家貧人早立
夜，夢中驚醒。
院子裡，傳來急促的腳步聲和不安的低語。小國毓疑在夢中，揉了揉眼睛，支肘撐起半個身子細聽，似乎有娘的低聲抽噎。他立即跳下床，赤著腳跑出屋去。
「娘！是妹妹又起夜熱了麼？」話音未落，小國毓被奶奶噓聲制止。
章老先生頭半夜就已經來到丁家，他神情凝重，正小心地給外孫女推拿。念娣不斷把布帕浸在冷水中，擰成半干，交給奶奶，覆在小郡主額上降溫。
幾人佇立床邊，小國毓已忍不住探身細看妹妹。丁永一舉燈照亮。胳膊舉得太久了，他換了只手，燈燭亦微微搖曳，照得燈下的幾個人臉上神情明暗不定。
自那次三月三上巳節出門之後不久，丁國郡身患瘟疹。臉部、小腿的皮膚起了許多小紅疹子，反覆發熱。章老先生開了幾副藥，內服和外用擦洗，瘟疹痊癒後，夜熱卻久纏不消。此熱怪異至極，中夜起，破曉消。每到雞鳴天亮之時，便慢慢退去，白天不見任何症狀。章老先生幾次更換藥方，均未見絲毫好轉，一時束手無策。
一般來說，孩子在十個月大的時候就開始冒話，小郡主兩歲了，卻從未開口說過一個字。每當夜裡發熱，既不開口說難受，也不伸手找娘，只是睜著清亮的眼睛無聲無息地獨自忍受，直到額頭滾燙，人被燒得意識模糊。章禹蓮夜夜不寐，熬得幾乎燈枯油盡，她日夜寸步不離地守著愛女，生怕有什麼閃失。
小郡主飲食開始變差，身體也越來越虛弱。丁永一心急如焚，與章老先生商量，二人來到賚壽藥行，請來了拉爾茨先生。他是一位經驗豐富的藥劑師。根據德國藥劑師建議的藥物劑型和劑量，丁家四處借錢，從賚壽藥行買了幾種德國進口的西藥。小郡主服用西藥之後，怪病仍無起色。
眼看著女兒又起夜熱，額頭燙手，燒得幾近昏迷。章禹蓮一手托著女兒軟塌塌的身子，一手拉著爹的胳膊搖晃，語中已有哽咽：「爹！您是神醫，您一定要救救您的外孫女！」
見女兒淚流不止，章老先生心中難受，「哪來的神醫！爹只是一尋常鄉野郎中，治病救人乃醫者之本分，自家孩兒豈有不盡力的道理！」
章老先生不再發話。小國毓突然道：「德國建築商阿爾弗萊德·希姆森的女兒叫莉莉·艾爾瑪，也是兩歲左右突然發燒並持續數周，所有的辦法都試過了，依然無法救治。他家決定試試氣候療法，帶著莉莉去嶗山住了幾周，慢慢有了好轉，最後康復了。」
「氣候療法？」章老先生轉過身。
「也叫森林療法。」小國毓急切地解釋說：「小妹夜熱不退，我特意去請教過奧瑟·斯威格先生，就是到森林裡去，穿寬鬆的衣服，在森林中散步、打拳，然後讓身體逐步適應……」
丁周氏看著親家的臉色，打斷了孫子的話，「小孩子，別亂說！」
章老先生卻說：「不管是氣候療法，還是森林療法，到嶗山住些日子，走動走動，喝點山泉水，曬曬太陽，總是沒有壞處！」
丁永一不敢多問，只捧著一盞燭燈靜靜地站在一旁。細細品味親家的話，大概是死馬當活馬醫，姑且放手一試。
***
章禹蓮救女心切，第二日便帶著女兒去了嶗山。小郡主許久沒有出門，顯得很有精神，倒是章禹蓮疲累至極，走得快些便感到頭暈目眩。
來到太清宮，有德國士兵在步月廊聚會，有些軍人在與嶗山道士合影留念。古園寂靜。章禹蓮雙手合十，跪求庇佑。小郡主喜貓，見嶗山貓可愛，三追兩追出了太清宮，漸漸離得遠了。
荒僻之處。半個月前嶗山暴雨，山洪沖開一座老墳。一具棺半裸於天日之下，傾斜的棺中露出半張古琴。包裹琴身的油紙已殘破，絲弦早已糟斷。小郡主上前把琴從棺中扯了出來。
一個青衣道人路過，遠遠見小郡主孤身一人，便走了過去。
道人拾起拖在地上的殘琴，冷笑道：「古有黛玉葬花，今有酸腐埋琴！也算開了眼界！」見四下無人，心生關切，就多問了幾句。小郡主一聲不吭，不理不睬。道人心中有氣，可又不放心留孤女於荒野。
就在這時，章禹蓮高聲尋女而來。她回頭不見愛女，這一驚非同小可，幾欲立刻暈倒。章禹蓮一連多日沒有好好休息，只覺得天旋動地，掙扎著支起身體。她瘋了一般地衝出來，拉著宮中道士、香客，說了小郡主的衣著相貌，一路詢問，順著那些德國士兵、嶗山道士的指引，一路追至此地。
章禹蓮見愛女安然無事，身邊還站著一個道人，略為放心。她跌跌撞撞來到近前。青衣道人回身看了她一眼，見走失幼童之母尋來，欲轉身離開。她見章禹蓮腰間琴穗，站住了。待章禹蓮來到女兒身邊，道人拉起琴穗，又要她伸出手看了看拇指之側的琴吻。
道人忽然冷冷地道：「章益甫是你什麼人？」
章禹蓮心中頓時一驚。她爹章繼道，字益甫，膠澳地區除丁家之外極少有人知曉。
章家本是琴派名門，受同門所害，家破人亡。
京城琉璃廠琴工張春圃，與章老先生同一師承。張春圃為人憨厚剛直，琴藝不凡，京城文雅士大夫之中享有盛名。慈禧當上太后，想要學琴，得知張春圃的名氣後，傳召入宮。張春圃在宣召時稱，不能跪著彈。應允後，張入宮彈琴，卻遇驚雜之事。不久慈禧又宣召，他寧死也不肯再去。拒絕入宮後，張春圃名聲更盛。肅王隆勤請他到府中彈琴，張春圃有意觸怒肅王，被趕了出來。之後，同門章繼道之妻，被強行請入王府教琴。她潔身自好，質樸無華，個性清正，進入王府之後茶飯不沾唇。章妻一般午後入王府教琴，之後立即回家。即便這樣，此後多年，琴人張章兩家，不斷遭到同門和其他琴派的污名構陷，引發清末琴案。最後，張春圃窮困而死，章妻自盡。此案牽累甚眾，涉及許多無辜。
自古道：同行是冤家。
章繼道被琴派之爭害得家破人亡，他悲嘆：「琴人之毒，更狠惡於賊盜。」痛失愛妻之後，章繼道發誓此生不再操縵。攜女遠離京城，以行醫為業，隱居膠澳。
章禹蓮的娘在王府教琴，學琴的是一位「女公子」。大清朝廷風雨飄搖。許多王公貴族移居青島，肅王之女便遁居嶗山。她行蹤無定，縹緲於山水之間。章家父女二人聽說，巡撫楊士驤巡視青島，為了請王女回京或下山居住，特備山轎五十乘，差役人員三百餘人，入嶗山尋找。此女避而不見。楊士驤由北路進山，先到華嚴庵，遇大風飛揚，尋找極為不便。只好派人去太清宮，請太清宮長老韓太初到華嚴寺，賞琴之後留用齋飯，請韓道長務必對此女悉心相全。
此女脾氣驁忽怪異，嶗山各宮無人敢惹。她一襲道衣，卻非道士，無名無號。到了太清宮等地，神情居傲，無論索要衣食住處、琴譜典籍，均是理直氣壯。各觀道長知其身份顯貴，不敢怠慢，對其要求，亦是盡力應允一一照辦。嶗山道士不知其姓甚名誰，偷偷給此王女起了個綽號，背地裡稱她為「王不二」。
