第一章 自尋我道
紅塵世界
一片茫茫霧
覓道覓道
自尋我千里步
問誰好
風裡路是我前途
沙急或似刀
風也瘋狂發怒
令人皺眉低首
沖入漫漫路
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萬山崛起，以蒼穹為畫卷，繪先破後立之奇景。千里雲涌，將大地作築基，鑄世事如棋局。
朱誅站在山門外，俯瞰著腳下的群山，心中莫名就有一點激動。
然而，他明白自己不可以隨便激動，因為那樣會影響他出手的穩定。是的，終於熬過了最殘酷的三個月訓練。
還以為和以往一樣，訓練結束後休整三日，又將開始另外一段訓練，結果青衣小僕卻送來了「斗笠」。
「斗笠」確實是斗笠，能遮風擋雨，甚至擋箭雨。因為斗笠的外沿，用了山上特有的「鬼藤」，泡了十年的白背鵾鵠油，再混雜了天蠶絲，尋常弓箭暗器基本上穿不透。哪怕是五品的高手全力一擊，也能格擋。
但「斗笠」也不只是斗笠。「斗笠」也是「下山令」。每個青龍會的「日子」被認為訓練完畢，可以獨立完成任務了，就能獲得龍頭所發的「下山令」。
朱誅也是一個「日子」，他是「十月廿四」。這也代表著，他是青龍會一名殺手。
從他接到「下山令」的這一刻開始，他就是了。
朱誅知道從走下山的那一刻開始，他就不能再有太多的「激動」，因為他將要面對更多的別人的「激動」。
當然，也不能完全沒有，因為只有死人，才會完全沒有了「激動」。
所以，他這一刻，激動了。然後，就平靜了下來，一臉輕鬆地笑了笑，就像臉上掛了個勾子。
和「斗笠」一起送過來的，還有一本小冊子，這種小冊子在青龍會中很常見，冊子封面往往也只有一個編號，朱誅收到這本是「二零四六」。翻開冊子，裡面有一個名字，以及這個名字所關係的一切。冊子裡面的字，用的還是「鬼藤」泡過的墨水寫的，所以，三天之後所有字跡就會消失，每個「日子」在執行任務之前，必須在三天之內把冊子上的所有內容都記下來，然後才可以繼續上路。
「夜宮，萬山城城主。近日隻身暗渡申國，從千金樓中搶下名妓軟紅納入私房，申國上下震怒。朝廷不好為一紅顏大張旗鼓，江湖人士又無力正面硬撼亥國軍方，於是委託我樓，行此兇險。我等定下日子行事，只管紅圈者生死，無需理會旁人，如遇上其他人救出軟紅，也不可多事。酬金萬兩。萬山城城主府布置如下……」
朱誅不用三天，他從小就是天資聰穎過目不忘的，龍頭針對他所傳下來的「飛仙劍法」，他也不過是用了兩個晚上就把劍譜硬記下來。所以這本冊子的內容，朱誅從山上踱步下來山腰的兩個時辰，就已經倒背如流了。
朱誅雙手一揉，冊子就化作了飛灰。他再往上一拋，任由灰燼隨寒山雲嶺間的漫天絮雪散落四周。朱誅笑著，拍了拍手，從當中輕輕躍下山來，幾個騰挪，已經到了山腳。就如天外飛仙，重臨人間。
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天色漸暗，殘陽如血。
便是這初冬的黃昏，商隊的馬車在不甚寬闊的道路上顛簸前行。數十輛馬車首尾相接，形似一條漫長的蜈蚣，蜿蜒在無邊無際的荒野之上。南方氣溫不低，少見積雪，反而是風高物燥，因此車輪滾滾，便捲起陣陣煙塵，模糊了斜陽。
商隊中的各人，都沉浸在各自的事情里。車夫們抽著水煙，駕著馬車，眼睛時不時掃過路旁的草叢，警惕著潛在的危險。坐車的商人們有的在閉目養神，有的在用手中的扇子拍打著身上的塵土，有的在閒聊著最近的生意。還有幾個年輕的腳夫在路邊追逐打鬧，應當是去完草叢裡方便，互相譏笑了一翻，趁機享受著這漫長旅途中的片刻樂趣。
只有護鏢的刀客，既沉靜又緊張，時刻緊繃著。
一個丫鬟從商隊中的一輛馬車伸出手來向最近的一位鏢師招了招手，「大叔，我家小姐想問，我們離萬山城還有多遠？」
鏢師勒了一下馬，靠近車廂來回復到，「回稟姚家小姐，山路基本上已經走完了，接下來沒有驛站。只要穿過這片荒野，就能看到萬山城的了。只是萬山城依山而建，高聳林立，我們從看見到走到跟前，估計還得兩個時辰，今晚說不得就得走大半個時辰的夜路，好在萬山城徹夜不關門，城裡也是燈火不熄，隨時招待客人的。」
車廂中這便傳來了一把清爽的聲音，「如意，你再提醒一下查鏢頭，他這是久不到邊疆，忘了規矩了。那夜郎一族自從掌權之後，最聽不得人家提這個『夜』字，他這一口一聲地說來，那萬山城城主可不買他們少林派的帳，哪怕他是俗家弟子中的佼佼者也是不成的。」
雖然小姐是跟丫鬟交代，但這會靠得近，哪裡還需要丫鬟傳話。查鏢頭聽罷一臉汗顏，連忙點頭，「姚家小姐教訓得是，確實太久不在江湖走動，年紀大了又健忘，倒是給小姐笑話了。我們這會是趕黑路，不是夜路。」聽到車廂里兩位姑娘都輕笑了兩聲，又放下了垂簾。
