第348章 冰封城堡
第348章 冰封城堡
南北兩側的高山積滿白雪，位於中間的平地綠草如茵，一條大河流淌在河谷平原上，自西向東，平靜而和緩，為兩岸的草木和作物帶來無限的生機。
新修的道路上，一列車隊向東駛去，最奢華的一輛馬車上，金髮年輕人拉開帳簾，興致盎然地觀看著周遭的風景。
小麥剛剛種下，農田中時不時可以看見辛勤勞作的農民，他們的臉上浮現著勞動的喜悅，農具還算精良，衣衫還算溫暖，營養還算充裕。
這裡是位於大小高加索山脈之間的庫拉河谷，位於提比里西城和占賈城之間，地勢地平，降水充沛，氣候適宜，宜牧宜耕。
自從來自君士坦丁堡的阿萊克修斯皇子來到這裡，並組建起聖安德魯及聖喬治騎士團後，這片曾經飽受折磨的土地終於安穩了下來，空地被開墾為農田，荒山被開闢為礦場，自古繁榮的東方商貿開始復甦。
不知從何時開始，這片土地的本名被人忘記，居住於此的各族百姓和來來往往的過路商人將其稱為「聖十字地」，象徵著和平與安寧。
馬車上，金髮年輕人好奇地注視著耕作的農民，對他們的生產方式頗有些興趣。
「鮑里斯騎士，聖十字地的農耕方法似乎與東帝國有著很大差別，倒是與修道院十分相似。」
金髮年輕人轉過頭，望向閉目養神的鮑里斯騎士。
「這可不是一般農民可以達成的，真是強大的組織度。」
「是啊，我們大團長的確效仿了修道院的農耕方法，但還是有很多不同點的。」
鮑里斯睜開眼睛。
「李奧納多閣下，您要是感興趣，可以畫下來，我們沒意見的。」
「以後會有機會的。」
金髮年輕人笑了笑，輕輕點頭。
他叫李奧納多，是一名私生子，理論上不能使用家族姓氏，人們通常會稱他為芬奇小鎮的李奧納多，即李奧納多·達·文西。
自從接受東羅馬皇室的僱傭後，達文西的生活水平瞬間提升了好幾個檔次，君士坦丁堡的建築家們常常會找他暢談，達官貴人和名門貴婦也對他的美術功底頗感興趣，時常請他提筆作畫。
當然，達文西知道，剛來到君士坦丁堡時，他還沒有展露出自己的才華，人們尊敬他，只不過因為他有一個太過出眾的老師，韋羅基奧。
於是，達文西撲在了自己的事業上，在大皇宮各處采點繪圖，耗時半年，終於繪製出了大皇宮的翻修圖紙，圓滿完成了政府和皇帝的要求，新建築群兼具古羅馬和古希臘風格，整體上美觀而大氣，威風而優雅，除了居住和辦公外，還具備一定的防禦能力，哪怕城內發生動亂，大皇宮也不會輕易淪陷。
現在，大皇宮已經依照達文西的構想開始翻修，一座座新宮殿的拔地而起讓全體市民嘆為觀止，發自內心地認可了他的才華，認為他的確是個人才，而不是依靠師門盛名來君士坦丁堡討飯吃的鄉下人。
後來，本欲歸家的達文西被「強行」留在了君士坦丁堡，在維內托的引薦下，當上了皇家工程院的名譽院士，金錢和榮譽一併襲來，達文西略做推脫，便答應了下來，沉浸在美好與安逸的氛圍中。
在此期間，達文西也畫了不少隨筆，設計了一些建築，還收到了好幾家建築公司的邀請，請他擔任常駐設計師。
東羅馬帝國的自由化改革為資本主義的發展提供了富饒的土壤，社會環境和生產方式發生劇變，建築材料的革新也帶來了一系列建築學革命，在皇室的引導下，一些早期的專業性建築公司開始形成。
這些建築公司往往由資本家，承包商，設計師，工程師，勞工和後勤集團組成，成員之間分工合作，收到訂單後便趕往施工地點，為僱主完成建築，相比於老舊的古典原始體系，效率更高，技術更強。
以後，政府部門和貴族富商需要建造建築時，不用親自聯繫採石場，磚瓦廠，木材廠和建築師，只需要向建築公司下達訂單，以上這些全由公司搞定，一手交錢，一手拿貨。
不過，在這些早期建築公司中，發展勢頭最為迅猛的不是皇室投資的皇家建築集團，也不是由三大貴族聯手出資的金角灣建築集團，而是由馬爾馬拉島民眾集體組成的馬爾馬拉建築公司。
這座島嶼上遍布大理石和石灰石，是非常良好的採石基地，島民們天生就與建築打交道，很多人都是熟練的泥瓦匠與砌石工。
飛速繁榮的城市為建築行業帶來了第一個春天，皇家建築公司的成立登上了報紙，馬爾馬拉島的一位採石場主看到了機會，他將民眾們召集起來，募集資金，簽署協議，共同成立了馬爾馬拉建築團隊。
由於市場確實遠未飽和，老式體系的效率又確實低下，這個新興的小型建築團隊很快就接到了幾筆訂單，打出一些名聲後，立馬向君士坦丁堡銀行尋求貸款。
他們都是土生土長的羅馬子民，貸款商談十分順利，大量的低息貸款讓公司規模逐漸擴大，承接的訂單也從簡單到複雜。
但是，由於沒有建造大型建築和軍事建築的經驗，也沒有能力出眾的設計師坐鎮其中，更沒有上流社會的關係網絡，馬爾馬拉建築公司在與其他兩大建築商的競爭中落入下風。
後來，已經成為股東的島民集體召開了會議，決定將諸如宮殿，城堡，要塞和豪宅這樣的高端市場徹底放棄，不與兩大巨頭競爭，直接將目標放在他們不屑一顧的事情上，開闢新的藍海。
於是，他們開始搞房地產，為諸如君士坦丁堡，帖撒羅尼迦等愛琴海大城市的普通民眾建造家庭住宅，推出了一種模塊化的市民房屋，採用混凝土結構，竭盡所能地降低工費，縮短工時。
這種房屋沒有任何藝術感可言，沒有任何高端建材，沒有任何個人特色，唯一的優點就是便宜，符合廣大市民的需求。
君士坦丁堡的確富裕，但任何一座大城市都不可能全是富人，在中產階級之下，照樣有大量的平民。
況且，近些年來，大量的鄉村民眾開始移居城市，他們可是沒什麼余錢的。
馬爾馬拉建築公司的低端房地產生意大獲成功，很快便掙足了資本，登上報紙，名聲遠揚。
完成前期積累後，馬爾馬拉建築公司重新向高端房地產進軍，吸引到的人才也漸漸增多，在一次競爭中成功擊敗了皇家建築集團，獲得了加拉塔區一條海景別墅街的施工權。
皇家建築集團的負責人當然大為光火，向皇帝提交報告，要求對這個公司進行限制，甚至提出直接吞併。
出人意外的是，皇帝並沒有因此生氣，反而十分高興，不僅沒有對這個民間公司大加打壓，還要求政府予以鼓勵，加大貸款上限，增加訂單數額，特地把受僱於皇室的幾位建築家派往公司進行技術指導，想不想留下全看他們自己。
前一陣子還忐忑不安的馬爾馬拉建築公司當然對此感恩戴德，主動向皇室上繳了十分之一的股權，以示服從與尊敬。