章禹蓮身上的琴穗，本是陪嫁琴「湛泉月」之物。她見愛女小郡主喜歡，便拆了下來。平日裡，把琴穗系在腰間，讓女兒小郡主扯著，章禹蓮也能騰出兩隻手做些家事。今日前往嶗山，她把琴穗系在腰間，一路上相互牽扯著，母女都省了不少力氣。
一眼認出琴穗，絕非外人。
聽那道士語氣，似乎並不友善。她從始至終，均未正眼看過章禹蓮。發問之時，也是面向小郡主，似乎在問孩童，卻只能由章禹蓮來回答。
章禹蓮心中忐忑。看容貌聽聲音，知是女人，又與王府學琴「女公子」的年紀符合，再聯繫家族往事和琴學淵源，不難猜出對方身份。章禹蓮不敢同門相認，更不敢有所隱瞞，遂恭身行禮道：「正是家父！」
王不二依然一臉愛理不理的表情。
「養得倒是精細，」她皺眉細看小郡主的臉色，突然冷冷地哼了一聲，古怪地道：「只怕越上心，死得越快！」
王不二見小郡主始終扯著那條琴穗，便低頭看了一眼被山洪衝出的琴冢之物。
琴為連珠式，岳山裂缺。琴面造型渾圓，稍有變形，但整體尚好，不影響彈奏。琴身附著了一層泥水鏽污，指劃之處露出漆色，有漆皮起脫之狀，似乎隱布梅斷，也許是土裡埋久了生的霉斑。
王不二懶得細看，翻轉琴身，背面刻有「幽澗珠璣」四字。龍池、鳳沼為如意橢圓形。龍池、雁足間開寸許音孔，較為罕見。鳳沼納音處隱約可見篆文墨書，龍池納音處也有墨書銘。
嶗山歷史悠久，最早可以追溯到春秋戰國時期，明代就有「九宮八觀七十二庵」之說，歷代文人墨客來此游者眾多。也不知哪個附庸風雅之人，埋琴於此。既然是琴冢之琴，便是見者可得。對於王不二來說，不過一張殘破之琴而已，別說將它修復，便是劈來當柴燒都嫌費力。她習琴之初，琴房便擺了七八張琴供她挑選，都是金弦玉軸，極其華貴。開指之後，宮中送來幾張內廷珍藏之物，金徽玉軫，名琴富麗。現身處嶗山，非京城可比，但隨身常用之琴，也非凡品。
見小郡主不肯撒手，眼神倔強，王不二似乎覺得有趣。你想搶，我卻偏偏不給。
王不二微低著頭，望定小郡主，翻了一下怪眼，「若你娘繼續這麼養著，你便快死了！若隨我去，這琴就給你！」
說完，王不二橫夾著琴，轉身離去。小郡主似懂未懂，回頭看了娘一眼，小手依然握著琴的殘穗，執拗地不肯撒開，竟被帶著去了。
章禹蓮大驚，急得幾欲開口，卻不敢喊，更不敢跟上去與王不二強行搶回女兒。她眼睜睜地看著二人越走越遠。
失了愛女，章禹蓮孤身一路落淚，失魂落魄地返回台東鎮。
章老先生聽女兒一邊哭，一邊將前前後後地細細說了一遍。
丁周氏覺得，聽上去王不二所言，雖不入耳，卻也在理。小郡主體弱，章禹蓮照護極為精心，反倒是越精心照護，女兒身體越弱。她強顏勸慰兒媳，「看台東鎮窮漢市上小商小販的孩子，出生便風裡來雨里去地被父母帶到集市上。孩子會爬會走，便頂著大太陽，在泥水裡嬉戲玩耍，卻百病不生。都說嶗山仙山聖水，進山住些日子，說不定就好了。」章老先生也覺得此道人，應該就是在王府與妻學琴的女公子。他說：「聽上去無甚惡意。無論她是何意圖，小郡主身在嶗山，也算有人照應。去就去了，興許是條活路！」
事已至此，章禹蓮哭也沒用。丁永一夫妻雖然牽腸掛肚，但生死有命，自孫女離家那時開始，似乎便已是塵埃落定。
所謂的日月如梭，說的大概就是織機上的梭子。
一連七八日，小郡主音訊全無。章禹蓮思女心切，僅僅幾天工夫，人就極為明顯地消瘦下來。
她目不轉睛地坐在織布機前，手拿柿木梭，腳踩板。機杼撞擊的聲音、踏板上下跳動時與木板發生的碰撞聲，帶著抑揚頓挫的節奏。
左手遞梭，右手飛快地接住。隨即左腳踩下外踏板，然後將機杼拉向自己懷裡，用力一磕；之後右手遞梭，右腳踩動踏板，機杼熟練地順勢帶向懷裡；接著右腳踩踏右內踏板、然後左腳踩踏左內踏板。章禹蓮動作嫻熟，如此循環往復。隨著腳踏手穿的織杼之聲，她額上的汗珠像雨點一樣滴落在織出的粗土布上。
「咵唧、咵唧……」
章禹蓮似乎從不休息，她沒日沒夜地坐在窗前。無論念娣多早起來，只要來到院中，都能聽到東廂房單調的機杼聲。晚上，東廂房從來不亮電燈。章禹蓮將油燈燈芯調得很短，豆苗大的油燈，放在織機旁，放在窗台上。無論油燈放在哪裡，都會投下一個孤苦的身影。
半個月過去，章禹蓮再也無法忍受思女之苦。她收拾行囊，欲進山去尋。丁周氏進東廂房來勸，嶗山那麼大，到哪裡尋呢？
丁廷執聽到丁周氏的聲音，隔著布簾向娘和媳婦苦苦哀求，章禹蓮顧不得與婆婆說話，趕緊回到織機前。織杼聲繼續響起，把乞求聲淹藏起來。
清朝末年，大清日趨衰落，列強入侵。鴉片大量輸入中國，造成銀貴錢賤，財政枯竭，國庫空虛。鴉片戰爭前後，雖然有林則徐禁菸運動，但鴉煙流毒已深，無數國人已經吸食鴉片上癮。德國占領青島之後，對鴉片實行高稅專賣制度，開設立升官膏局，公開販賣鴉片，鴉片煙毒在青島泛濫。
丁廷執是個讀書人，他舉書狂笑不止，痛罵自己破家敗業，不顧廉恥。可是，涕淚橫流，苦苦哀求媳婦和娘想辦法。幾年下來，消磨了他的意志，也摧垮了身體。丁廷執被折磨得不成人樣，麻木不仁，面黃肌瘦，如同活死人。
東廂房與其他家裡一樣，家徒四壁，能賣的都拿出去賣了。
章禹蓮像陷入了一個無底的深淵，現在她已經完全絕望了。婆婆每個月給的月錢，對於東廂房來說簡直杯水車薪。章禹蓮從不抱怨，更不向任何人開口借錢。她認命了。章禹蓮固執地憑一己之力，沒日沒夜地將千絲萬縷一寸寸地織成布料，能活一天便算一天。
丁周氏聽著兒子的低聲哀求，別說罵上幾句，她連掀開布簾看一眼的勇氣都沒有。丈夫丁廷執，女兒丁國郡離娘日久生死未知，老天待章禹蓮竟如此涼薄。
來到兒媳的身邊，丁周氏愴然而欲落淚。輕手去拭章禹蓮面頰上猶自未乾透的淚痕，讓她的頭靠著自己，道：「歇歇吧！好端端的傷心落淚，娘也跟著難過！小郡主去嶗山住些日子，該回來時自然就回來了！」
「娘！國郡會不會……」章禹蓮忍不住往壞處想，她的眼淚簌簌地流了下來。
「別胡說！」丁周氏輕斥道。章禹蓮失聲痛哭不止。她舉手抹淚時，衣袖落在肘間，手臂上露出許多新添的淤青傷痕。丁廷執犯了菸癮之後，痛苦至極，神志不清，又抓又咬根本不知輕重。章禹蓮一直陪在丈夫身邊，身上早已傷痕累累。丁周氏見了，眼中淚水滾滾落下，手撫兒媳傷痕，悲不自禁。
就在這時，章禹蓮似乎聽到屋外一聲輕喚「娘……」
她猛地混身一顫，立即坐直，「娘！你聽，好像小郡主回來了，她在叫娘！」
丁周氏影影乎乎地也聽到了什麼，可她根本不敢相信，「許是你思女心切，生了幻覺，聽錯了！小郡主離家前，從未開口說話……」
