第40章 神眷之城
「架勢倒不小。」日之門的瞭望台上，蔚輕聲咕噥了一句，隨手把單筒望遠鏡交給身旁的凱特琳。
凱特琳正在倚著牆發呆，神色有些百無聊賴，兩人等了一上午卻什麼也沒看到，耐心早就所剩無幾。
聽到蔚突然開口，凱特琳精神一振，連忙抓過望遠鏡，向遠處的地平線望去。
從這裡恰好可以將那座新城學院一覽無遺。
潘和維克托終於在萬眾期待的目光下姍姍來遲，而且選擇了如此高調的出場方式，既是一種示威的姿態，也是為了傳達一個明確的信號，向所有人當眾表態：這座城，我罩的。
真理只在劍鋒之上，從此以後，尤其是上城那些打算當鴕鳥的議員，知道他們的存在後，無論之後會採取何種手段，都必然要掂量掂量自身的實力。
潘低頭望了一會兒下方的芸芸眾生，很快找到了人群中的金克斯，然後沖維克托點點頭，後者收到指示，舉起法杖，與此同時，潘也拔出腰畔的飲血劍。
接下來的幾分鐘，下方的眾人共睹了天空之上的奇景，起初是光芒四射，耀得人幾乎睜不開眼睛，在絢麗的光芒中，一座酷似神殿的宏偉建築憑空出現。
潘信手拋出飲血劍，使其飛入神殿之中，雲霄之上驟然響徹龍吟，在萬眾驚嘆的仰望中，只見九龍環繞，尾部相連，一同背負著神殿冉冉上升，最終懸停在七千米左右的高空。
潘稍微使了一手障眼法，召喚出九頭蛇的虛影，使其幻作龍形，雖然無甚大用，唬唬人倒是綽綽有餘。
緊接著，他托起左手，一縷白光自他掌心凝聚而出，迅快地飛入神殿，隨後，一個巨大的女神虛影自天際悄然浮現，猶如法天象地。
美麗聖潔的女神緊閉雙目，僅僅是雙手合攏，便足以將宏偉的神殿握在手心。
九條赤龍在女神虛影出現的剎那竟變得無比乖順，悄然盤起身子，化為神殿的一部分，將其通體染成赤色。
日後，被女神信徒們稱為「緋紅神殿」的建築自此永遠浮在雲端之上，從不墜落，只有最虔誠的信徒方可感受到它的召喚。
廣場上有很多祖安人猜到了女神虛影的身份，便是遠古時代名為「迦娜」的風暴女神，許多辛勞一輩子的老人目睹此景，不由老淚縱橫。
女神顯露神跡，無疑是千載難逢的奇蹟，說明她仍在眷顧著祖安這片土地。對許多祖安人來說，這是希望，也是慰藉，更是靈魂的救贖。
越來越多的人眼含熱淚地跪在地上，膜拜雲中的神殿，虔誠地祈禱女神的眷顧。
這正是潘期待的結果。信仰，是一種空前強大的力量，具有超乎想像的凝聚力，可以用最快的方式將祖安人民凝聚在一塊。
這座新生的祖安，也是奇蹟與神眷之城。
分明是晴空萬里，卻突然下起了紅色的雨。
霏霏細雨，潤物無聲，會徹底改善這片土地，令其變得肥沃，最重要的是，雨水進入人體後，會以肉眼可見的速度改善人類的體質，雖不能脫胎換骨，但普通人消乏去痛，增強體質倒是不在話下。
這是潘在范德爾身上已驗證過的，藉此靈感，他稍微將自己的血釋稀後，化作雨水讓大量人群雨露均沾，也能發揮聊勝於無的效果，而且不必擔心留下後遺症。
在廣場上大部分人都在跪地祈禱的時候，那麼少數幾個依舊立在其中的身影便愈發醒目了。
維克托降下身形，在雨中與人群中的傑斯隔空相望。也許雙方都有一些話想說，但彼此都沒有開口，或許，是覺得有些話已不必再說。
傑斯默默轉身，離開了人群。
「我們都要開闢嶄新的未來，傑斯。」維克托在心裡說道。他已經堅定了自己的選擇，面對昔日的同伴，也許一旦分道揚鑣，就如覆水難收一般，再難挽回了。
雨仍在下，維克托在人群的角落處意外看到了辛吉德，他身旁跟著一名膚色蒼白的金髮少女。
