八十八
八十八
一青一黃，時光轉逝，莊稼人在期盼中過了一年又一年。春播的時節，便開始盼望著秋天有一個好的收成，祈求來年能過上一個好日子。夏鋤的時候，家家斷了糧，用瓜菜填飽肚子，期待著新糧下來，能夠吃上一頓飽飯。秋天到了，忙著收地打場交租子，期盼新年早點到來。因為過完年，還不上的饑荒①暫時可以緩一緩。入冬以後，又期盼春暖花開，因為那是一個新希望的季節。周而復始，在土地里刨食的人們，在一年又一年的輾轉往復中苦苦掙扎，艱難求生。不知道幾何時，抗聯已經不再出現，再也聽不見他們勝利的消息。在日本人殘暴地鎮壓下，聲勢浩大的反滿抗日浪潮，在表面上看似乎是平息了。日本人也在一夜之間，失去了蹤影，除了機場、縣城以外，再也看不見浩浩蕩蕩的「討伐」「圍剿」隊伍。【注釋】①饑荒：方言；債務。
不知道為什麼，物價飛漲，市面上什麼都缺，唯一不缺的是錢。因為當下的錢已經不是錢了，秋天打下來的糧食，賣一斗糧食掙的錢，到過完年，只能夠買一升。滿洲國的「綿羊」票子嶄新、嶄新的，家家都能拿出一大把，孩子們有時候把它當花花紙，擺媳婦人兒玩。原來憑票購買的物資，現在官家連票都懶得發，大多數的東西根本沒有，連縫衣服的線都買不到。老百姓想縫補個衣服，用麻來代替。市面上看不到，黑市上肯定會有交易，不過，即使有，平常老百姓也不用想，想也買不起。因為人家根本不收錢，只要金子、銀子或者大煙。買不起也得活著，有口糧食吃能活命，衣服都是次要的。到了夏天，赤裸身體的孩子滿街跑，大人能遮住不該露的地方就行。冬天來臨，好一點的人家能夠看見穿開花的棉襖棉褲，差的人家乾脆不出門。三合堂屯有一個老宣頭，發明一款狗皮褲子，冬天毛朝里穿，夏天毛朝外穿。前螞蟻浪屯有一戶人家，全家只有一條棉褲，誰出屋解手、抱柴，誰才能穿，其他人一冬都是鑽在爛被窩裡。如果是窮人家，還看不出什麼來，反正原本就窮得什麼都沒有，現在只要不借債，還是原來那樣。財主仗著財大氣粗，精打細算還能挺得住。最苦的就是那些平時稍有些結餘，小日子過得還很滋潤的人家，折騰兩三年，變成一貧如洗了。
楊家燒鍋按理來說，憑著原來的家業，還是能夠堅持住的。但架不住人多嘴多，敗家的也不少。外表上看風風光光、高牆大院、作坊紅火，但家裡已經被掏空了，年年是入不敷出。楊袁氏添了一個十少爺，七娘添了一個小少爺。結過婚的那些少爺，又生一些孫小姐、孫少爺。長大成人以後，還要娶媳婦兒，光一家人的吃穿都是一大筆開支。憑楊家的產業，如果是精打細算日子還能過。可偏偏有一部分人過慣了富足的生活，哪裡節儉得了？一個七老爺吃喝玩樂不算，楊仁也是跟著錦衣玉食，楊義管著錢糧，偷偷往自己屋裡弄，楊信、楊良都娶了小老婆，花天酒地不算，還一個個地抽大煙。幾年下來，地主家也沒有餘糧了，再耗下去，恐怕該變賣家產了。
楊信晃著弱不禁風，細麻杆一樣的身子，又來找七老爺要大*煙。七老爺、七娘正在吃飯，見他來。七娘問：「你吃飯沒有呢？坐下跟你爹一起吃吧。」
楊信打了一個哈欠，無精打采地說：「吃啥飯啊？啥都吃不下去，有抽的給我一口還行。」
七娘說：「兒子，別抽了，你看看你都瘦成啥樣了？把那玩意兒戒了吧，你要是戒掉大*煙，你想要啥媽給你買啥。」
楊信說：「戒啥戒，根本戒不了，還沒有戒呢？渾身就難受，媽，你還有沒有？給我找一疙瘩，今天晚上我對付一宿，明天我出門淘蹬點去。」
七老爺說：「你用啥淘蹬？難不成還想用黃驃馬換不成？別再敗家了，再抽下去，家裡有一座金山也不夠你抽的。」
有一次，楊信找楊仁要一匹馬，說是騎出去溜達、溜達，騎到道台橋大菸癮犯了。找認識人想抽一口，渾身上下翻出一大把錢，以為能夠買一個煙*泡，哪知道人家嫌少不要。他一著急，把馬低價賣掉，換了一塊煙膏。七老爺聽說以後，氣得火冒三丈，把他臭罵一頓，捎帶著把楊仁也訓斥了一番。楊仁無奈，拉了一車糧食，托村公所的人幫忙，好說歹說算把馬換回來。
楊信又打了哈欠：「那怨誰？誰讓你種的煙都賣了。你不換高粱，我還用得著出去弄嗎？盆里有誰還去鍋里盛？」
七老爺說：「家裡種煙是給你抽的嗎？你想得太美了吧！滿院子幾十張嘴，不吃不喝不穿不用啊？你說的兩房媳婦用啥娶？不換高粱，那燒鍋就得停火。」
楊信滿不在乎地說：「停火就停火唄，又不掙錢，天天還得經管它，我看著酒坊都膩歪了。」
本來現在不讓開燒鍋，能夠開起來的沒有幾家。如果楊家燒鍋開得好，燒鍋絕對是一個賺錢的好買賣。可楊樹春出大牢以後，一連幾年都臥床不起。燒鍋上沒有一個好師傅，燒出來的酒味道太差。想往遠處銷售也沒有人要，賣周邊的人喝吧，現在周邊的人連吃飯都發愁呢？不年不節的又有幾個人會買酒喝。就這樣，酒賣得也不好，只能是燒兩天歇三天的。再加上沒有一個好人經管，六少爺楊孝有時候去晃蕩一圈看看，有時候乾脆不管了。夥計見沒有人管，該偷懶就偷懶，能糊弄就糊弄。又沒有一個好師傅，產出來的酒也不高，原來三斤糧產出一斤酒，現在四斤糧還出不足一斤。可王秀峰並不管你楊家產多少酒，賣多少錢，每個月的分紅是必不可少的。
七老爺憤憤地說：「停，停，你說的容易，你想停就停啊？如果能停我早停了。」的確七老爺不敢停，因為燒鍋現在屬於合夥的買賣，他不敢和王秀峰提出停火，停不停王秀峰都是吃定他了。現在起碼有這個東西在這裡撮著，即使再不掙，也不至於賠錢，算是白給王秀峰幹了唄。
楊信扭動著身子，賴唧唧地說：「我不管你停不停，你給我煙膏就行。快點，爹你快點給我弄一個煙泡，我受不了了。」
七老爺說：「我沒有，你愛上哪裡弄，就去哪裡弄，誰讓你抽那玩意兒了。」
楊信鼻涕眼淚都出來了：「現在你又不管了，我抽這玩意兒還不是都怨你，你不種大*煙我能抽嗎？哎呀媽呀，我好難受啊，媽，你快給我整一塊去吧。」
七娘心疼兒子，商量七老爺說：「當家的，你看看孩子都難受成啥樣了？快出去給他整一點吧。明年再多種一晌地，給孩子們多留點，別讓他們這麼遭罪了。」
七老爺叫道：「吃燈籠草灰放屁，說得輕巧。多種點？你以為種大苞米呢？種苞米也得趟也得鏟也得伺候，種多了，煙苗伺候不上來，煙桃子長得小不出漿，還不是白扯？你讓他給我拿一邊嚎去，我眼不見心不煩。」
楊信在炕上打滾，一會哼哼，一會嚎叫，一會兒央求爹媽。
房門突然開了，楊仁走進來，見眼前的情景也明白是咋回事兒。但還是裝糊塗地問：「哎呀，七嬸，我五弟是咋了？哪裡不舒服啦，要不要我去接個大夫啊？」
楊信見楊仁來了，連滾帶爬地下了炕，跪在楊仁面前。抱著楊仁的腿央求道：「大哥，大哥啊，你快救救兄弟吧，兄弟實在是活不了了。我攤上一個狠心的爹媽，他們也不管我的死活呀！大哥，大哥，你可憐可憐兄弟，給我整一口吧，就一口。我，我給你錢……噢，我拿我那個小的換。」
