43
第二天一大早，雞叫三遍，斜月尚掛西天、耀得露珠閃閃發亮時候，梁棟、周月紅和驢娃、四賴子、高二寸、蓮花落一行便起床吃飯，然後各自抄起扁擔挑著籮筐，跟隨大隊支書和保管員來到保管處，準備將麥換米挑著上路了。
在將麥子全部過秤，顆粒歸倉後，望著保管處倉房內昨夜加班碾出的一簸籮一簸籮的雪白米粒，梁棟、周月紅等人眼中紛紛閃出了激動和渴望的火花。
大隊支書說道：「過去我們湖北人到你們河南地界上拿米換麥，那是翻山越嶺，吃風喝雨，方一斤白米換回一斤小麥；現在你們河南人主動來到我們湖北地界上拿麥換米，啥也不說了，就一斤小麥換一斤六兩的白米吧！」
「好！」除梁棟和周月紅外，驢娃、四賴子等十四人歡欣鼓舞，異口同聲的答。
梁棟思忖著說：「老叔，我覺得這有些不妥。我們出發時候領導交代過了，一斤小麥換回一斤白米就行。人過留名，雁過留聲，我們河南地方雖窮，但人厚道實誠，決不做壞規矩的事，白白的沾你們湖北人的光；再說了，現實情況下你們的糧食也不富餘啊！」
「湖北河南田相接，地相連，那是石老大打石老二，——實（石）打實（石）的兄弟關係；現在你們鄧縣人自己尚不能吃飽肚子，卻敢于勒緊褲帶，上馬這麼大的工程，這份膽氣和情懷我們佩服。」大隊支書道，「我們糧食確不富餘，但為你們的精神所感動，情願拿出一些支援你們修好水渠，為首都人民、為偉大領袖毛主席排憂解難！」
梁棟握著大隊支書的手，誠摯的說：「老叔，你的這份情誼我們心領了，不過確實不能實受。一來沒有領導批准，我們不敢擅自做主；二來我們來的路上也聽說了，你們這裡去年遭遇大旱，糧食歉收，自身溫飽尚且難以保證……」
「年輕人，有氣魄，有肚量，有眼光。」大隊支書拍著梁棟的肩膀說道，「那就按你的意思辦，一斤換一斤吧。這叫小禿跟著月亮走，——誰也不沾誰的光！」
接下來，梁棟、周月紅、驢娃、四賴子等就在大隊支書和保管員的帶領下跳進倉中，拿椌子打了白米裝進麻袋，一一過完秤後又將麻袋放進各自的籮筐中。
剛在裝米時候，梁棟故意把其中兩袋裝得最少，合計起來大約也不超過六十來斤，此刻梁棟把兩條麻袋分別放進周月紅的籮筐。不料周月紅看見後不情願了，低聲說道：
「梁棟你什麼意思，看不起我是吧？我來時就已說過，你們挑多少我就也挑多少，決不搞特殊。我的話難道你忘了嗎？」
說著就要去換別的麻袋。
四賴子、驢娃和高二寸在旁擠眉弄眼，鸚鵡學舌般的說道：「梁棟，……我的話難道你忘了嗎？」
大隊支書出面解勸說道：「你這姑娘就聽你哥的話少挑點吧，畢竟男女有別嘛。昨天半夜，我睡在廂房裡都聽見你累得直哼哼呢……」
周月紅聽到「你哥」兩個字，面色陡的一紅，方才低頭作罷。
裝筐完畢，大隊支書又提來一塑膠袋的菸葉子遞給梁棟，道：「你要的金貴東西。我一大清早起來挨家挨戶挑選的，一捆捆顏色金黃，質量上乘，保證後勁足得能衝倒牛！」
「多少錢？」梁棟道謝後問道。
大隊支書笑道：「什麼錢不錢的，你就看著給吧；只要你拿得出，我保證就接得住！」
梁棟拿出兩元錢遞給大隊支書，大隊支書又找了梁棟五角。
梁棟把裝了菸葉子的塑膠袋放好，然後便和大傢伙兒告別大隊支書，挑起籮筐登上了返程的路。
出村時候，大太陽剛剛升起約半杆來高，火紅的光芒剛好迎面撲來，把每個人身上都塗滿了鮮艷的霞彩。
