苦咖啡
德國人阿里文，受大清海關總稅務司赫德指派，成為膠海關首任稅務司。他向德意志帝國海軍部提交了一份備忘錄，提出了青島自由港改制的問題。很快，這個總理青島租借地內一切中國事務的德國人，進行了一系列關稅改革，在青島引起了巨大反響。
與此同時，新任山東巡撫楊士驤到任以後，立即著手德國從膠州、高密兩地的撤兵問題。德國軍事開始收縮，拋棄了當地營盤，縮回租借地。這個消息傳到青島，成為街頭巷尾人們熱議的話題。
此時的青島，已經由名義上的自由港，變成了事實上的保稅區。自由港的範圍雖然縮小了，但是轉口貿易卻憑著政策優勢，把中國大量的傳統貿易吸引過來。中國各地商人，紛紛來到青島。一場來自青島周邊農村及山東腹地的移民潮，也洶湧而至。
在這種複雜多變的環境下，台東鎮丁家新掌事丁國毓宣布，參與德國總督府要塞工程局的舊船拍賣。起拍價，六百個德國鷹洋。此決定一出，立刻引起軒然大波。
老裳茶丁永一著實被嚇了一跳。他在心裡暗暗算了一筆帳：在青島那些德國建築工地上，中國小工一天的工資不過三十分尼。瓦匠木匠的工資稍微高一點，也至少需要五十年不吃不喝，才能攢到六百鷹洋。
德國總督府在青島建立船塢工藝廠，開工建造 16000噸鋼質浮船塢。建成交付使用時，丁永一帶著孫兒小國毓去看光景。那是一台被稱為「亞洲第一大浮船塢」的巨大機器，塢內所有設備均用電力操作。總督府工廠的工人收入，高於青島居民的平均水平。那裡技術工人的工資，一年下來也就是一百八十銀圓左右。
對於普通青島居民來說，十分之一的保證金，六十個鷹洋，無疑也是一筆巨款。
幾家人坐在一起，商議此事。丁國毓將姜順子的爺爺也請到了丁家。姜老蔫是一位經驗豐富的漁民，更是一把織網補帆修船的好手。
「我知道那批船，都是經過德國人精挑細選之後留下的，船體儘是些硬雜木。」姜老蔫激動地說：「造排船，木船骨架選料最為關鍵。舊船料更不易變形，只要乾燥沒有蟲蛀，把船做好了，跑個二十年以上沒有問題。」
姜老蔫不善言辭，人也有些木訥，可一提起出海和造船，看上去就像換了一個人。他雙眼放光，說話也滔滔不竭。木船製作總共分為九個步驟、百多道工序。其中，主要的步驟有定盤、艌船、刷桐油等。定盤是先用選好的木料將木船的骨架釘好，再層層鋪上木板釘好。艌船是使用扁鏟、鐵錘等工具將油泥、麻繩順著板縫用力打進去。造船工具共有大拉鋸、小手鋸、刨、錛、鑿子……等二十幾種，姜老蔫向丁永一等人介紹起來。
丁國毓聽了，他點點頭說：「這批船在軍事禁區，平民百姓是不能靠近的，連錨、船釘都沒丟，能省下不少錢。」
「錨、船釘值幾個錢呀？這事兒怎麼看，都不靠譜！」苟文先擺擺手「哧」地一笑，帶著教訓的口吻道：「常言說，吃酒喝茶看家底！有多大能耐自己不知道嗎？起拍價，六百個鷹洋！叔活了大半輩子，一塊鷹洋也沒見過！」
姜順子生怕這事兒被攪黃，只聽他笑道：「叔！您那粥鋪，七八個銅子兒就是一頓飽。誰若拿鷹洋去，不是消遣您嗎？叔沒見過鷹洋，再正常不過！」
苟文先覺得自己被後輩小瞧了，生氣地反問道：「台東鎮的人有幾個見過鷹洋？你見過？」
「當然見過！」姜順子梗著脖子，直眉直眼地道：「那天早上，胡水掏錢袋子，叮叮噹噹地倒在桌子上，就有兩塊鷹洋！我和國毓，都見過！」
苟文先一巴掌呼了過去，被姜順子嘻笑著低頭閃開。苟文先語重心長地對丁國毓道：「那是胡水！他爹是胡天德，他們家胡記商號財大氣粗！別說競拍舊船，就算胡水要去總督府買塊地建樓，他們胡家也出得起錢！你是丁家掌事，不是胡家少爺！」
怎能拿國毓和胡水比？招娣聽了，心裡很不高興。她道：「爹！咱們在商量國毓這事兒，您說什麼胡家少爺！」
「爹說的不是胡水，也不是鷹洋！爹說的正是國毓要參與拍賣這事兒！橫磨大劍十萬口，大話說得倒輕巧！」苟文先站起身來，背著手問：「你們幾個孩子，知道六百個鷹洋是多少錢嗎？國毓，你知道叔得賣多少碗粥，多少只餡餅，才能得純利一塊鷹洋嗎？六百鷹洋，只是起拍價。你們覺得這是一筆好生意，劈柴院那些柴頭不會算帳？拍賣任何人都可以參加，若拍到七、八百鷹洋怎麼辦？就算沒人競拍，咱們幾家把保證金湊齊了，可是拿什麼湊這六百鷹洋？咱們三家，不，把姜家也算上，咱們這四家連房帶鋪子全都算上，值不值六百鷹洋？你爹最怕的就是競拍成功，卻交不上拍賣款！讓保證金也打了水漂！」
苟文先的手指不斷地敲打在桌子上，就像在敲打這些不知天高地厚的後輩們。他說完，推說鋪子無人照看，抱拳告辭了。招娣氣得追了出去。姜老蔫聽著在理，似乎自己一大把年紀沒輕沒重的，跟著幾個孩子瞎起鬨。他尷尬地不知說什麼好，也起身告辭，帶著姜順子離開了丁家。
送出門，丁國毓一抱拳，對姜家祖孫笑咪咪地道：「姜爺爺，我沒出海打過漁，也不會造船，但我懂得一個道理！漁民在出海之前，並不知道魚在哪裡，可是他們還是選擇揚帆遠航，因為他們相信自己會滿載而歸！人這輩子就是這樣，敢拼才有機會，相信才有可能！義無反顧，堅定信念。選擇希望，才有希望！姜爺爺回家養足精神，順子也得攢足了力氣。三五日內，等我消息！」
「好！」姜家祖孫連聲應道，大喜而去。
丁國毓欲轉身回院，被章老先生叫住了。「國毓，剛才你這番話，話裡有話呀！說給誰聽呢？聽上去怎麼不像是對姜家爺倆說的？」丁國毓笑而不答。丁永一卻心中大怒，這老東西算是跟我過不去了，非要把話往明里挑，隨時隨地給我扎針下藥。只見章老先生拍了拍外孫的肩膀道：「你爺爺老了，不中用了，所以只能讓你當丁家掌事！好好干，讓你爺爺看看，什麼叫青出於藍，什麼叫後生可畏！章益甫雖只是一窮醫匠，外孫做事，一定竭盡所有。不管是要房要地，哪怕外孫要這杆菸袋鍋子，也儘管拿去！」
「多謝章老先生！」自從丁國毓成為丁家掌事，爺爺與外公經常鬥嘴。丁國毓已經見怪不怪，他笑著蹬蹬地進了院。
聽見孫兒離遠了，丁永一這才開口罵道：「你這老藥渣子！我讓國毓當了丁家掌事，看把你屈的！你那杆菸袋鍋子，還是我送的呢！」
「那你說，我能說什麼？」章老先生無辜地一攤雙手，笑道：「難道讓我教自己的外孫，做事要像你爺爺那樣遇事優柔寡斷、瞻前顧後、畏首畏尾？學你爺爺老謀深算，強取豪奪？」
「丁家子孫承家繼業做丁家掌事，怎就成了老謀深算、強取豪奪了？」
