第49章 龐氏錢莊（一）
千紅剛出石榴巷便遇上鮑寶山派來的人：「姑娘，您總算出來了！我們幾個等得都著急死了，要不是怕您再受到驚嚇，我們真想直接進去請您！」
千紅神色冷淡：「請我？怕不是要抓我吧？」
「您說的哪裡的話！鮑老大知道您今天受委屈，特地命我們幾個來接您回家。」
千紅嗤笑：「家？哪裡是我的家？」
「當然是沅月樓啦！鮑老大說了，從今以後不讓你再在花溪樓彈琴，要接你去沅月樓。」
「他都要把我賣了，花溪樓和沅月樓又有什麼區別？」
「都是誤會！是花溪樓的掌柜自作主張，我們老大根本就不知道啊！我們老大總說您是他心尖子上的肉，怎麼捨得拿出去賣？今天聽說了這樣的事，他氣得飯都沒吃，現在就在教訓那幾個狗東西，正在替您討說法呢！」
千紅聞言，眼眶微紅了紅，嘆口氣：「那便去看看吧。」
……
沅月樓。
肥頭大耳的鮑寶山坐在主座，指著跪在地上的兩人罵罵咧咧，千紅在一旁哭得梨花帶雨。
「乖乖，別哭了，都是這兩個糊塗東西幹的好事，他們已經給你磕頭賠罪，你便不要生氣了罷！」鮑寶山說話時臉頰兩側的贅肉輕輕顫動，烏溜溜的綠豆眼一個勁地轉。
「說好的只是過渡，怎麼如今倒像是要讓我賣一輩子的藝？當初父親讓我學琴，是陶冶情操用的，不是讓我有朝一日在酒樓里賣藝！我真是……我真是愧對父親母親，我沒臉活下去了……」千紅哭得淚眼婆娑，「鮑大哥，鮑恩人，您如果實在懼內，不如儘早放了我，讓我自生自滅去吧！」
「胡說！我怎麼可能怕那個黃臉婆？」鮑寶山粗眉一豎，「我是怕她找你的麻煩，不忍心讓你受罪啊心肝兒！」
「該受的罪我也沒少受一分呀！」她嗚嗚咽咽，委屈又可憐的樣子著實是美。
鮑寶山忙走過來，捧著她的臉一個勁地哄，又讓地上二人自己掌了十幾個嘴巴子，這才遣散眾人與佳人獨處：「心肝兒，你既然不願彈琴，那我們便不彈琴了，以後你就安安心心在沅月樓住著，吃喝用度都包在我身上。」
千紅側眸盯他：「伸手找你拿錢？這樣的日子我不要，總得有個營生才好，省的有朝一日你另結新歡，把我丟了，那時我人老珠黃沒人要，只剩死路一條。」
「說的什麼傻話？我老鮑怎麼可能不要你！我只盼天天要日日要……」說著去摸千紅的臉。
千紅拍掉他的豬手：「是我要不起！我知道如今你家門檻已經高上天，不是我這種身份的人能進得的，只盼哥哥能替妹子尋個前程，放我自力更生，也算成全了咱們兩家的情分。」
窗外不知哪裡來了一群蟈蟈，吱吱吱吱，甚為聒噪。
鮑寶山笑著搖頭，直起身來，嘆氣道：「也罷！如今想來，當初是我剃頭挑子一頭熱，自己深陷情網，也許你並不真心想要跟我。」
千紅聽他倒打一耙，正要大哭，就聽對方繼續道：「剛好最近在談一樁生意，是滇州一位姓龐的老闆，打算進京開一處錢莊，正尋覓掌柜。若你願意，我明日帶你赴宴，介紹你們認識。你從小到大都生活在西南，也許能和他聊得來，你家從前也是做生意的，當個掌柜對你來說應該不難？」
千紅被這突如其來的轉折驚得呆了呆，不可置信道：「當真？他為什麼會要一個外人當掌柜？這可是個錢莊！」
「因為我也參股了，」鮑寶山摸著自己碩大的肚子，「他能進京開錢莊，我出了不少力，他的錢莊會開在南街上。我說要你當掌柜，他會給我這個面子。」
「您是打算讓我幫你盯著這樁生意？」千紅眸光閃動。
鮑老大背對她，發出深沉而雋永的嘆息：「這回，你總該明白你在我心裡的位置了吧？」
千紅芳心大亂，又害怕再度被騙，猶豫道：「這……怎麼從前未聽你提起？」
鮑老大發出鱷魚的嘆息：「哎，我自知當日不該一時情熱占了你，心中虧欠，一直想找個法子彌補你，這些日子都在忙這事，這才讓你今天受了這樣的委屈。」
千紅眼角有淚光划過：「我不過是浮萍，你何必放在心上……」
「你怎麼能這麼說自己？你在我心裡是無價寶！」
千紅低頭垂淚：「別人眼中不過是玩物……今天若不是柳姑娘，我恐怕已經活不了了。」
