第 62 章 交鋒（下）
大久保利通盯了瞿朗許久，方才回過神來。
這個清國青年瞧著平平無奇，遠沒有他身旁的另外一人觀之氣宇軒昂。可縱使是想破頭，他卻無從想起江河日下的清國有這樣一號人物，此刻自己頭腦中猶如有一團漿糊，在左衝右突，絲毫沒有頭緒。
這是怎麼了......原本在九州一帶，提起大久保，誰人不知誰人不曉？自己可是以見多識廣，辦事幹練，思維敏捷著稱，否則明治天皇也不會將如此重要的大藏卿一職交予自己。此外，自己還兼任倒幕派入主江戶後秘密成立的諜報組織黑龍社的社長，按理說，各種針對清國搜集的情報應該無所不包。最後他發現這是徒勞，轉而索性不去糾結。
作為一個經年浸淫於仕宦之所的政客，眼下最為緊要的，還是要把談話的主動權重新捏在手中才是，畢竟是自己挑起話頭在先。於是他收斂起剛剛的失態，聚攏的眉頭重又舒展。
「這位小兄弟大概對我和西鄉君有什麼誤解，抑或說從什麼渠道得到些許消息，卻是只知其一，不知其二......」
這話聽來沒毛病，如果是經他人之口說出，甚至可以說是謙遜味十足。然而大久保利通在講這話的同一時刻，他的眼角不加掩飾地斜睨一下瞿朗，意圖從話鋒上扳回一局的企圖昭然若揭。
此時於明治新政府中已然挑大樑，紅透半邊天的東洋人，衣袖鼓盪，自信滿滿。他有十足的把握能夠從氣勢上壓倒面前這不知哪裡來的黃口小兒。
反觀瞿朗，表面上不動聲色，心中卻暗自發笑。
自己從二十一世紀穿越而來，早已開了上帝視角，未卜先知。不要說你跟西鄉隆盛的那點兒面和心不和的齷蹉，於我小爺就跟明鏡似的。我連你大久保本人在明治十一年，被昔日可稱得上是倒幕功勳的武士們刺殺的這件事，時間、地點、人物，包括刺客使用的兇器都一清二楚......
把人逼到絕路，而後不惜鋌而走險來跟自己玩命，該！在我這兒裝什麼大尾巴狼呢？然而，場面上，瞿朗還是進退有度，懂得如何拿捏分寸，真正狂風暴雨的回擊還不到時候。
見到對面沒什麼反應，大久保利通頗自得意，於是他繼續滔滔不絕起來。
「......鄙人並非不愛惜自己的名聲......身為大丈夫，試問誰人不想建功立業，封妻蔭子？」
有意無意的，他頓了一頓，犀利的目光在本桌所有就座者的臉上逐一掃過。
「鹿兒島是生我養我的故鄉，認識鄙人的父老不在少數。記得貴國秦漢時期有位名人有句名言：富貴不還鄉，如錦衣夜行。雖然當年，我與西鄉君，還有一眾出自薩摩的志同道合者共同舉事，將天照大神神授之權從德川幕府手中奉還天皇陛下也算順利，然而我等起事並非為了一己私慾，但至少不想以後回到故鄉時，被人背後指指點點。須知嘴長在芸芸眾生那裡，鄙人不能妄自緘其口，但求一個問心無愧，公道自在人心罷了......」
「好一個問心無愧，公道自在人心!」
久未出聲的鄧世昌，把手中刀叉拿起又放下，嘴角弧度上揚，面上隨即浮現一抹冷峻的笑意。
