第四百一十一章 論代價
第412章 論代價
在羅倫戰爭結束後，女王曾邀請克雷頓入宮一唔，但被他託病拒絕。
去年，他才在一位神秘人口中得知了那次邀請的目的是舉行分封貴族的授劍儀式。不過，在當時面臨邀請時，他就已經對真相隱約有所察覺，所以才拒絕。
成為貴族固然是許多人夢寐以求的事，但當克雷頓接到那份請柬時，他忽然又記起了從友人傷口流出的血的顏色。
那麼多的年輕人，因為這場莫名其妙的戰爭失去生命，鮮血永遠滲入異國他鄉的土地。
許多優秀的人本該在這個世上大放光彩，但戰爭之後再去追溯他們的名姓，只能看到大片無人問津的墓地。克雷頓無論如何沒法心安理得地去享受他們用性命換來的名利，他的個性不容許他在這件事上妥協。
於是在宮廷的大門前，克雷頓的腳步收了回去。
克雷頓一直將它埋藏心底，只對某個神秘存在透露過，沒有想過會在諾里斯口中出現這樁陳年往事。
這不可能是幽靈泄露的，它們只能泄露死人的秘密。
但克雷頓還是詢問了諾里斯。
「你不是收買了哪個幽靈吧？如果我們想得是同一件事——那件事我可沒有告訴過別人。」
「朋友，既然你還活著，就不該擔心幽靈泄露你的秘密。而我也從來不和這些令人生厭的東西打交道，因為我的特殊性，它們總是來探聽我的秘密，鬧出來的聲響很影響我的睡眠。」諾里斯用勺子敲了一下咖啡杯口：「我知道這一點是因為你在那件事結束後立刻退伍，接著積極地尋找工作，沒有絲毫留戀地遠離宮廷生活，這不像是一個對名利還有企圖的人會做的事。」
「我該去嗎？」克雷頓反問他。
「假如你當時去了，現在就該被稱呼為『爵士』了。即使你感到這份榮譽同時也讓你得到道德上的譴責，你也可以在之後利用權力去為正義發聲，彌補這種不安。只是放棄，未免有些短視。」
「短視？也許吧。當仇恨之火已經燒到了腳上，我無論如何也沒法讓眼光長遠起來。」
克雷頓接下來的話要犯大不敬罪，但他並不在乎，有些事情必須說清楚。
「諾里斯，我拒絕去赴宴，正是因為那些默默無聞死掉的人，其中就包括曾經的你。除了為了你們，我也無法忍受對赫侖四世卑躬屈膝。在亞新生活的那陣子，我對她的鄙夷之情已經達到無以復加的程度。」
「一個女孩作為統治者不能發揮母性慈愛的精神，反而主動挑起戰火，突破戰棋協議，讓局勢惡化，數十萬人在海外喪失生命，而即使只談國內的事，那麼也不得不提在亞新發生的罪惡。在這位女性君主的眼前——她從小生長的地方，僅是經過登記的妓女數量就遠超十萬，堪稱全國之最。」
「不分男女，她對她的所有子民都毫無憐惜之情。」
「我可以坦誠地說，我算不上什麼好人，但真正的邪惡離我還遠。」
「一個以殺戮為樂的人，即使一天殺一個人，一年也不過殺死四百個人。而一個身居高位的人只需要沒有自知之明，她的愚蠢一天就足以殺死上千人。」
「而僅是看到她，我就已經感到反胃，毋論要為她屈膝。」
聽完了克雷頓的話，諾里斯看起來並不平靜，他的手指重新捏住咖啡杯的握把，哪怕裡面已經空了。
「克雷頓，如果我說，她並不像人們所說的那樣無謀，甚至通過這場戰爭達成了一個偉大的目的，所有的犧牲都是必要的，你的心裡是否會好受一些？」
「我竟不知道有這種事。」克雷頓冷冷地回答，同時將沒有吸過一口的香菸在桌子上按滅。
那雙狼眼中央的瞳孔明顯地漲縮著，散發著危險的信號。氣氛就像狼人手上的香菸一樣，剛才還很熱烈，現在又忽然變得冷寂。
