第九章
保寧府是川北大城，嘉陵江三面環抱，水陸交通極為便利，南來北往的商賈雲集，熱鬧非凡魚龍混雜。
城南臨江的一座院子裡，一位鬚髮皆白的老者正以手扶頭，閉目沉思。良久，才緩緩的抬起頭說道：「叫他們進來。」
一個黑衣男子與一身穿四爪八蟒官袍的男子走了進來，見到老者後跪拜道：「見過大人！」
「免禮，坐下說話，」老者說道：「侯千總，查到什麼了？」
「那些蒙面人得手後就往東走了，我的人跟到了巴州，剛剛派人回來說，到了巴州後，這些人又轉道東南，像是往綏定府而去，」那侯千總看了看老者，小心的回答道：「我們暗中查看了他們的快弩，發現和四年前綏定府東鄉縣白蓮教亂匪使用的毫無二致。至於被劫的一方是什麼人現在還不清楚，這夥人極為警覺，出了黑松林就沒了蹤影。在黑松林我的人怕被發現，離這些人遠了點，只聽到了蒙面人叫了一聲『宋照齊』，這宋照齊怕就是那被劫的人。」
老者說道：「五十把快弩，絕非一般劫匪所有，此事極不尋常；前年白蓮匪首冷天祿被誅殺，但其子及餘孽尚存，朝廷並未徹底清剿。這二者之間，會不會有何關聯？劫匪叫出了『宋照齊』的名字，難道他們之間是認識的，把面蒙上，就是怕被認出來？既然怕被認出來，為何又不滅口？難道他們之間還有何關聯？」頓了頓，老者加重語氣說道：「給你的人傳信，一定要跟蹤到這些人的老巢，要多加小心，不可失手！其次，被劫的是什麼人，被劫後一定不會風平浪靜。把你的人撒出去，任何蛛絲馬跡都不可放過！另外，立即秘密查找宋照齊，不可打草驚蛇。」
老者站起身，在屋裡踱了幾步，忽然問道：「楚無悔案可有眉目？他的兒媳有沒有下落？」
侯千總答道：「還沒有。」
「她是楚無悔案唯一沒有下落的人，極有可能還活著。要加派人手尋找，一有消息立即報來，不得有誤！」老者又一指與那侯千總同來的身穿官袍男子說道：「堂堂朝廷命官居然被人滅門，此案不破，官員人人自危，朝廷顏面何在？！此事由李同知協調指揮，十日之內，活要見人死要見屍！誰敢消極應付、設置障礙，殺無赦！」然後揮揮手，兩人告辭離開。
這老者正是杜雯柳之父，失蹤快一年的杜知能！
原來，杜知能本是先皇身邊一等侍衛，因聰明有膽略，先皇很是賞識。二十年前，湖北、四川等地白蓮教極為活躍，地方不安，朝廷視為大患。白蓮教行動極為隱秘，又紮根於民間，難以掌握，官軍數次清剿均無功而返。於是杜知能奉命在白蓮教最為活躍的四川、陝西和甘肅三省交界處秘密探查，最終完全掌握了白蓮教的活動，迫使教主冷天祿倉促起事，王三槐、張子聰等悉數被殺，兩年後，冷天祿在岳池被射殺，白蓮教覆滅。
杜知能立下大功，本該升官受賞，然而先皇卻在白蓮教覆滅前不久駕崩，新皇登基忙於安撫朝廷，哪裡還記得杜知能？朝中大臣見皇帝都不提這事，杜知能又是先皇身邊的人，就生怕另有隱情，也就裝作不知。反正餉銀也不少一文，加上杜知能在民間二十餘年，也漸漸喜歡上了民間生活，唯一的女兒與楚逸風青梅竹馬，已定下婚期；況且先皇已死，於是對回京也就沒了期待。
但世事難料，這兩年，白蓮教又死灰復燃，且愈演愈烈。新皇猛然想起了還有一個立下奇功的杜知能，便傳旨召杜知能秘密回京。皇帝表彰其隱忍二十餘年而毫無怨言，最終成就大功；加之其乃先帝賞識之人，對朝廷的忠誠毋庸置疑，自己又有愧於他，便大施恩澤，加封其為從一品正白旗漢軍都統、經略大臣，節制川、陝、甘、楚、湘五省軍務，徹底剿滅白蓮教。
算算女兒婚期將至，杜知能便向皇帝辭行，趕回普安。不料路過河南時遇暴雪封山，一行人被困在驛站大半月，待趕到保寧府時，已傳來了楚無悔全家遇害，愛女失蹤的噩耗。