婆媳倆正說著，屋外又傳來一聲低喚。「娘……」聲音極為低微，很像幼貓的喵叫。這一次，丁周氏也聽得真真切切。
是的，是有人在叫娘！
章禹蓮猛地捂住了自己的嘴吧，如同墜入驚喜與悲切的雲端。難道真是太過於想念女兒，產生了幻覺？驀然間，一種巨大的力量涌了出來，她拼命地站起身，向屋外衝去。
拉開東廂房的門，小郡主可不就站在眼前。
「娘！」
章禹蓮撲倒在女兒身前，把她用力抱在懷裡。女兒的呼喚，實實在在的響在耳畔。她大聲悲哭，這才敢信了。章禹蓮被婆婆攙起，女兒幫她不斷地擦去眼淚。她終於看清小郡主的模樣。
小郡主頭髮散亂著披在身後，毛絨絨的樣子，滿面風塵僕僕，雖然顯得有些狼狽凌亂，但雙目含笑，灼灼有神。她離家時穿的鞋子外面又套了層草鞋，像道人一樣打著綁腿，一件大人的粗布外袍被撕短，松松垮垮地罩在身上，已被揉搓得滿是褶皺。腰間系的，正是那天她抓在手裡的殘琴之穗。
「三天後我來！若你跟我走，就備幾件換洗衣裳！如若你不去，我也少了累贅！」王不二說完，轉身逕自去了。
婆媳倆這才注意到，院裡照壁邊上還站著一個人。章禹蓮起身追了上去。王不二走得飛快，等她追出門去已經離得遠了。章禹蓮整衣，向背影遠遠地施了一禮。
回到院中，章禹蓮拉著女兒的小手進屋，小郡主卻不肯。東廂房散發的惡臭和異味，使章禹蓮不得不買來薰香。廉價的劣質薰香，混合惡臭異味，著實讓人掩鼻避之不及。
章禹蓮心中酸苦，摟過女兒的身體，下頜抵在她的額上輕泣。言學梅歷來尖酸刻薄，見章禹蓮如此情狀也不由鼻尖一酸，眼眶已濕了。她趕緊抽出絹帕輕輕拍去眼淚，生怕花了剛畫好的精緻妝容。
小郡主平安回家，丁周氏與兒媳的臉上一樣猶掛著淚痕，就忙不迭的替孫女張羅可口的飯菜。廚房翻米缸，後院找食材，丁周氏明知自己變不出花樣兒，卻還是想試試運氣。
最後，她嘆了口氣，想了想，帶上鐮刀和繩子，領著念娣出門了。
丁家在茶泉子蘿蔔地邊開了一小塊麥田。丁周氏首先薅下幾穗麥子，在手心裡用力搓一下，選擇那些麥粒比較成實的，彎下腰割倒了一些青麥子。念娣一束一束的打捆，學著奶奶的樣子，把吸漿將滿但又未完全黃熟的穗頭，齊腰摘下。用火在鍋內燜熟，乘熱搓去殼。
回到家，二次搓掉包在麥粒上的麥皮，用簸箕，簸去麥皮，把簸乾淨的麥粒倒入鍋里翻炒。
廚房裡正忙著，躥進院子三個泥猴兒。國毓和姜順子笑嘻嘻地，一人提著一隻四鼻子罐兒，他們身後跟著招娣。那嫚兒比前面的兩小掃兒還狼狽，就像從泥里滾過，一身腥臭。
丁周氏從廚房迎出來，見招娣這般模樣，氣得臉一沉。
「別罵！奶奶千萬別罵！」招娣笑著上前，將藏在身後的兩條寨花魚掛到奶奶的手上，嘴裡叫著：「馬上就洗，立刻乾淨！」
招娣轉身跳進院裡養魚和荷的大缸里，整個人連頭悶在水裡。
「以前國毓就愛往缸里跳，為此沒少挨罵，自從當了掌事，人也變得穩重些了。現在倒好，他不跳了，你卻往裡跳！」氣得丁周氏趕緊上前，要把招娣從缸里揪出來。
國毓和姜順子聽了哈哈大笑。
招娣蹲在缸里抹抹臉，顯露出俊俏模樣，騰地站起身來，濕漉漉地伸手要奶奶抱她出來。丁周氏哭笑不得，躲避不及，被招娣勾住脖子親了一口，也弄了一身濕。
丁周氏一臉無可奈何，笑著搖搖頭。她手裡提著魚，看著兩隻四鼻子罐兒送進廚房，心裡暢快起來。
「青島村靠海沿兒，家家掛著四鼻子罐兒！咱家搬到台東鎮時，奶奶沒捨得扔，沒想到還真派上了用場。」她滿心感慨地道。
丁周氏小的時候，就經常提著四鼻子罐下海。四個鼻兒穿上繩子，提起來四平八穩，湯水不灑。在礁石上撬下海蠣子，先把海蠣子皮敲碎撬開，再用海蠣子殼托著肉，連湯帶水的挖進四鼻子罐里。自己捨不得多吃，都拿到行街蹲在路邊上賣了，一罐兒也就賣幾個銅錢。這種陶罐，在青島村是家家必備之物。
招娣一見小郡主，立刻撲了上去。小郡主見她頭上身上滴著水，又是髒兮兮的樣子，趕緊躲到娘的身後。招娣不肯放過她，小郡主咯咯地笑著左躲右閃，居然異常靈活，哪裡還有離家時病厭厭的樣子。
***
晚飯，碾轉上桌。綠中透黃，晶瑩剔透，濃郁的麥香味瀰漫開，香味撲鼻。清蒸寨花，綠色的蔥絲、紅色的辣椒絲和白色的魚肉相配搭，清淡鮮香。
丁永一抱著孫女坐在首位，一桌子的人都盯著小郡主看。還是原來那隻小彩釉碗，吃飯的人卻像換了一個。那碗小巧精緻，小兒拳頭大小，只能盛大約兩湯匙米飯，不過成人一大口。以前，都是小郡主坐在娘的懷裡，等著餵。現在卻是小郡主自己拿起筷子，幾口便把小碗裡的蛤蜊肉碾轉吃完了。
小郡主嘬著筷子尖，舉著空碗道：「要！」
丁永一見了，大喜，卻不敢再給，「這東西沉，不敢多吃！」他戳了一塊嫩到可化的清蒸寨花肚皮肉，小碗放不下，只好用筷子幫孫女托著。
小郡主張大嘴巴，自己送入口中。
言學梅見了狼吞虎咽，覺得定是把孩子餓壞了，連聲罵王不二刻薄。
招娣冷冷地撇了言學梅一眼，懶得和她講話。
「非也非也！」小國毓大笑，「大娘所言差矣！那道士對小郡主好的很呢！我和招娣這些日子，一直躲在暗處陪著小郡主。」
那日，小郡主離開娘後，抓著琴穗走走停停。王不二脾氣怪異，耐心卻極好。她對小郡主不理不睬，不背也不抱。小郡主累到坐倒在地，她便站著等。走山路，喝泉水。小郡主不哭不鬧，能跟就跟，累了就自己歇著，遇到山石陡坡就手腳並用，既不開口央求，也不像尋常小兒那樣啼哭呱噪。如此安靜倔強，倒是很對王不二的脾氣。
國毓和招娣那日回家，聽說小妹被一道士虜去，第二天一早便騎馬進山去找。兩個孩子晝出夜歸，尋了三四天，終於發現王不二落腳處，之後就一直藏在附近悄悄觀察。
王不二新購了一隻山羊，讓村民養著，日日送奶過來。每天除撫琴、制香、取泉水，再無其它事。每至日落黃昏之時，王不二都會背小郡主去嶗山東麓。攀至峰頂，有一個心形水池，五步大小，池底水深不過成人，常年不涸。經一日陽光，池水微溫，山石熱力猶在。小郡主沐浴戲水，王不二漿洗衣物。等小郡主玩兒累了，衣物風吹石烤也就幹了。王不二幫小郡主穿好衣服，背著她下山，便不再理。奶蛋齋飯自取，愛吃不吃，任其自生自滅的樣子。小郡主在山間追鳥逐貓，摘花捉蟲，慢慢離得遠了，王不二也只是遠遠地跟著，從不呵斥阻止。除非小郡主在林間草地睡了，王不二上前為她蓋上衣物，守在一邊，驅走蚊蠅小蟲山林野獸，否則那少言寡語的怪道士就決計不與理會。
吃了東西，小郡主打了幾個哈欠，顯得有些疲乏睏倦，章禹蓮把女兒從爺爺手裡接了過來。很快，小郡主偎依在娘的懷裡睡了。