皇帝沒有直接接受，而是以兩倍的價格買下了股權，並加大了技術援助力度，還把波塞冬堡壘其中一座城堡的訂單交給了他們。
後來，聲名鵲起的達文西引起了建築行業的注意，好幾家建築公司都向他拋出了橄欖枝，開出的薪水一個比一個豐厚。
最終，或許是因為同為平民出身，或許是因為他們的薪水最高，達文西選擇了風頭正盛的馬爾馬拉建築公司，但僅僅是顧問，而非雇員。
達文西在馬爾馬拉建築公司的第一份工作就是波塞冬堡壘，心氣尚高的他沒有在已經完工大半的建築上耗費多少心力，僅僅提出了一些有價值的建議。
在馬爾他旅遊了一段時間後，達文西再度啟程，週遊各地的同時，也順便完成建築公司的委託。
在一段時間的考察後，達文西漸漸理解了東羅馬帝國的新型建築模式，他也知道，建築模式的革命其實與建築技術的革新密不可分，他所喜愛的磚石建築雖然美觀典雅，但的確太過繁瑣，不是平民百姓的最好選擇。
這一次，馬爾馬拉建築公司受到聖安德魯騎士團的委託，派出了一支規模不大的施工隊前往聖十字地，一方面試圖擴展海外業務，另一方面也準備對聖十字地的特殊建築材料進行考察。
達文西也是考察團的一員，但他的主要目的卻不是建築，倒是想趁這個機會與阿萊克修斯皇子稍作接觸，看看能不能請他當新畫作的模特。
達文西收回思緒，將目光再度投向農田。
「能問問他們在為哪位地主耕田嗎？看樣子，他們的積極性似乎很高，效率也不低。」
達文西忍不住問道。
「這是我在義大利從未見過的，東帝國也沒有。」
「他們都是自由農民，沒有奴隸主，也沒有地主。」
鮑里斯解釋道。
「阿萊克修斯大團長認為，土地和糧食都是上帝賜予人類的寶物，每一位基督徒都有責任耕種，也有資格享受他們的勞動成果，耶穌基督就是窮人，富人對窮人的壓榨絕不是祂想看到的事情。」
「冰封之戰結束後，薩法維教團偃旗息鼓，聖十字地開始擴張，土地和人口變得更多，大團長決定發展民生，並對現有的農業生產體系進行了改革。」
「大團長將農田和牧場分為一片片十字領，農民和牧民則是十字領的成員和主人，一個十字領就是一個生產單位，成員們平時一同勞作，一同吃飯，一同慶祝豐收，連婦女也能平等地參與到勞動之中，只有分工不同，沒有地位高低。」
「騎士團會派遣修士和騎士作為管理者，修士負責為他們提供技術指導，精神引領和簡單醫療，騎士則負責進行民兵訓練，騎士團會根據各個十字領的收穫情況徵收一些糧食，其他的都留給他們自己。」
「聖十字地的手工業也由家庭作坊為主，每一個十字領會在騎士團的指導下發展相應手工業，大團長不怎麼願意讓君士坦丁堡的血汗工坊開到這裡。」
「你剛才說，這種模式有些類似於原始修道院，和上古時代的基督徒互助集體有些共同點，這是沒錯的，大團長的確參考了他們。」
「他們的頭上沒有主人，要是有，那就是上帝。」
鮑里斯有些自豪地挺起胸膛。
「大團長不喜歡東帝國的資本家，不喜歡喬治亞的封建主，也不認為個人財產的過度集中是上帝的意志，更是對奴隸制深惡痛絕，他認為，信耶穌者皆為兄弟，作為領導者，耶穌基督的忠誠者，我們有責任照顧好他們。」
「在神學集體的領導下，我們足以進行三圃制乃至四圃制的農業模式，實現精耕細作，而不是自由放養。」
「東帝國發展自由市場，鼓勵個人思想，你們倒是與眾不同。」
達文西有些不以為意地搖了搖頭。
「但是，你們怎麼保證思想的純潔性呢？要知道，個人的貪慾是不可避免的，你們的皇帝更是參透了這一點，壓根不準備消除貪慾，而是儘可能地將其與國家和民族的命運結合起來。」
「是啊，所以別人才說，我們的騎士都是理想主義者，以古老的基督教美德而約束自己。」
鮑里斯點點頭。
「大團長常說，基督教誕生之初，我們的先輩就是以團結一致的精神渡過了艱難的歲月，在那個時候，個人利益永遠不會高於集體利益，每一位基督徒都為了最純粹的理想而奮不顧身。」
「男女平等，一夫一妻，上帝之下，眾生平等，重視家庭，愛護子女，禁止謀殺，禁止人祭，尊重生命，尊重土地，這是我們基督徒在精神層面上領先於其他原始宗教的最好證明。」
「我們將其稱之為普世價值，有朝一日，這種價值觀也會傳播到整個世界。」
鮑里斯頓了頓。
「我承認，大部分基督徒都沒有將這一套價值觀落實下去，但這並不意味著它是錯的，總會有實現的一天。」
達文西對這些神學上的事情不感興趣，嘆了口氣。
「算了，我只是個畫家，來這裡也就為了考察和作畫，隨你們自己吧。」
「話說回來，你們的大團長，他還想當國王麼？」
「在你們這套返古理論下，國王和貴族又該怎麼解釋呢？」
「呵呵，大團長雖然沒說過，但百姓們都盼著他當國王呢，仁德而愛民，平和而公正，就連提比里西的農民也對聖十字地心馳神往。」
鮑里斯笑了笑。
「大團長說，上帝賜予了貴族更顯赫的身世，更富裕的家庭，但這同時也是一種責任，貴族們就該沖在戰爭最前方，平民百姓則退居二線。」
「很典型的騎士道復古思想，不過也好，我喜歡。」
達文西呵呵一笑。
「有時候我真懷疑你們的大團長是不是個西方人，不僅長得像，思想也像。」
「哦？還有其他人也踐行這一套理論？」
鮑里斯來了興趣。
「多得很，人文主義的一種流派罷了，這幾十年裡，在義大利，德意志，尼德蘭，甚至是偏遠英格蘭，各種各樣的思想都冒出來了，我不太了解，但知道這些思想很先進。」
達文西回憶著。
「你們大團長這種神學集體的復古公社思想也是其中一種，尤其是英格蘭，就連坎特伯雷大主教甚至都表露過這種哲思。」
「他們最近也開始發展羊毛產業了，也就是你們所謂的「圈地運動」，但他們可沒有異教徒可以壓榨，國王和貴族也不會保護平民，遭殃的全是自己人。」
「神學農村公社，成功的也有，那就是德意志北部的迪特馬爾申農民共和國，瑞士聯邦也算半個吧，近些年來，他們的勢頭也挺猛，不過，大國估計是行不通的。」
「但是，可以肯定的是，沒有多少貴族和高級教士是願意推崇神學復古的，你們的大團長是很獨特的一個。」
「那你覺得我們會成功嗎？」
鮑里斯問道。
「我只是個畫家，又怎麼會知道呢。」
達文西失笑搖頭。
「但是，你們大團長信仰純潔，他的繼承人呢？他的子孫呢？還能維持今天的模樣嗎？」
鮑里斯沒有回答，他也不知道。