鮑寶山扶住她的腰肢：「怪我，都怪我，以後再不會有這樣的事情！只是，你口中的柳姑娘，怕不是洛承風派來離間你我的？」
千紅搖頭道：「她沒說你一個不字，還說當初是自己沒打探清楚規矩這才惹你生氣，覺得很是愧疚。」
鮑寶山死死盯著她：「果真？」
千紅：「當然！她為了救我，手上劃了好大一個血口子，真真是個實心眼的好人！我瞧著，多半是那洛承風見色起意，霸占了人家姑娘，我問她洛承風娶不娶她，她那個臉色難看的呀……」
鮑寶山摸著下巴，沉思片刻，道：「既然她於你有恩，我便替你還這一份恩情，就把那個攤子還給她，准了她的買賣。」
千紅：「行不通了，她如今手上傷著，她養母也病著，擺不了攤子了。不如給她封個二十兩銀子，權當謝禮？」
「好，我這就讓人安排，等明日見完龐老闆，由你親自去送吧！」鮑寶山拉近千紅，耳語道，「若能把她拉攏到我們這邊，作我們安插在洛承風身邊的耳目，那你就是立了大功，為兄必定重重謝你……」
「你我之間，何須言謝……」
房內的燭火被吹滅，床鋪搖晃的聲音漸漸響起。
蟈蟈叫個不停，一個纖細身影在對面屋頂上一閃而過，留下一聲嘆息。
……
兩日後，千紅來到石榴巷，敲開母女倆的家門。
「飛鴻，我給你們帶禮物了。」千紅一進門就讓丫頭把一盒銀子放在桌上，「這二十兩請你務必收下，就像那天說的，我不會讓你白白幫忙的。」她盯著飛鴻的眼睛朝丫鬟的方向飄了一下，飛鴻立刻會意，「不過是小事，都說了要你別放心裡，怎麼真就帶錢來了！」
「這是你應得的！按一個月二兩算，應該夠你們娘倆花銷十個月，回頭等我賺了錢我還給你們送！」她倆打啞謎似的在說前兩日的契約，跟著來當耳朵的丫頭聽不出這裡頭的彎彎繞。
「哎呀真的不用，你賺錢不容易，應該留著自己花呀！」三娘一派關切的從旁出現，一手接過錦盒，「這盒子也要不少錢呢！千紅姑娘怎麼這麼客氣！」
「若是從前，我賺錢確實不容易，可往後就不同了，」千紅拉過飛鴻的手，「以後跟著我，包你賺得盆滿缽滿。」
飛鴻覺得她話裡有話：「這是從何說起？」
千紅一臉苦盡甘來的激動：「我馬上要當錢莊掌柜了！」
千紅神色冷淡：「請我？怕不是要抓我吧？」
「您說的哪裡的話！鮑老大知道您今天受委屈，特地命我們幾個來接您回家。」
千紅嗤笑：「家？哪裡是我的家？」
「當然是沅月樓啦！鮑老大說了，從今以後不讓你再在花溪樓彈琴，要接你去沅月樓。」
「他都要把我賣了，花溪樓和沅月樓又有什麼區別？」
「都是誤會！是花溪樓的掌柜自作主張，我們老大根本就不知道啊！我們老大總說您是他心尖子上的肉，怎麼捨得拿出去賣？今天聽說了這樣的事，他氣得飯都沒吃，現在就在教訓那幾個狗東西，正在替您討說法呢！」
千紅聞言，眼眶微紅了紅，嘆口氣：「那便去看看吧。」
……
沅月樓。
肥頭大耳的鮑寶山坐在主座，指著跪在地上的兩人罵罵咧咧，千紅在一旁哭得梨花帶雨。
「乖乖，別哭了，都是這兩個糊塗東西幹的好事，他們已經給你磕頭賠罪，你便不要生氣了罷！」鮑寶山說話時臉頰兩側的贅肉輕輕顫動，烏溜溜的綠豆眼一個勁地轉。
「說好的只是過渡，怎麼如今倒像是要讓我賣一輩子的藝？當初父親讓我學琴，是陶冶情操用的，不是讓我有朝一日在酒樓里賣藝！我真是……我真是愧對父親母親，我沒臉活下去了……」千紅哭得淚眼婆娑，「鮑大哥，鮑恩人，您如果實在懼內，不如儘早放了我，讓我自生自滅去吧！」
「胡說！我怎麼可能怕那個黃臉婆？」鮑寶山粗眉一豎，「我是怕她找你的麻煩，不忍心讓你受罪啊心肝兒！」
「該受的罪我也沒少受一分呀！」她嗚嗚咽咽，委屈又可憐的樣子著實是美。
鮑寶山忙走過來，捧著她的臉一個勁地哄，又讓地上二人自己掌了十幾個嘴巴子，這才遣散眾人與佳人獨處：「心肝兒，你既然不願彈琴，那我們便不彈琴了，以後你就安安心心在沅月樓住著，吃喝用度都包在我身上。」
千紅側眸盯他：「伸手找你拿錢？這樣的日子我不要，總得有個營生才好，省的有朝一日你另結新歡，把我丟了，那時我人老珠黃沒人要，只剩死路一條。」
