五十一：嚼春
走進門檻前，鍾懷玉抬頭看見「洗墨居」的桐木招牌。招牌是店鋪的門面，特別對字畫店來說，掛在門上的招牌就是展示給顧客的第一幅字。
鍾懷玉見過貓戲燭圖上的題詩，那造假的畫師把徐應秋的字模仿得惟妙惟肖，也必然精通書法，這三個字寫的不差，卻算不得上佳，必然不是那位畫師寫的。
店裡的李蟬見鍾懷玉進來，只是點了下頭，說一句隨便看，便自顧自地看書，待客十分散漫。鍾懷玉邁靴繞前屋走罷一圈，打量牆上的畫，一看完，心底卻頗為驚訝。他的眼力比不得字畫行當里的老手，但也不是不識貨的主，要不然，也不至於能在那雅筆居的掌柜手裡搶下那幅貓戲燭圖。這洗墨居里的畫，每一幅都是上品，行價至少能賣到三兩往上。
一幅畫賣到三兩，已是極高的價格，當年有畫道名家曾為世間丹青手列品排名，將畫師分為神、妙、能三品，這些畫師未出名時，縱使畫技卓絕，所作的畫也只賣得出幾兩的價。俗話說三分買畫，七分買名，就拿那幅貓戲燭圖來說，當時鐘懷玉花的那二十兩里，九成買的是徐應秋的名聲。
此時鐘懷玉看著圖上帶著一抹若有若無嫩綠的粉苞，忽想起桃止節將近，他扭頭對李蟬道：「這畫怎麼賣？」
「五兩一幅。」李蟬抬頭看一眼那幅桃花圖，便低頭繼續看書。
鍾懷玉又看了那幅桃花圖一眼，說：「高了。」
李蟬掃了一眼鍾懷玉的石青起花蜀錦袍子和腰間玉佩，微笑道：「半日坊里的筆墨齋，還有不少價錢不高的，客人可以去那些地方看看。」
鍾懷玉臉色一僵，突然又回過神來，自己不是來買畫，是來打聽消息的。他走到櫃檯邊，打量著騎駝樂舞陶擺件的藍黃釉面，笑道：「這裡的東西都是上等貨色，的確值價。過幾天，我便來買它幾幅畫。對了，還有個消息要向掌柜的打聽打聽，半日坊里，可有特別擅長影書的畫師？」
李蟬翻書頁的手一頓，似笑非笑地掃鍾懷玉一眼。「影書」是字畫行的行話，有兩層意思，其一是臨摹或響拓，其二嘛，就是偽造了。經營字畫行當的老手，誰不認識幾個擅長偽造的高手。有些匠人，金石翰墨丹青圖畫樣樣精通，卻聲名不顯，這些人便是字畫行里的搖錢樹。
見到李蟬的表情，鍾懷玉把一兩銀子推到他面前，笑道：「掌柜的勿怪，在下不是要壞你的生意，只是打聽個消息。掌柜是否認識一個擅長偽造徐應秋字跡的畫師？」
鍾懷玉按著銀子尚未鬆手，李蟬便眉毛一挑，明白是苦主找上門了，問道：「你找他做什麼？」
「你認識？」鍾懷玉急忙追問。
「沒有，不認識，沒聽說過。」李蟬眼皮一垂，繼續看書。
鍾懷玉不肯輕易放棄，賠笑道：「掌柜的不要誤會，我不是來找他麻煩的，具體原因……卻不方便說，煩請掌柜的幫我牽牽線，這一兩銀子麼，只是定金，只要能找到他，另有答謝。」
但任鍾懷玉如何糾纏，李蟬都不去搭理。糾纏許久，後院忽然傳來一道聲音：「少郎，該吃飯了。」
鍾懷玉一愣，李蟬卻已起身，說道：「今天打烊了，客人不妨明天再來？」
鍾懷玉神色遲疑，卻沒再糾纏下去。他離開洗墨居，在坊道邊的槐樹下，回頭盯著關上的店門。黃昏里，招牌上的洗墨居三字已難以看清，但那個女人的聲音仍迴蕩在他耳中。他最後盯了一眼店門，便匆匆向巷口賃驢的租了一頭驢子，向巽寧宮趕去。
