第七十一章 苦澀終局
在西方文明之鄉古希臘，哲學誕生的最初階段，人類最早的哲學家們無不試圖追溯物質與靈魂的最初本源。
自米利都的泰勒斯提出水本源說以來，風、土、火等自然要素也紛紛迎來各自的擁躉——它們最終被冠以四大經典元素之名，成為古典科學體系中解釋世界所不可或缺的部分。
綜合性的觀點最終由前蘇格拉底時代的哲學家恩培多克勒提出，他認為萬事萬物皆由風、地、水、火四種元素組成。這一觀點被柏拉圖一派有選擇性地繼承，並系統地陳述於其《蒂邁歐篇》當中。
這被認為是世界上最早脫離了神明與祖先崇拜的、純粹理性之神秘學實踐的理論基礎。古老時代的超凡者試圖以自己肉身和靈魂中的元素力量與外界的離散元素共鳴，並將其轉變為純粹而活躍的形式，從而實現颳風、噴火等現象。
事實上，他們的確成功地引發了這堪稱「魔法」的變化。但其代價卻無疑是慘痛的——在身體乃至靈魂的元素配比失衡之後，他們無一例外都崩潰成了一灘灰燼，默默警示後人這究竟要付出多大的犧牲。
而這堪稱恐怖的代價，便是前世奇幻文學中常見的元素魔法，在這條世界線的神秘學體系中卻極其難得一見的理由。
但無論如何，先人們的實踐至少向後人證明了一點：當一位超凡者真正走向窮途末路之時，他的確有可能在絕望中通過這種方式對敵人發起最後一搏。
這樣的反擊通常是極為無力的，因為根本沒有人可以在靈魂與肉體共同崩潰後仍能繼續維持靈性和以太的運轉。
但對此刻的盧平而言，情況卻並非如此：持續不斷地泄露之下，房間內的煤氣濃度已相當可觀。正因如此，盧平在此前的戰鬥中才從未考慮過使用手槍——因為一旦出現明火，此地必將在劇烈的爆炸中陷入一片火海。
但這火到底還是被對方以出乎意料的方式所點燃了。伴隨著男人在最後一陣怒吼中化作灰燼，明快的橙紅與暴風般的衝擊瞬間席捲了整座房屋，裹挾著與氧充分混合的煤氣以及被預先放好的易燃物齊齊發出咆哮——
轟——！！
那一瞬間，盧平只感覺整個世界仿佛都毀滅在了自己的面前。
灼熱的火舌舔舐著他的肌膚，駭人的爆炸豫備著將他整個撕碎——可在這一切發生之前，一道巨大的黑影卻忽然自他身前閃過，以自己的肉身替他扛下了所有的傷害。
「你……你們……」
「先生，我們幫到您了嗎？」
橘紅一片的世界當中，小巴貝夫·鮑狄埃就這樣平靜地注視著他。稚嫩的臉頰上，右半邊面容已然被烈火燒得焦黑。
僵硬地張了張嘴，盧平一時竟不知道該對他說些什麼。
「啊……當然了。」直到片刻之後，他才強迫自己擺出了一個勉強的笑容：「謝謝你們，拯救了我的性命。」
就仿佛是得到了誇獎的小狗般，孩子們紛紛向他露出了狼狽卻又純粹的笑。
「既然如此。」不顧身上持續攀附的火焰，男孩笑著開口道，「您可以答應我們一個請求嗎？」
「什麼請求？」
「結束我們這可悲而扭曲的生命。」
盧平的笑容瞬間僵硬在了臉上。
「您存活了下來，而對我們做出這一切的壞人也得到了應有的懲戒。至此，我們想做的所有事情皆已完成。」
「被困在這扭曲的形體之間，所有人的靈魂亦開始匯於一處——這樣的我們，已不可能再回到親人的身邊，甚至僅僅只是存在本身，也已成為巨大的折磨。」
「終將成為至善之數的我們，已無法被凡俗的事物所殺死。即便是這焦灼的烈焰，也只能短暫阻止我們的再生。」
「所以，在變回那副失去理性的模樣之前，希望您能予以垂憐，讓我們保留著人類的尊嚴死去。」
盧平沉默著，久久沒能說話。
半晌之後，他才緩緩開口：「我不能接受這樣的請求，你們……你們都還年輕，未來與希望都是屬於你們的……」
「早已沒有希望啦，先生。」男孩苦笑著搖搖頭，「我們早就死了，死在他們的邪惡儀式當中。現在與您說話的，不過是尚還不甘心承認自身轉變的『至善之數』罷了。」
「否則的話，您看——一群真正懵懂無知的孩童，又怎麼可能對您說出這樣的話呢？」
被那過於殘酷的事實所吞噬，盧平嘆息著，深深地閉上了雙眼。
半晌後，他握緊雙拳，幾乎是耗盡全身力氣才終於擠出了簡短的幾個詞：「……好，我答應你們。」
