮住後帶回去之前，先搜乾淨。那個抓兵必然是戴了鐵手之類的兵器，雙手才如此堅硬。」劍衛點頭稱是，便要扶城主上馬。
這一刻，遠處三名劍衛還在和腳夫纏鬥，身後三名劍衛和錦衣人對峙，兩名劍衛追飛刀客還未返回，還有前隊的兩名劍衛被驚恐的人潮隔阻在一邊，城主身旁這名劍衛則雙手扶持著城主的右臂，城主的左手則按在馬鞍上正要發力。
顯然，十名隨隊的劍衛和城主自己，均不能第一時間抽出手來。
只有一人例外，就是馬隊中不怎顯眼的一名商人。
突然，聽見「喀嚓」一聲機關聲響，一片銀光閃過，城主身後便傳來一聲悶響。
回頭看去，只見那名樵夫已弓著身子站立，左手持斧，右手按住胸前，鮮血不斷從右手按住的位置湧出。他低頭看了看胸前的傷口，再茫然地看了看另外一邊馬匹上的商人，正想開口說話，卻不由自主地抽搐了兩下，驟然倒在地上。
商人也順勢翻身下馬，朝城主認認真真鞠了躬，然後雙手把手上的精鐵圓筒獻上。
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日出峰頂，東方既白。
天際溫柔橘紅，萬物於晨光中甦醒。露珠晶瑩，掛於草葉石縫，如珍珠項鍊，在初陽下璀璨。
一個古老石台，斑駁披金，上麵攤開著幾張黃紙。每一張黃紙的最頂處，都寫著「十月廿四」。
第一張上是一段話，「春後三日，百花宴前五日。夜宮自城外校場回城，並召來姬不可一同回府。路過十字街頭，被襲。刺客共四人，一死二傷一在逃。傷者被擒之際，均咬毒而亡。夜宮受一重擊，以一式天外飛仙破之，雖被氣勁反挫，卻未曾傷及根本。刺客雖有所針對，試圖以鈍捶利，卻不知道飛仙劍法為天下最銳劍法，能集力以一點刺破任何氣勁。搜獲兇器有三，熟銅扁擔一根，生鐵指環一對，斧頭一把。但據已經潛入城主府觀察的時辰子回報，那斧頭疑似是破陣利兵『軒轅斧』。傳聞該斧為申國軍方收藏，以作為其探馬先鋒的斧兵兵器的仿造胚子。該名時辰子身份為鍊師，因此該判斷可信。」
第二張紙上則寫道，「刺客甲，打扮為腳夫，入城已近七日，所接觸的主顧除了另外一名扮作珠寶商人的刺客外，均為普通商人。使用兵器是熟銅扁擔，但實際上用的招式卻是飛雲槍法。飛雲槍法乃申國軍方槍兵主流技法。注意，但據在場親眼目睹的時辰子回報，該腳夫實際有意掩蓋他的主要技能是金虹步法，因為在被擒前不自覺地使出了半招『蒼龍乍現』。」
第三張黃紙上這樣寫，「刺客乙，打扮為珠寶商人，與刺客甲曾在刺殺前的三日有過往來。經查證核實，應該是珠寶商人從城主府的買珠寶的丫環處，得知了夜宮前往校場閱兵的具體日子，而再通過刺客甲部署安排。其擲出的珠子被鑑定為『崑崙山』奶石所制，該石較為平價卻比較亮眼，是申國較為常見的廉價珠石。其所使用的生鐵指環上沒有任何申國軍方的印記，但款式卻是申國探馬先鋒中的抓兵中最常用的款式。注意，在場那名時辰子回報稱，該人一定不是申國抓兵，其最具威力那一擊，不是最普通的『炮捶』，而是龍鳳環中的一招『先聲奪人』。」
第四張，「刺客丙，打扮為樵夫。雖然一擊蓄而未發，卻從其留在現場的腳印可探得，其必然也是一名不低於四品上段的高手，甚至可能是五品初段。而其實用的兇器疑為軒轅斧，也正印證了他在這場刺殺中的重要性。其死在機關暗器只下，暗器為毫髮般的銀針，以圈狀穿透其左胸，雖銀針已被劍衛拾回，剛好有一枚射穿刺客後擊入了其身後水果攤上散落的梨子當中，已被時辰子尋獲，現一併發回。經樓里鍊師頭目們討論，這極有可能是上古三大機關之一『暴雨梨花針』，因為相傳亥國姬家祖上曾獲得該機關的圖紙。注意，該刺客最後一擊是左手持斧，申國斧兵均不會左手持斧，因為軍中為了統一陣型訓練，不允許有左手持斧之人。因此時辰子懷疑該刺客使用的其實是左手劍法。」
