第二十九章 遠征開啟
帝國曆第42個千年的第三年1月，隨著原體向第二軍團和帝國新域人民正式發表「黎明宣言」，宣布第二軍團正式開啟了向帝國舊疆的反向遠征，萬年前由帝皇親自部署的「黎明遠征」終於正式開啟。
遠征軍包括第二軍團大部以及全部忠誠軍團的後裔——他們除了參加第二軍團的作戰任務外還將回到帝國歸建，之後再根據自己母團的情況決定之後的作戰部署。考慮到帝國民眾的接受程度，原本隸屬於叛變軍團的部隊則大部留守帝國新域，參加遠征的只有第四軍團一個大營、第十六軍團一個大連。唯一的例外是千子們，因為遠征預計主要作戰對象是有亞空間加持的混沌敵人，千子的部隊出動了1000人的規模被打散作為各支部隊的靈能顧問和靈能保障力量。
留守的兵力總計約10萬阿斯塔特和一億輔助軍。在遠征艦隊離開後他們和後續徵召的兵力將共同構成帝國新域防禦指揮部。這是原體親自部署組建的指揮機構，因為他相信帝國新域在不久的將來將面對混沌的直接進攻。
「把希望寄托在敵人的無能上是危險的，敵人能來到這裡一次，一定也能來第二次。如果帝皇能夠找到我們的位置，混沌諸神一定也能！」這是在作戰會議上原體對質疑聲做出的解釋。帝國新域是當前帝國唯一一處未受戰火摧殘，能穩定供給遠征軍需的地區，也是大概唯一一處還保留著大遠征時代人類理想與美德的地區，絕對不容有失。
在第四十二個千年的第31年8月1日，黎明遠征軍正式啟航。在全體留守部隊和帝國新域人民的注視和歡呼中，以7座紅星要塞和5座紅旗要塞為首的遠征艦隊開始逐漸加大自己的無慣性引擎。為了減少亞空間對本次遠征的影響，第二軍團拿出了他們這一萬年來的研究成果：從太空死靈手上獲得並改進使之適用於人類艦船的超光速無慣性引擎。
隨著超光速引擎的充能完畢，遠征艦隊化作了一道道流光，消失在了可觀測的盡頭。為了安全起見，軍團特意避開了在一萬年前自己的傷心地寂靜星系——這是原體的命令：現在迅速完成遠徵才是最重要的，至於太空死靈，未來有的是時間好好和他們掰扯掰扯一萬年前發生的事情。
軍團在實體宇宙空間盡情馳騁，一些白疤的戰艦還時不時來一趟肉眼不可見的「太空飆車」。暗鴉守衛則自告奮勇擔任前衛和偵察兵。參謀部為本次遠征制定了詳細的計劃，通過一萬年來不斷測繪的星圖和兩名帝國之拳的敘述大致擬定了遠征方向。軍團計劃在數月內抵達銀河邊緣並在此建立前進基地，隨後正式轉入作戰階段。
在遠征軍大部隊向銀河推進時，一支由禁軍十人隊、寂靜修女小隊和整整一個團阿斯塔特所組成的先遣隊乘坐快速超光速飛船直飛泰拉，向帝國方面宣示自己的存在，同時明確自身立場。在雙方一萬年沒有經歷過任何溝通的情況下，帝國勢力恐怕未必是第二軍團的友軍。
當遠征軍進入銀河後，軍團試圖尋找一萬年前那些自己曾經發現過的人類殖民地。但是很可惜，大部分殖民地特別是那些有著發達科技、在星火遠征旗艦被第二軍團建設成後勤世界的人類殖民地幾乎已經全部覆滅。經過發掘和滅絕的原因有異形入侵、天災、內亂……一些世界出現了強烈的靈能反應，而另一些則莫名奇妙的失去了整個生物圈。原體沉默的看著這一切，更堅定了自己的想法：如果沒有一個強大的帝國作為後盾，哪怕是擁有黃金時代發達科技的人類殖民地也不可能在這個危機四伏的宇宙中獲得倖存。一個團結、高效的政權是人類文明存在的必要條件。但出乎意料的，小部分貧瘠、文明程度較低的人類殖民地卻依舊倖存，並有了一定程度的發展。但是這些殖民地也已早就遺忘了軍團的存在，只有殘存的神話還在提醒著所有人當年軍團曾經來到過這裡。
