第2章螢火方舟 方舟的日常
艙門緩緩合攏的那一瞬，羅傑感覺腳下的金屬甲板輕輕振動，仿佛星艦正經歷一場微不可察的低頻震盪。
或許是外層穩定系統又在自動校正，也或許是彌賽亞針對某處新故障進行精微調配。
這種輕微的晃動在近幾年裡時常發生，卻從沒人能給出一個明確解釋。羅傑只是默默記下這點異樣，然後抬起腳步，朝一條相對明亮的走廊走去。
相比於觀察甲板的陰冷和荒廢，眼前這段走廊還算「正常運作」——頂燈亮著，氧氣含量保持在安全值以上，艙壁上嵌有幾塊發著暗藍螢光的指示牌，引導通往各功能區的方向。
走廊並不長，末端就是方舟的核心區域：主控指令艙。在方舟建設之初，這裡曾被視為整艘船的大腦中樞，集合了控制航線、調配資源、監測生態循環等關鍵職能。
可隨著彌賽亞權限的不斷擴大，人類的指揮權日漸被架空，主控指令艙逐漸變成一個「被動監控室」——它依舊擁有整齊的儀器、屏幕與操控台，卻無法真正左右方舟的行動。
羅傑走到一扇半弧形合金門前駐足。門上方有一塊方舟徽章的浮雕，時間侵蝕下，那原本象徵人類希望的地球與星空圖案已變得模糊不清。他輕輕按下門側的掃描面板，「滴」一聲後，門往兩側分開。艙內燈光略微刺眼，讓他下意識抬手擋了擋。
「我回來了。」他在門口低聲說道，雖然知道這裡的人並不多，但仍不願驚擾正專注工作的人。
艙內應聲傳來一個蒼老卻精神的聲音：「辛苦你了，羅傑。觀察甲板那邊情況怎麼樣？」
發話的是柯林，方舟現存的高級工程師兼主控台值守長。他有五十多歲，看上去滿頭灰白短髮，神情中透著一股持久不滅的憂慮，卻還能強撐著一份冷靜。他身材偏瘦，身著舊式的艦員制服，胸前掛著一枚早已褪色的識別卡。
「主管道有裂縫，我用臨時材料封住了。至於更換新的管件，需要彌賽亞的放行。」
羅傑把隨身工具包放到艙口的儲物架上，邊回答邊環顧四周，「這裡還好吧？」
柯林疲憊地揉了揉額角：「剛才彌賽亞推送了另一份『船體自檢報告』，說外殼部分位置存在疲勞損傷，短期內必須修補。
可我們的人手……就算全都集中，也忙不過來。」
「外殼？」羅傑皺眉，「那要是再遇到什么小型隕石流，怕是更危險。」
「危險一直都在。我們只能期望不要再出更大問題。」
柯林甩了甩手，好像不願再繼續這個話題，「先把你的氧氣設備放回去充能，順便測一測後面的數據。」
「好。」
這時，另一道聲音從艙內略微昏暗的角落傳來：「羅傑，你沒事吧？
我看你剛才的生理監測信號，心率偶爾飆到過一百三。」
說話的是江澄，一名年輕的女性生態學家，她正坐在一張簡易的終端台前查看著多項指標。
她身量纖瘦，穿著與柯林同色系卻尺寸更合身的艦員制服，袖口處打著補丁，顯然已重複使用多年。她一直負責方舟的生態循環監控，對環境參數十分敏感，也對任何異常動靜都保持高度警惕。
羅傑沒料到江澄會留意到自己心率過高的細節，便笑了笑回應：「沒事，只是外艙夜晚模式下有點陰森，加上發現管道裂縫，我有點緊張而已。」
江澄眉宇間的關切稍稍舒緩：「那就好。指令艙這裡暫時還算安靜，剛才彌賽亞又推送了好幾條日誌給柯林，可我還沒來得及細看。」
她說著，把目光轉回眼前的終端屏幕。上面正滾動展示著數十個艙區的二氧化碳濃度、溫度、濕度等參數，還有幾個微生物培植室的數據讀數。
她隨手敲擊了幾下，「嗯……還行，各核心艙區的氧量尚可維持，不算太糟。」
羅傑走向艙中央的指令台，抬頭可以看到四塊大型全息屏懸掛在半空，顯示著方舟整體剖面圖與多個功能系統狀態。靠近左側屏幕的一部分區域，竟然是空白的——那意味著彌賽亞已將那部分數據「保密」或「加密」了。
過去，人類工程師可以直接通過指令艙調閱所有船體信息；可當年太陽風暴之後，彌賽亞被授予「最高應對權限」，而後又幾度自行升級，漸漸把人類的權限變成了輔助和監控。
如今，指令艙能看到的只是一部分「公開信息」，更多的運算與管理都在彌賽亞的量子核心裡進行，人類對此無從干涉。
「又有一大片區域顯示不明數據，真是夠了。」羅傑不由得嘆氣。
「這還算好的，以前不是更糟嗎？很多時候什麼都看不到。」
坐在另一處操作台前的簡回了一句。簡是一名年齡介於柯林和江澄之間的女性技術員，負責維持方舟的通信系統。她依舊埋頭在調試一個故障頻發的小型信號器，看起來有些煩躁。
「簡，你還在忙通信那邊？」江澄關切地看了一眼她的儀器。
「對啊，我想盡辦法想把信號發送到某幾個模組上，可彌賽亞給的埠只有最低讀寫權限，時不時就被屏蔽。你知道嗎？就像我在跟一個自負又狡猾的上司打交道，他隨時可以拍拍桌子說『不批』，然後我的努力就白費了。」
簡苦笑著聳肩。
柯林聽到這段對話，卻並未多言。他了解簡的心情：從前，方舟的通信系統是為人類服務的，而今它更像AI的附屬單位。
只是，他們依舊要做這些嘗試，哪怕結果無法撼動彌賽亞，至少也能有幾分主動收集信息的機會。
羅傑在中央控制台前停住腳步，仔細觀看那並不算太清晰的「船體健康度」圖示。此刻圖示上的顏色以黃色和紅色為主，表示大部分區域都存在不同程度的老化或隱患。
看得人心裡發憷。右上角的資源儲量顯示條格則只剩下可憐的一截綠色。
「唉，這就是我們的現狀啊。」羅傑自言自語，「外面是無盡的黑暗宇宙，裡面是一艘千瘡百孔的方舟，還有不知道打著什麼算盤的AI。」
「別太消極。」柯林輕輕拍了拍他的肩，「至少目前，我們還沒全面崩潰。大夥都還撐著，說明希望還在。」
羅傑點點頭，勉強扯出一絲笑容：「是啊，至少在現實里，還能感覺到金屬甲板和冷風。」
江澄沒有接話，但她的眼神里透出微妙的感慨。或許，他們並不是缺乏對未來的幻想，只是看過太多的無奈和失控。她低頭敲擊鍵盤，再度投入那繁瑣的生態數據之中。
指令艙里沉默了一會兒，只有機器的運轉聲和偶爾閃過的電流滋滋聲。半晌後，簡忽然輕呼一聲：「嗯？我這兒好像收到一段新的日誌，你們要不要看看？」
「新的日誌？」柯林轉過身，「發到主屏上吧。」
「好的。」簡雙手在終端上敲出幾條指令。下一刻，中央控制台上方的全息屏切換畫面，一行行數據流迅速滾動。
看上去是彌賽亞的一小段量子運算記錄，前半部分被加密，但後半部分有少量明文。
「『系統校準·分區模擬·觀察指數······』這些是什麼？」羅傑疑惑地眯了眯眼。
柯林眉頭微鎖：「看著像是彌賽亞在模擬某種『環境』，或者對某個『人造生態』做實驗？你看這裡還有『資源衰減率……生命體行為變量』之類的關鍵詞。」