章老先生卻不理親家，一聲梆子調《反五關》，甩鐐、蹚鐐，那唱腔和每個動作都壓在板上。丁永一氣得說不出話來，章老先生卻甚是高興，逕自回家進院了。
來到書房，丁國毓拉開了自己的抽屜。他想要翻翻裡面還有什麼值錢的能派上用場，赫然發現銀鎖還躺在抽屜裡面。
丁國毓立覺不對，心中疑雲大起。丁家有三枚銀鎖，分別給了三個兒子。老大丁廷竦的銀鎖，給了他的兒子丁國欽，這位丁家嫡長孫失蹤後，這枚銀鎖也失蹤了。老二丁廷執的銀鎖，在國毓周歲的時候掛在了項間。但這枚銀鎖，已經被送到當鋪換成了成串的銅錢。第三枚銀鎖是丁廷武的，他還未成親，銀鎖由奶奶收著。難道是奶奶把三爹的銀鎖放錯了地方？
輕輕拉住銀鏈，把銀鎖從抽屜里提了出來。丁國毓仔細看了看，沒錯！就是自己的，歲月留下的痕跡和上面的每一划痕都很熟悉。不是當了麼？這到底是怎麼回事？丁國毓心中一動，驀然想起缺錢當銀鎖之後，念娣莫名奇妙地把長辮子剪了，奶奶還在飯桌上帶著惋惜的口吻說過這事。
丁國毓提著銀鎖去找念娣，順著縹緲琴音來後院。一邊走，一邊循音細辨。琴聲是空洞的，勾剔遲緩，餘音長長，如一聲聲漫無邊際的嘆息。念娣低眉信手之間，不成曲調，手指漫無目的的撥動著琴弦。有人走近，她都沒有發現。丁國毓輕輕扯下頭巾，念娣嚇了一跳，回身之際，一頭秀髮及肩散落，更顯長相眉清目秀，楚楚動人。見了銀鎖，她立刻明白了，卻不知如何自處，只得垂下眉目。
丁國毓心中本是十分焦慮，一瞬間被模糊掉，變得溫然而平靜，眼中也銜了幾許柔情。
他輕輕拉起念娣的手，把銀鎖交還在她的手裡，不顯山露水地道：「沒想到第一次學著做生意，卻是用你的頭髮做的本金！」
「也不全是。咱們倆家的日常用渡都在姐這裡，悄悄地挪了一部分，可又怕拆東牆補西牆過於緊張，心裡就極是不踏實！幸虧當的錢不多，只有三塊銀元！從小隨身戴著的，若被奶奶知道送去了當鋪，只怕她會難過！」
「金昌當鋪的掌柜沒有為難你？」
「還好！金掌柜只是問了問，見我說得都對，又帶了當本，就把銀鎖給我了，也沒要利息！」
丁國毓輕輕「哦」了一聲，點了點頭道：「胡水讓楊小送去，肯定沒開當票，也就沒法走帳。金掌柜大概是想多一事不如少一事吧！」他指尖滑過念娣的臉頰，抬手捋起她鬢角的碎發，仿佛要看穿她所有的心事。只聽念娣輕輕說：「很難看麼？頭髮長得很快呢！」丁國毓只看著她含笑不語，目光中隱有纏綿之意。念娣見他神色頗有些古怪，正悶自不解，被直盯盯地看著，忽然心頭大亮，不由得臉上如火燒一般，趕緊躲開他的手指，把頭扭向一邊。
院子裡的崬合花姿雅致，莖幹亭亭玉立，葉片青翠娟秀。時至秋季，長在野外草坡或林蔭處的，果期也已過了。台東鎮的院子裡的崬合花，卻開得正艷，火炬一般熾烈地紅著，一團一簇，嫵媚嬌柔至極。
丁國毓繞到那張俏臉面前，念娣直燒得耳根也如浸在沸水之中。一雙清目只細細打量她，片刻道：「曲由心生，聽剛才彈琴不成曲調，定是心中有事！」
章禹蓮剛才來後院，晾曬東廂房洗過的衣物。念娣向二娘請教一個困擾了她很久的問題，「國毓學琴比我晚，可是……」念娣的話吞吞吐吐、猶猶豫豫，章禹蓮已知其意。念娣比國毓學琴早，練琴也更為刻苦用功，但二人演奏同樣琴曲，國毓竟然毫不遜色，相比之下，聽上去甚至別有味道。章禹蓮聽有此問，笑了。
丁國毓得知緣故，笑問念娣：「我娘怎麼說？」
「二娘說！我彈的是曲，你彈的是意。」念娣表面看上去平靜無波，而暗潮紛疊湧來，連自己也不能自制。她面色變了幾變，眼中似有淚光，卻抿嘴微笑道：「我琴聲起，一聽即知曲；你琴聲起，一聽就是你。」
章禹蓮告訴念娣，男兒指力雄強，國毓性子任意灑脫，指下所奏之曲，自然隨心所欲，不拘不據，自成風格。念娣追問，「怎能像男兒一樣呢？」哪知念娣不經意的一問，卻觸及章禹蓮的心事。章禹蓮嫁到丁家，與丁廷執也曾琴瑟和鳴，宛如神仙眷侶般安寧祥和。然而，這種寧靜的生活似乎被一種可怕的詛咒所籠罩。丁廷執吸食大煙之後，皮膚潰爛，意志消沉，沉淪於可怕的癮症之中。章禹蓮對這種人不人鬼不鬼的日子，已經絕望了。她悲從中來，留下一句「女人就是女人！」便如逃一般地去了。
念娣被二娘悲悽的神色嚇壞了。她反覆咀嚼這句話，想到自己和國毓，想到妹妹招娣和國毓的婚約，想到複雜的關係……也心生無限悲苦。對於女人來說，琴曲譜子就像規矩和束縛，照著彈便是了，那是女人無法逃脫的宿命。念娣和國毓永遠都沒有可能，一切都不過是片刻的歡愉罷了！
念娣面對國毓，逃不掉、躲不開，甚至不敢、不願意去想，但腦子卻根本不受控制。她表面平靜，裝不在乎，若無其事，但內心早已兵荒馬亂，尤其一個人或是在夜裡，會不受控制地反覆琢磨思考。被動、逃避，卻對一個人念念不忘，實在是一種酷刑般的煎熬。
真正讓人痛苦的事情，從來都不是生活里的貧窮，而是情感上的無奈。
喜歡的人就在眼前，念娣心中難過，就像被一隻手緊緊揪著似的，卻不願在他面前表現出一絲一毫。瞞著所有的人，悄悄地喜歡，如同呼吸，已經成了一種習慣。
丁國毓仔細看著念娣，她是一個好脾氣，對姜順子、宗承都隨和友好，卻給人一種滿滿的距離感。念娣性子溫柔沉靜，但很難有人走進她的內心。即便爹娘、妹妹這些最親近的人，在她日日微笑的表面之下，也不知她真正的心思。
「隨我出門一趟。」
聽丁國毓的口氣，不似商量，倒像發號施令。念娣忍不住好奇，問：「去哪裡？」
「金昌當鋪！」丁國毓一本正經地道：「去找金掌柜，拿你當了，換六百個鷹洋！」
念娣立時笑彎了腰，滿臉通紅地直起身子嗔道：「姐若值六十個鷹洋，也早就自己去了呢！」
「笑上一笑，臉色好了不少，多笑笑心情也會變好。剛還想著，姜順子學驢叫給丑丫逗笑了。你若不笑，我便也學驢叫給你聽。」
念娣無聲地嘆息了一下，眼中波光瀲灩，淚光又起道：「你雖逗我開心，自己又何嘗不是苦澀艱辛。都說巧婦難為無米之炊，任再聰明能幹，若無食材，也無法做出一頓美味的飯菜。你兩手空空，到底是要怎樣才好。」她語氣和緩平淡，心中卻是大聲道：「別說金昌當鋪，縱然刀山火海，姐也不會讓你孤身一人！」