楊仁趕緊往起拉他：「五弟快起來，你說啥話呢？大哥要是有還不給你？什麼錢不錢的？以後五弟別瞎說，外面人聽見多不好。俗話說朋友妻不可欺，何況那是……不管咋說，也是孩子的小五嬸，也算我兄弟媳婦啊。五弟你快起來，大哥幫你想辦法，來，你站起來。」
楊信哪站得起來，鬆開抱著楊仁的手，一屁股坐在地上，繼續嘶嚎：「哎呀媽呀，我難受啊……我要死了……老王八犢子……見死不救啊……」
七老爺長嘆一聲：「家門不幸啊！養了一幫要帳鬼。」
楊仁說：「七叔、七嬸，你們給我五弟一塊吧。今天讓他度過去，明天再想想辦法，看看咋治吧。我真的沒有，我要有，肯定先給五弟拿啦。唉，看著揪心吧啦地。」
七娘拍著大腿說：「看你說的，我要有就早給他了。秋天留點，讓他跟小六都給咔哧①光了。」【注釋】①咔哧：方言；一點點地削。這裡里指經常要。
楊仁說：「五弟，沒事兒，我知道誰那裡有。你起來，大哥告訴你。」
楊信一聽，來了精神，一下子從地上爬起來。說：「大哥，大哥，你快點，誰那裡有？」
楊仁說：「這個事兒你得商量四姑娘去，四姑娘手裡肯定有。她賣貨就換這玩意兒和金銀，不要票子。」
楊信一聽，一下子泄了氣，又坐地上了：「唉呀媽呀，她摳得跟老母雞屁眼子一樣，我去啦，不損我算不錯啦，我哪裡能要得出來啊？」
七老爺嘆口氣說：「她有錢哪肯給家裡花一分啊，從她手裡誰能扣出來一個子兒？誰用她東西白用了？人家那一股，任嘛不干，吃家裡的穿家裡的，自己掙錢揣自己腰包。」他忘了，這個頭是七娘開的先例，雜貨鋪子掙錢不入伙上的帳，都是他們自己揣著，家裡人誰用東西不是現錢杵？
七娘掰得清，怕楊仁聯想到她身上。於是，趕緊說：「先別說那些沒用的了，先想辦法弄來再說。老大，還是你去給弄吧，我和你七叔去也不好。」
楊仁為難地說：「四姑娘那裡只認金銀，不……不認人。」
七娘恨恨地說：「都是些沒良心的，一個個的都食黑①，只知道往自己兜里劃拉，操他……」【注釋】①食黑：方言；守財奴，吝嗇，貪婪。
楊信一軲轆爬起來，一把抓住七娘的手，把七娘手上的銀戒指往下擼。七娘痛得使勁抽回手，罵到：「你這要帳鬼，咋就看上我的鎦子了，你爹說不上給野老婆買多少個呢？咋不管他要？擼得我生疼，等一下。」說完甩甩手指，自己慢慢地往下褪戒指。
七娘拿著褪下來的戒指，捨不得換大煙，心疼地在手上把玩。楊信一把奪過去：「啥破玩意兒，稀罕吧嚓①地不肯撒手，噶，大哥你快點幫兄弟換點回來。」說著扔給楊仁。【注釋】①稀罕吧嚓：方言；愛不釋手。
楊仁接過戒指，說了一句：「好，我現在去。」
七娘惡狠狠地說：「四姑娘心真狼①，我看她咋要我的銀鎦子。」【注釋】①狼：方言；吝嗇、貪婪。
楊仁沒說話，一邊往外走一邊心裡想：你們都說四姑娘狼，淨顧自己一枝兒。不狼一點能行嗎？一窩子就這一個能事的。楊勇剛剛念完書，才去當個小學教師，七姑娘十四、八姑娘十一、九姑娘九歲，還都不能幹什麼。老九楊儉剛剛念小學，十姑娘還未上學，而且還有些耳聾，十少爺三、兩歲，身體軟弱剛剛會跑會說話。楊樹春自打從監獄回來，就沒有起來炕，一天三遍湯藥。四姑娘去伙上支藥錢，不是今天沒有，就是明天支後天。無奈之下，四姑娘只好自己掙錢，自己給她爹治病。二十多歲的大姑娘，本來早該出嫁了，但是，扔不下一家病的病、小的小。也怪不得四姑娘摳門，不然除去伙上發那點東西，連個針頭線腦的都沒有錢買。再看看那幾股，哪個不比他們強？就連楊樹青那一股，也比他們強，起碼那一股有幾個能幹活的，分的也多一點。楊仁無奈地搖搖頭，找四姑娘弄大*煙。
楊仁不一會兒回來了，手裡拿著一個小油紙包，楊信一見上去就搶。七娘高聲喝道：「等一下，把東西給我。」
楊信一愣的功夫，楊仁將油紙包遞給了七娘。七娘接過紙包，打開以後，只見裡面有一塊黑黑如焦糖一樣的大*煙。七娘用長長的指甲，中間切開另分一塊，將其中一塊包好遞給楊信。楊信趕緊接過來，急赤白臉地問：「媽，你還摳去一塊幹啥？咋不都給我啊？」
七娘轉過頭，沒有搭理他。七老爺說：「幹啥？你媽沒只生你自己，一會兒你六弟還得來要，估摸他還沒有犯癮呢？要是犯癮了早來了。」
楊信聽說那些留給他弟弟，心裡很是不舒服。但此時急著過癮，哪裡還顧得那麼多。只是氣憤地一跺腳，連招呼都不打，拔腿往自己屋裡跑。一是實在頂不住了，二是屋裡還有人等著他拿煙回去呢。楊信走後，屋裡也消停了。七娘嘆口氣說：「老大啊，你上炕陪你七叔喝一口吧，我也不給你添菜了，該餵你小老弟吃奶了。唉！我咋生了這麼幾個孩子呢？要有一個像你一樣的，我也沒白當一回媽，但願小崽子別像那幾個一樣。只有一個五丫頭讓我省心，還早早走了。」說起五姑娘，七娘抹起眼淚。
楊仁心裡想：是不是天理報應呢？你老兩口一輩子做的善事可是不多。但嘴上說：「七嬸，看你說的，我那兩個兄弟不是挺好嗎？多能幹啊。五弟外面的事兒跑得嘎嘎明白，六弟把燒鍋都拿起來了，將來手藝練成，咱家還得靠他發家呢？雖然他們好那一口兒，也不是啥大病，這年頭抽一口的多了。再說了，我當侄兒的，不是和你親兒子一樣嘛，以後有事兒儘管叫我。」
七娘說：「你說得對，不是大毛病，可天天花那麼多錢，誰供得起啊？我哪裡有那麼多鎦子？一個鎦子頂多能夠他們幾個燒三天，燒沒了呢？還去哪嘎達整銀子去，不信你看，等他們沒有煙了，還得惦記我的鐲子不可。四姑娘也是的，太認錢了，都是哥兄弟姐和妹，你給他們抽點能咋滴？」說著說著，埋怨起四姑娘。
楊仁脫鞋上炕，和七老爺對飲起來。七老爺說：「四姑娘在家，就是不讓人省心，你老叔老嬸也是的，姑娘二十好幾了，也不給找個人家。還像什麼話啊？把老楊家的臉都丟盡了，讓外人怎麼說咱家？是姑娘有毛病嫁不出去？還是有什麼說道？天天在外面跑，讓人家是不是覺得沒有家教，沒有規矩。說點不好聽的，人家還不得說有野男人了？」
楊仁打圓場說：「那不能，可能是沒有遇見相當的。我老叔老嬸能不著急嘛，不過你還看不出來嗎？家裡也沒有人能敢說這個事兒。要我說啊，你要想把她嫁出去，還是得和我奶奶嘮嘮，只有我奶奶說話，或許還管用。」
楊仁說完，看看七老爺的神情，是否符合七老爺的意思。七老爺表示同意：「嗯，是你說的意思，應該找個空閒的時候，說說她的事情。不然家裡有老大姑娘不嫁，總不是一個曲子。只是聽說你老叔現在情況不太好，是不是夠嗆啊？你去過沒有？」
楊仁說：「我也聽說了，前兒個你侄媳婦去找孩子，到那屋去過。說我老叔瘦成一把骨頭了，連說句話都直倒氣兒，不知道今年冬天能不能過去。如果能活過了開春，或許以後還沒啥問題，不然我看夠嗆……」