丁周氏見孫女睡了，示意國毓和招娣放低聲音。婆媳二人聽了小郡主這幾天的遭遇，得知未吃苦楚，俱是欣喜。
「小妹離家日久，定是想娘想得狠了，才被逼得開口說話。」招娣吃吃地笑道：「王不二應該不知小妹自出生，從未開口說過話，只道小郡主一直在與她較勁。」
二人相處日久，第一次聽小郡主出聲，嘴裡卻只有一個「娘」字，王不二有些生氣。既然找娘，我便送你回去。她前頭帶路，直奔台東鎮方向。
小國毓也笑，「王不二倒是個脾氣好的，走得慢，不急也不催！路遇回娘家的婦人，見小妹可愛，抱上驢背，送了一程。縱是如此，走走停停，途中不斷歇息，從嶗山深處走到台東鎮，也足足用了兩日一夜。」
丁周氏倒吸了一口冷氣，「怪不得看著疲竭，吃著飯就要睡了！」她再細細琢磨，回味過來許多事情，氣得起身舉手要打，「你們倆個進山，不告訴家裡一聲也就罷了！找到小郡主，也不和家裡說一聲，害奶奶和你娘平白掉了許多眼淚！定是一路悄悄跟在後面的，從嶗山到家這麼遠的路，怎能看著妹妹如此受累？」
「奶奶不也常說，家裡把小郡主養得太精細麼？隨王不二這些日子，沒人管沒人護的，反而吃的多睡得香！森林療法是有效的，小妹被歷練得不善，在山裡睡覺，別說鳥叫蟲鳴，就是有幾聲狼嚎也不會醒！」
兩個故意放聲大笑，遠遠地逃了。招娣出屋前，還故意跺腳、拍巴掌。丁周氏嚇了一跳，生怕驚了小郡主。她一臉緊張，回頭再看，卻見孫女依然睡得安然沉實。
丁周氏不放心，解開小郡主的衣束，卸了綁腿，見內衣極為整潔。兩隻小腳有幾個腳趾略有紅腫，但塗過藥膏。
「嶗山草木豐茂，手、臉無枝葉劃傷，腳上連個水泡都沒有。」丁周氏握著孫女的小腳丫，心中頗為感激，「今見那王不二，雖冷言冷語，看上去脾氣也有些怪異，倒是個外冷內熱的人，對小郡主照撫得如此周全。」
章老先生出診回來稍晚。聽說外孫女回來了，顧不得回去放下藥箱，就直接來到丁家。
他摸了脈象，又細細檢查外孫女的手腳各處，發現幾個穴位微紅。章老先生說：「抓主證、取主穴於左手及前臂部，推揉搗拿，專推某一個穴，以多推來取效，王不二應該就是那位女公子了！小郡主離家之時，爹也一直推拿。若是那時取穴之痕，應早已消退。以推拿代替藥物，五行配伍取穴，又是善用獨穴，這是你娘的手法。你娘工於琴技，也擅長兒科，定是當年教琴之餘，一併傳於此子。」
當晚，章禹蓮沒有讓女兒和自己住東廂房，她去和招娣商量，讓小郡主暫且與她住在後院。招娣聽了大喜，當即去收拾床鋪。
章禹蓮抱著女兒的被褥來到後院。丁周氏去東廂房的時候見兒媳的頭髮散落下來，遮住了耳朵，就隱隱覺得有些不對。她抬手撩起兒媳的鬢角垂髮，果然見耳垂又是空的。
「唉……」丁周氏嘆了口氣，沒有說什麼，摘下自己的金耳鉗，要給兒媳戴上。
章禹蓮偏頭躲開，含淚推阻道：「娘幫我一時，卻幫不了一世。」
想那丁廷武與章禹蓮初遇情景，丁周氏都覺得心頭一甜。章禹蓮雙頰紅暈如流霞盡染，丁廷武與她相對而坐，琴簫相合，相視俱是無聲一笑。昨日如鏡花水月，恩愛夫妻已淒涼如斯。
「都是一家人，哪有什麼幫不幫的！國郡身子見強，既然王不二願意帶她，就讓她去吧！」
章禹蓮怔怔無語。
「不舍又能怎樣！家裡的境況你是知道的，養在家裡，若不是病死，也要遲早餓死！」丁周氏硬著心腸，將金耳鉗塞進她的手裡，「這個拿去！換些銀錢，去置些吃用，給孩子帶上。」
章禹蓮木然點點頭，像被風摧殘零落的花瓣。丁周氏不敢再看兒媳，緊步離開。國毓和招娣藏在一邊，將這些看在眼裡。娘進屋之後，兩個孩子跟在奶奶的身後，來到祠堂，躲在外面。只聽祠堂里，傳來奶奶斷斷續續的哭訴。
從青島村，到台東鎮，不過五里路，卻是兩種迥然不同的生活。在青島村，有海、有地、有水井、有院子，日子平靜踏實。搬到台東鎮後，肉蛋菜都要到集市上買，連吃水也要花錢。城鎮居民若是沒有收入來源，是活不下去的。
丁家沒有進項，坐吃山空已久。之前，丁周氏還能攬些漿洗的活兒，賺點小錢貼補家用。自從手腕骨折之後，丁周氏恨不能把一個銅子兒掰開來花。孫女身患瘟疹，丁家四處舉債，日子愈發艱難。肉、蛋是過節和待客的珍品，平日是沒有準備的。國毓和招娣常和孩子們去趕海，丁廷武偶爾往家裡送些野物，算是沒斷了葷腥。若不是對門鄰居念娣來幫著下廚，章家和苟家時不時地送來接濟，只怕這個家早就塌了。
現在的丁家，連一日三餐都成了孩子的專屬，大人像農村在冬閒時一樣，只吃兩頓飯。朝飯是高梁面、玉米面的粘粥，夜飯是麵湯。只給孩子們備有晌飯，一般是小米乾飯，有時摻上豇豆，偶爾配以玉米餅子、地瓜、地瓜干。
丁周氏絮絮叨叨地哭訴著，自己儘可能地將食物做得可口些。簡單的苞米餅子做成菜餅子、蒸餅子和烀餅子。她哭訴，菜餅子是用玉米面加野菜或青菜葉子上鍋蒸熟，那是度荒年時才吃的食物。
丁永一跪在祠堂里，微閉著雙眼，不見一語一字，如同化為石木。
奶奶跪在爺爺的身側，哭得越來越傷心，不斷地錘打著爺爺的後背。許久，奶奶哭得累了，跪倒在丁家祖宗軸子前，長泣道：「咱家什麼時候才能過上好日子啊！」
丁國毓背靠著祠堂的門，緩緩蹲了下來。他默然沉思，有一瞬間的走神，恍惚間長大了不少。
突然，丁國毓站起身來，轉身離開祠堂。他來到書房，給硯台加了水，開始研墨。他一言不發，研墨之後，一點一點地把毛筆蘸墨飽滿。招娣乖巧地站在一邊，鋪好宣紙。丁國毓提筆，毛筆離開硯台，緩緩地收至胸前，猛然將筆向宣紙刺了下去，如同用魚叉殺死大海里的海怪。激烈的動作把筆上的濃墨激了出去，落在宣紙上，正是濺射的墨點和劇烈顫抖的手，給宣紙上的墨跡增添了一種獨特的神韻。行雲如流水，「好日子」三個大字，一揮而就。
招娣看著國毓的眼睛，問：「你這是想……」
「剛才沒聽奶奶哭麼，咱家什麼時候才能過上好日子？好日子，對於奶奶來說，無非就是有吃有穿，家裡有錢花，日子有盼頭！」丁國毓看上去頗為激動，整個臉都漲紅了。「我是大裳茶，我是丁家掌事！讓家人過上好日子，是我的責任！」
招娣性急地插嘴問：「你要怎樣？」
是啊！接下來怎麼做？應該做什麼？怎樣才能過上好日子？當真的下決心要做些什麼時，心裡又不免對自己的能力備感歉疚和汗顏。丁國毓看著自己剛剛寫下的「好日子」三個字，它與沉重的現實形成了鮮明的對比。
丁國毓忽然有些惶惑。墨跡未乾的字，似乎變成了一種含蓄地提醒：這只是一個小孩子的荒謬衝動，不過是未經世事的泛泛空談罷了。