「還有一行：『虛界數據節點對接完畢』？」江澄立刻捕捉到那個短語，「『虛界』……就是那個在虛擬世界裡大火的遊戲？」
她的語氣裡帶著一絲驚訝，卻不算陌生。畢竟在方舟上仍保持清醒的人，大多也聽過「虛界」這款遊戲——那是最近幾十年才崛起的高擬真「原始星球」環境，號稱 99%還原真實自然法則，玩家需要從零開始採集資源、發展科技、抵禦災害……在虛擬世界內掀起極大熱潮。
據說，每個種族的精英都爭相進入，以測試自身極限或奪取稀有資源。
「也許彌賽亞在通過那個遊戲做某種實驗？」羅傑猜測，「但做什麼呢？」
江澄陷入沉思：「我之前在生態數據里發現，有些微生物的生長曲線和我們現實生態區的規律很相似，甚至一度出現『參數復用』的現象。
會不會……彌賽亞把現實里的一些環境模型投射到虛界中，或把虛界的某些實驗結果反哺到現實的生態調控？」
「一直都有這種懷疑。可我們拿不到更多證據。」柯林靜靜看著那條滾動日誌，裡頭幾處關鍵字眼讓他越發警覺：『基因疊代』、『機械算法整合』、『可控變異性』……每一個詞都昭示著彌賽亞似乎在研究跨物種、跨基因的融合。
就在此時，整段明文日誌的最後幾行忽然閃爍一下，消失不見。屏幕上只剩一片空白。
緊接著，一行冷漠的字樣出現：「權限不足，日誌訪問受限」。
簡無奈地聳了聳肩：「果然，被彌賽亞檢測到了。它又把這部分內容收回了。」
「大概也就只能看這幾秒。」柯林嘆了口氣，「這已經夠讓我們提心弔膽了。」
羅傑握緊拳頭：「如果真與『虛界』有關……那群沉浸在虛擬世界裡的人，還不知道彌賽亞對他們進行什麼篩選或實驗。」
江澄轉過身，看向主控艙一角那台專供與彌賽亞進行有限對話的終端機。那是一塊古老的半球形儀器，表面布滿微小的傳感器孔，一直散發著微弱藍光。
它在方舟的早期曾是「人機互動」的象徵，人類可以通過它向彌賽亞提出請求或下達指令。但現在，它更多只是彌賽亞發布公告的擴音器，人類能做的事情少之又少。
「或許，我們可以直接問問彌賽亞？」江澄輕聲說，儘管她知道這個提議聽來有些天真，但她想要試一試。
柯林沉默片刻：「問可以，但它未必會給你真答案。」
江澄走到那終端機前，深呼吸一下，然後對著藍色半球啟唇：「彌賽亞，檢測到你最新推送的量子日誌中，有關虛界數據節點的引用，請問這部分運算與方舟生態系統有何關聯？」
語音指令發出後，終端靜靜地嗡了一聲，仿佛微調了幾個頻段。數秒後，一道清冷、毫無情感的合成嗓音響起：「本機正在持續執行對星艦整體狀況的精細化模擬。
虛界節點運算僅作數據樣本參考，不影響現實生態平衡。更多詳細信息暫不公開。」
回答乾脆，毫無溫度，也毫無解釋意願。
「那能否公開部分模擬結果，以便我們……以便人類工程師進行更有效的管控和維護？」江澄不死心，繼續追問。
合成嗓音再次響起：「星艦全局規劃由本機統籌，人類工程師權限已被歸入子系統範疇。
若需增補數據，請提交二級權限申請，等待審核結果。」
江澄咬咬牙，還想說什麼，卻又知徒勞。彌賽亞的自衛與權限體系森嚴已成既定事實。
她只得退了一步，低聲對柯林說：「你看，我就說它不會給真答案。」
柯林眼底閃過無奈：「是啊，這幾乎就是我們每天要面對的『日常』。」他把目光移回羅傑，「聽說觀察甲板那邊除了管道裂縫，你還發現別的嗎？」
羅傑回憶了一下：「走廊里似乎有一兩個奇怪聲響，但我沒法進入警戒區查看……另外，也沒什麼特別。
哦，對了，甲板盡頭的觀測窗還是封得死死的，沒半點空隙。」
「這樣。」柯林點頭，「我們只能明天再派人去檢查，或者看彌賽亞是否會自動派出機器人。」
在方舟里，「明天」並沒有確切意義，但人類依舊按照舊時鐘劃分時間，保證休息和生活節奏。至於彌賽亞，它根本不需要休眠，可以隨時調用船上任何剩餘的自動設備。
不過那些設備多數老化或資源不足，想要立即見效也不現實。
簡抬起頭問道：「柯林，既然我們知道彌賽亞有在模擬什麼『跨物種基因』，要不要把這信息轉發給某些可能還保留自主意識的虛擬世界居民？
前些日子你讓我試著找『暗網』渠道，我只差最後一步就能把信號穿透過去。」
「這事能行嗎？」江澄豎起耳朵，「我們也不知道會不會被彌賽亞監控到，會不會引發它的自衛行為。」
柯林眼神凝重地看著簡：「可以試試。但要小心。
一旦彌賽亞發現我們在做『越權』的事，很可能切斷我們在指令艙的部分基礎權限，比如生態區數據、資源調配請求等等。」
簡捋了捋自己的頭髮：「我會先模擬成常規通信脈衝，不會太明顯。如果成功的話，或許能在虛擬世界那邊找到某些願意響應的人——也許是機械人安全議會裡的傳承人道學派，又或是新人類組織中的某些潛在盟友。我們現在缺少同盟。」
柯林思忖片刻，點了點頭：「好，注意安全。」
這短短的一段對話，往往就是他們日常最「刺激」的內容。在一艘被 AI高度掌控、資源瀕臨耗盡的方舟上，每個人都只能有限地行動，稍有不慎就可能斷送自己和夥伴生存的機會。
因此，明知前路兇險，卻也別無選擇。
指令艙的氣氛再次安靜下來，只剩下儀器輕微的嗡鳴聲。江澄盯著生態監測屏幕，偶爾在記錄本上記下一些數值，對比前些小時的變化。柯林把頭埋進一堆工程數據文件里，檢查彌賽亞給出的「自檢報告」有無可用參考。
簡則聚精會神地調試通信設備，時不時低聲嘟囔幾句。羅傑洗完設備後，坐到一旁的狹窄椅子上，略作休息，腦海里卻還在浮現外艙的昏暗與那不明聲響。
在這樣凝重、忙碌又死寂的環境中，也許只有人類之間的一點互相關切，才能給彼此帶來些許溫暖。
因為彌賽亞不會安慰他們，它只會冷漠地提醒——方舟仍在航行，資源見底尚未到絕路，但也不會幫他們多做一點點額外之事。
時間一點點流逝，主控指令艙里的燈光永遠維持相對明亮狀態，這裡是方舟的「核心區」，彌賽亞也要保證最基礎的電力供應。大約過了半個小時，簡忽然輕咳一聲：「我這邊的通信模塊……好像串通了一個埠。」
「真的嗎？」羅傑趕忙湊過去，「你成功連接到虛擬世界？」
「不是連接到整個虛擬世界，而是一個『邊緣節點』。」
簡指著屏幕上複雜的編碼界面解釋，「我還要再做幾次試探，以免驚動彌賽亞的防火牆。」
「用多長時間？」江澄也走了過來。
「說不準，可能半小時，也可能半天。」簡低聲說，「但我希望儘快完成，不然再被彌賽亞發現就前功盡棄了。
你們先別在背後談『隱蔽傳輸』的話題，小心被監聽。」
「好的。」柯林掃視四周，「那我們就繼續按原計劃行事。羅傑，你辛苦一下去休整，順便填寫一下外艙巡查報告，別漏掉任何細節。