在商隊末段的一匹小毛驢上，一個穿了一身褐色麻衣長袍的年輕人似乎看到查鏢頭吃了癟，臉上勾起了笑意，催促毛驢趕了上來。查鏢頭聽得聲響，回頭看了看，苦笑著搖了搖頭，再收緊韁繩，放慢了馬匹的腳步，故意再落後了一段，迎上了年輕人。
「查叔，可又是給姚家小姐調笑了？」
「小裁縫，我這是又親耳聽到姚家小姐的嬌聲細語了，你可羨慕不來。」
「嘖嘖，我可不是你們家裡那些少俠，一聽到是姚家小姐出遊，人不敢跟來，魂魄都跟著商隊一起出發了。」
查鏢頭也是笑笑，江湖上對「四大女公子」多有傳言，但說起其他三位都是語焉不詳，只有這姚家千金，因出生在南方商賈大族，據說自小口齒伶俐，跟在父輩身邊走南闖北，見過不少世面，也落下了不少名聲。尤其是她拜在南宮世家門下，做了個記名弟子之後，更增添了不少傳奇。
要知道，南宮世家除了是富甲天下之外，也是有道統傳承的武林大族，就不知道這姚家千金在南宮世家閉門修煉三年，是勤學營商之道，還是苦修無上神功了。
正因為其他三位遙不可及，這有跡可循的姚家千金，就成為了「四大女公子」中，被風流少俠們追逐的首選。這次姚家千金從南宮世家回姚家，一點都不像江湖人士一樣，鮮衣怒馬走千里，反而是雇了四輪馬車，帶著一男一女兩位家僕，託了鏢局，跟上了遠行的商隊，一路順路北上。
查鏢頭受了一些長輩所託，就親自來走這一趟鏢，要的並不是他那三十六路大悲千葉掌，而是他在江湖上四處建立的交情、少林心字輩的輩分和為南宮世家走鏢多年的威嚴，好驅趕那些聞風而來的風流少俠們。
商隊當然並不能只是為了一個姚家小姐出門而安排，因而商隊中多的是南宮世家往內陸走動的商貿往來，還有各產業分店的人員走動。少不了捎上一些其他商戶，借出南宮世家的名聲，互通有無。
小裁縫就是來自途中一個小鎮上的布衣店的小師傅，布衣店分別給查鏢頭和南宮世家這一次的領隊送上一份茶禮，把小裁縫交代下來，一起前往萬山城的分店，接替上月病倒了的老裁縫。
「小裁縫，這一路上你幫大家縫縫補補，看得出你手藝精湛啊，那手穿針引線，如果不是你年紀輕輕，我都以為是一門莫測高深的劍法了，哈哈哈。你這年少有為，為何就給店裡扔到萬山城這些窮鄉僻野去了。」
小裁縫眼光瞄了瞄前方的車廂，「師傅教我們，我們這手藝，還是得賣給有眼光的客人。老店子那雖然是不愁吃喝的營生，但小鎮子上卻沒多少大戶。算了一下，這方圓數百里，也就萬山城那規模，那些權貴，最能照顧我的生意了。」
查鏢頭撓了撓頭，感覺小裁縫說得有些道理。
「查鏢頭，姚家小姐也是我們這個行當的大主顧哦，她這一路上就沒出過車廂，她會不會在萬山城落腳？」
「你看你，還說不是惦記。姚家小姐還得往辰國走，趕回家去。我估計她也就在萬山城歇個兩天，就會催我們上路了。」
「哦，可惜了。兩天時間，怕是沒機會說動她光顧一下我們了。」
「算了吧，她出身錦繡，這些衣物服飾，家裡都是有指定的安排，何況剛剛從南宮家出來，哪能少了衣服。你倒是好好安頓，說不定萬山城哪家大戶的小姐，就等著你的到來呢。」
「那是，樊掌柜已經傳過話過來，說我這是千年難得一遇的『繡才』，讓萬山城的老主顧們放一百個心。」
「你看你，也不怕這山路風大，閃了舌頭。」
「嘿嘿嘿……」
說著說著，果然就已經看見遠處那座氣勢磅礴的城池就出現在了視線之中。小裁縫看著那座城池，似乎盤算起日後的諸多安排來了。查鏢頭知道小裁縫雖然是個手藝人，但也是布衣店精心培養的掌柜接班人，他們這些生意人心中的道道，是他這個江湖人想不明白的，便不去打擾小裁縫，策馬趕到隊伍前面去，準備進城的安排。
再過了大半個時辰，在星月下的輝映下，馬車隊緩緩駛入了城池，街道兩旁的店鋪和行人紛紛讓開道路。商隊的領隊和商人開始忙碌起來，安排住宿和貨物的事情。
小裁縫和查鏢頭、南宮世家的領隊告了個禮，再和商隊同行的商戶、腳夫都打了個招呼，就自行往城深處去尋自家的布衣店了。小裁縫當然沒有去打擾姚家小姐，姚家小姐自然也不在意這偶爾同行的一個小裁縫。
若干年之後，小裁縫這個人和姚羽說起一段，姚羽甚至是有點莫名其妙的茫然，倒是一直跟隨姚羽身邊的吉祥和如意，充滿了敬意地稱讚，說還依然記得「小裁縫」當年表現出來的精湛裁縫手藝。
城池的街道寬闊而乾淨，兩旁的建築高大而古老。行人絡繹不絕，小販的叫賣聲和馬蹄聲交織在一起，形成了一首生動的曲調。小裁縫一路奔跑看來，就似是穿過繁雜的戲班子後台，看著一個個角色上妝披衣，而他自己則是正一步步地走向前方，準備揭開布幕，粉墨登場。