「也許你不知道，陸軍的軍改就是由赫侖女王推動的。」諾里斯的語氣放緩：「如果你的視角再抬高一點，就知道戰棋協議根本不可靠，各個強國遲早要因為殖民地的利益分配開戰，我們北邊朋友的分裂就是這場戲的導火索。」
「米倫提的諾德人打倒了國王和貴族，卻沒有廢除那些名為議員的軍閥。失去了頂上的統治者，這些地區勢力的逐步強大不影響他們對殖民地的整體掌控力減弱，原本屬於米倫提王國的殖民地有許多已經實際獨立，而除了被這些北佬放棄的殖民地，四分五裂的米倫提本身也相當具有誘惑力。」
「一些國家還在觀望，但有些人已經坐上餐桌了，你應該有看到這幾年來到我們的國家謀生的北佬越來越多，這就是這些國家隱秘地蠶食米倫提造成的後果。」
「不止是希薩爾群島帝國和陶頓人，為了吃下這口肉，草原上的諸多遊牧部落都快統一起來了，雪原上的維基亞人也在圖謀復國。他們可都沒有簽什麼戰棋協議。在北方，真正的戰爭已經蓄勢待發，所有人都在準備著。」
「我們的國家因為長久的和平而武備廢弛，還有大量的依靠買賣軍職身居高位之人。除了海軍，其他的部隊都可以說是不堪一擊。而希薩爾群島帝國、陶頓、曼西斯、以東.這些國家與周邊的小國常常發生局部衝突，反而保留了健康的軍隊精神。」
「在這重要關頭，她以一場簡短的戰爭重新喚醒了軍隊的靈魂，以此抵禦這片大陸未來可能出現的重大考驗，這對整個國家來說是值得的。」
彭！
克雷頓站了起來，桌上的杯盤都因為剛才那一下拍擊而跳動。
他臉部的皮肉因為這些話繃緊，看起來無比猙獰。
「你的意思是她早知道一切？！」克雷頓咬字沉重，撐著桌面的手不自覺用力，黑色尖利的指甲幾乎扣進了桌面。
「絕大多數人不清楚這點，對於我這樣的人來說不算秘密。」諾里斯也將雙手按在桌面，穩定那些搖搖欲墜的東西。「我們有理由相信陶頓的那位國王也知道這點，而且與我們的女王秘密達成了某種協議。這場戰爭的規模一直都在掌握之中，不存在意外和賭氣的成分。一旦達成目的就即刻停火，就這點而言，我們的女王絕對配得上『睿智者』的稱號。」
諾里斯的話讓克雷頓感到一陣眩暈，他抬手扶住額頭，耳邊的寂靜中忽然多出了亂七八糟的聲音，好像有許許多多的人在朝他說話，眼前平靜安寧的咖啡館室內景物也鍍上了一層血膜。
「你憑什麼這麼說？」在外人聽起來，他的聲音輕柔無比。
「因為對我國違反戰棋協議的聲討在國際上甚囂塵上，但作為我們的對手及受害者本身，陶頓至今沒有深究這件事。與我們的貿易往來也一切如常。」
「的確，這些事都可以用巧合解釋，但陶頓人這時候推行至尊法案絕不是個巧合。」
「北方的米倫提已經無力做什麼，只要我們這個鄰居再緘默不語，不去響應教皇國法力耶馬斯的召喚，騎士王巴蘭德爾就只需要應對教會的壓力，這對他的計劃大有好處。」
當諾里斯停下，阿爾伯特尷尬地笑起來。
「這位先生，您的猜想太誇張了。她已經是國王了，直接頒布政令就可以推動軍改，何必要推動戰爭呢？」
「因為她的權力不夠。」克雷頓的嘴角咧開，眼睛卻一點笑意也沒有。
「在我們的國家，上下議院早就分潤了國王的權力，當他們中有相當多的成員為了殖民地的利益和軍隊勾結在一起，國王的政令也不能在海外通行無阻。」
在這種局面，赫侖四世就只有一種辦法奪回軍隊。
暗中慫恿那些無能的共和派傻瓜將陶頓視作敵人，根據投票結果順理成章地宣戰，然後讓王國的軍隊打敗仗，用名正言順的方式去除軍隊中不合格的人。
