第五十四章 驚心動魄
全國會試的日子，這個令先生激動萬分的時刻，終於來到了。
這一年，到京會試的舉子有多少人？大概一、兩萬人總差不多吧？如此之多的舉子，並非都是富家子弟，然而他們也要提前來京，而且必須要吃和住。他們的生意，京城裡的客棧飯店早就做熟了。當然，也有一些本來家裡貧窮卻又常年累月不辭辛勞趕考的舉子，他們根本攢不出一大把銀子，幸好其時兩京一十三省在京城裡多有會館，專門接待來自本省的舉子，可以提供免費食宿。
正式會試這天早晨，先生和徐經所住的登升客棧，店家早早為所有舉子準備了高升面，意思為眾舉子取個好兆頭。吃過面之後，大家各自背著考箱，內裝著筆墨紙硯文房四寶。這一年的會試，共分三場，分別於初九、十二、十五三天進行。
先生臨進入貢院考場大門，抬頭看考場景致，只見中門上正寫著「天開文運」四字匾額。先生微微點頭，內心感覺極新鮮又稍稍有些興奮，這兒就是全天下舉子最嚮往的地方？自此後，他恐怕也要由此打開一番新天地。
在踏入貢院大門之後，似乎他和徐經都是信心滿滿。尤其是徐經，竟表現出少有的亢奮情緒，連先生見了都很奇怪，心說，這小子大概是喝公雞血了吧？
三天的考試很快過去。這次考試之順利，令先生完全想不到。更想不到的是，在第三天的考試中，居然出現一道意想不到的題目，就是以《退齋記》文義取題制文。《退齋記》？天哪！徐經前幾天還神秘兮兮跟他借閱載有這篇文章的書呢！難不成他之前已經得到題目了？該死的徐經，你若是得到題目，也不告訴我一聲？幸好他已經複習過，憑他的學識也能應付過去。於是洋洋灑灑，小楷字寫得極方正，把那題目做得頭頭是道。
在他正做題目之時，程侍郎果然出現了。他雖說以公正為原則，但是內心裡還是裝著一些小小心事。他很想知道梁儲梁侍郎所介紹給他的唐寅到底是一個什麼樣的人物？前些日子，唐寅和徐經居然帶著東西到府上去拜訪？真是不知好歹，自從吳寬透出風來，說朝廷有意讓他和李東陽擔任主考，他心裡就直打小鼓，生怕被別人抓著把柄。不過看唐寅的打扮，也不像個富家子弟，莫不是他身邊那個徐經搞的鬼？倒不去管他們，反正他並未收受禮品，而且為朝廷取仕，他一定會秉公無私，這一點是毋須質疑的。
現在，他悄悄走近到先生的考房，只遠遠望了望，見先生坐在那兒執筆行走如飛，分明思緒洋洋灑灑。程侍郎微微點頭，心說，這個題目，可是他費了九牛二虎之力從元時劉因的《退齋記》中做出來的，似乎巡視到其它考房時，舉子們都在那兒凝神思考，唯獨這唐寅可以不假思索？可見梁儲的話不假了。一邊想著，一邊悄悄繼續向前走，意外又看到一個熟悉的身影，是徐經？哦！這兩個人似乎都有些才學，只見那徐經，雖然字兒寫得慢一些，而且寫一陣思考一會兒，但是比起其他舉子似乎也是略勝一籌吧？
程侍郎巡視罷，立刻到其它考房巡視去了。本科有上萬名舉子參加考試呢！貢院中的九千多間考房占地面積可是不小。為了容下所有舉子，程侍郎又臨時選一處空地搭建了一千餘間考房，這才將天下舉子都裝進去。
第三場考試結束之後，先生和徐經一起回到了客棧內。
一回到客房內，先生一把將徐經揪住，壓低嗓音道：「你小子快說實話，是不是從哪裡弄到題目了？」
「沒，沒有啊？伯虎，你尋思啥呢？你說我是那種人嗎？我能做那種事情嗎？那可是殺頭之罪！」