「請不要為此愧疚，先生。」男孩總算露出了得償所願的笑，「因為這樣的結局正是我們的夙願。」
「現在，請您動手吧：在同一時間令我們所有人停止心跳——得到我們幫助的您，應該是可以做到這一點的。」
盧平深深地吸了一大口氣，瞬間，那龐然巨物的身軀便從附肢末端開始轉變為了金屬。
「謝謝您，先生……真的很謝謝您……」在生命的最後一刻，孩子們展現出的竟是釋然的神情。
男孩掙扎著舉起已化作黃金的右手，艱難地將那串項鍊放在了他的手中：「請告訴爺爺……我真的很愛他……」
在徹底化作金屬的最後瞬間，那道龐大的身軀縱身一躍，重新落入了那無底深坑之中。
只留下盧平一人站立於火場正中，雙拳緊握。
……
並未讓自己的悲傷持續太久，盧平便強迫自己行動了起來。
他首先趕往尚未被烈火完全吞沒的一樓，將房屋內僅剩的幾名孩子從火場中帶出——值得慶幸的是，一樓被爆炸波及的程度程度並不嚴重，不久前那輛馬車帶進來的孩子們都還活著，這讓他感受到了少許的寬慰。
做完這一切後，盧平最終閃現到了一處鮮有人注意的天台之上。
深深地看了那被烈火籠罩的房屋一眼，盧平回過頭，注視著那兩位在不久前緊急轉移至此，還未來得及重新喚醒的少女們。
並未猶豫多久，盧平在心中暗道一聲抱歉，從自己的口袋中取出飽含刺激性氣味的嗅鹽瓶。將其放在兩位女士的鼻子下晃蕩了一會兒，二人很快便從昏迷中悠悠轉醒。
「唔……盧平先生？」
「這裡是……剛才到底發生了些什麼？」
「一言難盡。」盧平開口道，「簡單來說，敵人被擊敗，在我們之前進來的那批孩子全部獲救，其他的一切也都埋葬在了火海當中。」
「聽起來……真是夢幻……」露易絲眨了眨眼，低頭握緊了胸前的吊墜，「可既然如此，您為何會露出那樣的表情呢？」
「我……」
盧平欲言又止，一時竟不知道究竟該如何解釋。
似乎是察覺到了他心中的糾結，艾拉主動移開了話題：
「現在可不是在意這些的時候——我們還得通知消防隊，儘可能防止火災的擴散。同時儘快通知小姐，借她的影響力呼喚警方介入。」
「那就如此吧。」盧平深感疲累地點了點頭。
「這已經是我們現在所能做到的，僅有的事情了。」
自米利都的泰勒斯提出水本源說以來，風、土、火等自然要素也紛紛迎來各自的擁躉——它們最終被冠以四大經典元素之名，成為古典科學體系中解釋世界所不可或缺的部分。
綜合性的觀點最終由前蘇格拉底時代的哲學家恩培多克勒提出，他認為萬事萬物皆由風、地、水、火四種元素組成。這一觀點被柏拉圖一派有選擇性地繼承，並系統地陳述於其《蒂邁歐篇》當中。
這被認為是世界上最早脫離了神明與祖先崇拜的、純粹理性之神秘學實踐的理論基礎。古老時代的超凡者試圖以自己肉身和靈魂中的元素力量與外界的離散元素共鳴，並將其轉變為純粹而活躍的形式，從而實現颳風、噴火等現象。
事實上，他們的確成功地引發了這堪稱「魔法」的變化。但其代價卻無疑是慘痛的——在身體乃至靈魂的元素配比失衡之後，他們無一例外都崩潰成了一灘灰燼，默默警示後人這究竟要付出多大的犧牲。
而這堪稱恐怖的代價，便是前世奇幻文學中常見的元素魔法，在這條世界線的神秘學體系中卻極其難得一見的理由。
但無論如何，先人們的實踐至少向後人證明了一點：當一位超凡者真正走向窮途末路之時，他的確有可能在絕望中通過這種方式對敵人發起最後一搏。
這樣的反擊通常是極為無力的，因為根本沒有人可以在靈魂與肉體共同崩潰後仍能繼續維持靈性和以太的運轉。
但對此刻的盧平而言，情況卻並非如此：持續不斷地泄露之下，房間內的煤氣濃度已相當可觀。正因如此，盧平在此前的戰鬥中才從未考慮過使用手槍——因為一旦出現明火，此地必將在劇烈的爆炸中陷入一片火海。
但這火到底還是被對方以出乎意料的方式所點燃了。伴隨著男人在最後一陣怒吼中化作灰燼，明快的橙紅與暴風般的衝擊瞬間席捲了整座房屋，裹挾著與氧充分混合的煤氣以及被預先放好的易燃物齊齊發出咆哮——
轟——！！
那一瞬間，盧平只感覺整個世界仿佛都毀滅在了自己的面前。
灼熱的火舌舔舐著他的肌膚，駭人的爆炸豫備著將他整個撕碎——可在這一切發生之前，一道巨大的黑影卻忽然自他身前閃過，以自己的肉身替他扛下了所有的傷害。
