第41章 開價
海風將強烈的腥味吹到堤岸上，那感覺就像是千萬計數的魚堆爛在遙不可及的岸邊，任憑自己分解發酵。
除此之外，暮潮港挑不出什麼缺點來。
工匠們用汗血締造了龐大的水力系統。藏在地面之下的精妙石質結構利用水壓，將水從低處自動泵向高處。從鎏金磚鋪設的廣場噴泉，再到室內桑拿的蒸汽供應，都由改道而來的河流供應水源。
渡筏和木艇絡繹不絕，他們正應命運輸物料修繕城牆；塗了油的戰船羅列水濱，吃水頗深。如果不是「迷霧」覆蓋包圍了遠海，此刻一定有來往的大型商船來往此間。
商邦所余的最後一點繁華，更像是維持住面子的垂死掙扎，是瀕死之人往臉上塗抹的粉脂。
「啊……有魚。」莉莉婭和澤琳趴在欄杆上，俯瞰著環繞主城區的河。「弗雷大人，快來看，這裡有魚。」
那些魚看起來像是錦鯉，身上的顏色相當鮮艷。
「它們好像都病了。」莉莉婭從兜里的半塊麵包上撕了點麵包屑，丟下去餵魚。可這些魚卻毫無生氣，一點反饋都沒有。「都在最底下沉著，也不遊動。是不是死掉了？」
「莉莉婭，死魚是浮起來的。」澤琳說，「說不定是水溫太低，魚很不活躍而已。我們還是去看點別的吧。」
兩人剛走，弗雷就看到了驚恐的一幕：
一隻靠著河堤的魚忽然垂直豎了起來，用腹部長出的節肢勾住石磚，慢慢向上爬動。見到此景的河道監管立刻帶著棍子衝上去，把魚從岸壁上捅回水中。
「……哈？」弗雷定睛一看，這些「魚」只有從上往下看的時候，才長得像魚。從別的角度觀察，能看見它們腹部的爬行肢。
很難說是魚被改造成了蟲，還是蟲寄生奪舍了魚。
「弗雷大人？」澤琳站住腳，回頭呼喚他。此時她的身邊還站著個差役。「差使說都安排好了，這就現在就引我們去會面——莉莉婭，你先回旅店吧。有安排我們的住所，我們再去接你。」
弗雷暫且不去想「魚」的事情，和莉莉婭道過別，快步跟上澤琳。
諾埃拉家族的巢穴是由豪宅和涼亭組構成的迷宮，林蔭路蜿蜒曲折，穿梭在磚塊砌成的森林。沒有差使帶路，擅闖進去的人恐怕連北都找不著。
一座高聳的兩名高壯的武士交戟攔路，弗雷出示諾埃拉的請帖，這才被放入輝煌的殿宇里。
「我一般會在更正式的場合——例如商會大廳，面見重要使臣。」冥沙公主躺在會客室的長椅上，椅面鋪著一頭巨狼的皮草。「可今天我們算是私人會面，就免去那些繁重的禮儀吧。」
她伸出手，拉響手旁的鈴繩。
空氣中瀰漫著香料與油脂的氣息，不知從哪裡傳出了輕微的鼓點。
一隊舞娘緩步而入，身形纖細，面紗遮住了她們的面龐，只露出閃爍的眼神與顫動的唇。肚兜下垂，布料輕盈，隨著每一步踱動，仿佛有無形的風在鼓動。
「諾埃拉女士，會面結束，我們還得儘快迴風盾堡。」弗雷早就預料到會有類似的待客「熱情」，在來的路上就安排澤琳於此時說客套話：「我們不要繁文縟節，可也不是來享奢靡之風的。讓她們休息去吧。」
「為了候著您大駕光臨，她們這曲舞排練了可有一段時間了。」冥沙公主很懂得怎麼利用人情牽制來者，「不給我面子，也不要讓姑娘們白費了好心。」