七老爺一點同情都沒有，他從小在公孫麗秋身邊長大，和哥哥弟弟感情也不深。再受到嬌慣寵溺，養成唯我獨尊的思維，弟弟的死活，他根本不放在心上。七老爺說：「還不如早點死了，一天活遭罪。我如今想啊，當初該不該救他出來。你看看，弄回來一個活活的廢人。當初你爺爺偏心，把燒鍋的手藝都傳給他，現在可倒是好，別人誰也不會。現在燒出來的酒，要多難喝有多難喝，你嘗嘗人家這酒，咋燒出來的呢？」
楊仁也知道，七老爺說的是違心話。他小時候記事兒就知道，當初誰都不願意守著作坊，沒有人願意去學燒酒，都想去干巧活。楊仁說：「七叔，過去的事兒已經過去，現在也用不著後悔。咱核計一下往後該咋弄吧，讓老二算一下燒鍋還掙錢不？如果不掙錢咱也別開了，不如好好弄些人，種好那玩意兒。」
七老爺說：「關不得啊，咱要一關燒鍋，王秀峰能管咱要一半兒家產。我就說不該贖你老叔，不然咋能惹上那個瘟神？現在想甩都甩不掉，死逼無奈往下開吧。管咋的不搭就行了，你還得出去踅摸一下，哪裡有成手的師傅，雇一個來。把咱家的酒往好里整整。明天我讓老七去酒坊，我看老七小孩不錯，是一把好手，應該好好歷練一下這小子。以後讓他管東院那幾個作坊得了，不讓你六弟去酒坊。你六弟體格不好，在東院再磕打出啥毛病來。」他沒有說自己兒子不爭氣，不給他完活兒。
楊仁說：「行，我看讓老七去挺好。讓我六弟去老二那裡吧，幫助管管帳，看看進出庫。」
七老爺說：「嗯，咱爺倆真對撇子，想的基本都差不多，這樣安排正合適。老大啊，現在家裡也就你能幫得了我，剩下的誰都指望不上。你看看你五弟、六弟，哪個是成材的料？你十叔那一股，一個個煙不出火不冒的，一年我都見不到他們幾回。剩下你老叔那一家，屬瘦虱子的，叮上了死吃死嚼，基本是白養活他們。動不動還張羅分家，真分家他們還不得要大飯去。我啊，只能指望你，好多事情都多虧了你。等我腿一蹬啊，你來掌家正合適。等過年全家一起吃飯的時候，我跟大夥說說。」
楊仁說：「七叔啊，那都是我應該乾的，七叔拿我當親兒子一樣，做啥都是應該應分的。我五弟、六弟都年輕，將來您把家傳給他們。」
七老爺傷感地說：「他們哪個是那塊料？能頂你一個犄角就好了。你也都看見了，天天鑽頭不顧腚地抽，啥時候是個頭？我剛才還想呢，今天這點抽完了，再來要咋整？」
楊仁說：「都不是個事兒，我兄弟們還年輕，大一大懂事了，會知道過日子的。今天拿的貨，夠他們抽兩天了，過幾天，我再給他們想辦法。」
七老爺嘆口氣說：「唉，家底都空了，還有啥辦法？對了，你過來是不是有事兒？」
楊仁說：「也沒有啥大事兒，今天我去道台橋，村公所的人說，過兩天要來咱們屯。催勞工、勤勞奉仕、荷豬、荷糧，按戶、按地、按人頭攤派。咱家的地，我少報了八十垧，征糧的時候再用大斗，餘下的咱拿不多少。」
七老爺問：「勤勞奉仕？沒有聽說過，又起什麼么蛾子？」
楊仁說：「其實也和勞工差不多，只是名字好聽一點。待遇要好一些，因為此次要去新京修皇宮。」
七老爺說：「噢，那看來叫什麼勤勞奉仕的好召人了？」
楊仁說：「好招啥呀？千程百里、拋家舍業的沒有人願意去。說得好聽，也都是去幹活，白出苦大力。頂多是一頓兩個窩頭，餓不死而已。」
七老爺說：「人該咋征呢？還是你們來征嗎？能不能用過去的老招法，咱們弄一筆？」
楊仁說：「不太好弄，因為村公所來人，而且警察署也會來人的。」
七老爺詭異地一笑，說：「好辦，好辦，保證能把買賣拿下來。」
楊仁問：「七叔，你說該咋拿下來？啥招兒？」
七老爺低低地對他說：「你這樣……」然後與大少爺耳語了一番，聽得大少爺連連點頭。
四姑娘幾年來在依蘭、楊家燒鍋、湖南營來回奔波，把東西倒來賣去。賺得利潤來支撐爹的藥費、弟妹的學費、家庭用度。滿洲國的商品越來越缺，即使夏先生的弟弟，也弄不到多少像樣的東西。好不容易弄一些帶回鄉下，可鄉下人越來越窮，弄回來的東西也不好賣。所以，即使是鉚勁地奔波，賺到的錢是越來越少，生意也是越來越難做。
四姑娘來湖南營，還是找李先生。幾年來，每年都會來上個七、八次，把手上的大煙換成沙金，求得利潤最大化。如今和李先生也算熟人了，見面也沒有那麼客氣，不再拘束和陌生。四姑娘說：「李大哥，今天我請你吃飯，吃什麼由你來點菜。」每次二人見面，都要吃一頓飯，基本是一個慣例，飯桌上談買賣也是自古習俗。
李先生笑呵呵地說：「好啊，那今天我可不客氣啦，一定讓楊小姐大大的破費一把，今天我們去吃魚如何？」
四姑娘說：「不談破費，請李大哥吃一頓飯是應該的。大多數我來湖南營，都是你請我，今天讓我也表達一次謝意。長久以來，都是大哥照顧我的生意，如果不是你關照，我的生意早干不下去了。好，聽你的，我請你吃魚，不過你得領路。」
李先生說：「那好，我正好帶車來的。反正你我都沒有急事，咱們走遠一點，到八虎力河的孤山子，那裡有魚窩棚，可以做正宗的河水燉河魚。」
四姑娘在楊家燒鍋很少吃魚，因為家的周邊沒有河。但聽他說的河水燉河魚，也是感覺很新奇，欣然接受李先生的建議。
二人上了馬車，讓四姑娘吃驚的是，李先生竟然是自己趕馬車。四姑娘問：「李大哥，你一個拿筆桿打算盤的，也能擺弄牲口？你行不行啊？」
李先生哈哈一笑說：「你到底是不是財主家的小姐啊？還是城裡買賣家的？」
四姑娘不解地問：「那有什麼區別嗎？」
李先生說：「那當然有了，如果是財主家的，哪有不知道家裡養牲口的？凡是莊稼院的人，有幾個不會擺弄牲口？」
四姑娘笑著說：「那你又不是莊稼院的。」
李先生說：「誰說我不是莊稼院的？你光看見我打算盤珠子了，你忘了我家在哪兒了嗎？」
四姑娘這時候才想起來：「土龍山？」
李先生回答說：「是唄！你都去過我家，我從小在哪裡長大，你說我會不會趕車？」
四姑娘不好意思地說：「喲，我把這個事兒忘了。」
李先生逗她說：「吃完人家飯，竟然忘得一乾二淨。不過，我現在反倒是懷疑你，是不是大戶人家的小姐了。」
四姑娘問：「我有哪裡不對呢？」
李先生說：「我還真的少見過有小姐奔波做買賣的。而且你是大家閨秀，二十幾歲了，為什麼沒有婚配呢？」
四姑娘見他說到這個問題，馬上沒了話語，默默地不再出聲。李先生覺得問的有些冒昧了，趕緊道歉說：「對不起，對不起，我的話有些唐突，不該信口開河。抱歉，抱歉！」
四姑娘憂傷地說：「沒什麼，李先生不必介意，我不會怪你。是我現在有難處，唉！」
李先生說：「如果沒有不方便的，不妨說一說，一吐為快嘛。可能我幫不了你什麼，但總比自己憋著強。」
四姑娘沉默一會兒，還是說了出來：「你不用懷疑我，我家真的算個財主，與你家比，不一定比你家小。楊家燒鍋在當地也是有名號的，全家老少三十餘口，房屋四十多間，有酒坊、油坊、粉坊、糖坊，還有二百多垧地。」