少女神色空洞，宛如一個精緻的玩偶，也同其他信徒一般虔誠地跪在地上，仰頭凝望著天空，任由赤色的雨水落在臉上。
辛吉德試圖拉少女起身，卻屢次無果，最終不再勉強，注意到維克托投來的視線，辛吉德悄然避開了目光。
這場緋紅之雨，後來便視為女神降下的奇蹟之一，受到賜福之人，體質獲得了永久的改善，效果因人而異，有小部分人甚至覺醒了魔法天賦。
這一天，也被祖安人約定俗成的命名為「奇蹟日」。既是為了紀念第一座祖安學院的落成；也是為了紀念風暴女神的賜福，全城放假三天。
經此之後，祖安人愈發堅定了對女神的信仰，甚至近乎狂熱。不過，潘和幾位新城創始人不會鼓勵對女神的過度崇拜。祖安遭受的壓迫已經夠久了，他希望給這座新城帶來的是全新的自由。
緋紅神殿將是迦娜女神唯一的神殿，而且始終高懸九天，地面上不會興建任何形式的附屬神殿，儘量避免一切奢侈的浪費，有限的資源會最大限度地用於改善民生。
奇蹟日慶典過後，新城緊鑼密鼓的土地開發工作繼續搬上日程。
祖安和皮城之間是一段海峽，南北是兩片廣袤的大陸，一眼望去儘是層巒疊嶂的綠色山脈；東西聯通兩個大洋，自東入海可以抵達比爾吉沃特，沿此可以北上艾歐尼亞，再遠一些可以抵達諾克薩斯。
雖然也可以經由陸路直接北上諾克薩斯，但是陸地上需要翻過眾多高聳的山脈，直線路程雖然近一些，運輸大量貨物時反倒不及直接走水路便利。
因此，新城的開發重點之一便是毗鄰海洋的東海岸，潘和維克托經過了仔細勘察，決定興建一個新的海港城區，促進遠洋貿易。
這方面所需的人手不算很多，建一個造船廠倒是不難，材料也可以設法籌集，只是精通造船方面的工匠實在欠缺，進度因而比較緩慢。
第二個計劃是南部大開發，新城以南，放眼望去皆是層疊的山脈與丘林，適宜人類生存的平原地帶實在是鳳毛麟角。
解決方法也很簡單，潘和維克托掌握的力量均足以改變大範圍地貌。沒有平原，那就自己造，毀去的大量林木正好用作建築原料。
兩人花了三日功夫，在南方大陸上開闢出了方圓幾百公里的土地，然後再細緻分配出一塊耕地與養殖場，為日後的農業區與畜牧區做準備。
「根據這幾日的統計，接近八成的祖安人都對南陸開拓的計劃獻財獻力，有很多人甚至獻出了全部身家，拖家帶口願意成為免費勞力，只為證明自己對女神大人的虔誠……」
「好了。」潘打斷了烈娜塔的話，「東西都給人家送回去，而且要發布官方公告，不准再進行類似的過分行為，簡直是胡鬧。」
烈娜塔面露難色，環顧在場的其他人，此刻，幾個創始人共聚一堂，久違地找了個時間一起開會。
澤麗舉手道：「這樣發展下去的確有些不妥，要不然我去勸勸大家吧。」
「此事恐怕沒有想像中那麼簡單。」
聽到這個聲音，圓形會議室里的眾人不由自主地轉頭望去。開口的是維克托，他鮮少會發表自己的意見，因而不免會令大家感到意外。
「對現在的祖安人來說，女神的信仰是唯一的希望，是絕對高於一切的存在，即便是為了信仰而獻出生命，相信有很多人也會毫不猶豫的。」
聽聞此言，潘不由陷入沉思，考慮是不是自己想得太簡單了。
他驀然想起前幾日，他和金克斯走在路上的時候，一些祖安人遠遠見到他便當街跪了下來。事先絕對沒有任何人要求他們那麼做。
後來向塞維卡打聽這個情況，才知暗地裡人們將他稱為「女神代行者」，類似一種「神使」的尊貴身份，即便解釋也無用，潘顯露出的能力過於強大，一般的祖安平民根本無法將他當做尋常人看待。
為了信仰獻出生命之類的表述，甚至不算誇張，而是確鑿的事實。