洗墨居後院，紅藥把紅豆粥、糖油饅頭和辣蘿蔔擺上桌面，又在碟邊放了一瓣鮮芍藥。桃止將近，桃止節前，要先過花朝節。花朝前日，玄都有食花的習俗。食花的雅稱，叫做「嚼春」。
李蟬把那瓣芍藥放進嘴裡嚼碎，便是所謂的嚼春了。鮮花瓣的苦澀味和香氣充斥口腔，他問道：「晴娘，你之前說，那幅貓戲燭圖賣給誰了？」
「像是個浮浪子弟。」掃晴娘嘴離開碗沿，「少郎怎麼突然又問起這個？」
「剛才來了個客人……」李蟬沒繼續說下去，只在心裡嘀咕，那傢伙怕是發現自己買到贗品了。
「是他？」掃晴娘放下啜了半碗的紅豆粥，輕聲道：「方才在庖屋裡忙活，卻沒注意外面，不過少郎只要不說，想必他也不知道那幅畫是你畫的，就只怕……他聽出了我的聲音……」
「聽出就聽出了吧。」李蟬道，「大不了還他二十兩，把那幅畫收回來。」
……
戌正時分，夜黑如墨，一隊自巽寧宮駛出的人馬提著燈籠，停在半日坊的坊道上，馬匹和騎士的呼吸混雜著燈光，在黑夜裡化作白氣。
眾人望向那間燈光幽微的小院，馬下，鍾懷玉指向洗墨居緊閉的前門，「曹總管，就是這裡了，那賣出《貓戲燭圖》的女人就在這裡了，這間筆墨齋的掌柜是個年輕人，我聽那賣畫女子喚他少郎，想必這家的男主人，就是那幅圖的畫師。不過那年輕男人對我有些防備，我便沒有追問，直接到巽寧宮給你報了信。」
曹贇望著那小院，心裡終於鬆了口氣，離巽寧宮祭祖的日子還有十天，聖駕想必已在前來的路上了。十天時間，只要這位畫師真的是貓戲燭圖的作者，事情就還有轉機。
鍾懷玉見過貓戲燭圖上的題詩，那造假的畫師把徐應秋的字模仿得惟妙惟肖，也必然精通書法，這三個字寫的不差，卻算不得上佳，必然不是那位畫師寫的。
店裡的李蟬見鍾懷玉進來，只是點了下頭，說一句隨便看，便自顧自地看書，待客十分散漫。鍾懷玉邁靴繞前屋走罷一圈，打量牆上的畫，一看完，心底卻頗為驚訝。他的眼力比不得字畫行當里的老手，但也不是不識貨的主，要不然，也不至於能在那雅筆居的掌柜手裡搶下那幅貓戲燭圖。這洗墨居里的畫，每一幅都是上品，行價至少能賣到三兩往上。
一幅畫賣到三兩，已是極高的價格，當年有畫道名家曾為世間丹青手列品排名，將畫師分為神、妙、能三品，這些畫師未出名時，縱使畫技卓絕，所作的畫也只賣得出幾兩的價。俗話說三分買畫，七分買名，就拿那幅貓戲燭圖來說，當時鐘懷玉花的那二十兩里，九成買的是徐應秋的名聲。
此時鐘懷玉看著圖上帶著一抹若有若無嫩綠的粉苞，忽想起桃止節將近，他扭頭對李蟬道：「這畫怎麼賣？」
「五兩一幅。」李蟬抬頭看一眼那幅桃花圖，便低頭繼續看書。
鍾懷玉又看了那幅桃花圖一眼，說：「高了。」
李蟬掃了一眼鍾懷玉的石青起花蜀錦袍子和腰間玉佩，微笑道：「半日坊里的筆墨齋，還有不少價錢不高的，客人可以去那些地方看看。」
鍾懷玉臉色一僵，突然又回過神來，自己不是來買畫，是來打聽消息的。他走到櫃檯邊，打量著騎駝樂舞陶擺件的藍黃釉面，笑道：「這裡的東西都是上等貨色，的確值價。過幾天，我便來買它幾幅畫。對了，還有個消息要向掌柜的打聽打聽，半日坊里，可有特別擅長影書的畫師？」