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清晨的陽光透過雲層，灑在山城的街道上。也許是地勢更高，灰白的石磚好像鏡子一般，反射出來，顯得陽光尤其刺眼。
城中最大的鏡子，是在東南角靠近半山那個天然巨岩露台的一家布衣店。店名老土又直白，「樊夫人衣坊」。店面不大，連著裡屋約莫就是個三進的院子，店面在最外面，店面旁邊是這個院子的側門。
店面上，陳列著各式各樣的布料，有華麗的絲綢、精美的棉麻，還有珍貴的絨毛，無一不彰顯著高雅與品味。那面碩大的青銅鏡子，就用一個棕色的「龍鳳呈祥」木托，立在了衣坊進門拐角的北牆底下，掌柜的櫃檯邊上。
繞過櫃檯，過了穿衣間，也就進了大院裡。只見裡間的建築多以黑瓦白牆為主色調，顯得古樸而典雅。各廂房的門臉兒的設計更是獨具匠心，細緻入微的木雕和石刻別有特色。
最東邊的一家廂房，布置得簡潔而溫馨，一張古老的木製工作檯上擺放著各種精美的工具，牆上掛著一些古老的繡圖和布料樣品，展示著屋子主人的品味和技藝。
木台上是一件還未完成的翡翠撒花洋褶裙，但依然可以看得出，繡工確實精美，那細碎的雛菊撒落在青翠的緞子上，可以想像出裙子主人的素雅。
但小裁縫此刻並不在工作檯前，他正從巨岩露台那邊折返回來，一路慢悠悠地踱著，然後推開院子的側門進來，又輕輕掩上。
聽到聲響，西屋也拉開了門。趙師傅一邁出來，就笑罵道，「你這小四仔，每天比我們這些老人還睡得少，要不說，還以為是張老頭還沒回去呢。」
說是「老人」，其實趙師傅並不老，他年約四十，眼睛眯成了一條線，身材瘦削但顯得精神矍鑠。趙師傅是店裡的雜工，說起來其實算是個下人。但他在萬山城這家分店開業之前，就進了「樊夫人衣坊」，據說是樊夫人樊大掌柜親自招進來的，還服侍過兩任分店掌柜，所以一直都自詡「老人」，意思就是自己資格老的意思。
當然，他除了嘴上並不太把裁縫、帳房和跑堂們當一回事之外，手腳倒是幹練，也確實把大夥當是自家人，該是招呼的，該是打點的，一樣都不少。
「趙大，你今天咋也這麼早。師傅說了，早上的雨露有靈氣，讓我多沾沾，說不定能多培養點奇思妙想，有助手藝。」小裁縫走到水缸前，打了一瓢水，洗了洗手上的草屑。
「哎，這手藝人真是講究。有沒有靈氣我不知道，這萬山城的晨露可是寒氣十足的，我看張老頭之所以病倒，就是你們這些蝦唧吧的習慣害的。」趙師傅端著木盆走過來，正要給掌柜做洗漱的準備。突然，一個木勺打著轉從廚房飛了出來，直撲趙師傅面門，趙師傅好像已經習慣了一樣，風聲才起，就把木盆扣在自己臉上，只聽見「咚」的一聲響，趙師傅就「哎喲」地坐到了地上。
「趙大，一大早的，你嘴巴那麼髒，怎麼不先把自己用馬桶刷刷乾淨了再說話？」廚房裡傳出了王四姐的罵聲。
趙師傅不敢回嘴，偷偷地爬起來，朝小裁縫瞥了瞥，「這燙斗匠的力氣就是大啊。」
小裁縫嘻嘻一笑，撿起了木勺，就往廚房走去。「四姐，彆氣彆氣，今天做了什麼早點來著？這廚房的工作我也懂點，你趕緊忙完，幫我去找姬家小姐再量量尺寸，讓我好早日把那裙子下擺也修整好。」
隨著這些吵鬧，屋子裡的人也陸陸續續醒來，開始了一日的忙碌。那一身長衣的是帳房先生彭長淨，那跟小裁縫年紀相差無幾的是跑堂陶包包，還有那兩鬢灰白但模樣間依然灑脫不羈的，就是萬山城分店坐鎮的第二任掌柜諸葛風。
「小四仔，姬家小姐那裙子是準備出席城主府的百花宴的，你可得趕緊哦。」
「掌柜你放心，就差了兩道裙褶和確定一下裙擺尺寸，耽誤不了功夫。」
王四姐端著一籠菜包子走出廚房來，放在了院子的石桌上。「掌柜，小四仔來了後，這些姐姐妹妹們可沒少幫襯，你就放心好了，她們就是衝著小四仔來的，哪會有什麼閃失。」
「話可不能這樣說，那些闊戶可不能跟姬家這些大戶比，姬家做的可是亥國軍方的生意，何況那姬家小姐本身也是心靈手巧的人。不是我們小四仔不夠好，那是確實不到我們衣坊得罪得了的。」彭先生洗漱完，扣緊了衣襟，坐了下來。
「先生，小四哥來了這兩個月，姬家小姐就做了五六條裙子。如果不是家風所限，我估計姬家小姐都想小四哥去給她量身了。嘿嘿。」陶包包嘴裡塞了兩個包子，滴滴嘟嘟地說。
「包包你別胡說，慢點吃。」小裁縫端了幾杯熱茶水過來，搖了搖頭。
「小四仔，你聽我趙大一句老實話。王侯將相寧有種乎？他家做機關軍火的，和我們做成衣的，還不都是買賣。你要把我們衣坊生意做大了，配他姬家小姐也不是不可以啊。」
諸葛掌柜聽著大伙兒這些閒言碎語，喝了口熱茶，抬頭看了看天色。「包包，吃好了就到山下去候著，那幾匹栽絨今天應該要到了，你一接到客商，就帶著過來交付。」
天色漸白，外面也依稀傳來了來去匆匆的呼呼喝喝。東邊的陽光落下來，照亮了山城。