實際上，達文西說的沒錯，這個時候的歐洲正處於千年難遇的思想盛世，文藝復興讓古老的價值觀再度湧入眾人的腦海中，那些仿佛在夢裡的美好世界與殘酷的現實形成了鮮明的對比，讓這些哲學家產生了相當大的思想落差。
在這種背景下，許許多多對後世影響深遠的價值觀體系開始構建，包括平權運動，個人主義，集體主義，資本主義乃至社會主義。
在這之中，英格蘭「羊吃人」的圈地運動讓思想家們對封建主義和資本主義同時產生了質疑，空想社會主義開始萌芽，許許多多的思想家開始用紙筆構建出一個理想化的完美世界，最終由15世紀末的托馬斯·莫爾成為了第一位集大成者，「烏托邦」的理念由此誕生。
原時空中，再過幾十年，神學農村公社的思想還將從紙面走上現實，人類歷史上第一場帶有社會主義性質的農民大起義即將在德意志地區掀起一場革命浪潮。
文藝復興是一場偉大的革命，僅僅用文學和藝術上的繁榮來描述它，那是忽視了它的本質，但僅僅將其視為資產階級的新文化運動，那又是一種不尊重。
見鮑里斯沒有說話，達文西也不想在這種過於深奧的話題上多做糾纏。
「無論如何，不管你們的大團長是真心想為基督教的事業做出貢獻，還是具有更深的心機，只是想利用這種方式來顛覆喬治亞貴族，謀取提比里西王位，我都祝他成功。」
「你！」
鮑里斯有些生氣，將腦袋扭向一邊。
達文西笑笑，沒有出聲。
車隊繼續行駛，駛過農田和鄉村，一座規模不大卻生機勃勃的城市出現在眾人眼前。
城市坐落在庫拉河畔的一個突出部，四周分布著不少軍事堡壘，來往人群不少，人人洋溢笑容。
「冰封城，騎士團的新城市，自由之城，開明之城。」
鮑里斯指向城市。
「現在，城市只有半邊，另外半邊還在建設中，朝向占賈城的一邊會建造一座大城堡，城堡與城牆相連，大團長平時就睡在最前線，讓所有人都能看到。」
「這座城堡就是你的工作之一。」
「好，我會看看的。」
達文西點點頭，眺望著暗藍色的城市。
「冰封城我能理解，為什麼要叫自由城？」
「因為在這座城市裡生活的不只有正教徒，還有亞美尼亞正教徒和為數不少的小教派。」
鮑里斯說道。
「大團長吸引了不少被薩法維教團嚴加打壓的少數派信徒，包括穆斯林小教派，基督教異端小教派和那些古老流派，比如聶斯托利派和祆教。」
「這些小教派必須遵守城市的法律，禁止敵視，禁止傳播極端思想，不要求各個教派友善相處，至少不能彼此動粗，騎士團的武力會維持秩序。」
「這——」
達文西十分驚訝。
「我以為你們會對這些異端異教趕盡殺絕。」
「大團長說，他對自己的信仰十分自信，認為不需要馬匹和刀劍就能讓那些化外之民自動皈依。」
鮑里斯頓了頓。
「但是，我認為，在這樣一片文化雜糅，信仰紛亂的土地上，我們其實沒有更好的辦法。」
「自從薩法維教團紮根以來，這片地方的極端軍事色彩越來越濃重，那些較為和平的流派被他們一個接一個地吞噬，我們想做的則是儘可能地緩解這一現象。」
「伊薩克陛下認為這是有意義的，於是贊同了大團長的做法。」
「我想，對陛下來說，他或許都不在乎我們到底怎麼發展，只要能給薩法維添亂，一切都隨意。」
鮑里斯咧嘴一笑。
「在南邊，我們的盟友阿爾斯蘭就是和平主義穆斯林的代表，他也在與我們干同樣的事。」
「大團長說，我們得為那些不願走上極端道路的平和者提供一個容身之地，得讓他們知道，除了被薩法維綁上極端主義的戰車外，其實還有更好的選擇。」
「好吧，這也是你們自己的事。」
達文西指向城市。
「你們建造城市時，沒有遭到過進攻麼？」
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「誰來進攻？查士丁尼皇帝和貢薩洛大將軍上一次給希爾凡人帶來的傷痛到現在還沒有消失，況且，他們還得忙著應付團結起來的切爾克斯人。」
鮑里斯撇撇嘴。
「薩法維教團在前幾年倒是屢次進攻，白羊內亂後，海達爾就回大不里士了，據說是參與權力鬥爭。」
「不然的話，我們可不敢這樣發展民生，改革體制，建造城市。」
「這座城市建造了幾年？」
達文西問道。
「快兩年了，十字領的成員會在農閒時期趕來幫忙，這半年，君士坦丁堡的先進技術也提供了很大支持。」
「真是偉大的進步。」
達文西由衷地說。
「但是，為什麼城牆是暗藍色的？是用了什麼建築材料？」
「你馬上就知道了，跟我來，我們的這次的目的地可不是城市。」
鮑里斯沖達文西擠擠眼睛，衝車夫吩咐幾聲。
車隊繞開冰封城，向南方的山脈繼續行進，不一會兒，一座營地赫然在望，營地上空飄揚著騎士團的旗幟。
大營之外，阿萊克修斯看著越來越近的車隊，嘴角微微翹起，隱隱有些期待。
結婚之後，阿萊克修斯帶著妻子回到了聖十字地，開始撲在自己的事業上，到今天已有兩年。
白羊王朝的內亂吸引了薩法維教團的注意力，君士坦丁堡——錫諾普——巴統航線的開通和特拉比松的收復讓東羅馬帝國在喬治亞的影響力與日俱增，諸侯王公們再也不敢對聖安德魯騎士團的發展做出限制，這些都為騎士團的發展帶來了有利條件。
在此背景下，阿萊克修斯朝自己的理想一步步地邁進，在制度，技術和經濟上均有突破，試圖把自己的第一片根據地打造成真正的地上天國。
從本就久負盛名的喬治亞葡萄酒，到新式建築的率先使用，從錳礦的開採，到肥料的推廣，兩年以來，聖十字地的發展速度雖然比不上愛琴海兩岸，但依然十分迅猛，流民蜂擁而至，人口逐漸增多。
但是，阿萊克修斯十分清楚，騎士團本身沒有任何技術研發能力，他只不過是依靠家族的關係吃到了東羅馬帝國的紅利。
不說其他，光是他母親和兄長贊助給他的結婚錢，就是騎士團年收益的好幾倍。
其中，阿萊克修斯最為重視的莫過於建築技術的進步和新型建材的使用，在他看來，這是聖十字地的獨特優勢。
今年年初，阿萊克修斯和瑪利亞誕下一女，被取名為塔瑪拉，新生兒的降臨為阿萊克修斯帶來了莫大的喜悅，來自家庭成員的禮物更是堆滿了好幾輛馬車。
儘管妻子十分不情願，阿萊克修斯還是把禮物全賣了，用以實現自己的理想。
來自東帝國的無條件支援讓阿萊克修斯有些內疚，他知道，聖十字地神學復古的集體主義道路與東羅馬帝國的市場自由主義有很大區別，倒是與德意志的一些農民共和國有些類似，來自東帝國的資本家並沒有因為阿萊克修斯的成功吃到喬治亞的多少紅利。