「怎是兩手空空，還有一個銅子呢！」丁國毓取出讓她看，笑道：「我是怕自己前腳一出門，你便牽腸掛肚地魂不守舍了。」見她羞急，這才微笑著正色道：「征地拆村的那些舊房檁子木窗戶，都給了劈柴院的柴頭。這些舊船，既然按劈柴拍賣，為何不直接談個價錢，也給了那些柴頭呢？不把背後隱情搞清楚，還真不能貿然參與拍賣。若想知己知彼，便要多了解一些情況，德國總督府要塞工程局是一定要走一遭的。」
德國總督府要塞工程局，位於總兵衙門和青島口一帶。在歐人監獄的尖頂塔樓沒有竣工之前，它是附近最高的建築。
遠遠看到歐人監獄，念娣忍不住想起當年國毓和三爹入獄的事，她的耳邊似乎聽到了讓人不寒而慄的犯人慘叫聲。
丁國毓指著前面不遠的工程局為她介紹，「要塞工程局是總督府下屬，是負責規劃並建造軍事設施的部門，比如炮台、堡壘等等。那座小樓很有意思，與德式建築不同，頗有中式風格，外牆飾有清水磚，樓梯扶手上有木雕獅子，就像咱們中國富戶大門外一般都有的石獅子一樣。」
走近，念娣果然看到了院門口兩側，在石柱和入口階梯處有福、壽字紋。丁國毓拉著她的手走上樓梯，指著扶手的木雕獅子小聲道：「咱們中國原本沒有獅子。東漢時，西域安息國王向中國獻上了第一頭獅子。打那以後，獅子開始被人們認識，慢慢被雕刻成威武的建築裝飾品。德國建築也會採用中國裝飾，在青島非常少見。我猜設計師應該是馬科斯·克諾普夫，他是首位來到青島的專業建築師。」
念娣一手被他拉著，一手提著裙角，小心地拾階而上。她新奇地四處打量著。
來到要塞工程局，是為了見一位叫米勒的上尉。聽丁國毓說，米勒上尉設計了德國占領青島的紀念碑「迪特里希碑」，他承擔團島、西嶺、衙門山等炮台及老衙門的改擴建工程。就是這位主管工程的米勒上尉，對這批舊船用於軍事建築木材的安全性，提出了質疑。米勒上尉非常忙，等了好長時間也不見回來。離開時，丁國毓顯得有些失望。
不過，來到希姆森商業大樓的商務會館，事情似乎出現了轉機。
奧瑟·斯威格先生熱情地接待了兩位客人。丁國毓沒有提拍賣的事，而是向這位德國商人請教一些關於船運的政策法規。
德國人習慣於直接、開門見山的交流方式，談話講究重點明確，溝通中往往沒有客套就直奔主題。奧瑟·斯威格先生帶著商人特有的精明，問：「你怎麼突然對船運感興趣了？」
丁國毓抿了抿嘴，道：「在海邊長大的人，對大海都有一種說不出來的情結，總是充滿了嚮往。」
這位德國人顯然並不滿意這個回答，他靠著椅背，用手支著下巴，定定地看著。
丁國毓不著痕跡地又道：「我有一個從小一起長大的朋友，他的爺爺是一位經驗豐富的漁民。他們沒有自己的漁船，祖孫二人對大海充滿渴望。」
奧瑟·斯威格先生點了點頭，吐出一個出人意料的詞彙，「望海興嘆！」
「斯威格先生的中文真是越來越好了！」丁國毓笑了，指著牆上的獵槍，道：「就像你們德國人都喜歡打獵。斯威格先生來到了森林，獵物就在眼前，手中卻沒有獵槍，也沒有馬。」
奧瑟·斯威格先生也笑了，隨即收起了笑容，他已經猜出了這個中國孩子的來意，「你想拍下那批舊船？」
「是的，有這個打算！」丁國毓並不想隱瞞，他詳細說明來意，「我查閱了1899年5月23日，膠澳督署頒布的《曉諭青島海口之章程》。也看了1904年 11月1日，德國膠澳督署出台的《訂立各項營生執照章程》。但對拍賣這件事，還是沒有頭緒。」
奧瑟·斯威格先生聽了，掏出懷表看了看，他說：「我的一個朋友過世了，他的兄弟賣掉了正在經營的克里普恩多爾夫旅館，被奧古斯特·帕布斯特先生買下。今天正式更名為中央旅館，我受邀請出席更名儀式。不過還有些時間。」這位高大的德國人站起身，叫來汽車司機利昂，送他們去咖啡店。「既然你有意參與拍賣，我們可以找個地方坐下來好好聊聊！」
來到凱寧果品糕點咖啡店，奧瑟·斯威格先生點了咖啡，他給丁國毓講了德國膠澳督署對港口業務的管理和經營。
青島海口分為前海、後海、大碼頭、小碼頭、工務碼頭等五個區域。入港各船分為民船、舢板、小洋船、筏子、駁船、輪船、夾板船等多類；小火輪、小機器船，載重超過60英噸都為小洋船；大船是指洋火輪船、洋夾板船及兵艦等。凡非經營性的船隻，可以免領營業執照，但須將數量、種類上報執照管理部門核查，並且只有膠澳督署及其各局所的公用船才可免納費。各項營運執照均由青島巡捕局簽發。如有違章者，最低罰款3元，最高罰款1000元，無力償還者監禁六個星期。
奧瑟·斯威格先生詳細介紹了青島船運的相關情況，最後他說：「如果你拍下這批船，我可以幫你辦理營運執照。」
「現在說拍下，還為時過早。」丁國毓試探地問：「我想知道，在拍賣的背後，一些我不知道的事！」
「你想知道些什麼？」
「那得看斯威格先生想告訴我什麼！」
奧瑟·斯威格先生眉頭緊了緊，看著丁國毓有一點憂慮又格外堅定的目光，他微微一怔，「嗯？」
丁國毓極為坦誠地道：「此次拍賣，我不會輕易參與。我年紀雖小，也從未經歷過開店做生意，但『不熟不做』這句話我是知道的。」他輕輕喝了一口咖啡，緩慢而有力地道：「這句話的意思是，不熟悉的生意不要做，不熟悉的領域不要進，以免虧本，錢財流失，否則就可能竹籃打水一場空。」
奧瑟·斯威格先生點點頭，看得出他非常讚賞這個原則。奧瑟·斯威格坐直了身子，坦誠地說：「那我就直言相告！堆放舊船的這塊土地，已經出售，舊船屬於土地得主。我對土地開發進行了投資。以要塞工程局的名義拍賣，只是合理避稅。想知道土地得主是誰，或是這片土地用途嗎？」
「這些都不重要！不管是誰得到了這塊土地，根據總督府的購地章程，都要及早開發。不管土地用途如何，舊船占用了這片土地，都要必須儘快清理掉！」丁國毓努力向奧瑟·斯威格先生清晰地傳遞出一個信號。他其實對此次拍賣非常有興趣，不過，他不會急著跳進去。也不是不想進，而是因情況不明，他不會進。這塊土地屬於誰，規劃是什麼樣的建築，對於丁國毓來說都不重要。他按著自己的思路，有條不紊地道：「青島大部分在建工程，一般設計、技術都是由德國人完成，之後把材料、施工分包給華人承包商。這種分包與承包，基本都有相對固定的群體。我想，劈柴之事，也應如此。從幾前年的青島村拆遷，到前不久的會前村拆遷，那些廢舊木料，都給了劈柴院的柴頭。為什麼這種合作，突然發生了改變？」