當年，杜知能奉命潛入普安縣，由於舟車勞頓，加之水土不服，妻子不久就離世而去，杜雯柳就是他唯一的親人。他潛伏於此，從不敢以真實身份示人，楚無悔身居縣丞之位，卻與他相交莫逆，其子楚逸風也成了他最得意的學生。
如今功成名就，愛女與好友一家卻遭此橫禍。杜知能在川陝一帶秘密經營多年，便一邊嚴令保寧府徹查，一面秘密派人調查。心裡發狠，一定要把兇手找出來碎屍萬段！
次日，杜知能剛用過朝食，下人來報：「大人，黃雁歸來了。」
杜知能心中一動：「叫他進來。」
黃雁歸大步走進房中，單膝跪地，抱拳道：「參見大人！」
「免禮，」杜知能走上前，扶起黃雁歸感嘆道：「當年你隨我自京城到此，出生入死，已快二十年了，此次兵部加你為正七品安撫使僉事，也算是對你的嘉獎。雖然如此，但人一生又有幾個二十年？」
黃雁歸說道：「當年我在京城，若非大人，早不知死於何處！我早已發誓，此生只願追隨大人，功名利祿於我如糞土！」
杜知能問道：「雁歸，楚縣丞一案你可知道？」
黃雁歸又跪在地上，以頭撞地答道：「此事是楊文寶所為，那天我正好不在山上，等我回山寨得知楊文寶帶人去普安楚家後，連忙趕去，但還是晚了一步，楚家三口被殺。天幸小姐還在，我只好謊稱娶做壓寨夫人救到山上。死罪，死罪！楊文寶說，此事他是奉了官家之命，但到底是哪個官家，他卻不肯說。」
杜知能又驚又喜，說道：「雯柳可安好？」
黃雁歸說道：「小姐安好，只是心中悲傷。」
杜知能沉吟片刻，恨恨地說道：「我給你兩個人，你帶她們上山，對楊文寶就說是找來服侍雯柳的。這兩人皆是頂尖的高手，可護雯柳周全。你要想法查出楊文寶背後主使，記住，不要驚動了他，也不能讓他死了，過兩天我會讓人來帶他回來。」
城南臨江的一座院子裡，一位鬚髮皆白的老者正以手扶頭，閉目沉思。良久，才緩緩的抬起頭說道：「叫他們進來。」
一個黑衣男子與一身穿四爪八蟒官袍的男子走了進來，見到老者後跪拜道：「見過大人！」
「免禮，坐下說話，」老者說道：「侯千總，查到什麼了？」
「那些蒙面人得手後就往東走了，我的人跟到了巴州，剛剛派人回來說，到了巴州後，這些人又轉道東南，像是往綏定府而去，」那侯千總看了看老者，小心的回答道：「我們暗中查看了他們的快弩，發現和四年前綏定府東鄉縣白蓮教亂匪使用的毫無二致。至於被劫的一方是什麼人現在還不清楚，這夥人極為警覺，出了黑松林就沒了蹤影。在黑松林我的人怕被發現，離這些人遠了點，只聽到了蒙面人叫了一聲『宋照齊』，這宋照齊怕就是那被劫的人。」
老者說道：「五十把快弩，絕非一般劫匪所有，此事極不尋常；前年白蓮匪首冷天祿被誅殺，但其子及餘孽尚存，朝廷並未徹底清剿。這二者之間，會不會有何關聯？劫匪叫出了『宋照齊』的名字，難道他們之間是認識的，把面蒙上，就是怕被認出來？既然怕被認出來，為何又不滅口？難道他們之間還有何關聯？」頓了頓，老者加重語氣說道：「給你的人傳信，一定要跟蹤到這些人的老巢，要多加小心，不可失手！其次，被劫的是什麼人，被劫後一定不會風平浪靜。把你的人撒出去，任何蛛絲馬跡都不可放過！另外，立即秘密查找宋照齊，不可打草驚蛇。」
老者站起身，在屋裡踱了幾步，忽然問道：「楚無悔案可有眉目？他的兒媳有沒有下落？」
侯千總答道：「還沒有。」