李先生吃驚地說：「呀，那可真是個大戶人家，我家哪裡能頂上一角啊？能頂兩勾算不錯了。」
四姑娘繼續說：「可是，家業再大又如何？和我們沒有多大關係，家業都是我大爺把持著。我爹只能算是一個大師傅，一個把頭？還是算帶工的？我也不知道。我只知道我們這一房，天天吃的是大鍋飯，定期能分一些生活用品。至於家裡有多少錢？都幹什麼花了？我們一概不知。我爹讓我大爺打發出去燒酒，讓官家抓了，打殘了。每天都要用藥，伙上也不給出錢，沒辦法只能我自己給治。你說我不東跑西顛地咋辦？錢從哪裡來？是，我也知道我該找婆家了，可我走了，我爹咋辦？我是老大，下面有七個弟妹，他們還沒成人，日子該咋過？」
四姑娘說完，就不再說話了。稍過了一會兒，李先生說話了：「楊小姐的擔當實在讓我敬佩，小姐是女中豪傑，為家庭付出這麼多。不過，總不能一直這樣下去吧，會耽誤楊小姐一生的。」
四姑娘說：「沒事兒，快出頭了，我一個弟弟已經大了，在依蘭街當老師。另外的幾個弟弟妹妹也都快中用了，我也得考慮自己的事兒了，不然會耽誤弟弟的婚姻。」
李先生開玩笑說：「好啊，如果信得過我，我可以給你做個紅媒咋樣？能不能信得過？」
四姑娘不好意思地說：「嗯，李大哥人品好，當然信得過。不過，我這段日子還要把家裡安排好，以後再說吧。」
李先生說：「那好，如果可以，下次你來，我可和你提這事兒了。」
四姑娘只是輕輕地應了一聲，又不說話了。過了許久，四姑娘說：「現在生意不好做，可能我一半會兒不能過來。」
李先生說：「只要你不在家找媒人，什麼時候來都行。」
四姑娘急了，說：「我不是那個意思，你這個人咋淨往歪處想呢？」
李先生嘿嘿一笑說：「你看，我還弄誤會啦。你說說做生意吧？你帶了多少貨啊？」
四姑娘掏出油紙包，遞給李先生說：「就這點，你收著吧。」
李先生掂了掂道：「是不多，看來你的生意是不太好做，家裡還能周轉過來嗎？」
四姑娘回答：「對付吧，能夠買藥就行了。」
李先生說：「那你說說，你還有什麼貨？看我能不能幫你？」
四姑娘連想都沒有想，一連串把商品的名稱說了一遍，
李先生聽了連連搖頭說：「你的貨都是賣給娘們兒的，我能夠用上的只有菸捲兒和白糖。」
四姑娘說：「那也行啊，只怕你要的少。」
李先生說：「這兩樣要得多，特別是菸捲兒。」
四姑娘說：「你還別說，別的東西不好弄，菸捲兒不缺。咱倆定個時間，我專門送來一趟。」
李先生說：「那好，一會兒吃飯的時候再商議。」
四姑娘心裡挺高興，雖然往湖南營送，一路辛苦點，但起碼是多一個好銷路。
當四姑娘興沖沖趕到家，打開自己裝貨的柜子。剛才那一股高興的勁，一下子被眼前的景象沖沒了。空蕩蕩的柜子讓她驚得目瞪口呆，自己的貨物哪裡去了？馬上腦袋一閃，不好，丟東西啦。四姑娘知道，在家裡，她的東西，或者是她放的東西，是沒有人敢碰的。她馬上沖了出去，高喊道：「小七、小八、小九都給我回來，你們都死哪裡去了？回來，聽見沒有？」
七姑娘抱著小弟弟，從楊仁大哥的屋裡出來，看樣子是找大嫂嘮嗑去了。九姑娘從奶奶的屋裡，拉著小妹妹出來。四姑娘見到她們，便喊到：「你們都死哪兒去了，一天天地也不著家，咋的？家裡放不下你們啊？」
小姐倆一看她發脾氣，趕緊各自帶著弟弟妹妹回屋。楊仁媳婦兒從屋裡探出頭，調笑她說：「四惡鬼，剛剛回來你發什麼毛泱①？可別嚇著她們。」【注釋】①發毛泱：方言；發脾氣、發火。
四姑娘一指她：「沒你事兒，一邊眯著去。要是刮著你，我砸你的鍋。」
楊仁媳婦兒啐了她一口：「呸，越說你越惡呢？沖你的脾氣，誰還敢娶你？」
四姑娘跺著腳，發狠道：「你們還是盼著把我嫁出去，不然我掀了你們楊家燒鍋，點了你們的賊窩。我要不得好，你們誰也別想好！」
楊仁媳婦兒用手指一點她：「得得得，我可不和你說啦，越說越不像話。」
說完，人家把頭縮回去。四姑娘對著兩個看著她的妹妹說：「都給我進屋，看我今天不扒你們的皮。你八姐呢？」
把幾個弟弟妹妹歸攏進屋，四姑娘隨手抽出撣瓶中的雞毛撣子。氣惱地說：「你們都嘎哈去了？家裡咋就呆不住？爹躺在炕上，你們也不說伺候伺候。」
七姑娘說：「你不在家，你咋知道我們不伺候呢？爹剛睡著，我們怕老弟吵醒他，去大嫂屋裡坐會兒。」
四姑娘掄去撣子，啪啪抽了兩下。嘴上說：「我讓你頂嘴，讓你頂嘴，不好好看家還有理了你。」
撣子杆抽人很痛，把七姑娘打哭了，同時也把幾個孩子都嚇得哇哇大叫。七姑娘摟著小弟弟，把後背對著她，犯起了倔勁兒。哭著說：「你打，你打，有能耐你打死我。」
炕上的楊樹春也醒了，聽見屋裡一片哭聲。微弱地問：「你們都是咋啦？」
四姑娘舉起撣子又想打九姑娘，楊老太太進來，身後躲著八姑娘。楊老太太說：「四姑娘你放下撣子，咋剛一到家就動武把操①？整得一屋子狼嚎濤濤的。」【注釋】①動武把操：方言；動手打人、動武。
四姑娘也跟著哭了起來：「一個個都老大不小了，沒有一個懂事兒的。我爹在炕上躺著，連個守著的人都沒有。我一個大姑娘，在外面跑跑顛顛的，尋思掙兩個給爹抓藥。給他們買身衣服，讓他們穿囫圇點。他們可倒好，光知道自己玩，連一個看屋的都沒有。我剩點貨，放柜子里全丟啦，我一個月都白幹了。」
楊老太太也吃了一驚：「啥？丟東西啦？不能吧，俺在楊家燒鍋活了大半輩子，頭一回經過這種事兒。」
四姑娘打開柜子說：「奶，你看。我走的時候，還剩下十三條煙，六塊洋胰子，還有一些其它的，現在還有啥了？只剩下點小零碎了，煙一盒都沒有剩下。」
楊老太太也很疑惑，對幾個孩子問：「你們幾個，誰動你四姐的東西了？」幾個孩子都搖頭。
楊袁氏端著一個盆進屋，看屋裡的光景。便問：「你們都是咋的了？」
八姑娘說：「我四姐的貨丟了。」
楊袁氏一時也蒙了，家裡咋會丟東西？四姑娘問：「你們看見有誰來過嗎？」
大家都說沒有看見，唯一八姑娘遲疑地說：「好像六哥來過。」
四姑娘問：「你看見了？」
八姑娘膽怯地說：「嗯！」
四姑娘說：「不用你嗯，等我找完貨的。要是我找不回來，看我咋收拾你們。」她話一出口，嚇得八姑娘又往老太太身後躲。
四姑娘又說：「你們等著，我去找七大爺，死大*菸鬼沒有人管了不成？今天我要找不回來我的東西，老楊家誰也別想安寧。」說完，拔腿往外面走。
楊袁氏勸到：「四姑娘啊，丟就丟了吧，你可別惹亂子啦。」
四姑娘此時哪裡能聽得別人勸，氣沖沖地出了門。過道里，已經有好多人在看熱鬧。四姑娘叫到：「你們還有心思賣呆兒呢？把你們箱子櫃都上好鎖吧，楊家燒鍋成賊窩啦。」
說著，也不顧別人的目光是怎麼看她，徑直奔前院去了。