「退下去。」弗雷親自發話，舞娘們才唯唯諾諾地退回幕間。「諾埃拉女士，「燈塔」不穩，你的萬世金山搖搖欲墜，我們的人民危在旦夕。我實在沒有心思賞曲，等到「無生者」之亂結束，再共觀此舞吧。」
「就算「無生者」之亂結束了，這世界也不一定太平。仗要打，人要死，饑荒仍在。不及時行樂，你我到死也享受不到什麼。」
阿斯特莉德從躺臥的姿態站了起來，拍了拍手。
「可既然您都說到這份上了，我也不好說什麼。就賞臉喝杯熱飲吧。我知道澤琳小姐不擅飲酒，所以我安排了其他飲料。」
傭人聽到拍手聲，轉身進入側房，不一會兒就端著三杯熱奶出來。
「舉杯吧，為了子民們的安寧。」阿斯特莉德將奶一飲而盡，表示這飲料沒有問題。
弗雷也跟著喝，他是不怕毒的。如果自己喝了沒問題，那澤琳那杯應該也沒問題。畢竟真的往壞處想，對付澤琳他們可以刀砍斧劈，用不到鴆殺這麼高端的手段。
奶液溫熱，和口腔的溫度幾乎一致。
「嗯！好好喝啊！弗雷大人！」澤琳喝了之後，大加讚賞。「雖然有點腥味，可口感卻很溫潤。要是我們能從暮潮港引入這個的話，說不定都能和酒廠競爭了！」
「澤琳小姐很有商業頭腦啊。」諾埃拉笑著說道，「可惜，這飲料的產量只能供給極少數人使用，產源也極容易衰退。我們手上這一杯換算成新幣，大概值50枚銀幣吧。」
「5、50……」澤琳嚇得差點把奶芻出來。「一杯奶要50銀幣！」
「畢竟奶源的培養成本很高啊……」諾埃拉看向弗雷，「大人，我交付給您的冥沙，您還保存著嗎？」
「已經在各個用途使用掉了。」弗雷毫不忌諱地說明。
誰知道阿斯特莉德「呵呵」一笑，忍不住鼓起掌來。
「您果然是個能成大事的人。」她說，「冥沙說破天，也只不過是一種戰略物資。和錢一樣，放著不動就沒有價值。所以暮潮港的銀行家哪怕虧本也要從您手裡換能流動的現錢。奧瑟里拿它當寶貝藏著，可以說是糟蹋了它。」
「說不定，後續的開銷會更大。」弗雷說，「我想從你這裡爭取到冥沙的供給支持。」
「那這又是兩回事了。」諾埃拉改了態度，「贈予您的冥沙是您的東西，怎麼使用都和我無關。可後續還想要……諾埃拉家族不給暮潮港的執掌者進貢珍貴的物資，反而給您供給。這可說不過去。」
弗雷知道這只是表面話。
阿斯特莉德·諾埃拉不是什麼忠君的人。她逐利而動，眼睛裡燒著的是對利益的渴望。
話說到這份上，就很明顯了：她不做虧本的買賣。
一瓶冥沙是必要的初始投資，接下來的合作必須也要讓她嘗到甜頭、從中分紅才行。
「為了人民、為了大業宏圖、為了天下太平……我本想這樣勸你，可那都是虛話。」弗雷說，「誠然，讓您為我供給冥沙是有悖君臣之道。可這裡是暮潮港，商邦魁首，冥沙又是諾埃拉家族的私產。只要條件合適，您一定會同意把冥沙『賣』給我。對吧？」
澤琳這會兒還沒想好怎麼破局呢，弗雷就已經把面子、里子都照顧到的方案抬了出來，惹得她只能投以崇拜的眼光表示欽佩。
冥沙公主的眼睛眯成了一道縫，用手帕輕巧地捂住笑意盎然的嘴唇，否則底下貪婪的尖牙就要暴露出來了。