只是陽光總有一些照不到低洼，又或者是透不過去的高牆，只留下躲躲閃閃的影子。
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「嬤嬤，我那翠綠裙子，衣坊送過來了麼？」
「小姐，還未曾。衣坊的王四姐說，今回還會過來給你度度身長，好確定下擺的尺寸，但估計三天之內就可以完工的了。」
「那小裁縫還算仔細，只要是初一之前能送來，別誤了初二的百花宴就是了。」
「小姐，你這三個月來做了七八條裙子，可是真的喜歡那小裁縫……的手藝？」
「嗯……樊夫人衣坊雖然生意做得不大，卻是精益求精的模樣。才走了個『天衣無縫』的張裁縫，又來了個『笑面繡才』朱裁縫。不過，我哪穿得了那麼多衣裙。我這是依父親的說法，多準備點新鮮打扮。」
「老爺想著能跟城主府的關係再進一步，可小姐你自己也確實這樣想？」
「我這一屆女兒身，又生於姬家這樣的大戶，還有什麼自己想不想。夜城主倒是個風流人，不過我姬家也不是尋常富戶，更不是那些煙花女子可比。只要夜城主眼裡有我，這萬山城乃至這亥國，自然就有我姬家。」姬靈燕面無表情地說，手裡把玩著一個木造的小圓筒，一下一下輕輕扣在「百花宴」的請柬上。
請柬早就送來了姫家，只是姫家老爺似乎這才做了一些決定，所以剛剛才讓前院管家送過來給小姐過目。
萬山城「百花宴」是近幾年城中一年一度的盛事。美其名曰是城主府與眾同樂，每年開春後把城主府後院借出來，讓大家一邊遊園賞花，一邊飲酒作樂。當然，也不是隨便一個人都能參加，這至少得是城中大戶，以及萬山城建制內的官員親友家眷。
但是，自從第一年「百花宴」後，城主夜宮就納下了一老主簿的小女兒為妾侍，第二年又收下了富商林瘦鵑饋贈的三名舞姬，大家就知道了，這「百花宴」最主要的目的，還是為了讓城主「賞花」。
不過，夜城主也是個風流但不下流的權貴，這「百花宴」後來幾年，據說雖還有看中的美人兒，卻要不是軍中先鋒封二郎的愛妾，要不就是鹽商胡胖子已經許了娃娃親的愛女，諸如此類，因而夜城主都沒有強扭下來。
直到去年入冬，夜城主在申國私訪作客的時候，在名動天下的「千金樓」中，和藝伎軟紅一見如故，但到他說要幫軟紅贖身時，卻遭遇申國那些權貴暗中作梗，「千金樓」背後又站著南宮世家這富甲一方的望族，硬是不肯放人。
夜城主這才為紅顏衝冠一怒，帶著十八劍衛闖入樓中，直接把軟紅劫走。因此，今年開春這「百花宴」，反而是首次未開宴之前，就已經知道是哪一枝「名花」攀上了這風流的主子。
這事鬧得多國沸沸揚揚，尤其是申國更是朝廷之上、市井之中均殺聲大盛。但亥皇收到申國使者發來的「抗議書」後，批了一句「風流一雅事，不議於朝野」之後，就沒再理會了。
申國眾人不忿，這亥國軍需商人姬不可也是不忿。因為他女兒今年終於長熟，到了待嫁的年紀。這姬家女兒靈燕，雖然說不上天香國色，卻也是靈動小巧。那青嫩的身段，脆生生的笑聲自有一番風情。就是姬家那些叔叔伯伯，看著姬靈燕在家眷中嬉笑打鬧，也由不得咽一咽口沫。
姬不可原本就想著這二八女兒正迎合夜城主這些風流壯年，這次「百花宴」說不得就能先拔頭籌，如此這般，姬家和亥國軍方的關係更是再深一層，這軍需的生意可謂可以百年不衰。但奈何突然殺出一位「千金樓」的紅牌，更鬧得滿城甚至滿天下的風雨，頓時讓姬不可這些心機變得忐忑。
「嬤嬤，可有消息傳來，那城主府的新夫人是否一如艷名？」
「小姐，這新夫人一稱謂，也只是坊間傳來傳去。據知城主雖然將那藝伎納入私房，這幾個月來卻沒有定下名分，也沒有公開娶親。這藝伎雖然在千金樓中賣藝不賣身，也不過是花魁名聲，那城主雖然風流，但最多也只能把她寵著些日子，身份上卻連那楊主簿的女兒也是不如的。」嬤嬤安慰道。
「可城主新得花魁，怕是一時間……算了，也由不得我多想。除了準備好那別致的打扮，家裡這次要獻上的『暴雨梨花針』，也得要萬無一失。」姬靈燕緩緩坐回了逍遙椅上，揚了揚手。
嬤嬤告退之後，姬靈燕又從逍遙椅的中屜里，拿出一張有點破碎並且黃得泛黑的牛皮，上面除了兩三段篆體文字，就是分作了一組組的圖形，圖形旁邊又用針刻標上了一些註解。
最開端寫著，「凡言凡動，合於道，不非命。如暴雨梨花，命合言動，不違道。凡事既起，不復回者，勇往直前，以求其果。」
「不違道……但願，這便是我道。」姬靈燕看了經久，嘆了一口氣。又重新把牛皮藏回中屜。
然後，她再拿起手邊那個木製的圓筒，輕輕撫摸了起來。圓筒約莫茶盞口大小，打磨得十分精細溫潤，仔細看來，卻是由很多不同的組件組合而成，圓筒末端扁平如匣，似乎可以推動。
姬靈燕看得入神，臉上突然就泛起了潮紅，櫻桃小嘴抿著，雙腿不自覺地用力彎曲夾緊。