這次是驢娃打頭，四賴子和高二寸、蓮花落、梁棟等人走在中間，周月紅殿後；一行十六人排作數十米長的隊伍，踩著兩塊水田間的土埂逶迤而行。由於有了來時的挑擔經驗，也由於剛剛上路精神尚足，大家都把步伐邁得勻而且快，使得扁擔一顫一顫籮筐一起一伏；遠遠望去，埂上人影和水中倒影相映成趣，頗成風景。
大家每走二百來米便需換一次肩；換肩時候，往往是蓮花落一聲長吆：「夥計——換肩嘍——」驢娃、四賴子和高二寸等人同聲呼應：「夥計——換肩嘍——」於是十六對三十二隻籮筐劃著名圓形「呼」的旋轉一周，十六人十六副扁擔便同時由右肩換到了左肩，其動作之整齊，姿勢之優美，令人嘖嘖讚嘆。
好景不長，大約走上四五里地，原本整齊的隊伍就漸漸的亂了陣形，大多數人尚能堅持行進，唯蓮花落汗流浹背叫苦連天，兩腳磕磕絆絆跟不上大家。
歇腳時候，大家圍著蓮花落，亂紛紛的打趣說道：「蓮花落，只要你唱支歌，我們大家就替你分擔了你的白米！」
「一言為定！」蓮花落說完，便擠眉弄眼，高聲唱了起來：
清早起來去趕集，
碰見個公雞攆母雞，
一攆攆到牆角里。
母雞說：
不哩不哩俺不哩，
俺媽說俺還小著哩。
公雞說：小啥哩，
一回生，二回熟，
保證第三回你要倒過來攆俺哩！
……
周月紅滿臉脹紅，轉頭望著別處，只做沒有聽見的樣子。
在眾人捶胸頓足的鬨笑聲中，由梁棟做主，把蓮花落籮筐里的白米稍稍勻給除周月紅外的各人一些，蓮花落方能挑著擔子繼續行走，不致徹底掉隊。
忙完蓮花落的事，梁棟又開始繼續操心著周月紅的擔子了。
早在挑擔上路時候，梁棟就偷偷的望了一眼周月紅，發現周月紅雙肩上的墊肩已經加厚了許多，想來是在紀洪村大隊支書家裡連夜趕工的結果；雖然如此，周月紅每邁一步，隨著扁擔「吱呀」顫悠一回，還是眉頭就狠狠的皺上一次。
一行人約莫走出六七里地，周月紅就再次完全的落在了最後。這次梁棟也儘量走在眾人甚至是蓮花落的後面，開始只和周月紅保持著十多米遠的距離，後來兩人的扁擔漸漸就快前後相接了。
周月紅在扁擔吱呀吱呀的顫悠聲中說道：「梁棟，你跟著他們儘快走吧，別和我一樣落在後面！」
「周月紅，你挑的攏共不過六十來斤，」梁棟說，「我們十多個精壯勞力每人隨便分擔一點，你就可以輕鬆走路了！」
周月紅冷笑說道：「怎麼，嫌我挑的少嗎？」
「沒有，瞧你想到哪裡去了！」梁棟明知周月紅故意挑刺找碴，還是極其認真的辯解說道。
「那就是同情我啦？」周月紅再次冷笑說道，「可惜啊，這樣的同情我並不需要！」
「哎——」梁棟這次不接周月紅的話，只管揮起手臂向前喊了一聲。
周月紅厲聲說道：「你敢喊他們停下分我的擔子，我就恨你一輩子！」
梁棟沒有辦法，只好把個「哎」字咽回肚裡，儘量放慢腳步，和周月紅保持著前後相接的距離，且每走十步八步便要回頭看上周月紅一眼。這樣以來，前面的人就越走越遠，最後僅在山環水繞之間隱隱約約的望見個背影罷了。
「走呀，你倒是快走呀，只管磨磨蹭蹭的壓著我的路幹什麼？」大約半小時後，周月紅忍不住的嚷道。
梁棟轉頭向後，齜牙咧嘴的說：「不是我要故意壓著你的路，實在是剛才和你說話時候不小心崴了腳脖，現在想走也走不快了……」
說著便要伸手拽起褲腿給周月紅看。
「得得得，你願壓著就壓著吧，反正我也沒打算走那麼快！」周月紅道。
兩人又勉強走了大約三里來地，前面的人已經徹底不見了蹤影，而周月紅則臉色煞白大汗淋漓，實在撐持不住了，最後只得放下挑擔坐到一道田埂下面，呼哧呼哧的喘著粗氣。