還有第五張，「刺客丁，飛刀客。去向不明，現場並無遺留任何痕跡。所使用的飛刀，均是江湖上所有兵器鋪都能購得的普通飛刀。唯一可確定的是，該刺客輕功根基很好。而申國擲兵均要求下盤穩定，身法並不輕靈，可見其必然不會是申國探馬先鋒中的擲兵。而從其在整個布局中所處的位置而言，其更有可能才是這場布局的真正領頭人。」
青衣人看罷五張黃紙，輕輕將黃紙揉成了粉碎，向山谷撒落。然後戴上了斗笠，慢悠悠地踱著，下山去了。
山巒間，薄霧繚繞，宛如輕紗覆蓋，給這清晨的山林增添了幾分神秘與幽靜。
陽光穿透薄霧，斑駁陸離地灑在青石鋪就的小徑上，偶爾被腳步帶起一點碎石，就似是那不願早起的石頭反身伸了個懶腰。古木參天，枝葉間漏下細碎的光影，與地面上的露珠交相輝映，那是仙家落入凡間的竊竊私語。
山間清風徐來，帶著樹葉的沙沙聲和遠處山澗的潺潺流水聲，合奏出一曲高山流水。空氣中瀰漫著泥土與花草混合的清新香氣，深吸一口，大地也醒了。
或是嫌這清晨過於寧靜，連鳥語蟲鳴也不曾傳來，青衣人拾起腳邊的碎石，往山路扔去，聽得幾聲清脆的迴響。
好一個投石問路。
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「絕不是投石問路。」
「不是？冒名殺人，不沾因果。這難道不是青龍會的手筆？」
申國的軍方情報，並不比別家差太多。萬山城中這刺殺一事的前前後後，此刻也有一份詳盡，擺在了申國的軍機處案頭。
一名綠袍中年人，神情肅穆，指著那份情報，反問案後的另外一名綠袍老者。
「殷侍郎你未免也太小看了青龍會，也小看了江湖人。」老者嘆了口氣。「青龍會出手，幾近沒有失手過。這麼多年來，也就被那長生劍阻攔了一回，何曾還聽說青龍會有殺不到的人？只有是青龍會殺了卻不曾聽聞的人而已。」
「那還有誰敢如此陷害我申國？而我等與亥國本就交惡，多這一事又能如何？」中年人搖了搖頭。
「你且看著最後一頁是如何說。」老者指了指那份情報。
翻到最後一頁，上面記載著，「飛刀客從那一品居疾馳而出，卻看不出身法。出城後，藉助人潮已避過了劍衛的追查。慶幸我方探馬連換了三班，剛好跟上其路線。只是在其走出城外兩里的莽林時，卻在一樹下挖出一包裝置機關，拼湊出一套『逍遙索』之後，藉助連綿的山林，飛索而去。我方探馬遇林不入，也無法追及飛索行蹤，只能就此復命。」
中年人沉吟了一下，「『逍遙索』自當年從逍遙侯死後流落到江湖上來，便出現多個仿造的樣式，眼下也算是獨行大盜或風流遊俠常用的器具，雖或能從兵器鋪中尋得一些購買之人的底細，但畢竟還是大海撈針啊。」
老者瞥了中年人一眼，「『逍遙索』雖不難買到，但那是已經裝嵌好的成品。你什麼時候看到過有人能把零碎的『逍遙索』隨手拼裝出來？」
中年人恍然大悟，「這要不是逍遙侯復生，要不就是那幾個仿造售賣『逍遙索』的世家裡的好手了。」
老者站了起來，把情報捲起，再用綢帶綁好，裝入一個竹筒，再打開案後那一排木箱中靠南牆的一個，將竹筒放了進去。
「而萬山城中，本來就有這麼一個世家。」老者拍了拍木箱，好像是在安撫著自己的靈寵一樣。