軍團很快對這些世界做出了處置：那些有著強烈靈能反應的世界，會被贈予一發「寂滅魚雷」——這是軍團萬年間對黑石造物研究的成果之一。比起一萬年前的原型，它能更精確的控制自身的反亞空間能量場，製造出遠超第一代反亞空間魚雷的效果。只要一顆，就足以讓一整顆星球規模的靈能指數歸零。而寂滅魚雷的效果只會消除一定範圍內的亞空間能量，並不會對物理層面造成任何破壞，很適合對付具有靈能的敵人。而被消除了靈能反應的星球將重新變成人類的殖民地。
而那些已經失去所有生物圈甚至大氣圈的星球則被軍團重新評估，對一些具備戰略價值和有重建潛質的行星進行星球改造和培育——這項技術上第二軍團在一萬年前就擁很高的水平，甚至讓機械教讚不絕口，經過一萬年的發展後該項技術更是得到了長足發展，在帝國新域的開發中立下了汗馬功勞。當然這些星球的重新建設不是短期內能完成的，按軍團的計劃這些星球將在百年之後重新變成宜居星球得到重新殖民開發。
在遠征的進程中，啟明者也發現了在一些看似沒有生命的死亡星球上存在著太空死靈的墓穴世界。軍團雖然在避免再去寂靜星系觸太空死靈的霉頭，但對於這些小型的太空死靈王朝卻並沒有什麼可客氣的：太空死靈遭遇了雷射、爆彈、爆炎、等離子以及它們熟悉的高斯射線、重力陷阱等武器的洗禮，這些打擊是如此猛烈以至於大部分太空死靈甚至沒有自我癒合的機會就被直接汽化。而躲過了遠程武器碾壓的太空死靈則正面遭遇了阿斯塔特們的刀劍——運用了來自太空死靈相位技術的鏈鋸和動力武器在人類手中也同樣致命。
在軍團的打擊下，先後有4個小型太空死靈王朝被覆滅，但這相比萬年前它們的同伴帶給遠征軍的傷害只能算是九牛一毛。從原體到普通列兵都知道，太空死靈是被啟明者列為了最危險的敵人長達足足一萬年之久的。
在軍團向帝國境內推進時，在一些偏遠行星也遇上了一些異形殖民地。有綠皮獸人、有暗黑靈族，軍團給予了這些一萬年前的老對手以尊敬：將它們全部用物理方法送上了天。
值得一提的是：紅旗5號率領的遠征艦隊還偶遇了一支迷失的陌生異形艦隊。在軍團一萬年前的資料庫中並沒有它們的記錄，顯然這些藍皮膚的異形是這一萬年來在銀河崛起的新貴。
這支異形艦隊的規模並不大，在紅旗五號艦隊的面前根本不值一提。但讓遠征軍驚訝的是這些異形似乎對帝國並不陌生，好像它們並不避諱自己曾與帝國作過戰。更讓人驚訝的是，這些異形居然向遠征軍派出了信使，好像根本不在乎遠征軍那隨時可以將它們化為齏粉的規模和火力。
這些奇怪的異形被允許登上了紅旗5號。這些身材纖細的異形先是有些驚訝的打量著紅旗5號的規模和先進，隨後卻很快目露貪婪的表示帝國遠征軍應當把這令人驚嘆的奇蹟獻給「上上善道」。
感到被冒犯的遠征軍代表先是憤怒，接著一臉茫然，不知道所謂「上上善道」究竟是何物。當這名自稱「水氏族」資深外交官的使者用蹩腳的哥特語向遠征軍解釋了所謂「上上善道」是何物後，在場的所有人先是一愣，隨後便哄堂大笑。
在啟明者看來，一個自出生起就將自己的人民劃分為各個階層的種族卻高喊自己代表著「更平等更友善」的體制簡直是開玩笑。誰規定火氏族不能做工程師？誰又規定風氏族不能擔任外交官？又是誰規定必須得是以太來擔任領導層？在啟明者得歷史課中，上古泰拉曾經有個名為「婆羅多」的古代政權就實行類似的制度，但在其同時代的各國政權中被當笑話來看。