待續……
院子裡，傳來急促的腳步聲和不安的低語。小國毓疑在夢中，揉了揉眼睛，支肘撐起半個身子細聽，似乎有娘的低聲抽噎。他立即跳下床，赤著腳跑出屋去。
「娘！是妹妹又起夜熱了麼？」話音未落，小國毓被奶奶噓聲制止。
章老先生頭半夜就已經來到丁家，他神情凝重，正小心地給外孫女推拿。念娣不斷把布帕浸在冷水中，擰成半干，交給奶奶，覆在小郡主額上降溫。
幾人佇立床邊，小國毓已忍不住探身細看妹妹。丁永一舉燈照亮。胳膊舉得太久了，他換了只手，燈燭亦微微搖曳，照得燈下的幾個人臉上神情明暗不定。
自那次三月三上巳節出門之後不久，丁國郡身患瘟疹。臉部、小腿的皮膚起了許多小紅疹子，反覆發熱。章老先生開了幾副藥，內服和外用擦洗，瘟疹痊癒後，夜熱卻久纏不消。此熱怪異至極，中夜起，破曉消。每到雞鳴天亮之時，便慢慢退去，白天不見任何症狀。章老先生幾次更換藥方，均未見絲毫好轉，一時束手無策。
一般來說，孩子在十個月大的時候就開始冒話，小郡主兩歲了，卻從未開口說過一個字。每當夜裡發熱，既不開口說難受，也不伸手找娘，只是睜著清亮的眼睛無聲無息地獨自忍受，直到額頭滾燙，人被燒得意識模糊。章禹蓮夜夜不寐，熬得幾乎燈枯油盡，她日夜寸步不離地守著愛女，生怕有什麼閃失。
小郡主飲食開始變差，身體也越來越虛弱。丁永一心急如焚，與章老先生商量，二人來到賚壽藥行，請來了拉爾茨先生。他是一位經驗豐富的藥劑師。根據德國藥劑師建議的藥物劑型和劑量，丁家四處借錢，從賚壽藥行買了幾種德國進口的西藥。小郡主服用西藥之後，怪病仍無起色。
眼看著女兒又起夜熱，額頭燙手，燒得幾近昏迷。章禹蓮一手托著女兒軟塌塌的身子，一手拉著爹的胳膊搖晃，語中已有哽咽：「爹！您是神醫，您一定要救救您的外孫女！」
見女兒淚流不止，章老先生心中難受，「哪來的神醫！爹只是一尋常鄉野郎中，治病救人乃醫者之本分，自家孩兒豈有不盡力的道理！」
章老先生不再發話。小國毓突然道：「德國建築商阿爾弗萊德·希姆森的女兒叫莉莉·艾爾瑪，也是兩歲左右突然發燒並持續數周，所有的辦法都試過了，依然無法救治。他家決定試試氣候療法，帶著莉莉去嶗山住了幾周，慢慢有了好轉，最後康復了。」
「氣候療法？」章老先生轉過身。
「也叫森林療法。」小國毓急切地解釋說：「小妹夜熱不退，我特意去請教過奧瑟·斯威格先生，就是到森林裡去，穿寬鬆的衣服，在森林中散步、打拳，然後讓身體逐步適應……」
丁周氏看著親家的臉色，打斷了孫子的話，「小孩子，別亂說！」
章老先生卻說：「不管是氣候療法，還是森林療法，到嶗山住些日子，走動走動，喝點山泉水，曬曬太陽，總是沒有壞處！」
丁永一不敢多問，只捧著一盞燭燈靜靜地站在一旁。細細品味親家的話，大概是死馬當活馬醫，姑且放手一試。
***
章禹蓮救女心切，第二日便帶著女兒去了嶗山。小郡主許久沒有出門，顯得很有精神，倒是章禹蓮疲累至極，走得快些便感到頭暈目眩。
來到太清宮，有德國士兵在步月廊聚會，有些軍人在與嶗山道士合影留念。古園寂靜。章禹蓮雙手合十，跪求庇佑。小郡主喜貓，見嶗山貓可愛，三追兩追出了太清宮，漸漸離得遠了。
荒僻之處。半個月前嶗山暴雨，山洪沖開一座老墳。一具棺半裸於天日之下，傾斜的棺中露出半張古琴。包裹琴身的油紙已殘破，絲弦早已糟斷。小郡主上前把琴從棺中扯了出來。
一個青衣道人路過，遠遠見小郡主孤身一人，便走了過去。
道人拾起拖在地上的殘琴，冷笑道：「古有黛玉葬花，今有酸腐埋琴！也算開了眼界！」見四下無人，心生關切，就多問了幾句。小郡主一聲不吭，不理不睬。道人心中有氣，可又不放心留孤女於荒野。
就在這時，章禹蓮高聲尋女而來。她回頭不見愛女，這一驚非同小可，幾欲立刻暈倒。章禹蓮一連多日沒有好好休息，只覺得天旋動地，掙扎著支起身體。她瘋了一般地衝出來，拉著宮中道士、香客，說了小郡主的衣著相貌，一路詢問，順著那些德國士兵、嶗山道士的指引，一路追至此地。
章禹蓮見愛女安然無事，身邊還站著一個道人，略為放心。她跌跌撞撞來到近前。青衣道人回身看了她一眼，見走失幼童之母尋來，欲轉身離開。她見章禹蓮腰間琴穗，站住了。待章禹蓮來到女兒身邊，道人拉起琴穗，又要她伸出手看了看拇指之側的琴吻。
道人忽然冷冷地道：「章益甫是你什麼人？」
章禹蓮心中頓時一驚。她爹章繼道，字益甫，膠澳地區除丁家之外極少有人知曉。
章家本是琴派名門，受同門所害，家破人亡。
京城琉璃廠琴工張春圃，與章老先生同一師承。張春圃為人憨厚剛直，琴藝不凡，京城文雅士大夫之中享有盛名。慈禧當上太后，想要學琴，得知張春圃的名氣後，傳召入宮。張春圃在宣召時稱，不能跪著彈。應允後，張入宮彈琴，卻遇驚雜之事。不久慈禧又宣召，他寧死也不肯再去。拒絕入宮後，張春圃名聲更盛。肅王隆勤請他到府中彈琴，張春圃有意觸怒肅王，被趕了出來。之後，同門章繼道之妻，被強行請入王府教琴。她潔身自好，質樸無華，個性清正，進入王府之後茶飯不沾唇。章妻一般午後入王府教琴，之後立即回家。即便這樣，此後多年，琴人張章兩家，不斷遭到同門和其他琴派的污名構陷，引發清末琴案。最後，張春圃窮困而死，章妻自盡。此案牽累甚眾，涉及許多無辜。
自古道：同行是冤家。
章繼道被琴派之爭害得家破人亡，他悲嘆：「琴人之毒，更狠惡於賊盜。」痛失愛妻之後，章繼道發誓此生不再操縵。攜女遠離京城，以行醫為業，隱居膠澳。
章禹蓮的娘在王府教琴，學琴的是一位「女公子」。大清朝廷風雨飄搖。許多王公貴族移居青島，肅王之女便遁居嶗山。她行蹤無定，縹緲於山水之間。章家父女二人聽說，巡撫楊士驤巡視青島，為了請王女回京或下山居住，特備山轎五十乘，差役人員三百餘人，入嶗山尋找。此女避而不見。楊士驤由北路進山，先到華嚴庵，遇大風飛揚，尋找極為不便。只好派人去太清宮，請太清宮長老韓太初到華嚴寺，賞琴之後留用齋飯，請韓道長務必對此女悉心相全。
此女脾氣驁忽怪異，嶗山各宮無人敢惹。她一襲道衣，卻非道士，無名無號。到了太清宮等地，神情居傲，無論索要衣食住處、琴譜典籍，均是理直氣壯。各觀道長知其身份顯貴，不敢怠慢，對其要求，亦是盡力應允一一照辦。嶗山道士不知其姓甚名誰，偷偷給此王女起了個綽號，背地裡稱她為「王不二」。