「你……怎麼了？」梁棟也放下挑擔返回周月紅面前，「看氣色好像是生了病啦？」
「沒有生病，」周月紅有氣無力的說，「我只是……稍微有點不舒服罷了！」
梁棟望著周月紅的臉，皺眉問道：「哪裡不舒服，發燒還是冷噤了？」
「沒發燒也沒冷噤，」周月紅搶白說道，「是女兒家的那病好不好？」
梁棟在初中的課堂上學過生理衛生，自然明白周月紅的話中意思；他擰眉沉思片刻，邁前一步說道：「你既然病了，那我替你多少挑一點行不行？……」
「不行！」周月紅的回答依然很冷；說完便站起身來將扁擔放在肩上準備挑起籮筐，不想剛一用力就「哎呀」一聲，雙手捂肚慢慢的蹲在了地上。
梁棟急忙伸手扶起周月紅，讓她坐在橫放於兩隻籮筐間的扁擔上。
「我肚子……忽然間疼得厲害……」周月紅額前淌著豆大的汗粒，口中噝噝的吐著冷氣說道。
「要不，我給你揉揉？」梁棟試探說道。
周月紅雙手捧肚，用極其微弱的聲音說：「不用了，老毛病了，過一會兒就好了！」
梁棟只好手足無措的站在周月紅身邊，靜靜的等著時間過去。
「我現在稍微感覺好些了，我們該上路了。」約莫過了大半個小時，周月紅終於抬起頭來道，「梁棟，謝謝你的陪護！」
梁棟再次說道：「這樣吧，把你籮筐里的麻袋放到我的籮筐里，我挑著走上一段後，再把麻袋放回你的籮筐，你挑著走上一段。我們這樣輪換著挑，大約在天黑之前還是能趕回工地的！」
「你……不是腳脖崴住了嗎？」這次周月紅沒再堅持，只抬眼望著梁棟問道。
梁棟伸手拽起褲腿給周月紅看，說：「呶，崴住了，崴得好厲害呢！」
周月紅看梁棟的腳脖好端端的，哪裡有半點崴住的模樣，便忍不住伸手去打梁棟：「你好壞，騙了我一路！」
梁棟嘻嘻笑著跳開，道：「我不騙你，怎能和你同行這大半的路程呢？」
在將麥子全部過秤，顆粒歸倉後，望著保管處倉房內昨夜加班碾出的一簸籮一簸籮的雪白米粒，梁棟、周月紅等人眼中紛紛閃出了激動和渴望的火花。
大隊支書說道：「過去我們湖北人到你們河南地界上拿米換麥，那是翻山越嶺，吃風喝雨，方一斤白米換回一斤小麥；現在你們河南人主動來到我們湖北地界上拿麥換米，啥也不說了，就一斤小麥換一斤六兩的白米吧！」
「好！」除梁棟和周月紅外，驢娃、四賴子等十四人歡欣鼓舞，異口同聲的答。
梁棟思忖著說：「老叔，我覺得這有些不妥。我們出發時候領導交代過了，一斤小麥換回一斤白米就行。人過留名，雁過留聲，我們河南地方雖窮，但人厚道實誠，決不做壞規矩的事，白白的沾你們湖北人的光；再說了，現實情況下你們的糧食也不富餘啊！」
「湖北河南田相接，地相連，那是石老大打石老二，——實（石）打實（石）的兄弟關係；現在你們鄧縣人自己尚不能吃飽肚子，卻敢于勒緊褲帶，上馬這麼大的工程，這份膽氣和情懷我們佩服。」大隊支書道，「我們糧食確不富餘，但為你們的精神所感動，情願拿出一些支援你們修好水渠，為首都人民、為偉大領袖毛主席排憂解難！」
梁棟握著大隊支書的手，誠摯的說：「老叔，你的這份情誼我們心領了，不過確實不能實受。一來沒有領導批准，我們不敢擅自做主；二來我們來的路上也聽說了，你們這裡去年遭遇大旱，糧食歉收，自身溫飽尚且難以保證……」
「年輕人，有氣魄，有肚量，有眼光。」大隊支書拍著梁棟的肩膀說道，「那就按你的意思辦，一斤換一斤吧。這叫小禿跟著月亮走，——誰也不沾誰的光！」