「對我國秦漢時項籍的名言瞭若指掌，信手拈來，閣下確實可算半個中國通了。既然說到項羽，不妨乘著酒興論說他的生平幾樁吧。項羽這個人，千古以來傳頌他的人有之，巨鹿之戰破釜沉舟，一戰全殲秦軍主力，更讓諸侯俯首伏地覲見；彭城之戰，出其不意，假道城東，還是以寡敵眾，在最不可能的地方出奇兵，擊破沛公五十萬聯軍，以致讓兵仙韓信一生唯一敗績，這都堪稱是中國乃至世界軍事史上的神來之筆！而後世有詩云「至今思項羽，不肯過江東......」，又是何其悲哉，何其壯哉。
但貶踩他的人亦不在少數，原因無非是暴虐成性，剛愎自用，輕信讒言離心離德之類。一夜坑殺秦二十萬降卒，一把火將秦始皇苦心營造的阿房宮燒個乾淨，還有擅殺義軍共主楚懷王熊心，如此種種，不一而足，是他終其一生洗刷不去的污點。」
說到這裡，鄧世昌停下稍作緩衝，因為後面他要講的，才是全篇要旨所在。
「項羽和劉邦，他們一個是楚國貴族後裔，另一個出身只是小小的泗水亭長，卻如假包換地在反秦義旗下拜了把子。四年的楚漢爭霸，直殺得風雲變色，血流成河。縱使如此，止有劉邦暗中使人離間項王和他的亞父范增，有楚一方，所有的紛爭都擺在檯面上，自始至終項羽也沒暗地裡背刺劉邦......」
這方的宴會廳之中，成長於華夏大地的船政學子們自然對項羽劉邦的故事耳熟能詳，這自不待言。而對於來自日本的岩倉具視們而言，很多人對楚漢相爭的典故並不了解，他們直聽得入神，卻誰都沒注意鄧世昌的臉色，已慢慢從古井無波變成鄙夷不屑。
終於，二十年後為光緒皇帝垂淚賦詩褒揚的鄧少保，忿忿然言道：
「閣下和那位遠在東洋的少時好友西鄉隆盛的種種，平常我聽瞿兄弟也時常提起。依瞿兄弟所言，如果盡皆屬實，閣下是個薄情寡義之人無疑了。鄧某說話從來不遮遮掩掩，閣下此種人，我平生最是厭惡......」
「一派胡言！」
一隻高腳酒杯被人重重地擲在桌上，杯中酒幾乎已被飲盡，在接觸桌面的瞬間失去平衡，骨碌碌滾到一邊，在即將靜止時灑出兩三滴亮紅色液體。一旁的侍應眼到手到，早有人將事先預備潔白的桌布扯開，隨時可以更換。
說話人是比大久保利通年長几歲的岩倉具視。與許多已經改著洋裝的同僚不同，他出入仍舊習慣於日本傳統服飾，尤其那一頭高聳如雲的冠冕，十分讓人出戲。
「大久保君乃我日本國堂堂大藏卿，為天皇陛下親自任命，國事繁忙，日夜操勞殫精竭慮，無時無刻不在思慮怎樣為天皇分憂，怎能事事兼顧？
再者，大久保君與西鄉君的種種，悉屬治政理念不同，並不摻雜個人情感。況且這皆屬我國內政，何足為外人道哉？」
說話時，岩倉具視兩道一字眉斜向上挑，顯得很是輕蔑與不屑。
「哈哈，閣下你這是妥妥的雙標啊！剛才貴使團的大久保先生點評我大清國內事務倒是頭頭是道，現在又如此這般說......」
呵呵，岩倉具視你這傢伙，終於也忍不住跳出來當出頭椽子了。瞿朗很合時宜地譏諷了幾句，從對方一瞬恍惚的眼神中，他知道東洋人自然是沒聽懂「雙標」的含義。
「大哥，背刺這詞兒鄧大哥也知道？可以啊......」言罷，瞿三還煞有介事得打了個飽嗝。
現在這種公開場合，瞿朗也時常把瞿三帶在身邊，權當是見見市面。這小子八成是餓死鬼投胎，黑松露鴨肝，奶油蘑菇湯，焗蝸牛這些幾乎全進了他的口腹，船政學生團和岩倉使節團兩方剛剛唇槍舌劍正酣，誰也沒顧上吃喝，待回過神來面前的餐盤裡已不剩下什麼，無奈只得叫過侍應再添菜。