章禹蓮身上的琴穗，本是陪嫁琴「湛泉月」之物。她見愛女小郡主喜歡，便拆了下來。平日裡，把琴穗系在腰間，讓女兒小郡主扯著，章禹蓮也能騰出兩隻手做些家事。今日前往嶗山，她把琴穗系在腰間，一路上相互牽扯著，母女都省了不少力氣。
一眼認出琴穗，絕非外人。
聽那道士語氣，似乎並不友善。她從始至終，均未正眼看過章禹蓮。發問之時，也是面向小郡主，似乎在問孩童，卻只能由章禹蓮來回答。
章禹蓮心中忐忑。看容貌聽聲音，知是女人，又與王府學琴「女公子」的年紀符合，再聯繫家族往事和琴學淵源，不難猜出對方身份。章禹蓮不敢同門相認，更不敢有所隱瞞，遂恭身行禮道：「正是家父！」
王不二依然一臉愛理不理的表情。
「養得倒是精細，」她皺眉細看小郡主的臉色，突然冷冷地哼了一聲，古怪地道：「只怕越上心，死得越快！」
王不二見小郡主始終扯著那條琴穗，便低頭看了一眼被山洪衝出的琴冢之物。
琴為連珠式，岳山裂缺。琴面造型渾圓，稍有變形，但整體尚好，不影響彈奏。琴身附著了一層泥水鏽污，指劃之處露出漆色，有漆皮起脫之狀，似乎隱布梅斷，也許是土裡埋久了生的霉斑。
王不二懶得細看，翻轉琴身，背面刻有「幽澗珠璣」四字。龍池、鳳沼為如意橢圓形。龍池、雁足間開寸許音孔，較為罕見。鳳沼納音處隱約可見篆文墨書，龍池納音處也有墨書銘。
嶗山歷史悠久，最早可以追溯到春秋戰國時期，明代就有「九宮八觀七十二庵」之說，歷代文人墨客來此游者眾多。也不知哪個附庸風雅之人，埋琴於此。既然是琴冢之琴，便是見者可得。對於王不二來說，不過一張殘破之琴而已，別說將它修復，便是劈來當柴燒都嫌費力。她習琴之初，琴房便擺了七八張琴供她挑選，都是金弦玉軸，極其華貴。開指之後，宮中送來幾張內廷珍藏之物，金徽玉軫，名琴富麗。現身處嶗山，非京城可比，但隨身常用之琴，也非凡品。
見小郡主不肯撒手，眼神倔強，王不二似乎覺得有趣。你想搶，我卻偏偏不給。
王不二微低著頭，望定小郡主，翻了一下怪眼，「若你娘繼續這麼養著，你便快死了！若隨我去，這琴就給你！」
說完，王不二橫夾著琴，轉身離去。小郡主似懂未懂，回頭看了娘一眼，小手依然握著琴的殘穗，執拗地不肯撒開，竟被帶著去了。
章禹蓮大驚，急得幾欲開口，卻不敢喊，更不敢跟上去與王不二強行搶回女兒。她眼睜睜地看著二人越走越遠。
失了愛女，章禹蓮孤身一路落淚，失魂落魄地返回台東鎮。
章老先生聽女兒一邊哭，一邊將前前後後地細細說了一遍。
丁周氏覺得，聽上去王不二所言，雖不入耳，卻也在理。小郡主體弱，章禹蓮照護極為精心，反倒是越精心照護，女兒身體越弱。她強顏勸慰兒媳，「看台東鎮窮漢市上小商小販的孩子，出生便風裡來雨里去地被父母帶到集市上。孩子會爬會走，便頂著大太陽，在泥水裡嬉戲玩耍，卻百病不生。都說嶗山仙山聖水，進山住些日子，說不定就好了。」章老先生也覺得此道人，應該就是在王府與妻學琴的女公子。他說：「聽上去無甚惡意。無論她是何意圖，小郡主身在嶗山，也算有人照應。去就去了，興許是條活路！」
事已至此，章禹蓮哭也沒用。丁永一夫妻雖然牽腸掛肚，但生死有命，自孫女離家那時開始，似乎便已是塵埃落定。
所謂的日月如梭，說的大概就是織機上的梭子。
一連七八日，小郡主音訊全無。章禹蓮思女心切，僅僅幾天工夫，人就極為明顯地消瘦下來。
她目不轉睛地坐在織布機前，手拿柿木梭，腳踩板。機杼撞擊的聲音、踏板上下跳動時與木板發生的碰撞聲，帶著抑揚頓挫的節奏。
左手遞梭，右手飛快地接住。隨即左腳踩下外踏板，然後將機杼拉向自己懷裡，用力一磕；之後右手遞梭，右腳踩動踏板，機杼熟練地順勢帶向懷裡；接著右腳踩踏右內踏板、然後左腳踩踏左內踏板。章禹蓮動作嫻熟，如此循環往復。隨著腳踏手穿的織杼之聲，她額上的汗珠像雨點一樣滴落在織出的粗土布上。
「咵唧、咵唧……」
章禹蓮似乎從不休息，她沒日沒夜地坐在窗前。無論念娣多早起來，只要來到院中，都能聽到東廂房單調的機杼聲。晚上，東廂房從來不亮電燈。章禹蓮將油燈燈芯調得很短，豆苗大的油燈，放在織機旁，放在窗台上。無論油燈放在哪裡，都會投下一個孤苦的身影。
半個月過去，章禹蓮再也無法忍受思女之苦。她收拾行囊，欲進山去尋。丁周氏進東廂房來勸，嶗山那麼大，到哪裡尋呢？
丁廷執聽到丁周氏的聲音，隔著布簾向娘和媳婦苦苦哀求，章禹蓮顧不得與婆婆說話，趕緊回到織機前。織杼聲繼續響起，把乞求聲淹藏起來。
清朝末年，大清日趨衰落，列強入侵。鴉片大量輸入中國，造成銀貴錢賤，財政枯竭，國庫空虛。鴉片戰爭前後，雖然有林則徐禁菸運動，但鴉煙流毒已深，無數國人已經吸食鴉片上癮。德國占領青島之後，對鴉片實行高稅專賣制度，開設立升官膏局，公開販賣鴉片，鴉片煙毒在青島泛濫。
丁廷執是個讀書人，他舉書狂笑不止，痛罵自己破家敗業，不顧廉恥。可是，涕淚橫流，苦苦哀求媳婦和娘想辦法。幾年下來，消磨了他的意志，也摧垮了身體。丁廷執被折磨得不成人樣，麻木不仁，面黃肌瘦，如同活死人。
東廂房與其他家裡一樣，家徒四壁，能賣的都拿出去賣了。
章禹蓮像陷入了一個無底的深淵，現在她已經完全絕望了。婆婆每個月給的月錢，對於東廂房來說簡直杯水車薪。章禹蓮從不抱怨，更不向任何人開口借錢。她認命了。章禹蓮固執地憑一己之力，沒日沒夜地將千絲萬縷一寸寸地織成布料，能活一天便算一天。
丁周氏聽著兒子的低聲哀求，別說罵上幾句，她連掀開布簾看一眼的勇氣都沒有。丈夫丁廷執，女兒丁國郡離娘日久生死未知，老天待章禹蓮竟如此涼薄。
來到兒媳的身邊，丁周氏愴然而欲落淚。輕手去拭章禹蓮面頰上猶自未乾透的淚痕，讓她的頭靠著自己，道：「歇歇吧！好端端的傷心落淚，娘也跟著難過！小郡主去嶗山住些日子，該回來時自然就回來了！」
「娘！國郡會不會……」章禹蓮忍不住往壞處想，她的眼淚簌簌地流了下來。
「別胡說！」丁周氏輕斥道。章禹蓮失聲痛哭不止。她舉手抹淚時，衣袖落在肘間，手臂上露出許多新添的淤青傷痕。丁廷執犯了菸癮之後，痛苦至極，神志不清，又抓又咬根本不知輕重。章禹蓮一直陪在丈夫身邊，身上早已傷痕累累。丁周氏見了，眼中淚水滾滾落下，手撫兒媳傷痕，悲不自禁。
就在這時，章禹蓮似乎聽到屋外一聲輕喚「娘……」
她猛地混身一顫，立即坐直，「娘！你聽，好像小郡主回來了，她在叫娘！」
丁周氏影影乎乎地也聽到了什麼，可她根本不敢相信，「許是你思女心切，生了幻覺，聽錯了！小郡主離家前，從未開口說話……」