看到啟明者們並沒有如想像中一樣要麼勃然大怒要麼俯首稱臣反而哄堂大笑時，這名異形外交官的臉上多少有些不好看，但仍面前保持著自己的風度一邊抗議遠征軍對「上上善道」的蔑視，一邊表示遠征軍將會見識到「上上善道」的力量。在他回到自己艦隊後不到一小時，這些異形艦船忽然在超遠距離上向遠征軍發射了一些飛彈。
這些異形的攻擊發起後，在黎明遠征中幾乎是閒得發慌的紅旗5號艦隊立刻來了精神：紅旗5號艦隊承擔著遠征軍部分技術驗證的任務，主要是最新的磁力護盾技術——相比起一萬年前從太空死靈手中獲得它的原型，現在啟明者手裡的磁力護盾已經疊代到了第四代。
在遠征軍司令部的嚴格命令下，整個艦隊沒有任何艦船還擊，也沒有任何艦船進行閃避，所有艦船只有兩層額外防禦：遠程干擾陣列與磁力護盾。
艦隊司令部在顯示屏上認真的盯著代表來襲飛彈的紅色符文，為了兼顧磁力護盾的測試，干擾陣列一直到極近距離才開始工作。
幾乎是瞬間，百分之八十的紅色符文突然熄滅——干擾陣列的啟動讓它們失效或者自毀，剩下的飛彈也並不是它們有多幸運或者干擾陣列未能發揮作用：這是遠征軍有意而為之，在留下足夠樣本試驗磁力護盾的同時也實驗干擾陣列的精確打擊能力。
「第一護衛艦隊準備迎接衝擊！」「第四驅逐艦隊準備迎接衝擊！」伴隨著前鋒艦隊的匯報不斷上傳，在紅旗5號巨大顯示屏上，代表著己方艦船的綠色符文和敵方飛彈的紅色符文距離不斷縮短。
「與敵人飛彈完成接觸！」隨著偵察參謀的高聲提示，兩種符文發生了接觸。
「各艦匯報戰損情況！」哪怕眼見著綠色符文沒有任何熄滅的跡象，艦隊司令還是忍不住出聲詢問。
從通訊陣列里依次傳出的「我支隊無損失」的通訊後，整個紅旗五號上有歡呼，但並不熱烈——根據傳感器接收的數據，這些異形武器的殺傷方式非常原始，爆炸威力並不強烈，並不足以驗證磁力護盾的理論防禦值。為此，艦隊司令決定讓艦隊不要反擊，繼續前進吸引異形艦隊開火以測試護盾強度。
敵人似乎是對帝國的艦隊戰模式有所了解，在大艦隊向它們壓過去時非常熟練的斜側分開，避免被帝國軍艦的側舷火力殺傷以及更為致命的阿斯塔特跳幫。
不過今天異形們的心思可以算是白費了，艦隊一直沉默的向異形艦隊逼近，沒有任何火力投放的舉動，而艦隊的小型艦船和太空戰機則開始加速，準備以身為餌，測試異形艦隊的防空火力。
有點出乎意外的是，敵人艦船的反擊火力並不猛烈，取而代之的是從船艙中蜂擁而出的小型無人機和飛行機甲。
甫一交手，遠征軍就立刻感覺到了敵人的不同，各種數據開始在顯示屏上刷屏。這些小型無人機和飛行機甲雖然在遠征軍的眼中依然不入流，但這些飛行器的機動性和它們的攻擊方式也頗有些特色：這些無人飛行器被某些電子信號所連結，是這些飛行器的天然助手和護衛，這樣的打法很是有些意思，而這些機甲與拉近距離的異形艦船廣泛使用的等離子武器似乎跟帝國使用的技術路線有所不同，特別是一些高能的等離子武器在能量等級測試上已經可以擊毀中小型泰坦了。
但這一切都比不上磁力護盾的測試成績。異形艦船的攻擊看似熱鬧非凡，但沒有一項能超過磁力護盾的防護底線，甚至連激起這種銀色護盾的波紋都做不到。
這場戰爭最終的結局是在意識到異形沒有什麼其它手段後，遠征艦隊結束了測試火力全開，不到兩個小時就全滅了對方。