「嗯！我知道是殺頭之罪，所以才不敢大聲聲張。你給我解釋清楚，為啥在考試之前，你會跟我要《退齋記》看？你要不知道題目，會做出這等事情？」
「哎，伯虎，我的好大哥，你可冤枉死我了。前幾天你不一直在看那篇文章嗎？當時我還不在意，後來就想，那些《四書五經》天下舉子誰不會啊？就是背也能背得下來，可是你所看的那些東西我卻沒有複習過，萬一出到題目，一定會耽誤大事。我只是想自己熟悉一下嘛！」
「是這樣？」先生看著他一臉無辜的樣子，將信將疑。回想一下，他們倒都不認識李東陽，要想得到題目，只有走程侍郎的路子。以程侍郎的為人，似乎也不會把題目透露給他。對了，會是那個門僮乾的？倒不好說。徐經的處世經驗的確比他豐富活絡。現在考試已經結束，此事卻也不好亂對證，且等看結果再說。
不知不覺數天過去。
這些日子裡，多數舉子都未回家，一直在京城等待發榜。十年寒窗辛苦，無數風霜雪月，夜裡秉燭苦讀，誰都盼著這一天呢！因為心裡惦記著發榜的事兒，大家卻也無心遊玩取樂，只有先生和徐經，依舊旁若無人，每日裡該吃吃該喝喝。不過，竟有人時刻在意他們言行舉止。包括那個不懷好意的呂道遠，有一次見他倆喝酒喝得痛快，便訕訕地湊過來，問：「喂，唐兄，徐兄，這次一定考得不錯吧？」
「你說呢？」先生語氣微冷，他有點兒不喜歡這個呂道遠，看人時總是一副疑心的樣子。
「你們一定考得不錯，不然你們也不會有閒心情天天喝酒。只是今年的題目出的也太離譜了，《退齋記》？咋會從這裡面出題目呢？哦，我倒是記得，先生之前好像溫習過《退齋記》，唐兄，你們是不是早就知道題目了？你們是經過精心準備吧？」
「你，你胡說什麼？那些書都是我大哥從蘇州府帶過來的，我大哥以前就喜歡收藏古典，你管得著嗎？」徐經忽然著急道，而且他的臉色一下子剎白。
「哎喲，我也沒說你們作弊，考得上考不上現在還不一定呢！你們用不著如此緊張吧？」
先生知道徐經心裡一定沉不住氣了。真是，這次來京城本來小心翼翼，沒想到還是引起猜忌，可見人心之險惡。
「直夫，不要多嘴。呂兄，我們是不做虧心事，不怕鬼叫門。你要是想喝幾杯，也請坐下一起吧！」
「不不，你們恐怕是今科狀元和榜眼，在下可不敢叨擾！」呂道遠見先生和徐經一冷一熱不陰不陽，一時尷尬，只好訕訕地離去。
但未來幾天裡，客棧的許多舉子再看到先生和徐經時，已經開始私下裡竊竊私語。先生隱約覺得，好像跟會試有關，但他心底坦蕩，卻不以為意。
發榜的日子很快到了。那一日一大早，成千上萬舉子紛紛湧向發榜之處，可是，牆上哪有榜文？是閱卷尚未結束？大家一齊等著，不覺已至半上午，忽然從遠處飛跑來一頂轎子，前後跟隨著數十名差役。等轎夫落轎壓杆，卻有一位官員掀開轎簾下轎，高聲喝道：「聖上有旨，因閱卷尚未完結，開榜須推遲至本月二十九或者三月初二，請諸舉子迅即退回客棧靜候！」
今日裡不發榜了？先生聞聽此言好生失望，他同時又想著找允明的事兒。允明一定來京城了，只是現在他還未現身。這幾天正閒著無事，要是大家聚在一起該多好？現在榜也看不成，沒辦法，他只得和徐經先返回客棧繼續等候。
直等到三月初二，會試大榜終於公告。先生和徐經、都穆一起去發榜處仔細察看，從頭至尾，只在第七十九名上見到都穆的名字，先生跟徐經均名落孫山。