「是這個道理……請說吧，我想聽您的開價。」
除此之外，暮潮港挑不出什麼缺點來。
工匠們用汗血締造了龐大的水力系統。藏在地面之下的精妙石質結構利用水壓，將水從低處自動泵向高處。從鎏金磚鋪設的廣場噴泉，再到室內桑拿的蒸汽供應，都由改道而來的河流供應水源。
渡筏和木艇絡繹不絕，他們正應命運輸物料修繕城牆；塗了油的戰船羅列水濱，吃水頗深。如果不是「迷霧」覆蓋包圍了遠海，此刻一定有來往的大型商船來往此間。
商邦所余的最後一點繁華，更像是維持住面子的垂死掙扎，是瀕死之人往臉上塗抹的粉脂。
「啊……有魚。」莉莉婭和澤琳趴在欄杆上，俯瞰著環繞主城區的河。「弗雷大人，快來看，這裡有魚。」
那些魚看起來像是錦鯉，身上的顏色相當鮮艷。
「它們好像都病了。」莉莉婭從兜里的半塊麵包上撕了點麵包屑，丟下去餵魚。可這些魚卻毫無生氣，一點反饋都沒有。「都在最底下沉著，也不遊動。是不是死掉了？」
「莉莉婭，死魚是浮起來的。」澤琳說，「說不定是水溫太低，魚很不活躍而已。我們還是去看點別的吧。」
兩人剛走，弗雷就看到了驚恐的一幕：
一隻靠著河堤的魚忽然垂直豎了起來，用腹部長出的節肢勾住石磚，慢慢向上爬動。見到此景的河道監管立刻帶著棍子衝上去，把魚從岸壁上捅回水中。
「……哈？」弗雷定睛一看，這些「魚」只有從上往下看的時候，才長得像魚。從別的角度觀察，能看見它們腹部的爬行肢。
很難說是魚被改造成了蟲，還是蟲寄生奪舍了魚。
「弗雷大人？」澤琳站住腳，回頭呼喚他。此時她的身邊還站著個差役。「差使說都安排好了，這就現在就引我們去會面——莉莉婭，你先回旅店吧。有安排我們的住所，我們再去接你。」
弗雷暫且不去想「魚」的事情，和莉莉婭道過別，快步跟上澤琳。
諾埃拉家族的巢穴是由豪宅和涼亭組構成的迷宮，林蔭路蜿蜒曲折，穿梭在磚塊砌成的森林。沒有差使帶路，擅闖進去的人恐怕連北都找不著。
一座高聳的兩名高壯的武士交戟攔路，弗雷出示諾埃拉的請帖，這才被放入輝煌的殿宇里。
「我一般會在更正式的場合——例如商會大廳，面見重要使臣。」冥沙公主躺在會客室的長椅上，椅面鋪著一頭巨狼的皮草。「可今天我們算是私人會面，就免去那些繁重的禮儀吧。」
她伸出手，拉響手旁的鈴繩。
空氣中瀰漫著香料與油脂的氣息，不知從哪裡傳出了輕微的鼓點。
一隊舞娘緩步而入，身形纖細，面紗遮住了她們的面龐，只露出閃爍的眼神與顫動的唇。肚兜下垂，布料輕盈，隨著每一步踱動，仿佛有無形的風在鼓動。
「諾埃拉女士，會面結束，我們還得儘快迴風盾堡。」弗雷早就預料到會有類似的待客「熱情」，在來的路上就安排澤琳於此時說客套話：「我們不要繁文縟節，可也不是來享奢靡之風的。讓她們休息去吧。」
「為了候著您大駕光臨，她們這曲舞排練了可有一段時間了。」冥沙公主很懂得怎麼利用人情牽制來者，「不給我面子，也不要讓姑娘們白費了好心。」