一青一黃，時光轉逝，莊稼人在期盼中過了一年又一年。春播的時節，便開始盼望著秋天有一個好的收成，祈求來年能過上一個好日子。夏鋤的時候，家家斷了糧，用瓜菜填飽肚子，期待著新糧下來，能夠吃上一頓飽飯。秋天到了，忙著收地打場交租子，期盼新年早點到來。因為過完年，還不上的饑荒①暫時可以緩一緩。入冬以後，又期盼春暖花開，因為那是一個新希望的季節。周而復始，在土地里刨食的人們，在一年又一年的輾轉往復中苦苦掙扎，艱難求生。不知道幾何時，抗聯已經不再出現，再也聽不見他們勝利的消息。在日本人殘暴地鎮壓下，聲勢浩大的反滿抗日浪潮，在表面上看似乎是平息了。日本人也在一夜之間，失去了蹤影，除了機場、縣城以外，再也看不見浩浩蕩蕩的「討伐」「圍剿」隊伍。【注釋】①饑荒：方言；債務。
不知道為什麼，物價飛漲，市面上什麼都缺，唯一不缺的是錢。因為當下的錢已經不是錢了，秋天打下來的糧食，賣一斗糧食掙的錢，到過完年，只能夠買一升。滿洲國的「綿羊」票子嶄新、嶄新的，家家都能拿出一大把，孩子們有時候把它當花花紙，擺媳婦人兒玩。原來憑票購買的物資，現在官家連票都懶得發，大多數的東西根本沒有，連縫衣服的線都買不到。老百姓想縫補個衣服，用麻來代替。市面上看不到，黑市上肯定會有交易，不過，即使有，平常老百姓也不用想，想也買不起。因為人家根本不收錢，只要金子、銀子或者大煙。買不起也得活著，有口糧食吃能活命，衣服都是次要的。到了夏天，赤裸身體的孩子滿街跑，大人能遮住不該露的地方就行。冬天來臨，好一點的人家能夠看見穿開花的棉襖棉褲，差的人家乾脆不出門。三合堂屯有一個老宣頭，發明一款狗皮褲子，冬天毛朝里穿，夏天毛朝外穿。前螞蟻浪屯有一戶人家，全家只有一條棉褲，誰出屋解手、抱柴，誰才能穿，其他人一冬都是鑽在爛被窩裡。如果是窮人家，還看不出什麼來，反正原本就窮得什麼都沒有，現在只要不借債，還是原來那樣。財主仗著財大氣粗，精打細算還能挺得住。最苦的就是那些平時稍有些結餘，小日子過得還很滋潤的人家，折騰兩三年，變成一貧如洗了。
楊家燒鍋按理來說，憑著原來的家業，還是能夠堅持住的。但架不住人多嘴多，敗家的也不少。外表上看風風光光、高牆大院、作坊紅火，但家裡已經被掏空了，年年是入不敷出。楊袁氏添了一個十少爺，七娘添了一個小少爺。結過婚的那些少爺，又生一些孫小姐、孫少爺。長大成人以後，還要娶媳婦兒，光一家人的吃穿都是一大筆開支。憑楊家的產業，如果是精打細算日子還能過。可偏偏有一部分人過慣了富足的生活，哪裡節儉得了？一個七老爺吃喝玩樂不算，楊仁也是跟著錦衣玉食，楊義管著錢糧，偷偷往自己屋裡弄，楊信、楊良都娶了小老婆，花天酒地不算，還一個個地抽大煙。幾年下來，地主家也沒有餘糧了，再耗下去，恐怕該變賣家產了。
楊信晃著弱不禁風，細麻杆一樣的身子，又來找七老爺要大*煙。七老爺、七娘正在吃飯，見他來。七娘問：「你吃飯沒有呢？坐下跟你爹一起吃吧。」
楊信打了一個哈欠，無精打采地說：「吃啥飯啊？啥都吃不下去，有抽的給我一口還行。」
七娘說：「兒子，別抽了，你看看你都瘦成啥樣了？把那玩意兒戒了吧，你要是戒掉大*煙，你想要啥媽給你買啥。」
楊信說：「戒啥戒，根本戒不了，還沒有戒呢？渾身就難受，媽，你還有沒有？給我找一疙瘩，今天晚上我對付一宿，明天我出門淘蹬點去。」
七老爺說：「你用啥淘蹬？難不成還想用黃驃馬換不成？別再敗家了，再抽下去，家裡有一座金山也不夠你抽的。」
有一次，楊信找楊仁要一匹馬，說是騎出去溜達、溜達，騎到道台橋大菸癮犯了。找認識人想抽一口，渾身上下翻出一大把錢，以為能夠買一個煙*泡，哪知道人家嫌少不要。他一著急，把馬低價賣掉，換了一塊煙膏。七老爺聽說以後，氣得火冒三丈，把他臭罵一頓，捎帶著把楊仁也訓斥了一番。楊仁無奈，拉了一車糧食，托村公所的人幫忙，好說歹說算把馬換回來。
楊信又打了哈欠：「那怨誰？誰讓你種的煙都賣了。你不換高粱，我還用得著出去弄嗎？盆里有誰還去鍋里盛？」
七老爺說：「家裡種煙是給你抽的嗎？你想得太美了吧！滿院子幾十張嘴，不吃不喝不穿不用啊？你說的兩房媳婦用啥娶？不換高粱，那燒鍋就得停火。」
楊信滿不在乎地說：「停火就停火唄，又不掙錢，天天還得經管它，我看著酒坊都膩歪了。」
本來現在不讓開燒鍋，能夠開起來的沒有幾家。如果楊家燒鍋開得好，燒鍋絕對是一個賺錢的好買賣。可楊樹春出大牢以後，一連幾年都臥床不起。燒鍋上沒有一個好師傅，燒出來的酒味道太差。想往遠處銷售也沒有人要，賣周邊的人喝吧，現在周邊的人連吃飯都發愁呢？不年不節的又有幾個人會買酒喝。就這樣，酒賣得也不好，只能是燒兩天歇三天的。再加上沒有一個好人經管，六少爺楊孝有時候去晃蕩一圈看看，有時候乾脆不管了。夥計見沒有人管，該偷懶就偷懶，能糊弄就糊弄。又沒有一個好師傅，產出來的酒也不高，原來三斤糧產出一斤酒，現在四斤糧還出不足一斤。可王秀峰並不管你楊家產多少酒，賣多少錢，每個月的分紅是必不可少的。
七老爺憤憤地說：「停，停，你說的容易，你想停就停啊？如果能停我早停了。」的確七老爺不敢停，因為燒鍋現在屬於合夥的買賣，他不敢和王秀峰提出停火，停不停王秀峰都是吃定他了。現在起碼有這個東西在這裡撮著，即使再不掙，也不至於賠錢，算是白給王秀峰幹了唄。
楊信扭動著身子，賴唧唧地說：「我不管你停不停，你給我煙膏就行。快點，爹你快點給我弄一個煙泡，我受不了了。」
七老爺說：「我沒有，你愛上哪裡弄，就去哪裡弄，誰讓你抽那玩意兒了。」
楊信鼻涕眼淚都出來了：「現在你又不管了，我抽這玩意兒還不是都怨你，你不種大*煙我能抽嗎？哎呀媽呀，我好難受啊，媽，你快給我整一塊去吧。」
七娘心疼兒子，商量七老爺說：「當家的，你看看孩子都難受成啥樣了？快出去給他整一點吧。明年再多種一晌地，給孩子們多留點，別讓他們這麼遭罪了。」
七老爺叫道：「吃燈籠草灰放屁，說得輕巧。多種點？你以為種大苞米呢？種苞米也得趟也得鏟也得伺候，種多了，煙苗伺候不上來，煙桃子長得小不出漿，還不是白扯？你讓他給我拿一邊嚎去，我眼不見心不煩。」
楊信在炕上打滾，一會哼哼，一會嚎叫，一會兒央求爹媽。
房門突然開了，楊仁走進來，見眼前的情景也明白是咋回事兒。但還是裝糊塗地問：「哎呀，七嬸，我五弟是咋了？哪裡不舒服啦，要不要我去接個大夫啊？」
楊信見楊仁來了，連滾帶爬地下了炕，跪在楊仁面前。抱著楊仁的腿央求道：「大哥，大哥啊，你快救救兄弟吧，兄弟實在是活不了了。我攤上一個狠心的爹媽，他們也不管我的死活呀！大哥，大哥，你可憐可憐兄弟，給我整一口吧，就一口。我，我給你錢……噢，我拿我那個小的換。」