接下來，梁棟、周月紅、驢娃、四賴子等就在大隊支書和保管員的帶領下跳進倉中，拿椌子打了白米裝進麻袋，一一過完秤後又將麻袋放進各自的籮筐中。
剛在裝米時候，梁棟故意把其中兩袋裝得最少，合計起來大約也不超過六十來斤，此刻梁棟把兩條麻袋分別放進周月紅的籮筐。不料周月紅看見後不情願了，低聲說道：
「梁棟你什麼意思，看不起我是吧？我來時就已說過，你們挑多少我就也挑多少，決不搞特殊。我的話難道你忘了嗎？」
說著就要去換別的麻袋。
四賴子、驢娃和高二寸在旁擠眉弄眼，鸚鵡學舌般的說道：「梁棟，……我的話難道你忘了嗎？」
大隊支書出面解勸說道：「你這姑娘就聽你哥的話少挑點吧，畢竟男女有別嘛。昨天半夜，我睡在廂房裡都聽見你累得直哼哼呢……」
周月紅聽到「你哥」兩個字，面色陡的一紅，方才低頭作罷。
裝筐完畢，大隊支書又提來一塑膠袋的菸葉子遞給梁棟，道：「你要的金貴東西。我一大清早起來挨家挨戶挑選的，一捆捆顏色金黃，質量上乘，保證後勁足得能衝倒牛！」
「多少錢？」梁棟道謝後問道。
大隊支書笑道：「什麼錢不錢的，你就看著給吧；只要你拿得出，我保證就接得住！」
梁棟拿出兩元錢遞給大隊支書，大隊支書又找了梁棟五角。
梁棟把裝了菸葉子的塑膠袋放好，然後便和大傢伙兒告別大隊支書，挑起籮筐登上了返程的路。
出村時候，大太陽剛剛升起約半杆來高，火紅的光芒剛好迎面撲來，把每個人身上都塗滿了鮮艷的霞彩。
這次是驢娃打頭，四賴子和高二寸、蓮花落、梁棟等人走在中間，周月紅殿後；一行十六人排作數十米長的隊伍，踩著兩塊水田間的土埂逶迤而行。由於有了來時的挑擔經驗，也由於剛剛上路精神尚足，大家都把步伐邁得勻而且快，使得扁擔一顫一顫籮筐一起一伏；遠遠望去，埂上人影和水中倒影相映成趣，頗成風景。
大家每走二百來米便需換一次肩；換肩時候，往往是蓮花落一聲長吆：「夥計——換肩嘍——」驢娃、四賴子和高二寸等人同聲呼應：「夥計——換肩嘍——」於是十六對三十二隻籮筐劃著名圓形「呼」的旋轉一周，十六人十六副扁擔便同時由右肩換到了左肩，其動作之整齊，姿勢之優美，令人嘖嘖讚嘆。
好景不長，大約走上四五里地，原本整齊的隊伍就漸漸的亂了陣形，大多數人尚能堅持行進，唯蓮花落汗流浹背叫苦連天，兩腳磕磕絆絆跟不上大家。
歇腳時候，大家圍著蓮花落，亂紛紛的打趣說道：「蓮花落，只要你唱支歌，我們大家就替你分擔了你的白米！」
「一言為定！」蓮花落說完，便擠眉弄眼，高聲唱了起來：
清早起來去趕集，
碰見個公雞攆母雞，
一攆攆到牆角里。
母雞說：
不哩不哩俺不哩，
俺媽說俺還小著哩。
公雞說：小啥哩，
一回生，二回熟，
保證第三回你要倒過來攆俺哩！
……
周月紅滿臉脹紅，轉頭望著別處，只做沒有聽見的樣子。
在眾人捶胸頓足的鬨笑聲中，由梁棟做主，把蓮花落籮筐里的白米稍稍勻給除周月紅外的各人一些，蓮花落方能挑著擔子繼續行走，不致徹底掉隊。
忙完蓮花落的事，梁棟又開始繼續操心著周月紅的擔子了。
早在挑擔上路時候，梁棟就偷偷的望了一眼周月紅，發現周月紅雙肩上的墊肩已經加厚了許多，想來是在紀洪村大隊支書家裡連夜趕工的結果；雖然如此，周月紅每邁一步，隨著扁擔「吱呀」顫悠一回，還是眉頭就狠狠的皺上一次。