這看起來是一場豪賭，但風險其實沒有那麼高。
保皇黨也有相當的勢力，可以維持住國內的大部分軍隊，同時不至於讓開戰的責任落在女王肩上，只要運用好喉舌，甚至能將這件事當做勝仗對民眾宣傳。不過這麼一來就不方便懲治那些靠買賣官職進入軍隊的高級軍官。
現實的發展和這份推論完全吻合，那些人沒有受到清算，對他們的最大懲罰就是開革出軍隊，但仍保留了他們的體面，讓他們沒有足夠的動力和女王繼續糾纏。
而作為被選中的磨刀石，陶頓人也不太可能做出過激的行為，他們的軍隊更多布置在北方和西方用來應對另外兩個鄰居，即使赫侖四世和巴蘭德爾的秘密協議破裂，那位騎士王也抽不出手開啟真正的大戰。
「謝謝你，我終於知道這場仗的結局了。」克雷頓品嘗著嘴裡的苦味：「我們都被賣了。」
「但是一個好價錢。」諾里斯說。
克雷頓搖搖晃晃地坐下來，他喘著粗氣，看見已經吃空的盤子裡在往外滲血，菜單上的名字變成一個個已知的人名，每個都有明確標價。
烏倫的名字也在裡面，價格很符合這家咖啡館的定位。
「你們也為這個國家流過血，你們覺得這值得？」他艱難地開口問旁邊的兩人，濃郁的血色讓他有些看不清這兩個人的面容了。
諾里斯憐憫地看著他：「我的感受並不重要，因為事情已經發生了，不接受結果只會徒增痛苦。」
「起碼我們也知道她不是個無能的君主。」阿爾伯特看起來反而輕鬆了不少：「雖然犧牲了一些人，但結果不錯，我們維持了穩定，還」
「吼——」
一聲狂嘯從克雷頓加粗的喉嚨里鼓出，打斷了他的發言。
就像在室內引爆了一個炸彈，咖啡館的諸多窗戶同時巨震起來，密密麻麻的白色裂紋在玻璃上飛速攀爬著。
在羅倫戰爭結束後，女王曾邀請克雷頓入宮一唔，但被他託病拒絕。
去年，他才在一位神秘人口中得知了那次邀請的目的是舉行分封貴族的授劍儀式。不過，在當時面臨邀請時，他就已經對真相隱約有所察覺，所以才拒絕。
成為貴族固然是許多人夢寐以求的事，但當克雷頓接到那份請柬時，他忽然又記起了從友人傷口流出的血的顏色。
那麼多的年輕人，因為這場莫名其妙的戰爭失去生命，鮮血永遠滲入異國他鄉的土地。
許多優秀的人本該在這個世上大放光彩，但戰爭之後再去追溯他們的名姓，只能看到大片無人問津的墓地。克雷頓無論如何沒法心安理得地去享受他們用性命換來的名利，他的個性不容許他在這件事上妥協。
於是在宮廷的大門前，克雷頓的腳步收了回去。
克雷頓一直將它埋藏心底，只對某個神秘存在透露過，沒有想過會在諾里斯口中出現這樁陳年往事。
這不可能是幽靈泄露的，它們只能泄露死人的秘密。
但克雷頓還是詢問了諾里斯。
「你不是收買了哪個幽靈吧？如果我們想得是同一件事——那件事我可沒有告訴過別人。」
「朋友，既然你還活著，就不該擔心幽靈泄露你的秘密。而我也從來不和這些令人生厭的東西打交道，因為我的特殊性，它們總是來探聽我的秘密，鬧出來的聲響很影響我的睡眠。」諾里斯用勺子敲了一下咖啡杯口：「我知道這一點是因為你在那件事結束後立刻退伍，接著積極地尋找工作，沒有絲毫留戀地遠離宮廷生活，這不像是一個對名利還有企圖的人會做的事。」
「我該去嗎？」克雷頓反問他。
「假如你當時去了，現在就該被稱呼為『爵士』了。即使你感到這份榮譽同時也讓你得到道德上的譴責，你也可以在之後利用權力去為正義發聲，彌補這種不安。只是放棄，未免有些短視。」