風光突然就旖旎起來。
一片茫茫霧
覓道覓道
自尋我千里步
問誰好
風裡路是我前途
沙急或似刀
風也瘋狂發怒
令人皺眉低首
沖入漫漫路
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萬山崛起，以蒼穹為畫卷，繪先破後立之奇景。千里雲涌，將大地作築基，鑄世事如棋局。
朱誅站在山門外，俯瞰著腳下的群山，心中莫名就有一點激動。
然而，他明白自己不可以隨便激動，因為那樣會影響他出手的穩定。是的，終於熬過了最殘酷的三個月訓練。
還以為和以往一樣，訓練結束後休整三日，又將開始另外一段訓練，結果青衣小僕卻送來了「斗笠」。
「斗笠」確實是斗笠，能遮風擋雨，甚至擋箭雨。因為斗笠的外沿，用了山上特有的「鬼藤」，泡了十年的白背鵾鵠油，再混雜了天蠶絲，尋常弓箭暗器基本上穿不透。哪怕是五品的高手全力一擊，也能格擋。
但「斗笠」也不只是斗笠。「斗笠」也是「下山令」。每個青龍會的「日子」被認為訓練完畢，可以獨立完成任務了，就能獲得龍頭所發的「下山令」。
朱誅也是一個「日子」，他是「十月廿四」。這也代表著，他是青龍會一名殺手。
從他接到「下山令」的這一刻開始，他就是了。
朱誅知道從走下山的那一刻開始，他就不能再有太多的「激動」，因為他將要面對更多的別人的「激動」。
當然，也不能完全沒有，因為只有死人，才會完全沒有了「激動」。
所以，他這一刻，激動了。然後，就平靜了下來，一臉輕鬆地笑了笑，就像臉上掛了個勾子。
和「斗笠」一起送過來的，還有一本小冊子，這種小冊子在青龍會中很常見，冊子封面往往也只有一個編號，朱誅收到這本是「二零四六」。翻開冊子，裡面有一個名字，以及這個名字所關係的一切。冊子裡面的字，用的還是「鬼藤」泡過的墨水寫的，所以，三天之後所有字跡就會消失，每個「日子」在執行任務之前，必須在三天之內把冊子上的所有內容都記下來，然後才可以繼續上路。
「夜宮，萬山城城主。近日隻身暗渡申國，從千金樓中搶下名妓軟紅納入私房，申國上下震怒。朝廷不好為一紅顏大張旗鼓，江湖人士又無力正面硬撼亥國軍方，於是委託我樓，行此兇險。我等定下日子行事，只管紅圈者生死，無需理會旁人，如遇上其他人救出軟紅，也不可多事。酬金萬兩。萬山城城主府布置如下……」
朱誅不用三天，他從小就是天資聰穎過目不忘的，龍頭針對他所傳下來的「飛仙劍法」，他也不過是用了兩個晚上就把劍譜硬記下來。所以這本冊子的內容，朱誅從山上踱步下來山腰的兩個時辰，就已經倒背如流了。
朱誅雙手一揉，冊子就化作了飛灰。他再往上一拋，任由灰燼隨寒山雲嶺間的漫天絮雪散落四周。朱誅笑著，拍了拍手，從當中輕輕躍下山來，幾個騰挪，已經到了山腳。就如天外飛仙，重臨人間。
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天色漸暗，殘陽如血。
便是這初冬的黃昏，商隊的馬車在不甚寬闊的道路上顛簸前行。數十輛馬車首尾相接，形似一條漫長的蜈蚣，蜿蜒在無邊無際的荒野之上。南方氣溫不低，少見積雪，反而是風高物燥，因此車輪滾滾，便捲起陣陣煙塵，模糊了斜陽。
商隊中的各人，都沉浸在各自的事情里。車夫們抽著水煙，駕著馬車，眼睛時不時掃過路旁的草叢，警惕著潛在的危險。坐車的商人們有的在閉目養神，有的在用手中的扇子拍打著身上的塵土，有的在閒聊著最近的生意。還有幾個年輕的腳夫在路邊追逐打鬧，應當是去完草叢裡方便，互相譏笑了一翻，趁機享受著這漫長旅途中的片刻樂趣。
只有護鏢的刀客，既沉靜又緊張，時刻緊繃著。
一個丫鬟從商隊中的一輛馬車伸出手來向最近的一位鏢師招了招手，「大叔，我家小姐想問，我們離萬山城還有多遠？」
鏢師勒了一下馬，靠近車廂來回復到，「回稟姚家小姐，山路基本上已經走完了，接下來沒有驛站。只要穿過這片荒野，就能看到萬山城的了。只是萬山城依山而建，高聳林立，我們從看見到走到跟前，估計還得兩個時辰，今晚說不得就得走大半個時辰的夜路，好在萬山城徹夜不關門，城裡也是燈火不熄，隨時招待客人的。」
車廂中這便傳來了一把清爽的聲音，「如意，你再提醒一下查鏢頭，他這是久不到邊疆，忘了規矩了。那夜郎一族自從掌權之後，最聽不得人家提這個『夜』字，他這一口一聲地說來，那萬山城城主可不買他們少林派的帳，哪怕他是俗家弟子中的佼佼者也是不成的。」
雖然小姐是跟丫鬟交代，但這會靠得近，哪裡還需要丫鬟傳話。查鏢頭聽罷一臉汗顏，連忙點頭，「姚家小姐教訓得是，確實太久不在江湖走動，年紀大了又健忘，倒是給小姐笑話了。我們這會是趕黑路，不是夜路。」聽到車廂里兩位姑娘都輕笑了兩聲，又放下了垂簾。