「這有何奇怪的？鄧大哥博聞強記，一定是我們閒聊時兀自記下了，現在學以致用。」
忽然，瞿朗半開玩笑的，卻又帶著一抹嚴肅的，朝向瞿三正色道。
「以後哪天，你不會也背後給我一刀吧？」
「哪兒___能___呢？大___哥，咱別開這___玩___笑行嗎_____」瞿朗那樣嚴肅的神情，顯然把瞿三給嚇壞了，他一個激靈，刀叉上戳著，還未到得自己嘴邊的果餡餅，吧嗒一聲掉在桌上，摔得果醬芝士到處都是，很是狼狽。
瞿朗轉眼望去，從湖州出來追隨自己一路的小兄弟，眼睛倏然間睜得老大，一雙眸子透出無比無辜的神色，似乎在那一瞬間又回到了當初瞿小明剛認識他時候的情狀。
「嗨，逗你玩的，你怎麼這麼不經嚇？」穿越者臉上終於重又浮現溫暖的笑意，而瞿三那邊，則長長地呼出一口氣來，隨後對自己大哥的嗔怪之意滿滿地掛滿臉龐。
無意間，瞿朗側過頭見到大久保利通，不知什麼時候陷入了沉思狀態，這個城府頗深的日本人像突然想到什麼，還不時朝自己這邊看過來，因此他對剛剛鄧世昌激烈的，看不上自己的言語衝突已經渾然無察了。
沒過多久，東洋人整了整自己的衣襟，重新端起一杯上好的佳釀，並起身。
「你們剛才說他姓瞿？莫非就是，被英國駐新加坡總督裕格先生青眼有加的瞿朗？」
「正是，這位便是瞿朗。」楊永霖與嚴復異口同聲。
「抱歉失陪一會兒，失禮了......」在得到肯定的答覆後，但見大久保利通迅速起身，拉過岩倉具視躲到一旁，像掩人耳目一般切換成日語竊竊私語起來。
不消一刻鐘，他們二人折返回來，還是由一貫衝鋒在前的大久保先開口。
「各位，接下來我們不談國事了罷......可以請貴團給我們講一下你們在新加坡的那段經歷嗎？據我所知，英國人向來高傲，能讓他們的總督，一方大員如同對待女王親臨一般，親自禮送出港，尤其是聽說這位瞿朗，期間還向裕格總督展示過一件寶貝，使英國人大為驚駭，我們對此很感興趣。」
「這不難，但須知來而不往非禮也，也要請貴使節團分享一下在美利堅的見聞了。」
福州船政學生團的代表劉步蟾，鄧世昌，嚴復等接話道。
「這是自然......」
大廳里忽然一陣明滅。
但見那盞華美的，形似倒扣過來牛肝菌的巨型吊燈先是瞬間熄滅，眾人正驚異間，這盞大燈又立刻被點亮，周身泛出比平時更加璀璨奪目的光彩。
緊接著掌聲雷動，其間夾雜著歡呼雀躍聲，此起彼伏。
一位鬢角花白，但是精神卻很是矍鑠的戎裝老人出現在聚光燈下。
「咱們在南非時候見過他，英國本土大艦隊聯席會議主席- T.格倫威爾爵士。幾天不見，老頭兒還是挺精神......」
格倫威爾作出雙手往下按壓的手勢，示意宴會廳中所有人噤聲。隨即如雷鳴般的掌聲漸漸稀落，直到完全停止。
「女士們先生們，現在我要向各位隆重介紹今天我們的英雄，蹂躪號的艦長喬治.布萊頓爵士。今天帝國皇家海軍的蹂躪號大出風頭，關於這艘船，我想你們會有很多問題要問布萊頓爵士的吧？如你們所願，我把他給帶來了。」
巨型吊燈再次熄滅，兩束追光一齊打向格倫威爾的身後，許多人都在翹首以待……