「短視？也許吧。當仇恨之火已經燒到了腳上，我無論如何也沒法讓眼光長遠起來。」
克雷頓接下來的話要犯大不敬罪，但他並不在乎，有些事情必須說清楚。
「諾里斯，我拒絕去赴宴，正是因為那些默默無聞死掉的人，其中就包括曾經的你。除了為了你們，我也無法忍受對赫侖四世卑躬屈膝。在亞新生活的那陣子，我對她的鄙夷之情已經達到無以復加的程度。」
「一個女孩作為統治者不能發揮母性慈愛的精神，反而主動挑起戰火，突破戰棋協議，讓局勢惡化，數十萬人在海外喪失生命，而即使只談國內的事，那麼也不得不提在亞新發生的罪惡。在這位女性君主的眼前——她從小生長的地方，僅是經過登記的妓女數量就遠超十萬，堪稱全國之最。」
「不分男女，她對她的所有子民都毫無憐惜之情。」
「我可以坦誠地說，我算不上什麼好人，但真正的邪惡離我還遠。」
「一個以殺戮為樂的人，即使一天殺一個人，一年也不過殺死四百個人。而一個身居高位的人只需要沒有自知之明，她的愚蠢一天就足以殺死上千人。」
「而僅是看到她，我就已經感到反胃，毋論要為她屈膝。」
聽完了克雷頓的話，諾里斯看起來並不平靜，他的手指重新捏住咖啡杯的握把，哪怕裡面已經空了。
「克雷頓，如果我說，她並不像人們所說的那樣無謀，甚至通過這場戰爭達成了一個偉大的目的，所有的犧牲都是必要的，你的心裡是否會好受一些？」
「我竟不知道有這種事。」克雷頓冷冷地回答，同時將沒有吸過一口的香菸在桌子上按滅。
那雙狼眼中央的瞳孔明顯地漲縮著，散發著危險的信號。氣氛就像狼人手上的香菸一樣，剛才還很熱烈，現在又忽然變得冷寂。
「也許你不知道，陸軍的軍改就是由赫侖女王推動的。」諾里斯的語氣放緩：「如果你的視角再抬高一點，就知道戰棋協議根本不可靠，各個強國遲早要因為殖民地的利益分配開戰，我們北邊朋友的分裂就是這場戲的導火索。」
「米倫提的諾德人打倒了國王和貴族，卻沒有廢除那些名為議員的軍閥。失去了頂上的統治者，這些地區勢力的逐步強大不影響他們對殖民地的整體掌控力減弱，原本屬於米倫提王國的殖民地有許多已經實際獨立，而除了被這些北佬放棄的殖民地，四分五裂的米倫提本身也相當具有誘惑力。」
「一些國家還在觀望，但有些人已經坐上餐桌了，你應該有看到這幾年來到我們的國家謀生的北佬越來越多，這就是這些國家隱秘地蠶食米倫提造成的後果。」
「不止是希薩爾群島帝國和陶頓人，為了吃下這口肉，草原上的諸多遊牧部落都快統一起來了，雪原上的維基亞人也在圖謀復國。他們可都沒有簽什麼戰棋協議。在北方，真正的戰爭已經蓄勢待發，所有人都在準備著。」
「我們的國家因為長久的和平而武備廢弛，還有大量的依靠買賣軍職身居高位之人。除了海軍，其他的部隊都可以說是不堪一擊。而希薩爾群島帝國、陶頓、曼西斯、以東.這些國家與周邊的小國常常發生局部衝突，反而保留了健康的軍隊精神。」
「在這重要關頭，她以一場簡短的戰爭重新喚醒了軍隊的靈魂，以此抵禦這片大陸未來可能出現的重大考驗，這對整個國家來說是值得的。」
彭！
克雷頓站了起來，桌上的杯盤都因為剛才那一下拍擊而跳動。
他臉部的皮肉因為這些話繃緊，看起來無比猙獰。
「你的意思是她早知道一切？！」克雷頓咬字沉重，撐著桌面的手不自覺用力，黑色尖利的指甲幾乎扣進了桌面。