在商隊末段的一匹小毛驢上，一個穿了一身褐色麻衣長袍的年輕人似乎看到查鏢頭吃了癟，臉上勾起了笑意，催促毛驢趕了上來。查鏢頭聽得聲響，回頭看了看，苦笑著搖了搖頭，再收緊韁繩，放慢了馬匹的腳步，故意再落後了一段，迎上了年輕人。
「查叔，可又是給姚家小姐調笑了？」
「小裁縫，我這是又親耳聽到姚家小姐的嬌聲細語了，你可羨慕不來。」
「嘖嘖，我可不是你們家裡那些少俠，一聽到是姚家小姐出遊，人不敢跟來，魂魄都跟著商隊一起出發了。」
查鏢頭也是笑笑，江湖上對「四大女公子」多有傳言，但說起其他三位都是語焉不詳，只有這姚家千金，因出生在南方商賈大族，據說自小口齒伶俐，跟在父輩身邊走南闖北，見過不少世面，也落下了不少名聲。尤其是她拜在南宮世家門下，做了個記名弟子之後，更增添了不少傳奇。
要知道，南宮世家除了是富甲天下之外，也是有道統傳承的武林大族，就不知道這姚家千金在南宮世家閉門修煉三年，是勤學營商之道，還是苦修無上神功了。
正因為其他三位遙不可及，這有跡可循的姚家千金，就成為了「四大女公子」中，被風流少俠們追逐的首選。這次姚家千金從南宮世家回姚家，一點都不像江湖人士一樣，鮮衣怒馬走千里，反而是雇了四輪馬車，帶著一男一女兩位家僕，託了鏢局，跟上了遠行的商隊，一路順路北上。
查鏢頭受了一些長輩所託，就親自來走這一趟鏢，要的並不是他那三十六路大悲千葉掌，而是他在江湖上四處建立的交情、少林心字輩的輩分和為南宮世家走鏢多年的威嚴，好驅趕那些聞風而來的風流少俠們。
商隊當然並不能只是為了一個姚家小姐出門而安排，因而商隊中多的是南宮世家往內陸走動的商貿往來，還有各產業分店的人員走動。少不了捎上一些其他商戶，借出南宮世家的名聲，互通有無。
小裁縫就是來自途中一個小鎮上的布衣店的小師傅，布衣店分別給查鏢頭和南宮世家這一次的領隊送上一份茶禮，把小裁縫交代下來，一起前往萬山城的分店，接替上月病倒了的老裁縫。
「小裁縫，這一路上你幫大家縫縫補補，看得出你手藝精湛啊，那手穿針引線，如果不是你年紀輕輕，我都以為是一門莫測高深的劍法了，哈哈哈。你這年少有為，為何就給店裡扔到萬山城這些窮鄉僻野去了。」
小裁縫眼光瞄了瞄前方的車廂，「師傅教我們，我們這手藝，還是得賣給有眼光的客人。老店子那雖然是不愁吃喝的營生，但小鎮子上卻沒多少大戶。算了一下，這方圓數百里，也就萬山城那規模，那些權貴，最能照顧我的生意了。」
查鏢頭撓了撓頭，感覺小裁縫說得有些道理。
「查鏢頭，姚家小姐也是我們這個行當的大主顧哦，她這一路上就沒出過車廂，她會不會在萬山城落腳？」
「你看你，還說不是惦記。姚家小姐還得往辰國走，趕回家去。我估計她也就在萬山城歇個兩天，就會催我們上路了。」
「哦，可惜了。兩天時間，怕是沒機會說動她光顧一下我們了。」
「算了吧，她出身錦繡，這些衣物服飾，家裡都是有指定的安排，何況剛剛從南宮家出來，哪能少了衣服。你倒是好好安頓，說不定萬山城哪家大戶的小姐，就等著你的到來呢。」
「那是，樊掌柜已經傳過話過來，說我這是千年難得一遇的『繡才』，讓萬山城的老主顧們放一百個心。」
「你看你，也不怕這山路風大，閃了舌頭。」
「嘿嘿嘿……」
說著說著，果然就已經看見遠處那座氣勢磅礴的城池就出現在了視線之中。小裁縫看著那座城池，似乎盤算起日後的諸多安排來了。查鏢頭知道小裁縫雖然是個手藝人，但也是布衣店精心培養的掌柜接班人，他們這些生意人心中的道道，是他這個江湖人想不明白的，便不去打擾小裁縫，策馬趕到隊伍前面去，準備進城的安排。
再過了大半個時辰，在星月下的輝映下，馬車隊緩緩駛入了城池，街道兩旁的店鋪和行人紛紛讓開道路。商隊的領隊和商人開始忙碌起來，安排住宿和貨物的事情。
小裁縫和查鏢頭、南宮世家的領隊告了個禮，再和商隊同行的商戶、腳夫都打了個招呼，就自行往城深處去尋自家的布衣店了。小裁縫當然沒有去打擾姚家小姐，姚家小姐自然也不在意這偶爾同行的一個小裁縫。
若干年之後，小裁縫這個人和姚羽說起一段，姚羽甚至是有點莫名其妙的茫然，倒是一直跟隨姚羽身邊的吉祥和如意，充滿了敬意地稱讚，說還依然記得「小裁縫」當年表現出來的精湛裁縫手藝。
城池的街道寬闊而乾淨，兩旁的建築高大而古老。行人絡繹不絕，小販的叫賣聲和馬蹄聲交織在一起，形成了一首生動的曲調。小裁縫一路奔跑看來，就似是穿過繁雜的戲班子後台，看著一個個角色上妝披衣，而他自己則是正一步步地走向前方，準備揭開布幕，粉墨登場。