當然了，隨行的科研人員隨後打撈了一些異形的科技造物準備進行反向研究，畢竟這些無人機協同作戰的方式對第二軍團來說還是有些意思的。
遠征軍包括第二軍團大部以及全部忠誠軍團的後裔——他們除了參加第二軍團的作戰任務外還將回到帝國歸建，之後再根據自己母團的情況決定之後的作戰部署。考慮到帝國民眾的接受程度，原本隸屬於叛變軍團的部隊則大部留守帝國新域，參加遠征的只有第四軍團一個大營、第十六軍團一個大連。唯一的例外是千子們，因為遠征預計主要作戰對象是有亞空間加持的混沌敵人，千子的部隊出動了1000人的規模被打散作為各支部隊的靈能顧問和靈能保障力量。
留守的兵力總計約10萬阿斯塔特和一億輔助軍。在遠征艦隊離開後他們和後續徵召的兵力將共同構成帝國新域防禦指揮部。這是原體親自部署組建的指揮機構，因為他相信帝國新域在不久的將來將面對混沌的直接進攻。
「把希望寄托在敵人的無能上是危險的，敵人能來到這裡一次，一定也能來第二次。如果帝皇能夠找到我們的位置，混沌諸神一定也能！」這是在作戰會議上原體對質疑聲做出的解釋。帝國新域是當前帝國唯一一處未受戰火摧殘，能穩定供給遠征軍需的地區，也是大概唯一一處還保留著大遠征時代人類理想與美德的地區，絕對不容有失。
在第四十二個千年的第31年8月1日，黎明遠征軍正式啟航。在全體留守部隊和帝國新域人民的注視和歡呼中，以7座紅星要塞和5座紅旗要塞為首的遠征艦隊開始逐漸加大自己的無慣性引擎。為了減少亞空間對本次遠征的影響，第二軍團拿出了他們這一萬年來的研究成果：從太空死靈手上獲得並改進使之適用於人類艦船的超光速無慣性引擎。
隨著超光速引擎的充能完畢，遠征艦隊化作了一道道流光，消失在了可觀測的盡頭。為了安全起見，軍團特意避開了在一萬年前自己的傷心地寂靜星系——這是原體的命令：現在迅速完成遠徵才是最重要的，至於太空死靈，未來有的是時間好好和他們掰扯掰扯一萬年前發生的事情。
軍團在實體宇宙空間盡情馳騁，一些白疤的戰艦還時不時來一趟肉眼不可見的「太空飆車」。暗鴉守衛則自告奮勇擔任前衛和偵察兵。參謀部為本次遠征制定了詳細的計劃，通過一萬年來不斷測繪的星圖和兩名帝國之拳的敘述大致擬定了遠征方向。軍團計劃在數月內抵達銀河邊緣並在此建立前進基地，隨後正式轉入作戰階段。
在遠征軍大部隊向銀河推進時，一支由禁軍十人隊、寂靜修女小隊和整整一個團阿斯塔特所組成的先遣隊乘坐快速超光速飛船直飛泰拉，向帝國方面宣示自己的存在，同時明確自身立場。在雙方一萬年沒有經歷過任何溝通的情況下，帝國勢力恐怕未必是第二軍團的友軍。
當遠征軍進入銀河後，軍團試圖尋找一萬年前那些自己曾經發現過的人類殖民地。但是很可惜，大部分殖民地特別是那些有著發達科技、在星火遠征旗艦被第二軍團建設成後勤世界的人類殖民地幾乎已經全部覆滅。經過發掘和滅絕的原因有異形入侵、天災、內亂……一些世界出現了強烈的靈能反應，而另一些則莫名奇妙的失去了整個生物圈。原體沉默的看著這一切，更堅定了自己的想法：如果沒有一個強大的帝國作為後盾，哪怕是擁有黃金時代發達科技的人類殖民地也不可能在這個危機四伏的宇宙中獲得倖存。一個團結、高效的政權是人類文明存在的必要條件。但出乎意料的，小部分貧瘠、文明程度較低的人類殖民地卻依舊倖存，並有了一定程度的發展。但是這些殖民地也已早就遺忘了軍團的存在，只有殘存的神話還在提醒著所有人當年軍團曾經來到過這裡。