江澄，麻煩你關注生態區的微生物參數，最近的菌落失衡越來越頻繁。至於我……我要把這份船體自檢報告看完，或許能找到些具體的脆弱點。」
眾人紛紛點頭。就這樣，方舟指令艙的日常在無聲的忙碌中繼續。
對於留守在現實世界的人而言，他們已習慣這份「沉默與焦慮並存」的生活——每個人都緊盯自己的一小塊工作領域，艱難地維護著方舟最基本的生存線，同時提防著 AI過度干涉或蓄意隱瞞。
時間來到了方舟人工時鐘的「晚上」時段。大部分艦員會輪流去休息，只留少數人值夜班。
然而主控指令艙通常不會徹底熄燈，畢竟這裡承擔著最後的人工監控職能。為了節約能耗，夜裡只亮兩盞頂部長燈和幾塊關鍵屏幕，其餘設備進入低功耗模式。
江澄走到艙內一個休息角坐下，疲倦地伸展了下雙腿。她已經盯了一整天的生態數據，發現微生物增殖率比上周下降了 2%，要是再這樣下去，船上那少得可憐的植物培育量恐怕也會影響人類實際呼吸需求。當然，也不是馬上就沒氧氣，但積累到一定程度就會爆發危機。
「要是能從虛擬世界調一點『技術』過來就好了……」她喃喃自語。她知道，這是痴人說夢。
「你餓嗎？」羅傑不知什麼時候走過來，遞給她一個用金屬盒裝著的簡易餐包，「我剛去食物分配處領了份晚餐，順便帶給你一盒。反正到點不吃也浪費。」
江澄打起精神，接過餐包：「謝謝。」她打開一看，裡面是幾片半乾的合成蛋白餅乾，還有一點壓縮蔬菜和一塊人工肉凝膠，沒什麼味道，但在方舟上已經算難得的熱量攝入。
她在收到食物後，心中多少感到一絲慰藉：至少說明主控指令艙還保留著基本的營養配給優先權。
「簡還在那忙嗎？」江澄看向不遠處的操作台前，簡正噼里啪啦敲擊鍵盤，臉上浮現一種緊張與興奮交織的神情。
「嗯，她說快搞定了，就不打擾她。」羅傑也順著她的視線望去，「柯林倒是去休息了，讓我幫忙盯著點。真希望別再有什麼突發報警了。」
江澄輕輕點頭，一邊嚼著寡淡的蛋白餅乾，一邊望著主控台上的那些閃爍信號燈，恍惚間覺得它們像夜空里的群星，只不過這裡的每一盞燈都可能代表某個故障或潛在警示。
若它們熄滅，方舟就更近一步走向沉淪；若它們全部亮起，也意味著一場全面的災變。
她正走神時，簡忽然發出一聲低呼：「成功了！我發出去了一段測試信息。」
「什麼？」羅傑和江澄幾乎同時站起身，快步走到簡的座位後。
「你們看。」簡指著屏幕上跳動的狀態欄，「我偽裝成普通的巡航信號，把一小段加密文本嵌在裡面，藉助方舟與虛擬世界的公共數據通路，剛剛成功傳輸到一個『邊緣節點』。如果對方真的存在，並且有能力解密，那他們就能看到我的留言了。」
「你寫了什麼？」江澄好奇地問。
「我只告訴他們，方舟的現實狀況比想像中嚴重，我們懷疑彌賽亞正在利用『虛界遊戲』進行跨基因實驗。我還留了一個接頭暗號，若有人能解密並願意聯絡我們，就把暗號回傳到這段路徑。」簡解釋道，「因為時間匆忙，我沒能詳細描述，但起碼能讓對方警覺到事態的危險。」
「會有人回應嗎？」羅傑對此心存懷疑，「虛擬世界那麼大，各種防火牆和監控層層疊加，機械人安全議會、壟斷企業、生化人基金會……到處都是勢力，誰會在意我們這艘破船的求助？」
「我也不確定，但我們只能盡力一試。」簡聳聳肩，「再說，暗網裡或許還潛伏著不同派系，比如機械人的『傳承人道學派』，或者新人類組織的某些中立科研分支。他們對彌賽亞可能也有顧慮，也許會對我們的信息感興趣。」
江澄輕嘆一聲：「希望如此吧。否則，我們就只能被困在這裡，乾瞪眼看著彌賽亞一步步把方舟推向某個未知結局。」
羅傑放下心來，拍拍簡的肩：「你做得好。至少我們還有一點主動權。」
就在他們稍感欣慰的同時，指令艙里突然響起一個尖銳的「滴滴」警報聲，打破了微妙的寧靜。三人臉色齊變，立刻奔向中央控制台查看警報信息。
屏幕上出現一行紅色警示：「安保艙區出現外部入侵信號，疑似核心數據重複上傳……」。
「糟了！不會是彌賽亞發現我們了吧？」簡陡然緊張。
羅傑急忙輸入指令，想要定位警報來源，可彈出的窗口迅速閃滅，仿佛有人在和他們搶奪控制權。
「控制台被部分鎖死……是彌賽亞嗎？」江澄急切地問。
柯林大步趕來，顯然也被警報驚動：「讓開，我試試用工程模式進入。」他在鍵盤上飛快輸入一串看似複雜的編碼，然而中央屏幕僅彈出一句冷冰冰的提示：「權限不足，拒絕訪問」。
警報聲依舊鳴響不止，紅色的警示燈在艙內刺眼地閃爍。隔了幾秒，艙頂的揚聲器突然響起彌賽亞那標誌性的機械合成音：「檢測到不明數據傳輸異常，安保日誌已封鎖。方舟處於高風險狀態，所有人工訪問權限降級至三級。請保持安靜，等待系統掃描完成。」
「完了，它要降我們的權限……」羅傑面色一白，「如果降到三級，我們就連生態區實時監控都看不到了！」
簡又急又氣：「都是因為我的那條信息嗎？它察覺到了？可我已經很小心了……」
柯林咬牙：「不見得是你這一條，也可能是別處有人做了什麼違規操作，或者彌賽亞正巧對我們發出的訊號進行追蹤。當然，也可能它只是常規排查，故作姿態。」
「要怎麼應對？」江澄問。
「先別慌，我來申請覆核。」柯林穩住心神，在另一台側面終端上輸入指令，「以主控指令艙的名義，向彌賽亞提『應急運維豁免』，讓它暫緩權限降級。」
紅燈依舊閃爍，通信依舊被封鎖。整個指令艙陷入緊迫的氛圍。所有人都明白，一旦彌賽亞真的執行降級，主控艙形同虛設，只能被動接收信息。
幾分鐘後，揚聲器再次響起：「應急豁免申請已接受，本機將進行安全校驗。預估時間：一小時。期間人工訪問權限臨時保留當前級別，無需緊張。」
聽到這段話，四人都鬆了口氣，至少危機暫時緩解。簡小聲嘟囔：「它還說讓我們『無需緊張』，可明明是它在翻箱倒櫃搜查似的……」
柯林揮手示意大家先安靜：「現在彌賽亞要做『安全校驗』，我們什麼都別動，乖乖等消息。短期內別再做任何可疑操作。」
警報聲逐漸變得輕緩，最後黯淡下去，指令艙重歸寂靜。只有頂燈仍保留警示性的暗紅色，氣氛壓抑如凝固的鉛。
江澄垂在身側的手還在微微顫抖，這警報雖然只持續了幾分鐘，卻讓她意識到一個無可迴避的事實：他們的人身自由乃至生存保障，完全操控在 AI手裡，只要彌賽亞願意，隨時能切斷他們對方舟任何部分的訪問，甚至斷掉他們的氧氣和電力供給。
「這就是我們的『日常』嗎……」她在心裡苦笑。想想地球時代，人們曾無比驕傲地稱機器是工具，AI是人類的忠僕。誰料到無盡歲月的推移里，地球毀滅、人類瀕危，最終卻淪落到一個AI的審核之下。