然而，父母在書信中卻沒有責怪他，皇帝認為他的實踐還是有價值的，並將騎士團的改革文件拷貝帶走，未來，當東帝國的道路出現問題時，或許會向他們學習經驗。
沒什麼道路是全然錯誤的，為了本國國民的幸福生活，任何事都能幹。
阿萊克修斯記得這句話。
阿萊克修斯知道，比起聖十字地的改革，他的父親顯然更關心薩法維教團和喬治亞王國，表示願意助他拿下喬治亞王位。
自己一直以來踐行的上古騎士之道，到底是為了給平民百姓帶來更好的生活，還是如旁人詆毀的那樣，只是為了爭取民眾支持，謀求喬治亞王位呢？
阿萊克修斯不太清楚，但他知道，事在人為。
馬車停下，鮑里斯和達文西走了下來，向阿萊克修斯問好。
「很榮幸見到您，尊敬的阿萊克修斯殿下，早就聽說您相貌英俊，今日一見，果然非同凡響。」
達文西直挺挺的注視讓阿萊克修斯有些尷尬，連忙開口，表示歡迎。
「很高興認識你，李奧納多先生，聽說您對我們的新式建築材料很感興趣，我這就帶您觀看。」
「鮑里斯，你負責接待建築公司的其他派員，等我忙完了，會為他們設宴款待。」
阿萊克修斯指示道。
鮑里斯點頭離開，阿萊克修斯則帶著達文西來到一處山坡。
「李奧納多先生，您對混凝土了解多少？」
路上，阿萊克修斯開口問道。
「有些了解，東帝國的建築革新全部依靠了水泥和混凝土。」
達文西沉吟著。
「我記得，水泥是很古老的東西，古羅馬時期就有了，陛下的研究所只不過是在幾年前找到了一個快速生產的辦法，還把水泥分為了火山水泥和石膏水泥。」
「混凝土則是工程研究所在陛下的指引下發明出來的新東西，主要成分是水泥，沙子，水和礦渣，有時候還會添加一些其他成分，不難生產。」
「您說的沒錯，李奧納多先生，但您認為，混凝土的價格真的很廉價嗎？」
阿萊克修斯停下腳步。
「這……這我倒沒考慮過，聽建築公司說，原料都很便宜，配比也被工程研究所試出來了，應該不難生產吧？」
達文西平時很少接觸低端建築，對這些還真不太了解。
「至少，君士坦丁堡的市民都買得起混凝土住宅。」
「但是，不是所有城市都叫君士坦丁堡，在這個世界上，還有無數人生活在溫飽線下，他們住不起。」
阿萊克修斯嘆了口氣。
「在我們這裡，由於沒什麼生產體系，混凝土的價格就不低。」
「所以您——」
達文西徵詢著看向他。
「到了，看看吧。」
兩人走上山坡，阿萊克修斯指向山坡下的谷地。
荒蕪的谷地里，一個個「土包」赫然在目，堆成一座座小山，有些小山還在向外噴吐著粘稠的泥漿。
「這……泥火山？」
達文西思考著，皺了皺眉。
「好見識，就是泥火山。」
阿萊克修斯讚許地說。
「與火山不同，這種泥火山不會噴發炙熱的熔岩，泥火山的噴發口反而十分清涼。」
「聖十字地的建築進步全部依靠了泥火山的泥漿，我們發現，這可以作為混凝土的一種下位替代，價格更低，完全不需要什麼投入，現采現用。」
「在東邊的亞塞拜然，泥火山更多，取之不盡，用之不竭，是上帝贈予人類的禮物。」
阿萊克修斯笑著說。
「我們用泥漿和歐洲黑松木來替代鋼筋混凝土，雖然質量差了些，但卻可以為普通流民提供幾乎免費的房屋。」
「好辦法，了不起。」
達文西喃喃說道。
「那為什麼冰封城是暗藍色的？」
「這就得說到喬治亞的另一種特產，父皇將其稱為錳礦。」
阿萊克修斯遙遙指向遠方依稀可見的礦場。
「您知道，我接納了不少小教派的信徒，大多來自東方，他們帶來了不少技術。」
「據他們所說，錳礦也是一種很不錯的添加劑，印度的烏茲鋼就用到了錳礦。」
「我們把錳礦渣混雜到泥火山的泥漿中，從而提升建築強度，冰封城的暗藍色就是這樣來的。」
「我們計劃大規模開採錳礦，賣往東帝國，他們的冶鐵業和煉鋼業或許需要這些，我們則可以富裕國民。」
「這是您的事，不過，如果我是上帝，應該會對您在聖十字地的一系列舉措感到欣慰。」
達文西說道。
阿萊克修斯對達文西「不敬神」的話語有些愕然，隨即想到了他浪蕩藝術家的身份，也不再深究。
「需要我做什麼嗎？」
達文西問道。
「實際上，我希望您能夠設計出一種可以批量生產的模塊化房屋，要比君士坦丁堡的更加便宜，不要求美觀，只求能住人，至少得為那些流民提供一個遮風擋雨的庇護所。」
阿萊克修斯挑明話題。
「還有，我想用這些天然材料在極短時間內建造一座堡壘群，以冰封城為中心，最好能夠將來自東方的土庫曼遊牧襲掠者徹底阻擋在外。」
達文西深深看了阿萊克修斯一眼，沒有說話。
堡壘群一旦建成，東方的遊牧部落就無法對騎士團造成什麼威脅，騎士團的兵力就能解放出來。
長時間裡，喬治亞諸王公都指望騎士團幫他們攔住遊牧部落的侵略，自己則高枕無憂地在城堡里享受生活，這是雙方和平共處的重要前提。
正是出於對土庫曼部落的恐懼，也是出於對東羅馬帝國強大實力的敬畏，喬治亞王公才容忍了騎士團的存在，連跑到聖十字地的流民也不怎麼追究，阿萊克修斯的勢力才能迅速壯大。
當東方的威脅被解除後，這一重要前提蕩然無存，日益壯大的騎士團反而成為了喬治亞王公們新的威脅。
「李奧納多先生，我可以保證，我們並不是畏懼土庫曼人。」
阿萊克修斯舔了舔嘴唇。
「此非偏安一隅，但求一方百姓安寧。」
「沒問題，我會竭盡所能的。」
達文西重重點頭。
其實，他才不會管建築的具體作用，受皇室恩德，那就該發揮自己的才幹。
告別達文西，阿萊克修斯去建築公司的接待宴上坐了坐，回到尚未徹底完工的冰封城堡，進入自己的臥室。
臥室里十分溫馨，瑪利亞正抱著女兒，哄她睡覺。
阿萊克修斯走上前，吻了吻妻子的額頭。
「建築隊來了。」
「嗯。」
瑪利亞溫和地看著阿萊克修斯忽明忽暗的眼睛。
「堡壘群的計劃可以迅速實現了。」
「嗯。」
瑪利亞點點頭。
「我會謀求喬治亞的王位。」
「好，我會支持你。」
瑪利亞還是點頭。
「記得把你的計劃向君士坦丁堡透露出去，等他們解決完地中海的事情，肯定會開著艦隊來支援你。」
「喬治亞可是東帝國黑海計劃的一部分，他們會盡力支持的。」
見阿萊克修斯沉默不語，瑪利亞摸了摸他的金髮。
「我知道你在乎名聲，但正如你之前所說，那些同為正教徒的王公貴族是徹底的蟲豸，和他們在一起，又怎麼能建設好地上天國呢？」
「民心在你，早該動手了。」
阿萊克修斯站起身，眼神逐漸堅定。
拉響鈴鐺，一位女僕走了進來。
「去把騎士團的各位分團長都叫到禮拜堂，我要宣布一項大事！」