軍團很快對這些世界做出了處置：那些有著強烈靈能反應的世界，會被贈予一發「寂滅魚雷」——這是軍團萬年間對黑石造物研究的成果之一。比起一萬年前的原型，它能更精確的控制自身的反亞空間能量場，製造出遠超第一代反亞空間魚雷的效果。只要一顆，就足以讓一整顆星球規模的靈能指數歸零。而寂滅魚雷的效果只會消除一定範圍內的亞空間能量，並不會對物理層面造成任何破壞，很適合對付具有靈能的敵人。而被消除了靈能反應的星球將重新變成人類的殖民地。
而那些已經失去所有生物圈甚至大氣圈的星球則被軍團重新評估，對一些具備戰略價值和有重建潛質的行星進行星球改造和培育——這項技術上第二軍團在一萬年前就擁很高的水平，甚至讓機械教讚不絕口，經過一萬年的發展後該項技術更是得到了長足發展，在帝國新域的開發中立下了汗馬功勞。當然這些星球的重新建設不是短期內能完成的，按軍團的計劃這些星球將在百年之後重新變成宜居星球得到重新殖民開發。
在遠征的進程中，啟明者也發現了在一些看似沒有生命的死亡星球上存在著太空死靈的墓穴世界。軍團雖然在避免再去寂靜星系觸太空死靈的霉頭，但對於這些小型的太空死靈王朝卻並沒有什麼可客氣的：太空死靈遭遇了雷射、爆彈、爆炎、等離子以及它們熟悉的高斯射線、重力陷阱等武器的洗禮，這些打擊是如此猛烈以至於大部分太空死靈甚至沒有自我癒合的機會就被直接汽化。而躲過了遠程武器碾壓的太空死靈則正面遭遇了阿斯塔特們的刀劍——運用了來自太空死靈相位技術的鏈鋸和動力武器在人類手中也同樣致命。
在軍團的打擊下，先後有4個小型太空死靈王朝被覆滅，但這相比萬年前它們的同伴帶給遠征軍的傷害只能算是九牛一毛。從原體到普通列兵都知道，太空死靈是被啟明者列為了最危險的敵人長達足足一萬年之久的。
在軍團向帝國境內推進時，在一些偏遠行星也遇上了一些異形殖民地。有綠皮獸人、有暗黑靈族，軍團給予了這些一萬年前的老對手以尊敬：將它們全部用物理方法送上了天。
值得一提的是：紅旗5號率領的遠征艦隊還偶遇了一支迷失的陌生異形艦隊。在軍團一萬年前的資料庫中並沒有它們的記錄，顯然這些藍皮膚的異形是這一萬年來在銀河崛起的新貴。
這支異形艦隊的規模並不大，在紅旗五號艦隊的面前根本不值一提。但讓遠征軍驚訝的是這些異形似乎對帝國並不陌生，好像它們並不避諱自己曾與帝國作過戰。更讓人驚訝的是，這些異形居然向遠征軍派出了信使，好像根本不在乎遠征軍那隨時可以將它們化為齏粉的規模和火力。
這些奇怪的異形被允許登上了紅旗5號。這些身材纖細的異形先是有些驚訝的打量著紅旗5號的規模和先進，隨後卻很快目露貪婪的表示帝國遠征軍應當把這令人驚嘆的奇蹟獻給「上上善道」。
感到被冒犯的遠征軍代表先是憤怒，接著一臉茫然，不知道所謂「上上善道」究竟是何物。當這名自稱「水氏族」資深外交官的使者用蹩腳的哥特語向遠征軍解釋了所謂「上上善道」是何物後，在場的所有人先是一愣，隨後便哄堂大笑。
在啟明者看來，一個自出生起就將自己的人民劃分為各個階層的種族卻高喊自己代表著「更平等更友善」的體制簡直是開玩笑。誰規定火氏族不能做工程師？誰又規定風氏族不能擔任外交官？又是誰規定必須得是以太來擔任領導層？在啟明者得歷史課中，上古泰拉曾經有個名為「婆羅多」的古代政權就實行類似的制度，但在其同時代的各國政權中被當笑話來看。
