第509章 遣散

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  第509章 遣散

  是夜,王熙鳳把女兒哄睡了,接過婢女豐兒遞來的參雞湯喝了幾口,頓覺四肢百骸暖洋洋的,舒服地輕吁了口氣,將剩下的賞給豐兒喝了。

  豐兒喝了雞湯,略帶得意地道:「虧得婢子機靈,把匣子裡的幾株老山參藏到大姐兒的舊襁褓里,要不也得被錦衣衛抄了去,哪裡還輪得到咱們受用?」

  王熙鳳冷笑道:「錦衣衛不過是一陣大風,刮過便去刮過去了,倒是環老三果真當了家,只怕咱們受用的日子就真到頭了。」

  豐兒聞言悻悻道:「果如奶奶所講,今日廚房供應的飯菜也差了許多,婢子問了那廚頭,說林之孝家的已經交待下來了,以後廚房的預算削減三成,各房主子和奴才的飯菜按人頭供給,都是有定量的,杜絕浪費,從此想多要一隻雞蛋也不能了。

  呶,就這碗參雞湯,老母雞還是婢子掏銀錢另買的,想當初奶奶管家的時候,誰不點頭哈腰地巴結著?如今見奶奶失勢,一個個都『鐵面無私』起來。」

  王熙鳳聞之暗恨,卻又無可奈何,自從叔父王子騰被革職,自己便失去了娘家這座最大的靠山,如今公公賈赦被削了爵位,丈夫賈璉也在大牢里蹲著,不知何時才能放出來,便更加沒有了憑恃,那些勢利眼如何還會巴結自己!

  這時豐兒又道:「對了,婢子聽說環老三準備賣掉府里一半的奴才,也不知真假。」

  王熙鳳神色古怪地點了點頭:「環老三確實在太太面前提了,當時我也在場。」

  豐兒驚詫地道:「他怎麼敢?難道太太就由著他胡來?」

  王熙鳳冷笑道:「我以前聽老太太提起過,賈家祖上起家時,府里的奴才五十不到,如今已經翻了好幾倍,確實太多了,不知糜費多少錢糧,光是月錢,一年就要數千兩,確實也該裁減了,既然環老三願意背負罵名,當這個惡人,那就讓他來當,太太是巴不得的,所以也沒說什麼,只讓環老三自己看著辦。」

  豐兒靈機一動,道:「如此說來,太太這是順水推舟了,環老三雖然聰明,但終究年少氣盛,如今府里的下人就沒有不罵他的,不過,婢子擔心環老三使壞,藉機公報私仇,把奶奶屋裡的下人都裁了,到時吃虧的還是奶奶。」

  王熙鳳似笑非笑道:「他要是敢給我穿小鞋,我正好帶頭鬧,反正大伙兒都有怨氣,屆時太太也有了理由收拾他,即便老太太也不好偏幫。」

  豐兒眼前一亮,心想也是,如今府里的下人,哪個背後沒有主子撐腰,關係也是盤根錯節的,賈環要賣掉了一半的奴才,那有這麼輕易?正所謂眾怒難犯,一旦奶奶帶頭鬧起來,肯定一呼百應,屆時環老三別說管家,只怕這個家都待不下去。

  念及此,豐兒不由隱隱期待起來,反倒希望賈環趕緊發賣奴僕,反正她是賈璉的通房丫頭,賣誰也不可能賣到她頭上。

  且說第二天一早,賈家的家丁婢女果然都收到了通知,除了要貼身侍候主子的一等丫環,以及行動不便的,午飯後全部到大花廳前的空地集中,環三爺有重要事情宣布。

  一時間,闔府家奴都人心惶惶,甚至有小部份自問沒有主子撐腰的奴僕,乾脆收拾偷偷跑路了,畢竟在外頭當黑戶流民,也總比賣到小戶人家作牛作馬要強。

  另外,如果本來的一家子,若被賣到不同的人家當奴才,妻離子散,骨肉分離,無疑是十分悽慘的,也正因如此,愛惜羽毛的大戶人家一般不會發賣奴才,特別是拖家帶口的奴才,以免落下為富不仁的壞名聲。