這個清國青年瞧著平平無奇，遠沒有他身旁的另外一人觀之氣宇軒昂。可縱使是想破頭，他卻無從想起江河日下的清國有這樣一號人物，此刻自己頭腦中猶如有一團漿糊，在左衝右突，絲毫沒有頭緒。
這是怎麼了......原本在九州一帶，提起大久保，誰人不知誰人不曉？自己可是以見多識廣，辦事幹練，思維敏捷著稱，否則明治天皇也不會將如此重要的大藏卿一職交予自己。此外，自己還兼任倒幕派入主江戶後秘密成立的諜報組織黑龍社的社長，按理說，各種針對清國搜集的情報應該無所不包。最後他發現這是徒勞，轉而索性不去糾結。
作為一個經年浸淫於仕宦之所的政客，眼下最為緊要的，還是要把談話的主動權重新捏在手中才是，畢竟是自己挑起話頭在先。於是他收斂起剛剛的失態，聚攏的眉頭重又舒展。
「這位小兄弟大概對我和西鄉君有什麼誤解，抑或說從什麼渠道得到些許消息，卻是只知其一，不知其二......」
這話聽來沒毛病，如果是經他人之口說出，甚至可以說是謙遜味十足。然而大久保利通在講這話的同一時刻，他的眼角不加掩飾地斜睨一下瞿朗，意圖從話鋒上扳回一局的企圖昭然若揭。
此時於明治新政府中已然挑大樑，紅透半邊天的東洋人，衣袖鼓盪，自信滿滿。他有十足的把握能夠從氣勢上壓倒面前這不知哪裡來的黃口小兒。
反觀瞿朗，表面上不動聲色，心中卻暗自發笑。
自己從二十一世紀穿越而來，早已開了上帝視角，未卜先知。不要說你跟西鄉隆盛的那點兒面和心不和的齷蹉，於我小爺就跟明鏡似的。我連你大久保本人在明治十一年，被昔日可稱得上是倒幕功勳的武士們刺殺的這件事，時間、地點、人物，包括刺客使用的兇器都一清二楚......
把人逼到絕路，而後不惜鋌而走險來跟自己玩命，該！在我這兒裝什麼大尾巴狼呢？然而，場面上，瞿朗還是進退有度，懂得如何拿捏分寸，真正狂風暴雨的回擊還不到時候。
見到對面沒什麼反應，大久保利通頗自得意，於是他繼續滔滔不絕起來。
「......鄙人並非不愛惜自己的名聲......身為大丈夫，試問誰人不想建功立業，封妻蔭子？」
有意無意的，他頓了一頓，犀利的目光在本桌所有就座者的臉上逐一掃過。
「鹿兒島是生我養我的故鄉，認識鄙人的父老不在少數。記得貴國秦漢時期有位名人有句名言：富貴不還鄉，如錦衣夜行。雖然當年，我與西鄉君，還有一眾出自薩摩的志同道合者共同舉事，將天照大神神授之權從德川幕府手中奉還天皇陛下也算順利，然而我等起事並非為了一己私慾，但至少不想以後回到故鄉時，被人背後指指點點。須知嘴長在芸芸眾生那裡，鄙人不能妄自緘其口，但求一個問心無愧，公道自在人心罷了......」
「好一個問心無愧，公道自在人心!」
久未出聲的鄧世昌，把手中刀叉拿起又放下，嘴角弧度上揚，面上隨即浮現一抹冷峻的笑意。