楊仁趕緊往起拉他：「五弟快起來，你說啥話呢？大哥要是有還不給你？什麼錢不錢的？以後五弟別瞎說，外面人聽見多不好。俗話說朋友妻不可欺，何況那是……不管咋說，也是孩子的小五嬸，也算我兄弟媳婦啊。五弟你快起來，大哥幫你想辦法，來，你站起來。」
楊信哪站得起來，鬆開抱著楊仁的手，一屁股坐在地上，繼續嘶嚎：「哎呀媽呀，我難受啊……我要死了……老王八犢子……見死不救啊……」
七老爺長嘆一聲：「家門不幸啊！養了一幫要帳鬼。」
楊仁說：「七叔、七嬸，你們給我五弟一塊吧。今天讓他度過去，明天再想想辦法，看看咋治吧。我真的沒有，我要有，肯定先給五弟拿啦。唉，看著揪心吧啦地。」
七娘拍著大腿說：「看你說的，我要有就早給他了。秋天留點，讓他跟小六都給咔哧①光了。」【注釋】①咔哧：方言；一點點地削。這裡里指經常要。
楊仁說：「五弟，沒事兒，我知道誰那裡有。你起來，大哥告訴你。」
楊信一聽，來了精神，一下子從地上爬起來。說：「大哥，大哥，你快點，誰那裡有？」
楊仁說：「這個事兒你得商量四姑娘去，四姑娘手裡肯定有。她賣貨就換這玩意兒和金銀，不要票子。」
楊信一聽，一下子泄了氣，又坐地上了：「唉呀媽呀，她摳得跟老母雞屁眼子一樣，我去啦，不損我算不錯啦，我哪裡能要得出來啊？」
七老爺嘆口氣說：「她有錢哪肯給家裡花一分啊，從她手裡誰能扣出來一個子兒？誰用她東西白用了？人家那一股，任嘛不干，吃家裡的穿家裡的，自己掙錢揣自己腰包。」他忘了，這個頭是七娘開的先例，雜貨鋪子掙錢不入伙上的帳，都是他們自己揣著，家裡人誰用東西不是現錢杵？
七娘掰得清，怕楊仁聯想到她身上。於是，趕緊說：「先別說那些沒用的了，先想辦法弄來再說。老大，還是你去給弄吧，我和你七叔去也不好。」
楊仁為難地說：「四姑娘那裡只認金銀，不……不認人。」
七娘恨恨地說：「都是些沒良心的，一個個的都食黑①，只知道往自己兜里劃拉，操他……」【注釋】①食黑：方言；守財奴，吝嗇，貪婪。
楊信一軲轆爬起來，一把抓住七娘的手，把七娘手上的銀戒指往下擼。七娘痛得使勁抽回手，罵到：「你這要帳鬼，咋就看上我的鎦子了，你爹說不上給野老婆買多少個呢？咋不管他要？擼得我生疼，等一下。」說完甩甩手指，自己慢慢地往下褪戒指。
七娘拿著褪下來的戒指，捨不得換大煙，心疼地在手上把玩。楊信一把奪過去：「啥破玩意兒，稀罕吧嚓①地不肯撒手，噶，大哥你快點幫兄弟換點回來。」說著扔給楊仁。【注釋】①稀罕吧嚓：方言；愛不釋手。
楊仁接過戒指，說了一句：「好，我現在去。」
七娘惡狠狠地說：「四姑娘心真狼①，我看她咋要我的銀鎦子。」【注釋】①狼：方言；吝嗇、貪婪。
楊仁沒說話，一邊往外走一邊心裡想：你們都說四姑娘狼，淨顧自己一枝兒。不狼一點能行嗎？一窩子就這一個能事的。楊勇剛剛念完書，才去當個小學教師，七姑娘十四、八姑娘十一、九姑娘九歲，還都不能幹什麼。老九楊儉剛剛念小學，十姑娘還未上學，而且還有些耳聾，十少爺三、兩歲，身體軟弱剛剛會跑會說話。楊樹春自打從監獄回來，就沒有起來炕，一天三遍湯藥。四姑娘去伙上支藥錢，不是今天沒有，就是明天支後天。無奈之下，四姑娘只好自己掙錢，自己給她爹治病。二十多歲的大姑娘，本來早該出嫁了，但是，扔不下一家病的病、小的小。也怪不得四姑娘摳門，不然除去伙上發那點東西，連個針頭線腦的都沒有錢買。再看看那幾股，哪個不比他們強？就連楊樹青那一股，也比他們強，起碼那一股有幾個能幹活的，分的也多一點。楊仁無奈地搖搖頭，找四姑娘弄大*煙。
楊仁不一會兒回來了，手裡拿著一個小油紙包，楊信一見上去就搶。七娘高聲喝道：「等一下，把東西給我。」
楊信一愣的功夫，楊仁將油紙包遞給了七娘。七娘接過紙包，打開以後，只見裡面有一塊黑黑如焦糖一樣的大*煙。七娘用長長的指甲，中間切開另分一塊，將其中一塊包好遞給楊信。楊信趕緊接過來，急赤白臉地問：「媽，你還摳去一塊幹啥？咋不都給我啊？」
七娘轉過頭，沒有搭理他。七老爺說：「幹啥？你媽沒只生你自己，一會兒你六弟還得來要，估摸他還沒有犯癮呢？要是犯癮了早來了。」
楊信聽說那些留給他弟弟，心裡很是不舒服。但此時急著過癮，哪裡還顧得那麼多。只是氣憤地一跺腳，連招呼都不打，拔腿往自己屋裡跑。一是實在頂不住了，二是屋裡還有人等著他拿煙回去呢。楊信走後，屋裡也消停了。七娘嘆口氣說：「老大啊，你上炕陪你七叔喝一口吧，我也不給你添菜了，該餵你小老弟吃奶了。唉！我咋生了這麼幾個孩子呢？要有一個像你一樣的，我也沒白當一回媽，但願小崽子別像那幾個一樣。只有一個五丫頭讓我省心，還早早走了。」說起五姑娘，七娘抹起眼淚。
楊仁心裡想：是不是天理報應呢？你老兩口一輩子做的善事可是不多。但嘴上說：「七嬸，看你說的，我那兩個兄弟不是挺好嗎？多能幹啊。五弟外面的事兒跑得嘎嘎明白，六弟把燒鍋都拿起來了，將來手藝練成，咱家還得靠他發家呢？雖然他們好那一口兒，也不是啥大病，這年頭抽一口的多了。再說了，我當侄兒的，不是和你親兒子一樣嘛，以後有事兒儘管叫我。」
七娘說：「你說得對，不是大毛病，可天天花那麼多錢，誰供得起啊？我哪裡有那麼多鎦子？一個鎦子頂多能夠他們幾個燒三天，燒沒了呢？還去哪嘎達整銀子去，不信你看，等他們沒有煙了，還得惦記我的鐲子不可。四姑娘也是的，太認錢了，都是哥兄弟姐和妹，你給他們抽點能咋滴？」說著說著，埋怨起四姑娘。
楊仁脫鞋上炕，和七老爺對飲起來。七老爺說：「四姑娘在家，就是不讓人省心，你老叔老嬸也是的，姑娘二十好幾了，也不給找個人家。還像什麼話啊？把老楊家的臉都丟盡了，讓外人怎麼說咱家？是姑娘有毛病嫁不出去？還是有什麼說道？天天在外面跑，讓人家是不是覺得沒有家教，沒有規矩。說點不好聽的，人家還不得說有野男人了？」
楊仁打圓場說：「那不能，可能是沒有遇見相當的。我老叔老嬸能不著急嘛，不過你還看不出來嗎？家裡也沒有人能敢說這個事兒。要我說啊，你要想把她嫁出去，還是得和我奶奶嘮嘮，只有我奶奶說話，或許還管用。」
楊仁說完，看看七老爺的神情，是否符合七老爺的意思。七老爺表示同意：「嗯，是你說的意思，應該找個空閒的時候，說說她的事情。不然家裡有老大姑娘不嫁，總不是一個曲子。只是聽說你老叔現在情況不太好，是不是夠嗆啊？你去過沒有？」
楊仁說：「我也聽說了，前兒個你侄媳婦去找孩子，到那屋去過。說我老叔瘦成一把骨頭了，連說句話都直倒氣兒，不知道今年冬天能不能過去。如果能活過了開春，或許以後還沒啥問題，不然我看夠嗆……」