「怎麼回事？我明明答對題了啊！而且我的卷子也無半點玷污，這卷子到底是如何閱的？」徐經當場就沉不住氣，立刻亂嚷。而先生呢？他現在的心情一定也好不到哪裡。不錯，本來他還充滿了自信，想要得金榜頭名會元，想要殿試見到當今聖上親授其殿試狀元。但是現在在幾百名會試錄取者的名字里，居然找不到「唐寅」二字？
「大哥，這，這到底是咋回事啊？我明明已經把題目都答上了啊！」徐經神智開始慌亂了。不光他著急，連先生也開始著急了，看榜的眼神已經有些飄忽。先生隱隱感覺到，一定是哪裡出問題了，要不然，憑他在考場之中所答的題目，真不該是這種結果。可是，問題到底出在哪裡？為何都穆都能中了，他和徐經卻是名落孫山呢？
「元敬，元……」先生想要問問都穆，請他幫助分析一下，可是他一回身，意外發現，都穆正在數十步外跟一個頭戴烏紗身穿紅袍的官員在悄聲說話，且時不時回頭望他們一眼。
「大哥，都元敬好像跟那位官家認識呢！」徐經其時驚奇地道。
「直夫，趕緊走吧，我們先回客棧再說話。」先生當場把臉沉下了。或者，這件事情只有程侍郎最清楚，他得想辦法找到程侍郎對證一下。
「大哥，這次就，就這麼完了？咱能不能再找找主考老師？或者，直接找找程侍郎，叫他幫咱們想想辦法？」
「榜都已經發了，現在再找有用嗎？」
先生說完，立刻怒氣沖沖地衝出圍榜的舉子圈揚長而去。徐經卻也有些醒悟，見先生走了，立刻也追上去。
似乎現在，他們真的要走些晦氣了。他們倆才一進客棧門檻，店內忽然衝出數十兵卒，各執刀槍，一齊將他和徐經團團圍住，另有一人手持公文大聲喊道：「吾皇有旨，速將違例竊題營弊之蘇州唐寅、江陰徐經捉拿歸案，即刻發鎮撫司會審！」
「怎麼了？這是怎麼回事？」先生恍然想起今日發榜的推遲，還有徐經向他借書的情形。只感覺內心忽悠一下子失卻根基，只覺得眼前一黑，差點暈過去……
這一年，到京會試的舉子有多少人？大概一、兩萬人總差不多吧？如此之多的舉子，並非都是富家子弟，然而他們也要提前來京，而且必須要吃和住。他們的生意，京城裡的客棧飯店早就做熟了。當然，也有一些本來家裡貧窮卻又常年累月不辭辛勞趕考的舉子，他們根本攢不出一大把銀子，幸好其時兩京一十三省在京城裡多有會館，專門接待來自本省的舉子，可以提供免費食宿。
正式會試這天早晨，先生和徐經所住的登升客棧，店家早早為所有舉子準備了高升面，意思為眾舉子取個好兆頭。吃過面之後，大家各自背著考箱，內裝著筆墨紙硯文房四寶。這一年的會試，共分三場，分別於初九、十二、十五三天進行。
先生臨進入貢院考場大門，抬頭看考場景致，只見中門上正寫著「天開文運」四字匾額。先生微微點頭，內心感覺極新鮮又稍稍有些興奮，這兒就是全天下舉子最嚮往的地方？自此後，他恐怕也要由此打開一番新天地。
在踏入貢院大門之後，似乎他和徐經都是信心滿滿。尤其是徐經，竟表現出少有的亢奮情緒，連先生見了都很奇怪，心說，這小子大概是喝公雞血了吧？
三天的考試很快過去。這次考試之順利，令先生完全想不到。更想不到的是，在第三天的考試中，居然出現一道意想不到的題目，就是以《退齋記》文義取題制文。《退齋記》？天哪！徐經前幾天還神秘兮兮跟他借閱載有這篇文章的書呢！難不成他之前已經得到題目了？該死的徐經，你若是得到題目，也不告訴我一聲？幸好他已經複習過，憑他的學識也能應付過去。於是洋洋灑灑，小楷字寫得極方正，把那題目做得頭頭是道。