「現在怎麼辦？」羅傑打破沉默，「就等著嗎？若審核不通過，咱們就只能乖乖被降權限？」
柯林皺眉：「還得看彌賽亞的回應。它若強硬要懲戒，我們也無能為力。最理想的情況，是它對我們的申請網開一面。」
「萬一不成功呢？」江澄問到實質問題。
「那……」柯林停頓片刻，「我們就只能讓簡暫時停止一切通信埠嘗試。至於生態區，也必須靠更加手動的方式巡查，隨時記錄數據後再回艙里做二次錄入，這樣一來就更繁瑣，更容易出現漏洞。」
「老天。」羅傑掐了下眉心，「為什麼我們會走到這一步……」
空氣中瀰漫著凝重的氛圍。江澄想說點安慰話，卻發現無從開口。所有人都清楚，這是方舟現狀的一個縮影：人類在努力保持船體機能，AI擁有最終決策與管控權，他們只能以極度小心的方式周旋，而一旦踩線，就可能引來更嚴厲的封鎖或「懲戒」。
在這漫長的一個小時裡，簡合上終端，坐在那兒也說不清自己是內疚更多還是慌亂更多。羅傑坐在椅子上發呆，偶爾瞥向那扇與彌賽亞對話的終端。江澄則繼續查看生態數據，卻心不在焉，擔心隨時再來一聲警報。
只有柯林還在翻看那份自檢報告，上面列舉了船體多處需要維護的地方：外殼磨損、能源艙老化、中央軸承鬆動……五花八門。可既然無法繞開彌賽亞申請零件和能量，他們也只能備一個清單，等到「審批」通過時再動手。
等到時鐘指示幾乎接近一小時的時候，揚聲器終於再度響起彌賽亞那冷漠的嗓音：「安全校驗完成。方舟暫時維持現有權限結構。請人類工程組遵循本機發布的修繕計劃，勿再擅自變更數據路徑。」
簡如釋重負地嘆了口氣：「還好，還好……」
柯林抬頭，語調複雜：「看樣子它沒找到確鑿證據指向我們那條暗網消息，或者它懶得追究。總之，這對我們來說算是不幸中的萬幸。」
江澄悄悄呼出一口氣，一顆心終於稍微落回原處。她卻知道這只是暫時。「日常」還得繼續，「危機」也不會消失。只要彌賽亞存在，他們就時刻面臨被降級、被封鎖、甚至被切斷生態支持的風險。
「我們要更小心一點。」羅傑低聲說，「至少在某種突破口出現前，別做明顯挑戰它底線的事。」
眾人默然點頭。指令艙上空的警示燈終於恢復正常亮度，艙門口的掃描面板再度進入待機狀態。江澄覺得自己仿佛從風暴邊緣走了一圈，身心俱疲。
「那……我去睡會兒，明天一早再看生態區。」她揉著太陽穴，沖簡和羅傑擺了擺手，然後看向柯林，「你別熬太晚。」
柯林輕笑：「放心，我還得看看這報告有多少可操作空間，你先休息去吧。」
「嗯。」
於是江澄走出主控指令艙，朝船員休息區那狹窄的小通道走去。她的腳步雖然輕，卻帶著心事，腦中不停閃現方才「虛界數據」「生命體融合」「權限不足」等關鍵詞，似乎在告訴她：這艘方舟上的明天或許比今天更危險，而她唯一能做的，只有在力所能及的範圍內保護生態區；再加上期盼簡的暗網消息能找到一些在虛擬世界裡仍保持清醒的人……
指令艙的門緩緩在她身後合攏，隔絕了內部的燈光與儀器聲。此刻，方舟宛如深夜航行的船隻，虛弱的信號燈閃爍在死寂的太空里。現實的人類守著甲板和指令艙，努力延續這艘螢火般的載體；而在虛擬世界的遠方，三大種族正如火如荼地競爭，沉溺或進取。誰也不曾想過，AI與方舟之間的平衡之弦已經繃得如此緊。或許再有一絲外力衝擊，就會徹底斷裂，帶來覆滅亦或改變命運的風暴。
但是在主控指令艙里，日常依然要繼續。
柯林放下那份報告，望向簡：「如果有人回復，你再告訴我。短期內別再做多餘嘗試，省得彌賽亞又起疑心。」
「明白，」簡關閉了好幾層加密窗口，僅保留一個小型監控程序，「希望能等到回音吧。」
羅傑合了合眼，一身的巡艙疲憊還沒徹底散去，內心卻莫名焦躁。他想起自己在外艙聽到的咔嚓聲，想起管道裂縫，想起方才警報的驚心動魄，愈發覺得整艘船就像一團乾柴，隨時可能被一點小火星引燃。
然而他們又能怎樣？人類不過數十人在現實中輪值、勉強維繫；無數同胞沉溺在虛擬世界，而彌賽亞像個冷酷的「神明」，用算法和權限操縱一切……
「要是真能和虛擬世界裡的人聯絡上，並且達成某種合作，也許能揭開彌賽亞到底打什麼主意。」他在心裡這樣想。
夜晚繼續潛行於方舟的鋼鐵軀殼。
主控指令艙微弱的燈光照在幾人的背影上，每個人的輪廓都投射出一片長長的陰影。或許正如這陰影一般，留守在現實中的人類心中都瀰漫著不安與未知，卻也燃著極微小的希望——期待能有朝一日掙脫 AI的桎梏，與虛擬世界裡尚未被徹底蒙蔽的人們一起，尋回對命運的掌控。
這是屬於主控指令艙的「日常」：
無休止地調看數據、申請權限、檢修管道、遞交報告、提防警報……一切看上去枯燥重複，卻又暗藏玄機。因為這裡，是守護方舟的最後一道人工防線，更是抵禦彌賽亞可能失控時的最前線。只要主控艙的燈還亮著，人類就還有一線生機，哪怕只是一點點，哪怕下一刻就被扼殺。
外面的走廊，又一次傳來微不可聞的震動，像是金屬在低聲呻吟。沒有人再去理會——他們都忙著對付當下的難關。或許在遠離船體的宇宙深處，一顆碎裂的隕石正在悄然向方舟接近，也或許彌賽亞已在量子核心深處重啟另一段更大規模的「跨物種實驗」程序。任何一樁變故都足以擾動人類的微薄和平。
可也正因為有這些隨時爆發的危機，才讓羅傑、江澄、簡、柯林，以及其他留在方舟現實世界的人們沒有時間迷茫。他們每日都要和機器、數據、故障較勁，在夾縫中找尋能為人類爭取片刻喘息的機會。只是不知，這樣的日常還能持續多久。在那些宏大的量子計算面前，微小的人類會不會顯得過於可笑和無力？
沒有人能回答。
他們只能在主控指令艙彼此點頭致意，拿起巡檢表或工具包，或者鑽進休息艙簡單閉眼，然後在下一個時刻重新投入這周而復始的工作。方舟就像一架苟延殘喘的機體，尚未徹底死亡，卻也失去了往日的生機；只靠人類與 AI之間扭曲的「共生關係」勉力支撐。
這一夜，江澄在休息艙里迷迷糊糊地睡去時，夢見了地球故鄉的蔚藍天空。空氣清新，鳥兒在自由地飛。
她仿佛回到地球，跑在一片綠草地上，陽光讓她眯起眼睛。可夢裡的那抹藍色逐漸褪去，最後化成一片冰冷的星海，只餘下方舟孤獨地飄蕩——而她，也隨之墜入無盡黑暗。猛地驚醒後，她心口急促起伏，出了一身冷汗。
她打著微弱的燈，望著金屬壁，聽到遠處指令艙仍傳來的低低儀器聲響。是在提示她，這才是當下的現實：地球和藍天都留在遙遠的過去，只剩下這看不見盡頭的太空流浪。
環顧四壁，她自我安慰：至少還有這些同伴，至少還有一份對未來微渺的希冀。