這股近乎狂熱的虔誠宜疏不宜堵。
「那再想想其他辦法。」潘改變思路，號召大家集思廣益。
「乾脆收下信徒獻上的財物。」烈娜塔沉吟道，「但是相對的，我們可以發行一種『信仰券』，賜予那些捐贈者。而這些證券，相當於實際的金銀。」
大家一聽，都覺得此法可行，如此一來，這些信仰券便相當於一種特殊貨幣，信徒的自發捐獻行為便成了投資。
「現在的問題是，我們要發行多少信仰券呢？」金克斯問道。
眾人一齊把目光望向烈娜塔，後者當即站了起來，走到一旁提前準備的告示板前。通過鍊金科技製作出的投影效果，呈現出祖安這段時日的財政數據。
在新城創立以前，祖安幫派林立，勢力分布混亂，這些數據根本無法統計，最多也只能大致估算，但是自烈娜塔逐漸掌權後，便開始秘密統計這些詳細的數字。
想管理好一座城市，首先得知道自己手裡有多少錢。
「從這張表上可以看到，祖安的財政大頭全是來自對外貿易……」
烈娜塔依次解釋圖表上的數字代表著什麼，眾人聽得聚精會神。
「原來如此，這麼說，如果沒有這些貿易所得的利潤勉強支撐，祖安就完蛋了！」澤麗忍不住叫了出來。
她的感慨一點也沒錯，祖安是一個高度依賴對外貿易的城市，甚至比皮城的依賴性還要大。
可以說，每一次失敗的對外交易，祖安便會有人餓死。只不過那些死去的人默默無聞，無人關心而已。
「那一筆交易是怎麼回事？為什麼還會倒貼那麼多？」潘指向其中一份近期的流水數據問道。
根據不完全統計，烈娜塔列出了祖安近期大致的支出與流水，每個月的利潤有的多有的少。可以看到整體的漲跌相當誇張，顯然很不健康，財政形勢不容樂觀。
作為對此，烈娜塔還估算了皮城的大致流水，二者可謂一個天，一個地，相差懸殊，根本沒法比。
「這是上個月的一次對外貿易，目前幾艘貨船無人歸來，音訊全無，猜測多半是遇上了海盜。因為有消息說，比爾吉沃特那邊最近海盜活動猖獗，二者的時間大致對應得上。」
「海盜？」
「是。」見其他人都沒聽說過，烈娜塔耐心地解釋道，「其實遠洋貿易最怕的便是遇到海盜。當然，海盜是最遭的情況之一，此外還有一個原因便是比爾吉沃特，作為對外貿易的必經之路，比爾吉沃特是個魚龍混雜的海港，那裡有很多亡命之徒，做生意不太講規矩。商船每次經過都需要交出大部分利潤，我們通常的做法是偽裝成皮城的商船，當然這個法子並不是總能瞞天過海，而且皮城的商船也得交過路費，只是比例會少一些。」
「不講規矩？」潘輕蹙眉頭。
「是的。」烈娜塔點了點頭，「甚至有消息說，那邊的話事人便是一最大的海盜頭子。」
貿易是祖安的命脈，而比爾吉沃特的無情盤剝猶如敲骨吸髓，從原則上是祖安無法容忍的。
「看來，想一勞永逸地解決這個問題，只能親自去教教那些海盜們遵守規矩了。」
烈娜塔心頭一震，忍不住面露喜色，仿佛一直在等著潘說這句話似的。
「您打算親自前去嗎？」
潘輕輕頷首，沖她微微一笑：「拜託你儘快準備一艘適合出海的大船。」
「這個包在我身上。」烈娜塔滿口答應，「啊對了，還有一件事，是關於皮城的。」
這幾日，皮城的一些富商們秘密接觸烈娜塔。他們打聽到了新城的「神跡」確有其事，而且有目共睹的「緋紅神殿」一直飄在天上，便是毋庸置疑的鐵證，有些識時務的商人們便準備向新城示好，暗中投注，願意提供一些資助。
聽聞這個消息，眾人毫不意外。假如沒有議會打壓的話，那些富商們恐怕會舉族投奔女神的懷抱。