  午後,賈家所有奴僕,不論男女老幼,全部來到了榮國府中路的大花廳外,熙熙攘攘的數百人,人聲鼎沸,或憤恨、或陰鬱、或不安、或驚恐,神態不一而足。

  這時,本來嘈雜的人群突然安靜下來,所有目光都狠狠地投向一處,仿佛要擇人而噬,氣氛壓抑得就像一隻火藥桶,仿佛一點火星就能引發驚天動地的爆炸。

  只見賈環從大花廳內行了出來,身後跟著林之孝、石頭、林忠、林富、金寶和沐野等人,而賈政則沒有出現,這老子確實有點靠不住。

  此時此刻,饒是林之孝老成持重,亦如芒刺在背,林忠和林富兄弟更加不堪,低著頭,仿佛成了背叛階級的可恥叛徒,恨不得找一道地縫鑽進去。

  至於邢威、沐野和金寶三人,都是見過大風大浪的,經歷了戰場上血與火的錘鍊,這點小場面對他們來說簡直就是小兒科,所以夷然不懼,昂首挺胸地跟賈環的身後,在賈家眾奴僕眼中,自然就成了得志小人的化身,而以往看起來平易近人的環三爺,此刻也成了面目可憎,為富不仁的「大惡霸」。


  賈環對眾奴僕怨憤的目光仿佛視若無睹,鎮定自若地行至台階上,居高臨下地吩咐道:「林管家,清點人數。」

  林之孝連忙取出了名冊開始逐家逐戶地清點人數,約莫半個時辰後,一溜小跑著回到賈環跟前,恭敬地道:「回三爺,人數清點完了,闔府共有奴才438人,應到402人,實到335人,缺席48人。」

  賈環接過名冊看了一眼,發現缺席的名字都用硃筆圈了出來,這48人分別來自7戶,大概率是舉家跑路了,不過賈環還是派了林忠林富前往各家核實去。

  果然,經林忠和林富逐家核實,這7戶已經人去房空,其中便包括服侍賈迎春的司棋一家子。

  賈環舉起手中的名冊抖了抖,揚聲道:「如今有七家奴才未到,經查實,這七家已經不告而別,私自潛逃出府去了。根據《大晉律》所規定,凡有家奴私自遁逃者,處鞭刺之刑;遁逃並拒捕者,鞭三十;拒捕傷人者,視情節杖以三十到一百不等,杖死勿論!」

  在場一眾賈家奴僕無不凜然駭懼,心中又怕又恨。

  這時,卻又聽賈環朗聲續道:「對於這些私自遁逃的奴才,本可以報官緝捕,但我賈家向來仁義,老太太和太太更是憐老惜貧,樂善好施,故本人也不打算再追究了,且隨他們去罷,權作行善積德了!」

  此言一出,眾奴僕不禁竊竊私語起來,賈環不是要賣掉一半奴才換銀子嗎?為何如此大度,竟然放過逃跑的家奴?

  正在此時,奴僕群中忽然有人冷笑一聲道:「環三爺也不必假惺惺的了,既然要作那惡事,何必又充什麼仁義?」

  賈環定睛一看,只見說話那人竟是一名婢女,二八芳華,身形窈窕,雙肩如刀削一般,出落得俏生生水靈靈的,模樣比之平兒還有過之而無不及,赫然正是賈寶玉屋裡服侍的晴雯。

  除了晴雯之外,秋紋、碧痕、麝月等人也在,一個個神色不善中透著一絲不安。這幾位都是賈寶玉屋裡的大丫環,自恃有賈寶玉撐腰,所以並不是很憚賈環。

  賈環暗皺了皺劍眉,淡道:「晴雯姑娘何出此言?」

  晴雯斜睨著一雙杏目,冷笑道:「環三爺何必明知故問,您今日把大家叫來,無非是要賣掉咱們中的一半人罷了,既然要賣,那就大大方方的,何必又惺惺作態,貓哭老鼠假慈悲!」

  在賈府一眾丫環當中,晴雯的模樣無疑是最為出挑的,但性子也最為叛逆,且心氣高傲,天生一把刀子嘴,遇事最愛硬剛,所以經常得罪人,人緣並不好,最後的下場也很慘,正如其判詞所寫的:霽月難逢,彩雲易散。心比天高,身為下賤。風流靈巧招人怨,壽夭多因毀謗生,多情公子空牽念。

  石頭見這模樣嫵媚姣美的婢女竟敢對三爺呲牙,自然十分不爽,怒喝道:「那來的小娼婢,在此胡說八道,對三爺不敬,信不信小爺落了你這一口好牙!」

  「呸,好一條狗腿子,你又是哪個,在這自稱小爺,一邊牆角趴著吃米共田去吧,好多著呢!」晴雯叉著小蠻腰反斥道。

  邢威牙痛般砸了砸嘴,賈環不禁啞然失笑,嘖嘖,真不愧是勇晴雯,這張利嘴也夠厲害的!