李蟬翻書頁的手一頓，似笑非笑地掃鍾懷玉一眼。「影書」是字畫行的行話，有兩層意思，其一是臨摹或響拓，其二嘛，就是偽造了。經營字畫行當的老手，誰不認識幾個擅長偽造的高手。有些匠人，金石翰墨丹青圖畫樣樣精通，卻聲名不顯，這些人便是字畫行里的搖錢樹。
見到李蟬的表情，鍾懷玉把一兩銀子推到他面前，笑道：「掌柜的勿怪，在下不是要壞你的生意，只是打聽個消息。掌柜是否認識一個擅長偽造徐應秋字跡的畫師？」
鍾懷玉按著銀子尚未鬆手，李蟬便眉毛一挑，明白是苦主找上門了，問道：「你找他做什麼？」
「你認識？」鍾懷玉急忙追問。
「沒有，不認識，沒聽說過。」李蟬眼皮一垂，繼續看書。
鍾懷玉不肯輕易放棄，賠笑道：「掌柜的不要誤會，我不是來找他麻煩的，具體原因……卻不方便說，煩請掌柜的幫我牽牽線，這一兩銀子麼，只是定金，只要能找到他，另有答謝。」
但任鍾懷玉如何糾纏，李蟬都不去搭理。糾纏許久，後院忽然傳來一道聲音：「少郎，該吃飯了。」
鍾懷玉一愣，李蟬卻已起身，說道：「今天打烊了，客人不妨明天再來？」
鍾懷玉神色遲疑，卻沒再糾纏下去。他離開洗墨居，在坊道邊的槐樹下，回頭盯著關上的店門。黃昏里，招牌上的洗墨居三字已難以看清，但那個女人的聲音仍迴蕩在他耳中。他最後盯了一眼店門，便匆匆向巷口賃驢的租了一頭驢子，向巽寧宮趕去。
洗墨居後院，紅藥把紅豆粥、糖油饅頭和辣蘿蔔擺上桌面，又在碟邊放了一瓣鮮芍藥。桃止將近，桃止節前，要先過花朝節。花朝前日，玄都有食花的習俗。食花的雅稱，叫做「嚼春」。
李蟬把那瓣芍藥放進嘴裡嚼碎，便是所謂的嚼春了。鮮花瓣的苦澀味和香氣充斥口腔，他問道：「晴娘，你之前說，那幅貓戲燭圖賣給誰了？」
「像是個浮浪子弟。」掃晴娘嘴離開碗沿，「少郎怎麼突然又問起這個？」
「剛才來了個客人……」李蟬沒繼續說下去，只在心裡嘀咕，那傢伙怕是發現自己買到贗品了。
「是他？」掃晴娘放下啜了半碗的紅豆粥，輕聲道：「方才在庖屋裡忙活，卻沒注意外面，不過少郎只要不說，想必他也不知道那幅畫是你畫的，就只怕……他聽出了我的聲音……」
「聽出就聽出了吧。」李蟬道，「大不了還他二十兩，把那幅畫收回來。」
……
戌正時分，夜黑如墨，一隊自巽寧宮駛出的人馬提著燈籠，停在半日坊的坊道上，馬匹和騎士的呼吸混雜著燈光，在黑夜裡化作白氣。
眾人望向那間燈光幽微的小院，馬下，鍾懷玉指向洗墨居緊閉的前門，「曹總管，就是這裡了，那賣出《貓戲燭圖》的女人就在這裡了，這間筆墨齋的掌柜是個年輕人，我聽那賣畫女子喚他少郎，想必這家的男主人，就是那幅圖的畫師。不過那年輕男人對我有些防備，我便沒有追問，直接到巽寧宮給你報了信。」
曹贇望著那小院，心裡終於鬆了口氣，離巽寧宮祭祖的日子還有十天，聖駕想必已在前來的路上了。十天時間，只要這位畫師真的是貓戲燭圖的作者，事情就還有轉機。