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清晨的陽光透過雲層，灑在山城的街道上。也許是地勢更高，灰白的石磚好像鏡子一般，反射出來，顯得陽光尤其刺眼。
城中最大的鏡子，是在東南角靠近半山那個天然巨岩露台的一家布衣店。店名老土又直白，「樊夫人衣坊」。店面不大，連著裡屋約莫就是個三進的院子，店面在最外面，店面旁邊是這個院子的側門。
店面上，陳列著各式各樣的布料，有華麗的絲綢、精美的棉麻，還有珍貴的絨毛，無一不彰顯著高雅與品味。那面碩大的青銅鏡子，就用一個棕色的「龍鳳呈祥」木托，立在了衣坊進門拐角的北牆底下，掌柜的櫃檯邊上。
繞過櫃檯，過了穿衣間，也就進了大院裡。只見裡間的建築多以黑瓦白牆為主色調，顯得古樸而典雅。各廂房的門臉兒的設計更是獨具匠心，細緻入微的木雕和石刻別有特色。
最東邊的一家廂房，布置得簡潔而溫馨，一張古老的木製工作檯上擺放著各種精美的工具，牆上掛著一些古老的繡圖和布料樣品，展示著屋子主人的品味和技藝。
木台上是一件還未完成的翡翠撒花洋褶裙，但依然可以看得出，繡工確實精美，那細碎的雛菊撒落在青翠的緞子上，可以想像出裙子主人的素雅。
但小裁縫此刻並不在工作檯前，他正從巨岩露台那邊折返回來，一路慢悠悠地踱著，然後推開院子的側門進來，又輕輕掩上。
聽到聲響，西屋也拉開了門。趙師傅一邁出來，就笑罵道，「你這小四仔，每天比我們這些老人還睡得少，要不說，還以為是張老頭還沒回去呢。」
說是「老人」，其實趙師傅並不老，他年約四十，眼睛眯成了一條線，身材瘦削但顯得精神矍鑠。趙師傅是店裡的雜工，說起來其實算是個下人。但他在萬山城這家分店開業之前，就進了「樊夫人衣坊」，據說是樊夫人樊大掌柜親自招進來的，還服侍過兩任分店掌柜，所以一直都自詡「老人」，意思就是自己資格老的意思。
當然，他除了嘴上並不太把裁縫、帳房和跑堂們當一回事之外，手腳倒是幹練，也確實把大夥當是自家人，該是招呼的，該是打點的，一樣都不少。
「趙大，你今天咋也這麼早。師傅說了，早上的雨露有靈氣，讓我多沾沾，說不定能多培養點奇思妙想，有助手藝。」小裁縫走到水缸前，打了一瓢水，洗了洗手上的草屑。
「哎，這手藝人真是講究。有沒有靈氣我不知道，這萬山城的晨露可是寒氣十足的，我看張老頭之所以病倒，就是你們這些蝦唧吧的習慣害的。」趙師傅端著木盆走過來，正要給掌柜做洗漱的準備。突然，一個木勺打著轉從廚房飛了出來，直撲趙師傅面門，趙師傅好像已經習慣了一樣，風聲才起，就把木盆扣在自己臉上，只聽見「咚」的一聲響，趙師傅就「哎喲」地坐到了地上。
「趙大，一大早的，你嘴巴那麼髒，怎麼不先把自己用馬桶刷刷乾淨了再說話？」廚房裡傳出了王四姐的罵聲。
趙師傅不敢回嘴，偷偷地爬起來，朝小裁縫瞥了瞥，「這燙斗匠的力氣就是大啊。」
小裁縫嘻嘻一笑，撿起了木勺，就往廚房走去。「四姐，彆氣彆氣，今天做了什麼早點來著？這廚房的工作我也懂點，你趕緊忙完，幫我去找姬家小姐再量量尺寸，讓我好早日把那裙子下擺也修整好。」
隨著這些吵鬧，屋子裡的人也陸陸續續醒來，開始了一日的忙碌。那一身長衣的是帳房先生彭長淨，那跟小裁縫年紀相差無幾的是跑堂陶包包，還有那兩鬢灰白但模樣間依然灑脫不羈的，就是萬山城分店坐鎮的第二任掌柜諸葛風。
「小四仔，姬家小姐那裙子是準備出席城主府的百花宴的，你可得趕緊哦。」
「掌柜你放心，就差了兩道裙褶和確定一下裙擺尺寸，耽誤不了功夫。」
王四姐端著一籠菜包子走出廚房來，放在了院子的石桌上。「掌柜，小四仔來了後，這些姐姐妹妹們可沒少幫襯，你就放心好了，她們就是衝著小四仔來的，哪會有什麼閃失。」
「話可不能這樣說，那些闊戶可不能跟姬家這些大戶比，姬家做的可是亥國軍方的生意，何況那姬家小姐本身也是心靈手巧的人。不是我們小四仔不夠好，那是確實不到我們衣坊得罪得了的。」彭先生洗漱完，扣緊了衣襟，坐了下來。
「先生，小四哥來了這兩個月，姬家小姐就做了五六條裙子。如果不是家風所限，我估計姬家小姐都想小四哥去給她量身了。嘿嘿。」陶包包嘴裡塞了兩個包子，滴滴嘟嘟地說。
「包包你別胡說，慢點吃。」小裁縫端了幾杯熱茶水過來，搖了搖頭。
「小四仔，你聽我趙大一句老實話。王侯將相寧有種乎？他家做機關軍火的，和我們做成衣的，還不都是買賣。你要把我們衣坊生意做大了，配他姬家小姐也不是不可以啊。」
諸葛掌柜聽著大伙兒這些閒言碎語，喝了口熱茶，抬頭看了看天色。「包包，吃好了就到山下去候著，那幾匹栽絨今天應該要到了，你一接到客商，就帶著過來交付。」
天色漸白，外面也依稀傳來了來去匆匆的呼呼喝喝。東邊的陽光落下來，照亮了山城。
只是陽光總有一些照不到低洼，又或者是透不過去的高牆，只留下躲躲閃閃的影子。