婆媳倆正說著，屋外又傳來一聲低喚。「娘……」聲音極為低微，很像幼貓的喵叫。這一次，丁周氏也聽得真真切切。
是的，是有人在叫娘！
章禹蓮猛地捂住了自己的嘴吧，如同墜入驚喜與悲切的雲端。難道真是太過於想念女兒，產生了幻覺？驀然間，一種巨大的力量涌了出來，她拼命地站起身，向屋外衝去。
拉開東廂房的門，小郡主可不就站在眼前。
「娘！」
章禹蓮撲倒在女兒身前，把她用力抱在懷裡。女兒的呼喚，實實在在的響在耳畔。她大聲悲哭，這才敢信了。章禹蓮被婆婆攙起，女兒幫她不斷地擦去眼淚。她終於看清小郡主的模樣。
小郡主頭髮散亂著披在身後，毛絨絨的樣子，滿面風塵僕僕，雖然顯得有些狼狽凌亂，但雙目含笑，灼灼有神。她離家時穿的鞋子外面又套了層草鞋，像道人一樣打著綁腿，一件大人的粗布外袍被撕短，松松垮垮地罩在身上，已被揉搓得滿是褶皺。腰間系的，正是那天她抓在手裡的殘琴之穗。
「三天後我來！若你跟我走，就備幾件換洗衣裳！如若你不去，我也少了累贅！」王不二說完，轉身逕自去了。
婆媳倆這才注意到，院裡照壁邊上還站著一個人。章禹蓮起身追了上去。王不二走得飛快，等她追出門去已經離得遠了。章禹蓮整衣，向背影遠遠地施了一禮。
回到院中，章禹蓮拉著女兒的小手進屋，小郡主卻不肯。東廂房散發的惡臭和異味，使章禹蓮不得不買來薰香。廉價的劣質薰香，混合惡臭異味，著實讓人掩鼻避之不及。
章禹蓮心中酸苦，摟過女兒的身體，下頜抵在她的額上輕泣。言學梅歷來尖酸刻薄，見章禹蓮如此情狀也不由鼻尖一酸，眼眶已濕了。她趕緊抽出絹帕輕輕拍去眼淚，生怕花了剛畫好的精緻妝容。
小郡主平安回家，丁周氏與兒媳的臉上一樣猶掛著淚痕，就忙不迭的替孫女張羅可口的飯菜。廚房翻米缸，後院找食材，丁周氏明知自己變不出花樣兒，卻還是想試試運氣。
最後，她嘆了口氣，想了想，帶上鐮刀和繩子，領著念娣出門了。
丁家在茶泉子蘿蔔地邊開了一小塊麥田。丁周氏首先薅下幾穗麥子，在手心裡用力搓一下，選擇那些麥粒比較成實的，彎下腰割倒了一些青麥子。念娣一束一束的打捆，學著奶奶的樣子，把吸漿將滿但又未完全黃熟的穗頭，齊腰摘下。用火在鍋內燜熟，乘熱搓去殼。
回到家，二次搓掉包在麥粒上的麥皮，用簸箕，簸去麥皮，把簸乾淨的麥粒倒入鍋里翻炒。
廚房裡正忙著，躥進院子三個泥猴兒。國毓和姜順子笑嘻嘻地，一人提著一隻四鼻子罐兒，他們身後跟著招娣。那嫚兒比前面的兩小掃兒還狼狽，就像從泥里滾過，一身腥臭。
丁周氏從廚房迎出來，見招娣這般模樣，氣得臉一沉。
「別罵！奶奶千萬別罵！」招娣笑著上前，將藏在身後的兩條寨花魚掛到奶奶的手上，嘴裡叫著：「馬上就洗，立刻乾淨！」
招娣轉身跳進院裡養魚和荷的大缸里，整個人連頭悶在水裡。
「以前國毓就愛往缸里跳，為此沒少挨罵，自從當了掌事，人也變得穩重些了。現在倒好，他不跳了，你卻往裡跳！」氣得丁周氏趕緊上前，要把招娣從缸里揪出來。
國毓和姜順子聽了哈哈大笑。
招娣蹲在缸里抹抹臉，顯露出俊俏模樣，騰地站起身來，濕漉漉地伸手要奶奶抱她出來。丁周氏哭笑不得，躲避不及，被招娣勾住脖子親了一口，也弄了一身濕。
丁周氏一臉無可奈何，笑著搖搖頭。她手裡提著魚，看著兩隻四鼻子罐兒送進廚房，心裡暢快起來。
「青島村靠海沿兒，家家掛著四鼻子罐兒！咱家搬到台東鎮時，奶奶沒捨得扔，沒想到還真派上了用場。」她滿心感慨地道。
丁周氏小的時候，就經常提著四鼻子罐下海。四個鼻兒穿上繩子，提起來四平八穩，湯水不灑。在礁石上撬下海蠣子，先把海蠣子皮敲碎撬開，再用海蠣子殼托著肉，連湯帶水的挖進四鼻子罐里。自己捨不得多吃，都拿到行街蹲在路邊上賣了，一罐兒也就賣幾個銅錢。這種陶罐，在青島村是家家必備之物。
招娣一見小郡主，立刻撲了上去。小郡主見她頭上身上滴著水，又是髒兮兮的樣子，趕緊躲到娘的身後。招娣不肯放過她，小郡主咯咯地笑著左躲右閃，居然異常靈活，哪裡還有離家時病厭厭的樣子。
***
晚飯，碾轉上桌。綠中透黃，晶瑩剔透，濃郁的麥香味瀰漫開，香味撲鼻。清蒸寨花，綠色的蔥絲、紅色的辣椒絲和白色的魚肉相配搭，清淡鮮香。
丁永一抱著孫女坐在首位，一桌子的人都盯著小郡主看。還是原來那隻小彩釉碗，吃飯的人卻像換了一個。那碗小巧精緻，小兒拳頭大小，只能盛大約兩湯匙米飯，不過成人一大口。以前，都是小郡主坐在娘的懷裡，等著餵。現在卻是小郡主自己拿起筷子，幾口便把小碗裡的蛤蜊肉碾轉吃完了。
小郡主嘬著筷子尖，舉著空碗道：「要！」
丁永一見了，大喜，卻不敢再給，「這東西沉，不敢多吃！」他戳了一塊嫩到可化的清蒸寨花肚皮肉，小碗放不下，只好用筷子幫孫女托著。
小郡主張大嘴巴，自己送入口中。
言學梅見了狼吞虎咽，覺得定是把孩子餓壞了，連聲罵王不二刻薄。
招娣冷冷地撇了言學梅一眼，懶得和她講話。
「非也非也！」小國毓大笑，「大娘所言差矣！那道士對小郡主好的很呢！我和招娣這些日子，一直躲在暗處陪著小郡主。」
那日，小郡主離開娘後，抓著琴穗走走停停。王不二脾氣怪異，耐心卻極好。她對小郡主不理不睬，不背也不抱。小郡主累到坐倒在地，她便站著等。走山路，喝泉水。小郡主不哭不鬧，能跟就跟，累了就自己歇著，遇到山石陡坡就手腳並用，既不開口央求，也不像尋常小兒那樣啼哭呱噪。如此安靜倔強，倒是很對王不二的脾氣。
國毓和招娣那日回家，聽說小妹被一道士虜去，第二天一早便騎馬進山去找。兩個孩子晝出夜歸，尋了三四天，終於發現王不二落腳處，之後就一直藏在附近悄悄觀察。
王不二新購了一隻山羊，讓村民養著，日日送奶過來。每天除撫琴、制香、取泉水，再無其它事。每至日落黃昏之時，王不二都會背小郡主去嶗山東麓。攀至峰頂，有一個心形水池，五步大小，池底水深不過成人，常年不涸。經一日陽光，池水微溫，山石熱力猶在。小郡主沐浴戲水，王不二漿洗衣物。等小郡主玩兒累了，衣物風吹石烤也就幹了。王不二幫小郡主穿好衣服，背著她下山，便不再理。奶蛋齋飯自取，愛吃不吃，任其自生自滅的樣子。小郡主在山間追鳥逐貓，摘花捉蟲，慢慢離得遠了，王不二也只是遠遠地跟著，從不呵斥阻止。除非小郡主在林間草地睡了，王不二上前為她蓋上衣物，守在一邊，驅走蚊蠅小蟲山林野獸，否則那少言寡語的怪道士就決計不與理會。
吃了東西，小郡主打了幾個哈欠，顯得有些疲乏睏倦，章禹蓮把女兒從爺爺手裡接了過來。很快，小郡主偎依在娘的懷裡睡了。