(本章完)
南北兩側的高山積滿白雪，位於中間的平地綠草如茵，一條大河流淌在河谷平原上，自西向東，平靜而和緩，為兩岸的草木和作物帶來無限的生機。
新修的道路上，一列車隊向東駛去，最奢華的一輛馬車上，金髮年輕人拉開帳簾，興致盎然地觀看著周遭的風景。
小麥剛剛種下，農田中時不時可以看見辛勤勞作的農民，他們的臉上浮現著勞動的喜悅，農具還算精良，衣衫還算溫暖，營養還算充裕。
這裡是位於大小高加索山脈之間的庫拉河谷，位於提比里西城和占賈城之間，地勢地平，降水充沛，氣候適宜，宜牧宜耕。
自從來自君士坦丁堡的阿萊克修斯皇子來到這裡，並組建起聖安德魯及聖喬治騎士團後，這片曾經飽受折磨的土地終於安穩了下來，空地被開墾為農田，荒山被開闢為礦場，自古繁榮的東方商貿開始復甦。
不知從何時開始，這片土地的本名被人忘記，居住於此的各族百姓和來來往往的過路商人將其稱為「聖十字地」，象徵著和平與安寧。
馬車上，金髮年輕人好奇地注視著耕作的農民，對他們的生產方式頗有些興趣。
「鮑里斯騎士，聖十字地的農耕方法似乎與東帝國有著很大差別，倒是與修道院十分相似。」
金髮年輕人轉過頭，望向閉目養神的鮑里斯騎士。
「這可不是一般農民可以達成的，真是強大的組織度。」
「是啊，我們大團長的確效仿了修道院的農耕方法，但還是有很多不同點的。」
鮑里斯睜開眼睛。
「李奧納多閣下，您要是感興趣，可以畫下來，我們沒意見的。」
「以後會有機會的。」
金髮年輕人笑了笑，輕輕點頭。
他叫李奧納多，是一名私生子，理論上不能使用家族姓氏，人們通常會稱他為芬奇小鎮的李奧納多，即李奧納多·達·文西。
自從接受東羅馬皇室的僱傭後，達文西的生活水平瞬間提升了好幾個檔次，君士坦丁堡的建築家們常常會找他暢談，達官貴人和名門貴婦也對他的美術功底頗感興趣，時常請他提筆作畫。
當然，達文西知道，剛來到君士坦丁堡時，他還沒有展露出自己的才華，人們尊敬他，只不過因為他有一個太過出眾的老師，韋羅基奧。
於是，達文西撲在了自己的事業上，在大皇宮各處采點繪圖，耗時半年，終於繪製出了大皇宮的翻修圖紙，圓滿完成了政府和皇帝的要求，新建築群兼具古羅馬和古希臘風格，整體上美觀而大氣，威風而優雅，除了居住和辦公外，還具備一定的防禦能力，哪怕城內發生動亂，大皇宮也不會輕易淪陷。
現在，大皇宮已經依照達文西的構想開始翻修，一座座新宮殿的拔地而起讓全體市民嘆為觀止，發自內心地認可了他的才華，認為他的確是個人才，而不是依靠師門盛名來君士坦丁堡討飯吃的鄉下人。
後來，本欲歸家的達文西被「強行」留在了君士坦丁堡，在維內托的引薦下，當上了皇家工程院的名譽院士，金錢和榮譽一併襲來，達文西略做推脫，便答應了下來，沉浸在美好與安逸的氛圍中。
在此期間，達文西也畫了不少隨筆，設計了一些建築，還收到了好幾家建築公司的邀請，請他擔任常駐設計師。
東羅馬帝國的自由化改革為資本主義的發展提供了富饒的土壤，社會環境和生產方式發生劇變，建築材料的革新也帶來了一系列建築學革命，在皇室的引導下，一些早期的專業性建築公司開始形成。
這些建築公司往往由資本家，承包商，設計師，工程師，勞工和後勤集團組成，成員之間分工合作，收到訂單後便趕往施工地點，為僱主完成建築，相比於老舊的古典原始體系，效率更高，技術更強。
以後，政府部門和貴族富商需要建造建築時，不用親自聯繫採石場，磚瓦廠，木材廠和建築師，只需要向建築公司下達訂單，以上這些全由公司搞定，一手交錢，一手拿貨。
不過，在這些早期建築公司中，發展勢頭最為迅猛的不是皇室投資的皇家建築集團，也不是由三大貴族聯手出資的金角灣建築集團，而是由馬爾馬拉島民眾集體組成的馬爾馬拉建築公司。
這座島嶼上遍布大理石和石灰石，是非常良好的採石基地，島民們天生就與建築打交道，很多人都是熟練的泥瓦匠與砌石工。
飛速繁榮的城市為建築行業帶來了第一個春天，皇家建築公司的成立登上了報紙，馬爾馬拉島的一位採石場主看到了機會，他將民眾們召集起來，募集資金，簽署協議，共同成立了馬爾馬拉建築團隊。
由於市場確實遠未飽和，老式體系的效率又確實低下，這個新興的小型建築團隊很快就接到了幾筆訂單，打出一些名聲後，立馬向君士坦丁堡銀行尋求貸款。
他們都是土生土長的羅馬子民，貸款商談十分順利，大量的低息貸款讓公司規模逐漸擴大，承接的訂單也從簡單到複雜。
但是，由於沒有建造大型建築和軍事建築的經驗，也沒有能力出眾的設計師坐鎮其中，更沒有上流社會的關係網絡，馬爾馬拉建築公司在與其他兩大建築商的競爭中落入下風。
後來，已經成為股東的島民集體召開了會議，決定將諸如宮殿，城堡，要塞和豪宅這樣的高端市場徹底放棄，不與兩大巨頭競爭，直接將目標放在他們不屑一顧的事情上，開闢新的藍海。
於是，他們開始搞房地產，為諸如君士坦丁堡，帖撒羅尼迦等愛琴海大城市的普通民眾建造家庭住宅，推出了一種模塊化的市民房屋，採用混凝土結構，竭盡所能地降低工費，縮短工時。
這種房屋沒有任何藝術感可言，沒有任何高端建材，沒有任何個人特色，唯一的優點就是便宜，符合廣大市民的需求。
君士坦丁堡的確富裕，但任何一座大城市都不可能全是富人，在中產階級之下，照樣有大量的平民。
況且，近些年來，大量的鄉村民眾開始移居城市，他們可是沒什麼余錢的。
馬爾馬拉建築公司的低端房地產生意大獲成功，很快便掙足了資本，登上報紙，名聲遠揚。
完成前期積累後，馬爾馬拉建築公司重新向高端房地產進軍，吸引到的人才也漸漸增多，在一次競爭中成功擊敗了皇家建築集團，獲得了加拉塔區一條海景別墅街的施工權。
皇家建築集團的負責人當然大為光火，向皇帝提交報告，要求對這個公司進行限制，甚至提出直接吞併。
出人意外的是，皇帝並沒有因此生氣，反而十分高興，不僅沒有對這個民間公司大加打壓，還要求政府予以鼓勵，加大貸款上限，增加訂單數額，特地把受僱於皇室的幾位建築家派往公司進行技術指導，想不想留下全看他們自己。
前一陣子還忐忑不安的馬爾馬拉建築公司當然對此感恩戴德，主動向皇室上繳了十分之一的股權，以示服從與尊敬。
皇帝沒有直接接受，而是以兩倍的價格買下了股權，並加大了技術援助力度，還把波塞冬堡壘其中一座城堡的訂單交給了他們。