「這個問題，一兩句話是講不清楚的！」奧瑟·斯威格先生臉上明顯看出有一種失望和遺憾的表情，他搖了搖頭說：「簡單來說，劈柴院那些中國人非常難纏！他們事先通氣，誰拍下結果都是一樣的。如果還是他們，用拍下的舊船賴著不走，而那塊土地急於破土動工，被敲詐一筆錢是非常有可能的。冬天就要到了，我們拖不起，工期不允許。」
原來如此！丁國毓笑了一下，試著提了一個問題：「如果有人願意參加此次拍賣，能提出自己的要求嗎？比如拍下這批船，在拍賣款的交付上做一下時間調整。雖然舊船已經拍賣，但船在德國軍事管理區一天，就一天不屬於得主。因此，把拍得物品全部拉出軍事管理區之後，再支付全部拍賣款。這樣，可以嗎？」
奧瑟·斯威格先生聽了哈哈大笑，「你在擔心什麼？德國人以其高度的誠信和責任感而聞名，尤其是在償還債務和履行承諾方面，是極為出色的。」
丁國毓不為所動，他說：「中國有一句諺語，叫『一手交錢一手交貨』。意思是指錢和貨當場相交，互不拖欠。」
「聽上去，這很公平。我必須要重申一點，無論任何人中拍，都必須在萬聖夜之前，清空那片場地。」
果然是有的放矢！丁國毓算了一下時間。今天是寒露，拍賣是三天之後，正好是重陽節。拍賣結束，至萬聖夜，還有二十天。
奧瑟·斯威格先生饒有趣味地觀察著他。如果丁國毓顯得興奮、緊張，他也許立即會打消某些念頭。但情形並不是這樣，丁國毓很冷靜，他像喝茶一樣慢慢呷著咖啡，看不出任何衝動的跡象，這無疑證明拍下這批船的想法經過深思熟慮。
丁國毓並不急於暴露出自己真正的意圖，他不露聲色地道：「我考慮一下。」
奧瑟·斯威格先生聽了，似乎有意為丁國毓留出思考的空間，他迅速結束了這場談話，並給了一個出人意料的決定。這位德國商人和顏悅色地說：「如果你參與此次拍賣，我既不會為你擔保，也不會幫你墊付保證金和拍賣款。但是，如果你覺得有必要見見米勒上尉，我可以幫你約時間。」他有約在身，要先走了。奧瑟·斯威格為自己的提前離開表達了歉意，他又點了幾種糕點，請國毓和念娣嘗嘗。
奧瑟·斯威格先生離開之後，只有國毓在身邊，念娣整個人明顯地鬆弛下來。與剛才家裡那個孤獨撫琴、神情恍惚的她相比，簡直判若兩人。從側面看念娣精緻的面龐輪廓，那張臉是興致勃勃的，帶著新奇的淡淡緋紅，微微透明，瑩然生光。
忽爾那一刻，丁國毓心裡突然湧起了一點毫無預兆的歡悅。他勾起小指送過去，輕聲笑道：「答應我一件事！只要你能做到，就必須盡力做到。」
沒來由的隨口一句話，聽上去很模糊。他的聲音沉沉，似有無限感嘆。念娣見他含情專注相望，心頭一暖，不願再耿耿言語之意，盈盈舉眸點頭相允。她低低依言：「好。」嘴角淡淡揚起一抹笑，伸手過去。
二人互相勾起對方的小指。
念娣靜靜不語，只舉目凝視著他。拉勾，本是小孩子常玩的把戲，一般為許諾的一種形式，通常兩個小指纏繞，邊拉鉤邊道「拉鉤上吊，一百年不許變」。這樣許下的諾言，是世間最可信的！眼前，丁國毓少年清俊勝於平常之日，淺淺的微笑掛在嘴角間甚是溫暖，臉上看不出半分玩笑的意味。
製作精美的西式烘焙，散發著迷人的味道，混雜著咖啡複雜的醇香。食物和情感，總是以一種奇妙的方式交織在一起，溫柔而直接。
扭頭再細思拍賣之事，丁國毓越來越看不透了。就說奧瑟·斯威格先生吧，都說德國人性格耿直，做事謹慎，一切按規矩和制度行事。這位德國商人卻指東說西，行事撲朔迷離，讓人摸不著他的心思。如果說奧瑟·斯威格先生不支持參與拍賣這件事，他為什麼會推掉普恩多爾夫旅館的更名儀式邀請，並主動提出幫助約時間見米勒上尉？這位精明的猶太商人，決不是一個有閒情逸緻隨便約人喝咖啡聊天的人。如果說他願意幫助中國朋友拍下這批舊船，又說不會擔保也不會墊付保證金和拍賣款呢！不過，奧瑟·斯威格先生答應幫助辦理航運執照，這已經是幫了一個大忙！
聽奧瑟·斯威格先生的口氣，延遲支付拍賣款似乎並非沒有可能。丁國毓認為，如果能延遲付款，就增大了騰挪的空間。這是決定是否參與拍賣交易的關鍵。現在，丁國毓已經決定，不僅一定要參與此次拍賣，並且無論如何也要競拍成功。接下來，就是怎麼做了。
窗外，時令已到金秋十月，驕陽艷日，萬里晴空。暑氣雖已退去，大地依然滾熱。心事沉重的丁國毓，卻像呆了一樣，對眼前發生的一切，全部沒有任何感覺。他頭腦亂糟糟的，但必須儘快理出一個頭緒。
一枚銅幣，在丁國毓的指關節間，有規律地來回翻滾。就像爺爺丁永一思考問題時，經常摩挲拇指外側一樣，丁國毓在腦子想事的時候，總是在指間把玩點什麼。久而久之，用隨手可得的銅幣，練就了信手拈來的高深太極節拿法。
凱寧果品糕點咖啡店裡的人不多，咖啡西點，兼設簡易冷食茶座。這裡的顧客以外國人為主，所以要求服務員講究禮貌待客，服務周到，他們大多精通德語，略通英語、日語、法語。
念娣站起身來，好奇地向西式烘焙製作間張望。她顯然對能製作出精美西式烘焙的模具和烤箱，充滿了濃厚的興趣。三成案子七成爐。念娣廚藝很好，她非常清楚糕點製作的好壞關鍵在火候上。
念娣用不太流利的德語，請求凱寧果品糕點咖啡店的洋人烘焙師，允許她進去參觀，沒想到洋人烘焙師欣然同意。
店裡的咖啡師還邀請念娣，體驗製作咖啡的全過程。
念娣親手製作了兩杯咖啡。她把咖啡送到國毓的手裡，順手接過他把玩的那枚銅幣。國毓輕抿一口，凱寧咖啡店的咖啡豆經過深烘焙，苦味略微明顯。混合堅果和香料的味道，共同構成了這杯苦咖啡獨特的口感。
念娣一手端著咖啡杯子，一手學著國毓的樣子，把銅幣夾在指間，剛試著翻滾，就掉了下去。它軲轆著滾過桌椅，轉眼消失不見。
這世間，錢，永遠是一個人的底氣。有錢的人，說話做事皆硬氣。而沒錢的人，做事則會畏首畏尾、顧慮重重，甚至一句話、一個眼神，都能看出他的自卑、怯懦和窘迫。
本就是缺錢的時候，眼看著國毓隨身僅有的一枚銅幣也被自己弄丟了，念娣大急。她趕緊放下咖啡杯子，俯身去尋，卻被國毓笑著攔下。面前的困境，豈是一枚銅錢就能解決的？她尷尬又帶著點歉意地看著國毓，無聲地嘆了口氣。
拍賣款，六百個德國鷹洋，可以一手交錢一手交貨。也就是說，有二十天時間用來拆解舊船，之後賣到劈柴院，用回款結算付清。可是，萬一如她爹苟文先所言，真的拍到七、八百鷹洋怎麼辦呢？怎麼能萬無一失地擊敗其他競拍者呢？想要參與拍賣，六十個鷹洋的保證金，又從哪裡來呢？