七老爺一點同情都沒有，他從小在公孫麗秋身邊長大，和哥哥弟弟感情也不深。再受到嬌慣寵溺，養成唯我獨尊的思維，弟弟的死活，他根本不放在心上。七老爺說：「還不如早點死了，一天活遭罪。我如今想啊，當初該不該救他出來。你看看，弄回來一個活活的廢人。當初你爺爺偏心，把燒鍋的手藝都傳給他，現在可倒是好，別人誰也不會。現在燒出來的酒，要多難喝有多難喝，你嘗嘗人家這酒，咋燒出來的呢？」
楊仁也知道，七老爺說的是違心話。他小時候記事兒就知道，當初誰都不願意守著作坊，沒有人願意去學燒酒，都想去干巧活。楊仁說：「七叔，過去的事兒已經過去，現在也用不著後悔。咱核計一下往後該咋弄吧，讓老二算一下燒鍋還掙錢不？如果不掙錢咱也別開了，不如好好弄些人，種好那玩意兒。」
七老爺說：「關不得啊，咱要一關燒鍋，王秀峰能管咱要一半兒家產。我就說不該贖你老叔，不然咋能惹上那個瘟神？現在想甩都甩不掉，死逼無奈往下開吧。管咋的不搭就行了，你還得出去踅摸一下，哪裡有成手的師傅，雇一個來。把咱家的酒往好里整整。明天我讓老七去酒坊，我看老七小孩不錯，是一把好手，應該好好歷練一下這小子。以後讓他管東院那幾個作坊得了，不讓你六弟去酒坊。你六弟體格不好，在東院再磕打出啥毛病來。」他沒有說自己兒子不爭氣，不給他完活兒。
楊仁說：「行，我看讓老七去挺好。讓我六弟去老二那裡吧，幫助管管帳，看看進出庫。」
七老爺說：「嗯，咱爺倆真對撇子，想的基本都差不多，這樣安排正合適。老大啊，現在家裡也就你能幫得了我，剩下的誰都指望不上。你看看你五弟、六弟，哪個是成材的料？你十叔那一股，一個個煙不出火不冒的，一年我都見不到他們幾回。剩下你老叔那一家，屬瘦虱子的，叮上了死吃死嚼，基本是白養活他們。動不動還張羅分家，真分家他們還不得要大飯去。我啊，只能指望你，好多事情都多虧了你。等我腿一蹬啊，你來掌家正合適。等過年全家一起吃飯的時候，我跟大夥說說。」
楊仁說：「七叔啊，那都是我應該乾的，七叔拿我當親兒子一樣，做啥都是應該應分的。我五弟、六弟都年輕，將來您把家傳給他們。」
七老爺傷感地說：「他們哪個是那塊料？能頂你一個犄角就好了。你也都看見了，天天鑽頭不顧腚地抽，啥時候是個頭？我剛才還想呢，今天這點抽完了，再來要咋整？」
楊仁說：「都不是個事兒，我兄弟們還年輕，大一大懂事了，會知道過日子的。今天拿的貨，夠他們抽兩天了，過幾天，我再給他們想辦法。」
七老爺嘆口氣說：「唉，家底都空了，還有啥辦法？對了，你過來是不是有事兒？」
楊仁說：「也沒有啥大事兒，今天我去道台橋，村公所的人說，過兩天要來咱們屯。催勞工、勤勞奉仕、荷豬、荷糧，按戶、按地、按人頭攤派。咱家的地，我少報了八十垧，征糧的時候再用大斗，餘下的咱拿不多少。」
七老爺問：「勤勞奉仕？沒有聽說過，又起什麼么蛾子？」
楊仁說：「其實也和勞工差不多，只是名字好聽一點。待遇要好一些，因為此次要去新京修皇宮。」
七老爺說：「噢，那看來叫什麼勤勞奉仕的好召人了？」
楊仁說：「好招啥呀？千程百里、拋家舍業的沒有人願意去。說得好聽，也都是去幹活，白出苦大力。頂多是一頓兩個窩頭，餓不死而已。」
七老爺說：「人該咋征呢？還是你們來征嗎？能不能用過去的老招法，咱們弄一筆？」
楊仁說：「不太好弄，因為村公所來人，而且警察署也會來人的。」
七老爺詭異地一笑，說：「好辦，好辦，保證能把買賣拿下來。」
楊仁問：「七叔，你說該咋拿下來？啥招兒？」
七老爺低低地對他說：「你這樣……」然後與大少爺耳語了一番，聽得大少爺連連點頭。
四姑娘幾年來在依蘭、楊家燒鍋、湖南營來回奔波，把東西倒來賣去。賺得利潤來支撐爹的藥費、弟妹的學費、家庭用度。滿洲國的商品越來越缺，即使夏先生的弟弟，也弄不到多少像樣的東西。好不容易弄一些帶回鄉下，可鄉下人越來越窮，弄回來的東西也不好賣。所以，即使是鉚勁地奔波，賺到的錢是越來越少，生意也是越來越難做。
四姑娘來湖南營，還是找李先生。幾年來，每年都會來上個七、八次，把手上的大煙換成沙金，求得利潤最大化。如今和李先生也算熟人了，見面也沒有那麼客氣，不再拘束和陌生。四姑娘說：「李大哥，今天我請你吃飯，吃什麼由你來點菜。」每次二人見面，都要吃一頓飯，基本是一個慣例，飯桌上談買賣也是自古習俗。
李先生笑呵呵地說：「好啊，那今天我可不客氣啦，一定讓楊小姐大大的破費一把，今天我們去吃魚如何？」
四姑娘說：「不談破費，請李大哥吃一頓飯是應該的。大多數我來湖南營，都是你請我，今天讓我也表達一次謝意。長久以來，都是大哥照顧我的生意，如果不是你關照，我的生意早干不下去了。好，聽你的，我請你吃魚，不過你得領路。」
李先生說：「那好，我正好帶車來的。反正你我都沒有急事，咱們走遠一點，到八虎力河的孤山子，那裡有魚窩棚，可以做正宗的河水燉河魚。」
四姑娘在楊家燒鍋很少吃魚，因為家的周邊沒有河。但聽他說的河水燉河魚，也是感覺很新奇，欣然接受李先生的建議。
二人上了馬車，讓四姑娘吃驚的是，李先生竟然是自己趕馬車。四姑娘問：「李大哥，你一個拿筆桿打算盤的，也能擺弄牲口？你行不行啊？」
李先生哈哈一笑說：「你到底是不是財主家的小姐啊？還是城裡買賣家的？」
四姑娘不解地問：「那有什麼區別嗎？」
李先生說：「那當然有了，如果是財主家的，哪有不知道家裡養牲口的？凡是莊稼院的人，有幾個不會擺弄牲口？」
四姑娘笑著說：「那你又不是莊稼院的。」
李先生說：「誰說我不是莊稼院的？你光看見我打算盤珠子了，你忘了我家在哪兒了嗎？」
四姑娘這時候才想起來：「土龍山？」
李先生回答說：「是唄！你都去過我家，我從小在哪裡長大，你說我會不會趕車？」
四姑娘不好意思地說：「喲，我把這個事兒忘了。」
李先生逗她說：「吃完人家飯，竟然忘得一乾二淨。不過，我現在反倒是懷疑你，是不是大戶人家的小姐了。」
四姑娘問：「我有哪裡不對呢？」
李先生說：「我還真的少見過有小姐奔波做買賣的。而且你是大家閨秀，二十幾歲了，為什麼沒有婚配呢？」
四姑娘見他說到這個問題，馬上沒了話語，默默地不再出聲。李先生覺得問的有些冒昧了，趕緊道歉說：「對不起，對不起，我的話有些唐突，不該信口開河。抱歉，抱歉！」
四姑娘憂傷地說：「沒什麼，李先生不必介意，我不會怪你。是我現在有難處，唉！」
李先生說：「如果沒有不方便的，不妨說一說，一吐為快嘛。可能我幫不了你什麼，但總比自己憋著強。」
四姑娘沉默一會兒，還是說了出來：「你不用懷疑我，我家真的算個財主，與你家比，不一定比你家小。楊家燒鍋在當地也是有名號的，全家老少三十餘口，房屋四十多間，有酒坊、油坊、粉坊、糖坊，還有二百多垧地。」