「說的什麼傻話？我老鮑怎麼可能不要你！我只盼天天要日日要……」說著去摸千紅的臉。
千紅拍掉他的豬手：「是我要不起！我知道如今你家門檻已經高上天，不是我這種身份的人能進得的，只盼哥哥能替妹子尋個前程，放我自力更生，也算成全了咱們兩家的情分。」
窗外不知哪裡來了一群蟈蟈，吱吱吱吱，甚為聒噪。
鮑寶山笑著搖頭，直起身來，嘆氣道：「也罷！如今想來，當初是我剃頭挑子一頭熱，自己深陷情網，也許你並不真心想要跟我。」
千紅聽他倒打一耙，正要大哭，就聽對方繼續道：「剛好最近在談一樁生意，是滇州一位姓龐的老闆，打算進京開一處錢莊，正尋覓掌柜。若你願意，我明日帶你赴宴，介紹你們認識。你從小到大都生活在西南，也許能和他聊得來，你家從前也是做生意的，當個掌柜對你來說應該不難？」
千紅被這突如其來的轉折驚得呆了呆，不可置信道：「當真？他為什麼會要一個外人當掌柜？這可是個錢莊！」
「因為我也參股了，」鮑寶山摸著自己碩大的肚子，「他能進京開錢莊，我出了不少力，他的錢莊會開在南街上。我說要你當掌柜，他會給我這個面子。」
「您是打算讓我幫你盯著這樁生意？」千紅眸光閃動。
鮑老大背對她，發出深沉而雋永的嘆息：「這回，你總該明白你在我心裡的位置了吧？」
千紅芳心大亂，又害怕再度被騙，猶豫道：「這……怎麼從前未聽你提起？」
鮑老大發出鱷魚的嘆息：「哎，我自知當日不該一時情熱占了你，心中虧欠，一直想找個法子彌補你，這些日子都在忙這事，這才讓你今天受了這樣的委屈。」
千紅眼角有淚光划過：「我不過是浮萍，你何必放在心上……」
「你怎麼能這麼說自己？你在我心裡是無價寶！」
千紅低頭垂淚：「別人眼中不過是玩物……今天若不是柳姑娘，我恐怕已經活不了了。」
鮑寶山扶住她的腰肢：「怪我，都怪我，以後再不會有這樣的事情！只是，你口中的柳姑娘，怕不是洛承風派來離間你我的？」
千紅搖頭道：「她沒說你一個不字，還說當初是自己沒打探清楚規矩這才惹你生氣，覺得很是愧疚。」
鮑寶山死死盯著她：「果真？」
千紅：「當然！她為了救我，手上劃了好大一個血口子，真真是個實心眼的好人！我瞧著，多半是那洛承風見色起意，霸占了人家姑娘，我問她洛承風娶不娶她，她那個臉色難看的呀……」
鮑寶山摸著下巴，沉思片刻，道：「既然她於你有恩，我便替你還這一份恩情，就把那個攤子還給她，准了她的買賣。」
千紅：「行不通了，她如今手上傷著，她養母也病著，擺不了攤子了。不如給她封個二十兩銀子，權當謝禮？」
「好，我這就讓人安排，等明日見完龐老闆，由你親自去送吧！」鮑寶山拉近千紅，耳語道，「若能把她拉攏到我們這邊，作我們安插在洛承風身邊的耳目，那你就是立了大功，為兄必定重重謝你……」
「你我之間，何須言謝……」
房內的燭火被吹滅，床鋪搖晃的聲音漸漸響起。
蟈蟈叫個不停，一個纖細身影在對面屋頂上一閃而過，留下一聲嘆息。
……
兩日後，千紅來到石榴巷，敲開母女倆的家門。
「飛鴻，我給你們帶禮物了。」千紅一進門就讓丫頭把一盒銀子放在桌上，「這二十兩請你務必收下，就像那天說的，我不會讓你白白幫忙的。」她盯著飛鴻的眼睛朝丫鬟的方向飄了一下，飛鴻立刻會意，「不過是小事，都說了要你別放心裡，怎麼真就帶錢來了！」
「這是你應得的！按一個月二兩算，應該夠你們娘倆花銷十個月，回頭等我賺了錢我還給你們送！」她倆打啞謎似的在說前兩日的契約，跟著來當耳朵的丫頭聽不出這裡頭的彎彎繞。
「哎呀真的不用，你賺錢不容易，應該留著自己花呀！」三娘一派關切的從旁出現，一手接過錦盒，「這盒子也要不少錢呢！千紅姑娘怎麼這麼客氣！」
「若是從前，我賺錢確實不容易，可往後就不同了，」千紅拉過飛鴻的手，「以後跟著我，包你賺得盆滿缽滿。」
飛鴻覺得她話裡有話：「這是從何說起？」
千紅一臉苦盡甘來的激動：「我馬上要當錢莊掌柜了！」