真是「一文錢難倒英雄漢」！念娣覺得，眼前的生活，似乎比那杯咖啡還要苦！
待續……
與此同時，新任山東巡撫楊士驤到任以後，立即著手德國從膠州、高密兩地的撤兵問題。德國軍事開始收縮，拋棄了當地營盤，縮回租借地。這個消息傳到青島，成為街頭巷尾人們熱議的話題。
此時的青島，已經由名義上的自由港，變成了事實上的保稅區。自由港的範圍雖然縮小了，但是轉口貿易卻憑著政策優勢，把中國大量的傳統貿易吸引過來。中國各地商人，紛紛來到青島。一場來自青島周邊農村及山東腹地的移民潮，也洶湧而至。
在這種複雜多變的環境下，台東鎮丁家新掌事丁國毓宣布，參與德國總督府要塞工程局的舊船拍賣。起拍價，六百個德國鷹洋。此決定一出，立刻引起軒然大波。
老裳茶丁永一著實被嚇了一跳。他在心裡暗暗算了一筆帳：在青島那些德國建築工地上，中國小工一天的工資不過三十分尼。瓦匠木匠的工資稍微高一點，也至少需要五十年不吃不喝，才能攢到六百鷹洋。
德國總督府在青島建立船塢工藝廠，開工建造 16000噸鋼質浮船塢。建成交付使用時，丁永一帶著孫兒小國毓去看光景。那是一台被稱為「亞洲第一大浮船塢」的巨大機器，塢內所有設備均用電力操作。總督府工廠的工人收入，高於青島居民的平均水平。那裡技術工人的工資，一年下來也就是一百八十銀圓左右。
對於普通青島居民來說，十分之一的保證金，六十個鷹洋，無疑也是一筆巨款。
幾家人坐在一起，商議此事。丁國毓將姜順子的爺爺也請到了丁家。姜老蔫是一位經驗豐富的漁民，更是一把織網補帆修船的好手。
「我知道那批船，都是經過德國人精挑細選之後留下的，船體儘是些硬雜木。」姜老蔫激動地說：「造排船，木船骨架選料最為關鍵。舊船料更不易變形，只要乾燥沒有蟲蛀，把船做好了，跑個二十年以上沒有問題。」
姜老蔫不善言辭，人也有些木訥，可一提起出海和造船，看上去就像換了一個人。他雙眼放光，說話也滔滔不竭。木船製作總共分為九個步驟、百多道工序。其中，主要的步驟有定盤、艌船、刷桐油等。定盤是先用選好的木料將木船的骨架釘好，再層層鋪上木板釘好。艌船是使用扁鏟、鐵錘等工具將油泥、麻繩順著板縫用力打進去。造船工具共有大拉鋸、小手鋸、刨、錛、鑿子……等二十幾種，姜老蔫向丁永一等人介紹起來。
丁國毓聽了，他點點頭說：「這批船在軍事禁區，平民百姓是不能靠近的，連錨、船釘都沒丟，能省下不少錢。」
「錨、船釘值幾個錢呀？這事兒怎麼看，都不靠譜！」苟文先擺擺手「哧」地一笑，帶著教訓的口吻道：「常言說，吃酒喝茶看家底！有多大能耐自己不知道嗎？起拍價，六百個鷹洋！叔活了大半輩子，一塊鷹洋也沒見過！」
姜順子生怕這事兒被攪黃，只聽他笑道：「叔！您那粥鋪，七八個銅子兒就是一頓飽。誰若拿鷹洋去，不是消遣您嗎？叔沒見過鷹洋，再正常不過！」
苟文先覺得自己被後輩小瞧了，生氣地反問道：「台東鎮的人有幾個見過鷹洋？你見過？」
「當然見過！」姜順子梗著脖子，直眉直眼地道：「那天早上，胡水掏錢袋子，叮叮噹噹地倒在桌子上，就有兩塊鷹洋！我和國毓，都見過！」
苟文先一巴掌呼了過去，被姜順子嘻笑著低頭閃開。苟文先語重心長地對丁國毓道：「那是胡水！他爹是胡天德，他們家胡記商號財大氣粗！別說競拍舊船，就算胡水要去總督府買塊地建樓，他們胡家也出得起錢！你是丁家掌事，不是胡家少爺！」
怎能拿國毓和胡水比？招娣聽了，心裡很不高興。她道：「爹！咱們在商量國毓這事兒，您說什麼胡家少爺！」
「爹說的不是胡水，也不是鷹洋！爹說的正是國毓要參與拍賣這事兒！橫磨大劍十萬口，大話說得倒輕巧！」苟文先站起身來，背著手問：「你們幾個孩子，知道六百個鷹洋是多少錢嗎？國毓，你知道叔得賣多少碗粥，多少只餡餅，才能得純利一塊鷹洋嗎？六百鷹洋，只是起拍價。你們覺得這是一筆好生意，劈柴院那些柴頭不會算帳？拍賣任何人都可以參加，若拍到七、八百鷹洋怎麼辦？就算沒人競拍，咱們幾家把保證金湊齊了，可是拿什麼湊這六百鷹洋？咱們三家，不，把姜家也算上，咱們這四家連房帶鋪子全都算上，值不值六百鷹洋？你爹最怕的就是競拍成功，卻交不上拍賣款！讓保證金也打了水漂！」
苟文先的手指不斷地敲打在桌子上，就像在敲打這些不知天高地厚的後輩們。他說完，推說鋪子無人照看，抱拳告辭了。招娣氣得追了出去。姜老蔫聽著在理，似乎自己一大把年紀沒輕沒重的，跟著幾個孩子瞎起鬨。他尷尬地不知說什麼好，也起身告辭，帶著姜順子離開了丁家。
送出門，丁國毓一抱拳，對姜家祖孫笑咪咪地道：「姜爺爺，我沒出海打過漁，也不會造船，但我懂得一個道理！漁民在出海之前，並不知道魚在哪裡，可是他們還是選擇揚帆遠航，因為他們相信自己會滿載而歸！人這輩子就是這樣，敢拼才有機會，相信才有可能！義無反顧，堅定信念。選擇希望，才有希望！姜爺爺回家養足精神，順子也得攢足了力氣。三五日內，等我消息！」
「好！」姜家祖孫連聲應道，大喜而去。
丁國毓欲轉身回院，被章老先生叫住了。「國毓，剛才你這番話，話裡有話呀！說給誰聽呢？聽上去怎麼不像是對姜家爺倆說的？」丁國毓笑而不答。丁永一卻心中大怒，這老東西算是跟我過不去了，非要把話往明里挑，隨時隨地給我扎針下藥。只見章老先生拍了拍外孫的肩膀道：「你爺爺老了，不中用了，所以只能讓你當丁家掌事！好好干，讓你爺爺看看，什麼叫青出於藍，什麼叫後生可畏！章益甫雖只是一窮醫匠，外孫做事，一定竭盡所有。不管是要房要地，哪怕外孫要這杆菸袋鍋子，也儘管拿去！」
「多謝章老先生！」自從丁國毓成為丁家掌事，爺爺與外公經常鬥嘴。丁國毓已經見怪不怪，他笑著蹬蹬地進了院。
聽見孫兒離遠了，丁永一這才開口罵道：「你這老藥渣子！我讓國毓當了丁家掌事，看把你屈的！你那杆菸袋鍋子，還是我送的呢！」
「那你說，我能說什麼？」章老先生無辜地一攤雙手，笑道：「難道讓我教自己的外孫，做事要像你爺爺那樣遇事優柔寡斷、瞻前顧後、畏首畏尾？學你爺爺老謀深算，強取豪奪？」
「丁家子孫承家繼業做丁家掌事，怎就成了老謀深算、強取豪奪了？」
章老先生卻不理親家，一聲梆子調《反五關》，甩鐐、蹚鐐，那唱腔和每個動作都壓在板上。丁永一氣得說不出話來，章老先生卻甚是高興，逕自回家進院了。