李先生吃驚地說：「呀，那可真是個大戶人家，我家哪裡能頂上一角啊？能頂兩勾算不錯了。」
四姑娘繼續說：「可是，家業再大又如何？和我們沒有多大關係，家業都是我大爺把持著。我爹只能算是一個大師傅，一個把頭？還是算帶工的？我也不知道。我只知道我們這一房，天天吃的是大鍋飯，定期能分一些生活用品。至於家裡有多少錢？都幹什麼花了？我們一概不知。我爹讓我大爺打發出去燒酒，讓官家抓了，打殘了。每天都要用藥，伙上也不給出錢，沒辦法只能我自己給治。你說我不東跑西顛地咋辦？錢從哪裡來？是，我也知道我該找婆家了，可我走了，我爹咋辦？我是老大，下面有七個弟妹，他們還沒成人，日子該咋過？」
四姑娘說完，就不再說話了。稍過了一會兒，李先生說話了：「楊小姐的擔當實在讓我敬佩，小姐是女中豪傑，為家庭付出這麼多。不過，總不能一直這樣下去吧，會耽誤楊小姐一生的。」
四姑娘說：「沒事兒，快出頭了，我一個弟弟已經大了，在依蘭街當老師。另外的幾個弟弟妹妹也都快中用了，我也得考慮自己的事兒了，不然會耽誤弟弟的婚姻。」
李先生開玩笑說：「好啊，如果信得過我，我可以給你做個紅媒咋樣？能不能信得過？」
四姑娘不好意思地說：「嗯，李大哥人品好，當然信得過。不過，我這段日子還要把家裡安排好，以後再說吧。」
李先生說：「那好，如果可以，下次你來，我可和你提這事兒了。」
四姑娘只是輕輕地應了一聲，又不說話了。過了許久，四姑娘說：「現在生意不好做，可能我一半會兒不能過來。」
李先生說：「只要你不在家找媒人，什麼時候來都行。」
四姑娘急了，說：「我不是那個意思，你這個人咋淨往歪處想呢？」
李先生嘿嘿一笑說：「你看，我還弄誤會啦。你說說做生意吧？你帶了多少貨啊？」
四姑娘掏出油紙包，遞給李先生說：「就這點，你收著吧。」
李先生掂了掂道：「是不多，看來你的生意是不太好做，家裡還能周轉過來嗎？」
四姑娘回答：「對付吧，能夠買藥就行了。」
李先生說：「那你說說，你還有什麼貨？看我能不能幫你？」
四姑娘連想都沒有想，一連串把商品的名稱說了一遍，
李先生聽了連連搖頭說：「你的貨都是賣給娘們兒的，我能夠用上的只有菸捲兒和白糖。」
四姑娘說：「那也行啊，只怕你要的少。」
李先生說：「這兩樣要得多，特別是菸捲兒。」
四姑娘說：「你還別說，別的東西不好弄，菸捲兒不缺。咱倆定個時間，我專門送來一趟。」
李先生說：「那好，一會兒吃飯的時候再商議。」
四姑娘心裡挺高興，雖然往湖南營送，一路辛苦點，但起碼是多一個好銷路。
當四姑娘興沖沖趕到家，打開自己裝貨的柜子。剛才那一股高興的勁，一下子被眼前的景象沖沒了。空蕩蕩的柜子讓她驚得目瞪口呆，自己的貨物哪裡去了？馬上腦袋一閃，不好，丟東西啦。四姑娘知道，在家裡，她的東西，或者是她放的東西，是沒有人敢碰的。她馬上沖了出去，高喊道：「小七、小八、小九都給我回來，你們都死哪裡去了？回來，聽見沒有？」
七姑娘抱著小弟弟，從楊仁大哥的屋裡出來，看樣子是找大嫂嘮嗑去了。九姑娘從奶奶的屋裡，拉著小妹妹出來。四姑娘見到她們，便喊到：「你們都死哪兒去了，一天天地也不著家，咋的？家裡放不下你們啊？」
小姐倆一看她發脾氣，趕緊各自帶著弟弟妹妹回屋。楊仁媳婦兒從屋裡探出頭，調笑她說：「四惡鬼，剛剛回來你發什麼毛泱①？可別嚇著她們。」【注釋】①發毛泱：方言；發脾氣、發火。
四姑娘一指她：「沒你事兒，一邊眯著去。要是刮著你，我砸你的鍋。」
楊仁媳婦兒啐了她一口：「呸，越說你越惡呢？沖你的脾氣，誰還敢娶你？」
四姑娘跺著腳，發狠道：「你們還是盼著把我嫁出去，不然我掀了你們楊家燒鍋，點了你們的賊窩。我要不得好，你們誰也別想好！」
楊仁媳婦兒用手指一點她：「得得得，我可不和你說啦，越說越不像話。」
說完，人家把頭縮回去。四姑娘對著兩個看著她的妹妹說：「都給我進屋，看我今天不扒你們的皮。你八姐呢？」
把幾個弟弟妹妹歸攏進屋，四姑娘隨手抽出撣瓶中的雞毛撣子。氣惱地說：「你們都嘎哈去了？家裡咋就呆不住？爹躺在炕上，你們也不說伺候伺候。」
七姑娘說：「你不在家，你咋知道我們不伺候呢？爹剛睡著，我們怕老弟吵醒他，去大嫂屋裡坐會兒。」
四姑娘掄去撣子，啪啪抽了兩下。嘴上說：「我讓你頂嘴，讓你頂嘴，不好好看家還有理了你。」
撣子杆抽人很痛，把七姑娘打哭了，同時也把幾個孩子都嚇得哇哇大叫。七姑娘摟著小弟弟，把後背對著她，犯起了倔勁兒。哭著說：「你打，你打，有能耐你打死我。」
炕上的楊樹春也醒了，聽見屋裡一片哭聲。微弱地問：「你們都是咋啦？」
四姑娘舉起撣子又想打九姑娘，楊老太太進來，身後躲著八姑娘。楊老太太說：「四姑娘你放下撣子，咋剛一到家就動武把操①？整得一屋子狼嚎濤濤的。」【注釋】①動武把操：方言；動手打人、動武。
四姑娘也跟著哭了起來：「一個個都老大不小了，沒有一個懂事兒的。我爹在炕上躺著，連個守著的人都沒有。我一個大姑娘，在外面跑跑顛顛的，尋思掙兩個給爹抓藥。給他們買身衣服，讓他們穿囫圇點。他們可倒好，光知道自己玩，連一個看屋的都沒有。我剩點貨，放柜子里全丟啦，我一個月都白幹了。」
楊老太太也吃了一驚：「啥？丟東西啦？不能吧，俺在楊家燒鍋活了大半輩子，頭一回經過這種事兒。」
四姑娘打開柜子說：「奶，你看。我走的時候，還剩下十三條煙，六塊洋胰子，還有一些其它的，現在還有啥了？只剩下點小零碎了，煙一盒都沒有剩下。」
楊老太太也很疑惑，對幾個孩子問：「你們幾個，誰動你四姐的東西了？」幾個孩子都搖頭。
楊袁氏端著一個盆進屋，看屋裡的光景。便問：「你們都是咋的了？」
八姑娘說：「我四姐的貨丟了。」
楊袁氏一時也蒙了，家裡咋會丟東西？四姑娘問：「你們看見有誰來過嗎？」
大家都說沒有看見，唯一八姑娘遲疑地說：「好像六哥來過。」
四姑娘問：「你看見了？」
八姑娘膽怯地說：「嗯！」
四姑娘說：「不用你嗯，等我找完貨的。要是我找不回來，看我咋收拾你們。」她話一出口，嚇得八姑娘又往老太太身後躲。
四姑娘又說：「你們等著，我去找七大爺，死大*菸鬼沒有人管了不成？今天我要找不回來我的東西，老楊家誰也別想安寧。」說完，拔腿往外面走。
楊袁氏勸到：「四姑娘啊，丟就丟了吧，你可別惹亂子啦。」
四姑娘此時哪裡能聽得別人勸，氣沖沖地出了門。過道里，已經有好多人在看熱鬧。四姑娘叫到：「你們還有心思賣呆兒呢？把你們箱子櫃都上好鎖吧，楊家燒鍋成賊窩啦。」
說著，也不顧別人的目光是怎麼看她，徑直奔前院去了。