「對我國秦漢時項籍的名言瞭若指掌，信手拈來，閣下確實可算半個中國通了。既然說到項羽，不妨乘著酒興論說他的生平幾樁吧。項羽這個人，千古以來傳頌他的人有之，巨鹿之戰破釜沉舟，一戰全殲秦軍主力，更讓諸侯俯首伏地覲見；彭城之戰，出其不意，假道城東，還是以寡敵眾，在最不可能的地方出奇兵，擊破沛公五十萬聯軍，以致讓兵仙韓信一生唯一敗績，這都堪稱是中國乃至世界軍事史上的神來之筆！而後世有詩云「至今思項羽，不肯過江東......」，又是何其悲哉，何其壯哉。
但貶踩他的人亦不在少數，原因無非是暴虐成性，剛愎自用，輕信讒言離心離德之類。一夜坑殺秦二十萬降卒，一把火將秦始皇苦心營造的阿房宮燒個乾淨，還有擅殺義軍共主楚懷王熊心，如此種種，不一而足，是他終其一生洗刷不去的污點。」
說到這裡，鄧世昌停下稍作緩衝，因為後面他要講的，才是全篇要旨所在。
「項羽和劉邦，他們一個是楚國貴族後裔，另一個出身只是小小的泗水亭長，卻如假包換地在反秦義旗下拜了把子。四年的楚漢爭霸，直殺得風雲變色，血流成河。縱使如此，止有劉邦暗中使人離間項王和他的亞父范增，有楚一方，所有的紛爭都擺在檯面上，自始至終項羽也沒暗地裡背刺劉邦......」
這方的宴會廳之中，成長於華夏大地的船政學子們自然對項羽劉邦的故事耳熟能詳，這自不待言。而對於來自日本的岩倉具視們而言，很多人對楚漢相爭的典故並不了解，他們直聽得入神，卻誰都沒注意鄧世昌的臉色，已慢慢從古井無波變成鄙夷不屑。
終於，二十年後為光緒皇帝垂淚賦詩褒揚的鄧少保，忿忿然言道：
「閣下和那位遠在東洋的少時好友西鄉隆盛的種種，平常我聽瞿兄弟也時常提起。依瞿兄弟所言，如果盡皆屬實，閣下是個薄情寡義之人無疑了。鄧某說話從來不遮遮掩掩，閣下此種人，我平生最是厭惡......」
「一派胡言！」
一隻高腳酒杯被人重重地擲在桌上，杯中酒幾乎已被飲盡，在接觸桌面的瞬間失去平衡，骨碌碌滾到一邊，在即將靜止時灑出兩三滴亮紅色液體。一旁的侍應眼到手到，早有人將事先預備潔白的桌布扯開，隨時可以更換。
說話人是比大久保利通年長几歲的岩倉具視。與許多已經改著洋裝的同僚不同，他出入仍舊習慣於日本傳統服飾，尤其那一頭高聳如雲的冠冕，十分讓人出戲。
「大久保君乃我日本國堂堂大藏卿，為天皇陛下親自任命，國事繁忙，日夜操勞殫精竭慮，無時無刻不在思慮怎樣為天皇分憂，怎能事事兼顧？
再者，大久保君與西鄉君的種種，悉屬治政理念不同，並不摻雜個人情感。況且這皆屬我國內政，何足為外人道哉？」
說話時，岩倉具視兩道一字眉斜向上挑，顯得很是輕蔑與不屑。
「哈哈，閣下你這是妥妥的雙標啊！剛才貴使團的大久保先生點評我大清國內事務倒是頭頭是道，現在又如此這般說......」
呵呵，岩倉具視你這傢伙，終於也忍不住跳出來當出頭椽子了。瞿朗很合時宜地譏諷了幾句，從對方一瞬恍惚的眼神中，他知道東洋人自然是沒聽懂「雙標」的含義。
「大哥，背刺這詞兒鄧大哥也知道？可以啊......」言罷，瞿三還煞有介事得打了個飽嗝。
現在這種公開場合，瞿朗也時常把瞿三帶在身邊，權當是見見市面。這小子八成是餓死鬼投胎，黑松露鴨肝，奶油蘑菇湯，焗蝸牛這些幾乎全進了他的口腹，船政學生團和岩倉使節團兩方剛剛唇槍舌劍正酣，誰也沒顧上吃喝，待回過神來面前的餐盤裡已不剩下什麼，無奈只得叫過侍應再添菜。