來到書房，丁國毓拉開了自己的抽屜。他想要翻翻裡面還有什麼值錢的能派上用場，赫然發現銀鎖還躺在抽屜裡面。
丁國毓立覺不對，心中疑雲大起。丁家有三枚銀鎖，分別給了三個兒子。老大丁廷竦的銀鎖，給了他的兒子丁國欽，這位丁家嫡長孫失蹤後，這枚銀鎖也失蹤了。老二丁廷執的銀鎖，在國毓周歲的時候掛在了項間。但這枚銀鎖，已經被送到當鋪換成了成串的銅錢。第三枚銀鎖是丁廷武的，他還未成親，銀鎖由奶奶收著。難道是奶奶把三爹的銀鎖放錯了地方？
輕輕拉住銀鏈，把銀鎖從抽屜里提了出來。丁國毓仔細看了看，沒錯！就是自己的，歲月留下的痕跡和上面的每一划痕都很熟悉。不是當了麼？這到底是怎麼回事？丁國毓心中一動，驀然想起缺錢當銀鎖之後，念娣莫名奇妙地把長辮子剪了，奶奶還在飯桌上帶著惋惜的口吻說過這事。
丁國毓提著銀鎖去找念娣，順著縹緲琴音來後院。一邊走，一邊循音細辨。琴聲是空洞的，勾剔遲緩，餘音長長，如一聲聲漫無邊際的嘆息。念娣低眉信手之間，不成曲調，手指漫無目的的撥動著琴弦。有人走近，她都沒有發現。丁國毓輕輕扯下頭巾，念娣嚇了一跳，回身之際，一頭秀髮及肩散落，更顯長相眉清目秀，楚楚動人。見了銀鎖，她立刻明白了，卻不知如何自處，只得垂下眉目。
丁國毓心中本是十分焦慮，一瞬間被模糊掉，變得溫然而平靜，眼中也銜了幾許柔情。
他輕輕拉起念娣的手，把銀鎖交還在她的手裡，不顯山露水地道：「沒想到第一次學著做生意，卻是用你的頭髮做的本金！」
「也不全是。咱們倆家的日常用渡都在姐這裡，悄悄地挪了一部分，可又怕拆東牆補西牆過於緊張，心裡就極是不踏實！幸虧當的錢不多，只有三塊銀元！從小隨身戴著的，若被奶奶知道送去了當鋪，只怕她會難過！」
「金昌當鋪的掌柜沒有為難你？」
「還好！金掌柜只是問了問，見我說得都對，又帶了當本，就把銀鎖給我了，也沒要利息！」
丁國毓輕輕「哦」了一聲，點了點頭道：「胡水讓楊小送去，肯定沒開當票，也就沒法走帳。金掌柜大概是想多一事不如少一事吧！」他指尖滑過念娣的臉頰，抬手捋起她鬢角的碎發，仿佛要看穿她所有的心事。只聽念娣輕輕說：「很難看麼？頭髮長得很快呢！」丁國毓只看著她含笑不語，目光中隱有纏綿之意。念娣見他神色頗有些古怪，正悶自不解，被直盯盯地看著，忽然心頭大亮，不由得臉上如火燒一般，趕緊躲開他的手指，把頭扭向一邊。
院子裡的崬合花姿雅致，莖幹亭亭玉立，葉片青翠娟秀。時至秋季，長在野外草坡或林蔭處的，果期也已過了。台東鎮的院子裡的崬合花，卻開得正艷，火炬一般熾烈地紅著，一團一簇，嫵媚嬌柔至極。
丁國毓繞到那張俏臉面前，念娣直燒得耳根也如浸在沸水之中。一雙清目只細細打量她，片刻道：「曲由心生，聽剛才彈琴不成曲調，定是心中有事！」
章禹蓮剛才來後院，晾曬東廂房洗過的衣物。念娣向二娘請教一個困擾了她很久的問題，「國毓學琴比我晚，可是……」念娣的話吞吞吐吐、猶猶豫豫，章禹蓮已知其意。念娣比國毓學琴早，練琴也更為刻苦用功，但二人演奏同樣琴曲，國毓竟然毫不遜色，相比之下，聽上去甚至別有味道。章禹蓮聽有此問，笑了。
丁國毓得知緣故，笑問念娣：「我娘怎麼說？」
「二娘說！我彈的是曲，你彈的是意。」念娣表面看上去平靜無波，而暗潮紛疊湧來，連自己也不能自制。她面色變了幾變，眼中似有淚光，卻抿嘴微笑道：「我琴聲起，一聽即知曲；你琴聲起，一聽就是你。」
章禹蓮告訴念娣，男兒指力雄強，國毓性子任意灑脫，指下所奏之曲，自然隨心所欲，不拘不據，自成風格。念娣追問，「怎能像男兒一樣呢？」哪知念娣不經意的一問，卻觸及章禹蓮的心事。章禹蓮嫁到丁家，與丁廷執也曾琴瑟和鳴，宛如神仙眷侶般安寧祥和。然而，這種寧靜的生活似乎被一種可怕的詛咒所籠罩。丁廷執吸食大煙之後，皮膚潰爛，意志消沉，沉淪於可怕的癮症之中。章禹蓮對這種人不人鬼不鬼的日子，已經絕望了。她悲從中來，留下一句「女人就是女人！」便如逃一般地去了。
念娣被二娘悲悽的神色嚇壞了。她反覆咀嚼這句話，想到自己和國毓，想到妹妹招娣和國毓的婚約，想到複雜的關係……也心生無限悲苦。對於女人來說，琴曲譜子就像規矩和束縛，照著彈便是了，那是女人無法逃脫的宿命。念娣和國毓永遠都沒有可能，一切都不過是片刻的歡愉罷了！
念娣面對國毓，逃不掉、躲不開，甚至不敢、不願意去想，但腦子卻根本不受控制。她表面平靜，裝不在乎，若無其事，但內心早已兵荒馬亂，尤其一個人或是在夜裡，會不受控制地反覆琢磨思考。被動、逃避，卻對一個人念念不忘，實在是一種酷刑般的煎熬。
真正讓人痛苦的事情，從來都不是生活里的貧窮，而是情感上的無奈。
喜歡的人就在眼前，念娣心中難過，就像被一隻手緊緊揪著似的，卻不願在他面前表現出一絲一毫。瞞著所有的人，悄悄地喜歡，如同呼吸，已經成了一種習慣。
丁國毓仔細看著念娣，她是一個好脾氣，對姜順子、宗承都隨和友好，卻給人一種滿滿的距離感。念娣性子溫柔沉靜，但很難有人走進她的內心。即便爹娘、妹妹這些最親近的人，在她日日微笑的表面之下，也不知她真正的心思。
「隨我出門一趟。」
聽丁國毓的口氣，不似商量，倒像發號施令。念娣忍不住好奇，問：「去哪裡？」
「金昌當鋪！」丁國毓一本正經地道：「去找金掌柜，拿你當了，換六百個鷹洋！」
念娣立時笑彎了腰，滿臉通紅地直起身子嗔道：「姐若值六十個鷹洋，也早就自己去了呢！」
「笑上一笑，臉色好了不少，多笑笑心情也會變好。剛還想著，姜順子學驢叫給丑丫逗笑了。你若不笑，我便也學驢叫給你聽。」
念娣無聲地嘆息了一下，眼中波光瀲灩，淚光又起道：「你雖逗我開心，自己又何嘗不是苦澀艱辛。都說巧婦難為無米之炊，任再聰明能幹，若無食材，也無法做出一頓美味的飯菜。你兩手空空，到底是要怎樣才好。」她語氣和緩平淡，心中卻是大聲道：「別說金昌當鋪，縱然刀山火海，姐也不會讓你孤身一人！」
「怎是兩手空空，還有一個銅子呢！」丁國毓取出讓她看，笑道：「我是怕自己前腳一出門，你便牽腸掛肚地魂不守舍了。」見她羞急，這才微笑著正色道：「征地拆村的那些舊房檁子木窗戶，都給了劈柴院的柴頭。這些舊船，既然按劈柴拍賣，為何不直接談個價錢，也給了那些柴頭呢？不把背後隱情搞清楚，還真不能貿然參與拍賣。若想知己知彼，便要多了解一些情況，德國總督府要塞工程局是一定要走一遭的。」