丁周氏見孫女睡了，示意國毓和招娣放低聲音。婆媳二人聽了小郡主這幾天的遭遇，得知未吃苦楚，俱是欣喜。
「小妹離家日久，定是想娘想得狠了，才被逼得開口說話。」招娣吃吃地笑道：「王不二應該不知小妹自出生，從未開口說過話，只道小郡主一直在與她較勁。」
二人相處日久，第一次聽小郡主出聲，嘴裡卻只有一個「娘」字，王不二有些生氣。既然找娘，我便送你回去。她前頭帶路，直奔台東鎮方向。
小國毓也笑，「王不二倒是個脾氣好的，走得慢，不急也不催！路遇回娘家的婦人，見小妹可愛，抱上驢背，送了一程。縱是如此，走走停停，途中不斷歇息，從嶗山深處走到台東鎮，也足足用了兩日一夜。」
丁周氏倒吸了一口冷氣，「怪不得看著疲竭，吃著飯就要睡了！」她再細細琢磨，回味過來許多事情，氣得起身舉手要打，「你們倆個進山，不告訴家裡一聲也就罷了！找到小郡主，也不和家裡說一聲，害奶奶和你娘平白掉了許多眼淚！定是一路悄悄跟在後面的，從嶗山到家這麼遠的路，怎能看著妹妹如此受累？」
「奶奶不也常說，家裡把小郡主養得太精細麼？隨王不二這些日子，沒人管沒人護的，反而吃的多睡得香！森林療法是有效的，小妹被歷練得不善，在山裡睡覺，別說鳥叫蟲鳴，就是有幾聲狼嚎也不會醒！」
兩個故意放聲大笑，遠遠地逃了。招娣出屋前，還故意跺腳、拍巴掌。丁周氏嚇了一跳，生怕驚了小郡主。她一臉緊張，回頭再看，卻見孫女依然睡得安然沉實。
丁周氏不放心，解開小郡主的衣束，卸了綁腿，見內衣極為整潔。兩隻小腳有幾個腳趾略有紅腫，但塗過藥膏。
「嶗山草木豐茂，手、臉無枝葉劃傷，腳上連個水泡都沒有。」丁周氏握著孫女的小腳丫，心中頗為感激，「今見那王不二，雖冷言冷語，看上去脾氣也有些怪異，倒是個外冷內熱的人，對小郡主照撫得如此周全。」
章老先生出診回來稍晚。聽說外孫女回來了，顧不得回去放下藥箱，就直接來到丁家。
他摸了脈象，又細細檢查外孫女的手腳各處，發現幾個穴位微紅。章老先生說：「抓主證、取主穴於左手及前臂部，推揉搗拿，專推某一個穴，以多推來取效，王不二應該就是那位女公子了！小郡主離家之時，爹也一直推拿。若是那時取穴之痕，應早已消退。以推拿代替藥物，五行配伍取穴，又是善用獨穴，這是你娘的手法。你娘工於琴技，也擅長兒科，定是當年教琴之餘，一併傳於此子。」
當晚，章禹蓮沒有讓女兒和自己住東廂房，她去和招娣商量，讓小郡主暫且與她住在後院。招娣聽了大喜，當即去收拾床鋪。
章禹蓮抱著女兒的被褥來到後院。丁周氏去東廂房的時候見兒媳的頭髮散落下來，遮住了耳朵，就隱隱覺得有些不對。她抬手撩起兒媳的鬢角垂髮，果然見耳垂又是空的。
「唉……」丁周氏嘆了口氣，沒有說什麼，摘下自己的金耳鉗，要給兒媳戴上。
章禹蓮偏頭躲開，含淚推阻道：「娘幫我一時，卻幫不了一世。」
想那丁廷武與章禹蓮初遇情景，丁周氏都覺得心頭一甜。章禹蓮雙頰紅暈如流霞盡染，丁廷武與她相對而坐，琴簫相合，相視俱是無聲一笑。昨日如鏡花水月，恩愛夫妻已淒涼如斯。
「都是一家人，哪有什麼幫不幫的！國郡身子見強，既然王不二願意帶她，就讓她去吧！」
章禹蓮怔怔無語。
「不舍又能怎樣！家裡的境況你是知道的，養在家裡，若不是病死，也要遲早餓死！」丁周氏硬著心腸，將金耳鉗塞進她的手裡，「這個拿去！換些銀錢，去置些吃用，給孩子帶上。」
章禹蓮木然點點頭，像被風摧殘零落的花瓣。丁周氏不敢再看兒媳，緊步離開。國毓和招娣藏在一邊，將這些看在眼裡。娘進屋之後，兩個孩子跟在奶奶的身後，來到祠堂，躲在外面。只聽祠堂里，傳來奶奶斷斷續續的哭訴。
從青島村，到台東鎮，不過五里路，卻是兩種迥然不同的生活。在青島村，有海、有地、有水井、有院子，日子平靜踏實。搬到台東鎮後，肉蛋菜都要到集市上買，連吃水也要花錢。城鎮居民若是沒有收入來源，是活不下去的。
丁家沒有進項，坐吃山空已久。之前，丁周氏還能攬些漿洗的活兒，賺點小錢貼補家用。自從手腕骨折之後，丁周氏恨不能把一個銅子兒掰開來花。孫女身患瘟疹，丁家四處舉債，日子愈發艱難。肉、蛋是過節和待客的珍品，平日是沒有準備的。國毓和招娣常和孩子們去趕海，丁廷武偶爾往家裡送些野物，算是沒斷了葷腥。若不是對門鄰居念娣來幫著下廚，章家和苟家時不時地送來接濟，只怕這個家早就塌了。
現在的丁家，連一日三餐都成了孩子的專屬，大人像農村在冬閒時一樣，只吃兩頓飯。朝飯是高梁面、玉米面的粘粥，夜飯是麵湯。只給孩子們備有晌飯，一般是小米乾飯，有時摻上豇豆，偶爾配以玉米餅子、地瓜、地瓜干。
丁周氏絮絮叨叨地哭訴著，自己儘可能地將食物做得可口些。簡單的苞米餅子做成菜餅子、蒸餅子和烀餅子。她哭訴，菜餅子是用玉米面加野菜或青菜葉子上鍋蒸熟，那是度荒年時才吃的食物。
丁永一跪在祠堂里，微閉著雙眼，不見一語一字，如同化為石木。
奶奶跪在爺爺的身側，哭得越來越傷心，不斷地錘打著爺爺的後背。許久，奶奶哭得累了，跪倒在丁家祖宗軸子前，長泣道：「咱家什麼時候才能過上好日子啊！」
丁國毓背靠著祠堂的門，緩緩蹲了下來。他默然沉思，有一瞬間的走神，恍惚間長大了不少。
突然，丁國毓站起身來，轉身離開祠堂。他來到書房，給硯台加了水，開始研墨。他一言不發，研墨之後，一點一點地把毛筆蘸墨飽滿。招娣乖巧地站在一邊，鋪好宣紙。丁國毓提筆，毛筆離開硯台，緩緩地收至胸前，猛然將筆向宣紙刺了下去，如同用魚叉殺死大海里的海怪。激烈的動作把筆上的濃墨激了出去，落在宣紙上，正是濺射的墨點和劇烈顫抖的手，給宣紙上的墨跡增添了一種獨特的神韻。行雲如流水，「好日子」三個大字，一揮而就。
招娣看著國毓的眼睛，問：「你這是想……」
「剛才沒聽奶奶哭麼，咱家什麼時候才能過上好日子？好日子，對於奶奶來說，無非就是有吃有穿，家裡有錢花，日子有盼頭！」丁國毓看上去頗為激動，整個臉都漲紅了。「我是大裳茶，我是丁家掌事！讓家人過上好日子，是我的責任！」
招娣性急地插嘴問：「你要怎樣？」
是啊！接下來怎麼做？應該做什麼？怎樣才能過上好日子？當真的下決心要做些什麼時，心裡又不免對自己的能力備感歉疚和汗顏。丁國毓看著自己剛剛寫下的「好日子」三個字，它與沉重的現實形成了鮮明的對比。
丁國毓忽然有些惶惑。墨跡未乾的字，似乎變成了一種含蓄地提醒：這只是一個小孩子的荒謬衝動，不過是未經世事的泛泛空談罷了。
待續……