「她是楚無悔案唯一沒有下落的人，極有可能還活著。要加派人手尋找，一有消息立即報來，不得有誤！」老者又一指與那侯千總同來的身穿官袍男子說道：「堂堂朝廷命官居然被人滅門，此案不破，官員人人自危，朝廷顏面何在？！此事由李同知協調指揮，十日之內，活要見人死要見屍！誰敢消極應付、設置障礙，殺無赦！」然後揮揮手，兩人告辭離開。
這老者正是杜雯柳之父，失蹤快一年的杜知能！
原來，杜知能本是先皇身邊一等侍衛，因聰明有膽略，先皇很是賞識。二十年前，湖北、四川等地白蓮教極為活躍，地方不安，朝廷視為大患。白蓮教行動極為隱秘，又紮根於民間，難以掌握，官軍數次清剿均無功而返。於是杜知能奉命在白蓮教最為活躍的四川、陝西和甘肅三省交界處秘密探查，最終完全掌握了白蓮教的活動，迫使教主冷天祿倉促起事，王三槐、張子聰等悉數被殺，兩年後，冷天祿在岳池被射殺，白蓮教覆滅。
杜知能立下大功，本該升官受賞，然而先皇卻在白蓮教覆滅前不久駕崩，新皇登基忙於安撫朝廷，哪裡還記得杜知能？朝中大臣見皇帝都不提這事，杜知能又是先皇身邊的人，就生怕另有隱情，也就裝作不知。反正餉銀也不少一文，加上杜知能在民間二十餘年，也漸漸喜歡上了民間生活，唯一的女兒與楚逸風青梅竹馬，已定下婚期；況且先皇已死，於是對回京也就沒了期待。
但世事難料，這兩年，白蓮教又死灰復燃，且愈演愈烈。新皇猛然想起了還有一個立下奇功的杜知能，便傳旨召杜知能秘密回京。皇帝表彰其隱忍二十餘年而毫無怨言，最終成就大功；加之其乃先帝賞識之人，對朝廷的忠誠毋庸置疑，自己又有愧於他，便大施恩澤，加封其為從一品正白旗漢軍都統、經略大臣，節制川、陝、甘、楚、湘五省軍務，徹底剿滅白蓮教。
算算女兒婚期將至，杜知能便向皇帝辭行，趕回普安。不料路過河南時遇暴雪封山，一行人被困在驛站大半月，待趕到保寧府時，已傳來了楚無悔全家遇害，愛女失蹤的噩耗。
當年，杜知能奉命潛入普安縣，由於舟車勞頓，加之水土不服，妻子不久就離世而去，杜雯柳就是他唯一的親人。他潛伏於此，從不敢以真實身份示人，楚無悔身居縣丞之位，卻與他相交莫逆，其子楚逸風也成了他最得意的學生。
如今功成名就，愛女與好友一家卻遭此橫禍。杜知能在川陝一帶秘密經營多年，便一邊嚴令保寧府徹查，一面秘密派人調查。心裡發狠，一定要把兇手找出來碎屍萬段！
次日，杜知能剛用過朝食，下人來報：「大人，黃雁歸來了。」
杜知能心中一動：「叫他進來。」
黃雁歸大步走進房中，單膝跪地，抱拳道：「參見大人！」
「免禮，」杜知能走上前，扶起黃雁歸感嘆道：「當年你隨我自京城到此，出生入死，已快二十年了，此次兵部加你為正七品安撫使僉事，也算是對你的嘉獎。雖然如此，但人一生又有幾個二十年？」
黃雁歸說道：「當年我在京城，若非大人，早不知死於何處！我早已發誓，此生只願追隨大人，功名利祿於我如糞土！」
杜知能問道：「雁歸，楚縣丞一案你可知道？」
黃雁歸又跪在地上，以頭撞地答道：「此事是楊文寶所為，那天我正好不在山上，等我回山寨得知楊文寶帶人去普安楚家後，連忙趕去，但還是晚了一步，楚家三口被殺。天幸小姐還在，我只好謊稱娶做壓寨夫人救到山上。死罪，死罪！楊文寶說，此事他是奉了官家之命，但到底是哪個官家，他卻不肯說。」
杜知能又驚又喜，說道：「雯柳可安好？」
黃雁歸說道：「小姐安好，只是心中悲傷。」
杜知能沉吟片刻，恨恨地說道：「我給你兩個人，你帶她們上山，對楊文寶就說是找來服侍雯柳的。這兩人皆是頂尖的高手，可護雯柳周全。你要想法查出楊文寶背後主使，記住，不要驚動了他，也不能讓他死了，過兩天我會讓人來帶他回來。」