一行人約莫走出六七里地，周月紅就再次完全的落在了最後。這次梁棟也儘量走在眾人甚至是蓮花落的後面，開始只和周月紅保持著十多米遠的距離，後來兩人的扁擔漸漸就快前後相接了。
周月紅在扁擔吱呀吱呀的顫悠聲中說道：「梁棟，你跟著他們儘快走吧，別和我一樣落在後面！」
「周月紅，你挑的攏共不過六十來斤，」梁棟說，「我們十多個精壯勞力每人隨便分擔一點，你就可以輕鬆走路了！」
周月紅冷笑說道：「怎麼，嫌我挑的少嗎？」
「沒有，瞧你想到哪裡去了！」梁棟明知周月紅故意挑刺找碴，還是極其認真的辯解說道。
「那就是同情我啦？」周月紅再次冷笑說道，「可惜啊，這樣的同情我並不需要！」
「哎——」梁棟這次不接周月紅的話，只管揮起手臂向前喊了一聲。
周月紅厲聲說道：「你敢喊他們停下分我的擔子，我就恨你一輩子！」
梁棟沒有辦法，只好把個「哎」字咽回肚裡，儘量放慢腳步，和周月紅保持著前後相接的距離，且每走十步八步便要回頭看上周月紅一眼。這樣以來，前面的人就越走越遠，最後僅在山環水繞之間隱隱約約的望見個背影罷了。
「走呀，你倒是快走呀，只管磨磨蹭蹭的壓著我的路幹什麼？」大約半小時後，周月紅忍不住的嚷道。
梁棟轉頭向後，齜牙咧嘴的說：「不是我要故意壓著你的路，實在是剛才和你說話時候不小心崴了腳脖，現在想走也走不快了……」
說著便要伸手拽起褲腿給周月紅看。
「得得得，你願壓著就壓著吧，反正我也沒打算走那麼快！」周月紅道。
兩人又勉強走了大約三里來地，前面的人已經徹底不見了蹤影，而周月紅則臉色煞白大汗淋漓，實在撐持不住了，最後只得放下挑擔坐到一道田埂下面，呼哧呼哧的喘著粗氣。
「你……怎麼了？」梁棟也放下挑擔返回周月紅面前，「看氣色好像是生了病啦？」
「沒有生病，」周月紅有氣無力的說，「我只是……稍微有點不舒服罷了！」
梁棟望著周月紅的臉，皺眉問道：「哪裡不舒服，發燒還是冷噤了？」
「沒發燒也沒冷噤，」周月紅搶白說道，「是女兒家的那病好不好？」
梁棟在初中的課堂上學過生理衛生，自然明白周月紅的話中意思；他擰眉沉思片刻，邁前一步說道：「你既然病了，那我替你多少挑一點行不行？……」
「不行！」周月紅的回答依然很冷；說完便站起身來將扁擔放在肩上準備挑起籮筐，不想剛一用力就「哎呀」一聲，雙手捂肚慢慢的蹲在了地上。
梁棟急忙伸手扶起周月紅，讓她坐在橫放於兩隻籮筐間的扁擔上。
「我肚子……忽然間疼得厲害……」周月紅額前淌著豆大的汗粒，口中噝噝的吐著冷氣說道。
「要不，我給你揉揉？」梁棟試探說道。
周月紅雙手捧肚，用極其微弱的聲音說：「不用了，老毛病了，過一會兒就好了！」
梁棟只好手足無措的站在周月紅身邊，靜靜的等著時間過去。
「我現在稍微感覺好些了，我們該上路了。」約莫過了大半個小時，周月紅終於抬起頭來道，「梁棟，謝謝你的陪護！」
梁棟再次說道：「這樣吧，把你籮筐里的麻袋放到我的籮筐里，我挑著走上一段後，再把麻袋放回你的籮筐，你挑著走上一段。我們這樣輪換著挑，大約在天黑之前還是能趕回工地的！」
「你……不是腳脖崴住了嗎？」這次周月紅沒再堅持，只抬眼望著梁棟問道。
梁棟伸手拽起褲腿給周月紅看，說：「呶，崴住了，崴得好厲害呢！」
周月紅看梁棟的腳脖好端端的，哪裡有半點崴住的模樣，便忍不住伸手去打梁棟：「你好壞，騙了我一路！」
梁棟嘻嘻笑著跳開，道：「我不騙你，怎能和你同行這大半的路程呢？」