後來，聲名鵲起的達文西引起了建築行業的注意，好幾家建築公司都向他拋出了橄欖枝，開出的薪水一個比一個豐厚。
最終，或許是因為同為平民出身，或許是因為他們的薪水最高，達文西選擇了風頭正盛的馬爾馬拉建築公司，但僅僅是顧問，而非雇員。
達文西在馬爾馬拉建築公司的第一份工作就是波塞冬堡壘，心氣尚高的他沒有在已經完工大半的建築上耗費多少心力，僅僅提出了一些有價值的建議。
在馬爾他旅遊了一段時間後，達文西再度啟程，週遊各地的同時，也順便完成建築公司的委託。
在一段時間的考察後，達文西漸漸理解了東羅馬帝國的新型建築模式，他也知道，建築模式的革命其實與建築技術的革新密不可分，他所喜愛的磚石建築雖然美觀典雅，但的確太過繁瑣，不是平民百姓的最好選擇。
這一次，馬爾馬拉建築公司受到聖安德魯騎士團的委託，派出了一支規模不大的施工隊前往聖十字地，一方面試圖擴展海外業務，另一方面也準備對聖十字地的特殊建築材料進行考察。
達文西也是考察團的一員，但他的主要目的卻不是建築，倒是想趁這個機會與阿萊克修斯皇子稍作接觸，看看能不能請他當新畫作的模特。
達文西收回思緒，將目光再度投向農田。
「能問問他們在為哪位地主耕田嗎？看樣子，他們的積極性似乎很高，效率也不低。」
達文西忍不住問道。
「這是我在義大利從未見過的，東帝國也沒有。」
「他們都是自由農民，沒有奴隸主，也沒有地主。」
鮑里斯解釋道。
「阿萊克修斯大團長認為，土地和糧食都是上帝賜予人類的寶物，每一位基督徒都有責任耕種，也有資格享受他們的勞動成果，耶穌基督就是窮人，富人對窮人的壓榨絕不是祂想看到的事情。」
「冰封之戰結束後，薩法維教團偃旗息鼓，聖十字地開始擴張，土地和人口變得更多，大團長決定發展民生，並對現有的農業生產體系進行了改革。」
「大團長將農田和牧場分為一片片十字領，農民和牧民則是十字領的成員和主人，一個十字領就是一個生產單位，成員們平時一同勞作，一同吃飯，一同慶祝豐收，連婦女也能平等地參與到勞動之中，只有分工不同，沒有地位高低。」
「騎士團會派遣修士和騎士作為管理者，修士負責為他們提供技術指導，精神引領和簡單醫療，騎士則負責進行民兵訓練，騎士團會根據各個十字領的收穫情況徵收一些糧食，其他的都留給他們自己。」
「聖十字地的手工業也由家庭作坊為主，每一個十字領會在騎士團的指導下發展相應手工業，大團長不怎麼願意讓君士坦丁堡的血汗工坊開到這裡。」
「你剛才說，這種模式有些類似於原始修道院，和上古時代的基督徒互助集體有些共同點，這是沒錯的，大團長的確參考了他們。」
「他們的頭上沒有主人，要是有，那就是上帝。」
鮑里斯有些自豪地挺起胸膛。
「大團長不喜歡東帝國的資本家，不喜歡喬治亞的封建主，也不認為個人財產的過度集中是上帝的意志，更是對奴隸制深惡痛絕，他認為，信耶穌者皆為兄弟，作為領導者，耶穌基督的忠誠者，我們有責任照顧好他們。」
「在神學集體的領導下，我們足以進行三圃制乃至四圃制的農業模式，實現精耕細作，而不是自由放養。」
「東帝國發展自由市場，鼓勵個人思想，你們倒是與眾不同。」
達文西有些不以為意地搖了搖頭。
「但是，你們怎麼保證思想的純潔性呢？要知道，個人的貪慾是不可避免的，你們的皇帝更是參透了這一點，壓根不準備消除貪慾，而是儘可能地將其與國家和民族的命運結合起來。」
「是啊，所以別人才說，我們的騎士都是理想主義者，以古老的基督教美德而約束自己。」
鮑里斯點點頭。
「大團長常說，基督教誕生之初，我們的先輩就是以團結一致的精神渡過了艱難的歲月，在那個時候，個人利益永遠不會高於集體利益，每一位基督徒都為了最純粹的理想而奮不顧身。」
「男女平等，一夫一妻，上帝之下，眾生平等，重視家庭，愛護子女，禁止謀殺，禁止人祭，尊重生命，尊重土地，這是我們基督徒在精神層面上領先於其他原始宗教的最好證明。」
「我們將其稱之為普世價值，有朝一日，這種價值觀也會傳播到整個世界。」
鮑里斯頓了頓。
「我承認，大部分基督徒都沒有將這一套價值觀落實下去，但這並不意味著它是錯的，總會有實現的一天。」
達文西對這些神學上的事情不感興趣，嘆了口氣。
「算了，我只是個畫家，來這裡也就為了考察和作畫，隨你們自己吧。」
「話說回來，你們的大團長，他還想當國王麼？」
「在你們這套返古理論下，國王和貴族又該怎麼解釋呢？」
「呵呵，大團長雖然沒說過，但百姓們都盼著他當國王呢，仁德而愛民，平和而公正，就連提比里西的農民也對聖十字地心馳神往。」
鮑里斯笑了笑。
「大團長說，上帝賜予了貴族更顯赫的身世，更富裕的家庭，但這同時也是一種責任，貴族們就該沖在戰爭最前方，平民百姓則退居二線。」
「很典型的騎士道復古思想，不過也好，我喜歡。」
達文西呵呵一笑。
「有時候我真懷疑你們的大團長是不是個西方人，不僅長得像，思想也像。」
「哦？還有其他人也踐行這一套理論？」
鮑里斯來了興趣。
「多得很，人文主義的一種流派罷了，這幾十年裡，在義大利，德意志，尼德蘭，甚至是偏遠英格蘭，各種各樣的思想都冒出來了，我不太了解，但知道這些思想很先進。」
達文西回憶著。
「你們大團長這種神學集體的復古公社思想也是其中一種，尤其是英格蘭，就連坎特伯雷大主教甚至都表露過這種哲思。」
「他們最近也開始發展羊毛產業了，也就是你們所謂的「圈地運動」，但他們可沒有異教徒可以壓榨，國王和貴族也不會保護平民，遭殃的全是自己人。」
「神學農村公社，成功的也有，那就是德意志北部的迪特馬爾申農民共和國，瑞士聯邦也算半個吧，近些年來，他們的勢頭也挺猛，不過，大國估計是行不通的。」
「但是，可以肯定的是，沒有多少貴族和高級教士是願意推崇神學復古的，你們的大團長是很獨特的一個。」
「那你覺得我們會成功嗎？」
鮑里斯問道。
「我只是個畫家，又怎麼會知道呢。」
達文西失笑搖頭。
「但是，你們大團長信仰純潔，他的繼承人呢？他的子孫呢？還能維持今天的模樣嗎？」
鮑里斯沒有回答，他也不知道。
實際上，達文西說的沒錯，這個時候的歐洲正處於千年難遇的思想盛世，文藝復興讓古老的價值觀再度湧入眾人的腦海中，那些仿佛在夢裡的美好世界與殘酷的現實形成了鮮明的對比，讓這些哲學家產生了相當大的思想落差。