看到啟明者們並沒有如想像中一樣要麼勃然大怒要麼俯首稱臣反而哄堂大笑時，這名異形外交官的臉上多少有些不好看，但仍面前保持著自己的風度一邊抗議遠征軍對「上上善道」的蔑視，一邊表示遠征軍將會見識到「上上善道」的力量。在他回到自己艦隊後不到一小時，這些異形艦船忽然在超遠距離上向遠征軍發射了一些飛彈。
這些異形的攻擊發起後，在黎明遠征中幾乎是閒得發慌的紅旗5號艦隊立刻來了精神：紅旗5號艦隊承擔著遠征軍部分技術驗證的任務，主要是最新的磁力護盾技術——相比起一萬年前從太空死靈手中獲得它的原型，現在啟明者手裡的磁力護盾已經疊代到了第四代。
在遠征軍司令部的嚴格命令下，整個艦隊沒有任何艦船還擊，也沒有任何艦船進行閃避，所有艦船只有兩層額外防禦：遠程干擾陣列與磁力護盾。
艦隊司令部在顯示屏上認真的盯著代表來襲飛彈的紅色符文，為了兼顧磁力護盾的測試，干擾陣列一直到極近距離才開始工作。
幾乎是瞬間，百分之八十的紅色符文突然熄滅——干擾陣列的啟動讓它們失效或者自毀，剩下的飛彈也並不是它們有多幸運或者干擾陣列未能發揮作用：這是遠征軍有意而為之，在留下足夠樣本試驗磁力護盾的同時也實驗干擾陣列的精確打擊能力。
「第一護衛艦隊準備迎接衝擊！」「第四驅逐艦隊準備迎接衝擊！」伴隨著前鋒艦隊的匯報不斷上傳，在紅旗5號巨大顯示屏上，代表著己方艦船的綠色符文和敵方飛彈的紅色符文距離不斷縮短。
「與敵人飛彈完成接觸！」隨著偵察參謀的高聲提示，兩種符文發生了接觸。
「各艦匯報戰損情況！」哪怕眼見著綠色符文沒有任何熄滅的跡象，艦隊司令還是忍不住出聲詢問。
從通訊陣列里依次傳出的「我支隊無損失」的通訊後，整個紅旗五號上有歡呼，但並不熱烈——根據傳感器接收的數據，這些異形武器的殺傷方式非常原始，爆炸威力並不強烈，並不足以驗證磁力護盾的理論防禦值。為此，艦隊司令決定讓艦隊不要反擊，繼續前進吸引異形艦隊開火以測試護盾強度。
敵人似乎是對帝國的艦隊戰模式有所了解，在大艦隊向它們壓過去時非常熟練的斜側分開，避免被帝國軍艦的側舷火力殺傷以及更為致命的阿斯塔特跳幫。
不過今天異形們的心思可以算是白費了，艦隊一直沉默的向異形艦隊逼近，沒有任何火力投放的舉動，而艦隊的小型艦船和太空戰機則開始加速，準備以身為餌，測試異形艦隊的防空火力。
有點出乎意外的是，敵人艦船的反擊火力並不猛烈，取而代之的是從船艙中蜂擁而出的小型無人機和飛行機甲。
甫一交手，遠征軍就立刻感覺到了敵人的不同，各種數據開始在顯示屏上刷屏。這些小型無人機和飛行機甲雖然在遠征軍的眼中依然不入流，但這些飛行器的機動性和它們的攻擊方式也頗有些特色：這些無人飛行器被某些電子信號所連結，是這些飛行器的天然助手和護衛，這樣的打法很是有些意思，而這些機甲與拉近距離的異形艦船廣泛使用的等離子武器似乎跟帝國使用的技術路線有所不同，特別是一些高能的等離子武器在能量等級測試上已經可以擊毀中小型泰坦了。
但這一切都比不上磁力護盾的測試成績。異形艦船的攻擊看似熱鬧非凡，但沒有一項能超過磁力護盾的防護底線，甚至連激起這種銀色護盾的波紋都做不到。
這場戰爭最終的結局是在意識到異形沒有什麼其它手段後，遠征艦隊結束了測試火力全開，不到兩個小時就全滅了對方。
當然了，隨行的科研人員隨後打撈了一些異形的科技造物準備進行反向研究，畢竟這些無人機協同作戰的方式對第二軍團來說還是有些意思的。