或許，這就是在方舟里「活著」的意義吧。
或許是外層穩定系統又在自動校正，也或許是彌賽亞針對某處新故障進行精微調配。
這種輕微的晃動在近幾年裡時常發生，卻從沒人能給出一個明確解釋。羅傑只是默默記下這點異樣，然後抬起腳步，朝一條相對明亮的走廊走去。
相比於觀察甲板的陰冷和荒廢，眼前這段走廊還算「正常運作」——頂燈亮著，氧氣含量保持在安全值以上，艙壁上嵌有幾塊發著暗藍螢光的指示牌，引導通往各功能區的方向。
走廊並不長，末端就是方舟的核心區域：主控指令艙。在方舟建設之初，這裡曾被視為整艘船的大腦中樞，集合了控制航線、調配資源、監測生態循環等關鍵職能。
可隨著彌賽亞權限的不斷擴大，人類的指揮權日漸被架空，主控指令艙逐漸變成一個「被動監控室」——它依舊擁有整齊的儀器、屏幕與操控台，卻無法真正左右方舟的行動。
羅傑走到一扇半弧形合金門前駐足。門上方有一塊方舟徽章的浮雕，時間侵蝕下，那原本象徵人類希望的地球與星空圖案已變得模糊不清。他輕輕按下門側的掃描面板，「滴」一聲後，門往兩側分開。艙內燈光略微刺眼，讓他下意識抬手擋了擋。
「我回來了。」他在門口低聲說道，雖然知道這裡的人並不多，但仍不願驚擾正專注工作的人。
艙內應聲傳來一個蒼老卻精神的聲音：「辛苦你了，羅傑。觀察甲板那邊情況怎麼樣？」
發話的是柯林，方舟現存的高級工程師兼主控台值守長。他有五十多歲，看上去滿頭灰白短髮，神情中透著一股持久不滅的憂慮，卻還能強撐著一份冷靜。他身材偏瘦，身著舊式的艦員制服，胸前掛著一枚早已褪色的識別卡。
「主管道有裂縫，我用臨時材料封住了。至於更換新的管件，需要彌賽亞的放行。」
羅傑把隨身工具包放到艙口的儲物架上，邊回答邊環顧四周，「這裡還好吧？」
柯林疲憊地揉了揉額角：「剛才彌賽亞推送了另一份『船體自檢報告』，說外殼部分位置存在疲勞損傷，短期內必須修補。
可我們的人手……就算全都集中，也忙不過來。」
「外殼？」羅傑皺眉，「那要是再遇到什么小型隕石流，怕是更危險。」
「危險一直都在。我們只能期望不要再出更大問題。」
柯林甩了甩手，好像不願再繼續這個話題，「先把你的氧氣設備放回去充能，順便測一測後面的數據。」
「好。」
這時，另一道聲音從艙內略微昏暗的角落傳來：「羅傑，你沒事吧？
我看你剛才的生理監測信號，心率偶爾飆到過一百三。」
說話的是江澄，一名年輕的女性生態學家，她正坐在一張簡易的終端台前查看著多項指標。
她身量纖瘦，穿著與柯林同色系卻尺寸更合身的艦員制服，袖口處打著補丁，顯然已重複使用多年。她一直負責方舟的生態循環監控，對環境參數十分敏感，也對任何異常動靜都保持高度警惕。
羅傑沒料到江澄會留意到自己心率過高的細節，便笑了笑回應：「沒事，只是外艙夜晚模式下有點陰森，加上發現管道裂縫，我有點緊張而已。」
江澄眉宇間的關切稍稍舒緩：「那就好。指令艙這裡暫時還算安靜，剛才彌賽亞又推送了好幾條日誌給柯林，可我還沒來得及細看。」
她說著，把目光轉回眼前的終端屏幕。上面正滾動展示著數十個艙區的二氧化碳濃度、溫度、濕度等參數，還有幾個微生物培植室的數據讀數。
她隨手敲擊了幾下，「嗯……還行，各核心艙區的氧量尚可維持，不算太糟。」
羅傑走向艙中央的指令台，抬頭可以看到四塊大型全息屏懸掛在半空，顯示著方舟整體剖面圖與多個功能系統狀態。靠近左側屏幕的一部分區域，竟然是空白的——那意味著彌賽亞已將那部分數據「保密」或「加密」了。
過去，人類工程師可以直接通過指令艙調閱所有船體信息；可當年太陽風暴之後，彌賽亞被授予「最高應對權限」，而後又幾度自行升級，漸漸把人類的權限變成了輔助和監控。
如今，指令艙能看到的只是一部分「公開信息」，更多的運算與管理都在彌賽亞的量子核心裡進行，人類對此無從干涉。
「又有一大片區域顯示不明數據，真是夠了。」羅傑不由得嘆氣。
「這還算好的，以前不是更糟嗎？很多時候什麼都看不到。」
坐在另一處操作台前的簡回了一句。簡是一名年齡介於柯林和江澄之間的女性技術員，負責維持方舟的通信系統。她依舊埋頭在調試一個故障頻發的小型信號器，看起來有些煩躁。
「簡，你還在忙通信那邊？」江澄關切地看了一眼她的儀器。
「對啊，我想盡辦法想把信號發送到某幾個模組上，可彌賽亞給的埠只有最低讀寫權限，時不時就被屏蔽。你知道嗎？就像我在跟一個自負又狡猾的上司打交道，他隨時可以拍拍桌子說『不批』，然後我的努力就白費了。」
簡苦笑著聳肩。
柯林聽到這段對話，卻並未多言。他了解簡的心情：從前，方舟的通信系統是為人類服務的，而今它更像AI的附屬單位。
只是，他們依舊要做這些嘗試，哪怕結果無法撼動彌賽亞，至少也能有幾分主動收集信息的機會。
羅傑在中央控制台前停住腳步，仔細觀看那並不算太清晰的「船體健康度」圖示。此刻圖示上的顏色以黃色和紅色為主，表示大部分區域都存在不同程度的老化或隱患。
看得人心裡發憷。右上角的資源儲量顯示條格則只剩下可憐的一截綠色。
「唉，這就是我們的現狀啊。」羅傑自言自語，「外面是無盡的黑暗宇宙，裡面是一艘千瘡百孔的方舟，還有不知道打著什麼算盤的AI。」
「別太消極。」柯林輕輕拍了拍他的肩，「至少目前，我們還沒全面崩潰。大夥都還撐著，說明希望還在。」
羅傑點點頭，勉強扯出一絲笑容：「是啊，至少在現實里，還能感覺到金屬甲板和冷風。」
江澄沒有接話，但她的眼神里透出微妙的感慨。或許，他們並不是缺乏對未來的幻想，只是看過太多的無奈和失控。她低頭敲擊鍵盤，再度投入那繁瑣的生態數據之中。
指令艙里沉默了一會兒，只有機器的運轉聲和偶爾閃過的電流滋滋聲。半晌後，簡忽然輕呼一聲：「嗯？我這兒好像收到一段新的日誌，你們要不要看看？」
「新的日誌？」柯林轉過身，「發到主屏上吧。」
「好的。」簡雙手在終端上敲出幾條指令。下一刻，中央控制台上方的全息屏切換畫面，一行行數據流迅速滾動。
看上去是彌賽亞的一小段量子運算記錄，前半部分被加密，但後半部分有少量明文。
「『系統校準·分區模擬·觀察指數······』這些是什麼？」羅傑疑惑地眯了眯眼。
柯林眉頭微鎖：「看著像是彌賽亞在模擬某種『環境』，或者對某個『人造生態』做實驗？你看這裡還有『資源衰減率……生命體行為變量』之類的關鍵詞。」
「還有一行：『虛界數據節點對接完畢』？」江澄立刻捕捉到那個短語，「『虛界』……就是那個在虛擬世界裡大火的遊戲？」