「絕大多數人不清楚這點，對於我這樣的人來說不算秘密。」諾里斯也將雙手按在桌面，穩定那些搖搖欲墜的東西。「我們有理由相信陶頓的那位國王也知道這點，而且與我們的女王秘密達成了某種協議。這場戰爭的規模一直都在掌握之中，不存在意外和賭氣的成分。一旦達成目的就即刻停火，就這點而言，我們的女王絕對配得上『睿智者』的稱號。」
諾里斯的話讓克雷頓感到一陣眩暈，他抬手扶住額頭，耳邊的寂靜中忽然多出了亂七八糟的聲音，好像有許許多多的人在朝他說話，眼前平靜安寧的咖啡館室內景物也鍍上了一層血膜。
「你憑什麼這麼說？」在外人聽起來，他的聲音輕柔無比。
「因為對我國違反戰棋協議的聲討在國際上甚囂塵上，但作為我們的對手及受害者本身，陶頓至今沒有深究這件事。與我們的貿易往來也一切如常。」
「的確，這些事都可以用巧合解釋，但陶頓人這時候推行至尊法案絕不是個巧合。」
「北方的米倫提已經無力做什麼，只要我們這個鄰居再緘默不語，不去響應教皇國法力耶馬斯的召喚，騎士王巴蘭德爾就只需要應對教會的壓力，這對他的計劃大有好處。」
當諾里斯停下，阿爾伯特尷尬地笑起來。
「這位先生，您的猜想太誇張了。她已經是國王了，直接頒布政令就可以推動軍改，何必要推動戰爭呢？」
「因為她的權力不夠。」克雷頓的嘴角咧開，眼睛卻一點笑意也沒有。
「在我們的國家，上下議院早就分潤了國王的權力，當他們中有相當多的成員為了殖民地的利益和軍隊勾結在一起，國王的政令也不能在海外通行無阻。」
在這種局面，赫侖四世就只有一種辦法奪回軍隊。
暗中慫恿那些無能的共和派傻瓜將陶頓視作敵人，根據投票結果順理成章地宣戰，然後讓王國的軍隊打敗仗，用名正言順的方式去除軍隊中不合格的人。
這看起來是一場豪賭，但風險其實沒有那麼高。
保皇黨也有相當的勢力，可以維持住國內的大部分軍隊，同時不至於讓開戰的責任落在女王肩上，只要運用好喉舌，甚至能將這件事當做勝仗對民眾宣傳。不過這麼一來就不方便懲治那些靠買賣官職進入軍隊的高級軍官。
現實的發展和這份推論完全吻合，那些人沒有受到清算，對他們的最大懲罰就是開革出軍隊，但仍保留了他們的體面，讓他們沒有足夠的動力和女王繼續糾纏。
而作為被選中的磨刀石，陶頓人也不太可能做出過激的行為，他們的軍隊更多布置在北方和西方用來應對另外兩個鄰居，即使赫侖四世和巴蘭德爾的秘密協議破裂，那位騎士王也抽不出手開啟真正的大戰。
「謝謝你，我終於知道這場仗的結局了。」克雷頓品嘗著嘴裡的苦味：「我們都被賣了。」
「但是一個好價錢。」諾里斯說。
克雷頓搖搖晃晃地坐下來，他喘著粗氣，看見已經吃空的盤子裡在往外滲血，菜單上的名字變成一個個已知的人名，每個都有明確標價。
烏倫的名字也在裡面，價格很符合這家咖啡館的定位。
「你們也為這個國家流過血，你們覺得這值得？」他艱難地開口問旁邊的兩人，濃郁的血色讓他有些看不清這兩個人的面容了。
諾里斯憐憫地看著他：「我的感受並不重要，因為事情已經發生了，不接受結果只會徒增痛苦。」
「起碼我們也知道她不是個無能的君主。」阿爾伯特看起來反而輕鬆了不少：「雖然犧牲了一些人，但結果不錯，我們維持了穩定，還」
「吼——」
一聲狂嘯從克雷頓加粗的喉嚨里鼓出，打斷了他的發言。
就像在室內引爆了一個炸彈，咖啡館的諸多窗戶同時巨震起來，密密麻麻的白色裂紋在玻璃上飛速攀爬著。