「你……你們……」
「先生，我們幫到您了嗎？」
橘紅一片的世界當中，小巴貝夫·鮑狄埃就這樣平靜地注視著他。稚嫩的臉頰上，右半邊面容已然被烈火燒得焦黑。
僵硬地張了張嘴，盧平一時竟不知道該對他說些什麼。
「啊……當然了。」直到片刻之後，他才強迫自己擺出了一個勉強的笑容：「謝謝你們，拯救了我的性命。」
就仿佛是得到了誇獎的小狗般，孩子們紛紛向他露出了狼狽卻又純粹的笑。
「既然如此。」不顧身上持續攀附的火焰，男孩笑著開口道，「您可以答應我們一個請求嗎？」
「什麼請求？」
「結束我們這可悲而扭曲的生命。」
盧平的笑容瞬間僵硬在了臉上。
「您存活了下來，而對我們做出這一切的壞人也得到了應有的懲戒。至此，我們想做的所有事情皆已完成。」
「被困在這扭曲的形體之間，所有人的靈魂亦開始匯於一處——這樣的我們，已不可能再回到親人的身邊，甚至僅僅只是存在本身，也已成為巨大的折磨。」
「終將成為至善之數的我們，已無法被凡俗的事物所殺死。即便是這焦灼的烈焰，也只能短暫阻止我們的再生。」
「所以，在變回那副失去理性的模樣之前，希望您能予以垂憐，讓我們保留著人類的尊嚴死去。」
盧平沉默著，久久沒能說話。
半晌之後，他才緩緩開口：「我不能接受這樣的請求，你們……你們都還年輕，未來與希望都是屬於你們的……」
「早已沒有希望啦，先生。」男孩苦笑著搖搖頭，「我們早就死了，死在他們的邪惡儀式當中。現在與您說話的，不過是尚還不甘心承認自身轉變的『至善之數』罷了。」
「否則的話，您看——一群真正懵懂無知的孩童，又怎麼可能對您說出這樣的話呢？」
被那過於殘酷的事實所吞噬，盧平嘆息著，深深地閉上了雙眼。
半晌後，他握緊雙拳，幾乎是耗盡全身力氣才終於擠出了簡短的幾個詞：「……好，我答應你們。」
「請不要為此愧疚，先生。」男孩總算露出了得償所願的笑，「因為這樣的結局正是我們的夙願。」
「現在，請您動手吧：在同一時間令我們所有人停止心跳——得到我們幫助的您，應該是可以做到這一點的。」
盧平深深地吸了一大口氣，瞬間，那龐然巨物的身軀便從附肢末端開始轉變為了金屬。
「謝謝您，先生……真的很謝謝您……」在生命的最後一刻，孩子們展現出的竟是釋然的神情。
男孩掙扎著舉起已化作黃金的右手，艱難地將那串項鍊放在了他的手中：「請告訴爺爺……我真的很愛他……」
在徹底化作金屬的最後瞬間，那道龐大的身軀縱身一躍，重新落入了那無底深坑之中。
只留下盧平一人站立於火場正中，雙拳緊握。
……
並未讓自己的悲傷持續太久，盧平便強迫自己行動了起來。
他首先趕往尚未被烈火完全吞沒的一樓，將房屋內僅剩的幾名孩子從火場中帶出——值得慶幸的是，一樓被爆炸波及的程度程度並不嚴重，不久前那輛馬車帶進來的孩子們都還活著，這讓他感受到了少許的寬慰。
做完這一切後，盧平最終閃現到了一處鮮有人注意的天台之上。
深深地看了那被烈火籠罩的房屋一眼，盧平回過頭，注視著那兩位在不久前緊急轉移至此，還未來得及重新喚醒的少女們。
並未猶豫多久，盧平在心中暗道一聲抱歉，從自己的口袋中取出飽含刺激性氣味的嗅鹽瓶。將其放在兩位女士的鼻子下晃蕩了一會兒，二人很快便從昏迷中悠悠轉醒。
「唔……盧平先生？」
「這裡是……剛才到底發生了些什麼？」
「一言難盡。」盧平開口道，「簡單來說，敵人被擊敗，在我們之前進來的那批孩子全部獲救，其他的一切也都埋葬在了火海當中。」
「聽起來……真是夢幻……」露易絲眨了眨眼，低頭握緊了胸前的吊墜，「可既然如此，您為何會露出那樣的表情呢？」
「我……」
盧平欲言又止，一時竟不知道究竟該如何解釋。
似乎是察覺到了他心中的糾結，艾拉主動移開了話題：
「現在可不是在意這些的時候——我們還得通知消防隊，儘可能防止火災的擴散。同時儘快通知小姐，借她的影響力呼喚警方介入。」
「那就如此吧。」盧平深感疲累地點了點頭。
「這已經是我們現在所能做到的，僅有的事情了。」