她的語氣裡帶著一絲驚訝，卻不算陌生。畢竟在方舟上仍保持清醒的人，大多也聽過「虛界」這款遊戲——那是最近幾十年才崛起的高擬真「原始星球」環境，號稱 99%還原真實自然法則，玩家需要從零開始採集資源、發展科技、抵禦災害……在虛擬世界內掀起極大熱潮。
據說，每個種族的精英都爭相進入，以測試自身極限或奪取稀有資源。
「也許彌賽亞在通過那個遊戲做某種實驗？」羅傑猜測，「但做什麼呢？」
江澄陷入沉思：「我之前在生態數據里發現，有些微生物的生長曲線和我們現實生態區的規律很相似，甚至一度出現『參數復用』的現象。
會不會……彌賽亞把現實里的一些環境模型投射到虛界中，或把虛界的某些實驗結果反哺到現實的生態調控？」
「一直都有這種懷疑。可我們拿不到更多證據。」柯林靜靜看著那條滾動日誌，裡頭幾處關鍵字眼讓他越發警覺：『基因疊代』、『機械算法整合』、『可控變異性』……每一個詞都昭示著彌賽亞似乎在研究跨物種、跨基因的融合。
就在此時，整段明文日誌的最後幾行忽然閃爍一下，消失不見。屏幕上只剩一片空白。
緊接著，一行冷漠的字樣出現：「權限不足，日誌訪問受限」。
簡無奈地聳了聳肩：「果然，被彌賽亞檢測到了。它又把這部分內容收回了。」
「大概也就只能看這幾秒。」柯林嘆了口氣，「這已經夠讓我們提心弔膽了。」
羅傑握緊拳頭：「如果真與『虛界』有關……那群沉浸在虛擬世界裡的人，還不知道彌賽亞對他們進行什麼篩選或實驗。」
江澄轉過身，看向主控艙一角那台專供與彌賽亞進行有限對話的終端機。那是一塊古老的半球形儀器，表面布滿微小的傳感器孔，一直散發著微弱藍光。
它在方舟的早期曾是「人機互動」的象徵，人類可以通過它向彌賽亞提出請求或下達指令。但現在，它更多只是彌賽亞發布公告的擴音器，人類能做的事情少之又少。
「或許，我們可以直接問問彌賽亞？」江澄輕聲說，儘管她知道這個提議聽來有些天真，但她想要試一試。
柯林沉默片刻：「問可以，但它未必會給你真答案。」
江澄走到那終端機前，深呼吸一下，然後對著藍色半球啟唇：「彌賽亞，檢測到你最新推送的量子日誌中，有關虛界數據節點的引用，請問這部分運算與方舟生態系統有何關聯？」
語音指令發出後，終端靜靜地嗡了一聲，仿佛微調了幾個頻段。數秒後，一道清冷、毫無情感的合成嗓音響起：「本機正在持續執行對星艦整體狀況的精細化模擬。
虛界節點運算僅作數據樣本參考，不影響現實生態平衡。更多詳細信息暫不公開。」
回答乾脆，毫無溫度，也毫無解釋意願。
「那能否公開部分模擬結果，以便我們……以便人類工程師進行更有效的管控和維護？」江澄不死心，繼續追問。
合成嗓音再次響起：「星艦全局規劃由本機統籌，人類工程師權限已被歸入子系統範疇。
若需增補數據，請提交二級權限申請，等待審核結果。」
江澄咬咬牙，還想說什麼，卻又知徒勞。彌賽亞的自衛與權限體系森嚴已成既定事實。
她只得退了一步，低聲對柯林說：「你看，我就說它不會給真答案。」
柯林眼底閃過無奈：「是啊，這幾乎就是我們每天要面對的『日常』。」他把目光移回羅傑，「聽說觀察甲板那邊除了管道裂縫，你還發現別的嗎？」
羅傑回憶了一下：「走廊里似乎有一兩個奇怪聲響，但我沒法進入警戒區查看……另外，也沒什麼特別。
哦，對了，甲板盡頭的觀測窗還是封得死死的，沒半點空隙。」
「這樣。」柯林點頭，「我們只能明天再派人去檢查，或者看彌賽亞是否會自動派出機器人。」
在方舟里，「明天」並沒有確切意義，但人類依舊按照舊時鐘劃分時間，保證休息和生活節奏。至於彌賽亞，它根本不需要休眠，可以隨時調用船上任何剩餘的自動設備。
不過那些設備多數老化或資源不足，想要立即見效也不現實。
簡抬起頭問道：「柯林，既然我們知道彌賽亞有在模擬什麼『跨物種基因』，要不要把這信息轉發給某些可能還保留自主意識的虛擬世界居民？
前些日子你讓我試著找『暗網』渠道，我只差最後一步就能把信號穿透過去。」
「這事能行嗎？」江澄豎起耳朵，「我們也不知道會不會被彌賽亞監控到，會不會引發它的自衛行為。」
柯林眼神凝重地看著簡：「可以試試。但要小心。
一旦彌賽亞發現我們在做『越權』的事，很可能切斷我們在指令艙的部分基礎權限，比如生態區數據、資源調配請求等等。」
簡捋了捋自己的頭髮：「我會先模擬成常規通信脈衝，不會太明顯。如果成功的話，或許能在虛擬世界那邊找到某些願意響應的人——也許是機械人安全議會裡的傳承人道學派，又或是新人類組織中的某些潛在盟友。我們現在缺少同盟。」
柯林思忖片刻，點了點頭：「好，注意安全。」
這短短的一段對話，往往就是他們日常最「刺激」的內容。在一艘被 AI高度掌控、資源瀕臨耗盡的方舟上，每個人都只能有限地行動，稍有不慎就可能斷送自己和夥伴生存的機會。
因此，明知前路兇險，卻也別無選擇。
指令艙的氣氛再次安靜下來，只剩下儀器輕微的嗡鳴聲。江澄盯著生態監測屏幕，偶爾在記錄本上記下一些數值，對比前些小時的變化。柯林把頭埋進一堆工程數據文件里，檢查彌賽亞給出的「自檢報告」有無可用參考。
簡則聚精會神地調試通信設備，時不時低聲嘟囔幾句。羅傑洗完設備後，坐到一旁的狹窄椅子上，略作休息，腦海里卻還在浮現外艙的昏暗與那不明聲響。
在這樣凝重、忙碌又死寂的環境中，也許只有人類之間的一點互相關切，才能給彼此帶來些許溫暖。
因為彌賽亞不會安慰他們，它只會冷漠地提醒——方舟仍在航行，資源見底尚未到絕路，但也不會幫他們多做一點點額外之事。
時間一點點流逝，主控指令艙里的燈光永遠維持相對明亮狀態，這裡是方舟的「核心區」，彌賽亞也要保證最基礎的電力供應。大約過了半個小時，簡忽然輕咳一聲：「我這邊的通信模塊……好像串通了一個埠。」
「真的嗎？」羅傑趕忙湊過去，「你成功連接到虛擬世界？」
「不是連接到整個虛擬世界，而是一個『邊緣節點』。」
簡指著屏幕上複雜的編碼界面解釋，「我還要再做幾次試探，以免驚動彌賽亞的防火牆。」
「用多長時間？」江澄也走了過來。
「說不準，可能半小時，也可能半天。」簡低聲說，「但我希望儘快完成，不然再被彌賽亞發現就前功盡棄了。
你們先別在背後談『隱蔽傳輸』的話題，小心被監聽。」
「好的。」柯林掃視四周，「那我們就繼續按原計劃行事。羅傑，你辛苦一下去休整，順便填寫一下外艙巡查報告，別漏掉任何細節。