德國總督府要塞工程局，位於總兵衙門和青島口一帶。在歐人監獄的尖頂塔樓沒有竣工之前，它是附近最高的建築。
遠遠看到歐人監獄，念娣忍不住想起當年國毓和三爹入獄的事，她的耳邊似乎聽到了讓人不寒而慄的犯人慘叫聲。
丁國毓指著前面不遠的工程局為她介紹，「要塞工程局是總督府下屬，是負責規劃並建造軍事設施的部門，比如炮台、堡壘等等。那座小樓很有意思，與德式建築不同，頗有中式風格，外牆飾有清水磚，樓梯扶手上有木雕獅子，就像咱們中國富戶大門外一般都有的石獅子一樣。」
走近，念娣果然看到了院門口兩側，在石柱和入口階梯處有福、壽字紋。丁國毓拉著她的手走上樓梯，指著扶手的木雕獅子小聲道：「咱們中國原本沒有獅子。東漢時，西域安息國王向中國獻上了第一頭獅子。打那以後，獅子開始被人們認識，慢慢被雕刻成威武的建築裝飾品。德國建築也會採用中國裝飾，在青島非常少見。我猜設計師應該是馬科斯·克諾普夫，他是首位來到青島的專業建築師。」
念娣一手被他拉著，一手提著裙角，小心地拾階而上。她新奇地四處打量著。
來到要塞工程局，是為了見一位叫米勒的上尉。聽丁國毓說，米勒上尉設計了德國占領青島的紀念碑「迪特里希碑」，他承擔團島、西嶺、衙門山等炮台及老衙門的改擴建工程。就是這位主管工程的米勒上尉，對這批舊船用於軍事建築木材的安全性，提出了質疑。米勒上尉非常忙，等了好長時間也不見回來。離開時，丁國毓顯得有些失望。
不過，來到希姆森商業大樓的商務會館，事情似乎出現了轉機。
奧瑟·斯威格先生熱情地接待了兩位客人。丁國毓沒有提拍賣的事，而是向這位德國商人請教一些關於船運的政策法規。
德國人習慣於直接、開門見山的交流方式，談話講究重點明確，溝通中往往沒有客套就直奔主題。奧瑟·斯威格先生帶著商人特有的精明，問：「你怎麼突然對船運感興趣了？」
丁國毓抿了抿嘴，道：「在海邊長大的人，對大海都有一種說不出來的情結，總是充滿了嚮往。」
這位德國人顯然並不滿意這個回答，他靠著椅背，用手支著下巴，定定地看著。
丁國毓不著痕跡地又道：「我有一個從小一起長大的朋友，他的爺爺是一位經驗豐富的漁民。他們沒有自己的漁船，祖孫二人對大海充滿渴望。」
奧瑟·斯威格先生點了點頭，吐出一個出人意料的詞彙，「望海興嘆！」
「斯威格先生的中文真是越來越好了！」丁國毓笑了，指著牆上的獵槍，道：「就像你們德國人都喜歡打獵。斯威格先生來到了森林，獵物就在眼前，手中卻沒有獵槍，也沒有馬。」
奧瑟·斯威格先生也笑了，隨即收起了笑容，他已經猜出了這個中國孩子的來意，「你想拍下那批舊船？」
「是的，有這個打算！」丁國毓並不想隱瞞，他詳細說明來意，「我查閱了1899年5月23日，膠澳督署頒布的《曉諭青島海口之章程》。也看了1904年 11月1日，德國膠澳督署出台的《訂立各項營生執照章程》。但對拍賣這件事，還是沒有頭緒。」
奧瑟·斯威格先生聽了，掏出懷表看了看，他說：「我的一個朋友過世了，他的兄弟賣掉了正在經營的克里普恩多爾夫旅館，被奧古斯特·帕布斯特先生買下。今天正式更名為中央旅館，我受邀請出席更名儀式。不過還有些時間。」這位高大的德國人站起身，叫來汽車司機利昂，送他們去咖啡店。「既然你有意參與拍賣，我們可以找個地方坐下來好好聊聊！」
來到凱寧果品糕點咖啡店，奧瑟·斯威格先生點了咖啡，他給丁國毓講了德國膠澳督署對港口業務的管理和經營。
青島海口分為前海、後海、大碼頭、小碼頭、工務碼頭等五個區域。入港各船分為民船、舢板、小洋船、筏子、駁船、輪船、夾板船等多類；小火輪、小機器船，載重超過60英噸都為小洋船；大船是指洋火輪船、洋夾板船及兵艦等。凡非經營性的船隻，可以免領營業執照，但須將數量、種類上報執照管理部門核查，並且只有膠澳督署及其各局所的公用船才可免納費。各項營運執照均由青島巡捕局簽發。如有違章者，最低罰款3元，最高罰款1000元，無力償還者監禁六個星期。
奧瑟·斯威格先生詳細介紹了青島船運的相關情況，最後他說：「如果你拍下這批船，我可以幫你辦理營運執照。」
「現在說拍下，還為時過早。」丁國毓試探地問：「我想知道，在拍賣的背後，一些我不知道的事！」
「你想知道些什麼？」
「那得看斯威格先生想告訴我什麼！」
奧瑟·斯威格先生眉頭緊了緊，看著丁國毓有一點憂慮又格外堅定的目光，他微微一怔，「嗯？」
丁國毓極為坦誠地道：「此次拍賣，我不會輕易參與。我年紀雖小，也從未經歷過開店做生意，但『不熟不做』這句話我是知道的。」他輕輕喝了一口咖啡，緩慢而有力地道：「這句話的意思是，不熟悉的生意不要做，不熟悉的領域不要進，以免虧本，錢財流失，否則就可能竹籃打水一場空。」
奧瑟·斯威格先生點點頭，看得出他非常讚賞這個原則。奧瑟·斯威格坐直了身子，坦誠地說：「那我就直言相告！堆放舊船的這塊土地，已經出售，舊船屬於土地得主。我對土地開發進行了投資。以要塞工程局的名義拍賣，只是合理避稅。想知道土地得主是誰，或是這片土地用途嗎？」
「這些都不重要！不管是誰得到了這塊土地，根據總督府的購地章程，都要及早開發。不管土地用途如何，舊船占用了這片土地，都要必須儘快清理掉！」丁國毓努力向奧瑟·斯威格先生清晰地傳遞出一個信號。他其實對此次拍賣非常有興趣，不過，他不會急著跳進去。也不是不想進，而是因情況不明，他不會進。這塊土地屬於誰，規劃是什麼樣的建築，對於丁國毓來說都不重要。他按著自己的思路，有條不紊地道：「青島大部分在建工程，一般設計、技術都是由德國人完成，之後把材料、施工分包給華人承包商。這種分包與承包，基本都有相對固定的群體。我想，劈柴之事，也應如此。從幾前年的青島村拆遷，到前不久的會前村拆遷，那些廢舊木料，都給了劈柴院的柴頭。為什麼這種合作，突然發生了改變？」
「這個問題，一兩句話是講不清楚的！」奧瑟·斯威格先生臉上明顯看出有一種失望和遺憾的表情，他搖了搖頭說：「簡單來說，劈柴院那些中國人非常難纏！他們事先通氣，誰拍下結果都是一樣的。如果還是他們，用拍下的舊船賴著不走，而那塊土地急於破土動工，被敲詐一筆錢是非常有可能的。冬天就要到了，我們拖不起，工期不允許。」