  正當大家以為賈環臉上要掛不住了,後者竟失笑起來,不由都面面相覷。晴雯也是莫明其妙,皺眉道:「環三爺笑甚麼?」

  賈環正容道:「你倒是聽誰說,我要賣掉一半奴才的?」

  晴雯反問道:「難道不是?」

  賈環搖了搖頭:「從來沒有這等事。」

  「當真?」晴雯張信張疑。

  賈環坦然一笑道:「君子旦蕩蕩,小人常戚戚,我賈環明人不做暗事,說了沒有就沒有,騙你何益?」

  此言一出,剛才還憂心忡忡的一眾奴僕都喜笑顏開,望向賈環的眼神也變得友善多了,紛紛馬後炮道:「我就說嘛,環三爺怎麼可能做出此等招人恨的惡事,也不知哪個殺千刀的瞎嚼舌根,胡亂造謠,真該亂棍打死!」

  晴雯不由有點臉紅耳熱,不好意思地道:「那看來是婢子誤會了,在此向三爺賠禮道歉。」

  賈環卻擺手道:「晴雯姑娘倒先別急著道歉,先聽我把話講完,免得你待會又要罵我。」

  他這樣一說,眾奴僕的心不禁又懸了起來。

  只聽賈環鄭重地道:「如今府中的光景,想必大家都很清楚,東府是全部抄沒了,大老爺一房也抄沒了所有財物,祖上傳下來的爵位也丟了。如今欠著二十多萬兩的外債,幾乎已是山窮水盡的地步,再也養不起那麼多人口了。」


  晴雯蹙起了細柳眉問道:「環三爺今天不是把債都還了嗎?」

  「是啊,奴才聽說環三爺把賴家的抓回來了,還繳獲了四五萬兩銀子,把欠債都還了,這會咋又說欠了二十多萬兩外債?」

  「可不就是,環三爺說來說去,不會還是打算將奴才等發賣了吧?」

  眾奴僕你一言我一語地抱怨起來。

  賈環雙手往下一壓道:「大家先聽我把話講完,再重申一遍,本人完全沒有發賣奴僕的打算。沒錯,今天確實嘗還了一半的欠債,但仍欠著近十萬兩,而且府里早就入不敷出了,大家要是信不過我賈環,可以去問老爺和太太。」

  林之孝上前誠懇地道:「環三爺此言不假,一直以來,府里都靠著借債度日,再也養不起那麼多人口了,還望大家體諒環三爺的難處。」

  林之孝平時話不多,但勝在實誠,所以在奴才當中還是挺有人緣和威信的,所以他一開口作證,剛才還吵嚷得最厲害的幾個也住了口。

  「那……那環三爺打算怎麼辦?總不能真把奴才等賣了吧?」有人忐忑地問。

  賈環鄭重地道:「我很明白大家的心情,但是府里實在負擔不起了,不過大家放心,即便再難,我賈環也做不出發賣奴才,讓大家骨肉分離的事來。

  昨晚我與老爺商量過,也徵得了老太太的同意,拿出僅剩的一部份銀子作為遣散費,有自願離府自謀出路的,每人發放二兩銀子,若不願離府的,也可以留下來,不過從此以後暫停發月錢,直到府里把外債還完為止。」

  此言一出,在場一眾家奴不由面面相覷,漸漸又開始低聲議論起來。

  賈環悄然向林之孝使了個眼色,然後揚聲道:「大家仔細考慮清楚,傍晚之前作決定,若自願離府自謀出路,便進廳內找林管事登記,當場領取遣散費和賣身契,自此恢復自由之身。」

  賈環說完便逕自離去,返回園子中攻書去了,馬上就要會試了,他可不想將太多時間浪費在這上面。

  且說賈環前腳剛走,馬上就有奴僕擁進花廳內找林之孝登記領取遣散費了,根本不帶猶豫的。

  這也難怪,這天下間可同甘者甚多,能共苦者卻為數不多。當初賈府門第顯赫,待遇優厚,即便行出街去也格外體面,但是現在賈家爵位丟了,還欠了一屁股債,連月錢都發不出來,大家自然就要好好琢磨了!

  (本章完)

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