「有人送錢，當然沒有拒之門外的道理。」潘忍不住笑了起來，「總之，先讓他們交一筆信仰稅，看看誠意再說。」
凱特琳正在倚著牆發呆，神色有些百無聊賴，兩人等了一上午卻什麼也沒看到，耐心早就所剩無幾。
聽到蔚突然開口，凱特琳精神一振，連忙抓過望遠鏡，向遠處的地平線望去。
從這裡恰好可以將那座新城學院一覽無遺。
潘和維克托終於在萬眾期待的目光下姍姍來遲，而且選擇了如此高調的出場方式，既是一種示威的姿態，也是為了傳達一個明確的信號，向所有人當眾表態：這座城，我罩的。
真理只在劍鋒之上，從此以後，尤其是上城那些打算當鴕鳥的議員，知道他們的存在後，無論之後會採取何種手段，都必然要掂量掂量自身的實力。
潘低頭望了一會兒下方的芸芸眾生，很快找到了人群中的金克斯，然後沖維克托點點頭，後者收到指示，舉起法杖，與此同時，潘也拔出腰畔的飲血劍。
接下來的幾分鐘，下方的眾人共睹了天空之上的奇景，起初是光芒四射，耀得人幾乎睜不開眼睛，在絢麗的光芒中，一座酷似神殿的宏偉建築憑空出現。
潘信手拋出飲血劍，使其飛入神殿之中，雲霄之上驟然響徹龍吟，在萬眾驚嘆的仰望中，只見九龍環繞，尾部相連，一同背負著神殿冉冉上升，最終懸停在七千米左右的高空。
潘稍微使了一手障眼法，召喚出九頭蛇的虛影，使其幻作龍形，雖然無甚大用，唬唬人倒是綽綽有餘。
緊接著，他托起左手，一縷白光自他掌心凝聚而出，迅快地飛入神殿，隨後，一個巨大的女神虛影自天際悄然浮現，猶如法天象地。
美麗聖潔的女神緊閉雙目，僅僅是雙手合攏，便足以將宏偉的神殿握在手心。
九條赤龍在女神虛影出現的剎那竟變得無比乖順，悄然盤起身子，化為神殿的一部分，將其通體染成赤色。
日後，被女神信徒們稱為「緋紅神殿」的建築自此永遠浮在雲端之上，從不墜落，只有最虔誠的信徒方可感受到它的召喚。
廣場上有很多祖安人猜到了女神虛影的身份，便是遠古時代名為「迦娜」的風暴女神，許多辛勞一輩子的老人目睹此景，不由老淚縱橫。
女神顯露神跡，無疑是千載難逢的奇蹟，說明她仍在眷顧著祖安這片土地。對許多祖安人來說，這是希望，也是慰藉，更是靈魂的救贖。
越來越多的人眼含熱淚地跪在地上，膜拜雲中的神殿，虔誠地祈禱女神的眷顧。
這正是潘期待的結果。信仰，是一種空前強大的力量，具有超乎想像的凝聚力，可以用最快的方式將祖安人民凝聚在一塊。
這座新生的祖安，也是奇蹟與神眷之城。
分明是晴空萬里，卻突然下起了紅色的雨。
霏霏細雨，潤物無聲，會徹底改善這片土地，令其變得肥沃，最重要的是，雨水進入人體後，會以肉眼可見的速度改善人類的體質，雖不能脫胎換骨，但普通人消乏去痛，增強體質倒是不在話下。
這是潘在范德爾身上已驗證過的，藉此靈感，他稍微將自己的血釋稀後，化作雨水讓大量人群雨露均沾，也能發揮聊勝於無的效果，而且不必擔心留下後遺症。
在廣場上大部分人都在跪地祈禱的時候，那麼少數幾個依舊立在其中的身影便愈發醒目了。
維克托降下身形，在雨中與人群中的傑斯隔空相望。也許雙方都有一些話想說，但彼此都沒有開口，或許，是覺得有些話已不必再說。
傑斯默默轉身，離開了人群。
「我們都要開闢嶄新的未來，傑斯。」維克托在心裡說道。他已經堅定了自己的選擇，面對昔日的同伴，也許一旦分道揚鑣，就如覆水難收一般，再難挽回了。
雨仍在下，維克托在人群的角落處意外看到了辛吉德，他身旁跟著一名膚色蒼白的金髮少女。
少女神色空洞，宛如一個精緻的玩偶，也同其他信徒一般虔誠地跪在地上，仰頭凝望著天空，任由赤色的雨水落在臉上。