江澄，麻煩你關注生態區的微生物參數，最近的菌落失衡越來越頻繁。至於我……我要把這份船體自檢報告看完，或許能找到些具體的脆弱點。」
眾人紛紛點頭。就這樣，方舟指令艙的日常在無聲的忙碌中繼續。
對於留守在現實世界的人而言，他們已習慣這份「沉默與焦慮並存」的生活——每個人都緊盯自己的一小塊工作領域，艱難地維護著方舟最基本的生存線，同時提防著 AI過度干涉或蓄意隱瞞。
時間來到了方舟人工時鐘的「晚上」時段。大部分艦員會輪流去休息，只留少數人值夜班。
然而主控指令艙通常不會徹底熄燈，畢竟這裡承擔著最後的人工監控職能。為了節約能耗，夜裡只亮兩盞頂部長燈和幾塊關鍵屏幕，其餘設備進入低功耗模式。
江澄走到艙內一個休息角坐下，疲倦地伸展了下雙腿。她已經盯了一整天的生態數據，發現微生物增殖率比上周下降了 2%，要是再這樣下去，船上那少得可憐的植物培育量恐怕也會影響人類實際呼吸需求。當然，也不是馬上就沒氧氣，但積累到一定程度就會爆發危機。
「要是能從虛擬世界調一點『技術』過來就好了……」她喃喃自語。她知道，這是痴人說夢。
「你餓嗎？」羅傑不知什麼時候走過來，遞給她一個用金屬盒裝著的簡易餐包，「我剛去食物分配處領了份晚餐，順便帶給你一盒。反正到點不吃也浪費。」
江澄打起精神，接過餐包：「謝謝。」她打開一看，裡面是幾片半乾的合成蛋白餅乾，還有一點壓縮蔬菜和一塊人工肉凝膠，沒什麼味道，但在方舟上已經算難得的熱量攝入。
她在收到食物後，心中多少感到一絲慰藉：至少說明主控指令艙還保留著基本的營養配給優先權。
「簡還在那忙嗎？」江澄看向不遠處的操作台前，簡正噼里啪啦敲擊鍵盤，臉上浮現一種緊張與興奮交織的神情。
「嗯，她說快搞定了，就不打擾她。」羅傑也順著她的視線望去，「柯林倒是去休息了，讓我幫忙盯著點。真希望別再有什麼突發報警了。」
江澄輕輕點頭，一邊嚼著寡淡的蛋白餅乾，一邊望著主控台上的那些閃爍信號燈，恍惚間覺得它們像夜空里的群星，只不過這裡的每一盞燈都可能代表某個故障或潛在警示。
若它們熄滅，方舟就更近一步走向沉淪；若它們全部亮起，也意味著一場全面的災變。
她正走神時，簡忽然發出一聲低呼：「成功了！我發出去了一段測試信息。」
「什麼？」羅傑和江澄幾乎同時站起身，快步走到簡的座位後。
「你們看。」簡指著屏幕上跳動的狀態欄，「我偽裝成普通的巡航信號，把一小段加密文本嵌在裡面，藉助方舟與虛擬世界的公共數據通路，剛剛成功傳輸到一個『邊緣節點』。如果對方真的存在，並且有能力解密，那他們就能看到我的留言了。」
「你寫了什麼？」江澄好奇地問。
「我只告訴他們，方舟的現實狀況比想像中嚴重，我們懷疑彌賽亞正在利用『虛界遊戲』進行跨基因實驗。我還留了一個接頭暗號，若有人能解密並願意聯絡我們，就把暗號回傳到這段路徑。」簡解釋道，「因為時間匆忙，我沒能詳細描述，但起碼能讓對方警覺到事態的危險。」
「會有人回應嗎？」羅傑對此心存懷疑，「虛擬世界那麼大，各種防火牆和監控層層疊加，機械人安全議會、壟斷企業、生化人基金會……到處都是勢力，誰會在意我們這艘破船的求助？」
「我也不確定，但我們只能盡力一試。」簡聳聳肩，「再說，暗網裡或許還潛伏著不同派系，比如機械人的『傳承人道學派』，或者新人類組織的某些中立科研分支。他們對彌賽亞可能也有顧慮，也許會對我們的信息感興趣。」
江澄輕嘆一聲：「希望如此吧。否則，我們就只能被困在這裡，乾瞪眼看著彌賽亞一步步把方舟推向某個未知結局。」
羅傑放下心來，拍拍簡的肩：「你做得好。至少我們還有一點主動權。」
就在他們稍感欣慰的同時，指令艙里突然響起一個尖銳的「滴滴」警報聲，打破了微妙的寧靜。三人臉色齊變，立刻奔向中央控制台查看警報信息。
屏幕上出現一行紅色警示：「安保艙區出現外部入侵信號，疑似核心數據重複上傳……」。
「糟了！不會是彌賽亞發現我們了吧？」簡陡然緊張。
羅傑急忙輸入指令，想要定位警報來源，可彈出的窗口迅速閃滅，仿佛有人在和他們搶奪控制權。
「控制台被部分鎖死……是彌賽亞嗎？」江澄急切地問。
柯林大步趕來，顯然也被警報驚動：「讓開，我試試用工程模式進入。」他在鍵盤上飛快輸入一串看似複雜的編碼，然而中央屏幕僅彈出一句冷冰冰的提示：「權限不足，拒絕訪問」。
警報聲依舊鳴響不止，紅色的警示燈在艙內刺眼地閃爍。隔了幾秒，艙頂的揚聲器突然響起彌賽亞那標誌性的機械合成音：「檢測到不明數據傳輸異常，安保日誌已封鎖。方舟處於高風險狀態，所有人工訪問權限降級至三級。請保持安靜，等待系統掃描完成。」
「完了，它要降我們的權限……」羅傑面色一白，「如果降到三級，我們就連生態區實時監控都看不到了！」
簡又急又氣：「都是因為我的那條信息嗎？它察覺到了？可我已經很小心了……」
柯林咬牙：「不見得是你這一條，也可能是別處有人做了什麼違規操作，或者彌賽亞正巧對我們發出的訊號進行追蹤。當然，也可能它只是常規排查，故作姿態。」
「要怎麼應對？」江澄問。
「先別慌，我來申請覆核。」柯林穩住心神，在另一台側面終端上輸入指令，「以主控指令艙的名義，向彌賽亞提『應急運維豁免』，讓它暫緩權限降級。」
紅燈依舊閃爍，通信依舊被封鎖。整個指令艙陷入緊迫的氛圍。所有人都明白，一旦彌賽亞真的執行降級，主控艙形同虛設，只能被動接收信息。
幾分鐘後，揚聲器再次響起：「應急豁免申請已接受，本機將進行安全校驗。預估時間：一小時。期間人工訪問權限臨時保留當前級別，無需緊張。」
聽到這段話，四人都鬆了口氣，至少危機暫時緩解。簡小聲嘟囔：「它還說讓我們『無需緊張』，可明明是它在翻箱倒櫃搜查似的……」
柯林揮手示意大家先安靜：「現在彌賽亞要做『安全校驗』，我們什麼都別動，乖乖等消息。短期內別再做任何可疑操作。」
警報聲逐漸變得輕緩，最後黯淡下去，指令艙重歸寂靜。只有頂燈仍保留警示性的暗紅色，氣氛壓抑如凝固的鉛。
江澄垂在身側的手還在微微顫抖，這警報雖然只持續了幾分鐘，卻讓她意識到一個無可迴避的事實：他們的人身自由乃至生存保障，完全操控在 AI手裡，只要彌賽亞願意，隨時能切斷他們對方舟任何部分的訪問，甚至斷掉他們的氧氣和電力供給。
「這就是我們的『日常』嗎……」她在心裡苦笑。想想地球時代，人們曾無比驕傲地稱機器是工具，AI是人類的忠僕。誰料到無盡歲月的推移里，地球毀滅、人類瀕危，最終卻淪落到一個AI的審核之下。