原來如此！丁國毓笑了一下，試著提了一個問題：「如果有人願意參加此次拍賣，能提出自己的要求嗎？比如拍下這批船，在拍賣款的交付上做一下時間調整。雖然舊船已經拍賣，但船在德國軍事管理區一天，就一天不屬於得主。因此，把拍得物品全部拉出軍事管理區之後，再支付全部拍賣款。這樣，可以嗎？」
奧瑟·斯威格先生聽了哈哈大笑，「你在擔心什麼？德國人以其高度的誠信和責任感而聞名，尤其是在償還債務和履行承諾方面，是極為出色的。」
丁國毓不為所動，他說：「中國有一句諺語，叫『一手交錢一手交貨』。意思是指錢和貨當場相交，互不拖欠。」
「聽上去，這很公平。我必須要重申一點，無論任何人中拍，都必須在萬聖夜之前，清空那片場地。」
果然是有的放矢！丁國毓算了一下時間。今天是寒露，拍賣是三天之後，正好是重陽節。拍賣結束，至萬聖夜，還有二十天。
奧瑟·斯威格先生饒有趣味地觀察著他。如果丁國毓顯得興奮、緊張，他也許立即會打消某些念頭。但情形並不是這樣，丁國毓很冷靜，他像喝茶一樣慢慢呷著咖啡，看不出任何衝動的跡象，這無疑證明拍下這批船的想法經過深思熟慮。
丁國毓並不急於暴露出自己真正的意圖，他不露聲色地道：「我考慮一下。」
奧瑟·斯威格先生聽了，似乎有意為丁國毓留出思考的空間，他迅速結束了這場談話，並給了一個出人意料的決定。這位德國商人和顏悅色地說：「如果你參與此次拍賣，我既不會為你擔保，也不會幫你墊付保證金和拍賣款。但是，如果你覺得有必要見見米勒上尉，我可以幫你約時間。」他有約在身，要先走了。奧瑟·斯威格為自己的提前離開表達了歉意，他又點了幾種糕點，請國毓和念娣嘗嘗。
奧瑟·斯威格先生離開之後，只有國毓在身邊，念娣整個人明顯地鬆弛下來。與剛才家裡那個孤獨撫琴、神情恍惚的她相比，簡直判若兩人。從側面看念娣精緻的面龐輪廓，那張臉是興致勃勃的，帶著新奇的淡淡緋紅，微微透明，瑩然生光。
忽爾那一刻，丁國毓心裡突然湧起了一點毫無預兆的歡悅。他勾起小指送過去，輕聲笑道：「答應我一件事！只要你能做到，就必須盡力做到。」
沒來由的隨口一句話，聽上去很模糊。他的聲音沉沉，似有無限感嘆。念娣見他含情專注相望，心頭一暖，不願再耿耿言語之意，盈盈舉眸點頭相允。她低低依言：「好。」嘴角淡淡揚起一抹笑，伸手過去。
二人互相勾起對方的小指。
念娣靜靜不語，只舉目凝視著他。拉勾，本是小孩子常玩的把戲，一般為許諾的一種形式，通常兩個小指纏繞，邊拉鉤邊道「拉鉤上吊，一百年不許變」。這樣許下的諾言，是世間最可信的！眼前，丁國毓少年清俊勝於平常之日，淺淺的微笑掛在嘴角間甚是溫暖，臉上看不出半分玩笑的意味。
製作精美的西式烘焙，散發著迷人的味道，混雜著咖啡複雜的醇香。食物和情感，總是以一種奇妙的方式交織在一起，溫柔而直接。
扭頭再細思拍賣之事，丁國毓越來越看不透了。就說奧瑟·斯威格先生吧，都說德國人性格耿直，做事謹慎，一切按規矩和制度行事。這位德國商人卻指東說西，行事撲朔迷離，讓人摸不著他的心思。如果說奧瑟·斯威格先生不支持參與拍賣這件事，他為什麼會推掉普恩多爾夫旅館的更名儀式邀請，並主動提出幫助約時間見米勒上尉？這位精明的猶太商人，決不是一個有閒情逸緻隨便約人喝咖啡聊天的人。如果說他願意幫助中國朋友拍下這批舊船，又說不會擔保也不會墊付保證金和拍賣款呢！不過，奧瑟·斯威格先生答應幫助辦理航運執照，這已經是幫了一個大忙！
聽奧瑟·斯威格先生的口氣，延遲支付拍賣款似乎並非沒有可能。丁國毓認為，如果能延遲付款，就增大了騰挪的空間。這是決定是否參與拍賣交易的關鍵。現在，丁國毓已經決定，不僅一定要參與此次拍賣，並且無論如何也要競拍成功。接下來，就是怎麼做了。
窗外，時令已到金秋十月，驕陽艷日，萬里晴空。暑氣雖已退去，大地依然滾熱。心事沉重的丁國毓，卻像呆了一樣，對眼前發生的一切，全部沒有任何感覺。他頭腦亂糟糟的，但必須儘快理出一個頭緒。
一枚銅幣，在丁國毓的指關節間，有規律地來回翻滾。就像爺爺丁永一思考問題時，經常摩挲拇指外側一樣，丁國毓在腦子想事的時候，總是在指間把玩點什麼。久而久之，用隨手可得的銅幣，練就了信手拈來的高深太極節拿法。
凱寧果品糕點咖啡店裡的人不多，咖啡西點，兼設簡易冷食茶座。這裡的顧客以外國人為主，所以要求服務員講究禮貌待客，服務周到，他們大多精通德語，略通英語、日語、法語。
念娣站起身來，好奇地向西式烘焙製作間張望。她顯然對能製作出精美西式烘焙的模具和烤箱，充滿了濃厚的興趣。三成案子七成爐。念娣廚藝很好，她非常清楚糕點製作的好壞關鍵在火候上。
念娣用不太流利的德語，請求凱寧果品糕點咖啡店的洋人烘焙師，允許她進去參觀，沒想到洋人烘焙師欣然同意。
店裡的咖啡師還邀請念娣，體驗製作咖啡的全過程。
念娣親手製作了兩杯咖啡。她把咖啡送到國毓的手裡，順手接過他把玩的那枚銅幣。國毓輕抿一口，凱寧咖啡店的咖啡豆經過深烘焙，苦味略微明顯。混合堅果和香料的味道，共同構成了這杯苦咖啡獨特的口感。
念娣一手端著咖啡杯子，一手學著國毓的樣子，把銅幣夾在指間，剛試著翻滾，就掉了下去。它軲轆著滾過桌椅，轉眼消失不見。
這世間，錢，永遠是一個人的底氣。有錢的人，說話做事皆硬氣。而沒錢的人，做事則會畏首畏尾、顧慮重重，甚至一句話、一個眼神，都能看出他的自卑、怯懦和窘迫。
本就是缺錢的時候，眼看著國毓隨身僅有的一枚銅幣也被自己弄丟了，念娣大急。她趕緊放下咖啡杯子，俯身去尋，卻被國毓笑著攔下。面前的困境，豈是一枚銅錢就能解決的？她尷尬又帶著點歉意地看著國毓，無聲地嘆了口氣。
拍賣款，六百個德國鷹洋，可以一手交錢一手交貨。也就是說，有二十天時間用來拆解舊船，之後賣到劈柴院，用回款結算付清。可是，萬一如她爹苟文先所言，真的拍到七、八百鷹洋怎麼辦呢？怎麼能萬無一失地擊敗其他競拍者呢？想要參與拍賣，六十個鷹洋的保證金，又從哪裡來呢？
真是「一文錢難倒英雄漢」！念娣覺得，眼前的生活，似乎比那杯咖啡還要苦！
待續……