辛吉德試圖拉少女起身，卻屢次無果，最終不再勉強，注意到維克托投來的視線，辛吉德悄然避開了目光。
這場緋紅之雨，後來便視為女神降下的奇蹟之一，受到賜福之人，體質獲得了永久的改善，效果因人而異，有小部分人甚至覺醒了魔法天賦。
這一天，也被祖安人約定俗成的命名為「奇蹟日」。既是為了紀念第一座祖安學院的落成；也是為了紀念風暴女神的賜福，全城放假三天。
經此之後，祖安人愈發堅定了對女神的信仰，甚至近乎狂熱。不過，潘和幾位新城創始人不會鼓勵對女神的過度崇拜。祖安遭受的壓迫已經夠久了，他希望給這座新城帶來的是全新的自由。
緋紅神殿將是迦娜女神唯一的神殿，而且始終高懸九天，地面上不會興建任何形式的附屬神殿，儘量避免一切奢侈的浪費，有限的資源會最大限度地用於改善民生。
奇蹟日慶典過後，新城緊鑼密鼓的土地開發工作繼續搬上日程。
祖安和皮城之間是一段海峽，南北是兩片廣袤的大陸，一眼望去儘是層巒疊嶂的綠色山脈；東西聯通兩個大洋，自東入海可以抵達比爾吉沃特，沿此可以北上艾歐尼亞，再遠一些可以抵達諾克薩斯。
雖然也可以經由陸路直接北上諾克薩斯，但是陸地上需要翻過眾多高聳的山脈，直線路程雖然近一些，運輸大量貨物時反倒不及直接走水路便利。
因此，新城的開發重點之一便是毗鄰海洋的東海岸，潘和維克托經過了仔細勘察，決定興建一個新的海港城區，促進遠洋貿易。
這方面所需的人手不算很多，建一個造船廠倒是不難，材料也可以設法籌集，只是精通造船方面的工匠實在欠缺，進度因而比較緩慢。
第二個計劃是南部大開發，新城以南，放眼望去皆是層疊的山脈與丘林，適宜人類生存的平原地帶實在是鳳毛麟角。
解決方法也很簡單，潘和維克托掌握的力量均足以改變大範圍地貌。沒有平原，那就自己造，毀去的大量林木正好用作建築原料。
兩人花了三日功夫，在南方大陸上開闢出了方圓幾百公里的土地，然後再細緻分配出一塊耕地與養殖場，為日後的農業區與畜牧區做準備。
「根據這幾日的統計，接近八成的祖安人都對南陸開拓的計劃獻財獻力，有很多人甚至獻出了全部身家，拖家帶口願意成為免費勞力，只為證明自己對女神大人的虔誠……」
「好了。」潘打斷了烈娜塔的話，「東西都給人家送回去，而且要發布官方公告，不准再進行類似的過分行為，簡直是胡鬧。」
烈娜塔面露難色，環顧在場的其他人，此刻，幾個創始人共聚一堂，久違地找了個時間一起開會。
澤麗舉手道：「這樣發展下去的確有些不妥，要不然我去勸勸大家吧。」
「此事恐怕沒有想像中那麼簡單。」
聽到這個聲音，圓形會議室里的眾人不由自主地轉頭望去。開口的是維克托，他鮮少會發表自己的意見，因而不免會令大家感到意外。
「對現在的祖安人來說，女神的信仰是唯一的希望，是絕對高於一切的存在，即便是為了信仰而獻出生命，相信有很多人也會毫不猶豫的。」
聽聞此言，潘不由陷入沉思，考慮是不是自己想得太簡單了。
他驀然想起前幾日，他和金克斯走在路上的時候，一些祖安人遠遠見到他便當街跪了下來。事先絕對沒有任何人要求他們那麼做。
後來向塞維卡打聽這個情況，才知暗地裡人們將他稱為「女神代行者」，類似一種「神使」的尊貴身份，即便解釋也無用，潘顯露出的能力過於強大，一般的祖安平民根本無法將他當做尋常人看待。
為了信仰獻出生命之類的表述，甚至不算誇張，而是確鑿的事實。
這股近乎狂熱的虔誠宜疏不宜堵。