「退下去。」弗雷親自發話，舞娘們才唯唯諾諾地退回幕間。「諾埃拉女士，「燈塔」不穩，你的萬世金山搖搖欲墜，我們的人民危在旦夕。我實在沒有心思賞曲，等到「無生者」之亂結束，再共觀此舞吧。」
「就算「無生者」之亂結束了，這世界也不一定太平。仗要打，人要死，饑荒仍在。不及時行樂，你我到死也享受不到什麼。」
阿斯特莉德從躺臥的姿態站了起來，拍了拍手。
「可既然您都說到這份上了，我也不好說什麼。就賞臉喝杯熱飲吧。我知道澤琳小姐不擅飲酒，所以我安排了其他飲料。」
傭人聽到拍手聲，轉身進入側房，不一會兒就端著三杯熱奶出來。
「舉杯吧，為了子民們的安寧。」阿斯特莉德將奶一飲而盡，表示這飲料沒有問題。
弗雷也跟著喝，他是不怕毒的。如果自己喝了沒問題，那澤琳那杯應該也沒問題。畢竟真的往壞處想，對付澤琳他們可以刀砍斧劈，用不到鴆殺這麼高端的手段。
奶液溫熱，和口腔的溫度幾乎一致。
「嗯！好好喝啊！弗雷大人！」澤琳喝了之後，大加讚賞。「雖然有點腥味，可口感卻很溫潤。要是我們能從暮潮港引入這個的話，說不定都能和酒廠競爭了！」
「澤琳小姐很有商業頭腦啊。」諾埃拉笑著說道，「可惜，這飲料的產量只能供給極少數人使用，產源也極容易衰退。我們手上這一杯換算成新幣，大概值50枚銀幣吧。」
「5、50……」澤琳嚇得差點把奶芻出來。「一杯奶要50銀幣！」
「畢竟奶源的培養成本很高啊……」諾埃拉看向弗雷，「大人，我交付給您的冥沙，您還保存著嗎？」
「已經在各個用途使用掉了。」弗雷毫不忌諱地說明。
誰知道阿斯特莉德「呵呵」一笑，忍不住鼓起掌來。
「您果然是個能成大事的人。」她說，「冥沙說破天，也只不過是一種戰略物資。和錢一樣，放著不動就沒有價值。所以暮潮港的銀行家哪怕虧本也要從您手裡換能流動的現錢。奧瑟里拿它當寶貝藏著，可以說是糟蹋了它。」
「說不定，後續的開銷會更大。」弗雷說，「我想從你這裡爭取到冥沙的供給支持。」
「那這又是兩回事了。」諾埃拉改了態度，「贈予您的冥沙是您的東西，怎麼使用都和我無關。可後續還想要……諾埃拉家族不給暮潮港的執掌者進貢珍貴的物資，反而給您供給。這可說不過去。」
弗雷知道這只是表面話。
阿斯特莉德·諾埃拉不是什麼忠君的人。她逐利而動，眼睛裡燒著的是對利益的渴望。
話說到這份上，就很明顯了：她不做虧本的買賣。
一瓶冥沙是必要的初始投資，接下來的合作必須也要讓她嘗到甜頭、從中分紅才行。
「為了人民、為了大業宏圖、為了天下太平……我本想這樣勸你，可那都是虛話。」弗雷說，「誠然，讓您為我供給冥沙是有悖君臣之道。可這裡是暮潮港，商邦魁首，冥沙又是諾埃拉家族的私產。只要條件合適，您一定會同意把冥沙『賣』給我。對吧？」
澤琳這會兒還沒想好怎麼破局呢，弗雷就已經把面子、里子都照顧到的方案抬了出來，惹得她只能投以崇拜的眼光表示欽佩。
冥沙公主的眼睛眯成了一道縫，用手帕輕巧地捂住笑意盎然的嘴唇，否則底下貪婪的尖牙就要暴露出來了。
「是這個道理……請說吧，我想聽您的開價。」