在這種背景下，許許多多對後世影響深遠的價值觀體系開始構建，包括平權運動，個人主義，集體主義，資本主義乃至社會主義。
在這之中，英格蘭「羊吃人」的圈地運動讓思想家們對封建主義和資本主義同時產生了質疑，空想社會主義開始萌芽，許許多多的思想家開始用紙筆構建出一個理想化的完美世界，最終由15世紀末的托馬斯·莫爾成為了第一位集大成者，「烏托邦」的理念由此誕生。
原時空中，再過幾十年，神學農村公社的思想還將從紙面走上現實，人類歷史上第一場帶有社會主義性質的農民大起義即將在德意志地區掀起一場革命浪潮。
文藝復興是一場偉大的革命，僅僅用文學和藝術上的繁榮來描述它，那是忽視了它的本質，但僅僅將其視為資產階級的新文化運動，那又是一種不尊重。
見鮑里斯沒有說話，達文西也不想在這種過於深奧的話題上多做糾纏。
「無論如何，不管你們的大團長是真心想為基督教的事業做出貢獻，還是具有更深的心機，只是想利用這種方式來顛覆喬治亞貴族，謀取提比里西王位，我都祝他成功。」
「你！」
鮑里斯有些生氣，將腦袋扭向一邊。
達文西笑笑，沒有出聲。
車隊繼續行駛，駛過農田和鄉村，一座規模不大卻生機勃勃的城市出現在眾人眼前。
城市坐落在庫拉河畔的一個突出部，四周分布著不少軍事堡壘，來往人群不少，人人洋溢笑容。
「冰封城，騎士團的新城市，自由之城，開明之城。」
鮑里斯指向城市。
「現在，城市只有半邊，另外半邊還在建設中，朝向占賈城的一邊會建造一座大城堡，城堡與城牆相連，大團長平時就睡在最前線，讓所有人都能看到。」
「這座城堡就是你的工作之一。」
「好，我會看看的。」
達文西點點頭，眺望著暗藍色的城市。
「冰封城我能理解，為什麼要叫自由城？」
「因為在這座城市裡生活的不只有正教徒，還有亞美尼亞正教徒和為數不少的小教派。」
鮑里斯說道。
「大團長吸引了不少被薩法維教團嚴加打壓的少數派信徒，包括穆斯林小教派，基督教異端小教派和那些古老流派，比如聶斯托利派和祆教。」
「這些小教派必須遵守城市的法律，禁止敵視，禁止傳播極端思想，不要求各個教派友善相處，至少不能彼此動粗，騎士團的武力會維持秩序。」
「這——」
達文西十分驚訝。
「我以為你們會對這些異端異教趕盡殺絕。」
「大團長說，他對自己的信仰十分自信，認為不需要馬匹和刀劍就能讓那些化外之民自動皈依。」
鮑里斯頓了頓。
「但是，我認為，在這樣一片文化雜糅，信仰紛亂的土地上，我們其實沒有更好的辦法。」
「自從薩法維教團紮根以來，這片地方的極端軍事色彩越來越濃重，那些較為和平的流派被他們一個接一個地吞噬，我們想做的則是儘可能地緩解這一現象。」
「伊薩克陛下認為這是有意義的，於是贊同了大團長的做法。」
「我想，對陛下來說，他或許都不在乎我們到底怎麼發展，只要能給薩法維添亂，一切都隨意。」
鮑里斯咧嘴一笑。
「在南邊，我們的盟友阿爾斯蘭就是和平主義穆斯林的代表，他也在與我們干同樣的事。」
「大團長說，我們得為那些不願走上極端道路的平和者提供一個容身之地，得讓他們知道，除了被薩法維綁上極端主義的戰車外，其實還有更好的選擇。」
「好吧，這也是你們自己的事。」
達文西指向城市。
「你們建造城市時，沒有遭到過進攻麼？」
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「誰來進攻？查士丁尼皇帝和貢薩洛大將軍上一次給希爾凡人帶來的傷痛到現在還沒有消失，況且，他們還得忙著應付團結起來的切爾克斯人。」
鮑里斯撇撇嘴。
「薩法維教團在前幾年倒是屢次進攻，白羊內亂後，海達爾就回大不里士了，據說是參與權力鬥爭。」
「不然的話，我們可不敢這樣發展民生，改革體制，建造城市。」
「這座城市建造了幾年？」
達文西問道。
「快兩年了，十字領的成員會在農閒時期趕來幫忙，這半年，君士坦丁堡的先進技術也提供了很大支持。」
「真是偉大的進步。」
達文西由衷地說。
「但是，為什麼城牆是暗藍色的？是用了什麼建築材料？」
「你馬上就知道了，跟我來，我們的這次的目的地可不是城市。」
鮑里斯沖達文西擠擠眼睛，衝車夫吩咐幾聲。
車隊繞開冰封城，向南方的山脈繼續行進，不一會兒，一座營地赫然在望，營地上空飄揚著騎士團的旗幟。
大營之外，阿萊克修斯看著越來越近的車隊，嘴角微微翹起，隱隱有些期待。
結婚之後，阿萊克修斯帶著妻子回到了聖十字地，開始撲在自己的事業上，到今天已有兩年。
白羊王朝的內亂吸引了薩法維教團的注意力，君士坦丁堡——錫諾普——巴統航線的開通和特拉比松的收復讓東羅馬帝國在喬治亞的影響力與日俱增，諸侯王公們再也不敢對聖安德魯騎士團的發展做出限制，這些都為騎士團的發展帶來了有利條件。
在此背景下，阿萊克修斯朝自己的理想一步步地邁進，在制度，技術和經濟上均有突破，試圖把自己的第一片根據地打造成真正的地上天國。
從本就久負盛名的喬治亞葡萄酒，到新式建築的率先使用，從錳礦的開採，到肥料的推廣，兩年以來，聖十字地的發展速度雖然比不上愛琴海兩岸，但依然十分迅猛，流民蜂擁而至，人口逐漸增多。
但是，阿萊克修斯十分清楚，騎士團本身沒有任何技術研發能力，他只不過是依靠家族的關係吃到了東羅馬帝國的紅利。
不說其他，光是他母親和兄長贊助給他的結婚錢，就是騎士團年收益的好幾倍。
其中，阿萊克修斯最為重視的莫過於建築技術的進步和新型建材的使用，在他看來，這是聖十字地的獨特優勢。
今年年初，阿萊克修斯和瑪利亞誕下一女，被取名為塔瑪拉，新生兒的降臨為阿萊克修斯帶來了莫大的喜悅，來自家庭成員的禮物更是堆滿了好幾輛馬車。
儘管妻子十分不情願，阿萊克修斯還是把禮物全賣了，用以實現自己的理想。
來自東帝國的無條件支援讓阿萊克修斯有些內疚，他知道，聖十字地神學復古的集體主義道路與東羅馬帝國的市場自由主義有很大區別，倒是與德意志的一些農民共和國有些類似，來自東帝國的資本家並沒有因為阿萊克修斯的成功吃到喬治亞的多少紅利。
然而，父母在書信中卻沒有責怪他，皇帝認為他的實踐還是有價值的，並將騎士團的改革文件拷貝帶走，未來，當東帝國的道路出現問題時，或許會向他們學習經驗。