「那再想想其他辦法。」潘改變思路，號召大家集思廣益。
「乾脆收下信徒獻上的財物。」烈娜塔沉吟道，「但是相對的，我們可以發行一種『信仰券』，賜予那些捐贈者。而這些證券，相當於實際的金銀。」
大家一聽，都覺得此法可行，如此一來，這些信仰券便相當於一種特殊貨幣，信徒的自發捐獻行為便成了投資。
「現在的問題是，我們要發行多少信仰券呢？」金克斯問道。
眾人一齊把目光望向烈娜塔，後者當即站了起來，走到一旁提前準備的告示板前。通過鍊金科技製作出的投影效果，呈現出祖安這段時日的財政數據。
在新城創立以前，祖安幫派林立，勢力分布混亂，這些數據根本無法統計，最多也只能大致估算，但是自烈娜塔逐漸掌權後，便開始秘密統計這些詳細的數字。
想管理好一座城市，首先得知道自己手裡有多少錢。
「從這張表上可以看到，祖安的財政大頭全是來自對外貿易……」
烈娜塔依次解釋圖表上的數字代表著什麼，眾人聽得聚精會神。
「原來如此，這麼說，如果沒有這些貿易所得的利潤勉強支撐，祖安就完蛋了！」澤麗忍不住叫了出來。
她的感慨一點也沒錯，祖安是一個高度依賴對外貿易的城市，甚至比皮城的依賴性還要大。
可以說，每一次失敗的對外交易，祖安便會有人餓死。只不過那些死去的人默默無聞，無人關心而已。
「那一筆交易是怎麼回事？為什麼還會倒貼那麼多？」潘指向其中一份近期的流水數據問道。
根據不完全統計，烈娜塔列出了祖安近期大致的支出與流水，每個月的利潤有的多有的少。可以看到整體的漲跌相當誇張，顯然很不健康，財政形勢不容樂觀。
作為對此，烈娜塔還估算了皮城的大致流水，二者可謂一個天，一個地，相差懸殊，根本沒法比。
「這是上個月的一次對外貿易，目前幾艘貨船無人歸來，音訊全無，猜測多半是遇上了海盜。因為有消息說，比爾吉沃特那邊最近海盜活動猖獗，二者的時間大致對應得上。」
「海盜？」
「是。」見其他人都沒聽說過，烈娜塔耐心地解釋道，「其實遠洋貿易最怕的便是遇到海盜。當然，海盜是最遭的情況之一，此外還有一個原因便是比爾吉沃特，作為對外貿易的必經之路，比爾吉沃特是個魚龍混雜的海港，那裡有很多亡命之徒，做生意不太講規矩。商船每次經過都需要交出大部分利潤，我們通常的做法是偽裝成皮城的商船，當然這個法子並不是總能瞞天過海，而且皮城的商船也得交過路費，只是比例會少一些。」
「不講規矩？」潘輕蹙眉頭。
「是的。」烈娜塔點了點頭，「甚至有消息說，那邊的話事人便是一最大的海盜頭子。」
貿易是祖安的命脈，而比爾吉沃特的無情盤剝猶如敲骨吸髓，從原則上是祖安無法容忍的。
「看來，想一勞永逸地解決這個問題，只能親自去教教那些海盜們遵守規矩了。」
烈娜塔心頭一震，忍不住面露喜色，仿佛一直在等著潘說這句話似的。
「您打算親自前去嗎？」
潘輕輕頷首，沖她微微一笑：「拜託你儘快準備一艘適合出海的大船。」
「這個包在我身上。」烈娜塔滿口答應，「啊對了，還有一件事，是關於皮城的。」
這幾日，皮城的一些富商們秘密接觸烈娜塔。他們打聽到了新城的「神跡」確有其事，而且有目共睹的「緋紅神殿」一直飄在天上，便是毋庸置疑的鐵證，有些識時務的商人們便準備向新城示好，暗中投注，願意提供一些資助。
聽聞這個消息，眾人毫不意外。假如沒有議會打壓的話，那些富商們恐怕會舉族投奔女神的懷抱。
「有人送錢，當然沒有拒之門外的道理。」潘忍不住笑了起來，「總之，先讓他們交一筆信仰稅，看看誠意再說。」