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「嬤嬤，我那翠綠裙子，衣坊送過來了麼？」
「小姐，還未曾。衣坊的王四姐說，今回還會過來給你度度身長，好確定下擺的尺寸，但估計三天之內就可以完工的了。」
「那小裁縫還算仔細，只要是初一之前能送來，別誤了初二的百花宴就是了。」
「小姐，你這三個月來做了七八條裙子，可是真的喜歡那小裁縫……的手藝？」
「嗯……樊夫人衣坊雖然生意做得不大，卻是精益求精的模樣。才走了個『天衣無縫』的張裁縫，又來了個『笑面繡才』朱裁縫。不過，我哪穿得了那麼多衣裙。我這是依父親的說法，多準備點新鮮打扮。」
「老爺想著能跟城主府的關係再進一步，可小姐你自己也確實這樣想？」
「我這一屆女兒身，又生於姬家這樣的大戶，還有什麼自己想不想。夜城主倒是個風流人，不過我姬家也不是尋常富戶，更不是那些煙花女子可比。只要夜城主眼裡有我，這萬山城乃至這亥國，自然就有我姬家。」姬靈燕面無表情地說，手裡把玩著一個木造的小圓筒，一下一下輕輕扣在「百花宴」的請柬上。
請柬早就送來了姫家，只是姫家老爺似乎這才做了一些決定，所以剛剛才讓前院管家送過來給小姐過目。
萬山城「百花宴」是近幾年城中一年一度的盛事。美其名曰是城主府與眾同樂，每年開春後把城主府後院借出來，讓大家一邊遊園賞花，一邊飲酒作樂。當然，也不是隨便一個人都能參加，這至少得是城中大戶，以及萬山城建制內的官員親友家眷。
但是，自從第一年「百花宴」後，城主夜宮就納下了一老主簿的小女兒為妾侍，第二年又收下了富商林瘦鵑饋贈的三名舞姬，大家就知道了，這「百花宴」最主要的目的，還是為了讓城主「賞花」。
不過，夜城主也是個風流但不下流的權貴，這「百花宴」後來幾年，據說雖還有看中的美人兒，卻要不是軍中先鋒封二郎的愛妾，要不就是鹽商胡胖子已經許了娃娃親的愛女，諸如此類，因而夜城主都沒有強扭下來。
直到去年入冬，夜城主在申國私訪作客的時候，在名動天下的「千金樓」中，和藝伎軟紅一見如故，但到他說要幫軟紅贖身時，卻遭遇申國那些權貴暗中作梗，「千金樓」背後又站著南宮世家這富甲一方的望族，硬是不肯放人。
夜城主這才為紅顏衝冠一怒，帶著十八劍衛闖入樓中，直接把軟紅劫走。因此，今年開春這「百花宴」，反而是首次未開宴之前，就已經知道是哪一枝「名花」攀上了這風流的主子。
這事鬧得多國沸沸揚揚，尤其是申國更是朝廷之上、市井之中均殺聲大盛。但亥皇收到申國使者發來的「抗議書」後，批了一句「風流一雅事，不議於朝野」之後，就沒再理會了。
申國眾人不忿，這亥國軍需商人姬不可也是不忿。因為他女兒今年終於長熟，到了待嫁的年紀。這姬家女兒靈燕，雖然說不上天香國色，卻也是靈動小巧。那青嫩的身段，脆生生的笑聲自有一番風情。就是姬家那些叔叔伯伯，看著姬靈燕在家眷中嬉笑打鬧，也由不得咽一咽口沫。
姬不可原本就想著這二八女兒正迎合夜城主這些風流壯年，這次「百花宴」說不得就能先拔頭籌，如此這般，姬家和亥國軍方的關係更是再深一層，這軍需的生意可謂可以百年不衰。但奈何突然殺出一位「千金樓」的紅牌，更鬧得滿城甚至滿天下的風雨，頓時讓姬不可這些心機變得忐忑。
「嬤嬤，可有消息傳來，那城主府的新夫人是否一如艷名？」
「小姐，這新夫人一稱謂，也只是坊間傳來傳去。據知城主雖然將那藝伎納入私房，這幾個月來卻沒有定下名分，也沒有公開娶親。這藝伎雖然在千金樓中賣藝不賣身，也不過是花魁名聲，那城主雖然風流，但最多也只能把她寵著些日子，身份上卻連那楊主簿的女兒也是不如的。」嬤嬤安慰道。
「可城主新得花魁，怕是一時間……算了，也由不得我多想。除了準備好那別致的打扮，家裡這次要獻上的『暴雨梨花針』，也得要萬無一失。」姬靈燕緩緩坐回了逍遙椅上，揚了揚手。
嬤嬤告退之後，姬靈燕又從逍遙椅的中屜里，拿出一張有點破碎並且黃得泛黑的牛皮，上面除了兩三段篆體文字，就是分作了一組組的圖形，圖形旁邊又用針刻標上了一些註解。
最開端寫著，「凡言凡動，合於道，不非命。如暴雨梨花，命合言動，不違道。凡事既起，不復回者，勇往直前，以求其果。」
「不違道……但願，這便是我道。」姬靈燕看了經久，嘆了一口氣。又重新把牛皮藏回中屜。
然後，她再拿起手邊那個木製的圓筒，輕輕撫摸了起來。圓筒約莫茶盞口大小，打磨得十分精細溫潤，仔細看來，卻是由很多不同的組件組合而成，圓筒末端扁平如匣，似乎可以推動。
姬靈燕看得入神，臉上突然就泛起了潮紅，櫻桃小嘴抿著，雙腿不自覺地用力彎曲夾緊。
風光突然就旖旎起來。