沒什麼道路是全然錯誤的，為了本國國民的幸福生活，任何事都能幹。
阿萊克修斯記得這句話。
阿萊克修斯知道，比起聖十字地的改革，他的父親顯然更關心薩法維教團和喬治亞王國，表示願意助他拿下喬治亞王位。
自己一直以來踐行的上古騎士之道，到底是為了給平民百姓帶來更好的生活，還是如旁人詆毀的那樣，只是為了爭取民眾支持，謀求喬治亞王位呢？
阿萊克修斯不太清楚，但他知道，事在人為。
馬車停下，鮑里斯和達文西走了下來，向阿萊克修斯問好。
「很榮幸見到您，尊敬的阿萊克修斯殿下，早就聽說您相貌英俊，今日一見，果然非同凡響。」
達文西直挺挺的注視讓阿萊克修斯有些尷尬，連忙開口，表示歡迎。
「很高興認識你，李奧納多先生，聽說您對我們的新式建築材料很感興趣，我這就帶您觀看。」
「鮑里斯，你負責接待建築公司的其他派員，等我忙完了，會為他們設宴款待。」
阿萊克修斯指示道。
鮑里斯點頭離開，阿萊克修斯則帶著達文西來到一處山坡。
「李奧納多先生，您對混凝土了解多少？」
路上，阿萊克修斯開口問道。
「有些了解，東帝國的建築革新全部依靠了水泥和混凝土。」
達文西沉吟著。
「我記得，水泥是很古老的東西，古羅馬時期就有了，陛下的研究所只不過是在幾年前找到了一個快速生產的辦法，還把水泥分為了火山水泥和石膏水泥。」
「混凝土則是工程研究所在陛下的指引下發明出來的新東西，主要成分是水泥，沙子，水和礦渣，有時候還會添加一些其他成分，不難生產。」
「您說的沒錯，李奧納多先生，但您認為，混凝土的價格真的很廉價嗎？」
阿萊克修斯停下腳步。
「這……這我倒沒考慮過，聽建築公司說，原料都很便宜，配比也被工程研究所試出來了，應該不難生產吧？」
達文西平時很少接觸低端建築，對這些還真不太了解。
「至少，君士坦丁堡的市民都買得起混凝土住宅。」
「但是，不是所有城市都叫君士坦丁堡，在這個世界上，還有無數人生活在溫飽線下，他們住不起。」
阿萊克修斯嘆了口氣。
「在我們這裡，由於沒什麼生產體系，混凝土的價格就不低。」
「所以您——」
達文西徵詢著看向他。
「到了，看看吧。」
兩人走上山坡，阿萊克修斯指向山坡下的谷地。
荒蕪的谷地里，一個個「土包」赫然在目，堆成一座座小山，有些小山還在向外噴吐著粘稠的泥漿。
「這……泥火山？」
達文西思考著，皺了皺眉。
「好見識，就是泥火山。」
阿萊克修斯讚許地說。
「與火山不同，這種泥火山不會噴發炙熱的熔岩，泥火山的噴發口反而十分清涼。」
「聖十字地的建築進步全部依靠了泥火山的泥漿，我們發現，這可以作為混凝土的一種下位替代，價格更低，完全不需要什麼投入，現采現用。」
「在東邊的亞塞拜然，泥火山更多，取之不盡，用之不竭，是上帝贈予人類的禮物。」
阿萊克修斯笑著說。
「我們用泥漿和歐洲黑松木來替代鋼筋混凝土，雖然質量差了些，但卻可以為普通流民提供幾乎免費的房屋。」
「好辦法，了不起。」
達文西喃喃說道。
「那為什麼冰封城是暗藍色的？」
「這就得說到喬治亞的另一種特產，父皇將其稱為錳礦。」
阿萊克修斯遙遙指向遠方依稀可見的礦場。
「您知道，我接納了不少小教派的信徒，大多來自東方，他們帶來了不少技術。」
「據他們所說，錳礦也是一種很不錯的添加劑，印度的烏茲鋼就用到了錳礦。」
「我們把錳礦渣混雜到泥火山的泥漿中，從而提升建築強度，冰封城的暗藍色就是這樣來的。」
「我們計劃大規模開採錳礦，賣往東帝國，他們的冶鐵業和煉鋼業或許需要這些，我們則可以富裕國民。」
「這是您的事，不過，如果我是上帝，應該會對您在聖十字地的一系列舉措感到欣慰。」
達文西說道。
阿萊克修斯對達文西「不敬神」的話語有些愕然，隨即想到了他浪蕩藝術家的身份，也不再深究。
「需要我做什麼嗎？」
達文西問道。
「實際上，我希望您能夠設計出一種可以批量生產的模塊化房屋，要比君士坦丁堡的更加便宜，不要求美觀，只求能住人，至少得為那些流民提供一個遮風擋雨的庇護所。」
阿萊克修斯挑明話題。
「還有，我想用這些天然材料在極短時間內建造一座堡壘群，以冰封城為中心，最好能夠將來自東方的土庫曼遊牧襲掠者徹底阻擋在外。」
達文西深深看了阿萊克修斯一眼，沒有說話。
堡壘群一旦建成，東方的遊牧部落就無法對騎士團造成什麼威脅，騎士團的兵力就能解放出來。
長時間裡，喬治亞諸王公都指望騎士團幫他們攔住遊牧部落的侵略，自己則高枕無憂地在城堡里享受生活，這是雙方和平共處的重要前提。
正是出於對土庫曼部落的恐懼，也是出於對東羅馬帝國強大實力的敬畏，喬治亞王公才容忍了騎士團的存在，連跑到聖十字地的流民也不怎麼追究，阿萊克修斯的勢力才能迅速壯大。
當東方的威脅被解除後，這一重要前提蕩然無存，日益壯大的騎士團反而成為了喬治亞王公們新的威脅。
「李奧納多先生，我可以保證，我們並不是畏懼土庫曼人。」
阿萊克修斯舔了舔嘴唇。
「此非偏安一隅，但求一方百姓安寧。」
「沒問題，我會竭盡所能的。」
達文西重重點頭。
其實，他才不會管建築的具體作用，受皇室恩德，那就該發揮自己的才幹。
告別達文西，阿萊克修斯去建築公司的接待宴上坐了坐，回到尚未徹底完工的冰封城堡，進入自己的臥室。
臥室里十分溫馨，瑪利亞正抱著女兒，哄她睡覺。
阿萊克修斯走上前，吻了吻妻子的額頭。
「建築隊來了。」
「嗯。」
瑪利亞溫和地看著阿萊克修斯忽明忽暗的眼睛。
「堡壘群的計劃可以迅速實現了。」
「嗯。」
瑪利亞點點頭。
「我會謀求喬治亞的王位。」
「好，我會支持你。」
瑪利亞還是點頭。
「記得把你的計劃向君士坦丁堡透露出去，等他們解決完地中海的事情，肯定會開著艦隊來支援你。」
「喬治亞可是東帝國黑海計劃的一部分，他們會盡力支持的。」
見阿萊克修斯沉默不語，瑪利亞摸了摸他的金髮。
「我知道你在乎名聲，但正如你之前所說，那些同為正教徒的王公貴族是徹底的蟲豸，和他們在一起，又怎麼能建設好地上天國呢？」
「民心在你，早該動手了。」
阿萊克修斯站起身，眼神逐漸堅定。
拉響鈴鐺，一位女僕走了進來。
「去把騎士團的各位分團長都叫到禮拜堂，我要宣布一項大事！」
(本章完)