在他正做題目之時，程侍郎果然出現了。他雖說以公正為原則，但是內心裡還是裝著一些小小心事。他很想知道梁儲梁侍郎所介紹給他的唐寅到底是一個什麼樣的人物？前些日子，唐寅和徐經居然帶著東西到府上去拜訪？真是不知好歹，自從吳寬透出風來，說朝廷有意讓他和李東陽擔任主考，他心裡就直打小鼓，生怕被別人抓著把柄。不過看唐寅的打扮，也不像個富家子弟，莫不是他身邊那個徐經搞的鬼？倒不去管他們，反正他並未收受禮品，而且為朝廷取仕，他一定會秉公無私，這一點是毋須質疑的。
現在，他悄悄走近到先生的考房，只遠遠望了望，見先生坐在那兒執筆行走如飛，分明思緒洋洋灑灑。程侍郎微微點頭，心說，這個題目，可是他費了九牛二虎之力從元時劉因的《退齋記》中做出來的，似乎巡視到其它考房時，舉子們都在那兒凝神思考，唯獨這唐寅可以不假思索？可見梁儲的話不假了。一邊想著，一邊悄悄繼續向前走，意外又看到一個熟悉的身影，是徐經？哦！這兩個人似乎都有些才學，只見那徐經，雖然字兒寫得慢一些，而且寫一陣思考一會兒，但是比起其他舉子似乎也是略勝一籌吧？
程侍郎巡視罷，立刻到其它考房巡視去了。本科有上萬名舉子參加考試呢！貢院中的九千多間考房占地面積可是不小。為了容下所有舉子，程侍郎又臨時選一處空地搭建了一千餘間考房，這才將天下舉子都裝進去。
第三場考試結束之後，先生和徐經一起回到了客棧內。
一回到客房內，先生一把將徐經揪住，壓低嗓音道：「你小子快說實話，是不是從哪裡弄到題目了？」
「沒，沒有啊？伯虎，你尋思啥呢？你說我是那種人嗎？我能做那種事情嗎？那可是殺頭之罪！」
「嗯！我知道是殺頭之罪，所以才不敢大聲聲張。你給我解釋清楚，為啥在考試之前，你會跟我要《退齋記》看？你要不知道題目，會做出這等事情？」
「哎，伯虎，我的好大哥，你可冤枉死我了。前幾天你不一直在看那篇文章嗎？當時我還不在意，後來就想，那些《四書五經》天下舉子誰不會啊？就是背也能背得下來，可是你所看的那些東西我卻沒有複習過，萬一出到題目，一定會耽誤大事。我只是想自己熟悉一下嘛！」
「是這樣？」先生看著他一臉無辜的樣子，將信將疑。回想一下，他們倒都不認識李東陽，要想得到題目，只有走程侍郎的路子。以程侍郎的為人，似乎也不會把題目透露給他。對了，會是那個門僮乾的？倒不好說。徐經的處世經驗的確比他豐富活絡。現在考試已經結束，此事卻也不好亂對證，且等看結果再說。
不知不覺數天過去。
這些日子裡，多數舉子都未回家，一直在京城等待發榜。十年寒窗辛苦，無數風霜雪月，夜裡秉燭苦讀，誰都盼著這一天呢！因為心裡惦記著發榜的事兒，大家卻也無心遊玩取樂，只有先生和徐經，依舊旁若無人，每日裡該吃吃該喝喝。不過，竟有人時刻在意他們言行舉止。包括那個不懷好意的呂道遠，有一次見他倆喝酒喝得痛快，便訕訕地湊過來，問：「喂，唐兄，徐兄，這次一定考得不錯吧？」
「你說呢？」先生語氣微冷，他有點兒不喜歡這個呂道遠，看人時總是一副疑心的樣子。
「你們一定考得不錯，不然你們也不會有閒心情天天喝酒。只是今年的題目出的也太離譜了，《退齋記》？咋會從這裡面出題目呢？哦，我倒是記得，先生之前好像溫習過《退齋記》，唐兄，你們是不是早就知道題目了？你們是經過精心準備吧？」
「你，你胡說什麼？那些書都是我大哥從蘇州府帶過來的，我大哥以前就喜歡收藏古典，你管得著嗎？」徐經忽然著急道，而且他的臉色一下子剎白。