「現在怎麼辦？」羅傑打破沉默，「就等著嗎？若審核不通過，咱們就只能乖乖被降權限？」
柯林皺眉：「還得看彌賽亞的回應。它若強硬要懲戒，我們也無能為力。最理想的情況，是它對我們的申請網開一面。」
「萬一不成功呢？」江澄問到實質問題。
「那……」柯林停頓片刻，「我們就只能讓簡暫時停止一切通信埠嘗試。至於生態區，也必須靠更加手動的方式巡查，隨時記錄數據後再回艙里做二次錄入，這樣一來就更繁瑣，更容易出現漏洞。」
「老天。」羅傑掐了下眉心，「為什麼我們會走到這一步……」
空氣中瀰漫著凝重的氛圍。江澄想說點安慰話，卻發現無從開口。所有人都清楚，這是方舟現狀的一個縮影：人類在努力保持船體機能，AI擁有最終決策與管控權，他們只能以極度小心的方式周旋，而一旦踩線，就可能引來更嚴厲的封鎖或「懲戒」。
在這漫長的一個小時裡，簡合上終端，坐在那兒也說不清自己是內疚更多還是慌亂更多。羅傑坐在椅子上發呆，偶爾瞥向那扇與彌賽亞對話的終端。江澄則繼續查看生態數據，卻心不在焉，擔心隨時再來一聲警報。
只有柯林還在翻看那份自檢報告，上面列舉了船體多處需要維護的地方：外殼磨損、能源艙老化、中央軸承鬆動……五花八門。可既然無法繞開彌賽亞申請零件和能量，他們也只能備一個清單，等到「審批」通過時再動手。
等到時鐘指示幾乎接近一小時的時候，揚聲器終於再度響起彌賽亞那冷漠的嗓音：「安全校驗完成。方舟暫時維持現有權限結構。請人類工程組遵循本機發布的修繕計劃，勿再擅自變更數據路徑。」
簡如釋重負地嘆了口氣：「還好，還好……」
柯林抬頭，語調複雜：「看樣子它沒找到確鑿證據指向我們那條暗網消息，或者它懶得追究。總之，這對我們來說算是不幸中的萬幸。」
江澄悄悄呼出一口氣，一顆心終於稍微落回原處。她卻知道這只是暫時。「日常」還得繼續，「危機」也不會消失。只要彌賽亞存在，他們就時刻面臨被降級、被封鎖、甚至被切斷生態支持的風險。
「我們要更小心一點。」羅傑低聲說，「至少在某種突破口出現前，別做明顯挑戰它底線的事。」
眾人默然點頭。指令艙上空的警示燈終於恢復正常亮度，艙門口的掃描面板再度進入待機狀態。江澄覺得自己仿佛從風暴邊緣走了一圈，身心俱疲。
「那……我去睡會兒，明天一早再看生態區。」她揉著太陽穴，沖簡和羅傑擺了擺手，然後看向柯林，「你別熬太晚。」
柯林輕笑：「放心，我還得看看這報告有多少可操作空間，你先休息去吧。」
「嗯。」
於是江澄走出主控指令艙，朝船員休息區那狹窄的小通道走去。她的腳步雖然輕，卻帶著心事，腦中不停閃現方才「虛界數據」「生命體融合」「權限不足」等關鍵詞，似乎在告訴她：這艘方舟上的明天或許比今天更危險，而她唯一能做的，只有在力所能及的範圍內保護生態區；再加上期盼簡的暗網消息能找到一些在虛擬世界裡仍保持清醒的人……
指令艙的門緩緩在她身後合攏，隔絕了內部的燈光與儀器聲。此刻，方舟宛如深夜航行的船隻，虛弱的信號燈閃爍在死寂的太空里。現實的人類守著甲板和指令艙，努力延續這艘螢火般的載體；而在虛擬世界的遠方，三大種族正如火如荼地競爭，沉溺或進取。誰也不曾想過，AI與方舟之間的平衡之弦已經繃得如此緊。或許再有一絲外力衝擊，就會徹底斷裂，帶來覆滅亦或改變命運的風暴。
但是在主控指令艙里，日常依然要繼續。
柯林放下那份報告，望向簡：「如果有人回復，你再告訴我。短期內別再做多餘嘗試，省得彌賽亞又起疑心。」
「明白，」簡關閉了好幾層加密窗口，僅保留一個小型監控程序，「希望能等到回音吧。」
羅傑合了合眼，一身的巡艙疲憊還沒徹底散去，內心卻莫名焦躁。他想起自己在外艙聽到的咔嚓聲，想起管道裂縫，想起方才警報的驚心動魄，愈發覺得整艘船就像一團乾柴，隨時可能被一點小火星引燃。
然而他們又能怎樣？人類不過數十人在現實中輪值、勉強維繫；無數同胞沉溺在虛擬世界，而彌賽亞像個冷酷的「神明」，用算法和權限操縱一切……
「要是真能和虛擬世界裡的人聯絡上，並且達成某種合作，也許能揭開彌賽亞到底打什麼主意。」他在心裡這樣想。
夜晚繼續潛行於方舟的鋼鐵軀殼。
主控指令艙微弱的燈光照在幾人的背影上，每個人的輪廓都投射出一片長長的陰影。或許正如這陰影一般，留守在現實中的人類心中都瀰漫著不安與未知，卻也燃著極微小的希望——期待能有朝一日掙脫 AI的桎梏，與虛擬世界裡尚未被徹底蒙蔽的人們一起，尋回對命運的掌控。
這是屬於主控指令艙的「日常」：
無休止地調看數據、申請權限、檢修管道、遞交報告、提防警報……一切看上去枯燥重複，卻又暗藏玄機。因為這裡，是守護方舟的最後一道人工防線，更是抵禦彌賽亞可能失控時的最前線。只要主控艙的燈還亮著，人類就還有一線生機，哪怕只是一點點，哪怕下一刻就被扼殺。
外面的走廊，又一次傳來微不可聞的震動，像是金屬在低聲呻吟。沒有人再去理會——他們都忙著對付當下的難關。或許在遠離船體的宇宙深處，一顆碎裂的隕石正在悄然向方舟接近，也或許彌賽亞已在量子核心深處重啟另一段更大規模的「跨物種實驗」程序。任何一樁變故都足以擾動人類的微薄和平。
可也正因為有這些隨時爆發的危機，才讓羅傑、江澄、簡、柯林，以及其他留在方舟現實世界的人們沒有時間迷茫。他們每日都要和機器、數據、故障較勁，在夾縫中找尋能為人類爭取片刻喘息的機會。只是不知，這樣的日常還能持續多久。在那些宏大的量子計算面前，微小的人類會不會顯得過於可笑和無力？
沒有人能回答。
他們只能在主控指令艙彼此點頭致意，拿起巡檢表或工具包，或者鑽進休息艙簡單閉眼，然後在下一個時刻重新投入這周而復始的工作。方舟就像一架苟延殘喘的機體，尚未徹底死亡，卻也失去了往日的生機；只靠人類與 AI之間扭曲的「共生關係」勉力支撐。
這一夜，江澄在休息艙里迷迷糊糊地睡去時，夢見了地球故鄉的蔚藍天空。空氣清新，鳥兒在自由地飛。
她仿佛回到地球，跑在一片綠草地上，陽光讓她眯起眼睛。可夢裡的那抹藍色逐漸褪去，最後化成一片冰冷的星海，只餘下方舟孤獨地飄蕩——而她，也隨之墜入無盡黑暗。猛地驚醒後，她心口急促起伏，出了一身冷汗。
她打著微弱的燈，望著金屬壁，聽到遠處指令艙仍傳來的低低儀器聲響。是在提示她，這才是當下的現實：地球和藍天都留在遙遠的過去，只剩下這看不見盡頭的太空流浪。
環顧四壁，她自我安慰：至少還有這些同伴，至少還有一份對未來微渺的希冀。
或許，這就是在方舟里「活著」的意義吧。