「這有何奇怪的？鄧大哥博聞強記，一定是我們閒聊時兀自記下了，現在學以致用。」
忽然，瞿朗半開玩笑的，卻又帶著一抹嚴肅的，朝向瞿三正色道。
「以後哪天，你不會也背後給我一刀吧？」
「哪兒___能___呢？大___哥，咱別開這___玩___笑行嗎_____」瞿朗那樣嚴肅的神情，顯然把瞿三給嚇壞了，他一個激靈，刀叉上戳著，還未到得自己嘴邊的果餡餅，吧嗒一聲掉在桌上，摔得果醬芝士到處都是，很是狼狽。
瞿朗轉眼望去，從湖州出來追隨自己一路的小兄弟，眼睛倏然間睜得老大，一雙眸子透出無比無辜的神色，似乎在那一瞬間又回到了當初瞿小明剛認識他時候的情狀。
「嗨，逗你玩的，你怎麼這麼不經嚇？」穿越者臉上終於重又浮現溫暖的笑意，而瞿三那邊，則長長地呼出一口氣來，隨後對自己大哥的嗔怪之意滿滿地掛滿臉龐。
無意間，瞿朗側過頭見到大久保利通，不知什麼時候陷入了沉思狀態，這個城府頗深的日本人像突然想到什麼，還不時朝自己這邊看過來，因此他對剛剛鄧世昌激烈的，看不上自己的言語衝突已經渾然無察了。
沒過多久，東洋人整了整自己的衣襟，重新端起一杯上好的佳釀，並起身。
「你們剛才說他姓瞿？莫非就是，被英國駐新加坡總督裕格先生青眼有加的瞿朗？」
「正是，這位便是瞿朗。」楊永霖與嚴復異口同聲。
「抱歉失陪一會兒，失禮了......」在得到肯定的答覆後，但見大久保利通迅速起身，拉過岩倉具視躲到一旁，像掩人耳目一般切換成日語竊竊私語起來。
不消一刻鐘，他們二人折返回來，還是由一貫衝鋒在前的大久保先開口。
「各位，接下來我們不談國事了罷......可以請貴團給我們講一下你們在新加坡的那段經歷嗎？據我所知，英國人向來高傲，能讓他們的總督，一方大員如同對待女王親臨一般，親自禮送出港，尤其是聽說這位瞿朗，期間還向裕格總督展示過一件寶貝，使英國人大為驚駭，我們對此很感興趣。」
「這不難，但須知來而不往非禮也，也要請貴使節團分享一下在美利堅的見聞了。」
福州船政學生團的代表劉步蟾，鄧世昌，嚴復等接話道。
「這是自然......」
大廳里忽然一陣明滅。
但見那盞華美的，形似倒扣過來牛肝菌的巨型吊燈先是瞬間熄滅，眾人正驚異間，這盞大燈又立刻被點亮，周身泛出比平時更加璀璨奪目的光彩。
緊接著掌聲雷動，其間夾雜著歡呼雀躍聲，此起彼伏。
一位鬢角花白，但是精神卻很是矍鑠的戎裝老人出現在聚光燈下。
「咱們在南非時候見過他，英國本土大艦隊聯席會議主席- T.格倫威爾爵士。幾天不見，老頭兒還是挺精神......」
格倫威爾作出雙手往下按壓的手勢，示意宴會廳中所有人噤聲。隨即如雷鳴般的掌聲漸漸稀落，直到完全停止。
「女士們先生們，現在我要向各位隆重介紹今天我們的英雄，蹂躪號的艦長喬治.布萊頓爵士。今天帝國皇家海軍的蹂躪號大出風頭，關於這艘船，我想你們會有很多問題要問布萊頓爵士的吧？如你們所願，我把他給帶來了。」
巨型吊燈再次熄滅，兩束追光一齊打向格倫威爾的身後，許多人都在翹首以待……