「哎喲，我也沒說你們作弊，考得上考不上現在還不一定呢！你們用不著如此緊張吧？」
先生知道徐經心裡一定沉不住氣了。真是，這次來京城本來小心翼翼，沒想到還是引起猜忌，可見人心之險惡。
「直夫，不要多嘴。呂兄，我們是不做虧心事，不怕鬼叫門。你要是想喝幾杯，也請坐下一起吧！」
「不不，你們恐怕是今科狀元和榜眼，在下可不敢叨擾！」呂道遠見先生和徐經一冷一熱不陰不陽，一時尷尬，只好訕訕地離去。
但未來幾天裡，客棧的許多舉子再看到先生和徐經時，已經開始私下裡竊竊私語。先生隱約覺得，好像跟會試有關，但他心底坦蕩，卻不以為意。
發榜的日子很快到了。那一日一大早，成千上萬舉子紛紛湧向發榜之處，可是，牆上哪有榜文？是閱卷尚未結束？大家一齊等著，不覺已至半上午，忽然從遠處飛跑來一頂轎子，前後跟隨著數十名差役。等轎夫落轎壓杆，卻有一位官員掀開轎簾下轎，高聲喝道：「聖上有旨，因閱卷尚未完結，開榜須推遲至本月二十九或者三月初二，請諸舉子迅即退回客棧靜候！」
今日裡不發榜了？先生聞聽此言好生失望，他同時又想著找允明的事兒。允明一定來京城了，只是現在他還未現身。這幾天正閒著無事，要是大家聚在一起該多好？現在榜也看不成，沒辦法，他只得和徐經先返回客棧繼續等候。
直等到三月初二，會試大榜終於公告。先生和徐經、都穆一起去發榜處仔細察看，從頭至尾，只在第七十九名上見到都穆的名字，先生跟徐經均名落孫山。
「怎麼回事？我明明答對題了啊！而且我的卷子也無半點玷污，這卷子到底是如何閱的？」徐經當場就沉不住氣，立刻亂嚷。而先生呢？他現在的心情一定也好不到哪裡。不錯，本來他還充滿了自信，想要得金榜頭名會元，想要殿試見到當今聖上親授其殿試狀元。但是現在在幾百名會試錄取者的名字里，居然找不到「唐寅」二字？
「大哥，這，這到底是咋回事啊？我明明已經把題目都答上了啊！」徐經神智開始慌亂了。不光他著急，連先生也開始著急了，看榜的眼神已經有些飄忽。先生隱隱感覺到，一定是哪裡出問題了，要不然，憑他在考場之中所答的題目，真不該是這種結果。可是，問題到底出在哪裡？為何都穆都能中了，他和徐經卻是名落孫山呢？
「元敬，元……」先生想要問問都穆，請他幫助分析一下，可是他一回身，意外發現，都穆正在數十步外跟一個頭戴烏紗身穿紅袍的官員在悄聲說話，且時不時回頭望他們一眼。
「大哥，都元敬好像跟那位官家認識呢！」徐經其時驚奇地道。
「直夫，趕緊走吧，我們先回客棧再說話。」先生當場把臉沉下了。或者，這件事情只有程侍郎最清楚，他得想辦法找到程侍郎對證一下。
「大哥，這次就，就這麼完了？咱能不能再找找主考老師？或者，直接找找程侍郎，叫他幫咱們想想辦法？」
「榜都已經發了，現在再找有用嗎？」
先生說完，立刻怒氣沖沖地衝出圍榜的舉子圈揚長而去。徐經卻也有些醒悟，見先生走了，立刻也追上去。
似乎現在，他們真的要走些晦氣了。他們倆才一進客棧門檻，店內忽然衝出數十兵卒，各執刀槍，一齊將他和徐經團團圍住，另有一人手持公文大聲喊道：「吾皇有旨，速將違例竊題營弊之蘇州唐寅、江陰徐經捉拿歸案，即刻發鎮撫司會審！」
「怎麼了？這是怎麼回事？」先生恍然想起今日發榜的推遲，還有徐經向他借書的情形。只感覺內心忽悠一下子失卻根基，只覺得眼前一黑，差點暈過去……